Le soleil était haut dans le ciel. La température était agréable. C'était un temps parfait pour laisser courir les enfants dans les rues, pour faire ses courses au marché ou encore faire un peu de jardinage.

Pourtant, le silence était presque complet à Iwa.

Et pour bonne raison. Aujourd'hui était honoré la mémoire des shinobis qui avaient laissé derrière eux veuves, orphelins, des parents et des amis, et surtout : un village endeuillé. La cérémonie se tenait non loin de l'Oeil du Cyclone - l'endroit même où le Tsuchikage avait protégé son village, littéralement à son corps défendant. De lui, il ne restait rien sinon ce stigmate qui meutrissait le sol. Une cicatrice qui défigurait la continuité topologique et qui serait gardé en l'état, par respect pour sa mémoire.

Si Toph avait participée à l'élaboration de cette évènement, la Seigneurie avait rapidement proposé son aide. Il s'agissait de ne pas laisser tomber ces morts dans une amnésie sociale. Une gigantesque stèle de marbre fut dressée. On fournit quelques noms de graveurs à la Conseillère, pendant que des officiers de la garde du Daimyo s'affairaient à faire une liste complète des victimes. Finalement, Toph préféra inscrire elle-même les noms à même la roche. Chaque nom qu'elle y inscrivit avec soin et une calligraphie appliquée était comme un poids supplémentaire qui s'ajoutait sur ses épaules. Chaque nom était une âme en plus, sacrifiée pour que toutes les autres en vie puissent le rester.

Une liste sur laquelle Toph eut la tristesse de voir un nom de famille qu'elle connaissait. Chiwa. Sans doute le père d'Aimi, avec qui elle avait eu une discussion à peine deux jours avant. La genin avait été un réconfort moral en ces temps troubles. Elle aurait bien pris le temps de lui en parler. De lui remonter le moral.

Néanmoins, la réalité pragmatique était la suivante. Toph manquait de temps, et ne voulait pas le faire avec un clone. Cela aurait tout dénaturé. Elle le ferait elle-même. Après. Pour le moment, elle attendait que le flux de personne s'arrête.

Presque tout le village était rassemblée devant ses portes. Toph était sur une tribune construite la veille par un charpentier efficace. A ses côtés, des représentants de clans, mais également de la Seigneurie. En bas de la tribune, des shinobis pour assurer l'ordre et la sécurité de tous présent. Toph avait l'air misérable de près, mais de loin elle faisait presque illusion. Elle avait une dernière épreuve devant elle.

La Hyûga avait préparé un discours maladroit. Sa mère l'avait relu et proposé plusieurs améliorations. Elle s'éclaircit la gorge.

Nous sommes réunis en ce jour pour un dernier aurevoir. Un aurevoir à des héros. Des femmes. Des hommes. Des enfants. Tous victimes d'une tragédie. Une attaque a été menée sur notre village et si votre bravoure à tous à permis de repousser avec aise ces envahisseurs, je ne peux me résoudre à appeler cela une victoire car chaque Iwajin tombé est une perte et une défaite. Toph se rappelait du conseil d'Etana. Elle ne devait pas s'en vouloir. Ne pas culpabiliser. Ce n'était pas facile, car l'idée et le sentiment était là, dans sa tête même si elle ne le formula pas à l'oral. Et c'est d'autant plus odieux, que certains de ses envahisseurs étaient contrôlés mentalement par un lieutenant de l'Homme au Chapeau, Mamushi. Son crime est ainsi double, car tous ces attaquants n'étaient pas volontaire pour autant. La Justice différenciera ceux qui méritent châtiment, et ceux qui ont déjà suffisamment soufferts.

Petit silence. Reprendre son souffle. Il était important que tous les prisonniers ne soient pas l'objet d'une haine. Certains le méritaient. D'autres non. Elle repris.

Parmi ces pertes tragiques, trois sont particulières. C'est au centre du cratère que notre Yondaime Tsuchikage à expiré son dernière souffle. Bakuhatsu Kyoshiro n'est pas entré dans la nuit en se laissant faire. Il avait la rage au ventre, la rage contre le destin, la rage contre cette lumière vacillante. Non, notre chef est parti dans une gigantesque explosion qui nous rendrait fiers si notre coeur n'en était pas meurtri. Toph pris une petite seconde de pause. Une inspiration profonde. Un contrôle de soi. A cette mort, je me dois d'en ajouter deux, qui se sont produite dans une contrée lointaine lors d'une mission diplomatique. Etsuko et Shin. Ils étaient là en diplomates, et se sont retrouvés sur un champs de bataille. Ce n'était pas prévu, et tout indique qu'ils se sont défendus avec bravoure.

