Le raton-laveur avait passé la journée à ruminer ce fameux courrier qu’il avait reçu la veille. Une membre du clan Yasei, porteuse par conséquent du gène similaire que celui qui lui permettait de se métamorphoser. Depuis qu’il avait rejoint ce village, ou en tout cas qu’il en avait eu le projet, il rencontrait un peu plus de polymorphe. Une nouvelle qui l’enchantait car elle lui permettait d’au moins passer plus de temps avec des confrères qu’avec des humains. Même s’il les tolérait de plus en plus, il avait toujours la même aversion envers eux. Ce n’était pas pour rien qu’il passait le plus clair de son temps sous sa forme de raton, la seule où il se sentait réellement à l’aise.

Malheureusement il ne pouvait pas vraiment la revêtir pour ce soir. Le rendez-vous avait été pris dans un bar que le Yasei avait déjà croisé une ou deux fois. Un établissement à la devanture charmante et au titre clinquant. Il fallait rendre hommage à ceux l’ayant créé car il y avait un réel courage pour appeler son bar comme ça. Zoku était loin d’être un commercial, du moins il commerçait à sa façon, et ce ne serait pas lui qui viendrait apprendre à untel comment tenir un commerce. Il se contentait de remarquer que la façade de la taverne en attirait plus d’un par son titre. Il devait s’attendre à un tout autre genre de lieu. Les vieux un peu grivois ne manquaient pas devant. Ce qui fit sourire le raton-laveur, caché dans une ruelle derrière la poubelle du commerçant d’à côté. L’heure était bientôt venue. Il quitta sa forme tant chérie pour la remplacer par l’enveloppe charnelle qui lui déplaisait.

Lorsqu’il fit son entrée dans l’enceinte du bar, il ne fut pas difficile de retrouver où aller. Il avait prévu d’utiliser sa truffe et ses compétences de traqueur mais ça ne s’avérait pas nécessaire. Un drôle d’oiseau, littéralement, se faisait remarquer au milieu de la foule. Il semblait se débattre avec deux appendices peu communs à l’Homme : des ailes. Très caractéristiques du corbeau. Il n’aurait pas à jouer aux devinettes avec lui pour savoir quel était son animal totem. Zoku s’approcha, captant de son ouïe fine la conversation en cours entre le Corbeau et celle qui devait être à l’origine de cette réunion de « famille ».

- Une turlutte correctement effectuée, lorsqu’il y a un amour partagé, nous aurait privés de ta présence ici, gamin.

Il eut un regard vers la jeune femme déjà assise à table. Il voyait se profiler des explications épineuses.

- Mais accessoirement, c’est un outil de pêche. Pour un bar à Kiri, fallait pas chercher plus loin.

Zoku prit alors place sur le tabouret vacant. Il regarda une nouvelle fois la seule femme de l’assemblée :

- Zoku, se présenta-t-il. Pas besoin de s’échanger les noms de famille de ce que j’ai compris. Que nous vaut le plaisir de cette petite réunion familiale ? demanda-t-il avec une once d’ironie.

Après quoi il réclama une bouteille de sake à la serveuse qui revenait servir sa boisson au drôle d’oiseau.

Le gamin volatile ne manquait pas de se faire des amis. Il semblait avoir le potentiel amical équivalent à celui de Zoku. Sûrement une hérédité familiale en plus de la compétence à se changer en animal. Soit il faisait exprès, soit il était vraiment naïf. Au vu de son âge et de sa réaction suite à la gifle que lui avait distribuée la serveuse, il avait l’air vraiment naïf. Ou bien très bête. Dans le sens littéral du terme cette fois. La brève altercation physique entre les deux partis fit éclater de rire le raton-laveur alors que le drôle d’oiseau lui demandait ce qu’il avait dit de mal. Le raton-laveur se contenta de lever les deux mains en l’air comme pour témoigner d’une parfaite innocence avant de les recroiser lorsque leur consœur prit la parole.

D’après ses dires, elle semblait déterminée à unifier le clan des polymorphes. Une idée intéressante bien que compliquée selon le raton. En plusieurs années de vagabondage il n’avait pas vraiment eu l’occasion de croiser des personnes comme eux. Une fois, de mémoire. Ce qui faisait très peu de probabilités mais surtout peu d’individus possédant un tel pouvoir. Alors pour réussir à réunir tout cette animalerie, la dénommée Reikan risquait d’avoir du pain sur la planche. Mais il se doutait que cet entretien ne serait essentiellement pas que pour les enrôler dans ce petit objectif d’unification familiale. Elle allait sûrement avoir besoin d’aide et ils seraient sûrement mis à contribution. Là pour le coup, l’idée n’enchantait pas du tout Zoku.

