« lean on my pride »

Après quelques jours d’inactivité et donc de tranquillité le laissant libre d’expérimenter et d’entraîner son enveloppe corporelle par divers moyens, une missive brisa ce train-train morne. En tant que soldat, il ne put donc refuser cette tâche à laquelle on venait de l’assigner ; cette dernière avait au moins le mérite de le faire s’expatrier un peu. Lisant le papyrus sur la route des portes d’Iwagakure no Satô, paré d’une tenue qui aurait laissé mourir de froid les plus braves ninjas de la Rocaille, il alla rejoindre son partenaire de mission. Cette dernière consistait à escorter un invité de la frontière de Joheki no Kuni et l’emmener sans encombre jusque dans son pays d’adoption.

Avec comme seules provisions ses talents de chasseur, il arriva tôt dans la matinée à l’endroit indiqué, exempt de toute âme qui vive à l’exception des gardes et s’adossa à la muraille une fois les Crocs Rocheux passés, dans l’attente de l’arrivée de la dénommée Gabushi. Il ne savait rien d’elle et n’en avait que peu à faire, voulant se délester au plus vite de la gaine de pierre dans laquelle on l’avait enfermé jusque-là.

Sortant bloc-notes et crayon, il se mit donc à noter ce qui lui passait par la tête machinalement, de l’idée de jutsu à développer aux différentes itérations qu’il avait pu voir émises par ses collègues. Le savoir était le pouvoir en ce bas-monde et il pouvait se vanter d’être bien mieux armé qu’à son arrivée, moyennant sacrifice.

Au loin, il sembla ressentir une présence qui ne présageait pas le simple civil bouseux là pour sortir ses marchandises. Genkû se leva et écrasa son bloc de papier dans l’une des poches de sa tenue spartiate puis se prépara à se déplacer vers le Pays du Rempart grâce à la carte fournie. Le sauvageon ne s’y était jamais rendu et au fond de lui, il avait hâte d’en découvrir les paysages, les us et coutumes ainsi que les habitants.

Peut-être même qu’il y aurait matière à s’amuser ?

Encore une mission, décidément son devoir de kunoichi coupait bien trop avec son entraînement à son goût. Pas qu'elle n'était pas honoré d'être un membre du village actif de la roche, son bandeau de genin lui inspirait toujours un profond sentiment de fierté. Mais elle aimait aussi s'entraîner et méditer, c'était ainsi qu'elle voyait sa vie, bien plus que simple mercenaire pour le village. Les arts martiaux et les contemplations du haut-plateau ne finissaient pas de l'intéresser et il y avait tant à apprendre ici qu'elle ne savait jamais où se pencher pour découvrir des choses. Bien sûr, il y avait des savoirs hors de sa portée, le dojo Jishin par exemple n'était pas pour elle. Mais elle y avait fait des magnifiques rencontres en plus d'en apprendre plus sur les utilisateurs de doton.

Sa soif de savoir serait peut être étanché par autre chose cette-fois ci. Elle allait, en compagnie d'un autre shinobi, voyager jusqu'à Joheki no kuni d'après la lettre de mission. Probable que là aussi elle découvre des choses et rencontrerait d'autres personnes. Un appel d'exil d'un membre de la noblesse du pays, à ramener saine et sauve à la roche et assurer sa sécurité sur la route, ce n'était pas habituel comme ordre de mission, loin de là, et elle avait hâte de rencontrer la princesse à sauver.
Elle allait d'abord faire la connaissance d'un certain Genku, une nouvelle tête qu'elle n'avait pas croisé jusque-là. Après un rapide rassemblement de ses diverses affaires, ainsi que son arc et son carquois, elle se dirigea vers le Croc Rocheux d'un pas hâtif qui trahissait une certaine excitation. L'archère n'avait jamais vraiment voyagé depuis qu'elle était là, peut être que sa visite au palais du shogun de Tetsu no kuni pouvait être considéré comme un voyage, mais ce n'en était pas vraiment un plaisant et décida de balayer se souvenir de sa mémoire avant de se présenter au garçon qui semblait l'attendre aux portes.

- Enchantée, je suis Ashikaga Gabushi, genin du village. C'est un honneur de faire ta rencontre. Dit-elle en s'inclinant respectueusement devant son camarade. Je suis heureuse de faire la route avec un autre genin, je n'ai que peu voyagé alors excuses mes probables futurs maladresses d'avance. Fit-elle avec un grand et franc sourire amical.

Le départ du voyage à Joheki no kuni allait commencer.

Yaoguaï Genkû. Ce nom était familier, mais elle ne saurait pas dire où elle l'avait déjà entendu. Il ne faisait pas parti des grandes familles du village, elle s'était appliquée à les retenir pour pouvoir signifier les politesses d'usage aux gens d'importances et savait très bien que le nom de Yaoguaï n'en était pas. Peut-être Genkû avait une certaine renommée et ses oreilles souvent distraites avaient capté quelque chose ? Elle était curieuse, mais le voyage se passait dans le calme et le silence pour le moment. Ses précédentes missions lui avaient appris qu'être harcelé par les inconnus avait tendance à rendre les gens grognons, la plupart du temps son caractère curieux était plus gênant qu'autre chose pour ses compagnons de route. Elle perdait son regard sur les étendues de roche qui les entouraient pendant une bonne partie du trajet au pays de la terre, satisfaisant son esprit vagabond par le spectacle que pouvait lui offrir le plaisir simple de l'observation du paysage.

Une question s'éleva dans son esprit tout de même, au fil du temps où ils se rapprochaient tous les deux de la frontière sans échanger plus que les politesses d'usage et des réponses et questions pratique du voyage, elle prit la parole à la fin de la journée de marche, pendant qu'ils se reposaient avant de passer la nuit.

- Nous allons traverser le pays du feu pendant un très long moment, d'un bout à l'autre pratiquement. Les choses peuvent peut-être dégénérer là-bas de ce que j'ai compris. Nous devrions nous partager nos capacités maintenant en cas de mauvaise surprise. J'ai fait la proposition, alors je commence. Dit-elle avec un sourire enthousiaste et franc. Comme tu as pu remarquer, je ne me sépare pas de mon yumi, je suis pratiquante de Kyujutsu. J'ai aussi une sensibilité certaine au fûton et je tentes d'allier les deux. Ce n'est pas très original, mais c'est ce que je fais. Rajouta-t-elle en haussant les épaules avec un petit sourire malicieux. À ton tour, Genkû-san.

Elle écouta sa réponse d'une oreille attentive, le regard balayant la steppe rocheuse qui sombrait lentement, mais sûrement dans la pénombre. Elle se demandait de temps à autre si là où ils allaient, ils avaient aussi des paysages aussi calmes et apaisants ? Les deux seuls fois où elle s'était retrouvée au dela des frontières, c'était au pays oublié et du fer. L'un était un endroit horrible et l'autre était en guerre civile, pas vraiment des images qui pouvaient rester dans la mémoire pour leurs beautés.

- Tu penses que cette princesse vaut la peine ? D'après la carte, ca fait quand même un sacré bout de chemin pour une sang bleu. Dit-elle avec une tentative d'humour pour la première fois depuis qu'ils avaient quitté les crocs rocheux.

Ils avaient encore du chemin, beaucoup de chemin même. Alors autant essayer de briser la glace au début de leur périple histoire d'avoir une atmosphère détendue par la suite. Si elle pouvait apprendre à connaître un nouveau camarade Iwajin sur le chemin, alors sans parler de la mission, le voyage en lui-même valait le détour pour l'archère.

- Tu as parlé de voyage, à notre départ. Où es-tu allé ?

Sa timidité et la gêne qui l'habitait depuis un temps s'était dissipé pour laisser place à sa curiosité. A voir si c'était au gout du jeune homme à la coiffure incroyable

Genku se prêtait au jeu de l'archère, apparemment d'accord sur la nécessité du partage d'information avec un certain sérieux qui fit perdre ses airs malicieux à la jeune kunoichi. Elle prenait peut-être le sujet trop à la légère, plus poussé par sa curiosité que par son envie de rigueur pour le succès de la mission. Gabushi se remit rapidement en continuant la conversation, il ne fallait pas faire penser qu'elle était une touriste ou quelqu'un sur qui on ne pouvait pas compter. C'est donc avec un visage sérieux et un esprit attentif qu'elle continua la conversation avec son camarade.
Genku était donc un médecin, adepte du taijutsu qui maîtrisait la foudre. Elle sembla réfléchir à cette révélation un moment, s'il était adepte du taijutsu comme Kami ou Toph, il serait probablement en première ligne, mais il était aussi médecin, un rôle de support qui devait se trouver en arrière. Peut-être que ses cases, où elle rangeait sagement les personnes qu'elle rencontrait, étaient un peu trop rigides pour l'adaptabilité de son nouveau compagnon de route.

