"Putain de froid ..."

Fujin fit surgir de son briquet une petite flamme vacillante, et alluma la cigarette qu'il avait coincée entre ses lèvres. Avec le vent désagréablement zélé qui parcourait les venelles de Kumo, se promener dehors n'était pas une activité particulièrement plaisante. Mais elle était nécessaire. Kong détestait rester enfermé toute une journée sans pouvoir aérer sa truffe. Et comme Fujin craignait pour la sécurité de son ninken depuis qu'il avait fait la connaissance de Kira, qui n'avait pas tari de menaces de mort, il ne laissait plus Kong sortir seul, quand bien même il portait un bandeau de Shinobi semblable à celui de son maître autour du cou. Le froid semblait nettement moins déranger Kong que Fujin, cependant. Parce qu'il était recouvert d'une épaisse fourrure parfaitement adaptée à ces températures, il pouvait sans mal supporter le vent et les accalmies. A l'inverse, Fujin avait du relever le col de sa veste. Et il regrettait sa coiffure, qui ne lui tenait chaud que sur le milieu du crâne ...

Les deux comparses marchaient à quelques mètres de distance. Fujin pestait intérieurement contre les températures, regrettant le climat beaucoup plus clément, même dans les hivers les plus rigoureux, de Hi no Kuni. Kong sautillait joyeusement sur les pavés. La nuit commençait à tomber sérieusement. Les rues étaient vides, de toute façon. Pas un bon jour pour les commerçants, sans doute. Quelques étoiles pointaient déjà le bout de leurs rais dans le ciel. Fujin souffla un nuage de fumée qui se perdit dans l'air. Il avait furieusement besoin de se réchauffer les entrailles, à commencer par le gosier. Et, comme répondant à sa prière tacite, il aperçut dans une rue adjacente une échoppe encore toutes lumières allumées.

"Attends-moi dehors, hm ? Et t'éloigne pas trop."

Il laissa ainsi Kong devant la boutique, et y entra lui-même, soulevant les tissus devant lui. Il y avait un autre client. Fujin prit place sur un tabouret, et regarda avec curiosité cet inconnu qui lui proposait d'emblée de partager sa boisson. Est-ce qu'il était saoul ? Il détourna finalement le regard, pour le diriger vers le patron.

"Donnez-moi un pichet, si'ouplaît."

Une fois servi, il but d'emblée une bonne gorgée de la boisson, qui ne tarda pas à lui réchauffer les tripes. Il se sentit tout de suite beaucoup mieux, et plus à l'aise. Il oubliait le froid, l'espace d'un moment, et remarquait le bandeau que portait son camarade de buvette.

"Z'êtes un Shinobi aussi ? Les temps sont plutôt calme, en ce moment, vous trouvez pas ? J'suis Inuzuka Fujin, un Genin qui trouve le temps long et froid. Vous ?"

Fujin considéra un instant ce jeune homme qui se tenait assis à côté de lui. Chôkoku ? Un nom qui ne faisait que vaguement écho dans son esprit à quelque chose qu'il avait du lire à la bibliothèque, certainement. En tout cas, ça n'était certainement pas un nom typique de Kumo. Peut être qu'il était originaire d'une contrée étrangère, lui aussi ? Allez savoir, peut être que ces Chôkoku formaient un clan réputé dans leur pays, et qu'ils avaient des capacités terrifiantes de puissance. Toujours est-il que celui-ci avait la parlotte. Il faut dire que Fujin l'avait bien lancé. Mais, s'il avait été enjoué par la soudaine chaleur procurée par l'alcool, il était maintenant refroidi à nouveau par les derniers mots de son comparse.

Il laissa son doigt parcourir un instant le bord de sa coupe encore à moitié pleine. Il était soudainement devenu songeur. Puis, comme s'il revenait à lui, il répondit d'un bloc au flot de paroles déversé par le Chôkoku, mais d'une voix nettement moins chaleureuse qu'avant, une voix grave et presque emprunte de mélancolie.

"Félicitations pour votre diplôme. Vous verrez, c'est pas si mal comme vie. Oui, je suis un Genin, et je n'ai que vingt ans. Rien d'inhabituel, quoi. Dans la norme, tout pile. Rien de franchement excitant non plus. Pour les missions, c'est calme en ce moment. Et les équipes, on vous contactera, j'imagine."

Et il se replongea dans un mutisme aussi soudain que pesant. Ses yeux étaient plongés dans le vide. Le museau de Kong passa au travers des tissus qui barraient l'entrée de l'échoppe. Le ninken avait senti le changement d'humeur soudain de son maître. Sans doute la relation privilégiée que les Inuzuka entretenaient avec leur ninken, et qui était à double-sens, n'était pas étrangère à l'espèce de synergie qui s'était mise en place il y a longtemps, maintenant, entre Fujin et Kong. Le ninken donna un léger coup de museau sur la main de son maître, qui lui répondit d'une caresse machinale.

"Dépassé par le monde ... Oui, c'est peut être le mot."

Sa voix était devenue plus rauque encore qu'avant. Les yeux toujours fichés sur le fond de sa coupe, il continua de parler, comme pour lui-même. Pourtant, il était certainement conscient que le Chôkoku et le patron de l'échoppe étaient réceptifs à ses mots.

"Je suis né à Hi no Kuni. J'ai vécu toute mon enfance dans le sang et les larmes. Mon clan était dispersé dans tout le pays, et avait perdu son unité d'antan qui faisait qu'il était craint et respecté. Les Inuzuka étaient devenus une proie comme une autre pour les soldats zélés qui se déchiraient le pays. Mes parents sont morts, et on s'est réfugiés, Kong et moi, à Kumo. Pourtant, c'est un poids énorme qui pèse sur mes épaules. Terrible, certainement."

Il but une longue gorgée de saké. L'alcool n'avait plus maintenant le même effet vivifiant qui lui avait été si agréable quelques instants seulement auparavant. C'était tout juste s'il parvenait à lui embrouiller légèrement les pensées.

"Savez-vous seulement ce que ça fait d'être l'un des derniers des siens ? Si jamais je dois mourir, qu'est-ce qui me dit que toute la culture de mon clan ne va pas disparaître ? Des siècles de coutumes, de pensées, d'us qui se perdront ... Et par-dessus tout, des années qu'il me reste à vivre dans la solitude. Un cousin, c'est tout ce qu'il me reste. Alors, oui, je suis plutôt dépassé par le monde. Ou plutôt, j'ai arrêté de lui courir après depuis longtemps."

Un seul regard à la statuette d'argile que lui tendait le Chôkoku suffit à Fujin pour comprendre qu'il n'était pas un mauvais gars. Il sourit légèrement, et prit l'effigie miniature de Kong dans ses mains, la maniant avec précaution. Le ninken avait remarqué la figurine, et la regardait lui aussi avec curiosité. C'était une représentation assez fidèle du canidé, encore qu'il fût certainement représenté d'une façon un peu idéalisée. Fujin imaginait mal son fidèle compagnon dans une pose aussi glorieuse. Mais il appréciait l'attention, en tout cas. Aussi étrange cet argile fut-il, d'ailleurs, car il avait remarqué que la statuette était sortie de la main, ornée d'une bouche, du Chôkoku et que celui-ci avait mentionné qu'elle ne risquait pas d'exploser. Des paroles bien étranges, auxquelles Fujin se contenta de répondre par une sorte de grimace.

"Je suis désolé de vous faire sentir obligés de me remonter le moral, vous deux. Et je vous paierai pour le porc, bien sûr. Je ne suis pas venu pour me faire nourrir en vous payant de mon chagrin, et je me sentirais mal d'accepter un cadeau que je n'ai certainement pas mérité."

Il s'exécuta, d'ailleurs, et tendit au patron de quoi payer ses consommations ainsi que celles du Chôkoku, de même que les lamelles de porc que le commerçant venait de leur mettre sous le nez. Celles-ci avaient l'air particulièrement appétissantes. Fujin en tendit une à Kong, qui, joyeux, en fit son affaire à l'extérieur de l'échoppe, et il en saisit lui-même une entre deux baguettes.

"Faut pas vous excuser. Vous avez rien fait de mal, à vrai dire. J'suis certainement juste trop sensible à ce genre de sujet, voilà tout. La faute m'en incombe à moi seul. Et puis, votre histoire a l'air pas mal gratinée, aussi. Z'êtes même dans une situation pire que la mienne, et j'espère pour vous que Kumo n'aura jamais de comptes à rendre à Iwa. Sinon, vous seriez certainement dans une sale situation. M'enfin ..."

Et sur ces mots, il avala la tranche de porc, qui renouvela en lui cette chaleur qu'il avait tant appréciée en buvant une première gorgée de saké. Les soirées fraîches avaient ça de bon qu'elles permettaient de déguster mieux encore les petits plaisirs à côté desquels on passait trop à côté, sans doute.

"Dites-m'en un peu plus sur votre capacité, là. Ca m'intéresse. C'est un truc d'un clan d'Iwa de fabriquer des statuettes en argile ? Vos bouches, là, sur les mains ... Vous pouvez manger avec ?"

Une question certes un peu décalée, mais qui avait néanmoins le mérite d'être claire et de poser les vraies problématiques: les Chôkoku pouvaient-ils se nourrir avec les bouches qu'ils possédaient sur chaque main ? Si le niveau de la conversation n'était pas remonté, l'ambiance était au moins plus chaleureuse qu'un instant auparavant. Et déjà, les souvenirs de Hi no Kuni semblaient loin dans la mémoire de l'Inuzuka, tout absorbé qu'il était à présent par ce compagnon de boisson aux pouvoirs étranges qu'il s'était trouvé.

Des bouches sur les mains qui ne servaient donc pas à manger. Dommage, ç'aurait été intéressant à étudier pour quelqu'un qui s'intéressait de près ou de loin à la médecine à ce genre de trucs-là. Mais il fallait avouer que ces deux bouches avaient tout de même quelque chose d'assez ... effrayant. Elles semblaient particulièrement voraces, comme si elles étaient prêtes à dévorer n'importe quel bout d'argile -puisque l'argile semblait être parmi les seules matières dont elles acceptaient de se nourrir- qui passerait à leur portée. Fujin les examinait du coin de l'oeil alors que le Chôkoku parlait. Il se demandait bien comment un clan pouvait en venir à développer une capacité qui lui faisait apparaître des bouches sur les mains. Pour les Inuzuka, il était facile de deviner que leurs sens aiguisés leur venait de leur lien avec la nature. Quel ressort de l'évolution faisait apparaître des bouches sur les mains des individus ?

Fujin accepta avec un sourire l'assiette qu'on lui tendait, et jeta deux lamelles de porc à l'attention de Kong, dont le museau commençait à poindre à nouveau entre les tissus qui barraient l'entrée de l'échoppe, comme s'il réclamait la suite de son repas. Puis il attrapa lui-même sa part en mâchant lentement. Il passait un bon moment, finalement. Même s'il avait eu un coup de mou, les choses s'étaient bien arrangées. Sans doute devait-il ce revirement de situation à la bonhomie du Chôkoku et du tenancier de l'échoppe. Celui-ci, d'ailleurs, semblait en savoir un peu plus sur le monde des Shinobis qu'il ne souhaitait le montrer. La preuve en était qu'il n'avait pas particulièrement réagi en voyant les bouches supplémentaires de Daedra, de même que lorsqu'ils avaient évoqué à tour de rôle, Fujin et lui, leur passé.

"Dites, ça fait combien de temps que vous tenez cette échoppe ? Z'avez pas toujours été commerçant, j'me trompe ?"

Fujin crut déceler un léger sourire sous la moustache épaisse du marchand, alors que celui-ci essuyait un verre.

"Non, c'est vrai. J'ai racheté cette boutique il y a quelques années -peut être cinq ou six ?- à un vieillard fatigué de son travail. Mais avant ça, j'étais comme vous, un Shinobi. Et pas un trop mauvais, pour être tout à fait honnête."

Fujin avait un peu de mal à s'imaginer cet homme, d'un certain âge, un peu bedonnant, aux allures de civil ayant toujours vécu dans un monde de paix et ayant une tête à ne pas faire de mal à une mouche, dans une tenue de Shinobi, se battant comme un furieux pour défendre les intérêts de son village et des siens.

"Sans blague ? Z'avez participé à des missions importantes ?

-Oh, pas vraiment. Mais j'ai été envoyé dans des escouades pour protéger certaines populations, démanteler des camps de voleurs ou de hors-la-loi ... On ne s'ennuie pas avec un métier comme ça.

Fujin garda pour lui sa réflexion sur le fait qu'il n'avait pas été envoyé en mission depuis un petit moment.

"Qu'est-ce qui vous a poussé à renoncer à ça ?

-Le danger, certainement. J'ai vu des camarades mourir sous mes yeux. Ca n'est jamais une expérience agréable, et on serait bien fou de croire qu'on s'y habitue. Et puis, je doute de toute façon que l'armée de Kumo ait encore besoin de moi."

Il rit doucement à ses propres propos. Voilà donc ce que pouvait penser un ancien soldat sur la carrière de militaire. Fujin sirota le saké qui restait dans sa coupe. Deviendrait-il jamais comme ça ? Serait-il jamais poussé à renoncer à son métier par peur de la mort ? Pour l'instant, il ne l'envisageait même pas. Mais peut être le temps aurait-il raison de son dynamisme et de sa détermination ...

Daedra était pour le moins réactif à l'alcool. Enfin, il avait déjà la parlote avant de commencer à boire, mais maintenant qu'il finissait son pichet, il avait la langue de plus en plus déliée. Il n'en était pas venu aux déclarations d'amour soudaines, ceci dit, et Fujin avait bon espoir qu'il s'arrête avant d'en arriver là. Il était simplement un peu gris, voilà tout. Pas de quoi s'alarmer, mais au contraire plutôt de quoi s'amuser de la candeur de ce jeune homme, pourtant plus vieux que Fujin, mais qui paraissait, en cet instant précis, beaucoup plus enfantin. L'Inuzuka sourit légèrement. Les paroles du Chôkoku l'amusaient, tout comme celles du tenancier de l'échoppe qui lui répondait avec une gentillesse bienveillante. Etait-ce ça ce que certains appelaient l'esprit qui animait le village de Kumo ?

"Bien sûr que nous ferons en sorte que vous profitiez de votre retraite."

Un instant, Fujin ficha son regard dans celui du marchand. C'étaient les yeux d'un homme fatigué qu'il voyait là, mais heureux. Sans doute la place qu'il s'était trouvée, maintenant, lui convenait-elle tout autant que celle de soldat. Si quelques traces de souci et d'anxiété persistaient sur son visage, elles devaient simplement être le résidu de ses combats d'antan. Qui sait quelles horreurs avaient défilé devant ces pupilles ? Combien d'hommes étaient tombés dans ces bras, combien de sang avait coulé sur ces mains maintenant flétries et fanées par l'âge. Etait-ce donc ça le destin d'un soldat ? Oublier ses peines et ses exploits dans le réconfort d'une vie de civil ordinaire ... Une perspective plus inquiétant qu'autre chose, finalement. Pouvait-on vraiment faire l'impasse sur tout un vécu, quitte à passer sous silence des mémoires qui étaient vouées à l'oubli ? Quand bien même il s'agissait de celui de l'ennemi, le souvenir d'un adversaire ou d'un camarade était précieux et sacré. Tous ces souvenirs-là, continuaient-ils à graviter dans l'esprit de ce commerçant ?

"On va vous laisser ferme boutique, dans ce cas."

Il finit d'un trait sa coupe de saké, et déposa encore quelques pièces sur le comptoir. L'ancien Shinobi s'apprêtait à le refuser, mais Fujin coupa net à ses protestations.

"N'essayez même pas de refuser. Disons que c'est pour la qualité du service, hm ?"

Puis il se leva de son tabouret, et jeta un oeil à Daedra.

"Ca va aller ? T'as l'air d'avoir déjà un coup dans le nez ... Bon. On va te raccompagner chez toi, avec Kong."

Il avait complètement oublié la question que le Chôkoku lui avait posée. Il était trop plongé dans ses pensées, alors, pour prêter une véritable attention à ce qui commençait à ressembler à des paroles de buveur avancé. Kong était prêt au départ, de l'autre côté des tentures. Il faisait toujours aussi froid dans les rues de Kumo. Mais le ninken ne semblait pas être particulièrement préoccupé par la température. Sans doute son épaisse fourrure jouait-elle bien son rôle d'isolant naturel.

"Bon. T'habites dans quelle direction ? On va essayer de pas trop s'éterniser dehors, si ça t'emmerde pas."

HRP: