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Ces deux dernières années n'avaient pas suffi à Sesshū pour trouver sa voie, sa manière de faire. Le Kaguya avait beau avoir le chance de connaître son but – ce phare radieux pour les navires coincés dans la tempête de l'existence –, il ne l'avait hélas pas encore effleuré du doigt. Son projet en était encore aux prémices : une bouture maladroite qui, à force de greffes, perdait inévitablement en légitimité. Seul le respect que ses confrères apportaient à feu son maître maintenaient tant bien que mal le rêve des deux Kaguya au-dessus de l'eau. Mais quel rêve... Une vision mirifique, envoûtante, idyllique, malgré les innombrables occurrences, lors de rêveries auxquelles il s'adonnait régulièrement.

Ce jour-là, Sesshū ne dérogeait pas à son habitude. Installé en tailleur sur une estrade en bois au centre d'une grande cour zen, bercé par le flux relaxant d'un puits à eau, il méditait. L'augure avait l'habitude de venir en ces lieux. Le Raikou-an, l'Ermitage de l'Aurore, avait su le charmer dès leur première rencontre. Mais ce fut sans doute l'infusion aux feuilles thé noir de son hôtesse, toutes deux mielleuses, qui l'avait convaincu de revenir une deuxième fois. Puis une troisième. Encore et encore... Jusqu'au jour où Sesshū se rendit compte que son âme s'était profondément liée à ce sanctuaire.

Il émergea enfin de ses songes.

Chatouillé par les rais de cette après-midi sans nuage après un séjour bien trop long dans l'obscurité, le Kaguya eut du mal à s'adapter à son environnement. Bien que ses yeux lui demandaient d'être libérés de la torpeur, l'homme s'empêchait de les frotter. Et pour cause, ses valeurs le lui interdisaient. Le calme prévalait sur les plaintes du corps. Surtout ici, en cet endroit charnier, ceint de sa plus tendre et fidèle amie.

En guise de tout rituel d'éveil, Sesshū trempa ses lèvres dans sa boisson tiède. Et promena son regard aux alentours pour inspecter son nouvel entourage.

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Quand l'oiseau se prit d'une affection toute particulière pour la jeune demoiselle assise non loin de Sesshū, celui-ci se demanda s'il traversait un rêve éveillé. La scène, atypique, comme tirée d'un conte de fée, semblait trop unique pour être vraie. Peut-être l'hôtesse avait décidé d'embellir l'aventure de l'un de ses fidèles clients avec des extraits de mandragore, ou une poudre de graines de pavot à opium. Mais davantage d'effets auraient été ressenti alors. Non, selon toute vraisemblance, Sesshū ne rêvait pas. Et il remercia intérieurement la nature de lui permettre de contempler ce spectacle ineffable.

— Vous n'allez pas le rattraper ?

D'un rictus empreint de sérénité au coin des lèvres, le Kaguya s'adressait à la femme dépouillée. Une kunoichi du village, devina-t-il d'un premier coup d’œil à sa tenue, sans toutefois y insister son intérêt. Il se contenta de céder une modeste salutation de la tête, bienveillante, avec l'intention d'une révérence en bonne et due forme.

— Ce n'est pas la première fois que je vous surprends en ce lieu. Sont-ce les feuilles de thé, ou les gargouillis de l'eau qui ancrent votre anima à cette maison ?

D'un geste retenu, Sesshū désigna une place vacante en face de lui, de l'autre côté du meuble bas soutenant sa tasse. La bienséance le poussait à engager la discussion avec la jeune femme. Que ce fut le fruit de sa politesse, ou de son désir d'en savoir plus sur le magnétisme animal de sa consœur kirijine, ça, le Kaguya ne le savait encore.

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Il y eut un moment où le temps se ralentit. À l'image de l'abîme que l'on contemple jusqu'à ce qu'elle nous contemple en retour, Sesshū se sentit plonger corps et âme dans cette soudaine bulle d'intimité. Un savant mélange d'intérêt et de retenue animait les sens du Kaguya, ses yeux bridant leur curiosité pour fixer la kunoichi pendant que ses oreilles, elles, affranchies, se laissaient conquérir par le souffle du vent et le chant des oiseaux.

— Je crains que la réputation de mon clan ne souille l'impression que vous aviez de moi. Mais je vous en prie, appelez-moi Sesshū. Un enfant de l'os parmi tant d'autres...

Les muscles de l'augure se détendirent subrepticement. Son dos droit, habitude prise afin d'embrasser la méditation à plein esprit, emboita le pas pour relâcher sa tension d'un cran. L'homme regagnait peu à peu ses aises, effleurant un sanctuaire familier du bout des doigts. Un havre de sécurité, de confiance, de paix. Le Kaguya se sentait chez lui.

— Je dois avouer que la curiosité me démange. Qu'avez-vous entendu des miens ?