La réponse à propos de le sang bleu la surprise dans sa volonté de paraître plus sérieuse et devant le sourire son camarade qui signifiait qu'il n'était pas imperméable à l'humour, elle lachâ un rire léger et éphémère qui eut l'effet de relâcher un peu de tension. Elle ne devait pas trop se prendre la tête au sujet de la mission, ils étaient tous les deux des professionnels avec pour objectif de la remplir, cela ne voulait pas dire de penser toujours à ça à tout moment. En une semaine, ils auraient le temps de partager d'autre moment de détente ensemble sans rester crispés à propos de la mission. Enfin, surtout elle, Genku lui avait l'air plutôt à l'aise avec tout ça.

- Tu n'as pas tord, c'est étonnant que deux genins doivent accomplir un si grand périple pour une personne. Peut-être qu'elle ne valait pas le coup pour les grades supérieurs.

Il avait voyagé et bien plus que l'Ashikaga qui n'était qu'une roturière du pays de la terre. Avant son entrée au village, elle n'avait jamais même imaginé dépasser la frontière alors que les paysages que sous-entendaient les mots de Genku lui faisaient envie. Tenzin lui aussi avait parlé de la mer de sable où soufflait le vent en continu en terme très élogieux, elle ne pouvait que l'imaginer, mais c'était déjà suffisant pour le moment. Les îles de la brume étaient cependant complètement inconnues de l'archère, étant peut être le pays le plus éloigné d'Iwa en plus de porter des potentiels adversaires du village.

- Oh oui, j'ai un peu voyagé pendant mes missions. C'était plutôt différent de notre situation actuelle, c'était plus des excursions rapides et urgentes qu'un réel voyage. J'ai vu les plaines du pays du fer et les iles du pays oublié. Plus sa phrase avançait et plus elle perdait en intensité, n'étant pratiquement plus qu'un murmure. Finalement, ses voyages pour le village n'avait été que mort et désolation, lui faisant espéré que cette fois-ci fut différente.

Il se faisait tard et ils avaient encore beaucoup de route devant eux, discuter et tisser des liens était important pour la suite des évènements, mais pas au détriment du sommeil. Gabushi après un rapide coup d'œil au ciel qui était bien sombre à présent, proposa simplement d'aller se coucher et de terminer la conversation plus tard. Elle insista longuement pour prendre le premier tour de garde malgré le fait qu'ils soient encore en terrain ami, du fait de la proximité de la frontière autant que parce que les terres de la roche ne pouvaient pas être toujours aussi sûres qu'elle le voudrait. l'archère en profita pour méditer et pratiquer ses techniques de sensorialité venteuse avant de réveiller Genku au bout de quelques heures pour se reposer à son tour.

Les paysages du pays du feu étaient bien diffèrents de ce qu'elle avait pu contempler dans les autres endroits où elle avait posé son regard, surtout après être sorti des steppes de roche du pays de la terre, la grande forêt verte qui masquait l'horizon était un peu perturbante quand on avait l'habitude de voir en permanence les chaines de montagne déchirer l'horizon au loin. Rien d'inquiétant non plus, juste un sentiment intriguant que quelque chose manque dans le paysage. Ils avaient marché la matinée entière vers leur lointain objectif, ne ralentissant que rarement quand cela était nécessaire. Les talents de Genku pour la survie et le voyage était d'ailleurs bien utile à ce niveau. S'il n'avait pas été là, Gabushi aurait probablement du s'arrêter plus souvent et s'essayer à la chasse là où elle était formée à la guerre, ou peut être même rejoindre la civilisation pour s'acheter de quoi se sustenter, ce qui aurait eu l'effet de la rendre excessivement voyante à la population qui n'était pas exactement amicale avec les shinobi d'Iwa. Elle s'était réveillé ce matin devant une prise de son camarade qui était assez impressionnante, même si lui-même faisait comme si tout cela était naturel.

Ils pouvaient donc tracer leur route dans ce grand pays qu'était Hi, et ils allaient probablement avoir besoin de vitesse pour ne pas créer d'incident avec les gens du coin.

- Oui, le pays oublié c'est bien celui avec la prison, celui du kunai émoussé. Dit-elle, un peu plus sûre d'elle qu'hier. Elle avait bien plus de facilité à parler du pays oublié que du pays du fer, l'un étant un massacre où l'autre se trouvait être une révélation, un twist qui n'intéressait que les politiciens qu'ils soient Seigneur ou Shinobi. Tu as rencontré un évadé ? Par quelle occasion, si je peux me permettre ? Dit-t-elle, franchement surprise devant l'information que venait de lui dire Genku.
Après sa conversation avec le Tsuchikage, il était clair que pour elle, les évadés étaient des gens qui voulaient s'attaquer à la roche. Elle n'y avait pas pris le temps de réflexion, mais peut être qu'il y en avait des amicaux dans le tas. Peut-être que Genku lui ferait changer d'avis à ce sujet, s'il en disait plus. Car ce qu'elle avait vu et entendu au lointain Wasure no kuni ne plaidait pas immédiatement en leurs faveurs.

La route était claire et vide, elle se permis donc de reporter son attention sur son compagnon de route pour l'instant, baisser sa vigilance sur les alentours qui pouvaient être hostile depuis qu'ils n'étaient plus sur le territoire de la terre, pour se concentrer sur la conversation. Il n'avait pas dit grand chose depuis le départ, peut être allait-il enfin être bavard après une journée et demi de marche et cet perspective l'intéressait.

HRP:

Le destin avait décidé qu'elle n'aurait pas de réponse à sa question qui pourtant allait probablement être importante à l'avenir. Probablement pas maintenant, pas même dans cette mission, mais la situation globale du pays de la terre supposait une rencontre avec un prisonnier un de ces jours. Les mots de Tsuchikage resteraient alors les seuls pour l'Ashikaga, à savoir qu'ils étaient des trouble-fête à vaincre pour la survie du village. Genku fut rappelé brusquement après le passage de la frontière de Hi. Deux shinobi, un remplaçant et un pour le ramener les interpellèrent pour la retraite du Yaoguai et le remplacer pour l'escorte de la sang bleu. Décidément, même son camarade avait des choses plus importantes à faire que de sauver cette princesse qui ne devait pas être spécialement importante.
L'archère se demandait même, en regardant le chasseur des bois s'éloigner et un nouveau jeune homme s'approcher, si leur traverser du pays du feu et de ses potentiels dangers n'était pas de trop si la princesse n'était pas aussi importante. C'était une évidence que le feu était hostile et que ca ne serait pas une partie de plaisir et qui plus est, elle était à présent en charge par son ancienneté et son expérience de la mission suite à la présentation du jeune Borukan.

- Enchanté Ashitaka-kun, tu peux m'appeler Gabushi. Dit-elle avec un clin d'œil complice au nouveau venu. Je suis une archère qui maîtrise le futon. ajouta t-elle en présentant son Yumi au nouveau qui n'avait pu manquer ce détail en se présentant à elle. Tu dois déjà être au courant de la mission, je vais te demander d'enlever ton bandeau et de le ranger quelque part. Nous allons rester discrets en traversant le pays du feu, au moins pour la première fois.

Elle ne savait pas vraiment comment le retour se passerait à vrai dire, peut-être que la princesse préférait une escorte moins fine pour l'accompagner. Ou si elle vif d'esprit, elle préférerait la discrétion qui permettait d'esquiver beaucoup de soucis aux shinobi de la terre. Les Iwajins allaient être fixés en se rendant au pays du rempart de toute façon. Le jeune garçon acquiesça avant de détacher son bandeau et masquer son appartenance à Iwa. Puis tous les deux, ils se mirent à marcher avec un rythme soutenu vers leurs objectifs qui se trouvait encore à plusieurs jours de marche.

Le chemin qui suivait ce petit changement de programme était plutôt calme, comme depuis qu'ils avaient franchi la frontière. Les forêts tantôt clairsemées, tantôt épaisses ou les plaines d'herbe vertes se suivaient les unes les autres. Pendant un moment, ils avaient décidé de rester loin de la civilisation pour conserver la discrétion qui avait permis de ne pas s'attirer d'ennuis. Le Bokuran était plutôt bavard et discutait des expériences qu'il avait eu en tant que Shinobi avec l'Ashikaga de manière enjoué. Elle l'encourageait à continuer avec le sourire, mais préféra éviter de faire allusion à ses propres expériences difficiles, surtout Tetsu no kuni ou Wasure. Elle était déjà plus en terrain connu avec le jeune homme de la lave, qui lui ressemblait un peu quand elle avait mit les pieds pour la première fois au village et qu'elle fut entraîné par Etsuko ou Tenzin. Pas de doute qu'il se forgerait encore un peu avec le temps et aux contacts de l'univers shinobi, tout comme elle à l'époque.
Un souci planait au-dessus des deux Iwajins et ils ne pouvaient l'esquiver bien longtemps maintenant. Ils avaient certes des réserves et Gabushi avait même la viande séchée de Genku avait mit de côté, ce qui leurs permettait à tous les deux de tenir dans la nature et à la belle étoile pendant un moment. Mais ce n'était pas assez pour l'entièreté du voyage et un choix s'imposait à présent. Ils avaient marché tous les deux pendant encore deux jours, depuis la retraite de Genku au pays de la terre. Autour d'un feu de camp, ils débattaient de ce qui serait le mieux pour le reste de l'expédition.

- Je pense pouvoir attraper quelque chose pendant la nuit, je ne suis pas une chasseuse, mais je ne rate pas mes cibles, c'est certain. Dit la kunoichi avec assurances pendant qu'elle bougeait le bois dans le feu avec un bâton pour l'aérer.
- Tu peux le faire Gabushi, je n'en doute pas, mais c'est trop aléatoire pour le reste du voyage. On devrait plutôt prendre des provisions dans un petit village du coin.
- Ca nous exposerait à la populace de Hi, peut-être des gardes et une rumeur sur des shinobi étranger dans le pays. On ne risque peut-être pas grand chose pour le moment, mais en escorte d'une princesse sur le retour avec des gens à nos trousses ? Je ne sais pas si nous devrions prendre ce risque.

Mais le Borukan n'avait pas tout à fait tord, elle ne trouverait peut être aucune proie à chasser et la faim serait terrible pour la suite de la mission. Déjà, parce qu'ils avaient une bonne allure et qu'il serait dommage de trainer énormément sur les derniers jours avant le pays des remparts. Mais surtout parce qu'en cas d'embuscade de bandit ou autre chose, ils n'allaient pas être à leur maximum pour affronter la menace. Et l'art de la guerre était bien diffèrent de l'art de la chasse, cela ne se limitait pas seulement à faire mouche dans un cas comme dans l'autre. Traquer un gibier, le placer là où il faut pour effectuer son tir, n'était pas dans les compétences de l'archère. Mesurer une longue distance à l'œil nue, effectuer des tirs réflexes à grande vitesse, garder sa distance sur le champ de bataille était plus sa tasse de thé.
La jeune fille soupira longuement avant de lancer un regard en biais au Borukan.
- Repose-toi, demain nous irons en ville.

Un petit bourg qui semblait sans histoire, les villageois observaient les deux Iwajins sur leur passage avant de s'en désintéressé pour retourner à leurs tâches quotidiennes. La chance leur souriait et l'idée de venir se ravitailler n'était peut-être finalement pas une si mauvaise idée. Malgré le fait qu'il n'y avait pas foule à ce moment-là de la journée dans le petit village, c'était jour de marché. Il y avait un petit nombre d'étales et de personne au centre de la place principale qui s'empressait de faire des achats. Des marchands d'autre village venait même en petit nombre refaire leurs stock d'ingrédients ou de choses artisanales à vendre. Cela n'avait rien de comparable avec les marchés d'Iwa qui pouvait être gigantesque et occuper un quartier entier de la ville quelquefois. Mais c'était limite mieux d'entrer au contact d'un nombre limité de personne pour l'archère. Les deux shinobi en mission s'étaient mit d'accord la veille avant d'aller se coucher sur ce qu'ils allaient dire et faire une fois sur place, il était temps de jouer la finesse. Surtout devant le regard suspicieux du villageois bourru à longue barbe qui tenait le stand de viande.

- J'vous connais pas moi, vous v'nez d'où comme ça les jeunes ?
- Enchantée de vous rencontrer, je suis Ishagaka-sensei et voici un de mes apprentis. Je suis sensei de Kyujutsu en route pour Mizu no kuni pour affaire. Nous souhaitons juste nous réapprovisionner pour le voyage et nous repartirons sur notre route. Dit-elle humblement en baissant la tête devant le marchand. Elle avait expliqué ça avec une voix claire et forte pour être sûr que les autres personnes autours qui se posaient des questions puisse avoir leur réponse.
- Et bien miss, vous m'paraissez bien jeune pour être sensei d'quoi qu'ce soit. Qu'est-ce qu'je peux vous servir du coup ? Dit-il en présentant ses produits d'un mouvement de main rapide.

La transaction se passa bien et ils avaient de quoi terminer le voyage en toute sérénité jusqu'au pays des remparts. Ce qui eut pour effet de rendre le Borukan encore plus enthousiasme quant à la mission qu'ils faisaient tous les deux. Ils reprirent leur habituel rituel de dormir à la belle étoile tout en esquivant discrètement la présence humaine qu'ils pouvaient rencontrer. Tout se passait bien, et la frontière du pays des remparts se profilait enfin à l'horizon au bout de plusieurs jours...

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