Crick. Crack.

Les mains croisées dans le dos, il observait en silence la cérémonie durant laquelle les âmes fraiches des futurs chevaliers de la foudre faisaient quelques pas vers leur inéluctable destin : celui de la gloire à travers la mort. Vision funeste de la carrière du ninja, mais non moins réelle, car la qualité du soldat était proportionnelle à ses faits de guerre, ce qui, sous un autre point de vue, pouvait aussi être mesuré par le nombre de litres de sang qu'il allait faire couler.

Il s'en lécha les lèvres discrètement.

Nobusuke était un élément instable et, depuis le début de la cérémonie, il n'avait de cesse de noter des détails insignifiants : une mèche de cheveux mal alignée, une peau mal rasée, un oeil plus gros que l'autre, des pieds plus écartés que la normale, des vêtements froissés... au gré de ses observations, il se permettait de petites analyses extrêmement réductrices mais qui du reste lui donnaient tout de même une idée de la personne. Systématiquement, il rangeait cela dans une catégorie : les moches, les benêts, les pédales, etc... rares étaient les saints qui pouvaient revendiquer la catégorie des idoles.

Il laissa traîner un sourire en songeant que tous se revendiquaient de cette dernière.

Non. Pour lui, la grande majorité de cette tourbe inutile et nasillarde n'était qu'un ramassis de pions bons à être sacrifiés si possible sans qu'il n'eusse à se salir les mains lui-même. Terriblement orgueilleux, ce point de vue s'expliquait entre autre par la personnalité parfaitement égocentrique de l'adolescent déjanté, et par cette ivresse de l'existence par laquelle il s'était laissé conquérir.

Les mains toujours dans le dos, il entendît son nom. Il se mit aussitôt au garde-à-vous.

◈ Présent !

Fit-il en remontant le menton, comme pour saluer celui qui venait de l'appeler. Dès lors, il s'avança vers la pièce où l'attendaient quelques hauts dignitaires du village. Il aurait les résultats de l'examen dans cet espace confiné et confidentiel. Il trépignait d'impatience. Les examens avaient eu lieu la veille, et il n'avait toujours aucune idée de sa réussite. Le bandeau ne l'intéressait pas : ce qu'il voulait, c'était battre tous les autres.

Vingt-quatre heures. Voici le temps qui séparait Melo de l’examen qui allait bientôt faire de lui un genin de Kumo. Car oui, n’en doutez pas, il l’avait réussi. Et haut la main. N’est pas Nara qui veut après tout.

Hier, il fallait l’avouer, il s’était senti légèrement stressé par l’événement. Caracolant dans le trio de tête depuis de nombreuses années maintenant, il s’était créé lui-même une certaine forme de pression. Les examens étaient propices à cela. Mais le Nara n’était pas soumis aux mêmes forces stressantes que tous les autres. De par son intellect avancé pour son âge, le test pour devenir genin n’était qu’une formalité.

Mais alors pourquoi avait-il cette boule au ventre si chère à tous nos futurs bacheliers ?

C’était très simple. Il ne devait pas réussir. Il devait exceller ! Sa sœur, avant lui, s’était distinguée en finissant première de sa promotion. Elle avait obtenu les meilleures notes dans tous les domaines : course, observation, analyse tactique, lancer de shurikens, concours de t-shirt mouillé... Tous !

Alors il y avait peu de chance que Melo raffle la mise sur cette dernière épreuve, mais il gardait bon espoir ! Il avait surnagé cette année, reléguant souvent les autres aspirants au statut de bébé lorsque l’on comparait leur maturité. Ses notes étaient excellentes, son comportement exemplaire... Et pourtant... Quelques aspirants avaient aussi brillé. Et parmi eux... Celui qui venait de se faire appeler.

Avec son regard narquois et sa chevelure de jais, il avait été l’un des principaux concurrents de Melo pour la course au titre. Et, il fallait l’avouer, le Nara n’éprouvait aucune once de sympathie à son égard. Un jeune garçon perturbateur, complètement cinglé... Dangereux !