Peut-être qu'en posant cette question limpide, Sesshū espérait une réponse qui sortait de l'ordinaire. Lui-même ne le savait pas. Ou avait pris l'habitude, plutôt, que l'on ressassât les extravagances barbares de feu ses ancêtres à défaut de prendre du recul. Bien que l'augure ne renia pas cet héritage malsain, ses principes allaient à l'encontre du passé.

— Si ce n'est que la coloration de notre chevelure est enviée de toutes et tous...

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La plaisanterie du Kaguya avait fait mouche. Il voulut vibrer d'un rire cristallin, lui aussi, mais seul un large sourire vint poindre sur son visage blême, étirant ses joues à en laisser paraître ses premières molaires. Lorsque la jeune femme lui posa une question en retour, demandant la raison de ses réguliers passages en ces lieux, Sesshū haussa un sourcil, et y réfléchit posément. Il y avait tant de raisons, et pourtant aucune de valable.

— Pour l'accalmie, justement. Le village, malgré toutes ses qualités, est une ruche bourdonnante. D'aucuns doivent ménager leurs sens, et en particulier leur ouïe, afin de pouvoir compter sur elle au moment opportun. Et à dire vrai...

Le Kaguya se surprit de mettre en forme son dialogue. Il étira sa phrase dans le temps, promena son regard aux alentours : sur ces arbustes nains, sur ce chemin de galets à même l'eau, sur cette fontaine aux balanciers constants, sur l'architecture de cette cour majestueuse, et enfin, sur son interlocutrice allant de concert avec les vertus du décor.

— Je suis... attiré par cet endroit.

Bien qu'il n'eût pour projet de parler avec tant d'ambiguïté, l'augure assuma pourtant ses dires. La jeune femme, Yasei Reikan, n'avait rien à envier au thé noir de leur hôtesse, ni aux cheveux blancs mystiques des membres de son clan barbare. Les yeux du Sesshū s'aventurèrent sur les parures exotiques de la kunoichi et, enchanté, il se permit de penser que l'extase pouvait transcender les quatre murs de ce pan de paradis.

— Il me permet d'entrer en communion avec la nature.

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À cette question, Sesshū ne pût trouver de réponse simple. Il y avait voyager et voyager. Parcourir le monde en quête de quelque chose, ou authentique mode de vie auxquels s'étaient adonnés tant d'itinérants déjà ? Hélas, malgré ces deux définitions différentes, ces deux facettes d'une même pièce, le Kaguya ne pouvait répondre par l'affirmative.

— Ceci, ce thé, ce lieu, cette eau, cette atmosphère, est ma manière de voyager. Mes ancêtres m'ont initié au Shikotsumyaku afin que je devienne un protecteur du village Kaguya. Rien n'est plus cher à mes yeux que mon clan. Je dois veiller sur lui.

Les serments, l'honneur, les traditions, les mœurs – trop de choses bridaient la liberté de Sesshū, à l'instar de tout enfant de clan soudé et reclus sur lui-même. Pourtant, lorsque feu son maître lui avait conté son périple au cœur des forêts de Hi no Kuni afin de découvrir un sens à son existence d'os et de sang, le jeune Kaguya se surprit à rêver. Dès lors, il quémanda davantage de détails, d'abord ordinaires, ensuite minutieux, jusqu'à se trouver pendu aux lèvres de son grand-père d'adoption à cause de la moindre virgule.

— Pourtant...

Sesshū se demandait si toute cette histoire méritait d'être répétée. Il trouvait cet enfant trop jeune, trop naïf. Un auditeur à l'émerveillement facile à qui on pouvait rendre un entraînement quotidien épique, et le nettoyage d'un sol poussiéreux, légendaire.

— Oubliez. Je ne suis pas cet homme-là. Ma place est ici, auprès des miens.

Le Kaguya se sentit... gêné. Frustré. Par chance, ses joues évitèrent de trahir son état en restant de blême ; mais son regard, lui, fuyait le jugement de la femme dans sa tasse de thé noir. Ses remords inavoués s'étaient frayés un chemin par la faille de sa nostalgie.

— Je vous en prie, décrivez-moi le plus unique des paysages ayant composé votre route. Convainquez-moi de partir à l'aventure pour le contempler de mes propres yeux.

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Sesshū se retrouva projetté deux décennies plus tôt. Le Kaguya venait de maîtriser les arcanes de la Danse du Mélèze l’an passé ; lui et son maître s’étaient retrouvés dans une forêt limitrophe pour sa leçon quotidienne, assis en tailleur pour que l’un enseignât à l’autre son expérience, et que l’autre écoutât l’un avec des œillères.