Les risques du métiers. Malheureusement.

Pour Bakuhatsu Kyoshiro, yondaime;
Pour Naarie Etsuko, Jonin et membre du Conseil;
Pour Shin, simple genin qui était voué à un brillant avenir;
Pour tous ces shinobis et tous ces civils dont la liste est gravée sur cette pierre,
J'aimerais nous laisser le temps de nous receuillir en silence pendant quelques minutes.

Le silence fut complet. Apaisant. Les pensées de Toph vagabondaient entre la perte de son mentor, la perte de son ami, la perte du père d'Aimi. C'était plus simple, désormais. Elle avait du recul sur la situation. Elle était meurtrie, mais avait accepté la douleur et pouvait aller de l'avant. Elle ferait de son mieux pour aider à mener Iwa sur le droit chemin et continuer l'oeuvre de Kyoshiro. Cette conviction était plus profondément ancrée que même son envie de justice envers Tetsu. Qui que soit la personne qui allait prendre le lead d'Iwa, Toph l'aiderait et ferait de son mieux.

Cette promesse était intérieure.

Elle leva enfin la tête et s'inclina en direction de la stèle, puis en direction de l'oeil du Cyclone avant de terminer par ses propres mots.

Aurevoir, et merci.

Toph descendit de la tribune, les yeux brillants, la gorge sèche et les deux poings serrés. Elle se tint à côté de la grande stèle où figuraient tous ces noms. Ce n'était pas son obligation d'assister aux derniers aurevoirs, aux cris, aux larmes que les iwajins donneraient suite à son discours. Déjà, des gens venaient dans sa direction. La procession et la veillée commençait.

Non, ce n'était pas une obligation.

C'était son devoir.

La silhouette de couleur verte se tenait à l'écart de l'évènement, rodant non loin de la foule pour observer et écouter ce qui pouvait l'être de ce moment de deuil. L'archère ne souhaitait pas réellement se mêler à cette foule attristée, ne voulant peut-être pas affronter la mort d'autrui avec autant de courage qu'elle avait pu le faire pour sa propre mort.
L'Ashikaga respectait grandement ce que faisait la princesse Hyûga pour le village, elle ne désapprouvait pas le rassemblement, bien au contraire. Mais elle devait faire son propre chemin dans ces funestes jours et le contact de la masse d'Iwajin endeuillés ne ferait que prolonger un processus qu'elle essayait tant bien que mal de faire rapidement. Son respect pour Toph était d'autant plus grand, vu qu'elle s'infligeait la direction de la cérémonie en plus des blessures que la guerre avait provoqué.

Gabushi fut longtemps protégée de ces choses-là, ce qui l'avait rendu fragile à son arrivée au village. Toph faisait preuve de plus de force d'esprit à ce moment précis que Gabushi pendant ses dix-huit premières années. C'était même effrayant d'imaginer le poids qu'avait la jeune fille sur les épaules, il ne restait qu'elle et le Borukan au conseil.
Etsuko, Shin et Kyoshiro avaient tous les trois guidés la frêle archère pour qu'elle en arrive là. Ces morts étaient inestimables pour l'Amazone, tous à leurs manières.

Etsuko fut la première personne à lui tendre la main, la première personne à lui apprendre réellement la voie de kunoichi. Elle avait bien lu les bouquins et passé le test de genin, mais ce n'est qu'avec les conseils de la meilleure fleuriste du village que Gabushi avait réussi à contrôler le don du vent qu'elle traînait comme un poids depuis des années. Savoir qu'un pilier aussi important du village avait disparu et qu'une personne aussi proche de l'archère pouvait succomber était effrayant.

Ses yeux se promenaient sur la stèle qui était bien trop grande à côté de la princesse aux yeux pâles. La fille du vent ne devait certainement pas être si triste de la mort de ces soldats du village. Ils avaient accompli leurs devoirs comme elle devait le faire au moment opportun, mais elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver ce regret, ce sentiment de gachis et ce goût acide de la colère. Elle se recentrerait et focaliserait son attention sur les choses importantes. Mais ce jour était justement là pour ça.

Shin était un camarade qui plusieurs fois lui avait montré la voie, que ce soit à la prison de Wasure ou ses échanges au kenjutsu. Il avait toujours été là et impliqué dans le village. Gabushi ne le connaissait peut-être pas vraiment vu qu'il était quelqu'un d'assez secret. Mais le peu qu'il avait accepté de lui montrer était des qualité qu'elle appréciait.

La silhouette vêtue d'un kimono vert s'approcha lentement de ses camarades. Peut-être trouverait-elle quelque chose dans l'immensité des iwajins présents pour progresser ? La solitude l'avait déjà poussé à l'erreur la première fois qu'elle fut confrontée au deuil. Peut-être qu'une voie différente et plus humble était juste devant elle sans qu'elle ne s'en apercevait ?
C'était la philosophie de Tenzin, qu'elle ne comprenait qu'à moitié. Étant une personne très terre-à-terre malgré ses facultés, elle avait tendance à battre en retraite quand les choses allaient mal. Et si pour une fois, elle allait délibérément vers ses camarades ? Son pas était plus décidé, sa posture se fit plus sûre.

Kyôshyro était peut-être la personne avec qui la jeune fille avait passé le moins de temps parmi les trois personnages. Mais c'était peut-être aussi la plus importante. L'Amazone s'était forgé son propre courage, elle s'était forgé sa propre volonté dans les heures de tourmente. Mais tout n'était que fer rouge jusqu'au moment où elle s'était entretenu avec le Yondaime. Il lui avait redonné confiance, il avait apaisé de part ses paroles sages et justes le cœur enflammé de la petite fille qui n'était pas préparé à voir ce qu'elle avait vu. C'était son combat et ses succès pour être devenue la samourai qu'elle était aujourd'hui. Mais c'est bien le Yondaime qui lui avait fait prendre conscience.

Elle n'osait pas s'approcher, restant à distance pour observer et écouter les discussions qui l'entouraient. Des personnes avaient le cœur à parler, d'autre non. L'Ashikaga faisait parti de la dernière catégorie et était avare de mot pour l'instant, trop de choses terribles avaient déjà été prononcé.

Une seule phrase venait à son esprit, en regardant le monument qui s'élevait au milieu des vestiges du champ de bataille.

- C’est le fait d’accomplir de grandes choses avec quelque chose de simple qui peut être grandiose. Dit-elle dans un murmure.

C’était fini. Du moins, tout ce qu’il était possible d’entreprendre dans l’immédiat, afin de refaire d’Iwa une cité où la vie pouvait suivre un cours aussi normal que possible, était achevé. Cette fin, illusoire, marquait en réalité le prélude d’une nouvelle ère aux inconnues si nombreuses qu’elle pouvait donner le vertige, et bien que nombreux étaient ceux qui en étaient conscients, les esprits préféraient se tourner vers l’instant, présent et actuel. Car en ce jour, c’était le recueillement qui était de mise.

La dernière fois qu’une cérémonie avait été organisée pour rendre hommage aux morts et aux disparus, Yanosa avait nécessairement été absent. A peu de chose près, il aurait en fait pu faire partie des victimes de la bataille précédente, quelques années plus tôt, et se trouvait lors des commémorations dans son lit d’hôpital, dans le coma. Et aujourd’hui, songea-t-il, il avait cette « chance » de pouvoir rester parmi ceux qui continuaient de vivre, fermement ancré dans le monde des vivants. A titre personnel, l’Oterashi en tirait une satisfaction palpable : avoir remporté son affrontement, avoir défendu avec succès la cité, en plus d’avoir découvert ses facultés enfouies, tout cela lui laissait augurer d’un avenir bien plus radieux qu’il ne lui apparaissait auparavant. Et pourtant, autours de lui, bien des choses suscitaient également sa colère, et réveillaient en lui la froideur du prédateur. Et en un sens, cette cérémonie à laquelle il se fit quelque peu violence pour participer, en faisait partie.

Sans un mot, sans adresser la parole à qui que ce soit, même à celles et ceux autours de lui qu’il reconnaissait avec plus ou moins de familiarité, le guerrier aux cheveux rouges se rendit aux portes, au milieu de la foule, et y prit place pour observer l’estrade et la grande stèle derrière elle. Lorsqu’il vit cette Toph monter sur l’estrade en question, il fut en un sens rassuré : cette rencontre du peuple d’Iwa avec ses morts ne tournerait pas en récupération politico-nationaliste avec la Hyûga pour la mener. En son for intérieur, les énergies accumulées de toutes les sources possibles et imaginables par l’Oterashi tourbillonnaient sans cesse, contenues par sa volonté. Inutile de les laisser s’échapper, encore moins dans un moment comme celui-là, mais ruminer leur usage futur l’aidait à garder une forme de lucidité. Il regarda Toph dans les yeux, au loin, tout en écoutant le discours qui suivit avec déférence. Une succession de faits dont lui avait connaissance, mais pas nécessairement le tout Iwa. Il se replongea tour à tour dans chacun des moments évoqués et fit silence avec l’assemblée, la mâchoire serrée.

Il porta son regard un peu partout autours de lui, observant les mines fermées qui se recueillaient. Il n’avait d’empathie pour aucun d’entre eux, songea-t-il, mais restait fermement convaincu de l’impérieuse nécessité de leur apporter la justice qu’ils attendaient tous. Ils étaient Iwa, tout comme lui l’était aussi. Une assimilation qui les rendait rien de moins que des extensions de son propre corps, et pour lesquels il ne pouvait donc pas ressentir la moindre réelle émotion. Peut-être était-ce cruel de sa part, sans doute déplacé, assurément cela leur aliénait leur identité propre, mais ils n’avaient de toute façon pas à savoir ce qui se tramait dans son esprit. Rien ne pourrait plus l’arrêter dans sa quête, et ils en seraient à la fois le carburant et la finalité. Au loin, il aperçut des têtes connues se rassembler autours de la Hyûga, qui était descendue de l’estrade. Aimi, qui avait perdu son père. Tenzin, également. Yanosa n’était pas doué pour tout ça, et n’avait aucune envie de s’inclure dans cette démarche encore davantage. Aussi nécessaire qu’était cette cérémonie pour la cité et sa population dans son ensemble, il débordait déjà largement assez d’énergies émotionnelles pour ne pas avoir à en rajouter au forceps.

Il fit donc demi-tour, toujours sans rien dire. Il aperçut alors Gabushi, qui s’était placée plus loin encore de l’estrade que lui. Il croisa son regard, lui communiquant sans le vouloir l’espace d’un instant toute l’obscurité qui habitait son âme. Sans doute comprenait-elle aussi, malgré sa mesure. Sans doute comprendraient-ils tous, un jour.

Le jour J était arrivé. Le jour de l’enterrement, un jour de deuil. Le Hyûga avait redouté ce moment intérieurement, tout comme il avait hâte quelque part que ce moment arrive. Dans son esprit, il savait bien que tout ceci ne serait que commémoration. Il s’agissait en réalité de poser un acte symbolique en mémoire de ceux qui étaient partis, ceux qui étaient morts. Le Hyûga avait eu l’occasion de réfléchir à tout ce qui s’était passé et entre autres, à la disparition de la Naari. Qu’était-ce la mort au final ? Probablement l’arrêt. Etsuko était partie et la vie poursuivait son chemin en son absence, presque comme si sa disparition n’avait guère impacté. Des mots, des pensées dures et pourtant qui reflétaient une certaine réalité. Il en était de même pour le Kage, qui, lui, avait pris le temps de laisser à Iwa une marque indélébile comme pour marquer son passage sur ces terres… Une marque que seul le temps ou les éléments effaceraient car probablement que personne au village ne comblerait le trou béant que l’on appelait désormais l’œil du cyclone ? Quant à Shin… Qui se souvenait encore de lui ? Tsuyoshi entendait encore moins parler de ce dernier que des deux autres. Tout ceci n’est que vanité. Cela semblait dur mais tel était le lot de chacun des mortels.

En période de deuil ou d’enterrement, les pensées du Hyûga sont généralement orientées vers la mort. Sa propre mort ou alors ceux de personnes lui étant chers. Pendant quelques temps, parfois des instants, il se souvient alors de ce qui est important et de ce vers quoi le bonhomme devrait se tourner quasi exclusivement. La mort de la Naari lui avait donné à réfléchir. Il avait eu beaucoup de temps pour cela. Au final le Hyûga n’était parvenu qu’à une seule conclusion. Sa senseï, la seule qu’il avait eu à Iwa était forte et pourtant cela n’avait pas suffi à l’empêcher de mourir. Une raison suffisante à elle seule pour indiquer la voie au Chuunin. Il se devait de dépasser, en termes de puissance, sa senseï. Il se devait de devenir fort, bien plus fort qu’elle, bien plus puissant qu’elle ne l’avait jamais été. Alors seulement il pourrait se donner une chance de demeurer dans le monde des vivants et de ne jamais être oublié.

