Les journées s’enchaînaient et Hideko ne voyait pas le temps passer, consacrant tous ses efforts à son apprentissage de l’iroujutsu. Quand il lui arrivait d’être fatiguée, de douter, de vouloir tout laisser tomber, elle repensait à Bakeneko, au sacrifice de sa personne pour elle et sa détermination s’en trouvait revigorée.
Chassez le naturel et il revient au galop.
Hideko enchaînait les patients comme on enchaîne les bières un soir de peine de cœur. A peine avait-elle le temps de faire connaissance qu’elle devait les quitter pour aller s’occuper d’un autre. Surtout, le personnel hospitalier n’était pas tendre avec elle, mais elle s’y attendait. Au moins ils avaient eu la décence d’accepter de leur enseigner leur savoir et de lui confier des responsabilités, même s’ils le faisaient à contre cœur.
Sazaki Emi, voilà donc celle grâce à qui tout cela avait été possible. Jamais Hideko n’aurait imaginé que la reconnaissance de cette femme, alors même qu’elle n’avait fait que faire son devoir, lui aurait permise d’être initié à la médecine et ainsi elle avait maintenant une dette à son égard, une dette qu’elle n’oublierait pas, un jour, de rembourser.

Confortablement installée dans un fauteuil de la salle de repos, profitant de quelques minutes de pause pour récupérer, Hideko sirotait un thé, affalée, le regard perdu en face d’elle. Elle était vêtue d’une tenue d’apprentie Eiseinin, qui différait des autres par leur couleur orangée. Cette tranquillité apparente fut cependant perturbée par un bruit de pas raisonnant dans le couloir. Elle se releva, puis attendit que l’infirmière ne vienne vers elle. Peut-être que ce serait au tour d’une autre cette fois-ci ? Un espoir qui ne fut que de courte durée.
La femme lui indiqua une patiente, qui n’était autre que Sakura, blessée durant une mission. Entailles, lacérations et contusions, les signes typiques d’un combat dont elle espérait que Sakura en soit sortie vainqueur. Hideko avait la responsabilité d’examiner ses blessures, de la soigner et de lui apporter de nouveaux vêtements : c’était la première fois qu’elle allait ainsi s’occuper toute seule d’une patiente et elle était au fond d’elle-même rassurée que ce soit Sakura.
Si cela avait été un de ces hommes ou l’une de ces femmes qui la critiquaient dans son dos… elle aurait dû se faire violence pour le faire, sans aucun plaisir du travail accompli.

– Oui. Lui dit-elle simplement en guise de réponse, accompagnée d’un hochement de tête. Pas de question, si j’ai besoin, je demanderai l’aide d’une infirmière.

Elle saisit les documents que lui tendait l’infirmière puis y jeta un coup d’œil rapide avant de continuer.

Merci de me confier cette responsabilité, je vous ferai mon rapport une fois terminé. »

Hideko s’en alla alors vers la chambre indiquée sur le dossier, faisant un détour par une autre salle afin d’y récupérer, dans une armoire, une tenue propre qu’elle pourrait donner à Sakura. Arrivée devant la porte, les bras chargés des vêtements et du dossier médical, elle toqua deux fois puis entra.

– Bonjour Sakura, comme on se retrouve… Que t’est-il arrivé donc ? Lui demanda-t-elle alors qu’elle s’approcha du lit, déposant au passage les vêtements sur une table à côté et le dossier dans un support métallique prévu à cet effet au bout du lit.

Sakura, surprise que Hideko ne soit ainsi rentrée dans cette salle, l’accueillit avec un sourire et des paroles chauleuses. Pour sûr, ce n’était pas dans ses habitudes d’entendre qu’elle avait manqué à quelqu’un.
Le lui avait-on déjà dit ne serait-ce qu’une seule fois ?
Sakura lui conta ensuite ses péripéties : une mission durant laquelle elle et son groupe devait s’attaquer à une bande criminelle qui sévissait sur la route entre Datsu et la capitale… Voilà qui n’était pas sans lui rappeler quelques souvenirs, car c’était justement un des bandits de ce genre qui avaient attaqué le convoi de sa famille. Une tragédie qui s’était finalement révélé une bénédiction, mais de cette histoire elle préférait n’en ressentir ni plaisir, ni tristesse, car ni l’un ni l’autre ne reflèterai la complexité de la pensée et de sentiments qui étaient siens.
Dans leur quête pour les arrêter, ils avaient laissé s’échapper une partie du groupe, mais étaient parvenus à les rattraper grâce à la sensorialité de la plus jeune, qui devait sans doute être une Hokazuka pour pouvoir avoir une lionne. De cet affrontement final avait découlé ces blessures, blessures qui obligeaient maintenant Sakura à passer à l’hôpital.

Hideko ne se permit aucune remarque quand Sakura avoua à demi-mot que ce fut son côté tête brûlé qui lui avait fait récolter ces blessures. Qui était-elle donc pour la juger alors qu’elle-même ressortait bien souvent en mauvais état de ses entraînement ? Aussi, elle se contenta de sourire, puis répondit à sa dernière injonction.

– Tu as bien raison, car c’est seulement en devenant plus forte que tu y arriveras.

Elle s’approcha d’une petit meuble en métal et y prit tout le nécessaire s’occuper de sa patiente : pansements, scotch, bande en tissu propre et ciseaux, puis elle posa le tout dessus et revint vers Sakura en tirant le meuble derrière elle. Vint alors la fatidique question de sa présence à l’hôpital et en qualité de médecin qui plus est, mais loin de faire preuve de sarcasme, Sakura semblait contente pour elle. Des projets dans la médecine ? Oui, car c’était justement pour essayer de sauver Bakeneko, son caracal géant et ami blessé durant la finale, qu’elle travaillait sans relâche, mais cela, elle préférait pour l’heure le taire. Seul Raizen était au courant et seul Raizen avait à l’être.

– Oui et oui. Mieux vaut que tu sortes de là avec des vêtements en bon état, sinon tu risque un peu d’attirer les regards. Lui répondit-elle sur le ton de la rigolade. Bon voyons ça, est-ce que je peux te déshabiller pour voir tes plaies ? Tu dois connaître le procédé, mais pour commencer je vais les désinfecter, ensuite je boosterai la régénération avec l’iroujutsu et enfin je les panserai afin qu’elles restent propres et qu’elles cicatrisent bien.

Hideko se saisit de désinfectant ainsi qu’un morceau de tissu propre puis continua.

« En ce qui concerne l’iroujutsu, oui j’ai commencé ma formation depuis la fin de l’Examen Chuunin, mais je m’y intéressais depuis quelques temps, donc c’est juste une suite logique à tout ça. »

Peut-être, si un jour Sakura arrivait à gagner sa confiance, lui raconterait-elle cette histoire, mais ce jour n’était pas encore arrivé, car Hideko se méfiait maintenant de tous. A la suite de l’examen, bon nombres de ses amis lui avaient tourné le dos et la plupart de ses supérieurs l’évitaient. Elle ne s’était pas non plus vu attribuer de mission, alors même qu’elle les avait toujours mené avec brio. Au moins cela lui laissait-elle le temps de s’exercer.

« Et toi ? Sur quoi travailles-tu en ce moment ? » Lui demanda-t-elle pour nourrir la discussion.

Sakura semblât gênée à l’idée d’ainsi se montrer dénudée face à Hideko, mais cela ne l’étonna guère, tant la jeune femme pouvait, à certains égards, paraître réservée. Elle commença donc à retirer son haut et son bas, gardant la bande de tissu qui cachait et tenait sa poitrine, ainsi que celle cachant le reste de son intimité. Les blessures ne s’étendant pas sur ces zones, il n’était pas nécessaire de lui demander de les enlever.
Quand elle eût terminé, elle observa avec attention ses blessures : contusions et lacérations légères à 4 endroits distincts, en plus d’une brûlure à son épaule gauche. Elle vit aussi que son corps était parsemé de cicatrices, pour la plupart légère et effacée, mais pour d’autres plus marquées, rien de bien dérangeant, contrairement aux marques horribles qu’elle possédait sur son corps et c’était tant mieux pour Sakura.
Le regard fuyant, cette dernière continua à parler tandis que Hideko se mit au travail. Dans un premier temps, elle saisit un produit antiseptique qu’elle se servit pour humidifier un tissu blanc propre, puis elle le tapota légèrement sur chacun des lacérations, l’une après l’autre. D’un blanc nacré, le tissu vira au marron rougeâtre, se teintant de la couleur du sang coagulé qui recouvrait les blessures.
Comme elle le disait si bien, l’Iroujutsu était un pouvoir fascinant de part sa polyvalence et son utilité, tant en support qu’en attaque et c’était justement cette polyvalence qui l’avait, entre autres, séduite. Pour elle qui aimait en venir aux poings, l’hyperforce se révèlerait être un atout de choix, mais il lui fallait encore le développer, ça et la capacité d’enlever le poison d’un corps afin de pleinement maîtriser tout le panel de compétence d’un Eisenin. En si peu de temps, elle n’obtiendrait jamais un niveau qui égalerait les médecins de ce lieu, mais à minima des fondations solides sur lesquelles elle pourrait ensuite continuer à construire et à progresser.
D’ailleurs, le nouveau compliment de Sakura ne passa pas inaperçu, mais ne déclencha pas non plus de rire ou de sourire, tant l’amertume de cette victoire en demi-teinte la pesait toujours.

Vint ensuite l’ambition que Sakura nourrissait : intégrer le Kyuubu ou une entité qui lui permettrait de voyager et de servir d’intermédiaire entre le village et les autres factions ; deux projets opposés qui ne sauraient être conciliés, à moins qu’elle ne décide de commencer par l’un pour ensuite s’attaquer à l’autre.
Elle souhaitait aussi développer sa maîtrise du sabre, un art dont elle avait déjà montré ses talents lors de leur entraînement. Enfin, elle avoua s’intéresser aux invocations, signe que Bakeneko semblait avoir attiré son attention. Lui ou Atsuo qui durant le tournoi avait lui aussi démontré toutes sa puissance et la maîtrise de son corps.
Pendant ce temps, Hideko resta muette, concentrée à désinfecter les dernières plaies de Sakura, mais elle ne put rester plus longtemps impassible face aux derniers dires de sa patiente, car elle lui proposa une oreille amicale à qui se confié, une offre qui rebuta Hideko, bien trop marquée par tous ces fameux « amis » qui lui avaient tournés le dos après ses victoires au tournoi.
Non, il fallait qu’elle se protège et surtout qu’elle soit patiente, car seul le temps dirait si Sakura était sincère au non, le temps et les épreuves. Elle ne pouvait cependant rester sourde face à cette invitation et elle y répondit donc avec retenue.

– Je te remercie de ta compassion et nous aurons certainement l’occasion de faire plus ample connaissance et de travailler ensemble à l’avenir. Tout du moins je l’espère. Avoua-t-elle, pensant à la possibilité que plus jamais elle ne se verrait confier de mission.

Sur ces mots, elle termina de nettoyer la dernière blessure et déposa le tissu souillé sur une plaque en métal réservé à cet effet. Puis elle plaça ses deux mains au-dessus du bras droit de Sakura et se concentra. Un halo vert apparut au bout de quelques secondes, halo qui recouvrit ses mains et le bras qui, ainsi soigné, commençait peu à peu à cicatriser. Encore débutante, Hideko se tut, restant concentrée afin de ne faire aucune erreur et de pratiquer les meilleurs soins possibles. Quand elle eut terminé, au bout d’une minute, elle souffla, puis prit une bande de tissu et commença à enrouler le bras dont les plaies encore rosées étaient refermées, bien qu’encore fragiles.

« Tu as de beaux projets donc ! Même si le Kyuubu et tes envies de voyages seront difficiles à concilier. Si tu avais à choisir, que ferais-tu ? »

Hideko fit le tour du lit et vint se placer du côté gauche de Sakura, se rapprochant de fait de son flan et de sa cuisse blessée, mais avant de continuer ses soins, elle renchérit.

« Pour ce qui est de ton maniement au sabre, il y a quelques bons experts en la matière au sein du village, tel que Ikari et Aizen. Peut-être que tu pourrais apprendre à leur contact ? Pour ce qui est des Kuchiyose, tout dépend de l’espèce avec laquelle tu souhaites passer un pacte, mais si tu as des questions, n’hésite pas. » Lui proposa-t-elle.

Hideko plaça ses mains au-dessus de sa cuisse gauche, puis commença les soins, se plongeant dans son travail, tout en gardant une oreille attentive aux réponses de Sakura.

