Du soleil et il faisait frais. Le temps parfait pour se consacrer à une activité amusante avec des camarades. Enfin, c'est ce que Kahei aurait pu planifier s'il ne serait pas convoqué aujourd'hui même, pour une raison inconnue. Un ordre qui lui dictait de se présenter à une certaine heure, à un certain endroit. Aucune information supplémentaire. Ce fut une première pour lui. Sur le moment, lorsqu'il reçut la convocation deux jours auparavant, il se demandait même s'il n'avait pas fait une connerie. Pensant que l'administration du village souhaitait s'entretenir avec lui pour corriger un possible problème. Sauf qu'il surveillait bien ses faits et gestes et fut persuadé qu'une telle rencontre ne pouvait être envisageable. Cette missive avait donc ses secrets ne pouvant être communiqués par la voie écrite. Une petite touche de mystère. Le genre de scénario que l'adolescent adorait. Tellement de scènes pouvaient être imaginées, que ce soit les plus banales des plus captivantes. Dans ce genre de moment, le garçon se montrait très impatient. L'envie de découvrir ce qui se tramait le démangeait plus que tout. C'est ce qui lui plaisait tant dans ce monde. Des contrées encore inexplorées regorgeant tous de mystères, de savoir, de pouvoir.. Des interrogations sur les shinobis qui ne pouvaient être expliquées. Un monde dont il désirait en apprendre plus. Et en recevant ce genre de convocation, il prenait conscience que même son propre village, son propre pays, devait encore être découvert.

Le plus attirant dans cette missive, c'était la façon dont elle lui était parvenue. Lorsqu'elle lui fut délivrée, il fut encore plongé dans son sommeil. En toute logique, il pensait que la lettre provenait de sa mère, son grand frère, voire son père. Surprenant étant donné qu'aucun membre de sa famille fut au courant de cet ordre. Ce qui voulait dire que quelqu'un s'était glissé chez lui durant la nuit pour déposer l'annonce du rendez-vous. Même en plein rêve, Kahei ressentait généralement ses proches lorsqu'ils entraient dans sa chambre. Si cette nuit ce ne fut pas le cas, cela voulait dire que l'homme en question savait être discret. Tellement discret qu'il put complètement effacer sa présence pour ne pas être repéré par le garçon. De plus en plus intéressant. Hâte d'y être.

Direction au lieu tant attendu sous les rayons de soleil. Il s'y rendit en quelques minutes pour au final se présenter à une femme avec la convocation. Elle lui indiqua la salle numéro trente-deux. Sans plus attendre, il arrivait lentement mais surement dans cette fameuse salle qui répondrait enfin à ses questions. Kahei fut le neuvième arrivé sur place. La première chose qui attira son attention fut la disposition de la pièce. Des chaises, puis rien. Un semblant de rénovation appuyé par l'odeur de la peinture fraîche. Au totales dix chaises, pour neuf personne. Les huit voisins cherchaient une réponse. L'ambiance elle était tendue. Sûrement le stress. Alors en entrant, le garçon fit une petite remarque pour chercher à détendre l’atmosphère. Une blague stupide pour cacher la pression.

» On va inaugurer une académie en tant que mauvais élèves ?

Puis il prit chemin jusqu'aux chaises du fond, en prenant soin d'observer chacune des personnes occupant cette salle. Son œil se porta vers un homme plus âgé que lui, qui semblait avoir le regard rivé partout. Dans une situation pareille, on pouvait effectivement penser à un examen. Qui serait ici, pratique et non écrit. Certes, il y avait des chaises, mais pas de tables, de feuilles. Comme si les compétences de chacun étaient évaluées. Pour le moment, il ne pouvait pas être sûr. Mais s'il y avait quelque chose à trouver dans cette pièce, au boulot. C'est en s'asseyant qu'il entendit un bruit anormal. Un léger son lorsque son pied droit se posa au sol, sous la chaise. Sous celle-ci semblait se trouver une genre de trappe. Dans quel but ? Allez savoir. Rien n'était explicable ici de toute façon. Alors il s'en éloigna, sans chercher à prendre connaissance d'autres trappes pour ses camarades. Puis en s'approchant du mur, il ferma les yeux, laissant place à une grande concentration. En usant de ses aptitudes personnelles, il cherchait à prendre connaissance d'autres présences probables. Plus particulièrement du dixième.