Ainsi, Sesshū divaguait dans ses pensées, son ouïe toutefois consacrée à la voix cristalline de sa rencontre. Son anecdote faisant directement écho avec le passé agréable du garçon, elle prit une ampleur démesurée. L'augure s'imagina d'abord traverser une tempête de neige, luttant contre le tumulte du vent et du froid contre sa peau agressée. Mais il s'arrêta très vite pour lever la tête vers les cieux, et contempler chaque flocon de neige comme autant de chefs-d’œuvre offerts par Yuukan. L'un d'eux se posa sur son front, entre les deux yeux. Puis commença à fondre par la chaleur corporelle du Kaguya. L'homme essaya de capturer le filet d'eau ruisselant sur son nez du bout de sa langue, mais les secousses d'un rire enfantin l'empêcha d'y arriver.

Quand il cligna des yeux, une figure fut soudain son apparition. Il confia un regard curieux sur cet homme en armure cérémonielle complète, des cornes de son casque aux orteils de ses jambières. Le gigantesque plastron, signature de la tenue des samouraïs, captivait l'intérêt du Kaguya, le noir et l'or ayant trouvé l'harmonie.

Dès lors, le guide lui tendit la main.

En considérant les significations obscures qu'un fragment de rêve pouvait avoir sur la réalité, Sesshū rouvrit enfin les yeux, en possession d'une logique imparable. Ne pas lutter de face contre la tempête. Se laisser porter par le vent. Embrasser... le Bushido ?

— ... Merci infiniment.

La chose lui semblait étrange à l'oreille, mais plus il se la ressassait, mieux elle prenait racine. En bien des égards, l'augure Kaguya suivait un crédo proche du code d'honneur des samouraïs. Peut-être son maître avait-il omis de lui conter un second pèlerinage, non pas au Pays du Feu, mais à celui du Fer, en compagnie des maîtres du Iai.

— Vous m'avez fait atteindre un ciel méconnu, et pour cela, je vous serais éternellement redevable. Tâchez seulement – s'il vous plaît ? – de ne pas abuser de cette dette.

Sesshū illustra sa plaisanterie d'un sourire timide, ses joues roses accompagnant ce dernier dans son rôle de vecteur d'émotion pour brandir la gaieté de l'augure.

— Tetsu no Kuni me semble en effet magnifique. Mais comment une jeune femme aussi passionnée par le voyage a pu se retrouver embourbée sur notre archipel ? La Forêt des Os ne verra le jour que d'ici quelques années – d'ici-là, Kiri restera pauvre en horizon.

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Au cours de leur discussion, le jour s'était lentement éclipsé pour laisser place au manteau orangé du crépuscule. L'âme encore charmée par la promesse d'un futur radieux, Sesshū leva la tête pour admirer le panorama. Bien que ce ne fut qu'un timide coucher de soleil se distinguant dans le ciel à travers un rideau de nuages éparse, l'augure se sentit enveloppé d'un cocon chaleureux, ses nombreux problèmes volatilisés au profit d'une béatitude sans pareille. Et il était ravi de partager ce sentiment avec une jeune femme aussi exotique. Du moins, pour un Kaguya ayant été formé pour mourir aux côtés des siens, à l'âge où les premiers rêves d'amour et d'aventure se forment.

Hélas, la clepsydre de Sesshū contenait un nombre fini de grains de sable fin – instrument que l'augure aurait dû retourner depuis longtemps déjà.

— Déjà le crépuscule. Je n'ai pas vu le temps passer.

Bien qu'agréable, cet entracte au Raikou-an avait empiété sur les projets du Kaguya, venu se recueillir entre deux devoirs. Mais avec une once de recul, Sesshū n'aurait raté ce moment pour rien au monde. Il s'autorisa même, sans trop l'avouer, à museler ses principes de rigueur et de ponctualité pour que le moment s'éternisât. Pris entre deux envies, entre deux pulsions, l'augure dût se rabattre rapidement sur l'une d'entre elles.

— Ce fut un plaisir de communier avec vous, Yasei Reikan. Vous sublimez ce havre de méditation. Pourrais-je espérer vous revoir un jour en dehors de ces quatre murs ?

Entre deux adultes responsables, il était de mauvaise coutume de tourner ainsi autour de la ruche. Si l'âme et l'expérience de son interlocutrice l'inspiraient autant – pourquoi ne pas le lui dire ? Sesshū hésitait toutefois à déterminer la nature de son intérêt.

Était-ce de la jalousie, de l'admiration, de la sympathie, ou du béguin ?

— Un confrère m'attend pour éprouver nos sens au combat. Nous pourrions convenir d'un rendez-vous afin que vous me montriez votre progression dans la voie shinobi.

Encore assis en tailleur, l'augure s'éloigna de la table basse, s'octroyant suffisamment de place pour courber l'échine jusqu'au sol, témoin d'un profond respect pour sa consœur.

— Sachez que ce soir, je voguerai sur les cimes des monts de Tetsu no Kuni.