Et pourtant, malgré cela il était aussi brillant. Et ce fut donc avec une certaine appréhension qu’il le vit rentrer dans la salle pour recevoir son bandeau, ainsi que son classement. L’entretien ne dura pas très longtemps, et une fille de sa classe fut à son tour appelée. Les parents de chacun étaient là, et la pression s’intensifiait pour ceux restant à passer... Dont le Nara.

Puis, une poignée d’aspirants plus tard, ce fut son tour. Risquant un coup d’œil à ses parents, il capta alors le sourire confiant et chaleureux que sa mère lui adressa. Cela lui redonna un peu confiance en lui, et ce fut donc d’un pas un peu moins hésitant qu’il se rendit dans la salle.

Devant lui se trouvaient son professeur, ainsi qu’un shinobi qu’il n’avait jamais vu. Ce dernier fut d’ailleurs le premier à prendre la parole.

- Nara Melo... Je t’en prie, assieds toi jeune homme.

il marqua alors une pause, laissant le temps à l’enfant de prendre place.

- Un dossier extrêmement intéressant que nous avons là. Excellent lors des cours et des épreuves, tu as été un exemple pour la classe m’a dit Fujitora. Et pour cela, je te félicite et te transmets donc ce bandeau qui fait de toi un genin de Kumo !

Lui affichant un sourire chaleureux, il garda cependant la main sur le bandeau alors que Melo allait s’en emparer. Ce que quoi, il enchaîna...

- Mais avant de te laisser partir, il faut que tu connaisses ton classement...

Il marqua une nouvelle pause. Melo était pendu à ses lèvres et sa bouche était sèche... Il ne tenait plus...

- Tu as terminé...

Mystèèèère...

◈ 17ème...

Le Satetsu fixait son enseignant avec un regard des plus sauvages et curieux. Une sorte de déception l'habitait, et pourtant il ne laissait transparaître que l'aspect négligé de sa personnalité. Il ne bougea pas d'un pouce, les doigts toujours noués dans son dos, au point qu'ils auraient pu se briser subitement. Une forme de stress qu'il n'aimait pas encaisser mais qu'il contenait tout de même.

◈ Ton cas nous a sérieusement posé problème, Nobusuke. Tu as frôlé la note éliminatoire au test théorique concernant la juridiction du ninja. De plus, l'entretien psychologique laisse entrevoir des déviances qui nous font douter sur la voie que tu as décidé d'emprunter. Alors je vais te poser une question importante...

Il inclina sa tête sur le côté, poussant ses lèvres jusqu'à faire la moue, intrigué par ce soudain bouleversement. Il savait qu'il n'était pas réputé pour être très concentré : au contraire, son déséquilibre mental entraînait des moments de dispersion même lors des évaluations écrites. Ce n'était que lorsqu'il fallait restituer des savoirs techniques qu'il volait au-dessus du lot, même si toutefois il arrivait qu'il veuille pousser le vice un peu trop loin pour de simples simulations.

Son enseignant baissa les yeux pour parcourir son dossier. Il tourna plusieurs pages qui, sans doute, étaient là pour retracer la scolarité du Satetsu. Une sorte d'inquiétude se lisait sur son visage : la question était de savoir s'il la laissait transparaître volontairement ou si cette dernière était réelle. Cela n'intriguait pas le manipulateur de la matière noire pour autant : il s'en contrefichait. Il avait imaginé un meilleur classement, et il accusait encore le coup de la 17ème place. Un problème sur les restitutions théoriques... comme si les ninjas étaient faits pour gratter du papier.

◈ Es-tu sûr de vouloir rentrer dans les armées ? Il est évident que tu seras étroitement surveillé et que cela jouera sur ta liberté... je ne veux pas que ce rôle devienne pour toi quelque chose d'oppressant. Qu'en dis-tu ?

Un silence plana dans la pièce. Nobusuke restait fixé sur son enseignant. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Tout ce temps passé à poncer les bancs de l'école pour ne pas avoir son bandeau ? Plutôt...

◈ ... crever.

Les deux responsables échangèrent un regard. Que venait-il de dire ? Face à l'incompréhension de ses interlocuteurs, l'aspirant reprît.

◈ J'ai quitté ma famille pour me consacrer à cette voie. Je veux ce bandeau. Je saurais me battre pour ce village. Je suis prêt à me sacrifier, et à faire couler tout le sang que vous voudrez pour venir à bout de nos ennemis.

Comme d'ordinaire, la conclusion était toujours la même : Nobusuke était avide de sang, de violence et de domination. Et c'était bien la chose qu'on lui reprochait. Pourtant, il était incapable de discerner le côté amoral de ces idées et, de fait, on aurait très bien pu lui interdire le port du bandeau pour cette simple raison. Seulement, n'était-il pas plus dangereux de le laisser retourner à la vie civile ? En fin de compte, cet être sournois et malveillant était destiné à parcourir les champs de la mort. Qu'on le veuille ou non, il en serait un des artisans. Comment lui refuser une telle destinée ?

◈ Il te faudra faire beaucoup d'efforts, mais voici ton bandeau. Bienvenue dans les armées Kumojin, Nobusuke.

Le bandeau luisait dans la main de l'autre type qui se tenait à côté de son enseignant : c'est celui-là même qui se leva pour lui porter le bien qu'il chérissait tant. Derechef, l'aspirant devenu Genin le mis autour de son front : il était prêt à tout détruire.

Oui, oui... Je sais. Vous n’en pouvez plus d’attendre cette sentence qui vous tient en haleine depuis maintenant presque une demi-semaine... Mais rassurez-vous, le verdict vient de tomber !

- Major de ta promotion ! Toutes mes félicitations jeune Melo. La réputation des Nara est préservée pendant encore de nombreuses années grâce à toi et nous t’en félicitons.

Il marqua une petite pause durant laquelle le visage de Melo se détendit et un large sourire vint le fissurer. Mais l’homme reprit vite la parole, faisant son devoir jusqu’au bout.

- Mais ce n’est que le début ! Ne te repose pas, travaille dur et surtout... Ne crois pas que le plus dur est fait. Car la théorie a ses limites... Tu t’en rendras vite compte.

Un dernier sourire amical, puis il indiqua la porte de sortie à son jeune confrère shinobi... Il était temps pour Melo de repartir, son bandeau serré dans sa main comme s’il ne voulait pas qu’il lui échappe !

Remerciant les deux responsables avec un sourire timide, il prit donc la direction de la sortie et actionna la poignée afin de pousser la porte... Il était rentré comme un aspirant ayant la boule au ventre, il en sortait grandi... Genin !

- - -

Arrivant dans l’arrière salle, il fut alors assailli par le tumulte des conversations et le brouhaha ambiant. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour qu’il remarque sa famille et leur sourit en balançant devant lui son nouveau trophée, le bandeau des shinobis de Kumo !

Il se rapprocha alors d’eux, et vit alors sa sœur se dévoiler de derrière son père. Elle était venue ! Il la croyait en mission à l’étranger et avait été déçu de sa non présence... Mais finalement elle était bien là ! Elle arborait un large sourire et une immense fierté se lisait dans ses yeux.

Melo fut tout de suite gêné, mais... Pour une fois, il se laissa porter par ses émotions et sourit grandement à son tour ! Aujourd’hui marquait un tournant dans sa vie, et le début d’une longue course poursuite contre la fantastique carrière shinobi de sa sœur !

Après, je vais évidemment vous épargner les détails de ce qu’ils se sont dit car ça n’avait pas vraiment d’importance. Après tout, chaque famille dira à son enfant qu’il est le meilleur, le plus beau, le plus rigolo, le plus... Vous m’aurez compris. Juste un petit aparté sur les félicitations qu’il reçut pour sa première place... Mais à part ça, rien de bien croustillant à se mettre sous la dent.

Mais ne vous inquiétez pas, ça risquait d’arriver. Car bien qu’étant seulement des Genins fraîchement promus, ou des aspirants une nouvelle fois recalés, toutes ces jeunes pousses disposaient de personnalités bien distinctes et un incident risquait d’exploser à tout moment...

Tiens ! En parlant d’explosion, la transition était toute trouvée pour vous dire que Melo venait de croiser le regard de la jeune Bakuhatsu qui était dans sa promo... Je vous ferai grâce de son prénom à dormir debout, et je garderais mes jeux de mots pour une prochaine fois, promis ! Il aperçut alors qu’elle arborait à son tour un bandeau ninja, preuve de sa réussite à l’examen.

Melo hocha alors la tête de haut en bas en croisant son regard, comme pour lui indiquer une forme de respect. Il n’était pas du genre à se perdre en félicitations inutiles, mais ce geste était tout comme. Un léger sourire affiché sur son visage le prouvait. Et alors qu’il s’apprêtait à retourner à une discussion avec ses parents... Il vit alors sortir celui qu’il surnommait le « corbeau »... Un bandeau shinobi accroché à son front !

Le message était passé et il avait le mérite d'être clair. Au coeur du rassemblement en ordre serré qui s'était imposé dès que la Sandaime Raikage avait commencé à se présenter pour son discours, Nobusuke avait bu chaque parole avec une férocité vive. Cette prégnance du danger et de la mort l'excitait au plus haut point. C'est précisément ce qu'il avait affirmé en obtenant son bandeau : il était bel et bien prêt à faire couler des litres de sang pour Kumo - qu'il s'agisse du sien ou de celui des autres - et c'est un peu la mission qu'il interprétait à travers ce flamboyant monologue. La jointure de ses doigts entremêlés sauta immédiatement, provoquant un bruit de craquement qu'il répétait sans cesse lorsqu'il jubilait intérieurement : l'adrénaline montait dans son ventre comme une boule de feu.

Contrairement à ses comparses, personne n'avait pris le soin de venir le féliciter. C'était sans doute la raison pour laquelle, durant les étreintes familiales de tout un chacun, il avait senti le poids des regards sur lui. L'espace d'un instant, il avait rêvé que son psychologue vienne le féliciter et lui ôter un petit morceau de cette solitude. Mais les rêves sont faits pour ne pas être réalisés, et c'est l'âme toute absorbée par la médiocrité de ses résultats et son isolement qu'il avait décidé de se murer dans le silence et la réflexion. En fin de compte, cette prise de parole inopinée de la Sandaime était une aubaine pour lui, car il n'y avait que dans ce genre de rassemblements que Nobusuke avait l'impression d'appartenir à un collectif.

Envers et contre tout, il était désormais Genin, et cela signifiait qu'il allait arpenter les couloirs de la guerre, comme le fil du destin le lui avait laissé entendre dès le premier crime qu'il avait commis, en écrabouillant le crâne de sa soeur dans son berceau. Ses yeux noirs scrutèrent plusieurs autres élèves et, spontanément, il avait comme l'impression d'être une nouvelle personne : s'il était intriguant en tant qu'apprenti, il serait craint, un jour, en tant que shinobi de la Foudre. Comme l'éclair, il frapperait sans s'annoncer, déchirant et expéditif, contre tout ce qui se dresserait sur sa route. Il enflammerait les villages et les hommes, qu'ils soient coupables ou non, dès que l'ordre lui serait donné. Porter ce bandeau, c'était s'éveiller et accepter le monstre qu'il devait devenir.

Un véritable rapace de nuit commençait à déployer ses ailes de charognard au-dessus des champs de guerre. Flairant la mort et la putréfaction, il avait hâte de plonger son bec dans les cadavres agonisants, qu'il faille les éviscérer, les démembrer ou briser leurs os pour déguster leur chair. La gloutonnerie macabre se mettait en branle.

Il s'arrêta soudain sur Melo. Ses yeux le fixèrent avec une infinie sauvagerie. Un jour, son cadavre serait le sien. Pour autant, l'heure fatidique n'était pas arrivée et, après avoir entendu sous un murmure que ce dernier avait battu tous les scores, il décida d'aller le saluer. Quelques pas avalèrent la distance qui le séparait du Nara.

◈ Salut, Nara. Bravo pour la place. Mais ce n'est que partie remise.

Fit-il en tirant sur l'un des fils de couture qui s'alignaient sur sa gorge.

