Il aurait été difficile, voire même insultant pour la mémoire de ceux qui avaient perdu la vie à Tetsu au fil des années, de qualifier leur retour de triomphal. Pourtant, suite à la mort de Hisa, c’était là toute l’étendue du bien qu’ils avaient été en mesure d’extraire du pays du Fer : un corps, décapité, et les armes autrefois maniées par cet homme à présent réduit à l’état de carcasse. Le Shogun, Taira Fugaku, était mort. Une nouvelle ère allait s’amorcer à Tetsu no Kuni, et une page allait pouvoir se tourner définitivement pour le village de la Roche… Mais à quel prix ? Yanosa avait été l’un des premiers à louer l’action entreprise au Pays du Fer, à affirmer la nécessité de représailles justes mais incisives. Mais la réalité bien tangible, en ce jour, était que leur croisade s’était résumée en un simple échange de vies. Celle de la jeune Nagamasa, la coéquipière de Yanosa, contre celle de Fugaku. Cela en valait-il la peine, au bout du compte ? Pouvait-on espérer, au fond, réclamer le prix du sang sans avoir à sacrifier une part de soit, un proche,… un ami ?

Tandis qu’il franchissait le passage des Crocs rocheux en compagnie d’Ashitaka et de Tenzin, le guerrier rouge ne parvenait pas à trancher sur la question, ni à savoir quel choix il aurait fait en connaissance de cause. Seule la vue dans le ciel de l’autour de Tenzin, lointain, lui apportait un tant soit peu de réconfort, car elle lui rappelait à chaque coup d’oeil ce qu’il transportait. Le corps sans tête du Taira, à peine reconnaissable en tant que tel, pris entre les serres du rapace et qui se dirigeait droit vers le centre du village. Dans le dos de Yanosa, pris dans une étreinte de roche qui trouvait son origine dans son corps même, se trouvaient les deux katanas du feu Shogun, outils de mort issus d’un savoir faire ancestral qui trouveraient, sans aucun doute, un nouvel usage entre les mains de l’une des plus puissantes duelliste d’Iwa.

Sans un mot, le trio avança vers le coeur du village, leur coeur à eux lourds et pleins de ressentiments à peine apaisés par l’exécution de leur proie. Pas question de fanfaronner ou d’exhiber leur trophée, car il n’y avait finalement que bien peu de choses à célébrer. Ils s’étaient facilement mis d’accord, et avaient convenu de rapporter leurs abats directement à Toph, la jeune Intendante, qui avait dès son retour au bercail été officialisée dans ses fonctions. Un gain de stabilité somme toute minime pour le village, mais qui avait une grande valeur symbolique et pouvait aider à projeter à nouveau l’image d’une Iwa forte et organisée. Une Iwa qui, malheureusement, se trouvait toujours invariablement installée au dessus d’un volcan qui servait de berceau à une créature millénaire capable de tous les annihiler en quelques instants. Un problème à la fois, se dit-il, tandis qu’ils atteignaient la tour de l’Intendante. Toph. Quelle incroyable gamine, songea Yanosa. Une adolescente, sans laquelle le village serait sans aucun doute possible dans un état bien pire que ce qu’il était aujourd’hui. Si il espérait trouver une solution au problème qui minait littéralement Iwa, ce serait non seulement avec son aval, mais aussi et surtout avec son aide.

Pas à pas, ils montèrent jusqu’à l’étage où se trouvait le bureau de la jeune Hyûga. L’autour de Tenzin, sans doute, attendait en vol stationnaire près d’une fenêtre ou d’une autre ouverture ou point d’accès par lequel il pourrait délivrer son macabre colis au moment opportun. Quelques instants plus tard, le trio se trouvait face à la porte, sans rendez-vous aucun, mais sans nul doute déjà annoncés par les forces du Shishiza toujours vigilantes. Accordant un regard froid et entendu à ses coéquipiers, Yanosa forma un poing et frappa ladite porte par deux fois. En dépit du succès théorique de leur dernière mission, le Tellurique avait l’impression qu’ils venaient d’essuyer un cuisant échec, une impression qui s’appuyait sur des faits tristement véridiques et inaltérables. Pour autant, ce ne serait que lorsqu’il serait entré dans ce bureau, et aurait croisé le regard de Toph, que la mort de Hisa retomberait le plus lourdement sur ses frêles épaules de Genin. Car tout l’entraînement enduré, toutes ces techniques maîtrisées, tous ces muscles affûtés, toutes ces réflexions menées, au final, ne l’avait pas rendu capable de la sauver. Pour la simple et bonne raison qu’il n’avait pas été là.

