Encore une journée de plus dans le village de Kiri. Dans cet endroit humide, à être enfermée entre des murs. Ho certes, la métamorphe était désormais chûnin et avait maintenant le droit de sortir seule. Mais dehors il y avait toujours la menace des prisonniers et surtout son père qui la recherchait et n'en avait certainement pas terminé avec elle. Même si elle s'était réfugiée à Kiri depuis l'année dernière, elle se méfiait toujours de l'extérieur. Car après tout, c'était son éternelle méfiance qui lui avait permit de rester en vie jusqu'à présent.

Alors elle continuait toujours la même routine. Le matin elle courait, puis elle allait s’entraîner sur le terrain à l'extérieur du dojo des sabreurs qu'elle utilisait depuis des mois. Ensuite elle rentrait chez elle se laver, et manger. Car non elle ne mangeait que très rarement en public. Puis l'après midi c'était son temps libre. Généralement elle lisait des livres, la plupart du temps au parc en pleine nature. Elle méditait aussi, longtemps. Surtout lorsque sa Bête se faisait insistante. Depuis quelques temps elle passait aussi plusieurs heures à l'hôpital afin d'apprendre les premiers gestes de secours, et se perfectionner à l'art de la création d'onguents en tous genre. Elle étudiait beaucoup les plantes et leurs propriétés. À la fois pour enrichir ses propres connaissances personnelles, mais aussi pour mener à bien le projet que Shiori lui avait confié.

Et puis dans sa vie, il y avait désormais ses élèves. Pour quelqu'un qui n'avait jamais été prise en charge, et laissée à elle-même depuis son arrivée au village, c'était plutôt étrange. Elle espérait qu'elle ferait un bon professeur. Même si c'était surtout elle qui avait à apprendre auprès d'eux. Et puis surtout, il y avait Lui. Elle arrêta son exercice en y pensant, pour jeter un coup d’œil au dojo plus loin. Il devait certainement y être. Mais ce n'était pas une raison pour le déranger. Elle garderait tout de même ses habitudes.

La métamorphe soupira, un sourire aux lèvres. Même si plus rien n'était pareil, désormais. Elle rangea ses affaires, et quitta « son » terrain, afin de rentrer chez elle. L'entraînement du jour était terminé. Oui elle avait toujours les mêmes habitudes que depuis plusieurs mois. Elle restait toujours aussi solitaire et à cheval sur ses principes. Une femme « Aussi froide et carrée dans sa vie qu'un glaçon », comme on l'avait si bien décrite un jour. Pourtant, elle avait changé. Il l'avait changée. Lui, ainsi que les autres belles rencontres qu'elle avait faites. Car si auparavant elle n'avait que faire des autres et ne bougeait pas lorsque quelqu'un était en difficulté, ce n'était désormais plus le cas. À moins qu'elle ne devienne tout simplement elle-même, sans se fier à ce qu'on attendait d'elle ? Qui pouvait le savoir ? Pas même elle, à qui l'on avait apprit toute sa vie comment se comporter.

Si bien que lorsqu'elle passa devant un terrain où quelqu'un était allongé au sol, cette fois-ci, elle s'arrêta. Chose qu'elle n'aurait jamais faite il y avait encore quelques mois. Elle se rapprocha pour observer la silhouette. C'était un garçon qu'elle ne connaissait pas. Du moins, pas personnellement. Car ils s'étaient déjà croisés plusieurs fois sans s'adresser la parole, lors de leurs entraînement matinaux respectifs. Intriguée, elle resta quelques secondes debout avant de se rapprocher pour mieux voir.

- « Hum... Vous faites quoi, au juste ? »

Aurait-elle plutôt dû lui demander s'il allait bien ? Et prendre le risque de déranger un genre d'entraînement qu'elle ne connaissait pas ? D'accord, elle avait changé. Mais ce n'était pas pour autant qu'elle avait apprit à aborder correctement les inconnus.

