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Bien des mots échangés, pour finalement si peu de substance. C’était l’impression tenace qui accompagna l’Oterashi, tandis qu’il avait commencé à s’éloigner de Taishi et de l’atelier où ils avaient eu leur discussion. Une entrevue aussi fugace que nécessaire, à la vue des enjeux qui risquaient de se dévoiler dans les jours et semaines à venir. Yanosa n’avait aucun droit d’exiger quoi que ce soit de l’Hayai, ne pouvait pas le contraindre d’une façon ou d’une autre à se projeter dans ses plans qui pouvaient aisément être qualifiés de fous. Et plus que tout, il ne le voulait pas, non plus, car c’était précisément la force du libre arbitre qui avait fait jusque là de leur association un succès assez marquant pour avoir influencé l’économie de toute une cité, qui leur avait permis de destituer leur plus grand ennemi d’un piédestal sur lequel il était resté installé bien trop longtemps. Malgré tout, dénué d’hypocrisie et encore plus avec lui-même, le Tellurique devait bien avouer qu’il espérait que si le moment qu’il redoutait venait à arriver, alors Taishi lui apporterait son concours. La messe n’était pas dite, et malgré toutes les pensées qui pouvaient déjà ricocher dans l’esprit du Chûnin jour et nuit, celui-ci n’en avait pas fini avec Iwa et ses huiles, dans tous les sens que cela pouvait englober.

D’un saut leste, l’Oterashi s’était propulsé à la lisière du domaine Chôkoku, pensif mais toujours résolu. Bientôt son partenaire, celui-là même avec qui il venait de mettre au point sans doute l’une des combinaisons de jutsu la plus meurtrière du Yuukan, aurait quitté la cité, envoyé en mission « diplomatique » dans les confins du Pays du Feu pour tenter d’amener, avec Aimi, les autres nations à entendre raison et à leur communiquer tout ce qui pourrait les aider à vaincre. Une étrange sensation tenta de s’emparer de lui, un prolongement de ce pressentiment qui l’avait déjà poussé à aller trouver l’Eclair Vert pour prendre des dispositions. Ce qui devrait arriver arriverait, se dit-il pour se reprendre, même si il espérait toujours qu’un sursaut de sa hiérarchie puisse lui éviter d’en arriver à d’obscures extrémités.

Du mouvement. Au loin sur le côté, une silhouette frêle et agile venait de passer à vive allure. Une silhouette, si sa vue ne l’avait pas trompée, au faciès surplombé d’un masque. Yanosa fronça ce qui lui tenait lieu de sourcils, son corps pivotant pour garder à vue « l’inconnue » aux caractéristiques très familières. Quelques mudras plus tard, le guerrier de pierre eut alors confirmation de l’identité de celle qui venait de passer, et qui se dirigeait vraisemblablement dans la direction générale de l’Hayai qu’il venait de quitter.

* Masami… Étrange coïncidence..*

Masquant sa propre signature d’énergie par un élan précautionneux sans doute superflu, l’Oterashi fit alors demi-tour, s’élançant discrètement à la suite de la jeune Jiki au tempérament bien trempé pour s’enquérir de ce qui l’amenait jusqu’ici. Dans l’ombre de ses pas, il parvint à la suivre non sans ironie jusqu’à l’atelier où lui et Taishi venaient de converser, s’interrogeant dès lors sur la teneur de la conversation qui s’annonçait. Posté en hauteur, sans vraiment chercher à rester incognito autrement qu’en camouflant son Chakra, Yanosa pourrait de sa position entendre les mots échangés si ils n’étaient pas murmurés. Mais d’un mystère, il en fit rapidement un puzzle somme toute relativement simple à résoudre. Car si lui était vu comme un agent en roue libre et peu digne de confiance, Masami jouissait également de sa petite réputation dans le service. Des qualités et des défauts bien tranchés, à ses yeux comme à ceux de leurs supérieurs, qui l’amenaient certainement auprès de l’Eclair Vert à des fins bien officieuses...

Curieux mais aussi patient, le guerrier de pierre attendit sur son perchoir, observant sa collègue du Sazori tenter d’engager la conversation avec l’Eclair Vert de façon quelque peu maladroite de prime abord. Cette entrevue, songea-t-il, avait peu de chance de tourner autours de sujets anodins ou sans incidence, et il en voulait pour preuve le masque que portait la jeune châtaigne pour tenter de brouiller un tant soit peu les pistes quant à sa visite entre ces murs du domaine Chôkoku. Sans piper mot, l’Oterashi écouta au loin les explications données par la Jiki pour justifier de sa présence, et une petite porte s’ouvrit subtilement dans son esprit tandis qu’il décortiquait le ton que son discours était en train de prendre.

Car, pour ses propres raison, dont certaines parfaitement alignées avec les siennes, Masami venait de révéler tout comme lui sa volonté d’aller au devant de leurs objectifs, sans attendre qu’un rouleau de parchemin ne vienne lui dire quoi faire.

A l’injonction lancée par Masami, le guerrier de pierre eut un petit rictus amusé qui disparut aussitôt tandis que son corps rejoignait tout en douceur le niveau du sol, allégé par le Mitsudo. Telle une ombre, il se déporta sur le côté pour ne se rendre visible que des deux autres participants à cette petite discussion clandestine, se terrant dans l’obscurité projetée par le mur intérieur de l’atelier. Les bras croisés sur son torse, propageant à nouveau ses sens partout autours de lui pour prévenir toute arrivée inopinée qui aurait pu gâcher l’aspect indiscutablement officieux des mots qui allaient être échangés, Yanosa continua un instant à écouter. Les questions que venait soulever la Jiki pour son propre compte, il venait peu ou prou de les traiter avec l’Hayai, et il imaginait par conséquent assez bien quel genre de lassitude pouvait être en train de s’emparer de Taishi qui tentait de dissimuler ses réflexions derrière la préparation d’une tasse de thé.

« … C’est précisément ce que j’ai exposé à notre Taishô il y a quelques temps. Juste après ma sortie de l’hôpital, en fait. Courir après Tôsen lui-même est inutile, dangereux et improductif. Le Refuge… n’est qu’un leurre géant. »

Les iris incandescentes du Tellurique se posèrent lourdement sur les frêles épaules de la Jiki, qui disposait malgré sa maigre stature d’un pouvoir qui avait eu le temps de mûrir et qui était à présent capable de venir à bout d’adversaires sans commune mesure. Si l’adolescente pouvait se révéler être un atout dans sa quête d’efficacité ? Nul doute que oui, mais la détermination de Masami n’avait d’égale, malheureusement, que sa préoccupation pour sa propre vie avant tout.

« Je ne suis pas étonné, que tu sois aussi insatisfaite que moi par nos plans d’action officiels et la mollesse avec laquelle ils sont constitués. Mais, je m’interroge… Jusqu’où serais-tu prête à aller pour t’assurer… que nous obtenions des résultats, hm ? Tu te prépares toujours au pire, entrevois toujours toutes les éventualités possibles pour essayer de garantir ta survie, dans ce monde ou celui que veut créer pour nous Tôsen. Jusqu’à quel point alors serais-tu prête à mettre ta vie en jeu, ton statut… pour atteindre tes objectifs ? Nos, objectifs ? »

« N’avoir aucune limite mais dire que sa vie n’est jamais en jeu… Voilà qui me paraît bien incompatible. »

La voix de l’Oterashi avait tonné depuis son recoin ombragé, quelque peu sceptique quant au niveau d’engagement dont la Jiki pouvait faire preuve dans toute cette histoire. Certes, Masami était on ne peut plus capable de défier la hiérarchie et d’opérer en roue libre, et sans doute le mentorat de Teruyo avait été la seule chose qui lui avait permise à la longue de rester loin des remontrances ou des sanctions qui auraient pu lui tomber dessus. Toutefois, à l’aune de son discours et surtout de tout ce qu’il connaissait sur elle, Yanosa ne pouvait s’empêcher de percevoir l’adolescente comme un va-tout qui pouvait tout autant s’avérer un atout précieux voire irremplaçable, au vue de ses capacités, qu’un trou béant dans leur formation de combat au moment le plus critique si elle décidait que le danger pour sa précieuse vie était trop grand.

« Ta détermination à agir est particulièrement désirable par les temps qui courent, je vais être honnête. Mais si nous devons à l’avenir nous engager, ensembles, dans une opération en marge des gratte-papiers d’Iwa… comment être sûr, au coeur d’un combat, que tu ne feras pas faux bond ? Les risques existent… et existeront toujours. Quel que soit notre niveau de préparation, notre clairvoyance, notre application à la tâche,… Au coeur d’une bataille, les certitudes volent facilement en éclat, et ce n’est pas pour autant qu’il faut se replier, refuser de mettre sa vie sur la table. »

Le Tellurique n’avait pas vraiment besoin de développer davantage son discours, tant son corps parlait pour lui-même des risques invraisemblables qu’il était prêt à prendre pour atteindre ses objectifs. Il n’attendait pas de tous autours de lui le même engagement qui pouvait parfois être vu comme suicidaire, pour la simple et bonne raison que sa nature même le rendait moins mortel que la majorité, mais il demeurait incapable d’entendre, incapable d’accepter, qu’on refuse de prendre le moindre risque tandis que lui courait à leur devant. A l’écoute de la réponse de Taishi, dont il connaissait déjà peu ou prou la teneur, Yanosa se contenta de hocher doucement la tête, comprenant fort bien dans quel paradigme se situait l’Eclair Vert, lui qui était déjà passé par tous les niveaux de gris possibles vis à vis du village pour suivre des idéaux.

« ...Il est tentant de penser… que simplement parce que tu as déjà déserté, tu serais prompt à agir en dehors des clous sans te poser de questions. Et si cela reste vrai, en un sens… je reste aligné avec toi sur cette ultime frontière, Taishi. N’en reste pas moins que comme je l’ai dit à Masami, on ne peut pas écarter tous les risques de l’équation simplement car ils nous déplaisent ou nous mettent mal à l’aise... »

L’Oterashi décrocha son dos de la paroi de l’atelier en se tournant vers l’extérieur, ses sens toujours aux aguets.

« … Un relais de chasse, sur le versant nord de la vallée qui fait face au domaine Oterashi. C’est à l’ouest. C’est là bas, si la nécessité l’impose… que « nous » nous retrouverons », fit-il en accordant un coup d’oeil en arrière à la Jiki.

Techniques utilisées

L’assurance de Masami était ce qui la définissait le plus et en toutes circonstances, songea Yanosa en tournant presque entièrement le dos à ses deux interlocuteurs. Toutefois, si cette confiance en elle représentait une force indiscutable et lui offrait la possibilité d’avancer en faisant fi de tout obstacle physique ou moral qui pouvait se présenter, elle demeurait malgré tout une chape de plomb boulonnée au-dessus d’une faille profonde et immuable. Car si la Jiki était ainsi, si tout dans sa personnalité la définissait de prime abord comme une égoïste intéressée et capable de la plus grande violence, cela découlait avant tout de l’enfance qu’elle avait eu. Ou, plutôt, de l’absence totale d’enfance qui avait marqué sa vie à jamais. L’Oterashi savait sa propre adolescence difficile et pleine d’embûches, et avait depuis relevé bien d’autres défis tous plus douloureux les uns que les autres, mais l’existence de Masami, en son coeur, avait été teintée à jamais sans qu’elle ait jamais pu y faire quoi que ce soit. Ce qui en faisait tout à la fois une tragédie ambulante… et une arme extrêmement affûtée.

« ...Soit, partons donc du principe que nous ne risquons pas nos vies. Il ne s’agit que de Lieutenants après tout, et l’orgueil des beaux discours n’est en soit pas vraiment nocif… du moment que l’on garde les idées claires le moment venu. »

Contrairement à ce qui pouvait être dit régulièrement à son propos, Yanosa n’était pas une tête brûlée au sens stricte du terme. Le Tellurique en effet s’admettait bien volontiers avoir peur de la mort, une confidence qu’il n’était pas utile qu’il fasse à qui que ce soit, mais une réalité malgré tout. Seul un fous, songea-t-il, pouvait penser à la mort avec tant de légèreté qu’il se mettait à en négliger la portée, à rester aveugle à son impact. Car la mort était avant tout la fin, et de fin l’Oterashi n’en accepterait vraiment une qu’une fois qu’il aurait le sentiment d’avoir pu tout tenter pour atteindre l’objectif qu’il s’était fixé. La triste résolution de Taishi à prendre en compte les plans officieux des deux agents du Sazori, le guerrier de pierre n’y était pas insensible, et respectait d’autant plus la force de caractère de l’Eclair Vert pour cela. Un homme déjà maintes fois malmené, mais avant tout fidèle à ses principes.

« ...J’ai rongé mon frein jusque là, ce n’est pas pour tout gâcher en péchant d’impatience maintenant. D’autant plus en sachant désormais sur qui je peux compter… Je ne suis pas seul dans cette histoire, je ne gâcherai pas nos chances de faire la différence. Peu importe nos grades ou nos passés respectifs… nous partageons le même but, et c’est cette concordance qui doit faire foi. »

Le Tellurique fit quelques pas en avant, oeillant les environs en continuant à sonder les parages pour s’assurer de la discrétion de leur rencontre.

« … Vous connaissez le point de rendez-vous. Nous connaissons notre cible prioritaire. Le reste… dépend de ce que les huiles nous réservent. A très bientôt. »

Sur quoi, l’Oterashi se changea intégralement en roche, se fondant dans la foulée dans le sol pour y disparaître corps et bien et en camouflant également ses émissions d’énergie pour cette fois opérer une sortie du domaine Chôkoku totalement incognito. Les prémisses de potentiels événements étaient en place et, au fond de lui… Yanosa espérait encore pouvoir éviter d’en appeler à ces extrémités.