Curieusement, Takeo Jomei était calme, voir serein. Adossé contre l'un des mâts du navire, il gardait l'une de ses mains dans ses poches tandis que la seconde tenait délicatement une lame douteuse, une épée qui ne ressemblait à aucune autre, un Sabre aux origines bien trop obscures pour qu'on se doute des intentions du créateur. Lorsque Junpachi Issei, le maître du jeune genin, lui annonça la nouvelle, un poids s'était installé dans le cœur de Jomei. Sur les instructions de son maître, plutôt que de s'entraîner, le shinobi passa les derniers jours à méditer tout en observant Hiai sous tous ses détails. Une lame sale, dégageant des ondes dangereuses, mais qui apportait une forme de sincérité. Face à elle, Jomei se sentait comme mis à nu, ne pouvant pas avoir de secret.

Il sentait de légères vibrations au niveau de sa main, l'impression de ressentir directement l'impatience du Sabre pesant sur son esprit. Néanmoins, il restait calme, son regard porté vers l'horizon, ne voyant que des vagues à première vue, puis très rapidement une île au loin. Du coin de l'œil il voyait une jeune femme aux cheveux de blés, Miyuki. Il se souvenait de cette soirée, cette nuit où ils partagèrent leurs aspirations en tant que Sabreur, leurs rêves, leurs craintes… Il estimait grandement la kunoichi, reconnaissant en elle tous les efforts qu'elle a pu réaliser pour en arriver là, comme lui l'avait fait. Il n'était pas doué pour montrer ce genre de choses, son silence véhiculant parfois des dizaines de mots sans qu'ils n'atteignent forcément leur destination.

Le guide lève la voix, rassemblant l'attention éparpillée des jeunes disciples. Sans un mot, Jomei suivait le guide à travers cette jungle inhospitalière. Les cris d'animaux, mélangés à cette nature prête à leur barrer la route au moindre moment d'inattention, plaçaient un décor malaisant. Takeo Jomei sentait les battements de son cœur s'unir avec l'étrange tremblement au niveau de sa poigne sur Hiai, comme si l'Épreuve des lames avait déjà commencé et qu'une communication était en train de se produire. Sur la route, il se demandait par où tout ça avait commencé… lorsque Junpachi l'a désigné comme disciple ? Ou bien quand il décida de devenir un shinobi ? Peut-être était-ce au moment où son oncle l'a recueilli dans le Grand Dojo… Tout comme cela pouvait remonter à plus loin encore. Il resserre sa prise sur son Sabre, les souvenirs sanglants refaisant surface alors qu'il repense à ses parents. Il sent l'odeur de la Mort s'échapper de ses lèvres, qu'il tente de garder sceller. Il a la nausée. Il inspire profondément, sachant par expérience comment traverser ce genre de moment, terminant son rituel par une grande expiration. L'air était si frais autour d'eux que de la buée s'échappait de son col refermé.

Finalement, le lieu de l'Épeuve se dressait devant les successeurs. Une musique authentique résonnait aux oreilles du genin, le plaçant dans une forme de plénitude. Ici, il allait devoir prouver qu'il était vivant. Il s'approchait du centre de la formation, fixant la fente qui allait accueillir sa lame, son Sabre. Il n'était pas prêt à être quelqu'un de grand, mais il allait commencer par montrer qu'il existe. Il plante fermement Hiai qui vibre en résonnance avec la formation, plus aucun retour possible.

Le moment de vérité, est-ce que Jomei arrivera à passer cette Épreuve ? Est-ce que tous ses efforts payeront ? Ses questions étaient balayées, l'atmosphère devenant pesante alors que l'air autour de lui et du Sabre était aspiré, encerclant la lame plantée profondément dans le sol. Les cheveux du shinobi se dressaient, suivant la direction pointée par cet étrange vent qui semblait n'être qu'une nourriture pour l'épée à fragmentation, une lueur suspecte se dégageant de cette dernière alors que tout autour de Takeo Jomei une barrière se formait. Puis, sans prévenir, une soudaine explosion de masse noire s'élevait dans les airs, le genin reculant d'un pas alors qu'il levait les yeux vers le ciel. Une colonne d'énergie obscure s'échappait de Hiai, la chose sombre s'élevant encore et encore jusqu'à atteindre la limite dressée par la barrière. Cette déferlante d'énergie, semblant sans limite, se détachait du Sabre pour rejoindre le plafond de la barrière, formant un astre lugubre. Jomei le sentait jusqu'à ses entrailles, il y avait quelque chose de l'autre côté de ce voile. Une aura meurtrière se répandait tout autour de l'astre, faisant trembler le bout des doigts du genin qui resserrait les poings, fixant fermement l'incarnation de son Sabre qui entamerait sa descente dans ce monde.

Lentement, le crane d'un animal se glissait en dehors du voile, suivi de son corps difforme et squelettique, uniquement composé d'os et d'énergie sombre, avant de tomber lourdement en face du Disciple. Au moment où la chose se redressait, les orbites du crane s'enflammaient brusquement, la créature relâchant un rugissement d'outre-tombe, faisant trembler l'air et la terre tout autour de Jomei qui restait stoïque et droit face à ça. Son regard fixé sur la bête difforme, il écarquillait les yeux lorsque la griffe du Djinn s'avançait à grande vitesse vers lui. Le shinobi bondissait en arrière, esquivant de peu l'attaque tandis que la patte de Hiai s'enfonçait profondément dans le sol, un grognement sauvage s'échappant de ses crocs qui commençaient à se frotter les uns contre les autres. Une voix bestiale, fatiguée et affamée s'échappait de la créature.

- Qui es-tu misérable insecte… Pour vouloir me contrôler ?

Jomei fronçait les sourcils, l'Épreuve entrant dans le vif du sujet alors que la bête fonçait de nouveau sur le shinobi. Mieux préparé cette fois-ci, le jeune homme sautait par-dessus la chose qui s'élançait vers l'avant, baissant suffisamment sa gueule pour dévorer Takeo Jomei, lui laissant l'occasion de pouvoir poser un pied sur son dos squelettique et sauter une seconde fois, se dégageant totalement de Hiai. Jomei atterrissait sur la garde du Sabre toujours planté dans le sol, tournant légèrement la tête vers la bête qui n'avait qu'une seule intention : se libérer.

- Je ne suis ni plus ni moins que celui qui te revendique… Ton Maître !
- Bah ! J'en ai assez d'entendre cette bêtise, encore et encore… Tu n'es pas le premier à te croire supérieur à moi, mais tu seras le dernier !

Hiai se ruait sur Jomei, bondissant sur l'occasion alors qu'il attaquait avec l'une de ses pattes. Le shinobi tenta d'esquiver en tournant sur le côté de la bête. Il sautait depuis le manche du Sabre, l'arme se faisant écraser par le corps massif de la créature, comme avalée. Mais Jomei n'eut pas le temps de réagir à ça que la longue queue de la créature frappait violemment son flanc, l'envoyant valser contre la barrière. Dos à cette dernière, le genin crachait du sang par-dessus son col remonté, se tenant l'épaule alors qu'il se redressait, tiraillé par la douleur. Néanmoins, la flamme dans son regard ne faisait qu'agrandir la colère noire de l'esprit, symbolisait par l'intensité des flammes dans les orbites du crane.

- Et comme avec mes prédécesseurs… Tu plieras à ma volonté !
- MEURS !

Hiai initiait une nouvelle charge, la dernière d'après l'énorme pression que dégageait l'esprit du Sabre. Ses crocs déployés, il s'approchait à toute vitesse du Disciple qui se tenait droit comme un pic, gardant son dos collé contre la barrière alors qu'il continuait de fixer la bête. Chacun de ses pas était semblable à un petit tremblement de terre, tout son poids investis dans cette ruée alors que ses pattes arrières propulsait le Djinn vers l'avant, gueule ouverte. Elle abattait violemment sa mâchoire tranchante sur le shinobi, piégeant entre ses crocs toute son épaule gauche alors que son sang chaud giclait contre la surface de la barrière. L'observateur, venu supervisé l'Épreuve, se levait d'un bond en se préparant à interrompre le rituel, mais la flamme derrière le regard de Jomei n'était pas morte ! Le genin levait son bras libre, tremblant énormément dû à la douleur et à la blessure que lui infligeait la bête, mais il plongea sa main dans le corps de la créature. Il regardait directement à travers les orbites enflammés de Hiai.

- Abandonnes, misérable ! M'utiliser c'est s'exposer à la douleur et à la mort, pour l'éternité !

La main du shinobi attrapait quelque chose de solide à l'intérieur de la créature, la sensation lui étant assez familière pour qu'il sache ce que c'est. Au moment de toucher cet objet, il sent quelque chose se produire à l'intérieur de sa tête, comme si les émotions brutes de Hiai le possédaient au plus profond de son être. Il ressentait tout : peine, douleur, tristesse, désespoir, haine, solitude… Chagrin. Les larmes perlaient le long des joues du Disciple, son regard reflétant la colère qu'exprimait la bête sanguinaire qui avait planté ses crocs dans sa chaire. Dans un geste vif, il arrachait sa main du corps de la créature, tenant fermement entre ses doigts le Sabre à fragmentation. Il le levait au-dessus de sa tête avant de l'abattre avec fracas contre la nuque de l'esprit, lui tranchant la tête sans aucune résistance. Un rugissement assourdissant résonnait à l'intérieur de la barrière, la faisant trembler tandis que toute l'énergie de l'esprit contenu de le corps de la bête se dispersait pour retourner à grande vitesse à l'intérieur du Sabre, créant un torrent sans précédent. Le crane décapité de la bête se détachait de Jomei, tombant lourdement au sol alors que les flammes dans son regard devenaient de plus en plus faible. Le shinobi, Sabre en main, regardait le crane se dispersait en poussière alors qu'un dernier échange se réalisait :

- Si se servir de toi c'est souffrir, alors j'endosserai cette douleur, la mienne, la tienne, ainsi que tous ceux que je souhaite protéger !
- … Tch, et c'est ainsi que commence un nouveau cycle. Ne regardes jamais derrière-toi, car c'est ton âme que je dévorerai le moment où nos regards se croiseront…

Le silence. Les vibrations du Sabre cessaient, une sérénité sans précédente s'installant au plus profond du cœur du… Sabreur. Même si, sans aucune gloire, il se laissait tomber par terre, la morsure de la créature ne l'ayant pas épargné une seule seconde. La barrière s'abaissait, plusieurs hommes se ruant vers Jomei pour lui administrer les premiers soins, s'assurait qu'il ne meurt pas juste après son sacrement. Et pourtant, à aucun moment ses doigts ne lâchèrent le Sabre si durement acquis.