Vous arrivez sur les lieux et prenez toutes les précautions pour ne pas vous faire prendre dans une autre embuscade comme vos clones en ont déjà été victimes, mais aucun danger, puisque Tatsuya avait d’ores et déjà lancé une détection dans la zone de façon à savoir si une meute vous attend encore dans les fourrés. Les ordres sont donnés. Le chef d’équipe et Sae restent aux aguets tandis que Miyuki part en éclaireur et une fois sur place, près du corps pour l’ausculter, elle peut se rendre compte qu’il s’agit d’un jeune homme à la tenue roturière et au corps chétif, ses yeux encore ouverts et emplis de terreur, ainsi qu’un filet de sang séché coulant du coin de sa bouche. Plusieurs entailles au niveau du torse, il a été empalé par quelque chose. A plusieurs reprises, avant de se vider de son sang. Il y a une longue traînée rouge depuis son corps, indiquant la direction depuis laquelle il est arrivé.

Il tient dans sa main un carnet, mais des pages se sont visiblement détachées de la reliure, peut-être au moment où il a reçu ces blessures mortelles, mais il reste heureusement une grande partie, bien conservée, ce qui vous permet de retracer le début de son parcours depuis qu’il est arrivé sur l’île d’Ue.

Citation :

Premier jour sur l’île d’Ue

Le voyage était long depuis le port d’Obon, c’est la première fois que je quitte l’écurie pour prendre le bateau. Heureusement, Amane est là pour m’accompagner, Maman est plus sereine de me laisser partir avec lui même si ça a pris du temps pour la convaincre, il m’a dit qu’on ne risquait rien et que tout se passerait bien, que les rumeurs comme quoi l’île est hantée par des démons et des monstres ne sont là que pour faire peur aux petits enfants. L’histoire qu’on leur raconte pour les persuader d’aller se coucher, faute de quoi on les enverrait là-bas… Bon j’avoue que je tremble encore de savoir si tout ça est vrai ou non, une partie de moi ne veut pas y croire, l’autre garde encore cette croyance que tout cela n’est peut-être pas sorti de nulle part, et qu’il y a peut-être une once de vérité? Aucune idée.

Je pense que ce journal m’aidera à me rassurer, je suis pas très aventurier, je veux dire, physiquement. Mais l’esprit est là, je suis excité d’aller découvrir cette île, j’ai l’impression d’être un de ces explorateurs qui se rendent vers une terre inconnue pour y trouver des trésors, des espèces rares dont on n’entend parler que dans les légendes… Et si c’était vrai? Et si je tombais sur un yokai? Qu’est-ce que je ferais? Je me cacherai derrière Amane c’est sûr, il fait au moins une tête de plus que moi, et il sait se battre. Il a toujours aimé ça. Comme quoi, pas grand-chose a changé depuis qu’on était gosses, il me défend, et moi je me cache. Je sais que moi j’aimerais pas me frotter à lui, je me souviens encore des contusions qu’il me laissait quand on se battait avec nos épées en bois qu’on avait taillé nous-même.

Dommage qu’on n’ait pas les moyens de vivre à Kiri, et devenir Sabreur. Ca a toujours été notre rêve, lui et moi. Paraît que cette île est l’endroit sur lequel ils viennent passer la fameuse Épreuve des Lames, ce serait tellement bien si on pouvait découvrir des reliques, une trace de ces combats? N’importe quoi, au moins un souvenir à garder de notre voyage. Le bateau vient de s’amarrer, tout le monde descend du pont. On doit commencer par la plage. Le chef de chantier m’a l’air réglo, mais Amane n’arrive pas à le saquer, il arrête pas de me dire qu’il les prend de haut. C’est pas faux, mais bon. Il faut bien que quelqu’un soit aux commandes pour qu’on soit efficace, non?

