Été 203, ???, Yuki no Kuni.

Aditya enferma son visage dans le confort chaleureux du col de sa cape, veillant comme toujours à protéger son organisme de ce froid glacial auquel il était loin d’être habitué ; grâce à l’aide de la féline, il disposait de tout l’équipement nécessaire pour l’affronter, ou tout du moins, lorsqu’il s’agissait de vêtements chauds. Ses conseils avisés n’auraient pu lui être d’une plus grande aide à aucun autre moment que celui-ci, alors que le navire amarrait enfin sur les berges du Pays des Neiges. Après une fin de traversée quelque peu compliquée, où le rationnement des vivres était devenu une règle non négligeable à la poursuite de cette épopée, l’ascèse devait avouer sentir que son corps réclamait bien d’autres vivres et nourriture pour palier à cette énergie fuyante qu’il dépensait constamment pour se réchauffer. Cependant, pour l’ascèse, des périodes de jeûnes telles que celles-ci ne lui étaient pas si étrangère, lui qui s’était toujours contenté du minimum qu’il lui fallait pour subsister, lorsqu’une pointe d’égoïsme poussée par ses confrères ne lui faisait pas faire obstacle à ce principe.

Mais la vue de ce paysage enneigé suffisait à elle seule à chasser toutes ces préoccupations stériles de son esprit, tant sa beauté hivernale n’avait de cesse de le nourrir de tant d’autres chose que de simples vivres : ses yeux éthérés s’abreuvaient avidement de ces contours glacés, de ces hauts sommets dont les flancs étaient en permanence recouverte d’une poudreuse éclatante, si bien qu’il avait l’impression de se plonger corps et âme dans une mer immaculée, où l’écume et les abysses s’étaient substituées à une éminente splendeur. La neige recouvrait tout, des rochers que la nature avait dispensés sur les bords des berges jusqu’aux arbres majestueux que son regard avait remarqués sans attendre, tant ils lui rappelaient la Forêt Millénaire qu’il avait quitté une fois de plus, il y a presque un an de cela.

Un sourire chaleureux fleurit sur ses lèvres, déformant avec légèreté les traits rougis de son visage. A la fois sauvage et d’une majestuosité sans pareille, le Pays des Neiges était un spectacle farouche qui resterait à jamais gravé dans son esprit. Il espérait simplement que ces paysages demeureraient ainsi pour toujours, exempté de toute trace de construction humaines – ou tout du moins, de ce qu’il pouvait en percevoir. Son regard glissa sur la silhouette de la métamorphe, debout à ses côtés. A peine quelques pas les séparaient de la proue du navire, impatients à l’idée d’enfin amarrer après les frayeurs qui s’étaient emparés de l’équipage lors de l’apparition de ce reptile aquatique. Il délaissa une œillade complice à l’adresse de la jeune femme avant que son attention ne repose à nouveau sur l’horizon, aux aguets.

Quelques minutes plus tard, des cris et exclamations enjouées parvinrent aux oreilles d’Aditya, et plus sûrement à celles de Reikan dont les sens aiguisés dépassaient amplement les siens. A en juger par les mots qu’il parvint à décrypter et au vu des cordes que l’on préparait à envoyer par-dessus bord, l’accostage n’était plus qu’une question de temps. Du coin de l’œil, il aperçut même la silhouette de leur mentor qui avait revêtit pour l’occasion une robe éclatante ; il n’était pas étonnant que tous trois aient décidés de se parer de vêtements plus propices à une rencontre, étant donné les enjeux diplomatiques de cette mission, qui débuteraient dès lors qu’ils auraient posé un pied à terre. Une chose qui, à en juger par le geste que leur adressa Kaya, arriverait bien plus tôt que prévu.




Quelques minutes plus tard, les pas d’Aditya foulèrent avec enchantement la poudreuse qui parsemaient les terres gelées de ce bout du monde, avec le même intérêt que lorsque ses yeux avaient suivi les contours des monts enneigés. Une délégation semblait les attendre sur les rivages, puisque l’un de ses membres s’empressa d’adresser quelques mots au capitaine du navire, afin de l’amarrer dans un recoin sûr, loin des glaciers qui pourraient en éventrer la coque déjà fragilisée. Quant aux autres, leurs visages impassibles et fiers trouvèrent un égal dans la stature assurée de la cheffe du clan Yuki, qui de quelques mots bien pensés, déclina la raison de leur présence et leurs recommandations. Quant à Aditya, s’il laissait pour l’heure leur mentor prendre les rênes des négociations en sachant que son expérience surpassait la leur combinée de bien des lunes et ne dit un mot, il courba néanmoins l’échine face à leurs vis-à-vis avec un profond respect.

Après tout, comme le leur avait enseigné Kaya, l’une des règles principales de la diplomatie était de ne pas se montrer hostile à la discussion. Les premières impressions étaient de toujours celles qui marquaient le plus l’esprit, qu’il s’agisse des personnes avec lesquelles ils se devraient de traiter ou de toute autre impliquée de près ou de loin avec les négociations ; et bien qu’il eût tâché d’en apprendre plus sur les relations qui liaient la Brume et la Neige, leurs coutumes lui demeuraient inconnues, à la différence de l’animosité certaine qui trônait entre le clan des Yuki… et celui des Hyosa.

Il lui faudrait donc avancer avec prudence, et apprendre de ces quelques instants qui précéderaient la rencontre diplomatique. Son regard glissa à nouveau sur la féline, tant pour appuyer sa présence que s'enticher de ses réactions.