Durant son moment de concentration permettant d'accroire ses compétences sensorielles, le garçon fut interrompu par une autre personne. En ré ouvrant les yeux, il fit justement face à cet homme sur lequel son attention se porta lors de son arrivée. Bien que deux autres personnes firent un boucan en apprenant que la porte était désormais fermée, il ne s'arrêta pas pour autant dans son action. Ça ne le concernait pas personnellement. D'ailleurs, rien de concluant après l'utilisation de sa technique. D'après son analyse, personne ne semblait se trouver dans les parages. Donc pas de piste sur cette dixième personne ni sur des possibles instructeurs. On pouvait donc supposer que le dixième ne participait tout simplement pas à ce pseudo examen. Que les examinateurs ne se trouvaient pas encore dans l'établissement et allaient arriver bientôt. Ou alors, leur présence fut complètement effacée empêchant donc Kahei, ou un autre élève de leur mettre la main dessus. Si c'était le cas, ses personnes étaient d'un tout autre niveau. Franchement, si cette hypothèse s'avérait vraie, ça serait deux fois plus intéressant. Car s'il pouvait prendre cette journée comme un genre d'entraînement, il en tirerait un gros bénéfice. Sachant qu'il serait en mesure de connaître ses limites, pour persévérer à la dépasser après la prise de conscience.

Enfin bref, revenons à notre mouton. Ce brun avoisinant la vingtaine venant dans le but de travailler en équipe avec le jeune manipulateur de métal. Ce qui fut important dans sa phrase était le mot « épreuve ». S'il pensait de cette manière, l'idée de l'adolescent venait de se confirmer. Un examen du coup. Dans quel but ? Honnêtement, il s'en fichait pas mal. Si ça en était un, autant se donner à fond et le réussir. Juste histoire de repartir d'ici avec une victoire. Mais sans plus attendre, l'homme partit en flèche sans même attendre la réponse. Il ne fallut que quelques minutes pour qu'un premier obstacle se dresse. Après l'éclairage complètement éteint, un gaz se propagea, provenant d'un petit trou repéré au préalable par l'individu. Bien évidemment, dans un contexte pareil, il ne pouvait pas être mortel. Il cherchait certainement à endormir les neuf personnes présentes. La seule échappatoire qui lui vint en tête fut évidemment la trappe présente sous sa chaise. Une chose que la personne souhaitant faire équipe comprit aussi en débloquant une autre ouverture tout en sautant. Même si ça pressait, Kahei fut obligé de se douter du lieu d'arrivée. On ne pouvait rien prévoir dans ce lieu. Grâce à sa position, il sut que des chaises se trouvaient devant lui, à quelques pas de la trappe. Alors dans d'un bref mouvement de main, il mit en oeuvre son utilisation héréditaire pour créer un grappin. Sans tarder, il le lança droit devant lui, légèrement sur la gauche. Ainsi lors de la chute, il pourrait attirer les deux trois chaises qui se bloqueraient entre elles en bouchant l'ouverture. Non pas pour bloquer le reste, mais pour espérer se suspendre afin de savoir dans quoi il tomberait. Juste par précaution. Sur ce coup-là, il fut chanceux. Son stratagème fonctionna le laissant avoir un visuel sur une deuxième salle avant la chute. Mais tout allait pour le mieux. Une pièce de nouveau vide, avec deux portes. Une à l'ouest, l'autre à l'est. Alors il se laissa tomber en lâchant prise pour atterrir sur ses pieds. Quelques secondes après, les ouvertures se fermèrent. Deux personnes manquaient à l'appel. Il ne restait que sept personnes. Les deux absents étaient ceux qui pétaient un plomb en apprenant que la porte était fermée. Leur position étant proche du trou, ils furent sans doute toucher très rapidement par le gaz.

Laissons les perdants derrière. Alors évidemment, tout le monde s'interrogeait sur cette mystérieuse situation. Kahei lui restait en retrait, s'approchant des deux accès encore bloqués pour se faire une petite idée. Puis pendant les nombreuses conversations, les deux portes s'ouvrèrent. Laissant place à deux profonds couloirs. Impossible de prédire ce que ses deux trajets réservaient aux candidats. En tout cas, il y avait une décision à prendre. Techniquement, l'équipe que voulait monter l'homme allait choisir le même chemin. Mais les avis restaient assez mitigés.

» Mieux vaut prendre à droite ! — Disait un un grincheux abordant la trentaine.

» On devrait se séparer, il y a deux chemins après tout.. — Disait la fille devant aussi faire partie de l'équipe.

La transition fut parfaite pour Kahei qui prit la parole. Il était le moins jeune, mais ce n'est pas pour autant qu'il allait se laisser influencer. » La fille a raison. Nous partons à trois, elle, lui.. — En parlait de Kintaro » ..et moi-même. Nous serons trois à prendre la porte de gauche. Du coup vous serez quatre. — Des paroles limites froides ne collant pas du tout avec son caractère. Mais ce fut la bonne approche pour être pris aux sérieux, vu que les deux cités le rejoignirent aussi tôt. Alors sans contestation, sûrement surpris du tact, les deux groupes prirent chacun leurs chemins. Une fois fait, les portes se refermèrent derrière eux. En avançant un peu plus, plusieurs autres routes furent visibles. Comme si l'équipe se trouvait dans un labyrinthe. Quelle galère encore.. Surtout que ce n'était que le début. Un bruit se fit entendre, signe de l'activation d'un mécanisme qui projetait des projectiles vers le trio. Facilement esquivable, cela confirmait simplement la présence de nouveaux pièges dans ses lieux. Puis pour être encore plus perdu, un homme apparut dans un élan de vitesse. Plutôt grand de taille, vêtu complètement en noir avec un long chapeau sur la tête. Quelque chose, ou plutôt quelqu'un semblait être porté par lui. Cette même personne appelait justement à l'aide. Un scénario incompréhensible. À quoi rimaient toutes ses actions ?

» Vite, il faut l'aider ! — Criait la femme du groupe. Les deux garçons suivirent sa course avant de s'arrêter au même endroit qu'elle. La route prise par l'inconnu en comportait trois autres encore. » C'est quoi ce bordel.. — Un bon mot. Car juste après celui-ci, des hurlements et grognements se firent entendre. Le groupe n'était pas seul.

Le village restait très fourbe pour organiser quelque chose de la sorte. Enfin le village.. Si tout se qui ce passait depuis l'arrivée dans cet établissement était bel et bien un examen, les nuages devaient être responsable. Rien que dans la sélection des Kumojins comptant seulement dix retenus. Neuf pour le coup, vu que le dixième fut absent lors du début de l'épreuve. S'ils furent choisis ce n'était pas un hasard. En dehors des dons qu'ils possédaient, ses élèves avaient tous une chose en commun. Un style dans lequel ils brillaient. Quelque chose où ils pouvaient se complémenter et devenir plus efficaces. D'ailleurs, c'était le but de ce deuxième exercice. Voir comment le groupe pouvait coopérer pour parvenir à son objectif. Ici, il fallait sauver cette fille de cet mystérieux homme au long chapeau. Sauf qu'il ne suffisait pas seulement de le retrouver. Dans un premier temps, il fallait être en mesure de se repérer. Dans ce lieu, tout portait à croire que le groupe se trouvait dans un labyrinthe. Donc avant de se mettre à traquer l'inconnu, connaître sa position s'avérait cruciale. Autrement, en prenant les nombreux chemins, ils seraient rapidement perdus. La première chose à faire était donc d'éviter de tourner en rond. User d'un stratagème afin de prendre connaissance des différents chemins. La deuxième chose, faire preuve d'une grande attention pour ne pas tomber dans les pièges. Un premier mécanisme fut précédemment activité, il ne serait pas étonnant d'en voir de nouveaux pour ralentir le trio dans sa démarche. La troisième et dernière chose, mettre la main sur cet homme et quitter définitivement cet endroit.

Devant l'équipe se dressait donc trois chemins. L'homme fut rapide et la réaction des élèves tardive. Alors impossible de définir la route prise d'un coup. Sauf en utilisant les compétences personnelles de chacun. Le plus vieux du groupe prit les devants en dictant de le suivre tout droit. Apparemment, il remarqua quelque chose. Il lui avait fait confiance, alors au tour de Kahei. Mais avant, il s'équipa d'un premier kunai qu'il planta dans le mur. Celui-ci servait à informer de ce passage déjà emprunté. Puis avec la femme il suivi le membre de l'équipe. Le rythme fut lent, afin d'être un minimum discret. Si la personne recherchée se trouvait à quelques pas, il était logique de ne pas signaler leur présence. Et en utilisant une de ces techniques, il transmit à ses deux camarades ce qu'il entendait. Une voix, certainement celle de l'homme. Mais selon la phrase, ça ne pouvait pas être lui. Le manipulateur de métal pensait plus aux possibles examinateurs. Une fois arrivée sur place, plus rien.

» Je ne pense pas que ce soit eux qu'il faut traquer. Si on comprend la phrase, l'homme parlait certainement du type au chapeau. Je crois qu'on devrait rester sur lui. Il a avec lui une petite fille, alors impossible de le laisser partir. Continuons d'avancer et n'oublions pas de délaisser des objets derrières nous pour éviter qu'on soit perdu. — Il mit fin à sa phrase en utilisant de nouveau un projectile pour marquer le passage.

Enfin bref, cette pièce vide n'avait rien à offrir au groupe. D'ailleurs, de nouveau, ils furent confrontés à un énième piège. Une fois de plus, en provenance de quatre petits trous, un gaz soporifique se propagea vers le trio. Le groupe ne pouvait faire que marche arrière mais une quantité déjà importante fut déjà émanée derrière eux. Contrairement à la première fois, celui-ci semblait beaucoup plus puissant et rapide. La fille du groupe s'exclama en enchaînant des signes incantatoires. Puis après une grande inspiration elle dégagea un grand souffle vers la sortie pour s'ouvrir un chemin dans le gaz. Sans plus attendre le groupe quitta cette pièce grâce à l'intervention féminine. C'était moins une !

Alors que le groupe reprenait son souffle et se remettait de ce nouveau piège, Kahei en profitait pour se présenter.

» Merci. On allait se faire avoir sur ce coup-là. On a pas eu le temps de nous présenter, je suis Kahei.

» Kaya pour moi. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?

» On n'a pas le choix de prendre un autre chemin. Il y en a deux, un à gauche puis un à droite. On a déjà pris à gauche dans la précédente salle. Allons à droite cette fois-ci.

Va pour le chemin de droite. Un long couloir qui donnait sur une nouvelle pièce avec encore une fois, trois chemins. Kahei se positionna au centre de celle-ci, en fermant les yeux. Place à un petit moment de silence, ou le garçon faisait preuve d'une grande concentration. Ici il propageait son propre chakra dans les trois couloirs pour espérer en trouver un. Une deuxième utilisation, pour le moment ça allait. Mais s'il continuait à en abuser, il s'épuiserait très très rapidement. Alors en ouvrant les yeux d'un coup, il pointa le couloir le chemin à l'ouest avec son index.

» Je ressens deux présences là-bas. — Puis il tourna son regard vers Kintaro. » T'ouvres la voie ? Je suppose que t'as encore plus d'un tour dans ton sac.

Une légère douleur se fit ressentir par Kahei. Comme si on venait de lui planter la cuisse. Ce fut le cas. D'un seul coup, il voyait la première salle dans laquelle les participants à l'examen furent convoqués. Alors depuis le début, toutes les personnes furent prises dans une illusion. Kintaro avait eu l'intelligence d'y penser, en voyant que l'activité au sein du labyrinthe ne rimait à rien. Kahei lui ne s'en était pas douté une seule seconde. Il désirait tellement mettre la main sur ce mystérieux homme au chapeau et comprendre le but de cette convocation qu'il avait oublié toutes les possibilités d'une telle situation. Un comportement étonnant étant donné que faire preuve de réflexion et d'analyse était un de ces points forts. Mais pour le coup, il fut aveuglé par l'envie de savoir. Ainsi, il ne réfléchissait qu'aux situations auxquels le groupe faisait face et cherchait un stratagème par rapport à celles-ci. Malheureusement pour lui, le tout n'était qu'une simple illusion. Pourtant très puissante vue ce qu'elle pouvait faire. Il ne restait que trois personnes, Kaya, Kintaro et lui-même. Le reste des candidats étaient-eux aussi des illusions ? Probable. Mais le garçon pensait plutôt que la duperie se propagea grâce à l'odeur de la peinture, plongeant ainsi tout le monde dans des scénarios imaginaires. S'ils n'étaient plus là, sans doute qu'ils avaient été écarté de l'épreuve. Ou alors, le reste avait déjà compris la situation et avait ainsi quitté la salle. Enfin, le manipulateur de métal et ses camarades pouvaient obtenir des réponses avec l'arrivée de ce nouvel homme.

Un individu, tout aussi mystérieux que l'homme au chapeau. Sûrement l'instigateur de cette manigance, ou alors un simple sbire qui s'occupait de la suite de l'épreuve. Bien que contrairement à l'inconnu vu dans l'illusion, lui ne perdit pas de temps dans ses agissements. Alors que Kaya lui posait une question, elle fut directement prise pour cible. Elle était la plus proche de l'individu, étant donné qu'elle était la troisième personne à être arrivée. Elle occupait donc la deuxième rangée. Kintaro et Kahei étant septième et neuvième, étaient les plus éloignés. Dans sa course folle vers la fille de l'équipe, il ne lui laissa même pas le temps de prendre conscience de la situation. Une fois devant elle, d'une feinte, suivi d'un mouvement et un déplacement rapide, il se retrouva derrière elle. La manche tournée vers Kaya qui semblait être inconsciente sur sa chaise. Tandis que la lame, elle, pointait les deux garçons.

» On dirait que c'est notre tour Kintaro. — Son expression faciale montrait dans un premier temps son étonnement. Mais un sourire se dessina sur son visage, affirmant l'excitation ressentie par cet événement. Non par le combat, mais tout ce qui se passait depuis le début. Il se doutait bien que tout allait toucher à sa fin. Alors les réponses n'allaient pas tarder à arriver, chose qu'il attendait depuis deux jours. » J'ouvre le bal cette fois-ci !

S'il souhaitait attaquer en premier, c'était pour ne pas laisser l'opportunité à l'homme de se ruer vers lui aussi rapidement. Déjà qu'il eut la chance de comprendre la situation et se préparer, contrairement à Kaya qui devait faire de beaux rêves actuellement. La salle restait tout de même petite, alors il fallait maintenir une position et agir rapidement. Sans plus attendre, le garçon prit entre ses doigts cinq shurikens qu'il projeta vers l'inconnu. Dès lors, l'inconnu se dirigea sans crainte vers les projectiles, effectuant un mouvement précis faisant ricocher la totalité des armes vers Kintaro. Il était précis et voilà qu'il avait retourné l'offensive vers le manipulateur de son. Puis il continua ses déplacements vers le jeune garçon. La chose à ne pas faire était de le laisser venir au corps-à-corps. C'était le point faible de l'adolescent. S'il lui laissait cette occasion, il signait son arrêt de mort.

Il prit en main un kunai, celui-ci accompagné d'une note explosive qu'il planta au sol. Puis effectua un simple bond en arrière se retrouvant dos au mur. Les mains proches du sol, il composa un simple signe signant l'explosion. Puis directement après, il mit ses mains par terre pour dresser devant soi un mur aux caractéristiques propre à son clan. L'explosion pouvait aisément atteindre la cible, mais aussi le garçon par la même occasion. Alors cette technique lui permit de se protéger de l'explosion. C'était très risqué, mais s’avérait être son seul plan. Le plus important fut que Kintaro et Kaya était hors portée. La fumée se propagea rapidement dans cette petite salle. Visuellement, impossible de se repérer. Et il ne savait pas si l'adversaire était lui aussi doté de compétences permettant de se repérer.

» Kintaro, c'est de ton ressort !

Quelques secondes après l'explosion et la réaction de Kintaro, le garçon entendit quelques messes basses. Des paroles portant à croire que l'adversaire put éviter l'explosion et dans un temps rapide se glisser au mur, accroché par le biais du chakra concentré aux pieds pour positionner sa longue lame au cou du garçon. Même avec son stratagème qui semblait correct sur le papier, en pratique ce ne fut pas le cas. Du moins, pas contre un adversaire de cette trempe. Le manipulateur de métal était plutôt mauvais perdant. Il lui répondit avec insolence qu'il avait déjà pris connaissance de ses déplacements et savait pertinemment qu'il allait se faire avoir. Il mettait la faute sur son propre plan, qui en propageant un tel nuage de fumée ne savait par quel moyen éviter la contre-attaque. Une excuse montrant sa mauvaise foi ? Une réalité ? On garde le secret. Mais l'épreuve touchait désormais à sa fin.

Une fois la fumée dissipée, Kaya prise en charge par une équipe médicale, ce mystérieux homme pouvait décliner son identité. Un vieil homme avec une très longue barbe blanche. D'ailleurs, allez savoir comment il l'avait dissimulée derrière son masque d'insecte. Le crâne rasé, un visage marqué par de nombreuses rides. Ainsi qu'une grosse cicatrice en croix au niveau du front. Plutôt grand, un corps caché par un Haori abordant majoritairement la couleur noire, accompagné tout de même de blanc. Son arme fut déjà rangée dans son emplacement respectif, tandis qu'il se tenait sur un bâton en bois. Puis il mit officiellement fin à cette épreuve par des félicitations, signalant qu'il allait maintenant passer aux explications.

» Bien. Metaru Kahei. Ogawa Kintaro. Je vous connais très bien. Mais vous, en revanche, ne connaissez rien de moi. Vous connaîtrez seulement mon nom : « Le vieil homme ».

L'adolescent roulait des yeux en entendant ce surnom totalement banal. S'il ne souhaitait pas donner sa véritable identité, il aurait pu se creuser les méninges pour trouver une appellation plus travaillée. Un nom fort, digne des plus grandes légendes. Puis après cette phrase, il commença à faire les cent pas autour des deux garçons. Il ne leur adressa aucun regard, restant focalisé devant soi à expliquer la situation.

» Comme vous vous en doutiez certainement, tout ce spectacle n'était qu'une épreuve. Mais avant d'entrer dans les détails, je vais répondre aux questions que vous me poserez certainement. Je gagnerais du temps comme ça. - Oui, vous étiez bien neuf participants. La dixième personne n'était rien d'autre que moi. - Les sept autres eux ont échoué dans cette épreuve. Le deuxième groupe n'arrivait pas à coopérer et craquait complètement. Votre camarade compte évidemment dans les sept perdants. Mis à part rêver, elle n'a rien fait dans ce court affrontement. Un combat qui pour vous, était perdu d'avance. Mais je souhaitais tout de même vous voir à l'action. Vous êtes donc les deux heureux gagnants.

Puis soudainement, il arrêta sa marche infinie pour se repositionner au point de départ. Au centre, en face des deux vainqueurs de l'examen. Pendant plusieurs secondes, qui semblaient être de longues minutes, il jonglait du regard entre les deux personnages.

» Pourquoi vous ? Vous êtes ce que je cherche. J'ai eu l'accord de l'administration du village pour organiser une épreuve interne avec des Kumojins de tout grade. J'ai longuement enquêté sur certains d'entre-vous, d'autres furent recommandés par la haute instance. J'ai choisi selon vos personnalités et vos compétences. — Le vieil homme marqua une pause, en se montrant davantage plus sérieux dans la suite de ses paroles. » J'aimerais vous prendre comme disciple. Ça n'aura rien d'officiel. Quant à ce que vous gagnez à me rejoindre, faites-vous votre propre idée.

Le jeune manipulateur de métal glissa ses mains dans ses poches, adressant un regard à Kintaro, puis à l'homme. Devenir son élève ? Pourquoi pas. Il sortait gagnant dans tous les cas. Mais ce n'était que par pur égoïsme. En apprenant à ses côtés, il aurait sa revanche. Puis sans même prendre un temps de réflexion, il lui fit part de son accord.

» Ça me va le vieux. J'ai pas de question, on commence quand ?

Il restait encore le manipulateur de son. Sans répondre tout de suite à Kahei, le vieil homme adressa un regard à Kintaro. Qu'en était-il de lui ?