Autant le fait de rencontrer et découvrir des gens qui faisaient partie du clan dont il portait les gènes, il n’était pas contre l’idée. Aussi loin s’en souvenait-il, un espoir profondément enfoui lui réclamait une sorte de famille, un groupe auquel appartenir. La bande de bras cassés qu’il avait quitté avait colmaté cette faille pendant un temps. Mais ce dernier lui avait appris qu’ils n’étaient pas ce qu’il recherchait, mais restant toujours en second lieu derrière la richesse. Moitié animal mais entièrement vénal. Leur consœur s’intéressait maintenant à leur passé et à leur vécu : autant le dire le sujet qui passionnait le plus le raton-laveur. L’ironie étant présente bien sûr.

Drôle d’oiseau se prêta de suite au jeu en racontant sa vie. Littéralement. De sa naissance à sa famille à ses problèmes de l’époque. Une bien belle histoire que Zoku lui enviait presque. A l’exception qu’il n’avait pas encore connu l’appât du gain, l’adrénaline d’un casse en cours et la satisfaction de l’obtention d’un butin. Autant d’émotions que sa courte existence ne lui avait pas apportées, et qu’il ne connaîtrait peut-être jamais. Ce qui était bien dommage car souvent le raton-laveur maudissait l’évolution de ne pas lui avoir offert des ailes. C’était un moyen efficace de prendre la poudre d’escampette lorsque les évènements tournaient au vinaigre.

Zoku aurait préféré en avaler un verre plutôt que de répondre honnêtement aux interrogations de la demoiselle. Son sake ayant été servi il se prépara un verre qu’il descendit prestement. Le liquide lui réchauffa les boyaux et l’encouragea à tout de même parler.

- Que dire ? J’ai passé mes premières années à Ame no kuni. C’est là-bas que j’ai découvert mon don et que j’ai appris à m’en servir. Après j’ai vagabondé, fait quelques rencontres bonnes ou mauvaises, jusqu’à dernièrement où j’ai rejoint la Brume par un bateau en partance de Kaminari no kuni. Endroit pas très fréquentable je vous le déconseille d’ailleurs. Et puis me voilà.

Il clôtura son propre discours par une nouvelle coupelle d’alcool rapidement terminée. Un petit soupir de satisfaction suite à sa boisson tonifiante puis il tourna le regard vers le drôle d’oiseau, gardant ses bras croisés sur la poitrine :

- Je suis mieux que tout ça, gamin. Tes ailes te sont peut-être utiles mais en tant que Raton-laveur, crois bien qu’il y a des possibilités bien plus étendues qu’en étant « quelque chose de bien ».

Il avait volontairement formé les guillemets de ses doigts en appuyant sur les mots employés par le volatile. Ceci étant fait, il reporta ses yeux masqués sur l’instigatrice de cette réunion.

- Et vous ? Toi ? Comment et pourquoi tout ceci ?

L’on pourrait penser que le raton-laveur se répétait mais il tenait à approfondir les tenants et aboutissants de cette assemblée officieuse. De ce qu’elle avait dit, elle avait des projets et des choses à révéler. Sa curiosité devint presque aussi importante que son attrait pour les gains frauduleux.

Zoku commença à raconter son histoire une fois que j'eus finis la mienne, il avait passé son enfance à Ame et il avait apprit à se servir de ses pouvoirs dans cette partie du monde. Ensuite il avait erré pour finir dans un bateau qui l'emmena à Kiri. Et bah pour quelqu'un qui avait autant voyager son histoire était courte, du coup je me sentais obligé de lui demander, curiosité personnelle.

« T'as voyagé où ? Et c'est quel pays que t'as préféré visité ? On mange bien partout dans le monde ? Les gens sont sympas ? T'as déjà vu un autre Yasei mais avec des ailes brunes pendant tes voyages ? »

Je n'oubliais pas mon très cher frère Raven, qui a sûrement dû être capturé et vendu comme esclave par ces mercenaires que nous avions croisés. Peut-être que Zoku avait une piste sait-on jamais, après tout il avait vu beaucoup de pays. Mon regard changea après ses propos suivants. IL ETAIT CAPABLE DE SE CHANGER EN RATON-LAVEUR ! Je ne pus retenir mon rire et comme vous vous y attendez je n'ai pas pu non plus m'empêcher de me moquer.

