Points de chute systématiques à la suite de chacune de ses expériences, les tavernes étaient des endroits que la survivante de Tetsu affectionnait… modérément. En effet, à défaut d’être parfaitement silencieuses, elles lui offraient un refuge parfait ou tout au moins suffisant pour qu’elle puisse réfléchir, ou dans le pire des cas ; simplement lire.

Ses vêtements, haillons de pauvresse constitués d’un T-shirt usé, rapiécé et d’un pantalon fait d’une espèce de lin sombre ; étaient des pièces, voire des armes redoutables contre ceux qui pourraient avoir dans l’idée de l’aborder ; un repoussoir parfait. Qui voulait d’une pauvresse sans envergure pour conquête, à Tetsu ?

Ainsi elle pouvait rester assise à une table, le plus souvent derrière une fenêtre pour observer le dehors de temps à autre ; et lire ou réfléchir sans qu’on l’importune. Et ce jour, elle lisait. Un journal était ouvert devant elle, qu’elle avait sans scrupule subtilisé à un gamin qui semblait vouloir les vendre.

Elle aimait beaucoup lire le journal de Tetsu, même s’il n’était qu’un ramassis de propagande et de désinformation, la plupart du temps. Ce n’était pas vraiment les dernières nouvelles qui l’intéressaient de toute façon. Non, à chaque fois elle jetait son dévolu sur les faits divers qui, eux, ne mentaient que rarement. Elle y cherchait des faits bien particuliers…

De plus, le journal était pour elle un excellent moyen de surveiller que personne ne la recherchait. Après tout, elle avait fui un dojo après avoir éliminé plusieurs disciples, une dizaine d’années auparavant. Mais, à priori… Non. Et elle prenait grand soin à ce qu’on ne la surprenne pas, à ce que personne n’assiste à ses recherches, à ses expérimentations.

Non pas parce qu’elle avait conscience que c’était « mal », mais parce qu’elle voulait les protéger avant tout, ses recherches. De fait… Personne ne la recherchait elle… Alors plongée dans sa lecture, elle se rendit compte subitement qu’un animal se tenait là, pas loin. Elle l’observa.

-Je n’ai rien à manger, oust, va-t’en. Avait-elle dit d'une voix bizarrement fluette en agitant le journal pour faire fuir la bestiole. Sazuka n’aimait pas les chats.

Que le monde était rempli de choses plus étranges les unes que les autres, je le savais ; qu’un animal parle en revanche… cela m’avait semblé dépasser et de loin la raison, ma raison. Ayant fixé la bestiole avec un regard interloqué, j’avais fouillé quelques instants dans ma fidèle sacoche et en avais extirpé assez lentement un objet tout à fait particulier.

Mais alors que je voulais le brandir, le chat parlant s’était transformé en une autre créature qui, aussi étrange cela pouvait-il paraître, avait trouvé davantage grâce à mes yeux. Ainsi, je n’avais pas eu besoin de porter à mes narines le Kiseru ; j’étais de toute façon certaine que j’y avais rien mis d’autre que du tabac.

C’était donc cela… De tout son blabla de métamorphe je n’avais su que relâcher un court soupir. Je savais que des personnes avaient cette étonnante faculté, et si je le lui avais dit ; sans doute aurait-elle posé des questions à ce sujet.

Ma surprise s’était estompée et j’avais regagné cette impassibilité que je cultivais depuis… une éternité. Néanmoins, je trouvais toujours cela bizarre que ce genre d’événement m’arrive à moi, cela avait quelque chose de systématique que je n’avais jamais vraiment aimé.

Kanna métamorphe du chat à pieds noirs… cela me rappelait que j’avais quelques mois auparavant, disséqué un autre métamorphe, celui d’un ours… Oui, une expérience dont je ne devais parler à personne ; ses résultats m’appartenaient et personne n’en profiterait, jamais. Etais-je paranoïaque ? Oui, j'avais sûrement de quoi l'être...

Scrutant toujours là jeune femme dont l’archétype ressemblait fortement à celui d’une autre femme que j’avais rencontrée dans un lieu moins recommandable que cette taverne ; j’avais reposé mon journal à plat sur la table, sans décrocher un mot. Pour le moment. Je parcourus de longues secondes les lignes d’un article sans grand intérêt avant de finalement laisser échapper une phrase.

-Je sais ce que tu es. Que me veux-ru ? Avais-je simplement et froidement demandé, en refermant le journal, la fixant. Rares étaient les personnes qui venaient vers moi, grâce à mon apparence. Les seuls qui l’osaient étaient les samouraïs, et éventuellement ceux qui savaient qu’il fallait s’adresser à moi pour certaines tâches. Cette dénommée Kanna était-elle de ces derniers ? Elle ne ressemblait pas vraiment à un soldat, et encore moins à un Samouraï…

J’avais arqué un sourcil en l’entendant détailler tout ce qu’elle avait remarqué par une simple odeur. Si elle trouvait que je ne sentais rien d’aussi répugnant que chez ces autres personnes, alors cela voulait dire que je faisais correctement mon travail ; car si elle ne trouvait pas ces odeurs chez moi, cela voulait-il pour autant dire que j’étais « immaculée » ? Non loin, de là. Mais les apparences, tout comme les odeurs à priori ; pouvaient être trompeuses ; comme ces vêtements rapiécés que je portais pour ainsi dire tous les jours.

Ainsi, si une part de vérité se trouvait dans ce qu’elle avait perçu grâce aux dons que lui conférait probablement sa nature –comme la force qu’avait pu déployer cet homme ours- cette odeur était aussi, comme le reste ; une façade. Et fort heureusement, il n’y avait que des individus comme cette jeune fille aux particularités étonnantes qui pouvaient repérer cette faille infime dans ce j’étais. L’odeur du propre… ou celle des produits que j’utilisais pour stériliser mes instruments ou encore effacer mes traces… C’était du pareil au même.

-Différente… Avais-je finalement décidé de répondre. Une remarque assez amusante car en réalité ce qui me permettait de rester là, assise, à lire malgré le bruit était l’indifférence… J’avais cette tendance étrange à faire la relation entre des mots qui n’avaient de commun que leur prononciation… Tout ça à partir d’un odorat… Avais-je dit, intéressée. La chance avait voulu pour cette enfant qu’elle naisse du bon côté de la barrière, celui des femmes ; et ainsi était divinement protégée de mon intérêt, sans le savoir. Je ne les écoute pas, ni ne les entends. C’est pourquoi je peux rester ici. Dis-je en continuant de lire vaguement le journal que j’avais rouverts. En gros, je me fichais totalement de ces hommes.

Oui, à cette époque, je n’étais pas du genre pressé par le temps et en prendre pour répondre aux éventuelles questions que l’on me posait ne m’avait jamais vraiment dérangée. Aussi, je pris de longues secondes avant d’accorder de nouveau mon attention à cette intruse qui dans le fond ne me gênait en rien. Sans faire partie de la société Tetsujine, je n’étais pas non plus une personne parfaitement asociale.

-Ces haillons m’évitent certaines rencontres. Et m’évitent d’avoir recours à la violence. A quoi me servirait d’étaler une hypothétique force alors que je peux rester assise ici, à lire ? Avais-je donc repris après un moment de silence. Porter des vêtements normaux qui même sans mettre en valeur d’éventuelles formes pouvaient en suggérer certaines pouvait pousser certains hommes à se montrer insistants… Et à Tetsu, la femme n’était pas tout à fait l’égal de l’homme... Ces lieux sont plaisants quand on sait les appréhender. En revanche, une gamine n’a rien à faire ici. Avais-je souligné en la fixant un long moment. Après l’avoir observé, à en juger par l’absence de certains traits et la formation globale de son corps ; je pouvais sans trop de mal me dire qu’elle n’avait pas l’âge d’être ici.

-Si tu apprends aux autorités de ce pays ce que tu es, tu seras exécutée. Dis-je assez froidement, sans ménagement, à la jeune féline. Pas que cela m’inquiétait plus que cela, à vrai dire je me fichais pas mal de ce que faisait les uns et les autres, chacun était libre de faire ce qu’il voulait, de choisir. Mais comme elle n’était pas Tetsujin, que c’était une enfant ; la mettre en garde me semblait être un geste d’une grande bonté, même si je ne savais pas vraiment ce que c'était, à lépoque. Tu fais comme tu veux, gamine. Avais-je haussé les épaules en reposant mes yeux sur le journal.

Personnellement, je n’avais aucun problème quant aux personnes capables de prouesses dépassant et de loin celles des Samouraïs, mais ces derniers, eux… Voyaient en ces personnes une menace. C’était tout au moins ce que je pensais. Bien sûr tous n’étaient pas des meurtriers, tous n’étaient enchaînés par ce carcan fait de bêtises et d’ignorance. Oui, certains même étaient amicaux, mais ils étaient rares et il fallait faire attention à qui, au pays du fer, on adressait la parole.

-Un endroit moins dangereux ? Avais-je repris, pensive, toujours avec ce même décalage entre chacune de mes réponses. J’avais pris un moment pour y réfléchir, malgré mon caractère assez particulier ; et après quelques secondes trouvai une réponse. Les forêts de Tetsu sont moins dangereuses que les villes. Avais-je donc repris en l’observant brièvement. A vrai dire, tous les lieux où il n’y avait pas d’hommes étaient à mon sens moins dangereux. Que je fusse dans cette taverne relevait davantage d’un rituel que d’une envie…

Mais elle, si elle pouvait prendre la forme d’un chat ; n’avait vraisemblablement rien à craindre, il lui suffisait de se faufiler et user de ses talents pour s’extraire d’une situation « dangereuse ». Ce qui n’étais pas donné à tout le monde, surtout par « ici » -de pouvoir simplement s’éclipser-. Comme les chats normaux, elle devait être insaisissable.

-Tu trouves que cette taverne est dangereuse ? M’esclaffais-je soudainement en faisant, lentement mais sûrement, le lien entre tout ce qu’elle avait pu dire. J’ai lu des choses sur Kaze, ce n’est pas le pays le plus paisible du continent… Avais-je dit, un sourcil arqué qui retrouva rapidement sa forme originale, rectiligne. Tu es entrée ici par hasard ? Demandais-je finalement, tentant de savoir si c’était bien dû au hasard, ou autre chose. Car je trouvais cela étonnant qu’une métamorphe sorte ainsi de nulle part et vienne me parler. Et alors que j’attendais sa réponse, j’observais par la fenêtre crasseuse la petite rue toute aussi crasseuse qui courait devant cette « taverne ».

Ô, c’était donc la peur qui l’avait amené à entrer dans ce bouge, sans se soucier de savoir si ce qu’elle y trouverait serait plus ou moins effrayant que ce bruit ? Par chance, si ce n’était l’idiotie de ceux qui respiraient le même air que moi, il n’y avait ici rien de vraiment dangereux, en apparence tout au moins. Je l’écoutais donc me parler de son pays natal, l’observant de temps à autre, allant et venant entre son visage et mon journal.

Toujours impassible, je devais admettre qu’avoir un endroit que l’on pouvait appeler « ma maison » était séduisant, sous certains aspects. Une joie que je ne connaîtrais jamais dans ce pays que j’exécrais. Heureusement, certains moments me faisaient oublier à quel point je détestais le pays du fer et ses samouraïs.