Le regard posé sur le grand corps allongé au sol, elle hésitait sur la réaction à avoir. Devait-elle reprendre sa route et partir ? Puisqu'il « profitait du beau temps », tout simplement. Une remarque un peu naïve qui la laissa songeuse. Il existait des parcs pour y flâner de la sorte. Là, il ne faisait que monopoliser un emplacement pour rien, alors que les shinobis étaient nombreux à venir s’entraîner aux alentours du dojo. Il avait cependant certainement raison d'en profiter pour se reposer après s'être dépensé. Même si elle doutait du fait d'être sur un terrain d’entraînement pour ça, alors qu'il aurait pu servir à quelqu'un d'autre. Peut-être devrait-elle songer à cette nouvelle façon de faire.

Finalement, il demanda de l'aide et elle s'approcha sans répondre afin de la lui apporter. Elle fut à ses côtés en quelques pas effectués d'une démarche souple. Et put mieux se rendre compte à quel point il était grand. Comme beaucoup d'hommes présents à Kiri qu'elle avait déjà pu rencontrer, après tout. Sans doute était-ce la norme dans un village de guerriers d'être imposant physiquement. La jeune femme lui répondit après ses présentations.

- « Yasei Akane. »

Elle s'accroupit à côté de lui et glissa un bras sous le sien. L'idée de simplement lui tendre la main l'avait effleurée, mais quelque chose lui disait que ce serait une aide insuffisante. Déjà car il n'aurait certainement pas demandé de l'assistance si c'était le cas. Ensuite, car il avait effectivement l'air très fatigué. Sa poitrine se soulevait à un rythme anormal, signe d'un effort physique intense. Ou bien de douleurs. Peut-être même des deux. Ses yeux qui commençaient à avoir l'expérience nécessaires pour détecter rapidement les défaillances du corps humain l'informaient que quelque chose n'allait pas. Sans qu'elle ne sache exactement quoi.

- « Nous avons déjà dû nous croiser plusieurs fois sur les terrains. Je viens tous les jours, quasiment. Mais on ne s'était jamais parlé. »

Elle ne releva pas le fait de le tutoyer, car elle ne le ferait pas. Et dire à voix haute qu'elle le faisait uniquement pour ses proches pouvait vexer certaines personnes qui le prenaient mal. Il s'agissait bien de la preuve qu'elle apprenait l'empathie, car auparavant elle ne se gênait pour le dire assez abruptement sans se soucier de l'effet que ça pourrait faire aux gens. Elle avait apprit assez tôt à ériger ce mur invisible de froideur entre elle et les autres, et avait bien du mal à se défaire de cette habitude. Mais le désirait-elle vraiment ?

La métamorphe poursuivit son geste et attrapa la main du jeune homme passée sur son épaule avec la sienne, tandis que de l'autre elle le soutenait par le flanc. Une fois assurée de sa « prise » sur le jeune homme, elle tourna le visage vers lui afin de capter son regard. Et fit un signe de tête pour signifier qu'elle était prête et vérifier que lui aussi. La Yasei prit appui sur ses jambes et fit appel à tous ses muscles – ainsi que ceux de sa Bête – pour soulever. Si bien qu'ils furent rapidement debout tous les deux, en un geste fluide qui ne semblait pas lui avoir demandé le moindre effort physique particulier. Alors qu'elle était pourtant à première vue moins grande et imposante que lui.

Le jeune homme s'excusait de ne pas se souvenir d'elle, mais elle ne pouvait pas lui en vouloir puisqu'ils ne s'étaient encore jamais parlé, après tout. Ils n'étaient jusqu'ici que deux shinobis se croisant sur les terrains d'entraînement, vaquant à leurs affaires.

- « Ce n'est pas grave. Enchantée aussi. »

Elle répondit à son tour par une formule de politesse, comme il était de coutume de le faire lorsqu'on rencontrait quelqu'un. Concernant son poids, il n'avait pas à s'en faire. Elle n'était pas une frêle jeune femme, mais bel et bien une kunoichi qui s’entraînait durement tous les jours. Et qui avait déjà sorti un homme d'un bâtiment en train de s'effondrer. Ce qui était plus dérangeant que son poids en revanche était sa taille, assez peu pratique. Mais elle s'en accommoderait.