C’est alors que, sorti de tout contexte, le visage de Taishi lui apparut… avant de disparaître aussitôt, lorsque l’intérieur du bureau commença à se dessiner sous ses yeux.

Elle était fébrile, bien qu'elle essayait de cacher sa trépignation. Des éclaireurs avaient annoncés le retour de l'équipe de traqueur envoyé auprès du Shogun. Un retour complet - personne ne manquait à l'appel. Vu l'équipe de choc, c'était sans doute normal. Pourtant, c'était la première bonne nouvelle du rapport du traqueur. La seconde nouvelle laissait croire que leur mission était une réussite. Ce n'était pas encore une confirmation, bien entendu, mais...

Fugaku...

Toph ne pouvait s'empêcher d'y croire. Le Traitre au Bushido enfin mort. Le tueur d'enfant, le rebelle qui a semé le trouble dans les Nagamasa et tué tant Yoshitsune et Musashi. Celui qui avait été le début d'une ère de vengeance et de recherche de la justice. Le trio montaient pas à pas dans les escaliers et Toph ne pouvait s'empêcher de tapoter sur son bureau, avant de décider de désactiver son doujutsu sacré. Et de prendre une bonne inspiration.

On toqua à la porte. Elle s'ouvrit.

Messieurs, l'on m'a rapporté une bien bonne nouvelle. J'ai presque du mal à le croire... Entrez, et dites-le moi. Est-ce vrai ? Le serpent de Fer a-t-il enfin rendu son âme aux abysses ? Dites moi tout.

Son Byakugan n'était pas activé, pourtant son regard sondait les trois shinobis devant elle. Tenzin. Yanosa. Ashitaka. Trois shinobis de haute volée et très compétents (bien que mâles, comme quoi rien n'était impossible). Son poing était tellement serrée que la jointure de ses doigts ressortaient d'un blanc livide. Après toutes ces années, justice était rendue. Oh, elle demanderait un rapport détaillé, bien entendu. Elle ne voulait prendre aucun risque de mauvaises surprises - Tetsu en avait déjà donné de trop mauvaises.

Et cela serait seulement à cette confirmation qu'elle laisserait enfin échapper un soupir de soulagement. Le premier depuis que son chemin s'était évertué à suivre la doctrine du Bushido. Car si elle-même avait fait tout ce chemin, c'était aussi pour en arriver là. Pour mettre fin au Shogun de ses propres moyens. Ne l'avait-il pas dit lui-même, d'ailleurs ? Qu'il était nettement plus malin de revenir le quérir une fois entrainés ? Il aurait du garder, ce jour-là, ce conseil pour lui. Car Tenzin et Toph l'avaient entendus ce jour-là, et Tenzin aurait sans doute bouclé la boucle finale.

L'Honneur d'Iwa serait enfin sauf.

Toph écouta attentivement le rapport du Magmatique, avec les quelques annotation de Tenzin. Elle hocha de la tête et scella le cadavre de son vieil ennemi dans un parchemin qu'elle sortit de sa poche - prouvant ainsi qu'elle maitrisait désormais des bases sommaires en fuinjutsu. Elle renifla ses mains et sentit une odeur pétride dessus.

Oui, se cacher dans des boyaux, ca a tendance à vous accompagner quelques temps, niveau odeur.

Caché dans une dépouille ? Cheh. Je ferais brûler son corps dès que possible, je n'ai pas envie de voir un nécromancien s'en servir.

Les katanas, elle les mettraient de côté. S'ils étaient de bonnes factures, elle s'en servirait elle-même. Ils étaient beaux, en acier de Tetsu. Bien meilleure que ses sabres actuels qui étaient fabriquées à la chaine par Iwa. Ils faisaient le travail, mais étaient loin d'être des Meitou. Et Toph se devait désormais de faire attention de son armement.

