Super Cheat Fighter

Au petit matin, la Rose sortait d’un des entrepôts de son ami Kanon Eri après une entrevue avec l’influente marchande. Une réunion aux aurores dans le planning chargé de la commerçante s’était tenue afin de procurer à Arukisa quelques produits rares sur l’archipel. Depuis qu’elle s’était lancée dans le rentanjutsu, la jônin testait diverses mixtures et préparations dont la recette comportait parfois des ingrédients assez atypiques tels que des baies qu’on ne trouvait que dans la forêt de Hi. Une chance pour la gladiatrice de connaître une personne si compétente dans l’art de marchander. En un rien de temps, grâce à ses relations, elle pouvait obtenir à peu près tout ce qui se trouve dans le Yuukan connu.

Cependant, les jours à venir ne seraient pas consacrés à ses recherches personnelles. L’Administrateur lui avait fait parvenir une mission dès son retour de Yuki. L’équipe cinq était réquisitionné pour se rendre à Asosan remettre de l’ordre après une sombre histoire de trafic de drogues dans les arènes. En lisant la missive, Arukisa ne fut pas vraiment étonnée de ce genre d'événements dans la cité barbare. L’appât du gain dû aux paris sur les combattants était certainement la source de nombreuses magouilles afin de miser sur le bon cheval et toucher le pactole. Kiri se mêlait généralement assez peu des affaires d’Asosan. Les gladiateurs avaient leur propres systèmes de sécurité et de contrôle de leurs affaires. Néanmoins, la circulation de substances illégales semble cette fois déborder en dehors des lieux prévus pour les combats. C’est ce détail qui nécessitait l’intervention des forces de la Brume. Malgré son statut de cité-état, Asosan et ses civils restent sous la juridiction de Mizu et de ses lois.
Le dernier passage de la Rose sur les terres de son clan datait de son enquête sur l’origine du pouvoir des armes. Depuis, elle n’avait jamais remis les pieds près des arènes. D’ailleurs, elle n’avait jamais eu le moindre contact avec l’âme qui alimentait la puissance de Mikazuki. Elle ne s’en inquiétait pas, le temps ferait sûrement son travail. Mais elle avait eu un goût d’inachevé en quittant les remparts de la cité sombre. Son instinct lui disait qu’elle devait y retourner afin de mieux connaître son clan et son histoire.

Pour cette mission, le duo de la Shotosenpei fut recommandé par l’administration du village. Or, à la demande de la Rose, une tierce personne fut également conviée à mener l’enquête. Arukisa souffla le nom de Kayuri Namue à ses supérieurs afin de l’amener avec elle à Asosan. Ses talents, bien vendues par Misaki, devaient être jaugées sur le terrain par la jônin afin qu’elle intègre son équipe. Un test en condition réelle qui lui permettrait de découvrir plus amplement sa personnalité. C’était le but premier de sa venue. La gladiatrice ne cherchait pas une virtuose pour rejoindre le trio, mais avant une complémentarité au niveau humain.

Mikazuki attachée à sa ceinture, la Rose arriva sur les quais, près de l’embarcation qui leur était affectée. Un petit navire rapide qui devait les amener à destination en quelques heures les attendait. Un équipage restreint pour un voyage qui n’était pas très long. La démarche assurée et pétillante de bon matin, elle sourit en voyant ses deux consoeurs déjà prêtes. Namue ne faisait pas partie de ses shinobis négligents sur les horaires, elle marquait déjà un point. De plus, elle avait l’air d’avoir correctement fait ses préparatifs pour cette virée.

D’un geste de la main, Arukisa les salua avant de mettre le pied sur la planche de bois qui les menait sur le navire.