- « Hum... Je ne sais pas ce que vous avez, mais je doute pouvoir vous soigner avec mes cataplasmes. »

Elle l'observait de haut en bas, ne voyait rien de spécial, mais il semblait pourtant souffrir et il avait de plus du mal à se mouvoir.

- « Je vais plutôt vous conduire à l'hôpital, ils ont des eisei-nin qui pourront être plus utiles que moi. »

Et qui sauront certainement dire ce qu'il avait. Elle s'apprêta à l'emmener, mais se souvint d'abord de quelque chose. La Yasei fit en sorte de pouvoir tenir Keitei d'une seule main, tandis que de l'autre elle ouvrit un sceau duquel en sortit une petite pilule, qu'elle tendit au blessé.

- « Je peux vous donner ça par contre. C'est un anti-douleur. Je ne sais pas à quel point vous avez mal, mais si ça peut vous soulager un peu en attendant d'arriver à l'hôpital, ce serait toujours ça de prit. »

Du moins s'il acceptait de le prendre. Car certaines personnes ne désiraient pas faire taire les signaux provenant de leurs corps afin de mieux pouvoir l'écouter. Comme elle-même le faisait. Elle n'aimait pas vraiment ingurgiter quoi que ce soit en substances. Mais parfois lorsque la douleur était trop difficile à supporter, il n'y avait plus vraiment le choix. Et puis là elle savait ce que cette pilule contenait, puisque c'était elle qui l'avait fabriquée. Il restait à Keitei de décider de ce qu'il en ferait. Avant qu'ils ne se dirigent vers le bâtiment dédié aux soins, dont il semblait grandement avoir besoin.

La fraîcheur et l'innocence qui émanaient du jeune homme étaient agréables à voir, et rappelaient presque celles d'un enfant. Tout comme ses yeux pétillants de joie, sans que la Yasei ne sache pourquoi. Même si dans le cas présent il s'agissait d'un enfant plus grand et imposant qu'elle. Il lui rendit son anti-douleur, et elle le rangea de nouveau.

- « Comme vous voulez. Si vous changez d'avis, demandez. »

Elle pourrait toujours le lui donner plus tard. Tandis qu'elle le soutenait pour l'aider à marcher, ils prirent donc le chemin de l'hôpital. Ce qui ne semblait pas vraiment lui demander d'efforts particuliers, à première vue. Chose qui intrigua le jeune homme, puisqu'il en vint à lui poser la question.

- « Oui. J'entraîne tous les jours mon corps dans ce but. »

Elle tut volontairement ses autres atouts. Sa méfiance habituelle l'empêchant de tout révéler à n'importe qui. La Yasei avait l'habitude de garder un atout dans sa manche. Ils firent quelques mètres avant qu'elle ne poursuive, un peu gênée.

- « Merci. Pour le... Compliment. »

Ce n'était pas souvent que quelqu'un soulignait ses compétences. En réalité ça n'arrivait quasiment jamais. Car non seulement elle s’entraînait rarement avec d'autres, mais de plus la plupart du temps elle ne montrait pas ce qu'elle savait réellement faire. N'ayant pour l'instant pas eu besoin d'aller au bout de ses capacités. De plus elle était quelqu'un de plutôt réservé, et commençait à peine à s'ouvrir aux autres. Akane répondit par un léger sourire au sien. Il était difficile de rester fermée avec quelqu'un d'aussi chaleureux.

- « Vous aussi, n'est-ce pas ? Ça se voit. »

Même au travers de ses vêtements, on pouvait deviner une musculature travaillée. Et puis il s'entraînait beaucoup, puisqu'elle avait déjà pu le croiser à plusieurs reprises sans vraiment faire attention à lui plus que ça jusqu'à présent. Leurs pas les rapprochaient peu à peu de l'hôpital, et ils seraient bientôt arrivés à destination.

