- Ce voyage te changera à jamais Misaki, tu verras ! Répondit Arukisa avec autant d’enthousiasme que son élève.

La Yuki avait trouvé les mots justes. Il était enfin temps. Depuis plusieurs mois, la Shotosenpei avait préparé cette expédition si chère à la princesse des neiges. D’abord en demandant l’autorisation de Saji-sama afin de quitter le sol du pays de l’Eau, puis en s’adonnant à tous les préparatifs nécessaires. Car quitter Mizu n’était pas un événement commun ces dernières années. L’état d’alerte permanent du village à cause de toutes les menaces qui le guettaient ne permettait pas aux shinobis de quitter facilement son enceinte. La protection du cœur de l’Archipel restait la priorité.

- A mon avis, notre première aurait pu être la seule où on aurait profité d’un toit et d’un bon repas. Malheureusement la situation au port souvenir ne nous permet d’accoster en toute sécurité. Il va falloir qu’on nous dépose ailleurs. Dit la Rose en faisant la moue alors qu’elle continuait de charger quelques sacs.

Aru’ avait eu beau réfléchir à toutes les précautions nécessaires pour le pays de la Neige, il lui était impossible de s’imaginer ne pas subir les conditions climatiques une fois avoir dépassé le littoral. La jônin n’avait jamais mis les pieds à Yuki mais les affaires de Mizu étaient souvent liées à cette terre, elle en avait beaucoup entendu parler. Ce territoire septentrional était aussi magnifique que dangereux pour celui qui ne prenait pas le temps de le comprendre. Il n’y avait que le froid qui vous menaçait. Certaines tribus n'appréciaient guère la présence d’étrangers près de leur foyer. La faune, encore très peu connue, restait également un risque permanent. La boule de poil ramenée il y a plusieurs mois en était la preuve, aussi mignonne soit-elle, son instinct sauvage était resté intact.

La gladiatrice informa l’équipage que l’heure du départ était arrivée. L’embarcation quitta le quai et prit la houle pour mettre le cap vers le nord. Après avoir longé le récif et navigué entre Uka et Kaiba, c’était le large qui les attendait.

La Rose posa son bras au-dessus des épaules de Misaki et se mit à sourire en regardant l’horizon.

- Tu ne pensais quand même pas que j’allais te laisser partir toute seule. Dit-elle calmement. N’oublie pas que c’est moi l’experte en kuchiyose. Peu importe ce que tu rencontres là-bas, si tu suis mes conseils, tu repartiras avec une alliance inébranlable, crois-moi. Ajouta-t-elle en serrant son étreinte pour affirmer ses propos.

Le début du voyage permit à Arukisa de donner ses ultimes conseils à son élève concernant son approche du kuchiyose. Elle avait fait le choix de l’affronter seule et la sensei pensait également que c’était un bon point pour obtenir sa confiance. Néanmoins, elle ne pourrait pas compter sur l’assistance de la jônin. Par conséquent, elle devait être prête à toutes les situations. Les épreuves proposées par ces créatures, car il y en aura forcément, sont souvent très surprenantes et diablement éliminatoires.

L’équipage choisi par la Rose possédait une expérience conséquente de la navigation en eaux profondes. Plusieurs fois, elle les avait croisés pour diverses missions à travers tout Mizu. Or, progresser dans les flots gelés de Yuki n’était pas une mince affaire. La glace menaçait à tout moment de briser la coque et les courants marins se jouaient des matelots. La kunoichi enfila un chaperon fourré plus épais qu’à son habitude. Bien qu’elle ne craigne pas spécialement le froid, les températures négatives de Yuki pouvaient facilement la mettre en danger si elle se baladait avec sa robe de combat habituelle.
Afin de sécuriser la progression du navire, les deux shinobis s’étaient intégrées à l’équipage pour les soutenir. Ainsi, la Sentinelle grimpa au mât du vaisseau afin de guetter la présence d’iceberg. La brume qui flirtait avec le fil de l’eau empêchait de voir au loin et une vigilance extrême était requise pour ne pas mettre un terme précipité à l’expédition.

Néanmoins, l’expertise du capitaine permit au navire de rejoindre rapidement le récif de Yuki. Il n’y avait plus qu’à le longer vers le nord pour atteindre un endroit accessible pour les matelots afin qu’ils puissent se ravitailler en attendant le retour du duo kirijin. Le port du souvenir étant pour le moment trop instable politiquement pour tenter de s’en approcher. Le littoral était bien différent de celui de Mizu. Aucune plage de sable à l’horizon, mais de nombreuses falaises ardues où nichent de nombreux oiseaux marins. On pouvait déjà apercevoir les cimes des arbres épineux couverts de neige. Le vent glacial qui les accompagnait déjà depuis des kilomètres semblait encore plus aiguisé à l’approche des terres.

Arukisa prit une grande respiration pleine d’air iodé et de flocon, la découverte d’une nouvelle terre lui rappela ses jeunes années à errer dans le Yuukan.

- Prête ? Demanda-t-elle à son élève en contemplant le paysage à la fois hypnotisant et effrayant qui les attendait.