Sur un prétexte qui mêlait habilement vérité et mensonge, l’Oterashi quitta les environs de l’Académie en compagnie de Rin, arpentant nonchalamment le centre ville en enterrant profondément en lui les craintes immuables qu’il nourrissait sur le déroulement de ses manigances. Se reposer à ce point sur ses clones était certes pratiques, et nul doute que si un couac majeur survenait, leur destruction suffirait à l’en avertir, mais le guerrier de pierre ne pouvait faire taire cette impression pressante de ne pas vraiment contrôler la situation. Toujours était-il que pour l’heure, tout semblait suivre son cours, un cours regrettable, évitable, mais néanmoins en marche, et tandis que le Chûnin foulait du pied les avenues de la cité en déposant son regard sur les bâtiments qu’il avait pour beaucoup participé à bâtir, il songea âprement qu’il ne lui serait peut-être pas donné l’occasion de le refaire à l’avenir. Et ce, qu’il triomphe ou non de cet Écorché avec lequel il avait pactisé.

Jetant un coup d’oeil appuyé à la Hyûga qui partageait l’ombre de ses pas, Yanosa songea à la teneur de la conversation qu’il allait devoir avoir avec elle. Il venait de l’utiliser comme prétexte, d’instrumentaliser une promesse qu’il lui avait faite afin de créer une brèche de probabilité dans le tissu de duperie qu’il avait jeté sur la hiérarchie du village. A minima, il allait lui devoir la vérité, mais si celle-ci n’était pas à son goût, le guerrier de pierre devait une fois de plus se préparer au pire. Tous les faits ne seraient peut-être pas bons à être divulgués en une seule fois et à nouveau, il lui faudrait procéder avec précaution. Et ce, même si il avait perçu distinctement la pensée de Rin lors de leur entretien avec le Taishô, ainsi que son parallélisme avec la sienne propre. Se dirigeant comme il l’avait annoncé jusqu’au Dojo des Assimilateurs, l’Oterashi s’engouffra promptement à l’intérieur en saluant sobrement de la tête quelques visages connus, puis mena son apprentie jusqu’à une salle à part, en apparence anodine et à laquelle nul ne semblait s’intéresser.

« Fais attention à toi », fit l’enrubanné en désignant une imposante formation rocheuse qui semblait faire partie de la paroi nord de la petite antichambre.

Canalisant un flux d’énergie Mitsudo, le Tellurique déplaça alors ce qui était en réalité une lourde stèle en brut, invitant Rin à s’engouffrer dans le passage qui s’enfonçait derrière vers les profondeurs souterraines du Dojo et de la cité. L’ouverture méticuleusement refermée derrière eux, les deux shinobi de la Roche suivirent alors l’étroite, sombre et étouffante descente jusqu’à son terme : une caverne bien plus large, illuminée par le rougeoiement intense et brûlant du flot de magma qui coulait là, paisible.

« J’avais créé cet accès pour une élémentaire de lave. On a perdu sa trace, après Yonbi. Faute de mieux, et surtout de corps… elle est à présent recherchée par nos autorités. Je ne peux qu’imaginer ce qui a pu lui passer par la tête. »

Ce préambule terminé, l’Oterashi fit un demi-tour dans la pièce pour faire face à Rin, les mains sur les hanches, esseulé face à la tâche à accomplir.

« ….Rin. Nous partons bel et bien pour la Forêt Interdite, mais il y a une chose qu’il faut que tu saches avant ça, au sujet de l’Ecorché. Il sera du voyage. »

Son regard perçant braqué sur les traits de la trentenaire pour y déceler la moindre inflexion, la moindre trace d’une pensée quelconque, Yanosa laissa passer un instant pour donner l’opportunité à son apprentie de trahir son sentiment sur cette information dérangeante à plus d’un titre et sur toutes ses ramifications

« Il va de soit que c’est officieux. Contraire aux ordres. Le duel aura lieu… et je veux que tu sois là pour m’assister, m’aider à prendre le moins de risques possible. Mais… je ne peux pas te donner cet ordre. C’est un choix que tu dois faire, et que tu dois faire vite. Beaucoup… d’arrangements, sont en cours, et je vais devoir rapidement ressortir pour m’assurer que tout se passe bien. »

Avec, ou sans toi, fut-il tenté d’ajouter. Car le guerrier sans visage n’avait pas mené la Hyûga jusque là sans raison, et la discrétion offerte par le fleuve de magma souterrain revêtait bien plus d’une seule utilité.

À la Lueur de la Lave

Le guerrier de pierre s’était fait son idée sur l’opinion que devait s’être faite Rin à propos du plan officiel qui consistait à enfermer le Désavoué dans une boîte afin de le faire craquer et de lui soustraire des informations. Se faire une idée, toutefois, était loin de la conception de l’Oterashi de l’assurance et de l’infaillibilité, et ce n’était pas un hasard si celui-ci avait entraîné sa propre apprentie jusque dans ces tréfonds isolés, éloignés de tout et de tout le monde. Car dans le cas où son instinct l’aurait trompé, l’ombre d’Iwa comptait bien disposer de toutes les options possibles pour assurer son échappée… quitte à assommer la veuve ici même, et à la laisser croupir quelques heures avant d’être récupérée par un membre du Cercle qu’il aurait mis dans la confidence avant son départ. Et d’ici à ce que Rin ne lui rende son verdict sur le fond de sa pensée, le soldat de la Roche ne pouvait se départir de son regard inquisiteur, ne pouvait détendre le moindre de ses muscles, éveillés en prévision d’une neutralisation éclaire.

Le sourire et la mine tombante de la Hyûga furent les premiers éléments de réponse. Rares avaient été les occasions, même quand celles-ci s’y prêtaient, où Yanosa avait vu un tel sourire s’afficher sur le visage de la trentenaire, qui oscillait d’ordinaire toujours entre différents niveaux de sérieux et d’abnégation. Quelque chose l’avait fait réagir, avait éveillé quelque chose de profond en elle. Impassible, le Tellurique fronça légèrement et lentement les sourcils, peu enclin à tirer des conclusions trop hâtives lorsqu’un discours aussi sibyllin lui était servi. De façon aussi graduelle qu’il ne s’était tendu, le corps du Chûnin se décontracta cependant quelques secondes plus tard, lorsque Rin lui confirma pour de bon la nature réelle de ses intentions et de sa motivation. L’Oterashi expira longuement par le nez, évacuant et laissant derrière lui les pensées extrêmes, les résolutions qu’il avait foncièrement voulu éviter de prendre. Et qui, grâce au tempérament et à la lucidité de son apprentie, pourraient être laissées à pourrir en ces lieux sans plus de considération.

« Je n’en demande pas tant… mais, merci. »

Un mot rare entre les lèvres de Yanosa, qui prenait conséquemment beaucoup de valeur lorsqu’il était prononcé par l’intéressé. La Hyûga voyait clair dans les nécessités de leur situation, dans ce qu’elle impliquait de menus sacrifices et de risques à prendre afin de parvenir à un quelconque résultat. L’un comme l’autre voyaient au-delà des ordres donnés, parfaitement conscients des retombées qui les menaçaient même en cas de succès. De la mort, qui pouvait les guetter au moindre faux pas avec cet homme, cet Écorché. Mais tout deux savaient, au fond, qu’ils n’avaient pas le choix. De deux pas rapides, l’Oterashi combla la distance entre lui et Rin, puis posa une main lourde et ferme sur son épaule. Celle là même qu’il avait meurtri autrefois, et qu’il sentait à présent si résolue sous sa dextre.

« ...Ce n’est plus vraiment pour nous même qu’on se bat. Il y a des choses plus grandes que nous, que cette cité,… que ce pays. Mais on sait tous les deux, pour quoi on continue. Nous sommes ceux qui agissent… là où d’autres se contentent d’espérer. »

La main droite de Yanosa quitta l’épaule de la veuve, l’attention de celui-ci se tournant à nouveau vers les escaliers menant à la surface.

« Mais tu as raison, on a pas de temps à perdre. On part tout de suite, direction le quadrant nord-ouest. Avec tes yeux… on aura aucun mal à y retrouver les autres. »

Ainsi le duo se remit en route, hâtivement quoi qu’en pleine transparence, en direction du nord. De la Forêt Interdite… et du plus grand défi que le guerrier de pierre aurait certainement à relever.

À la Lueur de la Lave