Amis ? Un bien grand mot alors qu'ils ne se parlaient que depuis quelques minutes. Un mot d'autant plus grand qu'il en fallait bien plus que ça pour que Akane se sente à son aise avec quelqu'un et pour lui faire confiance. Elle n'était pas du genre à être amie avec quelqu'un dès leur première rencontre, elle était bien trop méfiante pour ça. Une méfiance qu'elle avait cependant mise de côté une fois, lorsqu'elle s'était livrée à Madoka. Elles avaient passé toutes les deux un très bon moment, et s'étaient revues une fois après ça. La métamorphe s'était sentie plutôt à sa place avec elle, et l'avait même tutoyée directement. Une erreur de jugement qui lui avait coûté cher car l'adolescente n'avait pas hésite à déserter Kiri et à offrir ses services à l'homme au chapeau. Suite à cette trahison, Akane avait encore plus de mal à faire confiance et à s'ouvrir aux autres.

Elle se contenta alors de sourire à la remarque du jeune homme, sans y répondre. Seul le temps le leur dirait. Peut-être que son innocence et sa chaleur lui permettraient de l'apprivoiser. La métamorphe détourna le regard, un peu gênée face à celui insistant de Keitei qui semblait la jauger. À quoi pouvait-il bien penser ? Ce regard la troublait d'autant plus qu'ils étaient bien trop proches physiquement à son goût. Mais elle avait proposé de l'emmener à l'hôpital, et il était blessé. Alors elle se devait de le faire.

- « Hum... Merci. »

Akane se concentra sur le chemin qu'il lui restait encore à parcourir, ne sachant que penser de l'attitude du jeune homme qui venait de la complimenter pour la seconde fois en seulement quelques minutes. Si l'on ajoutait à cela le fait qu'il l'avait reluquée et qu'il l'invitait désormais à se rendre chez lui, tout ça était un peu... Louche. Repensant au dojo des sabreurs et surtout à son principal occupant – qui avait eu l'occasion de voir qu'elle avait effectivement des abdominaux bien dessinés -, elle tenta de répondre poliment à l'offre.

- « Je m'entraîne rarement à l'intérieur. Je préfère le plein air. »

C'était d'ailleurs pour ça qu'elle n'entrait que très rarement dans le dojo des sabreurs alors que pourtant elle s’entraînait quasiment tous les jours sur le même terrain non loin, et ce depuis des mois. La réflexion suivante du jeune homme était cependant intéressante, et elle eut le don de la faire parler de nouveau.

- « Les techniques flashy, comme vous dites, ne servent à rien si elles sont là juste pour faire joli. Il vaut mieux quelque chose de bien effectué, au bon moment, et de plus efficace. Si ça peut vous rassurer, je n'ai jamais réussi à maîtriser la moindre affinité. Et pourtant, je suis désormais chûnin... »

Malgré ses efforts, elle en avait été incapable. Kiri lui avait cependant fait confiance et l'avait gradée. Il avait donc de grandes chances d'aller loin lui aussi. Même si...

- « Le principal est de ne pas oublier l'objectif majoritaire du shinobi : servir les civils. Tous ceux qui sont incapables de se protéger par eux-mêmes comptent sur nous pour le faire. Et font régulièrement appel à nous. Que ce soit pour aller chercher un chat, un doudou, ou réparer des maisons. Ce sont toutes nos petites actions du quotidien qui définissent si nous sommes ou non un bon shinobi. »

Elle lui adressa un large sourire alors que des eisei-nin s'approchaient pour le prendre en charge, puisqu'il était visiblement connu du personnel de l'hôpital.

- « Vous savez quoi faire de vos muscles si vous voulez aller loin. »

Un shinobi se devait d'être humble et se mettre au service de son village sans penser à sa réputation et à son ego. Une chose que certains avaient tendance à oublier.