Le ballet de coups et de parades continua pendant des secondes qui semblèrent s’étirer sur plusieurs minutes, la détermination de la diplomate Hyûga se raffermissant sensiblement à chaque tentative tandis que son mentor de roche inondait sa garde à la moindre occasion sous un flot d’attaques brutales. Toutes proportions gardées, relativement à la violence que l’Oterashi était d’ordinaire capable de déployer, celui-ci faisait malgré tout preuve de retenue, se demandant en son for intérieur si son apprentie était capable de le déceler, là, au coeur du maelström. Petit à petit, Rin commençait à faire fi de ses vieilles habitudes conservatrices, tout comme Komorebi apprenait en parallèle à davantage canaliser et prévoir ses coups.

Sans vraiment chercher à inverser la vapeur afin de conserver intacte l’intensité de l’exercice, le bunshin du guerrier sans visage se mit à adopter une posture plus défensive face aux assauts redoublés de la kunoichi, jusqu’à ce que finalement l’une de ses ripostes ne finisse pas être savamment déviée, érodant sa posture, créant de fait une ouverture. Une faille, grâce à son penchant enfin déployé pour l’offensive, que la Hyûga ne se fit pas prier pour exploiter : un premier coup jaillit d’abord à destination de la mâchoire du Tellurique, qui encaissa en titubant. Puis, aussi naturellement qu’une bourrasque de vent la seconde frappe alla connecter avec le flanc du clone en suivant une rapide rotation, terminant de choquer suffisamment le corps du bunshin pour que son enveloppe de roche s’effrite… et disparaisse.

Le silence de la victoire, si modeste soit-elle, s’installa alors sur le plateau, tandis que la kunoichi endeuillée se retrouvait seule, libre de contempler, de respirer, de savourer. A quelques encablures aériennes de là, naviguant dans les cieux à travers les vents, le véritable Yanosa recueillit immédiatement l’expérience de son double déchu. Komorebi déjà avait été prise en charge au centre médical afin de récupérer, et l’agent du Sazori avait amplement eu le temps de se mettre en route en sens inverse en fendant les airs pour aller s’assurer des progrès de Rin. Une poignée de minutes après avoir défait le bunshin, celle-ci put donc voir arriver dans le ciel la funeste silhouette, sombre et inquiétante. Avec une finesse et une fluidité qui tranchaient avec son tempérament, l’Oterashi se posa à quelques pas de la trentenaire, se faisant une idée de sa condition d’un bref coup d’oeil.

« ...Tu penses avoir assez donné ? Tu crois… que c’est suffisant ? »

Lentement, le mentor intraitable commença à marcher autour de la kunoichi aux yeux nacrés, l’étudiant comme si elle n’avait été qu’un morceau de viande.

« Est-ce que tu penses vraiment que ça aurait pu suffir… pour sauver ton mari et ta fille ? »

La provocation était ciblée, cruelle. La volonté de déclencher à nouveau une confrontation… à peine voilée.

Résumé du tour:

Bien au contraire de Komorebi, qui lui avait déjà montré au moins en partie quel genre d’énergie résidait dans ses entrailles, Rin ne s’était pour l’heure pas encore dévoilée au yeux du guerrier tellurique. Ce dernier avait tâté de leur habilité, avait pleinement appréhendé l’étendue de leurs capacités et du même coup, celle du chemin que chacune devrait parcourir pour atteindre le niveau de véritables kunoichi. Subsistait toutefois d’autres facettes à la problématique de l’entraînement des deux Hyûga, des aspects plus sombres, plus nébuleux, moins faciles à identifier. Komorebi s’était partiellemet laissée décuvrir par l’Oterashi, avait laissé entrevoir à ce dernier cette part de noirceur qui faisait écho à la sienne. Rin, pour sa part… était demeurée en retrait.

En dépit du fait que l’agent du Sazori avait constaté sa maîtrise de l’enchaînement qu’il avait voulu lui inculquer, la veuve avait atteint l’objectif sans dévoiler de fêlure, de fragilité liée aux événements qui avaient bouleversé sa vie. Yanosa, pour autant, avait conscience de cette fébrilité : quel être humain normalement constitué, en effet, pouvait calmer en être exempté après avoir perdu mari et enfant ? La faille était là, quelque part, et le tout était désormais pour le guerrier de pierre d’arriver à en définir plus clairement les contours, les formes,… la profondeur. Et pour ce faire, rien ne valait quelques lances verbales savamment orchestrées, à l’encontre de celle qui avait pourtant déjà bien combattu, contre le clone du Tellurique. D’abord suspicieux, dévisageant la trentenaire tandis qu’elle rétorquait avec aplomb à ses provocations, le Chûnin finit toutefois par comprendre : Rin était loin de se voiler la face ou de faire taire de façon malsaine une quelconque émotion liée à son traumatisme.

Là où l’Oterashi puisait son énergie dans sa colère issue elle-même de la douleur qui lui pesait au quotidien, son apprentie, elle, avait choisi instinctivement d’opérer différemment, retirant de la force de ses analyses maîtrisées et objectives, poussant sa lucidité sur ses propres émotions le plus loin possible, pour ne pas se retrouver possédée par elles. Un fonctionnement rigoureux, pour un mental qui gagnait petit à petit en robustesse. Une logique implacable, à laquelle Yanosa ne répliqua in fine qu’avait un léger hochement de tête compréhensif, au clair à présent sur ce qui caractérisait vraiment la jeune femme : une faiblesse apparente et béante, qui n’apportait ni défense ni réconfort, mais qui demeurait inexploitable par quiconque. Une fêlure qui était devenue le fondement même du but que Rin s’était fixée, et qui la définissait désormais corps et âme.

« De belles paroles. Mais… les mots ne suffisent pas », asséna-t-il en ultime coup de semonce.

Portée par cette force, que Yanosa aspirait à cultiver jusqu’à son paroxysme, la Hyûga se jeta alors vers son mentor, répondant à l’appel, quoique de façon tout sauf impulsive. Rin savait ce que le soldat enrubanné attendait d’elle, et plus aucune règle particulière n’allait dès lors l’empêcher de livrer ce combat. Comme par le truchement d’un réflexe épidermique, un afflux d’énergie abreuva immédiatement le corps de l’Oterashi, permettant à ses muscles d’agir plus rapidement et efficacement. Son jeu de jambe entra alors en action, le déportant sur le flanc de la kunoichi à la suite d’une feinte sur le côté opposé, et déjà ses bras s’animaient de concert pour frapper. D’une manchette d’abord, à destination de la jonction entre le cou et l’épaule, puis d’un coup plus franc et direct vers le foie. Une nouvelle joute commençait… et plus question cette fois de longues répétitions.

Résumé du tour:

Les impacts successifs de l’avant bras et du poing sur l’apparente frêle silhouette de la Hyûga résonnèrent sèchement sur le plateau, tandis que le corps déjà endolori de celle-ci se trouvait repoussé, refoulé par la sauvagerie de son mentor. L’Oterashi, en d’autres circonstances, se serait laissé envahir par la satisfaction de sentir ainsi ses coups frapper les chairs de son adversaire, aurait pleinement vécu et expérimenté le plaisir égoïste de pouvoir ainsi laisser son corps s’exprimer avec la plus ample liberté. Le contexte, toutefois, ne se prêtait pas à ce genre d’abandon, car si le guerrier de pierre livrait toujours ses combats en partie pour lui-même, c’était aussi et paradoxalement toujours pour autrui, d’une façon ou d’une autre, qu’il se battait selon une part variable en fonction des situations. Laisser Rin se mesurer à lui, ici et maintenant, le soldat de la Roche le faisait avant tout pour elle, pour lui permettre de s’ouvrir encore un peu plus et de découvrir à travers lui la réalité du terrain à laquelle elle ne tarderait plus à être confrontée. Martyriser son corps dans un environnement contrôlé, pour le rendre à l’épreuve de la plus grande adversité.

De ses yeux rougeoyants, Yanosa fixa et décortiqua la gestuelle de son apprentie en constatant sa résilience face à ses frappes, laissant encore ses muscles et ses os s’abreuver du chakra Mitsudo pour conserver des appuis les plus légers et agiles possibles. Profitant de la force des coups qu’elle venait de recevoir, Rin entama alors une rotation pour mener sa riposte, poing et jambe chargés d’une énergie puisée de haute lutte par la kunoichi. L’agent du Sazori toutefois était peu enclin à faire le moindre cadeau à la jeune femme endeuillée, et aussitôt que ses sens lui rapportèrent l’origine de la menace, son corps s’anima à toute vitesse : ses jambes le propulsèrent sur le côté, momentanément hors de portée de corps-à-corps, au-delà des frappes de Rin. Une prouesse de rapidité qui demeurait toujours aussi étonnante, au vue de la musculature saillante du guerrier de pierre qui ne laissait pas imaginer de sa part une telle agilité. Un mètre trop loin pour contre-attaquer immédiatement, l’Oterashi n’en initia pas moins sa prochaine offensive sans attendre, son bras gauche s’armant en arrière tout en se changeant en pierre et en prenant la forme d’un véritable piston.

Son visage malgré lui se tendis : rarement avait-il eu recours à ce niveau de puissance brute, de façon aussi instinctive, au cours de ce qui n’était après tout qu’un simple entraînement tout violent qu’il était. Sans autre préavis que celui de sa posture d’attaque, le Chûnin se jeta alors de plus belle sur son apprentie Hyûga, comblant promptement la distance, la menaçant d’une frappe incommensurablement puissante du haut vers le bas et capable de littéralement l’écraser et de la broyer sur place. Le sang froid était de mise… pour le mentor comme pour l’apprentie.

Résumé du tour:

L’aura blanchâtre se manifesta in extremis, venant s’ériger comme un rempart infranchissable entre le corps meurtri et fatigué de la jeune femme et le coup de poing en piston initié par le guerrier de pierre. Sur le visage de ce dernier, un mince sourire en coin fit momentanément irruption, tandis que son membre transformé en roche frappait avec une force d’impact incroyable un point précis de la sphère tourbillonnante qui avait commencé à masquer la silhouette même de Rin. L’Oterashi, coutumier du fait et rompu à l’exercice de cette défense absolue mise au point par le clan Hyûga, ne cligna pas une seule fois des yeux, éprouvant comme il l’avait déjà fait moult fois auparavant la résistance de ce voile de chakra pur et savamment mis en forme par l’apogée technique des membres de cette ethnie privilégiée. L’impact fut terrible, propagea un bruit assourdissant à travers tout le plateau en développant une onde de choc qui souffla les poussières et pierres les plus petites aux alentours. Sans être surpris le moins du monde, Yanosa sentit son corps emporté par la rotation du Kaiten, projeté en arrière par sa force centrifuge inouïe, et ce fut seulement au prix d’un salto arrière parfaitement exécuté que le pugiliste d’expérience parvint à se réceptionner plusieurs mètres plus loin, un genou et une main au sol, le regard braqué vers la défense impénétrable de son apprentie.

« Heh… ! »

Aucun temps mort, même après une telle performance de la part de Rin. Au coeur d’un combat à mort avec un ennemi décidé à la tuer, il n’y en aurait également aucun, et c’était à ce genre de rythme effréné que la veuve devait s’habituer si elle voulait vraiment devenir plus forte, pouvoir affronter toutes les situations avec lucidité. L’endurance et la résilience ne s’acquérait pas par simple volonté : sans être continuellement éprouvées, ni l’une ni l’autre ne pouvait réellement se développer, et le guerrier sans visage comptait bien polir et affûter ses apprenties du mieux qu’il le pouvait. Et à cette fin…

Des flux de roches se déversèrent de son corps, directement dans le sol, imposant à ce dernier leur passage forcé qui provoqua promptement des tremblements perceptibles. A la tête de ces flux, rapidement, se formèrent alors les têtes de foreuse dont le Tellurique avait parfait la forme des suites de nombreux chantiers d’excavation. Des outils à l’efficacité maintes fois portée à de nouveaux sommets, et qui ne tardèrent pas à entrer en action sitôt qu’ils furent en place dans le sous-sol du haut plateau. Sur une large zone au milieu de laquelle se trouvait Rin, la montagne sembla alors se dérober violemment sous ses pieds, emportée par la création soudaine d’un grand vide souterrain dans lequel vinrent se briser des tonnes et des tonnes de roche qui avaient autrefois composé la surface du plateau. Mais de tenter de faire tomber la Hyûga dans ce grand gouffre, l’Oterashi n’allait certainement pas s’en contenter.