Elle tourna son regard sur les trois compères. Les trois hommes haut gradés, dans un océan de kunoichi. Ils n'étaient peut-être pas des femmes, mais ils avaient un peu d'Amazone en eux, c'était certain. Elle s'inclina.

Merci. De ma part, et de la part de ses victimes. Justice a été rendue. Félicitations à vous trois. Vous avez accomplis votre devoir à la perfection. Vous avez manquez quelques réunions, donc je vais en profiter pour vous faire un rapide topos de la situation. J'ai beaucoup à dire, alors ne m'interrompez pas.

Elle leva le doigt. C'était l'heure de la leçon.

Je suis devenu Intendant d'Iwa - une position de Tsuchikage temporaire, en quelques sortes. J'ai émis trois règles à quiconque veut se prétendre au titre de Kage, et je ne refuserai personne qui remplit les trois conditions. Un cursus moralement exemplaire. Une recommandation du daimyo, du conseil ou l'acclamation d'Iwa. Et, enfin, battre en duel soit Tenzin soit moi-même.

Elle désigna du bout du doigt son éternel rival, avant de faire un clin d'oeil à Yanosa-san. Elle connaissait un peu le tellurique depuis leur rencontre avec le Daimyo. Il n'était plus un quidam. Surtout pas avec un tel trophée. Quand à Ashitaka... et bien, elle avait aussi du respect pour lui. C'était un travail d'équipe, cette traque. Même s'il n'avait pas mis en avant ce qu'il avait personnellement ajouté à l'expédition, sans nul doute que cela avait été conséquent. Il était donc également humble - une qualité que Toph appréciait.

Puis elle lâcha d'un ton assez plat et monotone, relevant une légère surprise.

Bizarrement, personne ne s'est encore proposé.

Elle s'autorisa un petit rire. Cela avait effectivement fait partie de sa stratégie pour éviter qu'il n'y ait trop de prétendants. Mais de là à ce qu'il n'y en ait aucun... C'était surprenant. Soit elle était crainte, soit elle était respectée. Ou un doux mélange des deux. Pourtant, elle était loin d'être invincible en duel, elle avait ses faiblesses. Elle continua.

En attendant, il y a deux évènements d'une importance capitale. Un, il va y avoir un sommet à Hayashi entre différentes factions pour trouver une solution contre l'Homme au chapeau. J'y partirais avec Gabushi et Aimi - Ryoko s'occupera des affaires courantes.

Elle aurait peut-être mis Tenzin si ce dernier avait été de retour plus tôt... mais trop de choses étaient déjà en place. Son départ ne serait tarder, et Ryoko avait déjà été mises au courant de tout ce dont elle avait besoin là où Tenzin aurait besoin de plusieurs semaines pour se mettre au goût du jour.

Toph avait d'autres idées pour l'occuper, anyway.

De deux, il y a un monstre d'une énorme puissance scellée sous iwa. C'est une information top secrète - et l'usage de la force léthale est autorisée pour empêcher sa propagation. Il est d'une importance capitale que personne ne vienne détruire le village ou le réveiller.

Elle ne leur laissa que très peu de temps avant d'enchainer sur cette information. Ils auraient le temps de digérer cela plus tard. Elle avait peu de temps à perdre, avec ce sommet à préparer. Il fallait qu'elle AVANCE.

Enfin, Yanosa-san a été promu Chunin et Tenzin-san est promu à compter de ce jour chef du Sazori et membre du conseil. Yanosa-san, Ashitaka-san, vous n'êtes pas membre d'une unité spéciale pour le moment. Je sais que sous mes prédécesseurs elles n'ont pas été beaucoup mises en valeur, mais si vous désirez en joindre une, dites le moi et je signe les papiers sur le champs. Je veux les mettre en avant car il s'agit des trois aspects les plus importants chez les shinobis. Trois, car le Sazori devient l'unité reprenant, en autre, les activités militaires et d'espionnages. Voici quelques documents sur leurs rôles respectifs, si vous avez besoin de rafraichir votre mémoire...

Elle lança sur le bureau en face d'elle sept pamphlets - trois pour le Tellurique et trois pour le Magmatique. Et un gros dossier sur le Sazori pour Tenzin - avec une explication sur ce qui était du domaine publique et la partie plus secrète de cette unité spéciale - les Tengu n'étaient pas morts. Ils avaient désormais une meilleure couverture. Ils seraient l'élites des Sazori, tout simplement. Et ceux qui ne seraient pas assez bons seraient tout de même employé à pleines capacités.

Quand aux documents pour Yanosa et Ashitaka... Dedans étaient expliquées les trois différentes organisations ainsi que leur champs d'action. Il y avait de nouvelles nuances depuis lors. Ils feraient bien d'en prendre conscience.

Je vous autorise à me poser des questions.

Elle eut un petit sourire satisfait.

Le visage à la fois juvénile et tendu de Toph lui apparut et, l’instant d’après, sans avoir eu l’impression de bouger, il se retrouva dans le bureau de cette dernière en compagnie de ses deux compagnons d’arme. La Hyûga était dure, dans le meilleur sens du terme auquel pouvait penser Yanosa, mais son faciès trahissait en cet instant une attente presque fébrile, une impatience palpable entre toutes, et ce fut paradoxalement à ce moment que le guerrier rouge ressentit un ersatz de soulagement. Toph, Tenzin, Ashitaka, Iwa tout entier : tout le monde, à un degré ou à un autre, attendait la confirmation que la justice avait été rendue pour leurs morts, et c’était précisément la preuve de cette justice qu’ils ramenaient avec eux. Ce n’était pas un triomphe, loin s’en faut. Mais une forme d’équilibre, malgré tout, avait été rétabli. Il aurait simplement souhaité que réinstaurer cette balance n’ait pas eu un coût aussi élevé, un prix qu’il avait l’impression d’avoir douloureusement payé de sa poche.

Ce fut Ashitaka qui répondit en premier à l’Intendante. Froid, amer, il laissait entrevoir dans le ton qu’il employait pour résumer les événements une facette que l’Oterashi ne lui avait que trop peu connu jusque là. Toute la bienveillance, la magnanimité et l’optimisme qu’il était capable de faire irradier de lui-même semblaient s’être totalement évaporés, remplacés par la colère à peine soulagée, le dépit et le mépris. En son for intérieur, Yanosa était aussi soulagé de voir son coéquipier dans cet état : cela lui prouvait qu’au fond de chacun d’eux, au final, sommeillaient les mêmes sentiments, les mêmes pulsions, les mêmes aspirations. Chacun avait sa façon de les poursuivre, mais lorsque l’adversité, la douleur, l’agonie vous frappaient, tous ceux qui avaient la force de se tenir encore debout avaient tendance à réagir peu ou prou de la même façon. C’était, selon son avis sagace, à la fois la plus grande force et la plus grande faille de l’humanité. Immuable et millénaire.

Lorsque le Borukan évoqua la possibilité qu’Etana, l’instigatrice de toute l’opération, puisse être impliquée dans une forme de traquenard savamment ficelé, le Tellurique se tendit. Merci Ashitaka, pensa-t-il très fort. Il n’aurait pas, en sa qualité de Genin, à évoquer lui-même ce sujet pour le moins épineux. Sitôt l’escarmouche au Palais du Shogun terminée, Yanosa s’était déjà questionné sur ce même sujet précisément. Il préférait penser, à choisir le moins pire de deux maux, que la Borukan au tempérament bien trempé et ses équipes avaient salopé le travail, et que les reconnaissances et tout le travail préparatoire en amont de leurs opérations avaient été faits à la va-vite, bâclés dans un soucis de rapidité. Un faux pas qui était particulièrement fâcheux, voire même tragique, mais dont l’incompétence serait toujours moins pire à gérer à l’avenir que si la Jûnin s’avérait être une traître. Ils n’avaient pas été assez bons. Le Shogun, et les alliés qu’il avait pu avoir, eux, avaient bien placé leurs pions. Comme le conclut Ashitaka, ils s’en étaient finalement sortis convenablement dans ce contexte. Mais une mort était toujours une de trop quand elle survenait dans son propre camp.

Yanosa resta immobile, les mains jointes devant lui, tandis que Tenzin prenait brièvement la suite du débriefing d’Ashitaka. Il n’y avait, à vrai dire, pas grand-chose à ajouter, mais le guerrier rouge imaginait très bien quel soulagement devait parcourir le corps de l’éolien, rien qu’à évoquer la fin du Taira et sa dépouille, que son autour amena jusqu’à eux par le balcon sur le côté. Le Tellurique observait Toph, lisait le soulagement également dans ses yeux, et finit par se dire que tous ici devaient certainement faire le deuil de la jeune Nagamasa : seulement voilà, ce n’était pas le moment de le montrer, ni d’en parler, et il s’aligna donc sur eux, resta dans le contrôle de ses émotions et se tut. Il fut cependant arraché à son mutisme figé lorsque la question des armes du Shogun vint sur le tapis : réagissant avec une soudaine vivacité, Yanosa décrocha donc les deux armes de son dos changé en roche, ré-assimila la terre qui restait autours d’elles et les tendit respectueusement à la jeune Hyûga.

« Ils sont à vous, Intendante. »

Il recula d’un pas. Puis, il fut témoin d’un fait rare, une inflexion de la tête, de la part de la personne à la fois la plus jeune et la plus haut placée du Commandement. Toph, devant eux, venait de s’incliner. Impassible, il ne put s’empêcher d’écarquiller légèrement les yeux malgré tout : une telle preuve de gratitude et de respect pesait lourd, très lourd, quand bien même elle provenait d’une adolescente. Car Toph n’était pas n’importe quelle adolescente, loin de là : elle était le visage d’Iwa, sa lame dans l’ombre et sa plus loyale défenseur. Une Kage par intérim, qui avait vraisemblablement une grande quantité d’informations à leur communiquer à présent. Elle demanda le silence, et elle l’obtint sans mal, commençant son déroulé par l’exposition des règles qu’elle avait instauré pour gérer sa succession. La vaincre, elle, ou Tenzin, en sus de se trouvé recommandé par le Conseil, el Daimiyo, ou Iwa tout entier. Un CV plutôt court, mais incroyablement difficile à compléter, songea-t-il sans vraiment envisager une seule seconde se trouver un jour face à elle ou l’éolien pour gagner une place qui semblait si loin de sa perception même de la hiérarchie. Le clin d’oeil que lui lança Toph, cependant, le désarçonna quelque peu, semant dans son esprit une graine sans qu’il s’en rende compte, un plant qui pourrait germer… ou dépérir lamentablement.

La nouvelle d’un Sommet organisé à Hayashi visant à organiser les défenses du monde face à l’Homme au Chapeau vint ensuite. Ce dernier était devenu l’hôte d’un monstre, d’une divinité de chakra, et semblait à tout point de vue inexorablement impossible à stopper dans ses plans. Une menace sur laquelle Yanosa avait bien peu de prise, mais pour laquelle il comprenait ô combien parfaitement qu’il était nécessaire pour les shinobis les plus puissants et influents du Yuukan de se rassembler pour en parler. Toph, dans quelques temps, serait donc absente du village.

La jeune Amazone enchaîna par une nouvelle particulièrement choquante, pour quiconque en ignorait la teneur. Lorsqu’elle parla de vive voix de la créature qui sommeillait dans le volcan sous Iwa même, Yanosa ne put cette fois s’empêcher de lâcher un regard vers Tenzin, qui ignorait à priori jusque là l’existence de cette épée de damoclès. Ce danger millénaire, il l’avait découvert par hasard, s’était affolé, agité, avait contacté ceux qu’il pensait devoir être mis au courant, cette Etana notamment, et on lui avait finalement fait comprendre que la menace était pour l’instant lointaine et sous une surveillance constante. Il n’était, pour sa part, pas convaincu que tout ce qui était nécessaire était mis en œuvre pour empêcher un désastre à venir, mais il y avait bien peu de choses qu’un Genin pouvait entreprendre pour palier ce manque qu’il percevait. Il avait senti la bête, elle avait imprimé en lui des sensations qu’il n’avait jamais perçu où que ce soit, et avait eu un aperçu mental de sa puissance. Non, Iwa ne pouvait pas être prête pour ce monstre. Pas le moins du monde.

Vint enfin une annonce qui, bien qu’il l’attendait ardemment depuis maintenant des semaines, parvint à surprendre le guerrier rouge en lui faisant lâcher ses bras sur le côté. Chûnin. Il était Chûnin, à nouveau. La reconnaissance dont cette promotion témoignait était en elle-même une chose absolument délicieuse pour l’Oterashi, mais les horizons et les libertés que ce grade lui ouvrait l’étaient encore davantage. Elle avait demandé le silence, aussi ne répondit-il pas immédiatement, mais son regard à lui, à présent, irradiait de cette même gratitude que Toph avait témoigné un peu plus tôt. Tenzin. Membre du Conseil et Chef du Sazori. L’éolien le méritait, de part sa loyauté indéfectible et ses capacités particulièrement pointues. Et ce qui allait suivre allait le rendre encore plus ravi de son accession à ce poste : sans transition, Toph mis en avant les unités spéciales du village et la nécessité de les repeupler. C’était un sujet qui avait occupé les pensées de l’Oterashi par le passé, et lorsque l’Intendante fit glisser la documentation vers lui et Ashitaka concernant ces sections d’élite, le Tellurique se contenta de la regarder droit dans les yeux. Depuis longtemps déjà, son choix était fait, et si les derniers événements avaient pu avoir le moindre effet sur ses aspirations, ç’avait été de les renforcer.

« Intendante. Ce sera un honneur pour moi de servir dans le Sazori. Mon choix est fait, et il est ferme et définitif. »

Une réponse pour le moins claire et limpide. Qui n’avait d’égales que les interrogations du Chûnin fraîchement promu quant à d’autres sujets.

« L’Homme au Chapeau… est certainement la priorité du monde, maintenant. Mais, Intendante, je dois être transparent avec vous : c’est cette chose sous notre village qui m’inquiète le plus à l’heure actuelle. Je l’ai sentie. J’ai perçu la puissance de sa rage, enfouie sous nos pieds. Si ce monstre se réveil, aucune mesure de sécurité ne pourra sauver Iwa. Aucune qui soit en vigueur, en tout cas. Je vous demande l’autorisation de chercher activement des pistes qui pourraient nous aider à prévenir une catastrophe. »

Après une courte pause, durant laquelle il ne lâcha pas Toph du regard, il reprit sur un tout autre sujet, se rendant compte tout à coup qu’il avait là la chance et l’opportunité de promouvoir un projet qui, bien que d’une importance bien moindre en comparaison du reste, pouvait malgré tout poser des fondations très bénéfiques pour tous les autres assimilateur d’Iwa.

« Sur un tout autre sujet… En dépit de la menace que représente cette entité sous nos pieds, j’aimerais solliciter la permission d’ériger un nouveau bâtiment en centre ville, sur les ruines de l’ancien bloc de masures détruites pendant la dernière attaque. Une… structure, dédiée aux assimilateurs, bâtie sur mesure pour répondre à leurs besoins. Le nombre de shinobi dotés de ce pouvoir a drastiquement augmenté à Iwa : je pense que leur offrir un point de rassemblement, une base sur laquelle construire leurs facultés et leur identité serait le bienvenu. »

Il n’osa pas, comme il l’avait fait pendant le grand rassemblement qu’il avait organisé il y a quelques temps, lancer la comparaison avec les clans déjà établis dans le village tels que les Chôkoku ou encore les Hyûga. Il espérait que sans entrer dans les détails, sa requête ferait suffisamment sens dans l’esprit de l’Intendante pour être entendue et comprise, puis finalement qu’elle y accède. Même si, il en était conscient, faire ce genre de proposition sitôt après avoir reçu une promotion pouvait sembler utilitariste, le Tellurique avait décidé d’assumer ces apparences, bien décidé à faire ce qui lui semblait être le mieux pour Iwa. Et ce, sur tous les fronts.

D'abord, Yanosa le Sage. Il donna son avis, dévoila ses peurs et demanda humblement une permission. Toph n'était pas cruelle au point de le lui refuser, d'ailleurs. Elle développa un peu son inquiétude, à demi-mots.

Je suspecte trouver des réponses sur ce monstre à cette réunion, Yanosa-san. Il y aura des... spécialistes... en la matière. Pour ta demande, je te l'accorde - mais fait bien attention à éviter les débordements. Ce n'est pas toujours facile en rassemblant des personnalités aussi différentes.

Puis vint le tour du Flamboyant Ashitaka. Il semblait méfiant sur sa cousine. Pourtant, sa dévotion était hors de cause. Elle avait déjà montré à plusieurs reprises sa loyauté.

Etana est hors de cause, il s'agit vraisemblablement d'une clairvoyance du Shogun... ou de son entourage.

Etait-ce si difficile à prévoir ? Ce n'était pas la première fois que le Shogun faisait preuve d'une intelligence hors-norme. Son acumens stratégique avait été démontré plusieurs fois. Puis Ashitaka déclara son intention au poste de Kage. C'était une chose d'essayer. C'était une autre d'y réussir. Pour commencer, le duel. Ce n'était pas nécessairement le requis le moins facile quand on connaissait Toph ou Tenzin. Pour autant, Toph eut un sourire carnassier. Elle adorait les duels et n'avait jamais affronté de Borukan. La lave était un élément qu'il serait intéressant d'affronter.

C'est une belle ambition. On peut organiser cela Ashitaka-san à mon retour d'Hayashi. J'ai promis de traiter sérieusement tout volontaire. D'ici là, prends la peine d'y réfléchir. Et aussi... essaie de faire désigner un représentant de ton clan. La place est manquante au conseil.

Le Conseil avait un membre de plus, mais il en manquait encore plusieurs. Un Borukan dedans ne ferait pas de mal. Il y en avait peu de nos jours qui étaient fort visibles dans la politique iwajin. Le clan se faisait discret. Enfin, au moins ils n'avaient pas de tentatives de désertion eux, contrairement aux Chokokus. Là aussi un représentant du clan manquait.

Puis elle reportait son attention sur Tenzin, son rival. Il avait peu de choses à ajouter. Direct. Droit au but. Il conseillait la prudence à Toph. Et il avait raison, bien entendu. La prudence était la première des qualités des bons shinobis. C'était pour cette raison que Toph avait prit avec lui une eisenin, et une assimilatrice. De quoi soigner, et de quoi presque tout encaisser - ou contrer le foutu raiton. C'était une équipe équilibrée. Toph aurait pu évidemment échanger Gabushi et Tenzin...

Mais les préparatifs étaient déjà trop avancées. Elles partiraient bientôt.

Oui Tenzin, je ferais attention. Les iwajins comptent plus que tout à mes yeux, et même si cette réunion est risquée, c'est un risque à prendre. Et je ferais attention à Gabushi-san et Aimi-san comme à la prunelle de mes yeux. Pour le shogun, faites moi un rapport écrit détaillé. Si vous n'avez rien d'autre à partager...

Toph attendit une réponse éventuelle, ou un souhait.

Lorsque son coéquipier manieur de lave exprima on ne peut plus clairement son intention de devenir le prochain Tsuchikage, Yanosa sentit un sourire tout à fait franc lui monter aux lèvres. Bien sûr, qu’il voulait devenir l’Ombre de la Roche. C’était, peu ou prou, exactement ce qu’il lui avait avoué à demi mot lors de leur petite soirée passée au bar à la suite d’une journée de labeur et de reconstruction. Et, l’Oterashi le savait, il n’y avait certainement pas âme à la fois aussi capable et plus honnête que celle d’Ashitaka en ce qui concernait l’accession à ce poste à la fois prestigieux et maudit. Lui aussi, au fond, aspirait à préserver le village avant toute autre chose, mais de là à se voir officiellement confiées les vies de tous les résidents d’Iwa ? C’était un pas énorme, un gouffre intersidéral, dont la perception échappait encore au guerrier rouge.

N’en restait pas moins qu’à son humble avis, qu’il décida de garder pour lui, aspirer aux plus hautes fonctions du village devait être synonyme de l’investissement le plus complet dans son niveau de responsabilité actuel. Et Yanosa connaissait assez bien le niveau du Borukan : il avait, en fait, très certainement ce qu’il fallait pour prendre la tête d’une division, si tant est qu’il l’aurait voulu. Qu’il pense plus logique de se vouer entièrement à l’accession au poste de Tsuchikage était une chose compréhensible, mais négliger le bon fonctionnement des unités spéciales dans le processus était discutable pour le Chûnin fraîchement promu.

Mais ses ambitions à lui étaient, en ce moment, bien plus terre à terre. Aussi, lorsque Toph tenta de le rassurer sur les potentielles informations qui pourraient être glanées pendant son voyage à Hayashi, il hocha lentement et machinalement la tête. C’était, en un sens, un aveu d’impuissance, même si il se doutait que tout ce qui pouvait décemment être tenté le serait pour trouver des solutions à même de sauvegarder Iwa. Il avait déjà surmonté beaucoup de frustrations, mais celle-ci était certainement la pire d’entre toutes. A l’opposé, ce fut plutôt un léger soulagement qui s’empara de lui lorsque l’Intendante lui donna le feu vert pour la construction du grand dojo dédié aux Assimilateurs en centre ville. Enfin, se dit-il, ceux qui comme lui possédaient ce talent unique, d’aucun dirait privilégié, pourraient se retrouver et partager à un seul et même endroit, développer leurs talents en toute liberté et accepter leur nature. Avec une raideur qui trahissait son manque de pratique du mouvement, Yanosa s’inclina vers l’adolescente.

« Merci à vous, Intendante. Oui il y aura bien des écueils à éviter, mais avec des piliers comme Tenzin ou Gabushi, aucun doute que nous tirerons le meilleur parti d’un tel endroit. »

S’ensuivirent les craintes qui entouraient le sommet qui allait se tenir à Hayashi et son bon déroulement : Iwa avait en effet une fâcheuse tendance à perdre ses représentants lorsqu’ils sortaient du pays pour une raison ou pour une autre. Il fallait espérer que la qualité d’Intendante et la jeunesse de Toph conjure ce mauvais sort qui semblait les accabler.

« Je n’ai rien d’autre à ajouter Intendante. Que ces sabres vous servent bien... » dit-il avec une dernière inclination de la tête.

Il tourna ensuite respectueusement les talons et repassa la porte, la tension dans son cortex se déliant d’un seul coup. Et pendant toute la durée de sa descente de la tour, dans son esprit, un grand vide blanc immaculé l’envahit. Une page se tournait, oui. Restait à écrire toutes les autres.

Toph n'aurait pas plus d'informations utile dans cette réunion. Elle se devait de la couper au plus court - son temps était précieux, après tout. Déjà que tous les ninjas errants semblaient prendre d'affection le village de la roche... Un temps merveilleux pour être pseudo kage et essayer de faire régner un semblant d'ordre.

Bien, merci à vous tous. Je suis contente que vous soyez rentrés sauf. Je compte avertir le pays du fer, et je suppose informer le kunai émoussé. Que cela ne vous étonne pas si l'affaire parait dans les journaux. Vous avez la journée de congé. Profitez-en. Tenzin, je crois que tu auras une petite surprise.

Sur un air sybillin, Toph congédia ce trio infernale et se remit à son travail administratif. Elle écrivit une lettre pour informer factuellement Tetsu de la mort par seppuku du Shogun. Elle omit certains détails, pour ne pas ternir son image. Cela ne servirait à rien face au membre du pays du Fer de trop enfoncé le déshonneur de cet homme. Fuir le champ de bataille était suffisant à ternir son image à tout jamais.

En écrivant cette lettre, l'Intendante se demandait qu'elle serait la réaction du pays du fer. Après tout, leur but avait été accompli mais le déroulement n'avait certainement pas été le plus concluant. Ses sentiments étaient mixtes, bien entendu. Mais en ce qui la concernait...

Justice avait été rendue. Et cela achevait un chapitre important de sa vie. Il n'y avait plus qu'une autre Justice à rechercher. Celle de l'attaque de l'homme au chapeau.

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