Choisir entre partir et découvrir, ou rester et protéger : un choix que Sakura semblait, au fond d’elle-même, avoir déjà fait, même si elle se refusait à se l’avouer à elle-même. Peut-être était-ce justement due à sa famille, car c’étaient elle et sa sœur qui subvenaient aux besoins de sa famille. Qu’adviendrait-il d’eux si elle partait ? Pour sûr, ils pourraient toujours rester à l’abri du besoin pécunier, mais ce n’était là que la partie immergée de l’iceberg. Plus encore qu’un choix déjà fait, c’était son ambition qui semblait ne pas avoir de limites.
Devenir Daimyo de Tsume ? Ou Shogun de Tetsu ? Voilà des objectifs très, très hauts placés, qui seront particulièrement difficiles à obtenir un jour, mais si tel était son souhait, alors elle ne lui souhaitait que de la réussite dans leur poursuite.
Concentrée sur le contrôle son chakra afin de régénérer les tissus endommagés de la cuisse gauche de Sakura, elle ne répondit point et continua jusqu’à ce qu’elle eût termina. Elle passa ensuite directement à son flan gauche et commença à appliquer les soins, avant de recouvrir les deux zones de bandages, comme elle l’avait fait pour son bras droit.
Sakura semblait intéressée par ses conseils, les personnes qu’elle avait cité en tant que référant de la maîtrise du sabre. Ikari et Aizen, un assimilateur et un Nara. Un monstre et un maître des ombres, mais Ikari, malgré sa nature monstrueuse, n’était pas dépossédé d’humanité et d’intérêt.
Soudain, elle fut arrachée de ses pensées par un geste de Sakura, qui toucha l’une des mèches argentée qui pendait sur son corps, un acte qui dérangea Hideko, bien qu’elle se retînt d’agir.
Rien ne devait la déconcentrer, surtout pas quelques chose d’aussi banal et Sakura n’était pas à sa première tentative du genre : la jeune femme semblait physique, bien plus que ne l’était et ne le saurait jamais Hideko.

Aussi, ayant terminé de soigner son flan gauche, elle se recula et commença à penser les deux zones, tandis qu’elle répondit aux questions de l’intéressée.

– Comment faire pour trouver un pacte ? Je ne sais pas. Lui répondit-elle avec franchise. Dans mon cas, j’ai lié un pacte avec les caracals car une amie me l’a enseignée et c’est souvent ainsi que son transmis les pactes : par un maître qui l’enseigne à son élève. Parfois, dans de rares occasions, certains pactes et leur possesseurs sont trouvables dans la littérature. Ou encore, si tu choisis une espèce qui n’a encore jamais lié de pacte avec des humains, il faut trouver un représentant, ou leur sanctuaire, bien que cela soit quasiment impossible sans un guide.

De ce qu’avait compris Hideko, nombre d’espèce possédaient un sanctuaire caché dans l’immensité de ce monde. L’invocation n’était qu’une façon de les appeler sur les lieux, avant qu’ils ne rentrent chez eux, lié par un sceau qui leur permettait de revenir.

« Ensuite, tu devras lier un pacte de sang. Sur un rouleau spécifique et réservé à et effet, toi et l’animal placeront votre sang ce qui liera un contrat. Ce contrat permet à l’un et à l’autre de s’appeler mutuellement pour s’entraider, un appel qu’il pourra toujours refuser s’il le désire, car il ne viendra que s’il l’accepte. »

Ces animaux pensant maîtres de leur personnes et libre n’étaient en aucune façon obligées d’obéir à des ordres, à moins qu’on ne les ait forcé à le faire, par le biais d’un jutsu, de la force ou de la menace.

« Mais tu devrais aller à la bibliothèque. C’est par là que j’ai commencé mes recherches. Peut-être pourras-tu y trouver l’animal qui t’intéresse et qui sait, la façon dont tu pourrais lier un pacte avec lui. »

La quête qu’elle devrait entreprendre pour y arriver sera parsemée d’embuches, des embuches dont elle devait pleinement consciente avant de les affronter.

« Mais prends garde à toi, chaque espèce à ses particularités. Les Caracals par exemples sont des prédateurs, pour obtenir leur respect j’ai dû réaliser une épreuve difficile. Aussi, je dois toujours me montrer forte, au risque que si un jour je faillis, il ne m’abandonne à mon sort. »

Car n’était-ce pas là le comportement des félins ? Tout du moins, c’était ce que Hideko croyait.

Alors qu’elle termina de panser les deux plaies soignées, Sakura la complimenta avec un prime un trait d’humour qui fit sourire Hideko.

« Ton infirmière personnel ? Ça va te coûter cher tu sais ! » Dit-elle en souriant.

Ne manquait maintenant plus les lacérations sur son dos et la brûlure son sur épaule.

« Retourne-toi que je puisse soigner ton dos. » Lui demanda-t-elle. « Tu as une idée de l’espèce avec laquelle tu souhaiterais lier un pacte ? »

Quand elle fut retournée, Hideko se mit à nouveau à la tâche.

