Pour un enfant de la ferme comme l’était Ieyasu, une cité telle que celle dont il arpentait à présent les rues depuis plusieurs jours était la source d’émerveillements et de surprises sans cesse renouvelés. A l’exception de la capitale du Feu, Urahi, qu’il n’avait pas eu l’occasion de beaucoup visiter et qui ne lui avait pas paru dégager la même aura, le jeune vagabond n’avait en effet jamais eu le loisir de parcourir des villes de ce calibre lorsqu’il était plus jeune. Ses voyages, alors, s’étaient limités à de petits trajets locaux visant à aller écouler la production de leur exploitation sur les marchés et au côté des entrepôts tenus par quelques coopératives assoiffées de profits. Ce qu’il avait continuellement sous les yeux, ici à Iwa, défiait dans les grandes largeurs tout ce qu’il avait pu voir auparavant, et de se dire que cette cité avait subi quelques mois plus tôt l’attaque du Dieu Singe… Cette pensée, à elle seule, suffisait à emplir le coeur du Nomura tout à la fois d’une peur viscérale et d’une admiration irrationnelle, pour ce que les gens de la Roche étaient parvenus à accomplir en réaction au cataclysme qu’ils avaient essuyé. Son moignon, songea le bretteur, semblait bien insignifiant face à tout ça, et sa résilience à aller continuellement quérir l’aide des médecins si renommés du centre hospitalier d’Iwa pouvait dès lors aisément passer pour de l’insistance déraisonnable.

Mais au fond de lui, Ieyasu était inconsciemment arrivé à une forme de résolution ferme et définitive. Car si feu le Shogun Taira Fugaku avait ôté toute chance à son père de mourir honorablement, c’était bel et bien ces shinobis, ces gens pour qui il commençait malgré tout à vouer une forme d’admiration, qui l’avaient tué. Le jeune épéiste avait tiré un trait sur la rétribution, sur la vengeance : il n’en attendrait pas moins, cependant, un juste retour de la part de ceux qui avaient fait de sa mère une veuve et avaient semé la graine de la destruction au sein de sa famille.

Aussi intéressée qu’était sa démarche, Ieyasu la réitéra donc encore une fois ce jour-là, en se rendant au centre médical renommé de la Roche. Il y avait récemment « presque » sauvé un patient, en préparant deux décoctions de choc afin de guérir l’infection pulmonaire dont celui-ci était alors en train de souffrir, mais la promptitude à agir des eiseinin locaux avaient outrepassé la sienne à préparer ses mixtures, les rendant caduques. Le Nomura avait pour la peine pris le temps de concocter plusieurs variantes de son antibiotique avec les ingrédients en trop qu’il avait récolté, mais ces fioles là resteraient sagement en réserve, à son ceinturon et dans les sceaux qu’il avait calligraphié pour les y stocker. Avec un aplomb plus marqué qu’à l’accoutumé, paré de son armure samouraï traditionnelle que tous ceux qui le croisaient s’étaient habitués à voir sur lui, Ieyasu traversa donc le hall de l’hôpital, fixant dans les yeux le garde qui l’avait déjà maintes fois refoulé les jours précédents. Ferme, il se campa alors en face de lui à quelques mètres, la mine serrée.

« Bonjour. La médecin en cheffe est-elle revenue ?
- ...Tshhh… Tu connais la réponse, gamin. Allez, fous le camp », répondit-il d’un air plus blasé qu’il n’était agressif.

Le bretteur manchot fit une légère moue avant de se retourner de deux tiers, faisant peser son regard sur les alentours en tâchant de maîtriser ses émotions. Son regard toutefois retourna brièvement se planter dans celui du garde, une nouvelle intensité au fond de ses iris.

« ...Je compte sur vous pour lui dire. Lui dire que c’est Nomura Ieyasu, qui la demande. Le jeune homme de Tetsu, dont le père a été tué par les vôtres. »

A ces mots il tourna finalement les talons, prêt à repartir aussi sec du centre médical. Mais avant qu’il ne fut parvenu à la sortie, la vue de pupilles blanches caractéristiques, qu’il avait déjà observé chez son mentor Kisuke, attira son attention sur le côté. Il ralentit l’allure, fronçant légèrement les sourcils en voyant cette belle jeune femme aux cheveux noirs, le bras en écharpe, et ne put s’empêcher de plonger ses yeux dans les siens. Une Hyûga, songea-t-il, et qui semblait en avoir vu de belles à en juger par son état. Il ne s’arrêta pas.. mais ne résista pas non plus à l’envie de palabrer.

« ...Dure journée… ? »

Presque nonchalamment, le jeune bretteur avait continué d’avancer en direction de la sortie du centre médical, direction que semblait également prendre la jeune femme aux pupilles nacrées caractéristiques de ce clan, les Hyûga. Engager ainsi la conversation avec l’un des shinobi du village de la Roche, une kunoichi qui plus est, lui aurait semblé impensable il y avait encore quelques jours de cela : chemin faisant, toutefois, par la force de l’habitude et de l’accoutumance, Ieyasu s’était autant rôdé au regard des locaux que l’inverse, ce qui faisait de lui une vue presque familière, un élément du décor qui, si il était toujours placé sous quelque degré de surveillance, revêtait quelques atours routiniers. Dans ces conditions, son instinct avait pu lui souffler qu’engager la conversation avec cette femme ne pourrait pas lui porter préjudice, d’autant que ses recherches actuelles en matière d’alchimie requéraient quelques macérations d’ingrédients qui reposaient pour l’instant dans son laboratoire improvisé, imbibés de solutés savamment dosés par ses soins. Comme rarement cela avait été le cas pour le Nomura, ce dernier avait présentement du temps. Du temps pour rien, ou pour n’importe quoi.

« Oh, je ne suis pas un… sieur, haha.. ! Vous pouvez m’appeler Ieyasu. Pour ce qui est de l’armure... »

Le duo s’approchait de la sortie et, continuant leur début d’échange tout en franchissant le seuil, Ieyasu porta un regard sur les motifs abîmés et les maillages de protection de la pièce de torse qu’il portait, se remémorant exactement où et comment il l’avait récupérée. Il n’y échappait pas, en dépit du temps passé depuis ces instants fatidiques, sur le flanc des collines qui longeaient la frontière ouest de Tetsu. Il revoyait les corps, incapable de discerner les visages, le visage de son père tombé au combat, et la fascination de la Hyûga pour ces couches hybrides de cuir et de métal lui parut alors un instant bien mal placée.

« ...elle n’était pas à moi. Je l’ai récupérée, après la bataille. Celle qui a opposé les vôtres… aux armées de Taira Fugaku. Je la vois comme un héritage de mon père, même si… je sais, qu’elle n’était pas à lui. Mais c’est sur ces collines, qu’il est mort, et je dois… je me dois, de lui faire honneur. L’honneur que n’a pas su lui accorder son Shogun. »

La mâchoire du Nomura ostensiblement serrée, le bretteur manchot refoula quelques larmes en inspirant profondément, désormais à l’extérieur de l’hôpital. Il ignorait si il devait espérer quoi que ce soit, si il était en droit d’attendre quoi que ce soit de la part de ces gens, ces soldats de la Roche, en leur laissant entendre des bribes de son histoire. Ieyasu avait fait le choix d’enterrer toute volonté de rétribution de sa part, mais une flammèche en son for intérieur demeurait, inextinguible, repoussant les ténèbres de son silence et de sa détermination à ne pas emprunter le chemin de la vengeance.

« Mais, désolé de vous ennuyer avec ça, ce n’est pas le lieu. Vous êtes… du clan Hyûga, n’est-ce pas ? C’est la première fois que je vois l’un des vôtres aussi, et bien… amoché, si je peux me permettre. Je débute encore en la matière, et je ne sais pas ce qu’ont pu déjà vous donner vos médics… mais j’ai mis au point quelques décoctions qui pourraient vous aider, avec ça, fit-il en pointant du doigt l’épaule de la jeune femme.

Vous avez l’air… de supporter la douleur… ? Peut-être qu’un régénérant cellulaire pourrait vous aider à accélérer la guérison… Je suis plusieurs pistes sur le sujet, des approches différenciées qui se basent sur le principe de stimulation ou d’apport protéinique, j- »

Il s’arrêta net de lui-même, se retournant pleinement vers les traits aquilins de la Hyûga dont il ne connaissait même pas le prénom, venant soudainement de réaliser qu’il était peut-être bien en train de soliloquer.

« Hm, mais, je vous ennuie peut-être... »

Le tout jeune homme ne cacha pas son soulagement à entendre son interlocutrice lui signifier que ses menus débordements ne la dérangeaient point, affichant malgré tout brièvement un sourire gêné tandis que le duo sortait tout à fait de l’hôpital. Ieyasu se sentait de fait plus assuré qu’auparavant, pour oser ainsi initier la conversation avec une kunoichi de la Roche, mais demeurait malgré tout en lui ce besoin primitif de ne pas subir le regard d’autrui, de se faire voir de la bonne façon. En un mot, de rester lisse et sans relief aux yeux des personnes qu’il rencontrait. Une ambition qui entrait en conflit avec d’autres intentions du vagabond, plus profondément ancrées en lui et inavouables.

« La clinique, oui… Cela fait plusieurs jours, que j’essaye d’entrer en relation avec l’eiseinin en chef. Celle qui aurait permis à tant des vôtres de remarcher, après ce qui s’est passé ici… De ce que j’ai entendu, c’était… un véritable cataclysme. Égoïstement, j’espérais… J’aurais voulu récupérer l’usage d’une main gauche, grâce au talent de vos médics, mais j’ai l’impression d’être arrivé au mauvais moments pour ça. »

L’oeil sagace, presque inquisiteur du Nomura s’appesantit quelque peu sur le bras en écharpe de la Hyûga, dont le médecin lui avait recommandé de laisser faire la reconstruction naturelle des tissus pour compléter sa guérison. L’alchimiste en herbe hocha machinalement la tête pour lui-même, se repassant mentalement la liste des principes actifs qui se trouvaient dans les sérums qu’il avait produit dernièrement, songeant aux potentielles contre-indications qui pouvaient exister. Le hasard faisait en l’occurrence très bien les choses – ou bien était-ce plutôt l’expertise grandissante du bretteur manchot ? - car Ieyasu avait en stock, lui semblait-il, une préparation parfaitement adéquate pour le cas de la jeune femme.

« ...Acheter ? Ha… ! L’offre est tentante évidemment mais je ne me permettrait pas de vous faire payer. j’ai bel et bien quelque chose qui pourrait vous aider, mais je suis encore novice, je ne sais pas si les effets du sérum seraient vraiment remarquables. Question de précaution : je préfère sous-doser mes produits pour l’instant, pour ne pas prendre de risque. Pour la clinique… j’en ai fini pour aujourd’hui, malheureusement » dit-il en jetant un coup d’oeil en arrière vers le bâtiment.

Proposer son aide à la Hyûga allait de soi pour Ieyasu, mais refuser l’argent de celle-ci en échange de son produit n’était malgré tout pas totalement altruiste de sa part. En son for intérieur, le jeune vagabond comptait bien se rémunérer grâce à l’observation méticuleuse des effets de son sérum sur la dénommée Rin. Toute peine méritait son salaire, quelque soit la nature de ce dernier : le Nomura avait appliqué ce principe depuis son départ de Tetsu et ne comptait pas y déroger maintenant.

« Un thé, vous dites ? Je ne dirais pas non… Je pense que la famille Hozu qui m’héberge dans le centre pourra nous en servir. Je loge dans leur grenier, expliqua-t-il, et c’est aussi là bas que se trouve mon petit laboratoire improvisé. On peut… discuter en chemin ? »

Invitant Rin à le suivre d’un geste de la main, le Nomura prit alors la direction de la bâtisse presque flambant neuve des Hozu.

« Ce qui m’amène… je ne le savais pas moi-même en arrivant, à vrai dire. Avec le recul, je crois… que je voulais simplement vous connaître. Voir les personnes, qui se cachaient derrière le Menpo de mon deuil. Quelque chose en moi… avait toujours voulu me pousser vers la vengeance. Vers ce que je croyais être la Justice. Mais la vérité…. c’est que c’est bien Fugaku qui a mené ses troupes, mon père, à leur perte, a déshonoré leur sacrifice à tous par sa fuite. Et si mes voyages m’ont bien appris une chose, c’est que le monde est bien trop vaste et compliqué pour que je perde mon temps dans une quête aussi vaine. »

Prononçant ces mots, Ieyasu avait conservé une allure droite presque solennelle. La demeure Hozu, déjà, paraissait à l’angle d’une large avenue.

« C’est là. Les Hozu sont des gens biens, j’imagine que votre présence ne leur posera pas de problème, au contraire même. Les Hyûga jouissent d’une bonne réputation, j’ai l’impression, même si… leur rigueur a un prix, apparemment », finit-il en observant une nouvelle fois l’épaule de Rin.

« Ha, un sage… ! Si seulement, Rin-san. Si seulement... »

Le duo s’approcha de la demeure des Hozu et le bretteur manchot y toqua à la porte par quatre fois d’une façon bien particulière, une forme de code simpliste qui signifiait explicitement aux propriétaires qui était sur le point d’entrer. Sans attendre de réponse, Ieyasu entra donc et posa ses jeunes iris sur la matrone Hozu, dont les fils travaillaient déjà depuis longtemps et avaient fondé leur famille ailleurs dans la cité.

« Ohayo, Mirei-san. J’amène quelqu’un en haut, si ça ne vous ennuie pas. Une membre du clan Hyûga. J’ai peut-être un onguent qui pourrait l’aider à guérir et-
- Heeeeh, je veux pas en entendre davantage, Ieyasu.. ! Fais-la monter, faites ce que vous avez à faire, ça me regarde pas ! Tu payes assez cher pour pas avoir à te justifier sur ce que tu fais, là-haut !
- M-Mirei-san… ! Ahem, désolé Rin-san, on devrait… On devrait y aller. »

Gêné par le sous-entendu, le Nomura passa compulsivement sa main dans ses cheveux d’ébène en fuyant le regard naturellement inquisiteur de la Hyûga. Sans doute la gêne aurait-elle disparu, une fois qu’ils seraient arrivés au grenier où il tenait son petit laboratoire improvisé. Sans doute. C’était en tout cas ce que le tout jeune homme espéra, tout au long de leur ascension, d’escalier en escalier, jusqu’à cette échelle finale qui les mena sous les combles qui se trouvaient être plus vastes que la moyenne.

« C’est… voilà mon chez moi, le temps de mon séjour dans votre cité. »

Il y avait là une couchette de fortune avec le nécessaire de toilette, mais aussi et surtout de grandes et larges tables en bois brut, sur lesquelles trônaient moult équipement en apparence usés et vétustes. Du matériel que Ieyasu avait dégoté grâce à l’aide de Kisuke, et qui lui avait depuis énormément servi. Il n’y avait pour le déduire qu’à observer, légèrement sur le côté contre du fourrage en paille, la quantité de fioles qui semblaient être rangées en bataille dans des caisses et qui toutes portaient une étiquettes où figurait leur contenu respectif. Un beau bazar organisé, dans lequel le bretteur manchot venait donc d’attirer son sujet test.

« Désolé, le confort est un peu limité… mais vous pouvez vous asseoir là, dit-il en désignant l’unique chaise présente dans la « pièce », vaste mais spartiate. Je vais préparer le composé. Je vais devoir l’injecter dans la zone touchée, j’espère que vous supportez la vue des aiguilles... »

Un peu penaud, le Nomura n’en demeura pas moins attentif et expert dans ses manipulations suivantes, gérant avec une seule main la préparation de la seringue et du flacon via des gestes qui auraient pu sembler maladroits, mais qui étaient en réalité le fruit d’une longue et douloureuse adaptation. Le composé enfin prêt, Ieyasu se tourna de nouveau pleinement vers Rin, le regard soudain quelque peu absent. Il stoppa tout mouvement, réflexif, repensant aux paroles que la Hyûga avait prononcé plus tôt.

« ...Mon père… Je ne sais pas si on peut dire qu’il a eu le choix. De mauvaises récoltes… Trop de taxes à payer. Il a dû s’enrôler, pour nous assurer de joindre les deux bouts, et au final… Au final, la guerre l’a tué. »

Arriver ainsi à formuler à haute voix que c’était la guerre, et non des iwajins qui avait ôté la vie à son père était un grand progrès pour Ieyasu. En son for intérieur, il s’en félicita presque, allant puiser au fond de lui un mince sourire en regardant à nouveau droit dans les yeux de Rin.

« Si vous êtes prête… c’est quand vous voulez ! »