Au moins, n’était-elle pas là sur un ordre quelconque visant à me débusquer, je préférais la croire sans pour autant lui faire confiance plutôt que de persister dans mes idées paranoïaques. Puis, finalement, sa remarque me soutira un sourire. Des barbares. Si je n’avais pas été si attachées à la vérité, sans doute aurais-je acquiescé, car tout était bon pour moi quand il s’agissait de dénigrer les samouraïs. Stoppant mes allers-retours, je posai un instant mon regard ambré sur elle.

-Tetsu est un pays complexe. Affirmais-je en la fixant toujours, puis je déportai le regard sur le carreau, ou plutôt vers l’extérieur. On inculque ici que le pays du fer est supérieur aux autres, que les samouraïs sont au-dessus des autres. Toutes les personnes « différentes » ne sont pas vraiment… aimées. Evidemment l’euphémisme était faible, et à vrai dire j’avais compris que les personnes comme cette Kanna et moi risquions plus à agir aux yeux et sus de tous, que dans l’ombre. Parce que nous maîtrisions des forces que les Samouraïs ne pouvaient pas comprendre.

Une capacité qui m’avait valu quelques déboires lorsque j’étais enfant, et qui m’avait dirigée sur cette voie, en marge de la société Tetsujin. On aurait pu se poser la question de savoir pourquoi, alors, restais-je au pays du fer ; et la réponse était assez simple, voire un peu naïve. Je n’avais jamais connu que Tetsu, c’était le seul endroit que je connaissais, et je m’étais accommodée des coutumes et lois de cette nation. Et d’une certaine façon, j’en tirai un avantage certain.

-Sans ça, c’est un pays plutôt… beau. Bien sûr, il fallait aimer les longs hivers, le froid et la neige ; ce qui était mon cas. Et ne pas avoir peur, lorsqu’on vivait dehors, des animaux sauvages. Lesquels étaient à mon sens bien moins dangereux que les êtres humains.

J’avais trouvé ça étonnant de voir chez une gamine un tel raisonnement. D’habitude à cet âge les enfants -en dehors de moi car j'étais exceptionnelle, à cet âge déjà- ne pensaient pas vraiment à ce genre de choses, la différence, l’injustice et le reste. Sans doute le voyage était-il formateur… Enfin, c’était le genre de sujet dont je ne pouvais, ou plutôt ne voulais parler. Si j’expliquais le pourquoi du comment de cette nation, cela reviendrait à donner une sorte de légitimité aux Samouraï et leur Shogun ; ce qui m’était impossible. Alors j’avais gardé le silence jusqu’à ce qu’elle n’évoque ces autres pays. Kaminari… Tsuchi.. Des endroits que je ne connaissais que de nom, au travers de lectures sans grand intérêt, à mes yeux.

-Je ne connais que de nom. Lui avais-je donc répondu d’une voix monotone, sans rebondir sur le reste ni entrer dans les détails. J’estimais à vrai dire que maintenant je lui avais accordé suffisamment de temps, et lui avais fourni assez d’explications pour qu’elle parvienne à survivre dans ce pays toute seule, jusqu’à ce qu’elle le quitte. Puis, je repliai mon journal et le rangeai dans ma sacoche dont je passai la sangle par-dessus ma tête pour la déposer sur mon épaule avant de me lever. Bien, je dois partir maintenant. Bon voyage. Lui souhaitais-je en déposant sur la table quelques ryos qui couvriraient ma consommation.

La laissant ainsi derrière moi, sans bien sûr jeter un seul regard tout autour, je quittai le bouge pour reprendre mes activités, quelles qu’elles furent. Si cela n’avait pas été une rencontre déplaisante et inintéressante, j’étais à peu près sûre qu’elle -la rencontre- ne me laisserait pas non plus un souvenir impérissable... En général je n'avais que faire des personnes qui je rencontrais, de leurs histoires qui n'étaient bonnes finalement qu'à occuper mon esprit quelques instants. A cette époque, je n’étais pas vraiment l’archétype de la sociabilité ; ce-dont je n’allais être capable que bien des années plus tard, après un long processus.