Une stèle avait été érigée en mémoire de tous ceux qui étaient tombés sur le champ de bataille pendant l’attaque qu’avait subi Iwa. Ce n’était ni la première, ni la dernière stèle qui le serait en mémoire de morts. Il y en avait eut d’autres, et il y en aurait encore. Cependant, quoi qu’il en soit, voir son nom gravé sur cette stèle était comme un gage de la reconnaissance d’iwa, comme un dernier hommage qui signifiait qu’Iwa n’oublierait pas. Et pourtant… Le nom de bien des shinobis tombés le serait et cela bien assez vite. Comme cela avait été le cas pour d’autres noms griffonnés sur d’autres stèles.

Tsuyoshi avait assisté à la cérémonie. Toph, sa cousine, du haut de son mètre cinquante et vieille d’à peine 15 ans prononçait le discours funèbre. Elle était un exemple patent de la voie qu’il fallait suivre. Elle le montrait allègrement chaque jour. Qu’est-ce qui avait bien pu l’amener là où elle était désormais malgré son jeune âge ? Rien d’autre sinon la puissance. Une puissance si affermie que nul n’en doutait. Une Toph ne pouvait être oublié car elle persiste, elle survit, elle vit.

Un hochement de tête à l’égard de sa cousine, lorsque cette dernière le vit, Tsuyoshi s’était approché de la stèle. Il y avait vu le nom de la Naari. C’est tout ce qui lui importait. Il avait fait son devoir de shinobi : assister à cette cérémonie. Quittant les lieux, il croisa son coéquipier de la team 25 : Konran Tenzin. Un nouveau hochement de tête lorsque leurs regards se croisèrent. Puis il s’en alla.
Il marcha quelques temps avant de finir par trouver ce qui lui importait le plus en cette journée. Une tombe fraîche ornée de fleurs des plus belles : la tombe de Naari Etsuko. C’est là qu’il souhaitait se recueillir en mémoire de Etsuko-senseï. Elle lui avait montré la voie et continuait de le faire même dans la mort. Il deviendrait puissant. Pour elle.

Aimi, la tristesse apparente à tous, vint la voir. Ainsi, c'était bien son père dont il était question. C'était les aléas de la vie qu'on ne pouvait dompter.

Toutes mes condoléances, Aimi-san. Mes pensées t'accompagnent. Prends le temps qu'il te faudra. Iwa t'attendra.

Toph lui serra les mains avant de la laisser partir. Elle ne doutait pas qu'Iwa ne devrait pas attendre longtemps. Aimi avait la Volonté de la Roche avec elle. Une capacité à tout subir, tout endurer, et rester debout. Toph aperçut rapidement Gabushi, en retrait - elle ne fixa pas son regard sur elle, préférant lui laisser sa discrétion. Elle était désormais Amazone, et reconnue de tout Tsuchijin. Une telle renommée ne serait guère facile à supporter pour son caractère. Inutile de lui apporter davantage de souci. Ce fut un autre assimilateur futon qui attira son attention. Tenzin avait utilisé ses dons pour passer outre les personnes présentes, la foule et déposa directement des fleurs avant de s'approcher de Toph et de partager quelques mots.

Simplement du soutien.

C'était apprécié, évidemment. Mais Toph ne pouvait pas le lui montrer.


Merci Tenzin... mais ne te soucier pas trop de moi, prépare toi à notre prochain duel.

Elle lui fit un petit sourire timide, mais ses yeux reflétaient des flammes. Oui, Tenzin resterait son rival avant tout. Il ne serait jamais une épaule sur laquelle elle se poserait. Non, il serait à jamais dans un autre rôle - celui du seul iwajin qui la faisait autant vibrer en combat et qui la stimulait à atteindre des sommets. Et le prochain sommet serait difficile à atteindre.

Elle repris sa veillé. Son réconfort. D'un oeil distrait, elle aperçu Taishi et son invocation dindon un peu en retrait. Qui jouait de la guitare, une mélodie simple adaptée à la situation. Comme quoi, il était capable de se retenir de draguer quand la circonstance le demandait. Il remontait dans l'estime de la Hyûga.

Toph passa un long moment a échanger des mots, à rassurer, à consoler. Les mots justes ne lui venaient que très peu au bon moment. Mais elle fit de son mieux. Elle jeta des coups d'oeil de temps en temps pour s'assurer que personne ne vienne troubler la cérémonie et la veillée - quelqu'un essaya même de graver des noms supplémentaires sur la stèle ! Et des noms de personnes qui n'étaient pas décédées dans cet assaut - comble de l'absurde. Heureusement, elle ne dut pas intervenir.

Et lorsque les allées venues commencèrent à se faire plus rare, elle se retira.

Elle reviendrait, bien entendu.