Été 203, Marécages brisés, village de Kiri.


Alors que ses pas l’avaient mené avec droiture sur les berges du complexe shinobi, Aditya fut arrêté par une boule de plume d’autant plus familière qu’il reconnut ce baluchon verdâtre ; c’était Akifumi, l’oiseau de Jun qui se chargeait de lui apporter ses missives. Or… D’après l’air affolé qui s’était peint sur ses traits animal, il en était tout autre. Sa voix affolée déversa un flot de parole vivaces, si bien que l’ascèse stoppa tout mouvement afin de lui porter sa plus entière attention ; en quelques instants, l’indifférence qui seyait tant à son visage s’était effritée pour laisser planer l’ombre de l’inquiétude au creux de ses prunelles. Hayashi, cet Eden sylvestre, avait lui aussi subit le cataclysme que provoquait l’apparition d’un Dieu sur ses terres. …Kannon ? Il se força à faire preuve de sang froid devant cet augure, sachant à quel point cette denrée rare pouvait être utile en temps de crise. Son village, Ensō, avait peut-être même été touché par les retombées. Qu’en était-il des villageois qu’il avait laissé à son départ, une demie année plus tôt, et plus encore, de Kannon, sa mère adoptive ? Au fond de lui, il priait de ne pas avoir réitéré la même erreur que dans le passé ; celle de laisser ses proches en proie au doute lorsque sa curiosité envers le monde reprenait le dessus. L’espace d’un instant, les prémices de remords vinrent à empoisonner ses pensées… avant qu’il ne les chasse par nécessité : déjà, deux silhouettes se profilaient devant lui, l’une vêtue de plaques de métal en grand nombre.


Ses pas reprirent, d’autant plus empreint de détermination que ses traits ne s’accaparèrent de nouveau cette expression indifférente et calculée. L’oiseau, qui avait trouvé un confort salutaire dans la faible brise estivale, poursuivait son récit au fur et à mesure de leur avancée. Visiblement… Kumo avait joué un rôle dans la protection du Bois ; sans eux, cette Cité Ancestrale qui se tapissait au fond du gouffre millénaire ne serait peut-être plus de ce monde. Trop de merveilles que rescellaient le Yuukan s’étaient effondrées sous le joug de guerres et de conflits, heureusement, Hikari tenait encore.

…Mais pour combien de temps ? Après les révélations de cette charpentière sur le clan Shinrin qui berçait en son sein les enfants du Bois, un nouveau retour à Hayashi se faisait de plus en plus pressant pour l’ascèse, ne serait-ce que pour s’enquérir de la sécurité des siens. Si Aditya n’avait jamais été un homme ayant laissé le doute et tous ces sentiments venimeux s’insinuer dans ses pensées, à cet instant précis, il sentit son esprit défaillir, ne serait-ce que pour une seconde. Qu’il eût été naïf, de penser ainsi qu’un tel cataclysme pouvait s’abattre sur la Brume sans que le monde n’en soit touché. De supposer que cette résonance n’était que le fruit d’une coïncidence, poussant civils et shinobis à échanger leurs places ou à céder de leur vie sous l'assujettissement des éléments.

Qu’il avait été stupide, de penser ainsi détenir un fragment de vérité. Le monde ne pourrait jamais se refléter dans une seule face ; il était un prisme aux myriades de significations, de raisons et de conséquences.

Mais bien vite, il dût relever la tête, et darder son regard intransigeant sur cette armure vivante qu’aucun n’avait laisser son porteur ôter. Si le Yamanaka avait décidé de brouiller les pistes en déclarant que le Dieu de l’Eau avait été scellé dans le corps du chef du clan Kaguya, il se fierait à son choix : quoi qu’il en advienne, les grandes instances du village seraient bientôt informées de cet événement sans précédent. Et en tant qu'officier de la Kenpei… il était visiblement de son fait d’accueillir ce voyageur aux portes du village et de s'assurer qu'il ne soit pas guidé par de mauvaises intentions.


Mais leur périple prit bientôt fin, dès lors que ces trois silhouettes s’étaient rassemblées au centre des marécages brisés, dont l’ombre de la porte Nord surplombait les courbes. D’un bref signe de tête, il salua la présence de cet inconnu avec un certain respect.


D’une œillade, il avisa les traits du Yamanaka afin d’y trouver un soupçon d’impression à son sujet ; Akifumi semblait confiant, et plus abasourdit par la réalité des informations qu’il avait apporté avec lui sur son sillage.


Son regard s’échoua sur l’entièreté de son armure, qui pouvait déceler en son sein de nombreuses armes, si ce n’était que cela. Ne pas pouvoir discerner son visage était un manque profond, qui érodait d’autant plus la confiance d’Aditya en un geste d’une telle gratuité.

Les yeux perçants de l’ascèse s’échouèrent sur les traits métalliques de cette armure dotée de vie qui, en cet instant, s’affranchissait de toute intention malfaisante. « Se préparer à ce qui vient ? » Que veut-il dire par là ? Ses sourcils se plissèrent sous le flot de réponses qu’il lui était accordé sous un voile de mystère ; il ne cessait de répéter les dommages insondables que cette divinité étrangère avait infligé à cette Cité Ancestrale, que nul homme n’avait pu contempler depuis bien des lunes. Si sa réapparition soudaine pouvait tenir du miracle, étant donné la prudence millénaire des moines, cela éveillait chez le blond une pointe de doute, et surtout, d’inquiétude. Quant à son lapsus, dictant à sa place la nature de son ascendance, il ne la releva pas ; qu’avait-il à gagner d’argumenter avec un étranger qui pensait connaître ses pensées ? Néanmoins, il ne rompit pas les paroles de son vis-à-vis et patienta jusqu’à ce qu’il convienne à accepter la fouille en question. D’une œillade, il avisa l’animal qui trônait à ses côtés dont la fourrure ne saurait cacher une quelconque arme utile à son maître ; avec une dignité placide, la bête était aussi translucide qu’un miroir.

Ses pas se rapprochèrent de ce messager itinérant jusqu’à ce qu’il en soit assez proche pour inspecter les quelques interstices mineurs qui parsemaient son cocon de fer ; aucun éclat de lame ne demeurait dissimulé dans le renfort de ses articulations, confirmant pleinement sa nature pacifiste. Il était pleinement évident que cet inconnu n’avait que cette gigantesque hache à sa disposition. En somme, tout semblait en ordre pour lui permettre l'accès à la cité brumeuse. Néanmoins... Aditya avait encore quelques interrogations laissées en suspens, pleinement personnelles. Il doutait que cette armure ne demeure en ces lieux bien longtemps, si tout ce qui l'avait mené ici n'était que le besoin de confier au monde les détails de l'Histoire. D'ici là... cela représentait sûrement la seule occasion qu'il aurait pour s'informer plus en détail sur ce qui était arrivé au Pays du Bois en son absence, ou tout du moins, jusqu'à son retour.


Les traits du blond se firent plus détendus, bien qu'ils demeurent empreints de ce sérieux tant empreint d'indifférence.


Une lueur d'intérêt s'éveilla dans l'azur qui trônait dans son regard alors que ses paroles s'évanouissaient entre leurs deux silhouettes. Tout cela semblait démentiel. Si l'attaque du Dieu de l'Eau sur les côtes de Mizu avait chamboulé le pays en entier et fait naître les prémices de la terreur dans le cœur de ses habitants, ce cataclysme n'était pas venu s'échouer sur leurs berges seul. La Résonance l'avait suivi dans son déclin, et avait entraîné la perte d'une poignée de civils et de shinobis nouvellement consumés par leurs capacités, parfois ignorées. Et désormais, il semblait que le monde avait connu un second tremblement, l'apparition d'un autre Dieu aux confins de la forêt verdoyante d'Hayashi, le lieu même où les légendes à leur propos avait pris place dans la mémoire de l'ascèse, un pays qui avait vu sa cité la plus mystérieuse renaître de ses cendres. Ces bouleversements ne pouvaient pas être le simple fruit d'une coïncidence.


Ses paroles s'imprégnèrent d'une fougue sourde et limpide, tant il désirait en apprendre davantage. Mais dès lors que sa question fut prise d'éphémère, le murmure de cette armure ne manqua pas de redoubler ses interrogations. Mamushi ? Mokko le « charpentier » ?

En une seconde, Aditya réalisa un détail qu'il avait délaissé depuis sa dernière entrevue avec le Yamanaka. Son regard revint, persistant, sur les traits métalliques de cette armure de laquelle s'échappait une frêle fumée de cendres.

L'ombre d'un agacement enveloppa les traits d'Aditya dès lors que l'armure ouvrit un nouveau flot de parole, ont l'instigateur n'était nul autre que la condescendance. L'archipel de Kiri était indéniablement excentré du reste du Yuukan, et si cela engendrait quelques absences, ils n'en demeuraient pas moins légitimes ; après tout, leurs derniers contacts avec les villages cachés s'étaient malheureusement traduis par des lettres fougueuses, parfois simplement absentes. Développer des liens avec les pays peuplant l'ouest du monde s'avérait être plus qu'une nécessité, désormais.

Pourtant, malgré l'ignorance qu'il pouvait revêtir aux yeux de l'inconnu, celui-ci accepta de lui confier le récit ayant mené la Cité Ancestrale à sa fin ; tout ce qu'il réclamait en échange était d'étancher la soif de ses mots. Ses doigts vinrent se perdre dans les plumes avisées d'Akifumi qui, depuis lors, avait trouvé le repos sur son épaule. De quelques murmures, l'ascèse l'invita à venir en aide à leur vis-à-vis et de lui insuffler le chemin ; n’importe laquelle de cette échoppe ferait amplement l'affaire. Sa silhouette s'effondra derrière eux, fendant l'air avec une rapidité qui seyait parfaitement à ses fonctions de messager ; d'ici quelques temps, ils le verraient faire son retour auprès d'eux. Mais pour l'heure… Asagiri s'apprêtait à conter l'histoire du Bois.

Comme le lui avait rapporté l'oiseau majestueux, des Kumojins s’étaient approchés d’Hayashi, pour des raisons qui demeuraient inconnues ; voyage ou simple étape, fruit d’une demande ou don de soi, n’importe laquelle de ces sources pouvait avoir mené leurs pas sur ces terres. Mais cela ne l’étonnait pas ; la réputation du bois de la forêt millénaire n'était plus à faire, et elle apportait avec elle curieux et avides. Mais en un sens, leur présence fut salvatrice et permit aux habitants de cette sylve éternelle de ne pas ployer le genou contre Mamushi, une femme au service de l'Homme au Chapeau. Une lieutenante, dont le seul rang pouvait témoigner de son implication, mais plus encore de la puissance déferlée sur les berges de son pays natal. Sa présence s'était vue redoublée de celle d'un membre des Fanatiques, ce même groupuscule ayant profité, et peut-être même engendré l'attaque du Dieu de l'Eau sur leur terre. Mais « la Clef », elle, semblait clamer son indépendance et même requérir la protection de ses ennemis. Pourquoi ?

Un vent de surprise s’empara de ses traits lorsque la localisation de la Cité Ancestrale lui fut révélée ; bercée par le gouffre géant qui trônait en maître au sein de cette forêt luxuriante, elle avait été méticuleusement dissimulée à la vue de tous. Une manœuvre qu’ils devaient certainement à leur dirigeant, dont l’existence lui était demeurée parfaitement inconnue ; après tout, les villageois qui l’avaient élevé n’avaient aucune connaissance du chakra. Les détails d’une telle acropole n’auraient jamais pu parvenir aux oreilles de civils, dont la vie se rythmait aux grés de leur production. Seule une poignée d’entre eux étaient à même de manier leur flux, et quand bien même ils y parvenaient, cela n’aurait aujourd’hui pas dépassé celle d’un genin. Hikari régnait en leurs cœurs et pensées aux côtés de ces Dieux qui parcourraient leurs contes enfantins ; une légende, qui finalement, s’était parée d’un voile de réalité.

Plus encore, la Cité semblait gouvernée par des Gardiens Élémentaires qui entretenaient un lien étrange et inconnu avec l’une de ces bêtes divines, celui dont l’épitaphe se mêlait aux dons qu’ils avaient reçu : celle recueillant en elle les Éléments. Était-ce seulement une bête similaire à celle qui avait attaquée Kaze, puis Mizu ? Si tel était le cas, trois d'entre elles avaient provoqué un cataclysme démentiel, tant au plus profond d'une mer de sable qu'au large d'un archipel englouti. Aujourd'hui, la forêt millénaire essuyait le même grief ; l’éveil d’une Résonance qui empoisonnait le corps des enfants de ce monde, un maelstrom si conséquent qu’il s’était étendu par-delà le monde. Sans limites ni attaches, chacun d’entre eux pouvaient en être frappés et s’échouer sous son joug mortifère.

Et finalement, alors que son récit prenait fin, leurs pas les avaient menés aux portes de la Brume, dans l’ombre même des remparts dont la surface érodée trahissait les attaques marines qu’ils avaient dû essuyer. Les ailes majestueuses d’Akifumi revinrent aux côtés d’Aditya, dont le bras tendu à son encontre réceptionnait sans peine ses griffes acérées. D’une œillade, il avisa l’armure. Sa voix se fit ferme, empreinte d’un sérieux renouvelé.


Sa paume vint frôler les plumes de l’animal, le remerciant dans un souffle de son aide. Un frisson s’échappa de sa frêle constitution avant que le ciel ne redevienne son royaume.