« Un raton-laveur vraiment ? Mais tu peux rien faire en étant un raton-laveur... Moi aussi j'ai un animal faible mais au moins je peux voler. Tu prends un tigre ou un lion ils sont forts majestueux, enfin plus le lion pour le dernier adjectif. Tu prends un ours il est puissant, un éléphant pareil... Mais un raton-laveur, t'es tout en bas dans la chaîne alimentaire. Après malgré que j'ai envie de me moquer de toi je te soutiens, car j'aurais pu être un oiseau bien plus fort, comme un aigle ou un condor mais nan j'ai finis corbeau. ON EST DES REBUS ZOKU-NIICHAN ! »

Je laissais une larmichette couler le long de mon œil, j'affichais une posture de l'homme triste. J'étais vraiment un bon comédien. Mais c'était au tour de Reikan de s'exprimer et elle expliquait venir du même coin paumé que moi Kaze no Kuni, sauf qu'elle avait vécu dans le désert même. Très mauvaise idée, la pire peut-être même, ce désert engloutissait toute vie, vivre à l'intérieur ou plutôt survivre à l'intérieur nécessitait des talents particuliers. Elle reprit la paroles afin d'aborder un tout autre sujet. Elle souhaitait en somme une paix universelle où tout était beau et où tout le monde se faisait des bisous si j'ai bien compris, mais du coup je ne pus m'empêcher de tiquer et de répondre.

« Mais si ton projet est de délivrer le monde du mal et d'y instaurer la paix, pourquoi avoir décidé de devenir kunoichi et rejoindre un village ? Je suis peut-être qu'un enfant mais tout cela reste bien flou pour moi. Nous sommes des soldats, des guerriers, une force armée, notre but en tant que telle est d'éliminer les menaces qui pèsent sur notre nation, adoptive certes pour chacun de nous, mais notre nation cependant. Cela signifie que pour toi si on t'envoies dans une mission où tu devras tuer des personnes, peut-être même des innocents, cela peut arriver. Tu vas préférer désobéir aux ordres ? Une armée n'a pas besoin de gens comme toi, sans vouloir te heurter en disant cela, mais si comme je le pense tu n'es pas capable d'obéir à certains ordres, tu risques de mettre en péril et de blesser voir de faire tuer certains de tes compagnons de mission. »

Je venais certainement de jeter un pavé dans une marre mais le pire c'est que je n'avais pas finis, j'allais renchérir juste après.

« Je ne suis peut-être qu'un enfant mais je sais très bien ce que je souhaite protéger. Ma famille proche et le village que j'ai souhaité servir, car j'ai juré allégeance. Les autres civils et shinobis ne font pas partis de mon cerclenet je suis insensible à leurs sorts, s'ils doivent périrent, ils périront que ce soit à la pointe de mon bec ou des mains d'un tiers peu m'importe et je ne me sens pas concerné par eux. »

Et c'est le moment je pense où un débat d'idée atteint un point de rupture, mais nous verrons bien ce que Reikan répondra à cela. Je venais certainement d'ailleurs de les surprendre, j'avais fais le plaisantin depuis le début et pour la première fois, j'avais commencé à échanger sur un propos sérieux.

Toujours les bras croisés sur la poitrine, les griffes du raton ressortirent légèrement et discrètement. Les propos du drôle d’oiseau l’insupportaient. Des rebus avait-il-dit. Il en vint même à retrousser instinctivement la lèvre, comme s’il était sous sa forme animale, pour laisser apparaître un croc légèrement pointu. Il n’allait pas procéder à une métamorphose complète en plein dans l’établissement mais l’énervement fit déborder l’instinct bestial qui sommeillait en lui. Zoku avait bigrement envie d’envoyer le piaf aux cuisines pour qu’ils lui réservent un sort façon méchoui. Déjà qu’il l’avait bombardé de questions en une seule tirade, derrière il se permettait de se moquer de lui. Le cocktail parfait pour pousser le raton-laveur à en venir aux griffes.

La colère bourdonnait dans sa poitrine, venant faire battre le sang à ses tempes. Une irrépressible envie de mordre et griffer le précieux plumage de l’auteur de cette haine. Si les propos de celle à l’origine de cette rencontre n’avaient pas été aussi bien construits et empreint d’un message pacifique, il aurait déjà sauté sur le corbeau pour l’écharper. Au lieu de ça, il préféra lui réserver un regard dédaigneux. Il ne craquerait pas. Pas encore. Car l’ambition de la jeune Reikan parlait au polymorphe rayé. Il n’avait jamais vraiment connu d’autres personnes comme lui. Une sur les terres de Kaminari il y a quelques temps avant qu’il ne quitte son groupe. Mais au-delà de ça, il avait toujours eu l’habitude d’évoluer et d’avancer seul. La solitude était un moteur qui était bien plus performant que la famille ou l’amour. La progression était nettement plus efficace qu’accompagné. Zoku avait tenté de coopérer avec ses quatre compères voleurs et le résultat de cette collaboration s’en ressentait ici. Il avait préféré les abandonner.

Aussi l’idée de réunir le clan des polymorphes était un projet que le raton-laveur était susceptible d’embrasser. Une noble cause, un peu idéaliste et utopique dans la bouche d’une jeune fille, mais réalisable selon lui. Rien ne disait que ce serait une tâche aisée prenant quelques semaines de temps pour se concrétiser. Cela pouvait prendre des années, voire des décennies avant de voir le jour. Mais c’était un pari sur l’avenir qu’ils pouvaient prendre. Lui-même avait quelques bases dans la traque et ce serait un atout pour chercher d’autres shinobis avec la même capacité qu’eux. En revanche, s’ils étaient tous comme le drôle d’oiseau, Zoku les débusquerait mais pas pour leur demander de les rejoindre.

Autant le raton n’était pas entièrement partisan du principe de paix universelle, autant il avait au moins la décence de ne pas se la ramener comme le corbeau qui distribuait son avis comme du pain aux démunis. Dans son bec, ça sonnait tellement faux en contraste avec son jeune âge et son comportement qui allait de pair avec. Serrant la mâchoire, Zoku le laissa déblatérer son tissu de belles paroles bien pensées à deux balles. Il avait sûrement entendu des grandes personnes dialoguer et il ne faisait que débiter le même discours en adaptant la sauce au plat qu’était la situation actuelle.

- C’est la différence qui existe entre soldat et shinobi, gamin. Le premier serait digne d’être intégré dans notre clan comme le représentant du Mouton. C’est pas parce qu’on sait se battre qu’on doit tuer.

Zoku s’étonna lui-même de la philosophie de ses propos. Sûrement un réflexe pour contraster avec les bêtises du piaf assis à ses côtés. Il valait mieux ça que de longues tirades paternalistes ou un combat en plein dans la taverne. Puis il reporta son regard sur Reikan :

- L’idée d’unifier notre clan est quelque chose que je serais susceptible de partager. En revanche je préfère jouer cartes sur table, la paix universelle je n’y crois pas et je n’en veux pas. A moins que le Yuukan ne soit exclusivement peuplé d’animaux ou de personnes comme nous pour les comprendre, l’Homme a déjà perverti ce monde. Il n’y a d’espoir que la prospérité et la sécurité pour les nôtres. C’est la seule chose que je peux promettre et assurer.

Les nerfs déjà à fleur de peau à force de rester sous son enveloppe humaine, Zoku ne pouvait que s’enfoncer dans son ressenti au côté du trop bavard et immature corbaque. Celle à l’origine de cette rencontre faisait preuve d’un tact incroyable et d’une maîtrise d’elle-même assez époustouflante. Si le raton s’en était mêlé, il lui aurait cloué le bec et plumé chaque partie de ses ailes qu’il devait chérir. Rien que pour lui faire passer l’envie de se moquer de lui à nouveau. Tentant tout de même de cacher son renfrognement, le polymorphe gardait une oreille attentive aux dires de la dame. Il n’en prêterait plus à ceux du volatile mais acceptait de combattre son élan de violence par respect pour elle.

Cette sensation le chamboula un peu. C’était une émotion qu’il ressentait très rarement, surtout avec des inconnus. Il y avait certaines exceptions mais c’était en général après des conversations très profondes, ce qui n’était pas toujours son fort. Ici, leur échange verbal n’avait pas duré très longtemps en soit mais il compatissait à la cause de cette consœur. De par cette similitude dans leur compétence sûrement. L’impression de faire partie de quelque chose. D’un groupe. D’une famille. Un remous presque imperceptible s’agitait en lui. Il n’avait jamais ressenti ça et il ne pouvait l’identifier. C’était à la fois intriguant et désagréable. Le genre d’expérience qui laisse perplexe mais donne envie d’être réitérée pour se faire un deuxième avis.

Les bras croisés sur sa frêle poitrine, le polymorphe était toujours attentif. Il ruminait ce qu’il entendait. D’un côté, il y avait du vrai dans les propos du gamin. Bien plus dans ceux de la dame. Une synthèse des deux offrait un avis que le raton-laveur était susceptible de partager. Son pessimisme pouvait se retrouver dans le discours du Corbeau mais sa volonté d’une famille unifiée l’intéressait également selon les propos de la kunoichi. Tout ceci se bousculait un peu dans sa tête, s’entrechoquant avec son irrépressible envie de se métamorphoser pour être plus à l’aise. L’ensemble de ces sentiments le rendit presque fermé à la discussion. Il avait du mal à réfléchir et se sentait à la limite d’un craquage. Il devait néanmoins faire un effort pour se contenir. Ne pas céder à ses vieux démons.

Une bataille presque vaine alors qu’il quitta son siège pour se mettre debout de sa modeste hauteur. Les bras à présent le long du corps pour enfoncer ses poings serrés jusqu’à en blanchir les phalanges, il adressa un regard très appuyé à leur interlocutrice avant d’en accorder un très bref et ô combien dédaigneux au volatile qu’il désigna alors d’un simple signe de menton :

- S’ils sont tous comme celui-là, j’aimerais pas voir les autres. Réunir le clan est loin d’être grotesque à mes yeux. Mais de le confier à de pareils imbéciles, ça par contre c’est parfaitement invraisemblable. Si par un heureux hasard ou un prodigieux miracle venu d’on ne sait où venait à frapper le crâne de piaf, vous savez où me trouver.

Il laissa là son auditoire en rejoignant la sortie après avoir balancé quelques espèces sur le comptoir au passage. Ce fut une fois dehors qu’il se surprit à se réfugier dans une allée, la respiration se faisant haletante et les entrailles se faisant pesantes. Que lui arrivait-il ?

L’étrange force qui lui étreignait le cœur et l’estomac empêchait Zoku de réfléchir. Il respirait avec difficulté sans même comprendre pourquoi. Réfugié dans une allée, solitaire, il apposa sa main sur un des murs qui venait clore la faille urbaine où il s’était niché. Il reprenait ses esprits et son souffle petit à petit sans parvenir à mettre des mots sur ce sentiment. Etait-ce le fait d’étouffer sa colère, comme il ne le faisait jamais ? Ou bien de se rapprocher de membres de sa famille, aussi éloignés soient-ils ? Toujours est-il que son malaise persistait et semblait décidé à ne pas se dissiper.

Dans un réflexe inexpliqué, à peine contrôlé, la main du polymorphe se mit à changer pour se rétrécir à l’instar du corps du jeune homme qui se retrouva bientôt à hauteur d’une poubelle qui se trouvait non loin. La respiration facilitée, il inspira de grandes bouffées d’air pour soulager cette chaleur douloureuse qui se retirait comme un mauvais souvenir. Ce fut dans ce bref moment d’accalmie que son odorat l’alerta d’une présence. Pas inconnue cependant. Il ne se fit pas surprendre par conséquence, attendant même celle qui l’avait suivi. Reikan apparut quelques secondes après qu’il l’ait senti. La légèreté de son pas était assez incroyable cependant, il ne l’avait pas perçu malgré son ouïe fine. Heureusement qu’il avait son museau, et que la Yasei n’était pas un véritable animal car elle n’aurait fait qu’une bouchée du petit mammifère. Peu apetissant mais suffisant pour une gourmandise apéritive.

Faisant bonne figure, maintenant que son malaise s’apaisait, Zoku défia du regard la jeune femme dont l’allure témoignait de toute sa sérénité. Un tempérament calme qu’il ne fallait pas confondre avec de l’inaction. Il y avait dans le regard de la kunoichi cette étincelle dont toute personne ambitieuse se servait pour alimenter leurs motivation et projets. Elle ne devait pas être très loin de l’âge du raton et pourtant ses yeux reflétaient une maturité précoce. Du peu qu’il avait entendu plus tôt, il y avait de quoi en même temps. Une vie de nomade n’offrait que peu de stabilité, pouvant parfois se traduire par un manque de confiance. Malgré les difficultés, cette ancienne petite fille s’était construite comme une femme au caractère bien trempé, suffisamment en tout cas pour avoir survécu à la pérégrination constante. Elle s’était d’ailleurs enquise une nouvelle fois du passé de Zoku, lorsqu’elle s’était approchée. Sa question lui arracha un sourire bref mais narquois.

- J’en ai vu des sacrés numéros mais jamais des comme lui. Je ne t’apprends rien si je te dis que là-bas, la misère est telle qu’on a autre chose à penser que ses débilités profondes qu’il débite par pack de douze. Marche ou crève n’a jamais eu autant de sens que sur les terres pluvieuses. Tu y as déjà mis les pieds ? Euh…pattes ? corrigea-t-il.

La jeune femme partageait un souvenir et un sentiment tout aussi douloureux que le raton sur ce lieu qu’était le pays de la Pluie. Une contrée où le ciel lui-même pleure constamment. De la misère des gens ou des atrocités qui s’y produisent à longueur de temps. Les légendes devaient aller bon train sur ces terres de malheur. Avant d’être confronté à la cruauté de ce monde, lorsque Zoku était un gentil raton, il s’était inventé certaines histoires pour tenir le coup. Elles n’avaient pas suffi à le sauver : seulement le faire survivre. Etait-ce mieux ? Il avait toujours deux réponses qui s’opposaient dans ses moments de doute. Il y avait longtemps qu’il ne s’était pas retrouvé dans telle situation, confronté à son passé.

Les mots de son homologue féminin, il les entendait et compatissait. Il ne pouvait en faire autrement. Lui pourtant si acerbe et se la jouant personnel, il ne pouvait réprimer ses sentiments les plus profonds. Cette réunion de famille improvisée marquait un tournant dans sa façon d’appréhender le monde. Toute sa vie de fugue l’avait amené ici pour se cacher. Il était par conséquent amusant de constater que ce serait pour y trouver potentiellement son foyer. Non pas matérialisé par une maison coquette et confortable. Plutôt dans la découverte, ou la reconquête, d’une famille. Toujours métamorphosé, il fixait la kunoichi de ses billes noires où la lumière se reflétait timidement.

Il partageait sa peine mais restait circonspect devant le sentiment qui l’animait. Comment ne pouvait-elle pas avoir envie d’en découdre, de faire payer les responsables de tout ceci ? Voilà un point en revanche que le raton ne comprenait pas. C’était sûrement pour ça que c’était quelqu’un comme elle et non quelqu’un comme lui qui prenait la charge de réunifier toute une famille désunie pour rendre ses lettres de noblesse au clan des polymorphes. L’une des pattes arrière de Zoku décrivait de timides ronds sur le sol, comme s’il était gêné d’autant d’intimité avec quelqu’un. Il y avait de cela des décennies qu’il s’était interdit ce genre d’échanges. Son angoisse montante de tout à l’heure commençait à prendre sens à ses yeux. Il réalisait l’effet qu’avait cette rencontre. Il l’acceptait.

Il ne put garder son calme et son silence lorsque Reikan, dans sa bonté, le félicita d’avoir grandi là-bas en saluant son courage. Un éclat de rire sardonique franchit les moustaches du mammifère masqué, plus par souvenir de sa vie là-bas que par méchanceté à l’égard de la jeune femme.

- Du courage ?! Rien à voir, maugréa-t-il. J’ai été vendu pour une bouchée de pain à un taré alors que j’étais un bambin. Je venais de maîtriser notre don. Il faut croire que mes parents ont pensé en tirer un bon prix. Un quignon de pain et une bouteille de saké, voilà ce que je leur ai apporté. L’abandon pour un maigre repas. Un fils laissé à un illuminé bien décidé à tester les limites et applications de notre pouvoir.

Sans s’arrêter, Zoku avança de quelques pas pour se rapprocher de la lumière de l’artère urbaine principale. Là, il se tourna pour dévoiler son dos à la kunoichi. Ses pattes se glissèrent depuis l’avant dans sa fourrure pour venir écarter quelques poils. A travers le petit duvet naturel du raton se reconnaissait de larges cicatrices au motif géométrique en croix. Une vision guère agréable qui n’était qu’un avant-goût de ce qu’avait pu traverser l’insupportable polymorphe. Il fit disparaître ses marques honteuses pour refaire face à son interlocutrice. Il planta son regard dans le sien, une expression nouvelle mais une voix à la fois sèche et triste.

- Je pourrais pas faire preuve d’autant de clémence que toi. C’est une bonne chose que tu prennes la responsabilité de nous unir. Mais bonne chance pour réconcilier Hommes et Bêtes. Ça c’est une cause que je ne peux plus embrasser.

Il n’y avait cette fois pas de débat : il l’informait. Sa faible constitution pouvait le rendre ridicule et le décrédibiliser. Pourtant en cet instant, il n’avait jamais été aussi pur dans la démonstration de sa volonté. C’était une première pour lui d’ainsi s’ouvrir à une étrangère. Ils avaient beau partagé le même gène, il ne l’estimait pas encore assez proche. Il croyait en elle, dans son projet de les réunir. Il lui faudrait du temps pour la reconnaître comme vraiment proche. Mais il préférait jouer cartes sur table. Il était important qu’elle réalise ce qu’il avait enduré dans le passé. Si elle devait venir demain à se lancer dans un cours sur l’importance de l’amitié Hommes-Bêtes, il ne souhaitait pas voir ses efforts réduits en miette. Il y avait déjà des cas comme le Corbac à gérer. Inutile d’ajouter de la difficulté.

Quelque peu gêné de s’être ainsi dévoilé, Zoku resta silencieux suite à ça, attendant de voir comment la Tigresse accueillerait cette révélation. Elle devait mieux comprendre son scepticisme de tout à l’heure quant à la paix universelle. Il avait fait plusieurs pas et, même s’il savait qu’ils ne seraient pas vains, il était curieux de voir où tout ceci allait les mener. Eux et tout le clan.

Les mots avaient apporté énormément lors de cet échange entre les deux polymorphes. Zoku avait réussi à partager son passé qu’il avait tu jusque-là pour ne pas être opposé à ce regard de pitié ou pire, celui qu’on transmet à quelqu’un qui l’aurait mérité. Fut un temps où le petit raton n’était pas ce vil personnage acariâtre. Il l’était devenu sous les supplices et la misère de l’orphelin qu’il était. Le vol lui avait permis de survivre, raison pour laquelle il ne pouvait tourner le dos à ce vieux démon. Il ne le pourrait certainement jamais d’ailleurs mais il l’avait accepté il y a de cela quelques années.

Ce qui comptait dans cette discussion était aussi le regard. Zoku avait craint la pitié de ses interlocuteurs potentiels. Il voyait bien dans le regard de sa cousine qu’il y avait un brin de cette dernière. Pourtant il n’était pas aussi insultant que ce à quoi il s’était attendu. Il y avait plus de bienveillance qu’autre chose. Pour lui qui avait toujours considéré la pitié comme un simple moyen de se donner bonne conscience par rapport aux contacts sociaux standardisés. Rien de tout ça n’émanait des yeux de Reikan. Une tristesse sourde flirtant avec un brin de sauvagerie. Elle ne pouvait rester parfaitement insensible à cette histoire si elle souhaitait unir et protéger son clan. Cela rassura le raton-laveur qui craignait qu’elle ne soit trop fleur bleue d’ailleurs.

Ses mots furent également appréciés par le jeune homme. Entendre des propos réconfortants lui changeait des échanges un peu houleux qu’il avait normalement avec le reste de la population. Avoir une discussion profonde sur lui et l’avenir lui faisait un peu de bien. Pour la première fois il ressentit du bien-être dans autre chose qu’une sieste après un larcin ou une nuit de beuverie. C’était donc à cela que ça ressemblait. Même si les effets enivrants de l’alcool pouvaient lui manquer, il fallait reconnaître que c’était agréable !

- C’est bien pour ça que j’ai choisi de te suivre. Je ne souhaite ça à personne, dit-il en se passant une main sur son estomac devenu douloureux à l’évocation des sévices passés.

Dire que l’illuminé l’avait gavé de force avec des matières étranges. Un frisson qui n’avait rien à voir avec la fraîcheur nocturne lui hérissa le poil. Il aurait préféré rencontrer la voie d’un de ces mecs capables de manipuler la mémoire afin que ce souvenir ne soit plus. Il devrait vivre avec comme le faisait Reikan avec le souvenir de sa mère ou comme chaque être vivant sur cette terre le faisait. Il y avait des privilégiés et d’autres moins. Zoku avait encore de l’air dans les poumons et sa tête sur les épaules, physiquement en tout cas. Son passé le renforçait dans son idée qu’il avait beau être frêle, la puissance n’avait pas tout à voir dans la réussite dans cette vie.

Reikan enchaîna de suite avec une proposition pour leur permettre de progresser. Rejoindre une équipe, la sienne de toute évidence. Le raton-laveur pencha légèrement la tête de côté. Il ne s’était pas vraiment questionné sur le grade de sa cousine au sein de la Brume. Il lui avait bien semblé qu’elle n’était pas de son niveau, même loin de là. Mais elle avait tout de même les compétences requises pour gérer une équipe apparemment. C’était une excellente chose. L’administration de Kiri avait déjà tenté la chose pour le polymorphe mais ça n’avait pas vraiment fonctionné. Par conséquent, l’idée d’être entraîné par quelqu’un qu’il connaissait d’avant et surtout quelqu’un de son clan, ça ne pouvait qu’être encore plus intéressant. Si cette Yasei avait réussi à prendre du galon dans le village de la Brume, elle était la mieux placée pour lui permettre de progresser comme il le voulait.

- Ce serait bête de refuser cette opportunité ! J’en serais ravi mais je tiens à préciser qu’il y a du travail. Je ne suis pas du genre élève facile et mes capacités ne font pas de moi un combattant assidu.

Sa constitution physique et sa capacité le trahissaient déjà sur le sujet.

- Du coup on commence par quoi ?

Cette annonce avait curieusement requinqué le raton-laveur. L’idée de cette collaboration poussée lui fit oublier cet instant émotion. Ou du moins il lui permit d’aller de l’avant, comme il l’avait toujours fait. Se rattacher à chaque seconde qui passe et peut vous offrir une opportunité. Le vol lui avait offert cette échappatoire. Aujourd’hui, l’opportunité prenait la forme de Reikan et promettait un gain moins lucratif mais tout aussi enrichissant. Il lui tardait d’en savourer les fruits et d’en mirer le résultat.

Les petites pattes poilues du raton-laveur reçurent avec beaucoup de cérémonie le présent de sa nouvelle senseï. Un rouleau. Il avait entendu parler de ces fameux objets sans pour autant en avoir un en sa possession. Il dévisagea la chose avec curiosité et convoitise. Reikan l’assura qu’ils se reverraient bien assez vite pour un travail en équipe. Il se devait de considérer ce parchemin comme des devoirs. Même si l’idée lui déplaisait, sa curiosité était piquée au vif. Il renifla, soupesa et tritura l’objet avant de réaliser que sa cousine s’était éclipsée dans la profondeur nocturne. Il se faisait tard et il était temps pour lui de rentrer.

Même s’il doutait de pouvoir fermer l’œil maintenant qu’il avait ce nouvel objet. Toujours sous forme animale, il quitta la petite allée isolée pour s’engager dans les artères urbaines aussi fluides que les poumons d’un fumeur. La rumeur montait des bars tandis que les premières viandes saoules se faisaient jeter dehors ou décidaient avec raison de rentrer chez soi. Il y avait des groupes entiers ou des chanceux soutenus par moins attaqués qu’eux. Zoku étant habitué à l’exercice, il zigzagua parmi les jambes de la foule pour progresser sans être dérangé. Le rouleau en travers de la gueule, il pouvait se frayer son chemin sans grande difficulté, même si l’état d’ivresse de certains rendait l’anticipation compliquée.

Alors qu’il arrivait au bout de la rue principale, il fut alpagué par un groupe entier d’ivrognes. Ils avaient formé un cercle pour il ne savait quel étrange rituel. Trop occupé à fustiger d’insultes une passante qui avait manqué de lui écraser la queue, le polymorphe se retrouva encerclé avant d’avoir eu le temps d’éviter cette fâcheuse rencontre.

- Oooh regardez comme il est mignon le chien ! Il rapporte son jouet !

- Eh ! Le seul chien ici c’est ta génitrice, protesta vindicativement le raton après avoir repris le rouleau dans une de ses pattes.

Maintenant debout sur ses pattes arrière comme un être humain, son audience ne l’observait plus de la même façon. L’admiration se mua en colère et en volonté d’en découdre. Il soupira à l’idée de se retrouver une fois de plus dans les ennuis. Il les attirait comme une bouse avec les mouches. Bien décidé à se dépêtrer du grabuge à venir, Zoku reprit le parchemin dans sa gueule et détala soudainement sur la gauche. Manque de chance, l’un des alcooliques les moins attaqués du groupe se trouvait là. Il eut le réflexe nécessaire pour l’arrêter dans sa course en s’interposant. Lorsque le raton voulut bifurquer, la masse du bras vint s’appuyer sur une des extrémités du rouleau et le fit tomber au sol.

Avec une hargne des plus féroces, le Yasei se précipita sur l’offrande qui lui avait été faite. Son sauvetage lui valut d’être attrapé par la queue et soulevée de terre. La tête en bas, il était maintenant à la merci des malotrus. Instinctivement, il retrouva forme humaine. La brusque transformation suscita un recul immédiat et il fut relâché de la prise de la flasque à vinasse. A peine au sol était-il déjà en raton-laveur et qu’il retrouvait la voie de la liberté entre les jambes écartées d’un bourré abasourdi. Son rythme accéléra et il fut très vite hors de portée de ses poursuivants.

Une quinzaine de minutes plus tard, il se retrouvait au calme dans son petit cabanon, éclairé par la lueur timide d’une bougie. La cire avait coulé un peu sur les planches pour lentement se frayer un chemin jusqu’au papier. Il relisait depuis un moment ce mini ouvrage avec dans l’idée que son usage pouvait être très intéressant. Au-delà du potentiel de la technique, un intérêt nouveau naquit dans l’esprit du petit larcineur. La promesse d’un avenir différent de celui qu’il s’était toujours vu. Un sourire narquois figeait les babines du petit mammifère dans une grimace presque effrayante à la pâle luminescence de la bougie qui se fit souffler par un coup de vent un peu trop fort. Le faciès masqué disparut dans l’obscurité totale, sans affecter le train de sa pensée.