Troisième jour sur l’île d’Ue

J’ai entendu un bruit l’autre nuit, je crois que quelque chose m’observait depuis la forêt. Mais quand je me suis levé, il a pris la fuite. Les autres me disent qu’il s’agit sûrement d’un loup, ou d’un ours… Mais pourquoi ne nous attaquent-ils pas? Sont-ils intelligents au point de comprendre qu’on ne leur veut pas de mal?

Vingtième jour sur l’île d’Ue

Il commence à faire chaud sur l’île, je suis pas très habitué et j’ai eu de la fièvre pendant plusieurs jours à cause du choc de température, et ces moustiques qui arrêtent pas de nous piquer. Ce n’est pas si dérangeant en soit, mais quand on cumule tous ces désagréments avec le fait qu’on doive faire de la manutention tous les jours, toute la journée… Je sais pas si je tiendrais à ce rythme-là. Le chef de chantier m’a repris plusieurs fois sur le fait que j’étais à la traîne, et qu’on était en retard sur les délais. Mais moi je m’en fiche, je veux juste pouvoir me poser un moment… Je commence à regretter d’être venu, peut-être que je me suis surestimé finalement. Je repense aux bons petits plats que Maman nous prépare tous les soirs, et je vois ce bouilli de riz fade mélangé à des morceaux de poisson, je me dis qu’on aurait mieux fait d’apporter nos propres provisions.

Vingt-quatrième jour sur l’île d’Ue

Ou vingt-cinquième, je sais plus trop. Il y a eu une dispute aujourd’hui, Amano s’est disputé avec le chef de chantier, pour lui demander de ralentir le rythme de travail et nous accorder davantage de temps de pause, parce qu’à quoi bon nous tuer à la tâche, il n’y aurait alors plus personne pour travailler. Mais notre contremaître n’a pas l’air de comprendre, même si il a quand même accepté de nous donner une dizaine de minutes de pause l’après-midi. C’est toujours ça de gagné.

Vingt-cinquième jour sur l’île d’Ue

Apparemment, on a fini le travail de ce côté, la palissade est construite mais il va falloir entrer plus en profondeur dans la forêt, d’abord pour faire un éclairage et s’assurer qu’il n’y a pas de danger, le chef de chantier nous dit qu’il ne devrait normalement pas y avoir de problème mais Amano refuse de me laisser partir dans mon état. Il s’est porté volontaire.

[...]

???

Il y a des traces de sang partout sur la page, mais vous arrivez quand même à lire ce qui y est écrit. C’était une erreur de venir ici, je n’aurais pas dû insister. Ils vont finir par me trouver avec tout le sang que j’ai perdu. Maman, Amane, je suis désolé de ne pas avoir été assez fort et d’avoir été un fardeau toute ma vie.

L’état du corps ne laisse donc aucun doute dans votre esprit, les blessures mortelles qui lui ont été infligées ont bel et bien été commises par un homme, et non un animal grâce à l’ensemble de vos déductions. Tel est votre soupçon, vous permettant de vous approcher de plus en plus du coeur du mystère qui entoure la disparition des ouvriers. C’est suite à ce constat sinistre d’un corps que vous identifiez comme celui du petit frère au corps frêle qui tenait régulièrement à jour son carnet, parti à la recherche d’Amane qui l’avait remplacé lors de cette dangereuse expédition dans les méandres de la forêt dans le but de poursuivre la construction et laisser son petit frère en sécurité. Ce qui pose une question préoccupante dans votre esprit, puisque le danger jusque-là semblait venir des loups, des esprits, comment expliquer maintenant que le pauvre Yoshida ait péri?

Par la main d’un homme, très certainement. Mais l’identité exacte du meurtrier vous échappe encore, il y a certainement une intelligence à l’oeuvre dans cette forêt, ou des animaux qui semblent agir comme un seul homme mais la preuve des blessures exclue cette hypothèse. Quant à Tatsuya, celui-ci pense logiquement à l’option la plus probable: qu’il pourrait s’agir de bandits, prenant un malin plaisir à terroriser les paysans très superstitieux afin de les chasser de leur territoire, et prenant soin de laisser le cadavre bien en évidence en guise d’avertissement. S’ils cherchent à faire peur, c’est peut-être qu’ils cachent quelque chose?

Vous vous préparez au pire. Que le corps de Yoshida n’était qu’un appât pour vous tendre une embuscade, mais visiblement, rien de tout cela.

Les instructions sont données par le chef d’équipe, et c’est donc dans une formation resserrée que vous vous dirigez vers la seule autre piste possible: le bruit des oiseaux s’envolant dans le ciel, direction dans laquelle vous remarquez d’autres traces de sang… L’odeur commence à devenir de plus en plus forte, l’odeur de chair en décomposition se mélangeant à des sacs de provision et du matériel de construction. Face à vous, des mares de sang et un sentier empli d’une rivière de cadavres jonchant le sol qui ne demande que très peu de réflexion de votre part pour deviner qu’il ne peut s’agir que des ouvriers massacrés. Certains décapités, d’autres présentent des entailles profondes au ventre laissant tomber leurs tripes au sol, libérant des odeurs nauséabondes et l’image d’un massacre qui s’ancre profondément dans votre psyché.

Aucun survivant à première vue, mais vous en comptez pour l’instant cinq, en incluant la mort de Yoshida sur lequel vous êtes tombé tout à l’heure. Vous ramassez au passage d’autres pages teintées de carmin flottant sur les flaques de sang, indiquant que le jeune scribe est passé par là avant de s’éteindre, très certainement.

Citation :

Trente-troisième jour sur l’île d’Ue

Saletés de loups, j’ai bien cru qu’ils allaient nous attaquer, mais on l’a retrouvé! Amane est sain et sauf même s’il a pas l’air dans son assiette après avoir survécu une semaine tout seul dans la forêt! Ses coéquipiers ont disparu par contre, dévorés par des loups. C’est vraiment triste qu’on puisse pas retrouver leur corps afin de les retourner à leur famille… Mais on va pouvoir finir ce chantier puis rentrer chez nous. Amane a même trouvé un sacré souvenir de l’île d’Ue qu’on pourra emporter à la maison, j’arrive pas à croire qu’il ait… (Le reste du paragraphe est trop rouge pour y voir quoi que ce soit)

Trente-sixième jour sur l’île d’Ue

L’autre nuit, je l’ai entendu parler avec quelqu’un. Mais il y avait personne à côté, ou peut-être que je vois flou, j’aurais mieux fait de pas faire tomber mes lunettes l’autre jour. Je crois qu’il se met à délirer à cause du climat chaud et humide de la forêt, je peux comprendre qu’il soit pas super habitué. Pourtant les autres gars n’ont pas l’air d’avoir le même problème, et moi non plus. On va être bloqué ici encore quelques jours avant de rentrer, il y a encore des loups qui rôdent dans les parages qui bloquent le chemin du retour. Et l’état d’Amane m’inquiète de plus en plus.

Alors que vous venez de terminer votre lecture, un cri transcende la paix funèbre de la forêt aux mille secrets, ce qui vous amène à vous précipiter au milieu d’une clairière où se tient un combat qui est en train d’avoir lieu entre d’une part un homme à l’apparence tribale équipé d’un sabre et d’un arc et des flèches,qui semble diriger un loup au pelage gris-vert encore plus grand que lui pour charger à la rencontre d’un autre homme très costaud et d’une taille imposante, et présentant de nombreuses griffures sur le corps et une tenue de roturier semblable à celle des autres ouvriers. Il porte dans sa main un énorme sabre dont la forme fait penser à un couperet avec un trou, sa musculature lui permettant de le manier sans trop de problème visiblement. Que faire, qui aider au milieu de cet affrontement?

Aider le dompteur de loup Risque d'hostilité de l'ouvrier

Aider l’ouvrier portant l’épéeRisque d'hostilité du dompteur de loup

Tenter de neutraliser les deuxLes deux se montrent hostiles

Ne rien faireC'est aussi une option

Spoiler:

Alors que le loup et l’homme à l’épée sont sur le point d’entrer en collision dans une attaque simultanée, une lame de vent parvient à projeter le hachoir géant en arrière en raison de la force de l’impact, et allant se planter plus loin au bout de la clairière. Le grand loup ayant bondi dans la foulée de sa charge n’avait aucun moyen d’esquiver la rafale tranchante de Tatsuya, il se fait alors emporter en même temps que l’épée avant de retomber violemment contre le sol, qui présente désormais une fissure séparant les mystérieux adversaires. Momentanément sonné, le loup se relève lentement en dépit de la blessure rouge vive maculant sa fourrure grise. Ses yeux dardent immédiatement dans la direction du chuunin, puis celui de l’ouvrier tombé sur le dos, tentant de comprendre ce qui vient de se passer.

“この男は死なねばならない. 彼には悪魔がいる.”

L’homme à la tête de loup s’exprime dans un dialecte obscur échappant à votre compréhension. Mais il semble vouloir vous dire quelque chose - mais quoi, alors qu’il extirpe dans un geste vif quatre autres flèches de son carquois.

Face à lui, le tas de muscles chez lequel vous remarquez des yeux vitreux injectés de sang, une barbe de plusieurs semaines et des poches sous les yeux lui donnant l’air d’un mort-vivant. Des veines saillantes sur la tête ainsi que sur tous ses muscles, parcourus de blessures et teinté de rouge. Plutôt que de faire attention à vous, il paraît obsédé par l’épée qui vient de lui échapper des mains et se prépare déjà à la récupérer comme si sa vie en dépendait. Contrairement au chasseur mystérieux, lui ne semble pas réagir aux mots ni à la mélodie de la genin qui aura eu pour effet de les distraire l’espace d’un instant, avant qu’il ne tourne son regard vers sa précieuse épée tachetée de sang séché.

“... Du sang…”

Après avoir repris ses esprits, l’ouvrier se précipite vers l’épée plantée dans le sol. A ce moment, le chasseur se met à un composer un mudrâ avant de vous mettre en joug, mais pas tout à fait, il abaisse son arc afin de tirer quatres flèches au niveau de vos pieds afin de vous clouer au sol et vous empêcher de bouger, vous dissuadant de faire un pas de plus pour intervenir dans le combat. Quant au loup, il commence à grogner à l’attention de Tatsuya, un grognement similairement hostile vient bourdonner dans vos oreilles derrière vous, alors qu’une meute de six se mettent à vous encercler. Vous les reconnaissez. Il s’agit de ceux qui n’avaient fait qu’une bouchée de vos clones plus tôt dans votre excursion à travers la forêt.

Votre présence a visiblement eu le temps de distraire l’archer dans son combat, alors qu’il tourne de nouveau son attention sur celui que vous avez identifié comme Amane, le frère de Yoshida. Il parvient à reprendre possession de l’épée qu’il soulève et dépose sur son épaule avant de charger comme un taureau dans la direction du dompteur de loup, et ce dans une tentative pour le décapiter. Aussitôt, l’archer tire une flèche à laquelle est accrochée une note brûlante mais que le musculeux esquive de justesse avec une agilité qui contraste avec le poids qu’il doit traîner dans sa course… La flèche s’évanouit au loin pour relâcher une puissante explosion abattant les arbres à proximité.

C’est au moment où l’homme sans nom compose un mudrâ qu’Amane se fige soudain dans sa charge sans pouvoir porter son coup d’épée, une marque au sol s’illumine et l’encre scintille d’une aura électrique paralysant la proie prise dans le piège du chasseur ayant dissimulé la marque dans l’herbe. Ne pouvant plus bouger son corps, il n’a néanmoins pas dit son dernier mot et relâche dans un vacarme assourdissant un rugissement bestial tout autour de lui. Pris de terreur, le chasseur se tourne et tente de s’enfuir, de même pour son partenaire animal et les six loups qui tentaient de vous encercler.

Face à ce combat à mort que les deux hommes se livrent avec une hargne sanguinaire, il vous faudrait choisir qui croire, et qui attaquer.

Spoiler:

Paralysé par le piège de foudre, le berserker relâche dans sa rage un cri assourdissant faisant détaler de terreur le chasseur et sa bête, il récupère lentement ses moyens alors que vous parvenez à vous défaire des flèches plantées dans vos pieds, les blessures sont telles qu’elles ralentissent vos déplacements afin de réduire la distance entre vous et lui. Malgré tout, la charge intrépide de Tatsuya le propulse rapidement à deux pas de sa cible, libérant alors depuis sa paume un coup foudroyant visant à paralyser le corps de sa victime. Encaissant de nouveau l’électricité dans son corps, l’ouvrier tente de bouger mais voit ses muscles complètement figés par le choc nerveux qui parcourt son système, son regard dément se dépose sur son bras, bloqué au milieu de son mouvement pour frapper l’Akiyama. Tel une statue de pierre, il reste coi quelques instants, avant de se faire frapper de plein fouet par le coup assourdissant de la genin aux cheveux blonds, il sombre dans l’inconscience le torse sanguinolent.

L’esprit de Senritsu ignore également la provenance de l’esprit de l’épée maudite, mais étaye l’hypothèses du duo Kirijin que cette arme est probablement à l’origine de la possession de l’ouvrier et du massacre qui a suivi. Il n’est pas impossible que l’esprit d’un sabre puisse prendre le contrôle sur son porteur, mais les conditions pour cette perte de contrôle lui échappent encore, toujours est-il que pour extraire temporairement un esprit de son réceptacle, il est nécessaire de passer par le rituel de l'Épreuve des Lames. Autrement, que l’esprit d’une épée puisse agir d’elle-même et influencer le porteur, cela relève de l’inédit… Peut-être est-ce lié à l’ancienneté de l’esprit? La faiblesse de celui qui tient l’épée? Toutes ces conditions à la fois? Il serait sage de laisser l’épée à sa place en attendant que les Sabreurs viennent la récupérer, et en prévenant le maître de chantier et les autres ouvriers de ne pas s’en approcher.

Le dompteur de loup, visiblement libéré de l’influence de l’illusion, revient sur ses pas afin de venir à votre rencontre, son arc à la main, toujours sur ses gardes et prêt à attaquer à la moindre hostilité de votre part. Ses yeux rivés sur l’épée tombée au sol après l’évanouissement d’Amane, il abaisse lentement son arme en réalisant que la situation est sous contrôle. En dépit de la barrière du langage, le ton suffit à retranscrire son sentiment de gratitude à votre égard, le mystérieux gardien de la forêt se retire dans les méandres sylvestres en vous laissant face au corps inconscient de l’ouvrier.

Il aurait été facile pour vous d’accuser le chasseur d’être à l’origine du massacre et des disparitions, ou de l’attaquer après qu’il vous ait expressément ciblé avec ses flèches. Votre discernement au cours de l’enquête a permis d’éviter les écueils les plus dangereux de la mission. Une mission qui se termine donc en résolvant le mystère derrière les disparitions de l’île d’Ue, et la découverte d’une nouvelle énigme à suivre par le clan des Sabreurs, qui viendrait à coup sûr éclaircir les ténèbres qui entourent cette épée maudite. Comment elle a été récupérée, comment l’esprit a-t-il pu prendre le contrôle de son hôte? Il ne tient qu'aux Épéistes de la Brume d'en savoir plus. A défaut d'avoir sauvé les vies des ouvriers disparus, vous aurez au moins réussi à dissiper les craintes de ceux œuvrant encore sur le chantier, les travaux sur l'île d'Ue pourront alors reprendre et se terminer dans les temps.

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