Faute d’autres idées pour l’heure pertinente et parce qu’il nous fallait un lieu où nous poser, un lieu calme, éloigné de tout, un endroit qui n’attirait pas l’œil, difficile d’accès au profane et surtout qui pourrait résister à nos différentes affaires tout en supportant l’attaque éventuelle de quelques récalcitrants à notre encontre, nous avions acquiescé face à la proposition offerte par Ryukin quant au temple qu’il mentionnait. Si certains y verraient peut-être un prosélytisme certain, pour ma part, ce n’était nullement le cas, et connaissant le moine, ce n’était nullement dans son tempérament d’agir ainsi. En revanche, les premières descriptions faites des lieux ne pouvaient que nous inciter à étudier en profondeur la proposition de l’Asura.

Si les trois autres étaient affairés ailleurs, pour le groupe ou à leurs propres desseins, pour ma part finalement, j’accompagnais Ryukin dans cette découverte architecturale. Et il fallait vite se rendre compte de la véracité certaines de ses paroles. Une forêt presque primaire s’étendant à perte de vue, une densité végétale digne des sylves hijins, un climat humide rendant tout déplacement compliqué si ce n’était un minimum confus. Finalement, si le fameux temple au milieu de la forêt pouvait paraitre trop simple, en fait, dans le cas présent, il n’en était rien.

Cependant, un certain désarroi s’empara de moi à la découverte de la bâtisse laissée à l’abandon depuis un temps suffisamment long pour que le délabrement notoire soit le seul habitant des lieux.

« En effet, c’est quelque peu désastreux Mais cela est surement préférable à une horde de dévots fanatiques dont le seul désir serait de nous sacrifier à leur dieu. » finis-je par dire en faisant mes premiers pas à l’intérieur.

Et si l’apparence extérieur était miteuse, le reste était semblable. Colonnes renversées, temples désacralisés, meubles détruits, tentures déchirées, tout n’était que ruine.

« Ce n’est pas seulement à l’abandon. Cela donne l’impression qu’il y a eu quelques confrontations ici. Vois les traces ici et là. Mais le plus étrange n’est pas cela. »

M’approchant d’une zone particulièrement agitée, je m’accroupissais, observant l’espace en détail avant de me relever, de toucher les murs et les débris.

« L’impression qui ressort de tout cela n’est pas une attaque mais comme si leur culte s’était entretué jusqu’au dernier. Seulement, il ne reste aucun corps. Surement l’élu qui a fait son devoir et qui est parti dans sa quête initiatique. Quoi qu’il en soit, c’est une zone avec un potentiel énorme que tu as su trouver, du moins quand nous l’aurons rénovée. »

Récupérant une torche tombée au sol, s’une petit parchemin explosif collé dessus, je déclenchais la détonation, enflammant mon éclairage de fortune. Il y avait encore beaucoup à explorer à n’en pas douter et très peu de visibilité en ces lieux, nul doute que les fenêtres n’étaient pas le fort des cultistes, surement soucieux de leur intimité, en plus de résider sur une tête totalement hostile à la vie humaine.

« Continuons à explorer. Allons voir les étages, j’aimerai garder le sous-sol pour la fin, j’aime les surprises. »

Il était étonnant de voir Ryukin s’interroger sur les convictions religieuses de ces jashinistes qui avaient péris ici. Après tout, n’était-il pas lui-même un dévot lorsqu’il était mention des Asura. Leur croyance était dans la Mort et son incarnation, lui dans un tout autre domaine, mais au final, chacun d’eux voyait d’une certaine manière une entité supérieure spirituelle comme quelque chose qui devait régir leurs propre vies ou du moins la manière de la conduire.

« Ayant recueilli une fidèle de Jashin chez moi, plus une croyante qu’une cultiste, je me garderai bien de m’épancher sur la foi des uns et des autres. Je ne doute pas que nous avons tous besoin de nous rattacher à quelque chose en ce monde. Pour certain c’est la religion, pour d’autres c’est l’argent ou encore le pouvoir. D’aucun d’entre nous ne peut se targuer de ne pas voir le monde selon ses croyances, moi y compris, seulement, à titre personnel, je crois en le pouvoir de l’information et je laisse à aux autres le pouvoir de la religion. Ce sont leurs choix, pas le mien, autant respecter leurs décisions tant qu’elles n’empiètent pas sur ma liberté. »

Ecoutant le discours de mon guide, je n’étais guère étonné de la tournure des choses et de cette funeste conclusion. Il disait n’en avoir rien à faire ? Je sentais tout de même une pointe de satisfaction dans le son de sa voix, comme si exterminer ces hommes était pour lui une sorte de satisfaction, ou plus peut-être comme une délivrance ou une bénédiction. Après tout, sa vision de l’Homme était assez tranchée et lui comme moi ne faisions pas grand cas de la valeur humaine, la seule différence était pour des vision différentes, lui religieuses, moi, plus … pragmatiques.

