Il y a de ces jours où tout commence déjà de la pire manière qu’il soit. Cette fois, pas de fête oubliée, pas de crise de nerf ou de problèmes familiaux tels que l’on peut connaître, mais un simple malade dans une maisonnée et voilà que votre quotidien en est tout chamboulé. Et en cette matinée où j’avais fort à faire, une nouvelle mission m’ayant été confiée la veille, voilà que Saya « agonisait » dans son lit selon ses dires. La réalité était tout autre bien qu’elle ne veuille pas l’admettre. La petite chenapan avait en douce durant la nuit mangé la moitié des bonbons que nous avions achetés la veille et voilà qu’elle nous faisait une belle crise de foie, nous gratifiant de vomissements et de fièvre depuis quelques heures maintenant.

Cette fois, pas de fête oubliée, pas de crise de nerf ou de problèmes familiaux tels que l’on peut connaître, mais un simple malade dans une maisonnée et voilà que votre quotidien en est tout chamboulé. Au final, n’ayant pas terminé ma nuit, l’ayant à peine commencé d’ailleurs, voilà qu’une nouvelle journée pointait le bout de son nez. Je n’avais pas encore pris de douche, je n’avais bien sûr pas encore pris mon petit-déjeuner et pour couronner le tout, je sentais le vomi séché. Les joies de la paternité. Et comme la journée pouvait être encore pire, c’est Masami qui enfonça le clou en débarquant chez moi de manière impromptue et s’affirma sans ménagement. Par chance, j’étais à la cuisine à ce moment-là, regardant la bouilloire en train de chauffer son eau, je me retournais vers la genin et lui mimais de baisser le ton de sa voix.

« Doucement Masami. Saya a été malade toute la nuit. Elle vient de s’endormir. »

Puis comme un déclic au fin fond de mon esprit, une lueur de lucidité me ramena à la réalité et me rappela à mes devoirs.

« Ah oui, la mission. Laisse-moi dix minutes pour prendre une douche et me préparer. »

Treize minutes plus tard, j’étais fin prêt et quittais la demeure familial sous le regard amusé de ma belle-mère qui s’attelait à la préparation d’un bouillon, à n’en pas douter pour la grande malade dans son lit. En attendant, j’avais fort à faire mais je savais que je laissais Saya en de bonnes-mains. Quant à moi, comme demandé par ma partenaire, une tenue des plus classique pour quelqu’un qui aurait à travailler dans un port.

Tenue de Teruyo:

Marchand tranquillement en direction d’une des grandes portes permettant de sortir d’Iwa, je déroulais le parchemin que l’on m’avait confiait et relisais la mission assignée. Sur le papier, cela paraissait relativement simple. Accueillir de la marchandise et escorter la livraison en protégeant le convoi d’une attaque potentielle.

« Alors, tu entends par quoi quand tu dis « je m’occupe du transport en sécurité » ? Tu veux agir seule ? Quant à moi, je reste caché dans l’ombre, j’agis à ma manière tel un simple ouvrier, suivant de loin ? Vous précédant ? Enfin, difficile de dire comment faire tant qu’on n'aura pas vraiment balisé le chemin et vu les lieux. Puisque le Shishiza a établi un itinéraire de retour pour ramener les marchandises au village, je te propose qu’on prenne aussi ce chemin à l’aller pour identifier le terrain. Par contre, si on fait comme ça, il serait peut-être de bon ton de ne pas avoir nos têtes actuelles. Après tout, si on nous voit passer et repasser, si quelqu’un nous observe, cela pourrait les inciter à ne pas attaquer. Quoi que ce ne serait pas plus mal en soit. Mais si personne n’agit contre nous, impossible dans cette configuration de déjouer les plans de ces voleurs et de les stopper. Au final, c’est toi qui vois chef. »

Rangeant les ordres dans une poche, je cheminais tout sourire. Malgré une nuit difficile et une fatigue certaine, la fraîcheur du jour et le soleil au-dessus de nos têtes me changeait d’environnement de manière radicale. C’était agréable.

« Et au fait, tu sais ce que c’est le Shishiza ? »

Petite besace accrochée à l’épaule et ballottant sur la hanche opposée, je sortais de mon sac une petite gourde en métal avec deux petites gravures bien distinctes de cinquante centilitres et un litre. J’avais l’avais acheté il y a des années et aujourd’hui encore, je me demandais l’intérêt de ces annotations de quantité sur la bouteille étant donné qu’elle était totalement opaque et qu’il semblait fort logique de fait de ne pas pouvoir utiliser les graduations lors de son remplissage. Mais ce n’était là qu’une question sans intérêt dans la mesure où à chaque utilisation, je me contentais de la remplir au maximum. Tout ça pour dire qu’à la remarque de Masami sur mon état de fatigue, et je ne pouvais pas la blâmer pour ça, mon thermos dans la main, je retirais le bouchon de la bouteille, humant les vapeurs de ce liquide encore chaud à l’intérieur. J’avais l’avais acheté il y a des années et aujourd’hui encore, je me demandais l’intérêt de ces annotations de quantité sur la bouteille étant donné qu’elle était totalement opaque et qu’il semblait fort logique de fait de ne pas pouvoir utiliser les graduations lors de son remplissage. Le thé fumé est un thé noir, un thé vert oxydé et fermenté que l’on fait fumer dans un fumoir, sur de longues grilles et à l’aide de racines d’épicéa principalement et qui pour les meilleurs d’entre eux ont un goût fortement boisé, voire goudronné. Autant dire que le goût qui de manière générale en rebute plus d’un a la particularité de bien réveiller le buveur tant l’amertume est présente.

Après avoir dégusté la moitié de ma décoction et sous l’ordre de Masami, et un peu aussi pour lui faire plaisir, tenant du bout des doigts le parchemin de mission, j’enflammais le bas avec un briquet, laissant consumer petit à petit le parchemin jusqu’à ce qu’il n’en reste que des cendre, me brulant légèrement le bout du pouce et de l’index.

« Voilà, problème résolu chef. » dis-je d’un air amusé.

Il ne restait donc plus qu’à rejoindre le port et à réellement commencer notre mission.

C’est sous le soleil matinal de cette nouvelle journée, que nous avons passé les portes du village. Je me suis toujours demandé à quoi pouvait bien rimer cette règle qui interdisait aux genins de sortir du village dans la mesure où d’une part les contrôles, à ma connaissance, étaient absents ou quasiment, et d’autre part où les simples villageois eux, avaient le droit d’aller et venir comme bon leur semblait. Ainsi, un citoyen lambda était plus libre qu’un défenseur débutant du village. Cheminant sur la route qui devait nous mener à destination, j’écoutais avec attention la longue tirade de ma camarade, regardant ici et là de manière totalement aléatoire les alentours, profitant du dépaysement avant de se mettre d’attaque pour notre objectif.

« Je ne sais pas si c’est une bonne idée d’enfermer toutes tes affaires dans un sceau. Je veux dire que ton sceau, tu vas l’apposer où ? Si c’est sur un parchemin, ça risque de faire étrange si tu le sors. Et si c’est sur toi, il faut que ce soit à un endroit qui ne soit pas visible et donc plus ou moins accessible facilement. Encore une fois, si quelqu’un voit le sceau sur ta peau, cela risque de détruire notre couverture. A contrario, avec ma besace classique, je peux ranger quelques outils. Alors oui, pas autant que d’habitude, mais cela pourrait être bien suffisant pour cette mission. »

Je pense que mes réflexions n’étaient pas idiotes du tout, pour autant, j’étais moi-même un mauvais élève de mes propres conseils étant affublé d’un sceau au niveau d’un poignet. Par précaution, je l’avais au préalable recouvert d’une bande de cuir afin qu’il ne soit pas visible.

« Tu peux être la fille d’un ami, ma fille, ma nièce, peu importe. Ce n’est pas ça qui nous posera des soucis. J’ai surtout peur qu’à chercher du travail, cela paraisse étrange. Après tout, ni toi ni moi n’avons la carrure ou l’expérience des travailleurs du port. En revanche, je suis certain qu’il y a d’autres choses à faire pour donner le change. Par exemple, j’ai suffisamment aidé en cuisine ma mère et ma belle-mère pour en connaître suffisamment sur les poissons et nous faire passer pour le propriétaire d’une petite échoppe ambulante d’Iwagakure. »

Je m’imaginais déjà derrière ma carriole, ou plutôt une charrette à bras sur lequel serait posé et agencé efficacement un grill, un stock de bois ou de charbon, des rangements pour les ingrédients et le tout affublé d’un tablier « Chez Teruru ». Inconsciemment, cela me faisait sourire, car au final, c’est typiquement ce genre d’échoppe dans lequel j’avais été plus jeune avec mes parents qui m’avaient fait alors découvrir le plaisir des anguilles grillés qui étaient dès lors devenu mon plat favori. En fermant les yeux, je pouvais voir ces brochettes sur le grill, la couleur caramélisée de la sauce étalée pendant toute la cuisson. J’avais même l’odeur qui m’emplissait les narines. Un vrai régal.

« Je mangerais bien de l’anguille grillée tient … »

Je crois que le fantasme de ce repas était allé un peu trop loin. Je m’étais totalement oublié grâce ou à cause de ce souvenir.

« Pardon, un doux souvenir … Mais pour revenir à notre sujet, je suis d’accord avec toi, il y a forcément une ou plusieurs personnes qui devraient être là à observer. Après, il ne faut pas omettre la possibilité qu’une personne sur le bateau soit de mèche avec les voleurs et qu’il ou elle ait donné toutes les informations nécessaires. »

Frottant ma tignasse rousse, je réfléchissais aux dernières paroles de Masami. En a côtoyant ainsi de plus en plus, je me disais qu’au final, outre son comportement particulier, sommeillait en elle une certaine vivacité d’esprit tant ses propositions étaient pertinentes, bien que brutales ou dénuées d’empathie par moments.

« Ah oui, je vois ce que tu veux dire en tant que travailleur du port. Pour le coup, tu veux que l’on fasse la main d’œuvre. Quant à ton idée de nous faire attaquer et de tout perdre, c’est risqué. Mais si tu es en mesure de marquer les caisses de médicament de manière discrète alors ça peut, peut-être être possible. Il faudra qu’on voit le moment venu je pense. »

Puis après quelques minutes de silence et d’intense réflexion quant à ma dernière question et à la réponse donnée, je me souvenais d’un sujet qu’Aimi et moi avions abordés ensemble il y a de cela quelque temps.

« Mais oui, Shishiza, l’un des départements du Yamagenzô. J’ai discuté de ça avec Aimi, une genin que j’ai croisé à la bibliothèque de l’académie. Après, ça ne me surprend pas trop que tu sois plus intéressée par le Sazori. Pour ma part, c’est plus le Manazuru et son côté exploration qui m’intéresse d’avantage. Je suppose que cela ne te surprend pas trop non plus. »

Le temps de finir nos discussions et voilà que le port serait en vue de notre petit groupe.

Le parchemin n’était plus un problème. Notre matériel n’était plus un problème, même si de mon humble point de vue, je doutais de l’efficacité quant à ce que comptais faire Masami pour stocker son matériel. Après tout, quoi de plus normal que de se promener avec une besace ou un simple sac en toile de jute ? Et surtout, qui irait fouiller nos affaires ? Mais peu importe, c’était là son choix, chacun les siens, même si je doutais que l’emplacement que la jeune fille m’indiqua soit une idée lumineuse. J’aurais pu songer à une blague de sa part, malheureusement, j’avais peur que ce soit bel et bien la réalité. J’étais curieux de voir comment elle comptait sortir son matériel, se déculotter devant tout le monde ? Espérons que l’on n’arrive pas à cette nécessité.

« Dire que nous sommes en train de discuter sur la nécessité de cacher nos affaires. Après tout, on prend bien des précautions pour si peu au final. N’oublie pas que notre ordre de mission initial est de sécuriser le convoi, d’escorter le fournisseur jusqu’au village et de neutraliser les menaces si présentes. En somme, nous aurions pu tout aussi bien s’habiller en tant que ninja et ainsi faire force de dissuasion. »

Laissant passer un souffle d’air sur le chemin, faisant virevolter quelques volutes de poussières, je songeais à toutes les discussions que Masami et moi avions déjà eues, à tous ces moments que nous avions passés en mission avant de reprendre ma diatribe.

« Mais je doute que cela te convienne. Et d’une certaine manière moi non. Nous pourrions en effet jouer les hommes de paille, mais la menace serait encore présente. Alors tentons notre chance. Mais tâchons de les arrêter, évitons les morts inutiles. »

Songeur, je me disais qu’au final et moi avions sûrement un but similaire, seulement la méthode employée ne serait pas la même comme souvent. En mon fort intérieur, j’espérais tout de même que petit à petit Masami change et parvienne à faire évoluer son point de vue parfois si radical pour envisager des solutions plus pacifistes et moins létales. Perdu dans mes réflexions, j’écoutais de manière distraite les paroles de l’adolescente, acquiescent de temps à autres avant de prendre conscience des faiblesses de mes idées, mais aussi de celle de ma partenaire.

« J’ai mangé je te signale, j’ai juste songé à un souvenir lointain où j’ai découvert le doux plaisir gustatif de l’anguille grillée au feu de bois et de sa sauce brune à la douce saveur sucrée et salée. Enfin bon, pour revenir à ce que tu disais, on va voir si quelqu’un veut bien nous engager, on ne peut pas dire que j’ai la carrure de l’emploi en terme de main d’œuvre, t’as vu ma carrure ? Petit, des kilos en trop, un physique banal qui justement n’a jamais vraiment faire d’activité physique. Enfin bon, on verra bien. »

Comme souvent, Masami avait des idées pour faire avancer notre affaire, espérons juste que cela fonctionne comme elle l’imaginait. Notre marche ponctuée de silence, j’allais à nouveau prendre la parole quand la demoiselle mentionna elle aussi Aimi, la jeune rousse. C’était une sacrée surprise. En effet, j’avais cru comprendre qu’elle avec quelques notions de ninjutsu médical, mais pas que sa jeunesse lui permettait d’assurer un suivi psychologique avec quelqu’un comme Masami. Si le ninjutsu et les autres arts ninja et leurs puissance n’étaient pas toujours le reflet de l’âge, l’existence de certains génies en ces domaines en étant la preuve, la psychologie à mon sens, nécessité expérience et profondeur d’esprit qu’il était difficile d’avoir à seize ou dix-sept ans. Mais si la situation était ainsi, c’est qu’il devait y avoir une raison logique à cela. Après tout, j’étais qui pour juger ? Ni médecin ni un ninja de talent.

« Aimi, le Manazuru et autre, je pense que l’aura l’occasion d’en discuter plus en détail plus tard. En attendant, concentrons-nous sur notre mission. »

Nous avions largement le temps d’entamer les discussions, mais j’avais peur de disperser notre concentration. C’était ma première mission de rang C et j’avais à cœur de la réussir.

Sortant de ma besace l’une de mes flûtes, j’entamais un petit air pour le reste du trajet. Après une quinzaine de minutes de marche, le port de Kuri était enfin en vue depuis les hauteurs de la colline rocailleuse où nous étions.

Kuri était le symbole même de l’évolution rapide de ces ports qui avaient su s’adapter aux besoins et prendre de l’ampleur en agissant sur plusieurs fronts. Le pays de la Terre n’était pas le plus marin de tous, mais une côte riche avait vu fleurir plusieurs zones portuaires. Aujourd’hui Kuri était l’une des principales, assurant son rôle de leader grâce à une activité maritime importante. Pour cela, le hameau, presque un petit village d’ailleurs, avait su jouer sur deux fronts. Le premier était la pêche, assurant l’approvisionnement du village d’Iwa quotidiennement en offrant toute une diversité de poissons, crustacés et autres mollusques. Le second domaine d’activité était le commerce marin, entre différents ports d’autres pays, permettant imports et exports des spécialités de chacun.

Structurellement, le port comptait initialement quelques entrepôts pour stocker les marchandises, une poissonnerie et une auberge permettant d’accueillir pêcheurs, commerçants et voyageurs. Aujourd’hui en plein essor, les quais avaient quadruplé, les entrepôts s’étaient multipliés, de nouveaux services plus « libres » s’étaient ouverts et de nombreuses habitations s’étaient construite autour du cœur de la petite ville.

C’est en pleine effervescence que Masami et moi débarquions sur le port. Des bateaux en déchargement, d’autre en chargement, la criée au poisson tenait son cours et moult travailleurs s’attelaient à leurs tâches. Quant à notre duo, direction la capitainerie pour se mêler à la foule et se faire passer pour des travailleurs journaliers.

Sous le bruit des vagues et dans le brouhaha ambiant des caisses, des palans, des poulies et des criards, j’approchais l’une des personnes qui s’occupait d’organiser le travail des intérimaires que nous étions. Quant à mon approche, elle était fort simple, la demande concernait Masami et moi et était orientée vers la typologie d’un déchargement tel que nous l’attendions.

« Bon le bleu, vu tes paluches lisses t’as pas du t’user les calots sur le bois. Y’a bien deux rafiots sur lesquels vous pouvez bosser si vous lâchez pas au bout de cinq minutes. Le premier, il est là dans dix minutes normalement, on devrait pas tarder à le voir au loin. Et l’autre, il est là cet après-midi. Allez bleusaille, au boulot. »

Par chance, c’était le premier des deux embarcations qui nous intéressait. Enfin chance, d’un certain point de vue seulement, son arrivée prochaine ne nous laissait au final que peu de marge de manœuvre pour nous préparer. Toujours amusé par cette relation hiérarchique avec Masami, le sourire aux lèvres, je me tournais vers elle, dos à la mer, les cheveux balayés par le vent marin et les embruns à l’odeur iodée.

« Alors chef, on fait quoi ? Je joue le travailleur pendant que tu surveilles ? Tu préfères l’inverse ? Ou alors on travaille tous les deux ? »

Pour une fois, Masami étions d’accord sur le principe même de notre mission. Escorter le convoi de médicaments était une chose, l’amener en sécurité à Iwa en était une autre, mais le véritable fondement de ce qui faisait de nous des shinobis était avant tout de protéger notre pays, nos familles, nos amis et tous les habitants d’Iwa. Faire cesser les attaques de brigands était au-delà de ce que l’on nous demandait, mais cette fois, il ne fallait pas que nous fassions ce que l'on attendait de nous, mais ce dont Iwa avait réellement besoin. Malgré tout, malgré cette bonne volonté d’avancer ensemble, j’étais une fois encore certain que nos méthodes risquaient de diverger. Mais l’heure n’était pas à la réflexion sur quoi faire si nous venions à être confrontés à nos ennemis, mais bel et bien à avancer et à récupérer la marchandise. Si nous devions nous faire attaquer, nous le saurions bien vite.

Globalement, j’acquiesçais à ses paroles, bien que je trouve sa remarque sur le domaine des ombres assez surprenante. Que voulait-elle dire par là ? J’étais certes un ninja, j’appartenais à un village, sous-entendait-elle qu’une organisation quelconque fonctionne de manière globale et ait la main mise sur divers domaines ? À y réfléchir, cela ne semblait pas incohérent. À partir du moment où nous, force armée d’Iwa étions là, pourquoi ne pas avoir une force d’opposition civile structurée. Brigands, voleurs et autres malandrins pouvaient eux aussi faire preuve d’un minimum d’organisation. Mais une fois de plus, je chassais de mon esprit tout cela pour l’heure.

Revenons au cœur même des activités. Voilà que notre navire était désormais à quai et que les premiers marins posaient pied à terre. Étrangement, aucun d’eux ne semblait intéressé par les marchandises à décharger et chacun des matelots à l’allure dépenaillée et à la mine fatiguée sembla préféré se rendre directement à la taverne descendre un godet ou satisfaire un besoin plus … charnel. Un seul homme restait sur la berge, à côté de la passerelle d’accès au navire. C’était un homme buriné par le soleil, pratiquement chauve et à la barbe drue. Trapu, sa musculature ne faisait aucun doute et ses mains calleuses présageaient de longues heures à manipuler les cordages. Si ce n’était le capitaine du bateau, nul doute qu’il était un contre-maître ou quelqu’un d’important.

Cette dernière pensée se confirma lorsqu’il prit la parole d’une voix grave et hurla ses directives aux pécores comme Masami et moi venus décharger les marchandises en tout genre. Seulement, sur un navire aussi grand, il y avait fort à parier que les caisses de médicaments n’étaient pas les seules à voyager. En attendant d’en savoir plus, la genin et moi-même commencions dont à entamer notre « journée de travail » non sans prendre quelques remarques concernant la condition physique de Masami. Quant à la réplique de cette dernière, elle était… particulière. Elle avait vraiment du mal avec le fait de jouer un rôle. Je ne saurais dire si le capitaine avait gobé son histoire, mais si ce n’était pas le cas, il ne le montra pas. De toute manière, il avait besoin de bras pour décharger, peut importe les bobards racontés pour travailler, tant que le travail était là, c’était ça le principal.

Quant à moi, je faisais un premier aller-retour sous le regard de notre superviseur qui ne semblait pas totalement satisfait de ma prestation, comme si pour lui, je pouvais me charger d’avantage. C’est lors de mon deuxième passage que je remarquais un homme qui dénotais dans l’environnement. Petit, d’un âge avancé, vêtu d’une longue toge, il semblait inquiet et jetait régulièrement des regards sur ce qui semblait être ses propres marchandises à en juger le logo apposé sur les caisses en comparaison à la broche qu’il portait à la poitrine, une sorte de caducée stylisé. C’est à mon troisième passage que je m’arrêtais au prêt de l’homme en question. Si notre mission était d’assurer la protection du convoi, il était indéniable que les propriétaires des marchandises soient au courant de notre venue. Ne pas s’identifier était donc peut être la raison de l’anxiété du vieil homme. Chuchotant, ce dernier sursauta quelque peu à mes premiers mots.

« N’ayez craintes, nous sommes votre escorte, agissez normalement, nous assurons votre protection. »

Ces quelques paroles semblèrent produire leur effet, le propriétaire des caisses se calmant peu à peu. Au fur et à mesure du déchargement, j’en profitais pour jeter des coups d’œils furtifs ici et là dans l’espoir de trouver quelque chose de louche. Malheureusement je n’étais pas tellement habitué à cette ambiance. Je ne saurais dire si dans ce bouge qu’était ce port, je trouvais tout le monde louche ou si tout le monde était tellement louche que cela en était normal pour les lieux.

Pendant tout le chargement, pas une seule fois j’adressais un mot à Masami, C’était peut être idiot de ma part, mais face à un observateur potentiel, je préférais passer pour un travailleur lambda, et ce, même si la genin et moi étions arrivés ensembles. Dans tous les cas j’espérais qu’elle ait repéré quelque chose.

Au bout d’une bonne heure à trimer, le déchargement du navire était enfin terminé. Le convoi de médicaments était déjà sur le départ, mais il semblait que le vieil homme nous attende, du moins moi, pour décoller de là. M’approchant de lui, je l’interpellais une nouvelle fois.

« Excusez-moi, ma jeune amie et moi rentrons à Iwa après le travail que nous venons de faire, on peut vous proposer de vous accompagner et de décharger vos caisses à destination si vous le souhaitez ».

Son hochement de tête positif signa le départ du convoi quelques minutes plus tard.

Voilà, chose était faite. La première étape de notre périple était bouclée. Alors oui, c’était sûrement la partie la plus simple de notre mission, nous l’avions menée avec brio, mais jusqu’à la fin, rien ne nous garantissait le bon déroulé des choses. Masami et moi étions d’accord, si l’on nous demandait d’escorter et de protéger le convoi de médicaments, c’est qu’un risque plus ou moins important était là. Si la logique voudrait que l’attaque attendu se déroule sur le chemin du retour, une embuscade savamment préparée, rien ne nous garantissait que les choses ne se passeraient pas sur le port directement.

Attaquer un convoi pouvait s’avérer dangereux, il y avait toujours possibilité de rencontrer des gardes pour vous empêcher d’accomplir votre méfait, et dans cette optique, un combat semblait inévitable, et la mort possible. Une option qu’auraient pu choisir nos hypothétiques ennemis aurait été de détourner les marchandises pendant le déchargement des caisses. Plus subtile, moins de risques, mais aussi potentiellement moins de gain. Par chance, ou non, allez savoir, cela ne se passa pas ainsi. Ma coéquipière et moi étions suffisamment vigilants pour être certains de ce résultat.

C’est donc après que ma demande auprès du propriétaire des caisses de nous embaucher Masami et moi que nous nous sommes mis en route. Par chance, le vieil homme avait su donner le change et n’avait pas tiqué outre mesure à ma demande après que je lui ai dévoilé mon identité sur le navire. Il fallait garder les apparences. La différence était que désormais, il était au courant que la jeune fille voyageant avec moi faisait elle aussi partie des troupes d’Iwa. Pour autant, rien ne lui garantissait que nous n’étions que deux.

Installée sur le chariot de tête, Masami jouait les petites filles insouciantes. Quant à moi, je marchais en fin de cortège. À nous deux, nous avions suffisamment de visibilité afin de couvrir tout le convoi et les environs proches. Nous attaquer n’était pas impossible, mais il y avait fort à parier que nous le verrions venir.

Alors que je jouais un morceau de flûte depuis presque cinq minutes, nos chariots furent stoppés par un tronc d’arbre en travers de la route. Si certains n’avaient pas fait cas, pour ma part, et pour Masami aussi à n’en pas douter, le piège était grossier. D’une part, le tronc était coupé et non pas arraché, et surtout, second point important, la jeune genin et moi-même étions déjà passés par là quelques heures avant, sans rencontrer le moindre problème et sans qu’une journée ensoleillée avec une légère brise ne puisse être à l’origine de la scène qui se déroulait devant nous.

Si je m’attendais à voir surgir les brigands, je devais avouer que je ne m’attendais pas à autant de monde autour de nous. Une douzaine de personnes ? Non, plutôt une quinzaine. Et de notre côté, nous n’étions que deux. Alors oui, nous étions des shinobis, mais de simples genins seulement, cela ne faisait pas de nous des êtres surpuissants. Cependant, alors que je m’attendais à des paroles et des actes véhéments, je vis Masami lever les mains bien haut au-dessus de sa tête. Quelle était donc sa stratégie ? Laisser les voleurs embarquer la marchandise ? Si nous avions évoqué cette possibilité afin de les poursuivre et de mettre un terme final à ces dérobades, une étincelle s’allumait dans ma tête, comme un éclair de génie, ou une réflexion stupide inutile, au choix. Les poursuivre oui, mais que ferions nous si les malandrins décidaient de se disperser avec le butin afin de rendre leur fuite plus facile et leur poursuite bien plus complexe pour nous. Il ne fallait donc pas que ces malotrus quittent les lieux. À défaut, nous aurons toujours la possibilité d’interroger les capturés pour en apprendre d’avantage sur ce groupe et les traquer jusqu’au bout.

Pour autant, malgré tous les plans que j’avais en tête, celui qui se jouait devant nous n’avait pas été imaginé par mes soins. Comme quoi, on peut penser à tout, l’improbable arrive toujours. Et par élément perturbateur, je m’attendais à beaucoup de choses, mais absolument pas à « l’homme seul ». C’est Masami qui s’en aperçu en premier. Alors qu’elle jouait le rôle de la pauvre fille fragile, ses paroles sonnèrent comme un cri d’alarme pour moi. Levant les yeux vers celui qui semblait être le chef, je ne pouvais que constater la présence de celui qui s’était joué de nous quelque temps plus tôt. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à le retrouver ici, mais cela pouvait signifier plusieurs choses. Soit, grillé dans Iwa, il avait délocalisé ses affaires criminelles, soit il faisait partie d’un bien plus vaste réseau et s’occuper désormais d’une partie différente de son hypothétique groupuscule. Cette fois, il nous faudrait le capturer coûte que coûte. Malheureusement, ses paroles m’empêchèrent d’entrevoir cette solution. Ses ordres étaient simples, ses hommes devaient nous éliminer et à en juger les mines patibulaires des uns et des autres, j’avais l’horrible sentiment qu’il était totalement inutile de discuter avec ces hommes qui semblaient partager à eux quinze le QI d’une seule personne normale. Ce n’était pas avec des sous-fifres que l’on pourrait discuter, plus avec l’homme seul. Cependant, une fois ses ordres vociférés, il ne s’était pas fait attendre et avait fuit lâchement les lieux.

Quant à moi, si ma volonté était avant tout de mettre un terme à ses exactions, d’une, je ne pouvais pas laisser le convoi ainsi et surtout, il nous fallait, Masami et moi, protéger les personnes présentes avec nous qui n’étaient pas en mesure de se défendre.

La surprise aidant, le temps de comprendre les paroles de leur chef et de nous identifier, j’avais déjà une marge de manœuvre que je décidais de prendre malgré mes convictions profondes de diplomatie.

Masami et moi avions déjà travaillé ensemble, nous faisions désormais partie de la même équipe sous le mentorat d’Ashitaka et dans ce cadre, l’un et l’autre savaient que je manipulais l’Hikariton. Ne maîtrisant pas encore totalement toutes les possibilités que j’avais en tête, je n’avais pas encore eu l’occasion de mettre en application un sceau de ma conception qui permettrait à quiconque le portant sur lui de ne pas être aveuglé par mes techniques lumineuses. Dans l’attente de ce fuinjutsu, j’avais donné à Masami un mot clef qui lui permettrait de fermer les yeux au moment où je tenterais d’aveugler une zone.

« ROUGE ! »

Le mot était lâché. Dans la foulée, la boule de lumière que je venais de lancer illumina la zone. Quant au mot clef, si il paraissait simple et facilement compréhensible, il était légèrement plus subtile. Ce n’était pas le mot « Rouge » en soit qui était important, mais le fait que j’annonçais une couleur. N’importe quelle couleur faisait l’affaire. À partir du moment où j’énonçais n’importe laquelle, Masami et Ashitaka savaient tous deux qu’ils devaient fermer les yeux quelques brefs instants le temps que ma technique se dissipe.

Profitant de l’aveuglement que j’espérais soudain et certain, j’en profitais pour lancer une technique de fûton que j’avais tendance à user à chacun de mes combats. Avant une grande bouffée d’air, malaxant mon chakra, je recrachais le tout en une dizaine de boules que j’envoyais sur dix des quinze ennemis. En l’état, cela ne les mettrait pas KO, mais ce n’était pas le but recherché. Je voulais dans un premier temps, leur infliger des dégâts modérés certes, mais aussi les inciter à ne pas attaquer, d’autant plus quand votre ennemi avait la possibilité d’attaquer dix personnes à la fois.

Il ne manquait plus que la réponse de Masami à tout cela. J’avais malheureusement peur de sa réaction, quelque chose de plus sanglant, de plus mortel, mais pour l’heure, je n’avais ni le temps ni l’opportunité de lui dire quoi que ce soit et surtout pas d’appeler à la modération.

