long time no see;

Au petit matin, alors que la plupart des citoyens est encore emmitouflée dans ses couvertures, la silhouette d’Ema se détache sur les bâtisses. Les heures les plus matinales de la journée sont les meilleures, depuis son retour. Pas besoin de croiser qui que ce soit, de parler à qui que ce soit. Les regards ne se posent pas sur elle. C’est un retour au calme nécessaire, surtout après tout ce qu’elle a vécu. Bien trop d’histoires, trop peu de temps pour les digérer.

Aujourd’hui est le jour du grand retour, le jour où elle signe définitivement son appartenance à ce village. Ema est revenue, pour de vrai, pour de bon. Jusqu’à aujourd’hui, elle n’osait pas franchir le pas, elle ne voulait pas y aller pour ne pas mentir. Mais c’est fini. Les doutes sont renvoyés au fond de sa mémoire, vulgaire souvenir qu’elle laissera dépérir. Il faut se concentrer sur le présent, sur l’avenir. Ce ne sera pas facile, surtout au début. Mais c’est une épreuve nécessaire, Ema ne le sait que trop bien.

Après plusieurs minutes de marche, la Rose parvient devant les grandes grilles du cimetière. Il y a longtemps qu’elle n’y a pas mis les pieds. Bien trop longtemps. La dernière fois c’était avec Tenzin. Du moins, c’est la dernière qui subsiste dans ses souvenirs. Un jour important dans sa vie, qui a créé un lien indescriptible, d’une puissance indéfinissable, qui dépasse toute commune mesure. Un soupir. Tout ça … Tout ça paraît si lointain, maintenant.

Ema pousse la grille, passe entre les tombes jusqu’à atteindre la plus importante de toutes. Celle d’un énième souvenir, d’une énième figure passée de l’autre côté.
Sans se faire prier, la Rose dépose une fleur, rien qu’une, sur la pierre tombale. Elle s’assoit en face.

Le plus dur, maintenant, c’est de savoir par où commencer. Lui expliquer son absence, son retour, les circonstances. Tout ce qui s’est passé entre-temps. Faire amende honorable, pour que la mémoire de sa sœur ne soit pas tachée des erreurs de son aînée. Ema lève les yeux au ciel. Elle n’imaginait pas que revenir ici serait aussi compliqué. Croiser cette tombe. Ses souvenirs. Ces visages éloignés qu’elle ne reverra plus jamais.

Une boule se forme au creux de sa poitrine. Elle a envie de pleurer. Des sanglots montent dangereusement, menacent de l’engloutir, toute entière. Alors, parce qu’elle ne pense pas pouvoir faire autrement, Ema décide de ne rien dire. Elle se recroqueville, les genoux contre sa poitrine, les mains autour. Elle pose la tête dessus et laisse tout s’échapper. Les larmes coulent timidement, avant de noyer tout son visage.

Moeka. Senkû. Genkû. Honma. Fujimi. Wagyû. Kô. Tomoe.
Tous ces visages qu’elle ne pense pas revoir un jour. Ces souvenirs emmêlés dans sa mémoire, écrasés par le poids de sa peine. Ils sont loin, si loin, désormais. Ils n’ont plus aucune place dans le monde des vivants, ou peut-être, mais comment le savoir ? Comment retrouver des âmes dispersées ? Le Yûkan est vaste, impossible de savoir si les derniers vivants le sont toujours.

Ema se recroqueville un peu plus. Les visages surgissent dans sa tête, apparaissent devant ses yeux. Mais ils sont intouchables. Ils sont toutes ces lumières, lointaines, qui scintillent faiblement avant de s’éteindre. Ils ont été une part importante de sa vie, sa raison d’espérer, de croire en un monde meilleur. Ils ont été un tout. Maintenant, ils ne sont plus rien. Rien de plus que des souvenirs.

Elle enfonce un peu plus la tête entre ses bras, cache son visage de la lumière. Il ne lui reste plus qu’une lueur, dans ces ténèbres. Ema ne le sait que trop bien. Il n’y a que peu de choses qui parviendront à la faire sortir de sa torpeur. Elle espère simplement que la mission qui lui a été confiée ne lui a pas été mortelle. Ce serait un coup de trop sur sa tête. Un poids impossible à porter.

Mais il y a toujours cet instinct. Ce sentiment qu’il faut se battre. Qu’il y a des raisons de se battre. L’impression que sa vie deviendra meilleure. On ne récupère pas ce qu’on a perdu, mais si on survit à nos congénères, c’est pour les honorer, ou au moins pour profiter de cette existence qu’ils n’auront plus. Ema se mord la lèvre. Facile à dire, tout ça. Pour le moment, tout ce qu’il lui reste, ce sont ces perles salées, qui s’échappent de la brèche.

Piteuse, la Rose. Venir là pour rassurer sa sœur, faire bonne figure. Finir par s’effondrer. Elle se fatigue.
Mais elle a tout de même l’impression que quelque chose, là, tout au fond de son cœur, s’est déverrouillé. C’est la première fois que les larmes lui donnent l’impression d’évacuer.

Alors, peut-être que ce n’est pas perdu. Peut-être que c’est ce qu’il fallait faire, tout simplement. Faire confiance à Moeka pour la mettre sur la bonne voie, comme toujours.
Et ce, sans même s’apercevoir que, non-loin d’elle, une silhouette familière approche.
La silhouette qui modifiera le cours de tout.

Spoiler:

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Le flottement de son odeur, au loin, qui s’approche inexorablement. Elle est là, discrète, imperceptible. Elle caresse son esprit, lui donne l’illusion qu’il est là, si près, si près d’elle. À quelques pas, à quelques mètres. Il lui suffit de tendre les bras pour le prendre contre elle, pour le retrouver. Tenzin, Tenzin, Tenzin. Si loin, pourtant si proche.

Ema resserre les genoux contre sa poitrine, ne se laisse pas happer par les illusions qui saturent son esprit. La fatigue, sûrement. Oui, ça ne peut être que ça. Ces dernières semaines ont été particulièrement éprouvantes, elle aura vécu bien des choses. Beaucoup trop de choses. Alors ce n’est pas étonnant d’imaginer de telles scènes. C’est ici qu’ils se rencontrés, après tout. Leurs regards se sont croisés là, alors qu’ils venaient pleurer leurs défunts.

C’est le lieu du commencement, le lieu de la fin ?

Le heurt des genoux contre le sol la tire brutalement de ses songes. Il y a quelqu’un, là. Si près. Trop près. Il y a cette odeur délicieuse qui caresse ses narines. L’impression d’avoir retrouvé le bonheur, alors qu’il n’est pas là. Alors qu’il …

Ema tourne la tête, interpellée par la voix qui résonne dans son esprit. Des intonations inoubliables, qui rebondissent dans toute sa tête. C’est lui. Le doute n’est plus permis. Si elle tourne la tête, elle le verra. Il sera là, à côté d’elle. Rêve ou illusion, là est la question. Ema inspire profondément : veut-elle tenter l’expérience ? Se tourner, pour lui faire face ? Pour être confrontée au plus grand des doutes ? Savoir s’il s’agit de Tenzin … ou d’un doux songe. Elle déglutit.

Son cœur accélère brusquement, alors que la Rose se décide. Là. Faire face. Prendre le taureau par les cornes, pour en avoir la certitude. Tenzin, rêve, réalité, si elle n’y va pas, elle ne le saura pas.
Elle ne sait pas si c’est la peur qui la tiraille, ou l’espoir. Les deux, peut-être. Sûrement. Ça fait mal, là, au creux de sa poitrine. Mais ça ne fait pas mal comme la dernière fois. Ça fait mal parce que, si c’est faux, si ce n’est pas lui, ses espoirs se briseront une nouvelle fois. Mais si c’est lui … Ema soupire, tourne la tête.

Elle ne sait pas si son monde s’écroule, ou s’il renaît. Si c’est la fin de son univers, ou son renouveau.

« Tenzin … »

Les quelques syllabes tombent d’entre ses lèvres. Ema observe, incrédule. C’est lui. Là. Les larmes sur ses joues, à l’observer. Elle penche la tête. C’est lui, oui. Ça ne peut pas être quelqu’un d’autre. Cette crinière bleue, indomptable, qui descend le long de son échine. La douceur de ses traits. La chaleur dans ses prunelles saphir. Tenzin. Il n’y a aucun doute. Son cœur explose dans sa cage thoracique.

Ça ne fait pas mal, non. Ça ne fait plus mal. Et peut-être que ça ne fera plus jamais mal.

« Tenzin. »

Un sourire étire ses lèvres, fait disparaître les larmes. Le rouge dans ses yeux reste présent, mais il est accompagné de la même teinte, déposée sur ses joues. Il est là. Après tout ce temps, il est revenu. Il est vivant. Il ne l’a pas oubliée. Il est là, face à elle, à portée de ses mains. C’est un rêve devenu réalité. C’est son plus bel espoir concrétisé.

Ema force doucement sur ses jambes pour se redresser. Arrivée à la hauteur de son Oiseau, elle dépose une main sur sa joue. Timide. La peur de le brusquer, sûrement. Elle ne sait pas par où commencer. Elle ne sait pas quoi lui dire. Il y a tout qui s’emmêle, là-haut. Dans sa tête règne un capharnaüm insupportable, entre toutes les questions, toutes les émotions qui se succèdent. Et dans son cœur, c’est tout aussi la foire. Ema inspire profondément.

« Je suis désolée. »

Parce que c’est tout. C’est juste ça, ça n’a toujours été que ça. Elle n’aurait jamais dû partir, jamais dû le laisser seul. Si sa peine est aux limites de l’insurmontable, elle n’ose même pas imaginer celle de Tenzin.

Ema s’approche un peu plus. Sa main descend de la joue de l’Oiseau, pour se déposer sur son épaule. Elle mêle ses prunelles aux siennes. Les yeux embués de larmes, ils se retrouvent dans une situation si proche de leur première rencontre. Ce sont des retrouvailles. C’est le retour à une vie de lumière. La preuve que l’espoir fait vivre. L’autre main d’Ema se mêle à la danse, se pose sur le torse du jeune homme. Son sourire s’affirme sur son visage.

« Je suis rentrée. Et je ne partirai plus. »

Plus jamais. Parce que c’est ici qu’elle veut être.
Maintenant, et pour toujours.

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Un cauchemar qui a duré trop longtemps, qui se termine enfin. Son visage mouillé de larmes lui brise le cœur. Cette histoire, toutes ces aventures, n’étaient qu’une erreur qui n’aurait jamais dû se produire. Il aurait fallu réfléchir, prendre sur soi, faire passer ses objectifs après ses possessions. Tenzin était là, depuis le début. Il a attendu. Il n’a jamais lâché prise. Malgré l’absence, il a tenu bon. Ema a l’impression que tout ce qui se déroule ici est un rêve, un autre songe, pour faire passer la peine. Mais non, tout est vrai. Il est palpable. La chaleur de sa peau sous sa main, l’odeur qui émane de lui, tout est là.

Tenzin est revenu. Tenzin ne l’a pas oubliée. Tenzin est toujours son oiseau, cette créature magnifique qu’elle n’a cessé de chérir.
Tenzin, Tenzin, Tenzin.

Il l’attrape brusquement, la serre tout contre elle, la main contre sa tête. Ema ne sent plus les larmes qui coulent naturellement sur ses joues, elle ne se rend plus compte de leur existence. Il n’y a plus que son Oiseau, dont le parfum enivre son odorat. Elle le serre tout aussi fort qu’il ne la maintient, le garde contre elle. Il y a si longtemps qu’elle attendait ça. Si longtemps qu’elle le rêvait. Qu’elle imaginait ces retrouvailles. Les vivre, enfin, lui donne l’impression de renaître. Ema inspire profondément.

Les mots de Tenzin lui plantent un coup en plein cœur. Ne plus jamais partir. Il lui demande. Ça sonne comme un ordre, entre la voix plaintive et les perles sur son visage. Ema resserre son emprise, embrasse doucement son cou.

« Je ne pars plus. Plus jamais. Je te le promets. »

La Rose caresse tendrement le dos de l’Oiseau. Elle ferme les yeux un instant, se laisse bercer par cette étreinte. C’est tellement doux, tellement agréable. C’est tout ce dont elle avait besoin. Ça ne fera pas revenir tous les autres, non, mais c’est déjà tellement mieux que tout le reste. Son espoir le plus cher devenu réalité. Ema ne pourrait être plus reconnaissante.

Il la relâche, s’inquiète de son état. Après tout, la Rose est revenue. Sortie de nulle part, la voilà passée de Hayashi à Tsuchi, en faisant complètement disparaître la case du Tsukimono. Une aventure terminée, révolue, qui n’existe dans son esprit que sous forme de souvenirs. Rares sont les survivants de cette organisation, voire inexistants selon Ema. Elle ne les a jamais revus, ne pense pas les revoir un jour.

Sourire mélancolique.

La Tsuchijin lève une main maladroite, efface les larmes qui noient son visage. Elle reprend son souffle. Qui mieux que Tenzin pour écouter son histoire, hein ? Il est probablement la seule personne à qui Ema a réellement envie de se confier. Le seul être au monde qui ait toute sa confiance. Elle hausse les épaules.

« Ils sont morts, Tenzin. La majeure partie des membres se sont battus contre plus fort qu’eux. »

Ses prunelles viennent chercher le sol. Des tombes, des tombes, encore des tombes. À croire que ça la poursuivra toute sa vie.

« J’ai entendu dire que celui qui a éradiqué la moitié du Tsukimono a été vaincu, quelques temps après. J’imagine qu’il y a bien un survivant ou deux, dans le tas, qui continuent leur vie. Je ne sais pas où ils sont. »

Elle inspire.

« À vrai dire, je ne veux pas le savoir. Cette histoire appartient au passé. Quand mon petit village a brûlé, à Hayashi, j’ai compris que je n’avais plus ma place là-bas. Que je devais revenir, retourner là où j’avais toute ma vie. »

Ema relève les yeux, les turquoises se mêlent aux saphirs.

« Il y a eu ce grand flash, aussi. Quand il est passé, j’ai perdu mon affinité avec le feu, mais aussi ma capacité à manipuler le cristal. Maintenant, j’utilise des bandes de tissu. C’est plus brutal, je dirais. Oh et je peux user de la terre, aussi. C’est totalement différent, mais ça me va. »

Un sourire étire ses lèvres.

« Je me suis entretenue avec Toph, qui a accepté ma réhabilitation au sein du village, mais aussi dans l’armée. Je suis une Genin, à nouveau. »

Pour la première fois depuis des lustres, une mimique malicieuse illumine le visage d’Ema.

« Je repars de loin, mais pas pour me laisser abattre. »

La Rose tend la main, attrape celle de Tenzin. Ses prunelles n’ont pas lâché celles de l’Oiseau.

« Je resterai là, quoi qu’il arrive. Et je deviendrai forte. C’est promis. »

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Lui arracher un sourire, à travers les larmes. La lumière dans ses ténèbres scintille, plus forte, plus belle que jamais. Ema l’observe intensément. Ses paupières se ferment lorsqu’il l’embrasse sur le front. Tous ces contacts, ces attentions en apparence si minimes, tous ces petits gestes lui ont tant manqué. Elle avait l’impression de ne jamais les revivre, chaque jour un peu plus. Et pourtant, après tous ces mois de peine, toute cette tristesse accumulée, voilà qu’il est là, la main dans la sienne, les lèvres contre sa peau. Ema inspire. Elle ne pourrait être plus rassurée qu’aujourd’hui.

Un sourire tendre apparaît sur son visage alors qu’il la rassure. Forte, hein ? C’est adorable, mais la Rose peine à y croire. Elle a vécu bien des choses, oui, mais peut-on la considérer forte pour autant ? Une survivante, peut-être, une âme solide ? Elle n’en est pas sûre. Le temps lui dira certainement. Mais si Tenzin le dit, il a probablement raison.
Son cœur se réchauffe aux doux mots qu’il prononce. Ema réalise progressivement l’importance de ce contact, de sa voix, de ses paroles. Tenzin, entier, vivant, face à elle. Un Tenzin altéré par le temps qui passe, certes, mais dont les sentiments sont inchangés. Elle appuie sa tête contre sa main.

Il revient sur ses capacités modifiées, aux antipodes de ce qu’elle savait faire. Ce n’est pas un fait rare, au contraire. Il semblerait que nombre d’individus aient perdu leurs compétences suite au grand flash. Alors ça n’a pas touché que Hayashi ? Ça s’est étendu dans le monde entier ? Mais de quoi s’agit-il, alors ? Qu’est-ce qui peut tant modifier le monde ? Modifier l’Homme ? Son attrait pour ces questionnements éclipse presque la question de Tenzin. Elle revient à elle.

« Oh … Non. Je me dis que si je me mets à pleurer ce que j’étais, j’y suis encore dans plusieurs années. Alors, je me contente de ce que j’ai. Et ce n’est pas si mal, en réalité. »

Quant à lui, l’Oiseau est resté l’Oiseau. Presque totalement inchangé. Presque, parce que même s’il est toujours capable de s’assimiler au vent, il semble qu’il soit doté de nouvelles compétences.

Ema observe attentivement. Petit à petit, des poils naissent sur ses avant-bras, recouvrent ses bras, alors que sa crinière devient totalement immaculée. Les prunelles océan virent au doré. La Rose bat des paupières plusieurs fois. Elle s’approche doucement, une main tendue pour attraper la sienne. Des griffes, de longues griffes animales. Du boit des doigts, la jeune femme caresse le dos de sa main, à mi-chemin entre l’humanité et l’animalité. Ses iris scintillent de nombreuses étoiles. Elle laisse vagabonder ses doigts le long de sa peau, pour se nicher dans ses poils, ou sa fourrure.

« C’est incroyable. »

La Rose lève les yeux, observe le visage de Tenzin. Son sourire est large comme un croissant de lune. Après la métamorphose en élément, voilà que sa moitié peut devenir un animal. Sa main libre grimpe jusqu’à la joue de Tenzin, qu’elle caresse du bout des doigts, avant de s’échapper jusqu’à sa crinière. Malgré son opalescence, sa chevelure n’a rien de différent. Ema s’approche un peu plus, réduit à néant la distance qui la sépare de l’hybride. Ses doigts se faufilent entre les mèches. Elle mêle ses prunelles aux siennes.

« Je crois … »

Elle pouffe.

« Je crois que je ne peux plus t’appeler mon ‘Oiseau’, n’est-ce pas ? »

Un sourire plein de bienveillance illumine son visage. La main qui tenait celle de Tenzin l’amène contre sa hanche, pour l’y déposer et reprendre sa course. Comme sa comparse, elle vient sur la joue de l’hybride, pour pencher sa tête et mêler ses prunelles aux siennes. Qu’il soit homme ou animal, cet homme reste la même merveille. La plus belle de toutes. La sienne. Sa merveille.

« Tu es magnifique. »

Ema observe attentivement les deux iris dorés qui lui font face, si différents des saphirs auxquels elle est habituée. Elle rit de nouveau.

« Je ne peux pas te montrer quelque chose d’aussi bien, tu sais ? »

Du bout des doigts, elle caresse sa peau. C’est Tenzin, quelle que soit sa forme, quel que soit son attirail. Il reste Tenzin. L’Oiseau. Le Loup ?
Ema pousse un peu sur la pointe de ses pieds, se mettant à la hauteur de sa moitié.

« Enchantée, mon Loup. », murmure-t-elle, contre ses lèvres.

L’emprise dans la crinière immaculée se referme, alors que la Rose vient chercher un énième baiser, comme une manière de se présenter à nouveau. Comme une manière de se retrouver, pour de vrai, avec toutes les différences. Une manière d’actualiser le passé.

Elle recule doucement, non sans maintenir une proximité aussi plaisante que rassurante.

« J’imagine que tu peux te transformer entièrement, alors ? Je peux voir ? »

L’intérêt est marqué sur son visage.
Cet homme ne cessera jamais de l’épater.

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La bienveillance de Tenzin. Une dose d’amour et de tendresse qu’elle n’a pas ressentie depuis longtemps. Ça lui fait quelque chose, là, au fond de son cœur. Comme s’il redémarrait. Les douleurs s’apaisent, recouvertes d’un baume magique, formidable, qui efface toutes les peines. Il lui suffit d’un regard, d’une caresse. Il lui suffit de mettre sa main sur son visage, ses lèvres contre les siennes. Il est le plus puissant de tous les magiciens, sans en douter.

Ema l’observe toujours avec cette attention débordante. Il est hybride, pour de vrai, pour de bon. Animal et élément. C’est impressionnant. Mais il est surtout Tenzin. Ses mots font écho dans le cœur de la Rose, qui ne sait plus où se mettre. Sa merveille ? Elle qui se voyait surtout comme une poupée de porcelaine brisée, voilà qu’elle apprend à exister de nouveau, d’une existence valorisée, importante. Une si petite femme, broyée par l’implacable Yûkan, qui renaît de ses cendres. La Merveille de Tenzin. Il ne lui en faut pas plus pour qu’un large sourire illumine son visage.

Il poursuit, continue d’user de ses pouvoirs sur elle. Parfaite, Ema ? Alors qu’elle se voyait détruite ? Incapable de répondre à un être aussi impressionnant que Tenzin ? Alors qu’elle se sent au plus bas de l’échelle, qu’elle soit sociale, ninja, ou encore n’importe quelle autre ? Ses prunelles ne le lâchent pas. Il l’a dit. C’est sa merveille, sa perfection. Il est la sienne, pourquoi pas l’inverse ? La Rose grave ses mots dans sa mémoire, les pose aux côtés de toutes les peines qui l’ont abattue.

Elle est vivante.
Elle est revenue.
Et elle ne tombera plus jamais.

Une grande dose d’oxygène, qui inonde ses poumons, sature son esprit. Les pensées négatives s’effacent. Les lèvres de Tenzin contre les siennes, sa réponse à son baiser. Ici, maintenant, plus rien n’a d’importance. Tout ce qui s’est passé avant n’est plus, évacué par la douceur de l’Oiseau. Il n’y a plus que lui. Ema penche la tête, sourit, un air béat sur le visage.

Il se décolle, procède à la fin de la transformation. Un grand loup d’un blanc immaculé lui fait désormais face. Avant même qu’elle n’ait le temps de l’approcher pour le toucher, il vient à sa rencontre. Il la renverse, la couvre d’innombrables coups de langue. Même si elle essayait de le repousser, Ema n’y parviendrait pas. Il est trop massif pour ses bras.
La Rose frissonne, d’abord perturbée, puis elle finit par rire aux éclats. L’animal est bien plus joueur, bien plus tactile que Tenzin. L’un et l’autre lui conviennent, mais celui-ci l’amuse énormément. Drôle de première rencontre.

Lorsqu’il cesse et frotte sa truffe contre ses joues, Ema en profite pour glisser une main sur son pelage. C’est tout doux. C’est confortable. C’est chaud. La Rose ferme les yeux, appuie sa tête contre celle du loup.

« Fallait le dire plus tôt dis-donc ! »

De nouveau, l’Iwajin émet un rire sincère. Ces retrouvailles ont un goût d’innocence, de Paradis. Elle a réellement l’impression de revivre.
Sa main remonte sur la tête du loup, pour glisser des grattouilles derrière ses oreilles, sur le crâne, sous la gueule. Elle tente tant bien que mal de se redresser, en l’emportant avec elle. Une fois face-à-face, la Rose continue de le couvrir des caresses.

« J’ai hâte de voir ce que ça donne en situation réelle ! »

Ema pose une main de chaque côté de la gueule de Tenzin, pour l’approcher un peu de son visage. Elle dépose un baiser tout doux juste au-dessus de sa truffe. L’animal est de belle taille, avec des yeux d’or dont la Rose ne peut se détacher. Tenzin, son Tenzin. Un Oiseau, un Loup. Elle sourit, avant de poser sa tête contre la sienne.

« Tu ne cesseras jamais de me surprendre, hein ? »

Mélancolique, Ema laisse sa main se balader sur le pelage, sans même s’en rendre compte.

« Je suis contente d’être rentrée, tu sais ? Je suis contente de t’être revenue. Et que tu sois toujours là. »

La Rose finit par prendre le loup dans ses bras et le serrer fort, très fort contre elle. Sa fourrure est soyeuse, d’une douceur semblable à celle d’une grosse peluche.

« Je t’aime tant. »

Les mots se perdent dans les myriades de poils blancs, mais quelque chose lui dit qu’il les a entendus. Quelque chose lui dit que plus rien ne se perd, pas même les murmures.

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Les mains perdues dans l’épaisse fourrure blanche, Ema s’imprègne de l’odeur de Tenzin. Beaucoup suspectent les loups et autres chiens de sentir fort, ou au moins d’être assez repoussants. Là, c’est différent. Il sent un peu d’elle, un peu de lui, dans une osmose parfaite. La Rose se laisse emporter par la douceur de l’étreinte. C’est son Loup, littéralement. Un mélange de qualités, de défauts, mais surtout de surprises inoubliables, qui ne cessent de l’émerveiller.

L’animal réagit uniquement par des gestes, ce qui permet à la Rose de comprendre qu’il ne peut s’exprimer sous cette forme. Alors, les hybrides perdent l’usage de la parole une fois sous leur seconde peau ? Est-ce la même chose pour tous ? Ou n’est-ce qu’une particularité de Tenzin ?
Il laisse sa langue lui échapper, comme pour lui signifier toute sa joie. Ema sourit. Il n’y a pas besoin de mots pour le comprendre. Il est bien plus expressif qu’il n’en faut.

Il se serre davantage, la fait presque entièrement disparaître sous son épais manteau blanc. Il est tout doux. Ça lui caresse le visage. Ema se met à rire. C’est la plus chaleureuse de toutes les peluches. En-dessous, il y a l’homme. L’humain. Celui qu’elle aime. Elle ne s’y habituera peut-être jamais.

Tenzin frotte sa tête, pousse un hurlement. Un loup, un vrai. L’Homme est capable de tant de choses si impressionnantes. Ema l’observe, admirative. Il n’y a pas de mots suffisamment forts pour exprimer tout ce qu’elle ressent à l’instant T. Tous les sentiments se mêlent, saturent son esprit. La peine s’efface, noyée par les flots du bonheur.

Il reprend forme humaine, la serre tout contre lui. Son odeur se modifie une nouvelle fois, pour redevenir celle de Tenzin, l’inoubliable parfum qui lui fait oublier toute sa tristesse. Ici, Ema se sent plus en sécurité que jamais. Il ne pourrait rien lui arriver.

Ses mains remontent le long du dos de Tenzin et elle niche sa tête au creux de son cou. Il l’aime. Tout comme elle lui a redit, il prononce ces mots magiques. Les douleurs s’effacent, les souvenirs sombres sont progressivement remplacés par de la lumière. Il l’irradie, au point qu’elle ne sente plus aucune forme de mal-être. Il n’y a que de la joie pure, simple. Une nouvelle bouffée d’oxygène. Même si c’est temporaire, cet air est le plus pur qu’elle ait pu inspirer depuis bien trop longtemps.

Il lui annonce que ses capacités sont plutôt secrètes, peu de gens sont au courant de cette histoire. Mais il n’éloigne pas la possibilité qu’elle les voit à l’œuvre, un jour, s’ils s’entraînent ensemble. Cette hypothèse la met de meilleure humeur encore. S’entraîner à ses côtés, comme avant, avec toutes leurs nouvelles capacités … En voilà une idée.

« Oh, ce serait avec grand plaisir ! Je pourrais te montrer tout ce que je sais faire, aussi. Et puis … J’ai tellement de questions au sujet de ton hybridité ! Enfin, plutôt de ta double-hybridité, devrais-je dire. »

Ema rit doucement, amusée par cette situation. Il défie toutes les lois de la nature humaine. À la fois homme, animal, élément, Tenzin revêt toutes les formes possibles et imaginables.

Ses lèvres caressent les siennes, dans un baiser doux et délicat. La Rose ferme les yeux sous le contact, en profite pour poser une main sur la joie de l’Oiseau. Elle ne se lassera jamais de ce contact, c’est impossible.
Il s’assoit à ses côtés, le bras sur son épaule, en la ramenant contre lui. Ema se blottit docilement, une main sur sa clavicule. Elle pourrait rester là des heures. Ce n’est pas le décor le plus joyeux qui soit, c’est certain, mais sa présence dans les bras de Tenzin fait disparaître tout le reste.

« Certaines choses prennent toute leur importance, quand on les perd. »

Ema inspire doucement.

« J’ai été bête de croire que le monde se porterait mieux avec un seul dirigeant. »

Un sourire amer se dessine sur son visage. Elle se serre un peu plus.

« J’ai été encore plus bête de penser que je pourrais vivre sans toi. »

Il est tout ce dont elle a besoin, depuis toujours et pour toujours. Certaines choses ne changent pas, comme l’importance de Tenzin. Ema relève la tête, pose un baiser sur sa joue, pour la laisser retomber contre son épaule. Sa main caresse sa peau, du bout des doigts. Elle dessine des arabesques, des formes parfois logiques, parfois insensées.

« Mais dis-moi, comment va Iwa ? Que s’est-il passé depuis mon départ ? J’ai vu que Toph est devenue l’intendante, en prévision d’un autre Kage, j’imagine ? Et le cratère, à l’entrée du village ? »

Ema referme sa prise sur la clavicule de Tenzin, sans aucun force, simplement pour s’y accrocher.

« Et toi, comment te sens-tu ? Par rapport à tout ça, mais aussi … de manière générale ? »

S’enquérir de son ancien habitat, redevenu sa maison, d’abord, puis aussi de sa moitié. Le meilleur pour la fin, n’est-ce pas ?

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D’une certaine manière, c’est un pacte. Il le signe avec elle, comme une promesse prononcée du bout des lèvres, sans jamais utiliser le lexique de la promesse. Mais il lui dit, elle sait qu’il le fera. Parce que c’est ce qui les a liés jusque-là. L’existence de ces mots prononcés, gravés dans le marbre, qui se réaliseront tôt ou tard. Parfois très tard, jamais trop tard.

Ema hoche la tête, tout sourire. Ils s’entraîneront ensemble, oui. Elle découvrira comment est Tenzin en loup, mais aussi ce qu’elle peut faire, maintenant. Une éternité semble les avoir séparés, mais rien n’est jamais insurmontable. La Rose en est persuadée. Si on dit qu’on ne rattrape pas le temps qui passe, alors il faut s’assurer de ne pas perdre celui qui arrive.

Ema observe Tenzin, hoche la tête. Les expériences passées, bonnes ou mauvaises, forgent l’avenir. Ils forgent ce qu’ils sont. La Tsuchijin est devenue Hayashijin en quittant sa terre natale, pour finalement y revenr. Ça l’a changée, oui, mais ça l’a rendue telle qu’elle est aujourd’hui. Il faut maintenant broder avec. L’Oiseau a raison. Les réussites et les échecs participent à la création de leur futur, définissent leur parcours.

La Rose se blottit un peu plus, alors qu’il s’élance dans le long et fastidieux récit des aventures d’Iwa, en son absence. Tout commence avec sa rencontre avec ses parents. Les prunelles turquoises s’illuminent : lui qui les a tant cherchés ! Qui n’était même pas certain de les revoir un jour ! Il sait qu’ils sont en vie ! Mais … Ema ne peut s’empêcher de remarquer le manque d’enthousiasme dans sa voix. Elle est lourde. Les intonations ne lui donnent pas l’impression qu’il en soit pleinement heureux, au contraire. Il y a une mélancolie dans sa façon de s’exprimer.

Fraîchement revenus de Wasure, libérés par l’Homme au Chapeau, celui-là même qui avait semé la pagaille dans tout le Yûkan, ils n’ont pas désiré revenir à Iwa avec lui. Ils ont choisi de retourner dans leur patrie. Machinalement, Ema appuie doucement sur l’épaule de Tenzin, du bout des doigts, pour finalement la caresser. Elle est là. Ce n’est pas comme ses parents, mais elle veut tout de même lui rappeler qu’elle est présente. Qu’elle existe. Et qu’elle ne le lâchera pas.

Les ambitions de Tenzin sont toujours aussi marquées, toujours aussi certaines. La Rose les accueille avec un grand sourire. Elle lui embrasse la joue, pleine d’une fierté infinie. Il a tant mûri, depuis son départ. C’est à la fois doux et douloureux. Il a traversé bien des péripéties pour arriver là … Mais il y est arrivé. Entier. Plus fort qu’il ne l’était.

Ema focalise son attention sur la suite de son récit. Elle s’imprègne de ses paroles, s’assure de ne rater aucun détail.
L’attaque de Kiri sur les Iwajin la laisse sceptique. Pour quelle raison ? Le pays de l’Eau est le plus reculé, quel intérêt aurait-il à s’en prendre à la Roche ?
L’explication est pourtant simple et porte un nom : Mamushi. Encore une fois, cette femme est liée à l’Homme au Chapeau. Ce nom revient trop souvent pour être anodin. Pourquoi avoir libéré les prisonniers de Wasure ? Pourquoi avoir lancé sa lieutenante ici ? Que cherche-t-il ?
Malgré cette tentative, il semble que le village s’en soit bien tiré, à l’exception de Kyôshirô, le précédent Kage, décédé suite à son combat. Ema se mordille la lèvre. C’est donc ça. Bien qu’elle ne porte pas cet homme dans son cœur, notamment pour ses choix politiques, elle ne peut nier que c’est une triste fin. Toute autre aurait été préférable.

Elle s’accroche un peu plus à Tenzin, le poids de son récit pesant de plus en plus sur ses épaules. Il a traversé tout ça. Il est toujours là. Et ce n’est même pas fini. Il arrive enfin aux événements les plus récents. La Résonance, ou le « grand flash ». Tetsu, Hisa, le Shogun. Et la mission qui a suivi, pour le retrouver. Probablement la mission qu’il réalisait au moment où Ema est revenue.

Le poids de son Oiseau se fait plus lourd, alors que la Rose l’accueille aussi chaleureusement que possible. Elle embrasse sa joue une nouvelle fois. Il est fatigué. Les morts, les manigances, la triste nature humaine dans ses plus profonds vices. Il en a probablement trop vu. Trop vécu. Ema le serre contre elle. Ses mots font écho dans son esprit. Devenir plus forts. Devenir meilleurs. Pour ne plus avoir à pleurer leurs défunts. Pour ne plus avoir de défunts, tout simplement.

La main de la Rose remonte de la clavicule à la joue, qu’elle caresse lentement.

« Tu y parviendras, Tenzin. Aie foi en tes capacités, en ta force. Regarde tout ce que tu as déjà surmonté. Ton parcours est extraordinaire. Il a connu ses bas, oui, mais il a aussi connu des hauts inoubliables. Et pour ces moments de bonheur, pour ces gens qui ont un jour partagé ta vie, la partagent, ou la partageront, je sais que tu feras tout pour devenir meilleur. Tu honoreras les mémoires qui ont besoin de l’être, tu protégeras les autres. »

Ema se redresse pour l’enlacer. Elle pose sa tête contre la sienne.

« J’ai confiance en toi. »

Une de ses mains se pose dans la crinière bleue, alors qu’elle laisse la deuxième se balader le long du dos de l’hybride.

« Nous deviendrons forts, Tenzin. Pour que ni Iwa, ni qui que ce soit ait à souffrir de toutes ces manigances. Pour que notre village soit plus sûr. »

Du bout des lèvres, elle l’embrasse dans les cheveux, puis sur l’oreille, avant de venir poser son front contre le sien. Un large sourire apparaît sur son visage. Ema l’observe ainsi pendant un instant. Tenzin, son Tenzin. Elle a encore du mal à se rendre compte de ce qu’ils vivent. Ce n’est pas un rêve, c’est leur réalité. C’est toute la beauté de ce moment. Elle recule doucement.

« J’ai quelques projets, d’ailleurs. »

La Rose inspire.

« J’en suis pas encore certaine, mais j’aimerais continuer à parcourir le Yûkan, tout en étant utile au village. Alors … J’hésite. J’aimerais rejoindre les rangs du Manazuru. Je me dis, pourquoi pas ? Je suis pas sûre d’être prête à le faire maintenant, mais je me dis … Pourquoi pas ? »

Son sourire se modifie, plus malicieux. Un peu plus sombre, aussi. Son autre idée est … Un peu différente. Plus particulière.

« J’aimerais aussi m’intéresser davantage à l’art de l’argile explosive, puis à terme, peut-être l’apprendre ? Mon affinité passée avec le Shôton me pousse naturellement vers cette capacité. Je trouve qu’il y a une certaine beauté dans l’argile et un pouvoir encore peu connu, qui dépasse probablement ce qu’on peut imaginer. »

Elle hausse les épaules.

« Ce sont mes premières pistes, pour le moment. Qu’en penses-tu ? »

Son premier guide, dans ces esquisses de futur, est bel et bien Tenzin. La première personne vers laquelle Ema souhaite se tourner. Car son avis compte plus que n’importe quelle opinion au monde.