Les doigts de sa main gauche s’animèrent à toute vitesse, abreuvant son corps d’un flux d’énergie bien plus intense qu’auparavant et qui, il le savait, lui autorisait dès lors toutes les prouesses desquelles bien des Hommes n’auraient pu que rêver. Son corps, allégé et entraîné, fusa alors telle une violente bourrasque sur le flanc gauche de Rin, prenant appui sur les débris peut-être encore en train de chuter dans le gouffre, manoeuvrant autours de la jeune femme peut-être encore dans les airs tel un rapace à la vitesse inouïe. Puis devant elle il reparut, ses yeux rouges pareils à ceux d’un démon qui aurait pris forme humaine sous ces bandages sombres et austères. Et de ses poings, à nouveau, il frappa, prenant cette fois pour cible l’épaule droite et la cuisse gauche de son apprentie, respectivement via un direct du droit et d’un coup de tibia. Impitoyable, le mentor de la Hyûga remplissait son rôle, baigné dans les douces sensations du combat.

Résumé du tour:

Dans un craquement sinistre étouffé par le brouhaha ambiant, fruit de l’effondrement total de toute une zone du plateau, la clavicule de la kunoichi craqua sous l’impact impitoyable initié par son mentor de pierre. Baigné dans le flot du combat, l’Oterashi ne s’en sentit pas moins passablement coupable, même si il n’en montrerait rien. Rin était l’une de ses apprenties, une personne dont il avait la responsabilité… Toutefois, le Chûnin n’avait pas oublié pourquoi il faisait tout ça, pourquoi il était prêt à faire mal, très mal à celles et ceux qu’il devait entraîner. La veuve, en l’occurrence, devait absolument apprendre. Assimiler une dure leçon, que jamais on aurait pu lui inculquer dans les carcans de son clan. Elle devait réaliser, en son corps et dans la moindre des fibres qui le composaient, que le Dôjutsu qui avait pu lui otroyer tant de petites facilités par le passé ne pourrait pas toujours la sauver.

Percevoir n’était qu’une étape, une prémisse sur laquelle se fondait l’action, mais quand le temps manquait, alors toute l’omniscience du monde ne revêtait plus la moindre importance. Un principe que la Hyûga expérimenta à la dure, tandis que le second coup de Yanosa venait encore éroder son corps et sa résilience pourtant élevée. Mais Rin, faisant fi de la douleur et des dysfonctionnements évidents de ses articulations blessées, en avait encore à revendre. Elle prenait tout cela autant à coeur que lui, songea-t-il tandis qu’une couche de roche sombre commençait à émerger sur son corps pour former un rempart entre lui et la brave riposte de son élève. L’attaquer ainsi était dangereux, si ce n’était suicidaire lorsque l’on était pas un compatriote de l’Oterashi, mais ce n’était pas cette leçon là que ce dernier voulait faire passer aujourd’hui. Aussi se contenta-t-il, dans la confusion du décor de Terre éventrée, de laisser les frappes de la Hyûga s’écraser sur son armure, les unes après les autres, instillant peut-être chez elle, au-delà de toutes ses barrières psychiques, les prémisses d’un sentiment de totale impuissance.

Puis il la repoussa. Sans ménagement, sans même y mettre réellement de la force. Il la repoussa en arrière, nonchalamment et comme si elle n’avait rien été d’autre qu’une poupée de chiffon. Aucun mot ne pouvait véhiculer autant de poids, en ces circonstances, que ce dédain affiché, un dédain qui manifestement n’eut pas raison encore une fois de la résilience de Rin. Des mudras, nota immédiatement le guerrier de pierre. Bien vite, une brume opaque fit irruption partout autours d’eux, coupant les lignes de vue au coeur de cette immense fosse faite de débris éparses et de crevasses. Yanosa fit un pas au travers de la purée de pois, mais sentit arriver la vague d’énergie avant d’en entamer un second : ses bras placés en croix devant son visage, inamovible, le Chûnin absorba alors l’onde de choc de concussion, ses appuis dérapant de quelques centimètres sur le sol tandis que son armure se fissurait à l’impact presque sur toute sa surface.

« Joli coup... » se permit-il alors simplement de dire.

Mais déjà, ses sens affûtés à la recherche du chakra de son apprentie, l’Oterashi reprenait son avancée inexorable au travers de la brume, se fixant aussitôt qu’il le put sur la signature d’énergie de Rin et la harcelant tout aussi rapidement de fouets de pierres intraitables, qui iraient hypothétiquement lui contusionner le visage et l’épaule droite. Sans répit, il continuerait, et continuerait encore à pousser Rin dans ses retranchements. Jusqu'à la chute...

Résumé du tour:

L’Oterashi sentit la friction de ses fouets contre la chair de son apprentie aussi distinctement que si il l’avait fait de ses mains nues, lui confirmant sans détour qu’il avait fait mouche et que Rin se trouvait bel et bien au coeur de la brume à quelques pas de là. Sans doute aurait-il pu y aller plus fort, pour renforcer encore un peu son propos, mais les blessures de Rin faisant foi, en rajouter aurait été parfaitement superflu. Avec la patience du prédateur, le guerrier sans visage prit alors quelques pas de recul, laissant les pupilles de la veuve lui conter le moindre de ses déplacements. A son crédit, songea le Chûnin, Rin employait là le meilleur moyen de s’économiser le plus possible en demeurant sur la défensive et en usant du Suiton pour brouiller les pistes, une attitude adéquate et parfaitement logique dans un tel cas de figure, face à un adversaire aussi insistant et doté d’une force de frappe aussi importante que l’Oterashi. Même si ce dernier, dans les faits, n’avait pas encore parachevé son œuvre en ces lieux.

Un flux de chakra qui n’avait plus de secret pour lui se mit alors à inonder son corps, lui faisant abandonner ses appuis au sol pourtant d’ordinaire si précieux et sources de pléthore de jutsu qui pouvaient arborer bien des formes. Tandis qu’il gagnait quelques centimètres d’altitude en ajustant sa position, Yanosa perçut un mouvement vif sur la position approximative de son apprentie, faillit être pris de cours tandis qu’il accélérait son mouvement droit en direction du ciel dégagé qui se trouvait au-dehors de cette grande fosse remplie de brume. Que ce fut à cause de la visibilité limitée ou d’autre chose, cependant, comme la fatigue extrême dans laquelle se trouvait nécessairement la Hyûga, aucune menace ne vint se présenter, laissant l’instinct du guerrier de pierre seul à s’être imaginé un assaut dirigé contre lui. Un brin perplexe, le Chûnin se demanda si il était temps. Temps d’arrêter, de couper cours à ce déferlement de violence somme toute parfaitement maîtrisé, mais pour lequel un prix devrait être payé par Rin quoi qu’il en soit le moment venu. Si celle-ci était déjà en train de perdre conscience, incapable de lancer la moindre technique, alors ce moment était effectivement venu.

Mais ce n’était pas le cas. Car à peine Yanosa eut-il sorti son nez de la purée de pois qui sévissait dans la fosse, qu’un nouveau son caractéristique sembla fendre l’air avec bien plus de concret qu’auparavant, et tandis que le corps du pugiliste sortait du brouillard, une projection de chakra brut faisait de même, le poursuivant jusqu’aux extrêmes. L’agent du Sazori, poussé à utiliser parmi ses mouvements les plus efficaces, se déporta alors vivement en diagonal vers le haut en altérant l’intensité du flux d’énergie Mitsudo qui alimentait le moindre de ses muscles, laissant ainsi filer la projection contondante qu’il connaissait bien vers le ciel. Peut-être pas un raté, songea-t-il brièvement sans lâcher la nappe de brouillard des yeux en se repassant la scène de cette attaque fantôme quelques secondes plus tôt. Sa riposte à lui, toutefois, n’aurait rien de fictive, et ce fut avec le plus grand respect pour la résilience de Rin que l’Oterashi se résolut à attaquer, une fois encore, en gorgeant cette fois son corps puiser dans son lien inné avec la Terre.

Dans un déluge venu des cieux, une myriade de projectiles petits et rapides filèrent alors dans toute la zone de la fosse, frappant également ses parois de toute part après avoir été projetés depuis Yanosa lui-même. Une pluie inexorable peu puissante… mais qui irait éroder encore davantage la résistance nécessairement déclinante de Rin. C’était en l’amenant à sa limite, en la lui faisant légèrement dépasser, qu’il parviendrait à la rendre plus forte. Komorebi le faisait avec bien plus de naturel : à lui de faire en sorte que sa cousine puisse suivre ses progrès.

La pluie de projectiles aiguisés se déversa, véloce et impitoyable, condamnant tout ce qui se trouvait sur son passage à se voir esquinté, le passage des pointes de roche imprimant son empreinte dans le décor et dans la chair. Imperturbable en dépit de ce qu’il faisait subir à la veuve qui se trouvait indéniablement en-dessous, au milieu de ce brouillard que celle-ci avait elle-même créé, l’Oterashi demeura en vol stationnaire à l’issue des impacts innombrables, à l’affût de la moindre riposte pour laquelle il ne manquerait pas d’avoir une réponse. Jusqu’où en effet pourrait aller Rin, dans son état ? Quelles réserves lui restaient-ils encore, pour continuer à se battre encore et encore contre des probabilités toujours plus faibles de renverser la vapeur ? A son grand damne, Yanosa n’était pas infaillible, aussi fort qu’il aurait souhaité l’être, et même au coeur d’une joute à sens unique telle que celle qu’il livrait en cet instant, il ne se laissait jamais aller à baisser sa garde d’un iota. Son apprentie restait une Hyûga, détentrice de la pupille sans doute la plus convoitée du Yuukan, et même un combattant aussi aguerrie que le Chûnin n’était pas à l’abri d’apprendre encore une ou deux choses face aux membres de ce clan illustre quoique bien trop dogmatique à son goût.

Cependant, en lieu et place d’une contre-attaque, l’Oterashi fut bien obligé de constater que seule la disparition du brouillard répondit à sa volée de projectiles, et que ce fut dans la foulée la silhouette éreintée de Rin qui apparut, chancelante, au bord de l’évanouissement. Résolu, Yanosa expira brièvement par le nez, se faisant rapidement à l’idée que c’était cette fois bel et bien la fin de leur pugilat. Lentement, il perdit de l’altitude, son corps sombre et recouvert de bandages voilant les quelques rayons du soleil qui parvenaient à inonder une partie de la fosse. Son ombre recouvrit bientôt entièrement la Hyûga, et ce fut ultimement devant elle, à moins d’un mètre, qu’il remit pied à terre.

« ...Debout. Montre-moi. »

Son regard parcourut alors le corps meurtri de la trentenaire, aussi impitoyable que si il lançait une nouvelle offensive contre elle. Il décortiqua la moindre blessure de ses yeux de rapace, analysa chaque ecchymose, chaque trace de sang. Les yeux de Rin avaient retrouvé leur teinte inactive, vidés de toute énergie, et à en juger par le manque de tonus généralisé dont faisait montre ses muscles, la principale intéressée ne semblait pas avoir exagéré son état. Son chakra était en effet au plus bas, et c’était sans compter le poids des blessures et de la fatigue physique.

« Bien. Tu as fait du chemin, aujourd’hui. Rentrons. »

Il invita alors son apprentie par la gestuelle à lui attraper le bras gauche et l’épaule, l’énergie Mitsudo se diffusant ensuite comme un torrent tant dans le corps du Tellurique que celui de la Hyûga accrochée à lui. Direction le centre médical… d’ici le prochain entraînement.