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La jeune demoiselle soupire en lisant pour la seconde fois la lettre envoyée par ses parents. Comme toujours, ils ne cessent de la presser de se présenter comme « Metaru Haruka » auprès de ses grands-parents, oncles, tantes et cousins maternels, et d’arrêter de se cacher ses origines. La vérité est qu’elle ne savait pas du tout si elle révélerait ses origines mixtes à quiconque, que ce soit à ce clan ou à un autre. Elle n’avait jamais vécu dans les parages et elle était à peine familière des coutumes ou de cet étrange accent du nord … en somme, elle ne se sentait pas pleinement chez elle. Un sentiment qu’elle espérait noyer prochainement dans quelques travaux de la Forge, qui allait rouvrir très, très bientôt.

Et puis, en plus de l’embêter constamment sur ses origines, voilà que ses parents commençaient à lui demander des comptes sur un sujet épineux mais légitime : pourquoi n’a-t-elle pas participé à l’examen ? Elle avait suffisamment les capacités physiques comme intellectuelles pour réussir haut la main les épreuves, et obtenir une promotion. A nouveau, comme avec ses origines, elle préférait taire ses capacités. Elle ne se sentait pas suffisamment prête pour révéler quoi que se soit au monde entier : elle était comme une lame chaude, qui avait besoin encore de quelques coups de marteau avant de commencer à trancher quelques têtes ou membres. Elle voulait aider l’Empire non pas en brillant de mille feux, mais comme une lame bien acérée cachée dans un fourreau mais dégainée quand le besoin s’en fait sentir !

Rituel bien établi, elle brûle la lettre et jette aussitôt les cendres dans un petit cours d’eau non loin des habitations qu’on lui avait assignées. A ses yeux, le Protectorat de Kumo restait encore une zone de tension, où il n’était pas bon de laisser des papiers ou courriers importants. Une zone où elle ne pouvait faire confiance qu’à deux choses : sa tête et son corps.

De sa démarche nonchalante, la tête dans les nuages, elle se dirige tout droit vers le point de rendez-vous pour débuter une nouvelle mission. Pourquoi ne se pressait-elle pas ? Car la personne qu’elle s’était décidée à jouer depuis qu’elle avait rejoint les rangs de l’unité du Protectorat était de paraître inoffensive, voire un tantinet désespérante. Evidemment, son jeu d’acteur ne se limitait pas à un regard vague, ou à une démarche lente mais aussi à un style extravagant. Les cheveux colorés en verte avec assiduité chaque matin, elle avait opté pour une tenue non prise de tête aujourd’hui soit une simple tenue noire courte, mais à manche longue.

Elle arrive à l’heure. Pour certains, c’était parfait. Pour d’autres, c’était déjà en retard. Et enfin, pour quelques rares, c’était tôt et ne respectait pas les quinze minutes de retard – de courtoisie. Elle se disait que la silhouette qui se dessinait au loin devait fait partie de la seconde catégorie, celle où il fallait être là un peu avant.

- Goro Haruka, enchanté ! se présente-t-elle, selon la coutume de l’Empire.

Les compères qui allaient accompagner Haruka dans cette mission ne tardèrent pas à arriver et elle leur offrit le même accueil, et la même présentation. Bien évidemment, les retours furent bien différents, donnant déjà quelques indices sur le caractère de chacun.

Okinawa Sora, lieutenant de l’Empire, lui offrit un accueil plutôt chaleureux et similaire à la sienne, prouvant par-là que la personne devait avoir un caractère plus ou moins agréable avec un soupçon de professionnalisme. Cependant, il n’en restait pas moins un lieutenant et elle se devait de faire preuve de tout le respect dû à son rang – et se méfier de sa puissance et de ses tours possibles.

Nakamura Syoto, Chûnin de Kumo, faisait preuve d’un plus grand enthousiasme, prenant déjà le taureau par les cornes en posant les premières questions. Aussitôt après, il enlaça le lieutenant, épargnant cette promiscuité gênante à Haruka. Enfin, il conclua son petit jeu par quelques petites phrases supplémentaires et surtout, enfin devrions-nous dire, par une présentation. Elle se disait qu’il était potentiellement une personnalité qui était facilement distraite, et qui pouvait – potentiellement – prendre la situation à la légère.

Sur base de ses premières observations, la gamine calculait déjà les chances de réussite de la mission. Dans un premier temps, elle cherchait à jauger les compatibilités possibles entre les différents caractères du trio et si elle avait besoin faire preuve de flexibilité dans ce rôle qu’elle s’imposait pour combler un quelconque besoin ou vide. Dans un second temps, elle tentait d’évaluer la capacité d’adaptation de chacun à la situation à venir, et notamment face aux différents obstacles auxquels ils allaient être confronté.

De prime abord, ses conclusions étaient plutôt bonnes. Un lien qu’elle ignorait liait ses deux compagnons et tous deux étaient issus de deux factions opposées. Ils apporteront un message des plus positifs à tout villageois aux idées déjà préconçus et arrêtés. Elle, elle s’effacera et n’interféra pas à cette image. Quand tous les regards seront tournés vers eux – et elle s’en assurera -, elle bougera dans l’ombre. Déjà, elle jouait ce rôle invisible, laissant Sora répondre à l’une des questions de Syoto, notamment sur le leadership de la mission.

Que ce soit face au Chûnin ou au Lieutenant, elle avait un grade moindre et devait donc plier l’échine à l’un ou à l’autre. Quant à se départager entre l’un ou l’autre, elle les laissait faire, profitant pour faire une seconde observation. Est-ce que la soumission de l’un à l’autre allait se faire naturellement ou est-ce qu’il y aura malgré tout une forme de compétition ou d’égalité ? En somme, elle se fichait de savoir qui allait être le chef, préférant suivre davantage la dynamique actuelle du groupe.

Dès que la hiérarchie s’établit, le trio pouvait enfin quitter le village pour se diriger au nord du pays, au village ayant fait cette requête. Le trajet n’était pas très long, mais malgré tout, elle s’hasarda à faire la proposition qu’elle aimait toujours faire.

- Est-ce que nous allons voyager à pied ou avec l’aide de chevaux ?

Les chevaux représentaient un certain coût pour une mission et supposaient un effort d’un autre type pour les shinobis – car un long trajet à dos de cheval pouvait être des plus fatiguant, même pour le plus entraînés des hommes. Cependant, ils permettaient aux combattants d’économiser leur chakra, et donc faire face à bien des situations futures et inattendues. La question était de savoir si une résistante risquait de se présenter à eux en cours de chemin, et s’ils valaient mieux avoir une réserve de chakra bien remplie et non déjà entamée par une route.

Haruka n’était ni stupide, ni naïve. Elle savait bien que cette mission allait être un brin complexe, et surtout se dérouler dans une ambiance extrêmement tendue. En soit, rien de nouveau à l’horizon pour des soldats formés pour faire face à des situations critiques où aucun choix n’était bon, et où le bon choix était promesse d’un traumatisme à vie. Un métier qui pouvait faire rêver de l’extérieur, mais que bien du monde évitait en raison de la réalité du terrain ou des difficultés de formation. Un métier que l’on faisait non pas pour la gloire, mais par altruisme et patriotisme avant tout !

- Si jamais nous avons droit à un accueil aussi peu chaleureux, comment conseillez-vous d’y répondre, Lieutenant ? demanda Haruka, tournant toute son attention vers ce dernier.

Elle avait bien vu le sourire du Kumojin mais prétendit ignorer – ou ne pas avoir vu. Pour le moment, elle ne désirait qu’observer l’interaction et l’alchimie entre ces deux-là. Elle, elle n’était qu’une ombre passagère qui ne devrait plus avoir le moindre impact dans leur existence après cette mission.

Son regard vert plongé dans celui du Lieutenant, elle attendait patiemment la réponse qui pourrait en dire bien long sur le caractère de l’homme. Evidemment, il est difficile de juger un homme juste sur une décision car une personne lâche et une personne conciliante pouvaient vitre être confondue, ce qui serait une grossière erreur. Être lâche signifie être faible, ce qui n’est pas forcément le cas avec une personne apte à faire des compromis ou preuve d’empathie.

Elle pourrait proposer des idées mais elle ne désirait pas tronquer son étude avec ses propres décisions et ses propres choix. Non, tout ce qui allait se passer jusqu’à ce qu’ils mettent pied dans ce village ne devait pas pâtir de ses propres actions. Elle pourrait offrir des choix, comme lorsqu’elle avait demandé quel serait le moyen pour se déplacer dans ce voyage, mais non décider ou pousser à des décisions cruciales et importantes.

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