Sa concentration était palpable, une goutte de sueur perla sur son front, tandis que toute son attention était porté sur les soins qu’elle pratiquât ; sa maigre expérience ne lui permettait aucunement d’entretenir la discussion. Pourtant, elle écoutait toujours, d’une oreille restreinte, les réponses de sa patiente.
Elle semblait déterminée à signer un pacte avec un Kuchiyose. Pourtant, jamais une seule fois elle ne témoigna d’attention pour celui de Hideko. N’était-elle tout simplement pas intéressée par les Caracals ? N’étaient-ils pas assez impressionnants pour elle ? Si tel était le cas, alors elle jugeait le moine sur son habit, une erreur en ce qui concernait ces fiers prédateurs.
Sakura semblait particulièrement l’apprécier, attention qui touchait Hideko, bien qu’elle veillât toujours à ne pas baisser sa garder et à garder une distance émotionnelle de sécurité. Pourtant, quand Sakura lui témoigna son envie d’être sa coéquipière, Hideko tiqua, arrachée de son œuvre l’espace d’une seconde, avant qu’elle ne s’y réattelle aussitôt.
Les animaux qui l’intéressaient étaient variés, allant de la proie au prédateur, de l’herbivore au carnivore, du mammifère à l’oiseau. Cette grande diversité signifiait qu’il était tôt et que Sakura n’était encore qu’au début de sa quête qui, elle l’espérait, serait fructueuse. Puisse Sakura trouver des camarades qui l’accompagneraient, tout comme elle avait pu en trouver.
Plus encore que sa coéquipière, Sakura demande à Hideko d’être sa partenaire de mission, une proposition qui lui fit plaisir, mais qui pourrait s’avérer compliquée. Seul Raizen avait le pouvoir de décider de sa situation, seul lui pourrait décider quand est-ce qu’elle pourrait reprendre les missions et le plus tôt serait le mieux. Le flot de compliments qui suivit cette demande déboussola intérieurement Hideko, qui n’en montra aucun signe extérieur, concentrée sur les derniers soins des blessures au dos de Sakura.

Quand elle eut terminée, elle se saisit d’une bande.

– Tu me sembles encore bien hésitante concernant ton Kuchiyose. Aussi, je te souhaite de trouver celui qui te conviendra le mieux.

Elle fit signe à Sakura de lever légèrement son torse, puis commença à la penser.

« Ce serait avec honneur et plaisir que je ferai une mission avec toi, même si je ne sais pas quand est-ce que j’aurai l’opportunité d’en faire à nouveau. »

Rien ne servait à ressasser les épreuves, aussi, elle changea de sujet.

« Et ne t’inquiète pas, je ne trouve pas collante, même si ton intérêt pour moi me surprend, je dois bien l’avouer. »

Le bandage placé, elle se concentra sur la dernière blessure de Sakura : la brûlure à l’épaule gauche.

« Assieds-toi, comme ça je pourrai m’occuper de ton épaule. »

Quand Sakura s’eut exécutée, elle commença les soins, plus simples cette fois-ci car plus légers, qui ne durèrent pas plus d’une minute, mais à la différence de tous les autres, quand elle eût terminée, elle ne pansa pas celle-ci.

« Voilà qui est fait ! Tu peux partir dès que tu seras prête. Tu dois connaître la procédure, mais n’oublie pas de passer à l’accueil pour remplir les papiers nécessaires à ton admission. Je reviendrai faire la chambre plus tard, quand j’aurai fini ma tournée. »

Hideko était satisfaite de sa capacité à effectuer les soins appropriés sur Sakura, mais elle était aussi revigorée par cette camarade auprès de qui elle se sentait valorisée et respectée. Elle replaça tout son équipement sur ses étagères métalliques roulante, puis se plaça aux côtés de Sakura afin de la saluer une dernière fois.

« J’espère qu’on aura l’occasion de se revoir. Si ce n’est pas en mission, peut-être à une auberge ! Proposa-t-elle avec entrain. Je dois y aller, je ne peux pas rester plus longtemps avec toi. Aussi, je te souhaite de te rétablir au mieux. Si jamais tu as des problèmes, n’hésite pas à revenir à l’Institut. »

Elle s’éloigna vers la porte et la salua.

« Passe une bonne journée ! Et fais attention à toi. »

Puis elle sortit, refermant la porte derrière elle et s’en alla faire son rapport à sa supérieure, un rapport qui elle l’espérait ne lui vaudrait à minima aucune remarque désobligeante.