Celle-là, il ne s’y attendait vraiment pas. Alors que tous les élèves s’agglutinaient vers le classement qui avait été établi pour pouvoir se comparer, un tumulte géant s’était créé. L’émulation créée par la competitions entre pairs n’avait jamais été aussi importante durant cette promotion. Et pourtant, il suffit simplement d’une personne pour venir mettre à mal tout ce raffut.

Mais quelle personne ! Il s’agissait de la Shodaime Raikage en chair et en os. Lorsqu’il l’aperçut, Melo ne sur qui elle était que grâce à la coiffe Kagale qu’elle portait. C’était la première fois qu’il la croisait. Ses parents et sa soeur sourirent alors en la voyant, apparemment eux étaient au courant. Dans le même temps, les néo-genins avaient quasiment tous la bouche à demi ouverte... Ne s’attendant pas tellement à ce que la personne la plus forte du village vienne les féliciter en personne.

Bon, heureusement pour eux, ce ne fut pas le cas ! Car ce ne furent pas des félicitations qui sortirent de la bouche de la Metaru, mais plutôt un discours destiné à motiver les foules. Ses premières paroles indiquaient que toute cette ribambelle de gamins venait juste de passer la première étape... Et qu’il en restait encore de nombreuses devant eux ! Melo reçut pour lui cette réflexion de la Raikage affirmant que même les plus brillants à l’académie pouvaient se retrouver au tapis lors de leur première mission... Ce ne furent pas les mots exacts, mais l’idée était là.

Son père se tourna alors vers lui, et lui adressa un sourire bienveillant, laissant alors apparaître les traditionnelles « pattes d’oies » caractérisant son âge avancé. Melo lui rendit son sourire, ne parvenant quasiment pas à cacher son anxiété. Mais ce n’était pas ce que vous pensiez... Il n’était pas stressé à cause de la peur... Mais plutôt par le fait qu’il fallait qu’il reste le premier pour faire au moins aussi bien que sa sœur. Une nouvelle pression était alors sur ses épaules, et il espérait qu’elles soient assez larges pour la supporter !

Son discours terminé, la Raikage resta alors sur scène quelques instants avant de prendre la poudre d’escampette. Un tonnerre d’applaudissements avait suivi son discours, même si Melo soupçonnait la moitié des groupies d’applaudir par respect plus que par compréhension de ses paroles. Il leva alors les yeux au ciel, mais se mit à applaudir à son tour.

Le calme revint ensuite petit à petit au fur et à mesure que les neo-genins quittaient la salle. Melo s’apprêtait à partir, au moment où le Satetsu croisa son regard. Il était seul. La première réaction du Nara fut de se dire qu’il l’avait bien mérité et que, de toute façon, il était tellement dérangé que c’était normal que personne n’ait voulu l’accompagner pour cette remise de diplôme.

Puis, alors que Nobusuke avalait la distance qui les séparait, le Nara se dit que c’était peut être l’inverse... C’était peut être à cause de cette solitude et cette vie si particulière que le Corbeau était ce qu’il était aujourd’hui. Un sentiment de tristesse s’empara alors de lui, lui faisant changer la réaction qu’il voulait avoir à l’origine...

- Félicitations à toi aussi Nobusuke. Et ne t’en fais pas, j’aurai toujours une longueur d’avance sur toi.

Caché derrière un petit sourire en coin, la rivalité entretenue entre Melo et Nobusuke restait intacte. Sauf que désormais, ils n’étaient plus à l’académie et le psychopathe aura plus de chance de laisser libre cours à ses démons. Melo le considérait comme son plus féroce concurrent, comme son égal. Et c’est ainsi, en chien de fusil, que Melo se retira avec sa famille. Certes, ils n’étaient plus dans la même classe, mais une chose était sûre... Leur course contre la montre n’était pas terminée, et leurs rencontres risquaient de faire des étincelles !

En sortant, Melo passa devant Tsukasa et lui sourit. Puis, il lui adressa quelques mots alors que sa sœur le tirait pour qu’ils quittent enfin cette piège pullulant de « gamins », comme elle les appelaient.

- Bien joué Tsu’ ! J’étais sur que tu réussirais ! On se voit bient...

[i]Mais il n’eut pas le temps de finir sa phrase, car déjà sa sœur et lui se retrouvaient dehors.[/i