- Je vois que vous êtes déjà prêtes alors ne tardons pas. J’ai hâte de retourner à Asosan ! Dit-elle avec entrain. Namue, pendant cette mission, considère que tu fais partie de l’équipe. Ne reste pas en retrait, sois toi-même. Dit-elle directement. Je vais te répéter les mêmes mots que j’ai dit à Misaki lors de notre première rencontre. Si tu chutes, je te relèverai. J’aime dire “Observe, analyse et lance toi”, alors n’hésites pas. Insista-t-elle avant de grimper sur le pont du bateau pour poser ses affaires.

La Rose avait senti lors de leur rencontre que la confiance en elle mais aussi en ses coéquipiers serait potentiellement le point négatif de Namue. Elle allait devoir travailler sur cet aspect.

Asosan. Cité barbare, anomalie grandiose dans l’archipel de Mizu. Là où les clans fondateurs de Kiri avaient vaillamment combattu pour chasser la violence de la Brume, une exception fut faite pour la terre sainte des Gladiateurs. Un temple de la férocité mais avant tout du spectacle. Car si la brutalité des affrontements était le fruit des entraînements insoutenables des athlètes, leur effort pour offrir un divertissement épique et une expérience inoubliable à chaque spectateur était la clé du succès des arènes. Asosan était le fief des hommes trop couards pour être au cœur de l’action. Ici, on leur promettait un bain d’adrénaline par procuration.

Arukisa ressentit cette effervescence martiale dès lors qu’elle aperçut au loin les gigantesques remparts fortifiés qui formaient l’enceinte de ce paradis des parieurs. Leur teinte sombre dominait la plaine et aurait assouvi de leur ascendance n’importe quel adversaire qui se serait mis en tête de prendre d’assaut la cité. En approchant de la porte d’entrée de la ville, bien protégée par une poignée de lanciers vérifiant l’identité de chaque individu, la Rose eut l’impression d’entendre des clameurs s’élever des édifices à l’intérieur. Des cris de folie qui se mirent à raisonner dans son crâne, jusqu’à descendre dans la totalité de son organisme. L’impassibilité de ses équipières lui fit rapidement comprendre que ces sons étranges n’étaient pas réels, ou qu'elles ne les percevaient pas. Les acclamations s’intensifiaient à chaque pas, se mêlant à des bruits de tambours de guerre. Du regard elle chercha d’où pouvait provenir cette perturbation. Ses pupilles alertes changeaient brutalement de direction jusqu’à se perdre dans la roche noire d’une des fortifications. Le bruit venait de là. Du moins, c’est ce qu’elle croyait, elle n’en était pas sûre. La foule qui s’agitait dans sa tête ne la lâchait pas, semblant réagir à quelque chose, suivre un tempo qu’elle ne comprenait pas. Soudain, au milieu de tout ce brouhaha, une sonorité féminine se détacha. Un rire farceur, moqueur, presque mesquin. Immédiatement, la kunoichi posa sa main sur la crosse de Mikazuki, craignant un danger. Tout s’arrêta.

- Madame ? Tout va bien ? Demanda un des gardes. Vous pouvez avancer.

Sans s’en rendre compte, elle avait continué à marcher aux côtés de ses élèves. Revenue sur terre, elle mentit pour ne pas attirer l’attention. De toute façon, la gladiatrice n’aurait pas su expliquer ce qu’elle venait de traverser. Heureusement, elle avait rabattu sa capuche depuis plusieurs minutes pour couvrir partiellement son identité en entrant dans la ville. Peut-être cela avait-il suffit pour cacher cette perturbation improbable.

- C’est bon, merci. Se contenta-t-elle de répondre. Allons-y.

La jônin prit les devants sans croiser le regard de ses consoeurs, du moins pendant quelques instants, le temps que cet événement étrange se tasse. Si jamais elles avaient pu remarquer quelque chose, elle n’aurait pas été capable de répondre à quoi que ce soit et se sentait encore trop déboussolée pour cela.

Néanmoins, les kirijins pénétraient maintenant dans la rue principale d’Asosan et leur mission commençait réellement. L’endroit était, comme à sa dernière visite, très vivant. Des marchands ambulants, des recruteurs pour les combats, des crieurs annonçant les futurs événements et d'autres acteurs de l’agitation ambiante usaient de leurs voix pour contenter les demandes des civils venus se distraire. Ce sanctuaire du divertissement disposait de tous les artifices pour générer de l’argent sur leurs biens les plus précieux : les arènes. Certaines boutiques proposaient des petites sculptures à l’effigie des meilleurs guerriers, les restaurants listaient des menus portant le nom des champions et il y avait surtout plusieurs offices permettant de parier sur les affrontements. Une ambiance assez festive régnait dans la cité.

Misaki fit une remarque à la fois pertinente et évidente. Le meilleur moyen d’attirer les soupçons était de rentrer directement dans le vif du sujet en questionnant le premier venu. Pendant le trajet marin, la jônin avait réfléchi à une approche plus subtile.

- Le rapport indique que les incivilités sont communes depuis quelques temps. Je n’aime pas trop ça, mais on va devoir attendre et laisser le crime arriver à nous. Les nuits sont agitées à Asosan, on ne devrait pas avoir de mal à trouver un de ces dégénérés. Elle commença à avancer sur les pavés de la ville. Imprégnez-vous de l’ambiance en attendant. Dit-elle en levant les paumes vers le haut, comme si elle prenait un bain de foule. La Rose se sentait dans son élément au milieu de ces murs. Une simple discussion et vous pourriez vous retrouver à combattre dans une arène clandestine. Tout va très vite ici. Ajouta-t-elle en faisant référence à sa mission précédente sur l'île. Puis, elle se tourna vers Namue, les yeux plissés. Surtout ne fais pas ça. Finit-elle sur un ton sérieux, avant d’afficher un grand sourire et de continuer son avancée.

- On ne sait pas encore qui est impliqué dans cette histoire, les comptoirs des paris pourraient être de mèche. C’est encore trop tôt pour aller les voir je pense, on risquerait de se faire repérer trop rapidement. Répondit d’abord la gladiatrice à Namue.

L’option de l’infiltration en revanche avait du sens. Bien que l’idée de laisser la genin s’immiscer seule dans ce monde barbare et inconnu pour elle pouvait être effrayante, Arukisa pensait déjà à un moyen de la couvrir. Vivre les événements de l’intérieur était certainement la meilleure piste afin de remonter jusqu’au commanditaire de ces actes illégaux. La Rose était trop connue sur l’Archipel pour rester incognito dès lors qu’elle aurait quitté son chaperon. Quant à Misaki, ses capacités sensorielles lui donnaient le rôle de veiller de loin sur la présumée débutante Namue.

- C’est un bon plan pour regrouper rapidement des preuves. Dit-elle en s’adressant aux deux kunoichis. Il faudrait réussir à te trouver une porte d’entrée dans le milieu. Le meilleur moyen c’est de te faire remarquer ici-même, dans la rue. Misaki a raison, en attendant un peu on trouvera un peu d’action. Si tu parviens à les approcher, Misaki te surveillera de loin. Surtout tu ne la lâches pas, tu dois constamment savoir où elle est. Insista la jônin. Et toi, ne prends pas de risques stupides. Dit-elle en levant le doigt en guise d’avertissement.

Namue était assez inexpérimentée et elle allait nager dans des eaux troubles qu’elle ne connaissait pas, il ne fallait pas la laisser seule au milieu de ces requins. Arukisa griffonna quelques mots sur un calepin qu’elle sortit de sa sacoche de shinobi avant de tendre le papier à Misaki.

- L'Égide est un établissement nocturne où les spectateurs et les combattants ont l’habitude de traîner après les combats. C’est un peu le prolongement des arènes…Dit-elle avec dégoût. Les propriétaires sont assez permissifs avec les débordements, il y a souvent des bagarres. C’est ce qui attire les clients. Vous devriez commencer par là-bas. Moi, je vais me rencarder avec une connaissance. Je vous retrouverai plus tard.

La Sentinelle comptait rendre une petite visite à ceux qui les avaient appelées sur l’île : les Gladiateurs. Le clan possédait sûrement des informations ou des pistes. Ils baignaient dans l’univers des arènes et avaient un œil sur tout. Ainsi, Arukisa prit la direction de l’arène clandestine dans laquelle Kagai Kujaku, fils du chef du clan, l’avait amenée lors de leur rencontre. Si jamais il n’était pas là-bas, elle trouverait sûrement quelqu’un pour l’aiguiller.

Au milieu des passants, la Rose se dirigea vers son dernier point de rencontre avec le Kagai. Toujours encapuchonnée, son regard se perdait parfois sur l’architecture martiale des bâtiments de la cité. Sur les murs de certaines échoppes, on pouvait contempler d’immenses fresques mettant en valeurs les champions dont le nom est gravé dans la mémoire des anciens. Un homme brandissait fièrement son glaive vers le ciel, menaçant de faire tomber des cieux un éclair divin sur son adversaire. Celui-ci agrippant fermement un bouclier de roche le dépassant aisément. de plusieurs mètres. Des combats de titans avaient sûrement eu lieu sur cette île, bien avant la création de Kiri. Pendant un instant, Arukisa s’imagina foulant le sable ensanglanté des arènes. Sable qui avait certainement accueilli plus d’affrontements que n’importe quel lieu du Yuukan. Virevoltante, Mikazuki déchaînée, balançant des salves dans tous les sens, boostée à l’adrénaline de la foule scandant son nom, la gladiatrice se sentait irrémédiablement attirée par le coeur d’Asosan.

Ses pensées belliqueuses menèrent la jônin à l’entrée du passage étroit qui menait à la place clandestine où Kujaku l’avait amené pour affronter Hato. La ruelle était beaucoup moins fréquentée que les artères principales. Seul un restaurant dont l’arrière cuisine donnait la vision sur Arukisa pouvait la découvrir en train de fréquenter cet endroit peu enviable. Une fumée blanchâtre de cuisine s’échappait de la fenêtre pour grimper le long du mur et s’évaporer dans les hauteurs de la ville. Une odeur de poisson grillé et d’herbes aromatiques manqua de lui faire faire demi-tour mais le temps pressait. Son ventre vide et gargouillant attendrait.
Dans la pénombre, la Rose avançait comme un truand préparant un mauvais coup. Son ombre furtive disparaissait dans les recoins des ruelles sinueuses qu’elle empruntait. En réalité, elle progressait silencieusement car elle craignait elle-même de tomber dans un coupe-gorge. Les bâtiments qui formaient ce labyrinthe étaient si hauts et uniformes qu’il était difficile de s’orienter.

Finalement, des hurlements résonnants sur les parois des édifices permirent à Arukisa de rejoindre son point d’arrivée. A mesure qu’elle avançait, l’arène clandestine se dessina devant elle. Cachée par un cercle d’habitations, une espace terreux de taille moyenne était le défouloir de deux guerriers qui s’entrainaient devant quelques individus. Le cri qui lui avait servi de guide venait manifestement d’une main clouée au sol par une lance acérée. Les risques du métier. Les regards des spectateurs se tournèrent directement vers la Rose dès lors qu’elle apparut sous un rayon de soleil qui perçait les toits et éclairait l’entrée du lieu. Éblouie, elle porta son bras devant son visage mais ne put réellement distinguer l’identité ni les intentions de ceux-ci. Son entrée ne pouvait être dissimulée dans ces conditions. Le combat s’arrêta immédiatement et les deux athlètes se dirigèrent vers elle. Avant même qu’ils l’atteignent, elle prit la parole.

- Je cherche Kagai Kujaku. Lança-t-elle à cette petite assemblée.

Les deux sbires stoppèrent leur progression en entendant la Rose prononcer le nom d’un individu bien connu du milieu. L’un d’eux tourna sa puissante nuque pour regarder derrière lui. Aussitôt, Arukisa capta la direction de son regard et se décala sur une jambe pour observer la même chose que lui. Bingo. Décidément, le bellâtre traînait toujours au même endroit. Cette petite arène clandestine semblait être son fief. Le jeune homme au physique serpentin et malicieux se tenait au milieu d’un petit groupe de combattants armés. Sa longue chevelure foncée et sa peau claire lui donnaient des airs aristocratiques alors que, comme son aïeux, il était un gladiateur. Cependant, sa tenue distinguée et colorée le distinguait des autres individus sur place. On comprenait immédiatement qu’il n’était pas là pour se battre et que cette petite cour était à sa botte.

- Tiens, v’la visage connu. C’est donc vous que Kiri envoie pour nous aider ? J’espère que vous s’rez aussi efficace que lors d’notre dernière rencontre. Lança Kujaku en écartant les gens sont sur son passage pour rejoindre la kunoichi.

Intérieurement, Arukisa ressentait un peu de fierté de voir que son précédent passage à Asosan avait retenu son attention. Prise d’un élan de confiance, elle tenta de passer entre les deux colosses devant elle pour le rejoindre. Sans même broncher, ils virent la jônin les percuter de ses frêles épaules pour se faire un passage. Ne s’attendant pas à cela, la Rose fit un peu en arrière en rebondissant sur leurs muscles saillants. D’un regard benêt, ils s’écartèrent finalement pour la laisser avancer. Cette fois-ci, elle posa ses mains sur eux et les poussa doucement en leur lançant un regard noir.

- Merci… Dit-elle en serrant les dents avant de reprendre son sourire naturel. Si vous avez des informations croustillantes à me donner, je pourrais encore vous surprendre ! Le rapport qu’on m’a donné était assez…succinct. Ajouta-t-elle en faisant la grimace.
- Faites une pause, je reviens dans quelques heures. Et attention…J’veux pas de blessé avant que j’revienne. Lança Kujaku à l’encontre de ses hommes. Suivez-moi, on va discuter ailleurs. Finit-il en s’adressant à la brune.

Quelques instants plus tard, Arukisa et le Kagai se trouvaient dans un appartement non loin de l’arène. Un local plutôt sobre mais bien entretenu comparé à l’extérieur du bâtiment. Il contenait peu de mobilier mais le minimum pour vivre, du moins pour une personne solitaire.

- Ne faites pas attention à c’qui vous entoure, j’passe très peu d’temps ici. Au moins on peut parler sans risque. Depuis le début de cette histoire, on n’sait plus à qui se confier. Je soupçonne certains officiels de tremper dans cette affaire. Dit-il d’un air suspicieux.

Son langage corporel évoquait une certaine tension. Le sujet semblait réellement l’inquiéter. Il ne cessait de lancer ses globes oculaires dans tous les coins de la pièce comme si quelqu’un le surveillait.

- Vous pensez que les responsables ne sont pas seulement les gladiateurs ? Demanda la Rose.
- Non, c'est impossible. Ceux-là sont trop stupides pour faire ça eux-mêmes. Depuis le début des violences urbaines et de leur apparition dans les arènes, tous les acteurs ont remarqué une chose. Dit-il en levant l’index avant de rapprocher son visage de la jônin. Les paris ont augmenté.

L’argent contrôlait une bonne partie des hommes d’Asosan. Comme partout ailleurs ceci dit. Or, la santé de la ville se jaugeait à travers les sommes que les arènes rapportaient. Si ces lieux de divertissement ne fonctionnaient pas à plein régime, l’attractivité de la ville en pâtissait.

- C’est possible que les distributeurs de cette supposée drogue comblent leur perte en misant sur les combattants. Ce ne serait pas stupide. Admit-elle.
- C’est certain. Répliqua Kujaku. Mais le clan des gladiateurs essaient de ne pas s’frotter aux paris, je n’ai donc pas plus d’informations à ce sujet. Ce n’est pas dans notre éthique. Si j’m’étais renseigné, ça aurait été louche. J'pense qu'il faut creuser cette piste.
- Les gladiateurs ne parient jamais ? S’étonna la Rose.
- Non, en tout cas pas ceux qui vivent auprès de Wani. Asosan est une terre de combat et ce doit être notr’ seule préoccupation. Il y a bien assez de plaisirs ici pour nous éloigner du but ultime de chaque guerrier qui rentre dans le circuit des arènes… Si vous voulez gagner et devenir le champion de l’Apogée, il faut s’y consacrer pleinement. Vous n’avez jamais combattu dans une arène officielle ? Demanda-t-il avec un sourcil levé comme si la question lui semblait absurde.
- Euh… non. Répondit Arukisa d’un air à la fois gêné et bousculé par cette remarque inattendue. Je suis une shinobi de la Brume, je n’ai pas le temps pour ça. J’effectue des missions et je suis douée pour ça. S’emballa-t-elle. C’est d’ailleurs la raison de ma venue. S’exclama-t-elle sur un ton fier.
Voyant que la faucheuse prenait mal ce reproche à peine dissimulé, Kujaku se mit à rigoler légèrement.
- Essayez à l’occasion, vous comprendrez réellement ce que c’est d’être gladiateur.
- Pfff…Pouffa-t-elle en le regardant de travers.
- De ce que j’ai vu, z'auriez une chance d'être sélectionnée pour la compétition officielle !
La Rose se mit à lever les bras au ciel et à marcher à grands pas dans la pièce.
- Ah parce qu’en plus vous pensez que j’aurai seulement une chance d’être sélectionnée ! Vous savez quoi. Elle posa son doigt sur la poitrine de son interlocuteur. Un jour, je reviendrai et j’écraserai tous vos combattants pour grimper au sommet de l’Apogée. Vous verrez. Lui lança-t-elle sur un ton de défiance. En attendant, j’ai une mission à terminer.

La capitaine de la Kenpei tourna le dos au Kagai et quitta le local, légèrement excédée par les doutes du malicieux personnage sur ses capacités. Assis sur un fauteuil, Kujaku avait un sourire satisfait sur le visage. Il venait probablement de réussir son coup.

Le poing serré, la Rose traversa en grandes foulées la ruelle qui quittait le logement de Kujaku. Irritée par ses propos, Arukisa tentait d’oublier ses taquineries et de se concentrer sur sa mission. Malheureusement, une pauvre boîte de conserve au sol croisa son chemin et trouva le coin de sa botte avant de s’écraser sur un mur. Le son métallique alerta un curieux qui observa la jônin passer devant sa fenêtre. Obnubilée par ces agacements, elle ne le vit même pas et traça son chemin jusqu’à la rue principale.

Un bureau de paris était sa prochaine destination. Mais lequel ? La cité comportait plusieurs endroits pour dépenser son argent en essayant de miser sur le bon cheval. En réalité, tout était fait pour alimenter le marché des arènes et inciter les visiteurs à se débarasser du moindre ryôs. Aru’ marqua un temps de pause au milieu des passants afin d’observer les différentes options. Si elle devait se mettre dans la peau d’un parieur véreux, où irait-elle ? Parmis cet étalage, il y avait le bureau clinquant, tape à l'œil avec un crieur arguant la foule à les rejoindre. Un autre plus distingué, décoré avec minutie et sobriété, gardé par deux colosses à l’entrée et où la clientèle semblait triée sur le volet. Puis celui plus miteux dont la cendre du cigare du propriétaire s’accumulait sur le sol abimé. Un accueil peu chaleureux contrebalancé par l’expérience évidente du tenancier. D’ailleurs, celui-ci semblait être un ancien combattant. Son corps encore bien sculpté et ses cicatrices à peine dissimulées laissaient penser qu’il connaissait tout aussi bien le terrain que les coulisses.
La faucheuse décida de s’approcher de lui afin d’entamer la discussion.

- Vous auriez quelques conseils à me donner ? J’ai de l’argent à dépenser aujourd’hui… Dit-elle en sortant un petit sac contenant assez de ryôs pour capter l’attention de son interlocuteur.

D’un geste assuré, elle le posa sur son bureau provoquant un son qui attira l'œil des autres parieurs. L’homme se leva de sa chaise, tira longuement sur son cigare avant d’afficher un sourire satisfait.

- Vous êtes dans la bonne maison ma p’tite dame, ici on a l’expérience du terrain comme vous pouvez le voir. Dit-elle en montrant son corps et ses muscles saillants. J’ai quelques tuyaux qui pourraient vous intéresser. Qu’est-ce qui vous intéresse ? J’ai un paquet de combattants qui vous feront gagner à coup sûr !

La Rose ne connaissait pas grand chose au monde des parieurs. Or, avec un peu de réflexion, elle pouvait trouver une bonne piste. Les nouveaux entrants, ceux qu’elles recherchaient, n’étaient pas encore des valeurs sûres. Bien que probablement dopés, ils entamaient tout juste le circuit des arènes et disposaient certainement d’une côte intéressante mais risquée. La jônin se pencha vers son homologue pour lui parler de façon discrète.

- Je veux votre choix d’expert, celui sur qui personne ne miserait, celui qui me rendra riche. Je suis prête à miser beaucoup si vous me donnez le nom de l’étoile montante. Et à vous rémunérer directement…

La kunoichi proposait tout bonnement un pot de vin qu’elle lui déposa directement dans la main. C’était certainement illégal comme pratique mais c’était le meilleur moyen d’arriver à son but. Les autorités kirijines ne lui en voudraient pas, après tout, la fin justifie les moyens.
L’embarras se lisait sur le visage de l’homme, un dilemme qui ne dura que quelques secondes. Celui-ci jouait clairement la comédie, elle n’était pas la première à lui proposer des dessous de table.

- Très bien, j’ai un petit nouveau qui devrait faire parler demain. Il s’appelle Yutero. Je vous mets sur le coup. Répondit-il avant de prendre la somme.

Leurs regards se croisèrent pour conclure un accord non verbal. La Rose venait d’obtenir un nom, il lui fallait désormais un billet pour le lendemain avant de tenter de retrouver ses équipières.

Engouffrée dans ce système véreux, la Rose n’avait désormais plus qu’à attendre le lendemain pour voir de ses propres yeux cette violence incontrôlable qui inquiétait tout Asosan. La nuit commençait à étendre son obscurité, il valait mieux patienter dans un lieu sûr et creuser cette piste. Arukisa prévint alors ses équipières de l’endroit de son repos crépusculaire. Une auberge pour touriste, un peu tape-à-l'oeil, comme beaucoup de lieux dans la cité gladiatrice. Dans cet endroit elle pourrait se fondre dans la masse et ne pas attirer l’attention, au milieu de tous ces individus atypiques assoiffés de combat, qui à cette heure-ci riaient et se donnaient en spectacle sous les effets de l’alcool et de l’euphorie des arènes, elle n’était qu’une ombre rougeâtre. Un messager nocturne fut invoqué, portant un message à Misaki afin de leur indiquer sa position. Il était prévu de se rejoindre mais si le duo kirijine avait réussi son infiltration, elles pouvaient possiblement assurer le coup en passant la nuit loin de leur supérieure. C’était risqué, mais la Yuki avait les épaules pour assumer cette décision, sa sensei en était persuadée.

Le lendemain…

Malgré les fêtes endiablées de la cité guerrière, la nuit fut apaisante. Sortie de son sommeil par le personnel de l’auberge qui commençait à installer son service matinal, Arukisa avala rapidement son petit déjeuner avant de reprendre son enquête. Elle n’avait aucune nouvelle de ses équipières. Si l’envie de les retrouver pouvait prendre le dessus sur la bonne piste qu’elle avait dégotée la veille, elle se refusa à montrer des doutes concernant les capacités de sa protégée à surveiller une élève. Non, il fallait repousser cet instinct protecteur. Elle balaya prestement les idées noires qui commençaient à pulluler dans son esprit. A son âge, la Rose avait déjà effectué plusieurs missions à risque, elle devait la laisser faire, la laisser s’affirmer. La Yuki lui en voudrait si elle se sentait chaperonnée. Si chacune accomplissait brillamment ses tâches, elle finiront par se recroiser rapidement. De ce fait, encapuchonnée, la jônin prit la direction de l’arène où devait se dérouler le combat suspect. Plus vite elle avancerait, plus vite elle les retrouverait.

Quelques heures plus tard…

Yutero n’avait rien d’extravagant, rien qui ne présageait ce qui allait se dérouler sous les yeux de la kunoichi. A terre, cela faisait plusieurs minutes que le combattant, maniant de façon calamiteuse un gourdin, se faisait malmener par son adversaire du jour. En face de lui, un colosse, un habitué du sable sanglant d’Asosan. Une musculature forgée par la violence des arènes et les cris de la foule. D’ailleurs, il semble avoir une petite notoriété puisque le public scandait son nom avant même son entrée. A l’aise dans son art, il jouait avec un Yutero comme on joue avec un pantin. Couvert de bleus et de plaies encore bénignes, il sembla chercher quelque chose dans le public alors qu’il se retrouvait une nouvelle fois à terre. Un espoir ? Un signe ? Rien de cela. Il cherchait un regard, une approbation. Les yeux rivés sur lui, au milieu de la foule qui attendait le dénouement du duel, Arukisa observa un geste étrange du combattant. Sa main passa sur son autre main avant de rejoindre de façon naturelle sa bouche, un mouvement qui était passé inaperçu de tous. Il venait d'ingurgiter quelque chose. Aussitôt, ses yeux se révulsèrent quelques secondes avant de reprendre leur position. Seulement cette fois, un regard enragé remplaçait le doute qui jusqu’à cet instant était bien installé. Dans un mouvement inattendu, Yutero se releva d'un bond et sauta à la gorge de son opposant. La bouche grande ouverte, il planta ses dents dans le géant et lui arracha un morceau de chair sans hésiter une seule seconde. Éberlué et presque apeuré par la barbarie inopinée qu’il venait de subir, l’homme hurla de détresse et balança Yutero au sol. Devenu intenable, Yutero repartait aussitôt, ne semblait pas ressentir la douleur. Il cracha la chair sur le sable et le teint du sang de son ennemi. Son gourdin vint frapper son adversaire à la tempe avec une violence et une vitesse inouïe. Sonné, celui-ci tomba au sol. En une poignée de secondes il avait retourné la situation devant une foule ébahie. Celle-ci changea sans sourciller de camp et scanda son nom. YUTERO ! YUTERO ! YUTERO ! Cependant, la Rose vit que sa soif de violence n’était pas étanchée, son regard fou en disait long sur ce qui devait se dérouler dans son esprit et son corps. Il ne contrôlait plus rien. Le colosse peinait à ne pas tomber dans les vappes mais il aurait peut-être mieux fallu pour lui qu’il soit inconscient pour ne pas ressentir ce qui allait se produire. L’exalté s’emporta et se rua sur lui pour le rouer de coup de gourdin. Sa masse percuta à plusieurs reprises, provoquant un craquement bien audible malgré les hurlements de l’arène. Ses os se brisaient. Sans avoir l’air de vouloir, peut-être de pouvoir, s’arrêter, Yutero répéta son exutoire jusqu’à ce que les arbitres interviennent en panique en voyant que la liesse dans le public se transformait en panique générale.

Arukisa quitta aussi vite que possible les gradins, elle devait absolument retrouver Misaki et Namue avant qu’elle ne se retrouve fasse à un de ses monstres.