La situation n’était pas au beau fixe. Loin de là. Que pourrais-je faire pour enrayer cette machine infernale qui se profilait devant nous ? Pourquoi agir de cette manière ? Pour quoi ? Quelques médicaments ? Quelle engeance humaine était assez ignoble, assez sombre, assez malsaine pour agir de la sorte ? L’homme seul était derrière le coup, mais à mon sens, tout ceci ne relevait pas de lui. À y réfléchir, il agissait plus comme un sous-fifre, au mieux un lieutenant qu’en tant que réel leader. Un leader, un chef, c’est quelqu’un de charismatique, qui sait imposer une certaine force de conviction et qui dénote d’une certaine puissance. Or, dans le cas présent, il semblait évident que nous avions affaire à un lâche, un couard qui préfère fuir et laisser ses larbins gérer ses problèmes à sa place. Mais si l’homme seul n’était plus un problème, du moins pour l’heure, jusqu’à son prochain coup fourré, ses hommes de mains eux dénotaient d’une certaine hargne malgré la première vague d’attaque que Masami et moi venions de leur asséner. Je dois avouer que tout cela était assez étrange d’ailleurs. Simples brigands armés d’épées, de gourdins et autres armes diverses, leur moral ne semblait pas faiblir. Impactés par sphères de vent, lacérés par les armes de jet de Masami, ils continuaient leurs assauts.

« N’approchez pas ! Quittez les lieux ! Rentrez chez vous et vous aurez la vie sauve ! » Hurlais-je à nos détracteurs.

En réponse à mes sollicitations de résolutions pacifiques, l’un des assaillants commença à cibler le vieil homme propriétaire de la marchandise. En réponse, il s’écroula au sol, un kunai planté dans la gorge, comme apparu subitement dans son cou et sans crier gare. Pour ma part, bras tendu en direction du groupe ennemi, je lançais une seconde supplique.

« Votre vie vaut-elle plus que celle d’une caisse de médicament ? Est-ce que tout ça vaut le coup de mourir pour un type qui s’est enfui en vous laissant seuls ? Où est-il maintenant que deux des vôtres sont morts ? »

Mes paroles si elles n’avaient pas fait fuir nos ennemis avaient au moins eu un minimum d’impact envers ceux qui se tâtaient pour nous attaquer. C’est un garçonnet, qui devait avoir dix-huit ans tout au plus qui fit bouger un peu les choses. La peur se lisait dans ses yeux. Il était indéniable qu’il était là sans trop savoir pourquoi et qu’il pensait sûrement que la vie de voleur était quelque chose de facile et de lucratif. Face à la perspective d’une mort imminente, il eu la meilleure réaction possible. Il fuit, hurlant à ses camarades d’en faire autant. Ses paroles semblèrent résonner aux oreilles de certains d’entre eux et de les faire raisonner suffisamment pour suivre le même chemin que lui. Jetant leurs armes au sol, c’était ainsi trois malfrats qui venaient de quitter la zone de combat. Pour les autres, nul doute qu’il faudrait agir avec force.

Alors que je songeais aux possibilités, l’un de nos ennemis se rua vers un civil innocent. Dans un même temps, j’étais ciblé par une flèche au bout d’un arc. Que faire ? Quels choix s’offraient à moi ? Passer invisible me permettrait d’éviter l’assaut tout en gagnant un effet de surprise. Pour autant, ce choix voulait aussi dire que je laissais Masami et surtout les civils à la merci de ces assaillants. Si la genin pouvait s’en sortir sans mal, ce n’était pas le cas des autres. Au final, je devais agir contre mes convictions pour protéger mes convictions. Je devais occire un homme pour en sauver un autre. Était-ce un choix raisonnable ? Peut-être pas, peut être bien. Ma conscience saurait me le dire.

Ainsi, avant qu’un civil ne puisse être attaqué et potentiellement tué, l’homme s’écroula, transpercé par une lame de vent qui ne lui laissa aucune chance. Quant à moi, je fus en mesure de parer une flèche s’abatant sur moi, mais nullement la seconde qui se ficha dans ma cuisse gauche.

Encore un de moins pour eux. Quand comprendraient-ils qu’ils n’avaient aucune chance ? J’étais d’autant plus certain de ces pensées que Masami n’allait pas tarder à agir une nouvelle fois et nul doute qu’elle serait bien plus létale que moi dans ses actions. Mais le pire à n’en pas douter encore une fois serais sûrement ses paroles à mon encontre quand le combat serait terminé et qu’elle constaterai les morts de mon fait. Bien qu’elle soit bien plus jeune que moi, c’était une discussion, un échange, que je ne voulais pas nécessairement avoir. Prendre une vie était suffisamment lourd comme ça.

Le combat était gagné, cela ne faisait aucun doute. Alors que Masami et moi n’étions que deux à défendre le convoi, ses marchandises et ses occupants, les brigands eux, avaient vécus de lourdes pertes en peu de temps. Plus de la moitié d’entre eux étaient morts, incapables de représailles ou en fuite. Si la jeune genin avait opté pour une approche plus radicale, pour ma part, sauf obligation salutaire, j’avais seulement empêché mes ennemis d’agir. Mais au final, le résultat était le même. Seulement, maintenant que j’étais quelque peu blessé, il fallait que la situation se termine rapidement. Un coup de bluff, voilà qui pourrait sûrement mettre fin à cet affrontement. Hurlant vers nos ennemis, j’espérais qu’ils entendraient raison et feraient le bon choix.

« Ça ne vous suffit pas ce qui se passe ? Vous voulez toujours mourir pour un type lâche qui vous envoie à la mort ? Quel est le but de tout ça ? Les médicaments ? Mourir pour une caisse, c’est vraiment ce que vous souhaitez ? »

Afin d’accentuer l’impact de mon bref discours, malaxant mon chakra, deux lances d’air firent leur apparition dans chacune de mes mains, prêtes à être lancées et accomplir leur funeste destin.

« J’ai espoir que vous vous retiriez et surviviez à tout cela. Malheureusement, si votre désir est de poursuivre cette futile attaque, je n’aurais pas d’autres choix que de vous tuer ici et maintenant à mon grand regret. »

Ces dernières paroles étaient prononcées avec sincérité, montrant du regard les corps déjà occis qui gisaient au sol, dans une mare de sang. Ne sachant dire si c’était une réussite ou un échec, plusieurs malfrats décidèrent que cela ne valait pas ou plus la peine de continuer et firent demi-tour avant de disparaître à leur tour dans les bois. Ne restait désormais plus que quatre hommes avec toujours cette haine viscérale vissée dans le regard. J’avais beau faire de mon mieux pour les épargner, ils avaient choisi de leur propre chef leur bref avenir. Ainsi, d’un geste vif, les deux lances d’air fusèrent en direction de deux des quatre survivants, ciblant en premier lieu l’homme le plus proche de moi et dans un second temps celui maniant son arc et qui m’avait figé cette flèche dans la cuisse.

Le son de la chair tranchée, d’un corps littéralement transpercé de part en part par une épée invisible était des plus déplaisant. Pour autant, c’était la triste réalité. Le premier homme à m’attaquer s’effondra comme une masse, stoppé net dans sa charge. Le second, dans un élan de survie et d’espoir décocha une flèche qui virevolta mollement pour se planter en terre à quelques mètres de moi. Il ne restait plus que deux hommes.

Soufflant de lassitude, les yeux baissés, plein de désarroi, je laissais à Masami le soin de finir les deux derniers adversaires qu’elle aurait aucun mal à occire malgré son jeune âge. Ce fut bref, mais une pensée me traversa l’esprit. Aussi efficace soit cette jeune fille, si j’avais décidé de reprendre du service, si j’étais là aujourd’hui c’était avant tout pour éviter à ma fille d’avoir à vivre ce genre de scène, d’avoir à faire des choix comme ceux d’aujourd’hui ou d’agir aussi froidement et brutalement que ma partenaire. Le dire était une chose, le vivre aujourd’hui et y penser était une autre. EN cet instant, j’estimais que le sacrifice que je faisais le valait bien, que pour ma famille, c’était un mal nécessaire pour qu’elle n’ait pas à endurer ce que je vivais aujourd’hui. Chuchotant à moi-même, je lâchais un simple mot, une simple question.

« Pourquoi ? »

Je n’attendais pas vraiment de réponse. Je ne la cherchais pas non plus. C’était bien plus une question rhétorique d’autre chose. Sans réel doute sur la capacité de la genin à finir nos ennemis, je m’approchais enfin du convoi et de ses occupants, constatant au passage que certains d’entre eux étaient blessés dont le propriétaire des médicaments, une flèche fichée dans l’épaule. Cela me fit immédiatement penser à ma propre flèche dans la cuisse et l’adrénaline retombant, une douleur aigue se fit ressentir. Ainsi, avant d’aider les autres, l’important était de m’occuper de moi-même. Brisant la tige de bois qui dépassée de ma blessure, je laissais la pointe dans cette dernière, décidant qu’il était plus prudent de la faire retirer par un médecin plutôt que de risquer d’aggraver la blessure. Bandant la plaie, je m’attelais à faire de même pour notre commanditaire malgré ses remontrances quant à mes méthodes.

Les hommes étaient donc si ingrats ? Nous venions de lui sauver la vie, de sauver ses marchandises et voilà qu’il arrivait à se plaindre que sa blessure n’était pas suffisamment prise en considération. Était-il seulement conscient de la situation dans laquelle il était ?

Si ce n’était peut-être pas la première fois pour ces brigands et si ce n’était sûrement pas la première fois de Masami, pour ma part, devoir prendre la vie d’une autre personne était quelque chose de nouveau. C’était nouveau et déplaisant. On a beau dire ce que l’on veut, qu’un shinobi doit être prêt à mourir et prêt à tuer pour sa patrie ou au cours de n’importe quelle mission, entre les paroles et la réalité, il y a un monde. J’avais quitté cette vie bien avant d’avoir eu à vivre cette situation et aujourd’hui que j’étais à nouveau dans les sphères de l’armée, voilà que les circonstances les plus néfastes m’imposaient d’avoir eu à faire un choix des plus létal.

Les affres du combat passant et l’adrénaline retombant, je regardais mes mains tremblantes. Pas une tâche de sang, et pourtant, en mon fort intérieur, elles en étaient totalement recouvertes. J’avais pris des vies, car un idiot avait donné l’ordre à ses sous-fifres de courir au-devant de leur mort et eux avaient obéis sans même réfléchir. « L’Homme Seul » était un fléau et il nous faudrait le retrouver un de ces jours pour qu’il soit jugé pour ses crimes.

Perdu dans mes pensées, je faisais fi de ce qui se passait autour de moi. La brise estivale et l’ombre des arbres au bord de la route apportant un lieu d’escale propice à notre convoi était devenu le lieu d’un charnier ou les morts gisaient. Clopinant vers les chariots, alors que chacun se remettait de ses émotions et réorganisait les chargements, pour ma part, je récupérais une pelle traînant dans une caisse et d’un pas las, fatigué, je retournais sur notre champ de bataille. Croisant Masami, avant qu’elle ne me fustige, ne m’assène une de ses répliques dont elle a l’habitude, je levais une main en guise de silence.

« C’étaient peut-être nos ennemis, mais maintenant, ce ne sont que des morts. Peu importe qui ils étaient, ils méritent le respect dû aux défunts. Enterrons-les et offrons leur une sépulture descente. Leur âme mérite le repos et non pas le tourment d’avoir été abandonné aux animaux du coin. »

Ces paroles remplirent de stupeur le marchand blessé et l’un de ses acolyte avec qui il discutait avant de reprendre la route. De sa voix nasillarde, il m’interpella sans ménagement.

« Non mais ça va pas ! Votre mission, c’est de me protéger et de protéger mon chargement, qu’on arrive tous les deux à Iwa ! J’exige que … »
* CLAC ! *

Lui coupant la parole, l’un de mes kunais venait de se planter sur le côté du chariot, passant entre les deux hommes surpris et désormais craintifs, tout comme le cheval apeuré après cette attaque surprise qui nous gratifia d’un hennissement de mécontentement.

« Vous n’exigerez rien du tout ! Si les ordres sont clairs, il n’implique pas d’arriver avec une heure limite. Et pour votre information, notre mission consiste seulement à ramener les médicaments, il n’y a nulle mention de votre cas. Nous n’irons nulle part tant que ces hommes n’auront pas été inhumés avec dignité. »

Alors certes, cette dernière pique gratuite envers le marchand était vraie, mais nul doute que si notre commanditaire venait à mourir pendant la mission, il serait bien plus compliqué d’être payé et de justifier de la réussite de notre mission.

Reprenant mes occupations, je commençais à creuser le premier trou, la première des tombes, adressant quelques paroles à ma partenaire, les yeux pleins de compassion.

« Vas-tu m’aider ? »

J’avançais, pelle à la main, vers les cadavres à enterrer quand Masami me fit sa remarque sur mes mains tremblantes. Je ne lui en voulais pas. D’autres auraient pu réagir de bien des manières et pour ma part, je ne disais rien. La jeune fille avait vécu un passé des plus dangereux, des plus létal et pour elle, la mort de quelques personnes n’était plus une fatalité, juste une banalité. Lorsque si jeune vous êtes amenée à tuer pour survivre, votre vision des choses et de la valeur de la vie n’est plus la même qu’une personne lambda comme moi qui malgré ma position de shinobi n’avait encore jamais ôté la vie à qui que ce soit. Enfin, jusqu’à cet instant. Alors oui, mes mains tremblaient et légitimement, je pensais qu’elles avaient le droit de le faire, que réagir à l’acte de tuer était totalement justifié.

Face à sa remarque, je lui adressais à peine un regard. Seulement quelques mots une fois devant les cadavres, l’invitant plus ou moins à m’aider pour les enterrer. Une fois encore, je dois dire que la réaction de la genin ne me surprit pas le moins du monde. Ces morts étaient des ennemis, et dans leur état ils avaient encore moins de considération qu’au moment où ils étaient encore en vie. De mon côté, c’était l’inverse, chaque mort méritant de trouver le repos, quelle que soit sa vie passée.

Face à ma détermination, Masami semblait résolue à devoir agir elle aussi. Pendant que je plantais les premiers coups de pelle dans de la terre meuble au pied d’un arbre, la jeune fille joua son rôle de chef et intima quelques ordres rapidement exécutés aux quelques personnes faisant partie de notre convoi. Face à sa remarque sur les explosifs, je lui adressais un sourire et moi-même je ne saurais dire si c’était de la tristesse, de la compassion ou tout autre sentiment qui était véhiculé à cet instant.

Une heure. C’est le temps qu’il nous fallu pour enterrer chacun des morts et bien qu’aucune parole ne soit sortie de ma bouche, intérieurement et contrairement à ce que je voulais, chacune des tombe eu droit à une rapide prière destinée à guider l’âme des défunts.

Éreinté, en sueur, les mains endolories, pleines de terres tout comme mon pantalon et dans mes bottes, je lâchais enfin ma pelle, la rangeant sur l’un des chariots. Si majoritairement, et surtout le marchand, personne ne nous avait aidé, un matelot fraîchement débarqué de son bateau, se sentant redevable face à une mort certaine, nous avait aidé. Quant aux autres, ils profitèrent du temps passé pour ne rien faire et bougonner dans leur coin.

M’asseyant sur l’une des carrioles, pas celle des médicaments en tous cas, je regardais le paysage autour de moi. Ainsi installé, chacun avait compris que le départ était donné, sans même qu’il soit nécessairement de préciser la chose. Regardant Masami avec compassion et générosité, je lui adressais quelques paroles fidèles à moi-même.

« Merci Masami, merci pour eux. Autant cela compte pour moi, autant, je sais que pour toi ce n’était qu’une perte de temps. Pour autant, je tiens à te remercier pour l’effort que tu as fait. Tout le monde n’aurait pas agi ainsi, et tout le monde n’a pas agit ainsi. »

Ces dernières paroles étaient clairement destinées au marchand que je regardais, mais mes mots, destinés uniquement à la jeune fille, se perdaient rapidement dans le vent.

Maintenant que la menace principale était éliminée, il y avait peu de chance que l’on croise à nouveau un groupe hostile d’ici à ce que l’on arrive à Iwa. Cela serait problématique d’une part, et surtout terriblement suspect d’autre part. Mais avec un peu de chance, notre mission pourrait bientôt se terminer et je pourrais enfin passer à autre chose, faire le plein de bonheur auprès de ma famille.

Masami avait raison. Avoir enterré ces brigands, aussi idiots ou impuissants soient-ils, ce n’étaient pas eux qui allaient nous remercier. Mais aussi vrai que sa remarque était juste, ce n’était pas pour eux que je le faisais réellement, plutôt pour moi, par rapport à ce que j’avais fait, par rapport à toute cette situation, cette scène de Mort. Si bavard habituellement, pour le coup, je laissais la jeune fille à ses remarques. J’aurais sûrement pus placer un trait d’esprit, une remarque intelligente ou autre, mais à quoi bon dans ces conditions. Cela n’aurait rien changé à la situation.

Si le tempérament ou les convictions de la genin avaient été froissés d’une quelconque manière par mes choix, elle n’en dit pas mots. Pour autant, le convoi qui commença à prendre à nouveau la route du village, sous la direction de la demoiselle, sans que je sois encore prêt à partir m’indiquait qu’il y avait un petit quelque chose. Sans doute rien de méchant, sinon, je n’en doutais pas, la réaction aurait été bien plus marquée.

Sur la route, Masami parvint cependant une fois de plus à me surprendre. Poing levé à parler de victoire et de canard, je ne pus réprimer un rire amusé face à une situation totalement improbable.

« Pourquoi Canard surtout comme nom d’équipe ? Dans ce cas pourquoi pas Ramens, Poulet ou Chaton ? C’est tout aussi mignon non ? Et puis même si c’est toi la chef, c’est mieux quand tout le monde est d’accord pour le nom de l’équipe, comme ça, ça resserre les liens entre les gens qui font partie d’un même groupe qu’ils ont choisi ensemble. »

Même si nous étions tous deux des shinobis, tous deux des genins, par moment, Masami faisait vraiment preuve de son âme d’enfant. Malgré les morts, malgré le sang qui avait coulait, cela me rassurait quelque peu de la voir agir comme ça, même si d’un autre côté cela voulait également dire que, contrairement à moi, cela ne l’affectait pas trop. En même temps, à quoi aurais-je dû m’attendre ? À vivre une vie de shinobi sans risque ? À écrire des rapports toute la journée ? En optant pour cette voie, j’aurais dû savoir pertinemment qu’à un moment ou l’autre ma vie serait jonchée de cadavres.

Attrapant une pomme dans une caisse à côté de moi, je la lançais nonchalamment vers ma partenaire.

« On va faire notre rapport et je t’emmène manger les meilleurs sushis du village. Ça te va ? Prends ça pour des excuses pour t’avoir imposé mon point de vue avec ces voleurs. »