Avant que le soleil ne soit capable de traverser l’épais brouillard dressé tout autour du Grand Dojo, un seul jeune homme était présent dans une salle particulière du bâtiment. Il était respectueusement assis sur ses genoux au milieu de la pièce, son corps dirigé vers le portrait de l’ancienne maîtresse des lieux. Toute personne s’intéressant un minimum à l’histoire du dojo ne pouvait passer à côté d’une telle personne, puisqu’en plus d’être l’ancienne cheffe du Grand Dojo elle portait également sur ses épaules le rôle du Mizukage. Takeo Jomei ne voit jamais le hasard dans les compétences de certaines personnes, si elles ont les qualités de devenir quelque chose de grand, alors elles saisiront les opportunités et récolteront les bénéfices de leurs efforts. Avoir été la cheffe du Grand Dojo ainsi que la Godaime Mizukage était amplement suffisant aux yeux du shinobi, elle était et restera la fierté de leur village ainsi que de tous les aspirants Sabreurs, un modèle, un espoir. Néanmoins, alors que la respiration du genin était si silencieuse qu’on aurait l’impression qu’il n’était pas vivant, d’autres pensées s’immisçaient dans son esprit alors qu’il observait le portrait de Dame Watanabe.

Il repensait à ses parents, morts, ensevelis sous un tas de terre à cause d’un accident naturel. Les parents du petit Jomei n’avaient pas accompli de grandes choses de leur vivant, et n’avaient pas la prétention d’être des personnes fortes. Pourtant, c’était bien son père qui avait le courage de naviguer d’îles en îles pour réaliser son commerce, tandis que sa mère avait la force de suivre son mari face aux réels dangers de la mer. Même si aujourd’hui le banditisme était moins répandu, à l’époque c’était un véritable risque à prendre en compte. Pourtant, aujourd’hui ils étaient morts, et Jomei était encore en vie. Il n’avait ni le courage de son père ni la force de sa mère, pourtant c’était bien lui qui était dans le Grand Dojo. Le jeune shinobi fermait les yeux, troublé par ses propres pensées tandis qu’il soupirait. Qui aujourd’hui pouvait prétendre se souvenir des parents de Jomei ? À part son oncle qui était un instructeur dans le Grand Dojo, seul le jeune shinobi pouvait prétendre se souvenir d’eux. C’est à ce moment-là que son attention se reportait sur Dame Watanabe : Jomei connaissait ses exploits, mais combien de personnes connaissaient Dame Watanabe ? Sa personnalité, ses défauts, ses rêves… Jomei ne pouvait prétendre une telle chose, et la simple vérité que jamais il ne connaîtrait cette partie d’une personne qu’il adire l’attristait profondément.

Cependant, alors qu’il était en pleine réflexion, il entendait les portes de la salle s’ouvrir, plusieurs personnes entrant à l’intérieur. Il était encore tôt, mais ce qui surprenait davantage Takeo Jomei c’est qu’il ne voyait toujours pas son maître… Est-ce que ce dernier aurait donné le mauvais point de rendez-vous ? De base, le jeune homme était devenu un disciple de Junpachi Issei, un Sabreur de l’ancienne génération. Son devoir était de consacrer ses efforts et ses progrès à son maître, afin de pouvoir lui succéder. C’était rare qu’un disciple rejoigne les rangs des aspirants. Jomei doutait sérieusement que son maître ait volontairement choisi un lieu où les aspirants se réuniraient pour un exercice matinal. Et cela ne pouvait que se confirmer qu’au moment où une autre personnalité forte du Grand Dojo fit son apparition : Nobuatsu Saji. “Dans quelle situation m’avez-vous mis, Maître ?...” soupirait intérieurement Jomei alors qu’il imitait les autres aspirants et se plaçait debout, respectueusement, pour honorer une énième fois le portrait du Godaime.

Lorsque la voix du chef de clan résonnait entre les 4 murs de la pièce, désirant un partenaire, Jomei pouvait sentir une certaine tension dans la salle se créer. Jomei restait neutre à l’extérieur même s’il avait de l’empathie pour les aspirants qui ne savaient pas encore comme intérragir avec l’un des fameux Sabreurs de cette génération. Takeo Jomei a eu la chance - si on peut dire cela comme ça - d’être sous la tutelle d’un autre Sabreur, donc il arrivait plus ou moins à rester stoïc, même si la présence de Nobuatsu Saji était… Imposante. Jomei n’a pu s’empêcher d’être surpris lorsque le chef de clan le désigna, quémendant son nom tout en se mettant en garde. Une goutte de sueur perlait le long de la joue du genin alors qu’il se résignait doucement à son sort, se démarquant de la rangée ordonnée à laquelle il faisait partie. Il s’approchait du Sabreur, tenant entre ses mains son bokken éraflé à de nombreux endroits. Takeo Jomei prenait fermement son bokken entre ses deux mains, préférant ne pas laissait le style de son maître ressortir tout de suite alors qu’il avait une position classique de kenjutsu. Il fixait le Sabreur qu’il qualifiait de légendaire, les yeux limpides et l’expression calme, contrôlée.

- Takeo Jomei, merci pour cette leçon.

Faisant pression sur ses orteils nus contre le tatami, Takeo Jomei décidait de s’avançait en quelques pas vers Nobuatsu Saji tandis que la pointe de son bokken réalisait un trajet net et direct, pointé directement au-dessus de la cage thoracique du Sabreur. Limiter les mouvements inutiles tout en essayant d’attaquer un angle imprévisible via un coup en estoc semblait être un bon point de départ pour débuter cette leçon. Si son maître n’était pas capable de lui donner les bons points de rendez-vous, alors Takeo Jomei devait profiter de cette occasion pour en tirer un maximum grâce à tous les experts qu’il croise.

Sous le regard bienveillant de feu la Godaime, le chef de clan prodigue aux jeunes apprentis la leçon du jour. En commençant par une simple démonstration pour laquelle il nécessite la participation de Takeo Jomei, lequel se présente avec politesse - auquel il répond avec un hochement de tête muet, et adopte une posture de combat relativement classique, que le jounin reconnaît sans mal comme étant celle la plus enseignée dans les koryu du pays de l’Eau et qui offre le plus de polyvalence en termes d’attaque et de défense. “Seigan no Kamae”: pour reprendre le jargon du kendô. Une garde qui rend les coups moins prévisibles, puisque de cette position il était possible d’effectuer des attaques de différents angles, qu’il s’agisse de coups d’estoc ou de taille.

Visiblement, l’apprenti connaît bien ses basiques, le minimum que l’on exige de la part d’étudiant d’une école aussi réputée que celle du Grand Dojo. Malgré la pression de faire face à l’un des Sept, celui que ses confrères ont coutume de surnommer “le Premier” en raison de sa position dans l’ordre d’ancienneté et de puissance des Sabreurs de sa génération, le bretteur masqué se positionne à son tour en garde, de façon similaire à celle de son vis-à-vis, de sorte que les deux lames se rapprochant lentement finissent par se croiser.

L’initiative revient au genin, qui improvise un coup d’estoc en direction du Nobuatsu qui serre ses deux mains autour de la tsuka, répétant mécaniquement les kata qui lui ont été inculqués dès l’enfance, tout lui vient désormais naturellement, il frappe sèchement du bout de sa lame le bokken de son adversaire afin de le dévier. Il emploie peu de force dans cette déviation, mais suffisamment pour changer la trajectoire du tsuki qui visait sa tête. Le choc du bois contre le bois résonne dans le Grand Hall pendant que les apprentis observent la confrontation simulée.  

“Encore.”

Incitant le genin à revenir à la charge, le Sabreur se met de nouveau en position, conservant la même garde. Tandis que lui joue le rôle du défenseur, le genin endosse celui de l’assaillant, répétant cette simulation à plusieurs reprises et en variant les coups sans que le jouni n’ait besoin de lui donner d’autres instructions. Le but ici est d’épuiser tous moyens d’attaque de l’apprenti, non pas tant pour impressionner l’audience que pour leur prouver dans cette mise en situation qu’il est possible de se défendre avec aisance si tant est que l’on sait observer. Face à la myriade de coups de son vis-à-vis, tentant de le toucher, l’homme au masque tantôt les esquive d’un simple pas de côté, sa tête semblant frôler de justesse la lame en bois, tantôt les dévie d’une parade légère en usant d’une ou deux mains, en tâchant de faire varier les techniques. Après quelques passes d’armes, le Nobuatsu estimant que la démonstration a suffi à illustrer la leçon qu’il souhaite délivrer aujourd’hui, il salue respectueusement Jomei. Suite à quoi il range son bokken dans sa ceinture, avant de poser sa question.

“Quelqu’un peut-il me dire comment j’ai réussi à me défendre de toutes ses attaques, sans que celles-ci ne me touchent?”

D'abord le silence. Puis des échos s’élèvent dans la salle, certains sûrs de leur réponse, d’autres marmonnant à demi-mot, craignant de se tromper. On entend alors “la technique”, “la vitesse”, d’aucuns pensent viser juste en répondant “l’expérience”, ne provoquant aucune réaction de la part du Sabreur, restant de marbre. C’est que la bonne réponse se trouve ailleurs...

Spoiler:

Faire face à plus fort que soi n’est pas chose rare dans le monde shinobi, surtout lorsque l’on commence tout en bas de l’échelle. Takeo Jomei n’est pas né dans une famille guerrière, seul son oncle avait rejoint le Grand Dojo pour maîtriser la voie du Sabre. Le jeune garçon, une fois sa vie basculée, a décidé de prendre les armes et se frayer un chemin dans un monde qu’il ne connaissait pas. Résister à la douleur, à l’appel de l’abandon, surmonter l’effort pour se rapprocher des plus forts. La douleur n’est pas un frein dans le dictionnaire de Jomei, c’est un moteur qu’il exploite au maximum. Aujourd’hui, il était devant une autre de ces figures, les plus fortes qui puissent exister. Nobuatsu Saji n’était pas un ennemi, c’était probablement l’allié le plus fiable qui puisse exister, mais pendant quelques instants il avait toute l’attention de Takeo Jomei.

Le jeune disciple s’avançait, un son fracassant résonnant dans la pièce alors que les deux bokkens s’entrechoquaient. Le premier assaut du genin échouait, subtilement dévié par la garde efficace du Sabreur, mais Jomei ne se laissa pas découragé et compris rapidement son rôle dans cet échange. Sans une once d’hésitation, il s’avançait une nouvelle fois, cette fois-ci levant son sabre en bois au-dessus de sa tête avant de réaliser un coup vertical, visant le masque en fer du maître des lieux. Même résultat que l’échange précédent : une manipulation simple du bokken, déviant la trajectoire initiale avec un coup venant sur le côté, pour annihiler le potentiel de l’attaque. Une fois que Nobuatsi et Takeo reprenaient leur place initiale, le disciple faisait un pas en arrière, inversant sa prise initiale avant de s’avancer pour réaliser un coup de taille, esquivé par le Sabreur avant que Jomei ne fasse un nouveau pas en remontant sa garde pour réaliser un deuxième coup, de nouveau esquivé alors que le Sabreur penchait son buste à quelques centimètres du bokken du shinobi.

Les échanges se poursuivaient et un léger sourire commençait à apparaître sur les lèvres du disciple, qui apprenait énormément face au Sabreur. S’il devait comparer leurs interractions, Jomei insisterait sur le fait que l’assaillant est comme un fleuve qui rencontrerait un rocher sur son chemin, essayant de le dominer, mais n’arrivant pas à le décaler d’un centimètre. Nobuatsu Saji était comme un roc qui dominait de haut le genin, son observation si précise que peu importe l’attaque employée, il arrivait à rapidement trouver la solution. Après un moment, la leçon prenait fin, Nobuatsu saluant Jomei, le genin rendant un salut tout aussi courtois et polis, avant de ranger son bokken à sa ceinture et de retourner aux rangs avec les autres apprentis. Du fait qu’il ait participé directement à la leçon, il se retrouvait au niveau de la première ligne en face du Sabreur. Le professeur du jour posa une question simple, mais qui demandait à être approfondie. À côté de lui Takeo Jomei entendait des bribes de réponses, toutes moins convaincues les unes que les autres. Lorsque quelques secondes passaient, Jomei se racler la gorge avant de prendre la parole à son tour :

- Tout est une question de vision. S’il faut faire face à des attaques, il faut accepter être passif et être celui qui défend, ce qui nous permet de prendre du recul et d’adopter la meilleure parade face à la meilleure attaque. Bien sûr, cela demande beaucoup d’exercices et de mental, et vous êtes un parfait exemple à suivre, Sensei.

Jomei ne savait pas pendant combien de temps il pourrait profiter de cette leçon, avant que son Maître ne se rende compte de sa propre erreur et ne commence à chercher son disciple.

La démonstration semble avoir fait son effet auprès du groupe de disciples, maintenant confrontés à la question du professeur masqué, leur demandant le secret de sa technique. Tandis que certains s’évertuent à miser sur la supériorité physique du Sabreur, ou son expérience, d’autres se terrent dans le silence, appréhendant de faire mauvaise impression auprès du jounin qui reste de marbre face à l’avalanche de réponses. Si la question paraît simple une fois posée, il s’agit davantage de provoquer la conscience des élèves, les mener à réfléchir plutôt que de leur demander une solution toute trouvée.

L’enseignement que souhaite appliquer le chef de clan ne consiste pas à transmettre un ensemble de techniques qui leur garantit la victoire, ou leur imposer des entraînements routiniers grâce auxquels ils deviendraient physiquement invincibles, mais plutôt de leur enseigner l’esprit du kendô. Une façon de penser, plutôt qu’une façon de combattre. Le Grand Dojo n’est guère une caserne, et le chef de clan n’est pas là pour former des soldats, mais des bretteurs qui sachent user de leur jugement pour faire face aux obstacles qui seront dressés sur leur chemin, et l’emporter grâce au sens le plus essentiel chez tout combattant.

“Un Sabreur doit savoir faire preuve d’intuition, vous venez de le faire indirectement en répondant à mon problème. Ce qui n’est jamais simple quand vous êtes au coeur de l’action, mais apprendre à user de vos techniques efficacement, profiter de votre environnement, comprendre en quoi vous êtes supérieur ou inférieur à votre adversaire… C’est un sens que vous développez à force d’apprentissage, à force d’échecs et de difficultés.”

Un concept que son maître à Kaminari lui avait enseigné depuis sa plus tendre enfance, de rookie du kenjutsu jusqu’à l’adepte qu’il est devenu une fois adulte. Même si sa méthode pouvait parfois s’avérer sévère - on peut d’ailleurs observer certains réflexes hérités de son sensei, ce n’est qu’à la fin de l’apprentissage qu’il réalise à quel point chacune des épreuves auxquelles il l’a soumis avaient un but, et l’ont rendu bien plus fort qu’il ne l’était.

“Je vais aujourd’hui vous enseigner l’esquive. Mettez-vous en binôme et alternez les rôles après une minute. N’hésitez pas à vous servir de l’espace sur le tatami. Et souvenez-vous, maintenez votre garde pendant vos déplacements, je ne veux voir personne traîner son sabre au sol, c’est compris?”

Tous répondent en choeur positivement. Les consignes données, chaque disciple se tourne vers son voisin ou se rapproche de son camarade avec lequel il a le plus d’affinité, un bref intermède avant que tout le monde ne se disperse pour se mettre à l’exercice qui a été donné par le maître des lieux, lequel commence à passer dans les rangs afin de corriger les erreurs de mouvements des uns et des autres.