« Eh bien, s’ils sont morts, au moins ils pourront festoyer avec celui en qui ils croyaient désormais. Au final, tu n’as fait que leur rendre service, qui pourrait t’en vouloir d’aider ton prochain ? Ce n’est pas moi qui irais de blâmer pour ce genre de broutilles. Et puis, nous devrions plutôt les remercier, grâce à leur mort, nous avons un endroit où nous poser et mener nos affaires en toute quiétude. »

Si nous redescendions, j’étais tout de même intrigué par l’étage qu’il restait, pour l’heure bloqué par des grosses pierres, et vu la structure du temple, cela me donner l’impression qu’elles avaient été posées là volontairement pour barrer l’accès et empêcher quiconque d’y pénétrer. Comme si cela pouvait décemment nous arrêter …

Arrivant finalement au sous-sol, je ne retenais pas ma surprise face à ce qui s’offrait à moi.

« Eh bien. Je m’attendais à beaucoup de choses, mais pas à cela. C’est une sacrée surprise. La zone est tellement vaste qu’elle pourra servir de terrain d’entrainement sans mal, et ça, c’est sans parler de la hauteur sous plafond. A croire que cette grotte aurait pu jadis accueillir d’immenses kuchiyoses. »

Mais il y avait aussi une autre chose qui m’attirait l’œil et que je guettais depuis notre arrivée dans ces lieux. Vivant avec une fidèle jashiniste, j’avais mené ma petite enquête et j’avais devant moi désormais la réponse. M’approchant d’un pan de mur dans la roche, une inscription était gravée sur ce dernier. Passant mes doigts sur l’inscription rugueuse, je dépoussiérais huit années d’oubli en retirant les toiles d’araignée d’un petit interstice.

« Tu vois ces inscriptions ? Ces sortes de glyphes ? C’est une sorte de code secret ou langage qui est propre aux jashinistes. C’est Rofujin qui m’en a parlé. On la retrouverait dans chaque temple. En gros, cela dirait « De plein gré le sang sera répandu ». »

Sans plus d’attente, je plaçais volontairement ma main gauche dans cet espace avant de sentir une douleur me lacérer la paume. Retirant ma senestre ensanglantée, une large coupure à le long de ma ligne de vie, un bruit rocailleux se fit entendre avant qu’un pan de pierre ne se mette à bouger, ouvrant la voie vers ce qui ressemblait à un autel.

« Voilà donc le véritable autel des cultistes, celui qui nécessite d’offrir une partie de sa vie pour y avoir accès. »

A l’intérieure de la petite pièce, pas grande chose si ce n’était quelques bancs de pierre pour pouvoir prier. En revanche, sur l’autel, un livre était posé là. En l’observant de plus près, un léger sourire s’inscrivit sur mon visage, d’autant plus lorsque je caressais de ma dextre le cuir de la reliure avant de feuilleter l’ouvrage.

« Je m’attendais à quelque chose de plus religieux, mais ce n’est pas décevant pour autant. C’est en quelque sorte un guide de torture qui explique comment utiliser le corps humain à bon escient. Comment démembrer, comment utiliser chaque nerf à bon escient et comment utiliser des drogues pour en tirer des effets néfastes. Sincèrement, moi qui réfléchi à diversifier mes talents, cela pourrait grandement m’aider. Mais le plus étrange n’est pas son contenu, mais sa couverture. Elle est en cuir. Du cuir fait de peau humaine. »

Amusé, je refermais l’ouvrage, l’envoyant à Ryukin pour qu’il puisse l’observer à loisir.

« Finalement, ce temple aura été encore plus intéressant que prévu. Merci de nous offrir ce lieu mon ami. »

Ryukin avait hâte d’en découdre. D’une certaine manière, il me faisait songer au fait qu’il cherchait et attendait cette confrontation depuis longtemps. Mais depuis quand exactement ? Depuis nos retrouvailles ? Depuis mon départ de chez les moines ? Depuis mon arrivée peut-être. Quoi qu’il en soit, je me devais de lui offrir ce qu’il attendait et si ce n’était pour lui faire ce plaisir, il était aussi de bon ton que je me confronte à la dure réalité de ce qu’une personne comme lui avait à offrir. Si j’étais quelque peu connu et reconnu à Ame, cela faisait bien trop longtemps que je n’avais pas eu un réel challenge lors de mes derniers combats. Cet échange, cet entrainement avec l’Asura serait une bonne manière pour moi de me remettre dans le bain et de me remettre les idées claires face à quelqu’un qui n’avait jamais abandonné le combat.

Suivant le moine, quittant les lieux en ramassant l’ouvrage laissé volontairement tombé au sol, je l’époussetais avant que chacun de nous prenne de la distance avec l’autre et une fois à portée raisonnable, j’écoutais avec une attention certaines les paroles qui furent les siennes, non sans gouter au plaisir de la petite pique qu’il m’offrait au passage.

« Je te remercie pour mes vieux os. En échange, devrais-je t’enseigner l’attention ? Tu as quelque peu manqué d’adresse en n’arrivant pas à attraper le livre que je t’ai lancé. » dis-je en rigolant.

Juste retour de bâton amical en soi. Tenant fermement mon ouvrage entre les mains, j’observais cette aura sombre peser sur mes épaules lorsque le moinillon se décida à entamer les hostilités. Eh bien, dans ce cas, commençons. Sans bouger de ma position, et sans un mouvement de ma part, deux dragons de papier, ressemblant à des pétales de fleurs de cerisiers jaillirent successivement mon corps pour se ruer rapidement vers Ryukin.

Quel artistique représentation d’un si majestueux animal que voilà. J’étais curieux de voir comment ce serait contré. Esquiver un tel dragon serait-il digne d’un Asura ? J’attendais de voir, espérant pouvoir titiller une nouvelle fois celui qui m’avait aidé dans mon apprentissage.

Spoiler:

Tempête florale que voilà. Non de vraies fleurs, mais si elles étaient factices, leur pouvoir létal lui était bien réel et ne pas vouloir se défendre d’une quelconque manière que ce soit aurait été une erreur qui pourrait s’avérer fatale. Pour autant, j’avais toute confiance en les capacités de mon jeune compagnon et je ne doutais pas un instant qu’il saurait faire face à ces dragons floraux qui ondulèrent vers lui avec vélocité. Cependant, en tant qu’expert avisé, c’est avec une certaine grâce que Ryukin s’échappa de cet assaut fulgurant, se déhanchant avec efficacité pour se défaire tour à tour des deux attaques le ciblant. Je n’en attendais pas moins de la part de quelqu’un qui se targuait d’avoir une certaine maitrise dans l’art du taijutsu.

Joueur, je ne cherchais nullement à reculer lorsque finalement, fatalement même, le moine se décida à avancer. Précautionneux, tenant encore à mes vieux os comme aimait à le rappeler mon adversaire, une multitude de couche de papier vint couvrir mon corps, des couches à la fois argentées et aurifères m’offrant une nouvelle apparence, celle de l’Asura Onamahli dit de la Double Pureté.

Apparence de Unagi avec son armure "Onamahli, la Double Pureté":

Qu’il approche donc, j’étais curieux de découvrir tout l’étendu des talents du jeune homme. Joueur je l’étais quelque peu. J’aurais pu l’attendre sagement, lui laissant l’opportunité d’agir, mais j’avais pour moi un certain ego et comptais lui compliquer ne serait qu’un minimum les choses. Glissant mon manuscrit dans ma pèlerine, après quelques mudras, deux origamis de corbeaux s’échappèrent de mon corps pour voler vers mon adversaire avec pour seul et unique but, viser les yeux et exploser à proximité d’eux afin de l’aveugler. Qui plus est, lui qui était quelque peu collectionneur et attiré par ces organes, prendrait-il le risque de perdre les siens dans une explosion si proche du visage ?

« L’attention est un état de tous les instants. Si tu n’as pas conscience que nous sommes déjà dans cette leçon, c’est bien que tu en manques quelque peu. Mais loin de moi l’idée de me faire l’avocat du diable, j’ai encore beaucoup à apprendre moi aussi malgré mon âge et mon expérience. »

Spoiler:

Notre affrontement n’avait pour l’heure rien de vraiment spectaculaire. Ce serait même tout le contraire en fait. Mon manque d’exercice ces derniers temps faisait de moi quelqu’un de rouillé. Pour autant, il ne faudrait pas grand-chose pour que mes talents émergent à nouveau et soient à leur paroxysme. Cet entrainement était peut être finalement le coup de pouce qu’il me fallait pour me pousser à aller de l’avant et ne pas attendre sagement que les choses viennent à moi.

Concernant nos échanges de coups, ils continuaient sans grande surprise à se faire de manière unilatérale. Était-ce un choix de Ryukin que de vouloir se rapprocher à tout prix où était-il dans l’incapacité d’œuvrer à distance ? Pourtant, par le passé, au sein du temps où j’avais quelque peu séjourné, j’avais été témoins de certains moines faisant apparaitre de grandes mains éthérées qu’ils pouvaient mouvoir et faire agir avec une portée certaine. C’était une question légitime que je me posais étant donné que depuis que nous avions commencé, il n’avait fait qu’esquiver mes attaques et avancé petit à petit, se rapprochant inexorablement de la cible que j’étais.

Puisque pour l’heure je n’avais pas nécessité de déployer un panel technique des plus recherché, je me résolvais à poursuivre mes attaques telles que réalisées jusqu’à présent. Ainsi, après moult séries de mudras, une nouvelle fois, trois corbeaux de papier jaillirent coup sur coup de mon corps pour se diriger vers leur même cible. Une fois encore, sans surprise, mes volatiles, de par leur faible impact et leur taille réduite visaient les yeux de mon adversaire afin de réduire sa capacité d’action. De cette manière, comme quelques instants avant que Ryukin ne se rapproche, mes origamis façonnés de parchemins explosifs détonneraient à une distance raisonnable pour occasionner leurs dégâts.

De fait, compte tenu de la configuration de la zone et de la tournure des choses j’étais curieux de voir comment les choses allaient pouvoir évoluer et ce que le dévot pourrait faire pour échapper à cette situation où pour l’heure il n’avait nul contrôle.

« Te donnerais-je l’impression d’avoir peur de t’affronter sur ton terrain ? Ai-je une seule fois tenté de reculer de ma place ? Viens donc mon cher ami. J’attends que tu me montres ton expérience dans ce domaine qui nous est si plaisant. »

Spoiler:

A ma grande surprise Ryukin, contrairement à ce qui s’était produit jusqu’à maintenant, ne chercha nullement à esquiver mes différentes attaques. Au contraire, il fut frappé de plein fouet par les corbeaux explosif. La différence notable à laquelle j’assistais était cette faculté d’auto sacrifice en prenant volontairement ces dommages significatifs dans le ventre en prenant un peu de hauteur grâce à l’appui des rochers à proximités. Si je pensais qu’il tenterai de préserver sa vue, je me serais attendu à ce qu’il ne fasse pas don de son corps pour parvenir à ses fins.

Seulement, en agissant de cette manière, il reprenait quelque peu la main, se laissant l’opportunité d’agir en fin de compte au lieu de subir. En l’espace d’un instant, le moine passait du statu de proie à celui de prédateur en chargeant à une vitesse qui n’avait rien d’humaine. Malheureusement pour moi, cette vitesse, malgré toute mon expérience, m’était impossible à suivre. Cette série de frappe qui s’en suivait aurait pu occire n’importe qui. Seulement … je n’étais pas n’importe qui et face à une vitesse incommensurable, il était toujours possible d’agir.

Tout comme il l’avait fait avant moi, oubliant surement cette apparence divine qui ornait mon corps, je laissais volontairement les coups me toucher. Si jamais j’avais tenté de parer cet assaut, il était certain que j’aurais raté une bonne partie des attaques. Fort heureusement, cette armure de papier à l’apparence si frêle fit son effet et à mesure qu’elle était percutée par la puissance des coups elle s’effritait jusqu’à ce qu’il ne reste que l’apparence du vieil homme que j’étais.

« Je t’ai attendu … pour ça ? » affirmais-je l’air narquois.

Ce n’était là qu’une petite taquinerie amicale, le ton que j’employais était là pour le prouver, mais j’étais certain que l’égo de celui qui se voulait être un Asura serait suffisamment titillé pour l’inciter à agir avec moins de prudence. Mais serait-ce une bonne idée ?

Alors que les dernières frappes s’estompaient en même temps que mon armure, de mon corps de nombreux bras de papier dorés jaillirent et commencèrent à frapper Ryukin, le frapper à de nombreuses reprises, les coups puissants fusant les uns après les autres. Combien de frappes devaient-il éviter ? Vingt ? Trente ? Cent ? Tellement de coups qu’ils en devenaient indénombrables, tout autant que ces multiples bras qui s’étaient démultipliés autour de moi.

« Ne meurs pas mon ami ! »

Spoiler: