Plus on creuse un sujet, plus on découvre que finalement on n’y connait rien.

Ce fut le cas de Nashi qui, apprenant l’existence et la maîtrise du chakra lors de sa formation de soldat, se sentit tout puissant et se rendit bien vite compte qu’il n’était pas grand-chose comparé à beaucoup d’autres. Pendant sa formation, il était le plus souvent avec d’autres apprentis, mais à présent qu’il était un soldat à part entière, il put se rendre sur les autres camps d’entraînements et voir les vétérans à l’œuvre. Bien qu’il ne laissait rien paraître, froid comme à l’accoutumée, au fond de lui il se sentit de nouveau aussi impuissant et faible que lorsqu’il était esclave, à n’avoir aucun contrôle sur sa vie et sur son destin. N’être qu’une poupée dans les mains d’autrui.

Néanmoins il ne pouvait demander l’aide de ces fameux vétérans. Son passé lui interdisait de dévoiler la moindre faiblesse et de donner ainsi une raison à son Maître de lui donner le fouet, ou à un autre esclave de se mettre plus en avant en rabaissant l’autre. Car pour éviter le fouet la meilleure solution restait qu’un autre en écope. Alors Nashi observait les vétérans de loin et revenait sur le terrain d’entraînement une fois qu’il n’y avait plus personne pour essayer de mettre en pratique ce qu’il avait vu. Ce n’était évidemment pas la méthode d’apprentissage la plus optimale, mais à force de persévérance il finira bien par y arriver un jour. Le chemin ne compte pas, seule la destination importe.

En outre, le jeune soldat s’exerçait face à des pantins mobiles dans le but d’améliorer ses esquives. Malheureusement, les nombreux hématomes dissimulés sous sa tunique témoignaient qu’il n’en était encore qu’au balbutiement de cet art.

Trop concentré sur son entraînement, le jeune soldat n’avait pas remarqué qu’il était observé. Chose assez rare : Nashi était plutôt du genre à faire bien trop attention à son environnement du fait de son passé d’esclave où le moindre détail pouvait trahir l’approche du bâton. Se sentait-il suffisamment en sécurité ici pour baisser sa garde ? Certainement pas. S’il se donnait pleinement à l’amélioration de ses capacités physiques, c’était pour pouvoir mieux survivre plus tard. Un sujet suffisamment important pour solliciter toute son attention.

Ainsi, ne s’y attendant pas, Nashi se tourna subitement en direction de la voix dans une posture défensive. Posture qui demeura sans doute trop longtemps et qui ne se relâcha pas totalement, même en remarquant le fauteuil roulant et la jambe manquante. Après tout : tant que les mains restaient valides, n’importe qui était encore capable de beaucoup de choses.

Chinoike Katsuko. Une informatrice qui apportait son aide à divers soldats depuis quelques semaines et qui excelle dans l’art de la sensorialité. Etait-ce pour cela que Nashi ne la remarqua pas approcher finalement ? Mais il ignorait qu’elle se trouvait dans cet état. Ou s’agissait-il d’un fait récent ? Nashi avait entendu dire qu’elle faisait parti du groupe qui avait combattu la Calamité aux ruines de Shito il y a quelques jours de ça. Souvenir de la bataille ?

Le jeune soldat fraichement formé aurait pu la prendre de haut et railler l’éclopée : que pouvait-elle donc lui apporter dans son état ? Mais sa réputation trahissait une grande expérience, comme le fait qu’elle soit revenue en ne perdant qu’une jambe et qu’elle se retrouvait déjà sur le terrain d’entraînement. Elle était une vétérane dotée d’une grande volonté et Nashi avait appris qu’il ne fallait jamais sous-estimer quelqu’un. Le sourire et l’amabilité est la meilleure approche tant qu’on n’est pas persuadé d’être supérieur à l’autre et de détenir le pouvoir. De plus, du fait de son dernier fait d’arme, Katsuko allait peut-être devenir une héroïne, ou en tout cas son image allait être des plus reluisantes. Autant bien se faire voir et entrer dans ses bonnes grâces. Ainsi Nashi relâcha la tension et se tint droit comme tout bon soldat faisant face à un supérieur avant de s’exprimer :

« Soldat Nashi, formé depuis peu. J’essaie d’améliorer mes réflexes et ma vitesse pour parvenir à éviter les assauts. »

Et éviter de perdre une jambe, entre autres…

Le jeune soldat avait hésité un instant sur sa démonstration : devait-il se donner à fond ou garder une partie de ses capacités pour lui ? L’information pouvait être une arme mais il décida finalement de tout donner : montrer comment il bouge ne trahirait pas l’ensemble de ses compétences, et certainement pas là où il excellait. Alors se retenir ne serait qu’un frein à son apprentissage.

Et il semblerait que, bien qu’elle soit estropiée, l’informatrice n’avait pas perdu la main. Elle avait vu juste : Nashi réfléchissait beaucoup trop. Jusque-là, ce n’était pas son corps mais sa tête qui lui permirent de s’extirper de situation compliquée. Le corps ne faisait qu’endurer lorsque la tête avait échoué. Alors le jeune soldat observait et analysait tout, ce qui réduisait grandement son temps de réaction. Il ne faisait pas confiance à ses instincts. Pire : il avait été éduqué de telle sorte à ne pas avoir droit d’éviter un coup. Fuyez le bâton du Maître et le nombre de frappe se verra augmenter. Il fallait réprimer l’envie de bouger et encaisser sagement. Tout ce qu’il pouvait faire, comme Katsuko le remarqua, c’était de placer son poids vers l’arrière à l’approche des coups pour aller, dans une moindre mesure, dans le même sens que la frappe et ainsi atténuer l’impact. Voici ce qui explique les nombreux hématomes sur le corps de Nashi malgré qu’il affronte de simples pantins prévisibles. Parce que dans sa tête réussir à éviter signifiait devoir endurer pire encore.

Apprendre à éviter correctement, et même à pouvoir éviter, revenait à lutter contre des années d’habitude. Malheureusement, en tant que soldat, il risquait de faire face à plus meurtrier qu’un bâton, une ceinture ou le fouet. Seulement : la raison est une chose, les habitudes en sont une autre. Nashi faisait de son mieux pour appliquer les consignes de Katsuko lorsqu’elle l’interrogea sur son nom et qu’il s’interrompit. Pourquoi voulait-elle le savoir ? Par politesse, simple montre d’attention à l’égard de l’autre ? Parce qu’elle recherche une information particulière, après tout elle était une informatrice. Sa présence sur ce terrain alors qu’elle devrait plutôt s’occuper de sa santé était-elle calculée ? Le côté méfiant de Nashi revenait sur le devant de la scène : tout le monde est égoïste et agit dans ses propres intérêts. Cette question devait donc avoir un but particulier. Pourquoi voulait-elle connaître son nom ? Quelqu’un recherchait-il un Nashi particulier ? Chinoike Katsuko… Chinoike… Son nom à elle lui disait vaguement quelque chose. Il ignorait ce qu’il signifiait mais il l’avait entendu quelques fois dans la maison de ses Maîtres au Pays du Vent. Etait-elle originaire de là-bas et elle avait perçu l’accent dans la voix de Nashi trahissant ses origines ? Et si son ancien Maître l'avait mandatée pour le retrouver ?

« Un esclave n’a ni nom ni famille. »

D’abord parce qu’il ignorait le plus souvent l’identité de ses parents, mais ce n’était pas le cas de Nashi dont le père était en réalité un Maître infidèle. Néanmoins il ne l’avait jamais traité comme son fils et sa mère, esclave elle aussi, n’avait pas de nom. Alors Nashi avait renié le sien, et de toute façon il n’était qu’un bâtard illégitime et ne pouvait le porter officiellement.

« Mais peut-être êtes-vous plutôt intéressée par d’éventuelles capacités héréditaires ? »

Le jeune soldat avait arrêté son entraînement et s’était tourné vers Katsuko, lui accordant toute son attention. Il adopta même la posture qu’elle lui avait conseillé, comme s’il se préparait à agir ou à réagir en fonction de sa réponse. Il voyait le mal partout et analysait déjà les différentes options si elle était là pour lui spécifiquement : aurait-il l’ascendant étant donné l’état physique de la vétérane ? Devrait-il plutôt privilégier la fuite ? Mais il avait affaire à une senseur reconnue, alors pouvait-il vraiment la semer ?

L’explication de Katsuko convint à Nashi car elle rejoignait sa vision égoïste du monde. L’informatrice ne l’aidait pas par altruisme mais pour oublier sa propre douleur. Toute action est menée avant tout pour soi-même. Le jeune soldat n’avait donc pas besoin d’user de ses capacités héréditaires pour vérifier les propos de l’estropiée : il la croyait.

Néanmoins ses propos n’étaient pas totalement rassurants pour autant, notamment la raison pour laquelle il ne fallait pas avoir peur d’elle. La raison pour laquelle elle avait perdu une jambe ? Pour Nashi, ça signifiait surtout : elle n’avait perdu qu’une jambe et était revenue en vie. Selon les rumeurs, il y eut beaucoup de blessés et ils n’affrontaient pourtant qu’un ennemi. S’en sortir avec « juste » une jambe en moins tenait donc de la prouesse. Elle avait donc probablement raison : même dans son état elle pouvait le vaincre.

Mais Nashi la croyait sur ses motivations : oublier sa douleur. Alors il se retourna vers les pantins et tenta d’adopter la posture invectivée par l’informatrice.

« Comme ça ? »

Les bras devant… Là encore, une abominable contradiction avec son passé. Cette position était considérée comme un signe de défiance, d’opposition, de révolte contre la punition pourtant « méritée ». Une raison pour frapper plus fort et plus de fois.

Nashi reprit. Et même s’il n’évitait pas totalement, au moins il protégeait davantage les zones les plus sensibles et délicates du corps. Les pantins ne donnaient pas de coups mortels, évidemment, mais sur le principe c’était déjà un progrès. Les hématomes n’étaient plus si éparpillés sur le corps mais se concentraient davantage sur les endroits plus robustes ou moins vitaux. Le jeune soldat ne se retenait plus et se concentrait pleinement sur l’instant, sur ce qu’il faisait. Non parce qu’il ne craignait plus Katsuko, mais parce que si effectivement elle cherchait à passer le temps et à penser à autre chose, aller en son sens serait ce qui la conviendrait le mieux à elle aussi. Et ça il savait très bien faire : s’adapter à son interlocuteur pour lui convenir et ainsi éviter le bâton.

La seconde partie fut plus facile que la première : l’observation allait de pair avec le cerveau et c’était une affaire dans laquelle il s’exerçait depuis tout petit. Intégrer qu’on pouvait ne pas prendre un coup, qu’on pouvait bouger et même protester, agir contre le bâton, c’était la partie la plus difficile car le cerveau réprimait les pulsions du corps qui hurlait vouloir échapper au coup et à la douleur. Mais l’observation et l’adaptation étaient les seules choses permises à un esclave et qui pouvaient l’aider à éviter le bâton. Un changement d’expression, le sourcil qui se fronce, le bras qui se tend, le regard qui s’altère, la respiration qui change, … Autant d’indications qui trahissent si le comportement de Nashi est adéquat ou s’il risque le bâton.

Les signes n’étaient pas les mêmes sur un pantin que sur un véritable corps, ce qui lui demanda un temps d’adaptation, mais c’était un aspect plus facile à maîtriser pour Nashi qui remarqua d’ailleurs les soupirs de l’informatrice. Peut-être s’ennuyait-elle ou Nashi n’était pas à la hauteur et l’ennui et la déception se trahissaient par ces soupirs, mais le regard de Katsuko était moins attentif, moins précis, plus dans le vague… Elle était ailleurs. Songeuse ou dans la douleur.

Rappelons qu’elle avait une bonne réputation au sein de l’Empire et qui allait grandissante avec son dernier fait d’arme. Mais surtout que Nashi mettait un point d’honneur à s’adapter à ses interlocuteurs pour rester dans leur bonne grâce à l’aide de ses observations. Il s’arrêta alors un instant et reprit une discussion précédente.

« Je ne manie ni le sang ni le rinton, mais je peux vous faire oublier la douleur pour un temps et vous couper entièrement de votre corps. Seulement il faut me faire confiance et m’en confier le contrôle, si c’est bien du repos que vous désirez ? »

HRP:

Nashi s’était retenu de rétorquer qu’il n’était pas un Yamanaka, mais Katsuko l’enjoignant à reprendre son entraînement, il ne protesta pas. Néanmoins elle risquait d’avoir une petite surprise lorsqu’elle reviendra sur le sujet et Nashi avait peut-être vu juste : un Yamanaka en cherchant d’autres ? Serait-ce peut-être son ancien Maître et père ? Mais il n’était pas un Yamanaka. Il rejetait ce nom et tout ce qu’il impliquait, leurs capacités héréditaires n’étant qu’un outil comme un autre et non une fierté à exhiber. Quant au fait que Katsuko était une esclave auparavant, ça ne changeait en rien ce que pensait le jeune soldat d’elle. Pas de solidarité ou de compassion : pour survivre un esclave doit d’abord comprendre le chacun pour soi. Pour ne pas prendre le bâton, le mieux est qu’un autre le subisse. En tout cas, il la croyait volontiers lorsqu’elle disait avoir connu pire qu’une jambe en moins. Si on lui avait proposé de se séparer d’un membre pour mettre fin au cauchemar de ce qu’il vivait, Nashi aurait signé sans hésiter. Malgré toute la retenue du jeune soldat, une question s’échappa de ses lèvres, comme s’il s’interrogeait lui-même. Le seul point obscur dans l’histoire de l’informatrice.

« Une esclave avec un nom ? Chinoike ? »

Disait-elle la vérité ou espérait-elle gagner la confiance de Nashi au travers d’un passé commun fictif ?

Difficile pour le jeune soldat de déconnecter son cerveau et de laisser son corps prendre les commandes. Il était toujours dans la récolte d’informations et l’analyse pour limiter les dégâts, pour survivre tout simplement. Car c’est le seul droit que possède un esclave après tout : celui de penser. Son corps ne lui appartenant pas.

Mais à force de persévérance il parviendra bien à s’améliorer ! Et il semblerait que c’était le cas, Katsuko modifiant les conditions de l’entraînement. A moins qu’elle ne s’ennuyait ? Lorsqu’elle abaissa sa main après avoir composé divers signes, rien ne s’était produit. Mais Nashi n’eut pas le loisir de s’interroger longtemps qu’une entaille embrassa son épaule gauche comme si une lame l’avait frappée là. D’où venait-elle ? Etait-ce le petit trait fin qui s'était échappé de la main de Katsuko ? Touchant sa plaie, il remarqua le sang qui perlait de sa blessure mais il ne réclama pas. Encore une mauvaise habitude de son passé : ne jamais se plaindre suite à un coup. Katsuko répétait de nouveau les mêmes mûdras, soit la même technique. Mais qu’est-ce que c’était ? Nashi avait senti comme une légère bourrasque accompagnant la découpe. Du vent ? Il observa le geste final de la main de l’assaillante, supposant que la lame devait provenir de ce mouvement, et il s’éloigna aussitôt de sa trajectoire avant de sentir cette brise passer à côté. C’était donc ça ?

« Du vent ? »

HRP:

Et c’était tout ce que Nashi désirait : s’en sortir vivant. Qu’importe le coût et les sacrifices. Qu’importe s’il devait trahir pour y arriver. S’il devait abandonner des parties de son corps. Coute que coute, il s’en sortira vivant. Pourtant, si vous lui posez la question, il répondra que la mort ne l’effraie pas, que rien ne le retient dans ce monde, mais l’instinct de survie est plus fort que la philosophie, même si Nashi s’était efforcé à le réprimer tant de fois par le passé.

Alors il décida de se plonger totalement dans l’entraînement. Ou parce que c’était nécessaire afin d’éviter d’acquérir trop de blessures ? Les estafilades s’enchaînaient mais elles se raréfiaient doucement également. Enfin, il y avait toujours des moments où Nashi perdait le rythme, où il se remettait à réfléchir plutôt qu’à sentir et où il se faisait davantage avoir. Il y avait aussi la fatigue, garder une respiration correcte dans cette situation. Et quelques pensées parasites également, comme cette information sur le Colisée qu’un esclave censé n’aurait jamais dévoilé, à moins qu’elle ne soit certaine que cette traque ne prenne fin comme elle l’avait dit ? Sinon elle venait de donner le moyen idéal pour agir à son encontre, qui plus est alors qu’elle se trouvait estropiée dans un fauteuil roulant. Une information qui valait son pesant d’or et qui provenait de la bouche d’une informatrice gratuitement ? Il y avait anguille sous roche.

Mais dans l’immédiat il y avait surtout vent tranchant dans l’air. Sentir… Ecouter le son du tranchant qui approche. Ressentir les vibrations de l’air, le déplacement. Être vif mais pas trop bouger… Comment voulait-elle qu’il s’y retrouve avec ces consignes presque contradictoires ? Attention ! Pas le temps de réfléchir, en voilà d’autres ! Respirer. Sentir et ressentir. Voir, entendre, percevoir. Agir et réagir. Pas à l’excès, juste ce qui faut. Hum. Ignorer la douleur, ne pas y penser, rester concentré sur les prochaines lames qui approchent. Respirer, réguler le souffle, ne pas s’essouffler. Ah ! Ne pas perdre l’équilibre, se repositionner rapidement, se stabiliser, prêt à se mouvoir de nouveau. Raaah !

HRP: