La tension était palpable à Kiri depuis plusieurs semaines. Il fallait se choisir un leader pour guider l’ensemble du Village, prendre les décisions qui feraient la différence. Aussi, à chaque Clan de vouloir sa part, de vouloir son morceau car chacun se considérait suffisamment important pour prétendre à ce titre. Aussi, l’électricité, sinon l’orage, était dans l’air, prêt à tonner. Pourtant, Eiichiro n’était pas de ce jeu. Il ne voulait pas cette part du gâteau. Les décisions, ils ne les prenaient que pour son clan, pas pour une assemblée composée de vermines et larves qui rampaient hors de leur propre boue. Ils le dégoûtaient.

Il venait d’apprendre, par un Messager à bout de souffle, qu’il était demandé près du Palais du Daimyo. En effet, depuis quelques jours, bientôt une semaine, deux vermines, se prétendant Shinobis, terrorisaient la population dans quelques villages. Aussi useraient-ils, selon le message, de quelques techniques pour venir à bout de quelques civils. Autant dire, des lâches. Mais le Daimyo avait essayé, vainement, de gérer lui-même le problème avant de faire réellement appel au Village militaire. Ce travail lui était demandé. Mais, pour cela, il ne serait pas seul. On lui donnait aussi deux autres Shinobis. Un qu’il connaissait trop : Okuninushi Totsuka, dont le nom lui restait imprononçable et une inconnue au nom tout aussi compliqué, Makejidamashii Kurenai. Passant un doigt sur son œil valide, enlevant un déchet, il poussa un soupir. Sans être inquiet, il savait que le comportement sanguin du Sabreur pouvait rapidement compromettre la situation. Comment était donc cette autre partenaire ? Bien que déjà rencontrée, il ne connaissait pas encore son Art du combat.

Aussi, ni une, ni deux, il se rendit sur les derniers lieux où les criminels avaient été aperçus. La rue, déserte, sans sentir la mort, puait cette odeur putride de la désolation, de la tristesse. Tout le monde était enfermé chez soi, craignant une nouvelle attaque. Posant un genou à terre, étudiant les quelques marques encore au sol, il tenta d’analyser et comprendre la situation qui se jouait devant lui. Sourcils froncés sous la concentration, il fut arrêté par les cris d’un enfant dans une rue à côté. Etaient-ils déjà de retour ? Peut-être n’aurait-il même pas besoin d’attendre l’arrivée de ses deux partenaires. Utilisant du Chakra directement dans ses pieds, il courut en direction des cris et, d’un saut aérien, et armé de Senbons dans une main, il aperçut l’enfant accompagné non pas de la vermine recherchée mais d’une autre, tout aussi pourrie. Totsuka qui, se prenant pour le héros de la situation, venait de faire fuir l’enfant. Aussi, arrivait juste derrière lui la rousse Kurenai.

Comment tout allait se mettre en place ? Totsuka voudrait sûrement prendre la tête du groupe, quitte à foncer dans le tas. Leur inimitié réciproque fera dire au Sabreur qu’il n’a pas besoin d’Eiichiro, aussi le laissera-t-il de côté. Peut-être Kurenai suivra-t-elle. Peu importait au Yuki. Il ne voulait entendre aucun ordre d’un seul Sabreur. Encore moins de ce Sabreur, en particulier. Evitant de soupirer devant cette terrible situation, il savait aussi que, malgré sa vieille rancune, il viendrait à protéger Totsuka, qui restait, malgré tout, un Kirijin. Prenant les devants, et aussitôt les contrôles comme il en avait eu si souvent l’habitude durant la Grande Marche, il s’adressa à ses coéquipiers. « Restez sur vos gardes, Shinobis. Ce serait le moment idéal pour une embuscade. » Les toits n’étaient pas extrêmement élevés mais il y était aisé de s’y cacher. De plus, l’étroitesse de la rue n’aiderait sûrement pas les trois soldats à s’étendre comme ils le voudraient. Et, d’ajouter comme un conseil au Sabreur. « Totsuka, si l’un d’eux prend la fuite, ne le prends pas en chasse. » Et, finissant par leur tourner le dos, il ajouta encore. « Si on engage en combat, Totsuka, use de ton arme. Kurenai, je ne connais pas ton style, tu sauras le soutenir en combat rapproché ? » Jetant encore un coup d’œil sur les toits, concentré sur ses partenaires autant que par l’environnement. « Je vous protège. Même toi, Totsuka. »

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Brutalement, le mur derrière lequel ils s’étaient cachés – une idée qui ne venait pas de lui – fut détruit par une force brutale et exceptionnelle. Aussitôt, le Yuki s’activa, ne pensant qu’à sa propre survie, guidé par son instinct pour s’en sortir. Peu lui importait ce qui arrivait au reste du groupe. Un premier pas. Un autre. Le mur. Comme aux entraînements, injectant la dose nécessaire et suffisante dans son pied, il grimpa. Puis, un saut. Une dose plus importante qu’il relâcha de la plante de son pied et il s’envolait déjà au-dessus des derniers débris.

Feng était déjà passée à l’offensive tandis que Kurenai avait disparu sous les gravats. Rapidement, Eiichiro analysait la situation. Un élément de son équipe venait d’être mis à terre, tandis qu’il ne restait maintenant que deux Yuki face à un opposant extrêmement offensif. Il devait laisser Feng produire son effet. Il devait se contenter d’attendre. Patienter. Aussi, alors qu’il se laissait retomber au sol, il se fit plus attentif, au milieu de la rue, à la fois le mieux exposé mais aussi le plus défendable. Aussi, ajoutant à sa maigre protection, cherchant du regard Feng et son opposant, il exécuta quelques mudras.

_ Soruaisu. », prononça-t-il, posant aussitôt ses mains au sol qui, sous l’effet de la technique, se gelait instantanément. C’était une technique défensive, dont le but était principalement de ralentir un opposant trop ambitieux. Un souffle. Ils étaient plusieurs normalement. Au minimum deux. Peut-être davantage. Les renseignements étaient maigres et l’un d’eux était déjà passé à l’offensive. Mais le deuxième n’avait pas suivi. Que se passait-il ?

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Pathétique. Cela se disait Shinobi. Et bandit. Cela terrorisait la population et, à peine rencontrait-il les deux Yuki qu’il tombait vulgairement sur le sol glacé. Déjà, Eiichiro, plein d’une haine renouvelée par la médiocrité du candidat, s’apprêtait à lancer une autre technique, d’un rang similaire. Le poing fermé, son regard glacé sur sa cible, il se relevait quand, soudainement, une voix vint à retentir. Une fois forte, impériale, qui résonnait dans les rues. L’homme, barbu, ne lui était pas inconnu. Sans l’avoir jamais, il devait l’avoir rencontré trois fois tout au plus au cours de sa vie, les portraits dessinés lui étaient plutôt fidèles, dans la majeure partie des cas.

Naragasa Kira. Daimyo de Mizu no Kuni. Un homme barbu, au regard fatigué mais pourtant perçant. Lorsqu’il parlait, tout le monde se taisait car sa voix, bien que souffrant de l’âge, était encore forte. Il en imposait aussi par sa stature, malgré des épaules tombantes. Il était un homme bon, qui avait accepté le changement imposé par le mouvement Yuki et Kaguya. Pourtant, à cet instant, il barrait la route au désir sadique de mettre fin aux jours d’un criminel. Aussi, serrant le poing et oubliant son insatisfaction momentanée, il se tourna vers le vieil homme qu’il saluait bien bas, comme le voulait la tradition. Hiérarchiquement supérieur, en plus d’être un homme qu’il respectait – fait notable car rare -, il se releva bientôt pour répondre au vieux personnage. « Nous avons appris que des villages étaient terrorisés par quelques criminels. Nous avons choisi de sécuriser ces lieux plutôt que de participer aux festivités autour de la nomination. » Il s’arrêta un instant, se gardant bien de faire une quelconque remarque déplacée. Ce n’était ni la personne, ni le lieu, ou encore moins le moment pour une telle désobligeance.

Aussi, déglutissant difficilement devant l’affirmation du Daimyo, il réfléchissait à comment tourner élégamment ce qui allait suivre. En effet, jetant un coup d’œil vers Feng, puis le prisonnier qui était emmené, il inspira tranquillement, se gardant de céder à une panique vulgaire. « Nous avons choisi de ne présenter aucun Yuki au poste, Daimyo Naragasa. Nous avons jugé que notre soutien serait peut-être mieux accepté qu’un seul de nos hommes. » Il sourit, observant maintenant le cadavre du deuxième criminel. Était-ce donc tout ? Soudainement, une mauvaise impression le tenaillait, comme si quelque chose n’allait pas. Aussi, préparé, il voulait être certain que la vie du Daimyo n’était pas en danger.

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