Ses cheveux bercés par les vents, noués en trois tresses de chaque côté de son crâne, qui se rejoignaient sur sa nuque, Hideko se dirigeait d’un pas lent mais assuré vers les terrains d’entraînement.
Un léger vent humide, qui ne cessait de monter en intensité, indiquait qu’il pleuvrait bientôt et peut-être même que le premier orage de ce début d’automne éclaterait. Combattre pendant une tempête, voilà ce qui serait une nouvelle expérience pour elle. Livrer un duel ou une bataille alors que les éléments se déchaînent autour de soi, rester concentrer, résister à la pluie, au vent et au froid.
En ce jour, elle n’allait pas s’entraîner par pure envie de le faire, bien qu’elle l’eût toujours, mais parce qu’on lui avait demandé. Les autorités lui avait confié l’analyse du niveau d’un jeune homme répondant au nom de Zenjiro Nara. Un maîtrise des ombres, comme l’étaient Aizen et Joben en leur qualité de membre de ce clan. Ce fut d’ailleurs une surprise pour elle de se voir confier cette tâche, alors qu’il aurait été naturel de le confier à Aizen ou à un autre membre du clan Nara. Elle ne doutait cependant pas que les raisons derrière cette décision devaient tout à fait être justifiée.
Alors qu’elle tournait à gauche, rejoignant ainsi la route longeant le fleuve nord, qui menait au terrains d’entraînements, elle repensa au combat de la veille.
Ce dernier, contre Ken avait été bien plus long et compliqué que ce qu’elle ne l’avait imaginé. Encore une fois, Hideko avait retenu ses attaques les plus puissantes afin de ne pas menacer son camarade et ami d’une morte certaine, mais cela avait eu pour conséquence de faire durer un combat qui, en temps normal, n’aurait jamais dû l’être. Aurait-elle pu perdre ? Avait-elle pris un trop gros risque en se retenant ainsi ? Elle avait pourtant vu ce que cela pouvait donner dans son entraînement avec Minako et Ken et elle s’était promis de ne plus le faire, promesse qu’elle avait rompue à la première occasion.
Ce duel, contre Ken, elle aurait pu le plier dès le premier tour, alors pourquoi ne l’avait-elle pas fait ? Pourquoi s’était-elle ainsi retenue ? Loin de la satisfaire, cette victoire l’avait plongé dans de profonds doutes.
Elle continua ainsi à marcher, d’un pas lourd, vers le terrain qui lui avait été indiqué. Des gouttes perlaient sur son visage, un visage tiré, duquel ressortait des doutes certains, doutes qu’elle n’avait pas l’habitude d’extérioriser. Tant de choses, tant d’événements bouleversants s’étaient déroulés ces derniers temps que Hideko ne savait plus où elle en était.
Quand enfin elle arriva sur les terrains et vit, apparaître derrière le tronc d’un arbre, la silhouette d’un homme, elle s’arrêta. Hideko ferma les yeux, inspira profondément afin de se ressaisir. Elle ne pouvait donc pas apparaître ainsi, emplies de doutes, face à ce jeune homme, ou même face à quiconque.
Reprenant sa marche, le dos droit, l’air assuré, elle s’approcha de l’homme qui ressemblait à la description qu’on lui avait faite de Zenjiro : jeune homme aux longs cheveux noirs et pupilles rouges, trait caractéristique qui ne laissait place à aucun doute quand elle le vit.
Ses cheveux, gorgés d’eau, tombaient sur son visage en épaisses mèches, ses tresses s’étant détachés pour ne plus ressembler qu’à un amas désordonné de cheveux. Aussi, pendant qu’elle le salua, elle entreprit de les défaire et de joindre tous ses cheveux en une queue de cheval, fixée à l’aide d’un morceau de fil issu de sa sacoche.

─ Bonjour Zenjiro, je suis Metaru Hideko, enchanté de faire votre connaissance.

Elle lui laissa le temps de répondre avant de continuer.

─ Pouvez-vous un peu me parler de vous ? Avant que nous ne commencions l’entraînement. Ce sera aussi l’opportunité d’échanger pendant que nous nous échauffons, si vous ne l’avez pas déjà fait.

Hideko était curieuse d’en apprendre plus sur lui, de comprendre pourquoi on lui avait demandé d’analyser son niveau alors même qu’il était membre d’un clan prestigieux et qu’elle était accaparée par le tournoi.

─ On commence quand vous êtes prêts.

Les salutations de Zenjirō furent très respectueuses des codes, quand bien-même les deux shinobis avaient le même rang et qu’il n’était donc pas tenu de se faire. Cela n’était pas sans lui rappeler la manière dont elle se comportait, il y a quelques mois de cela et la manière dont elle se comportait toujours, bien que depuis elle s’était quelque peu détachée de toutes ces fioritures.
D’un geste vif, il retira sa veste et le jeta derrière lui. Le jeune homme désirait en venir aux poings avant de parler, ce qu’elle pouvait comprendre, mais n’était pas sans un peu la contrarier.

─ Très bien. Lui répondit-elle simplement. Le combat s’arrêtera quand l’un de nous deux ne pourra plus se battre.

S’il désirait si ardemment combattre, elle ne pouvait le lui refuser.
Hideko s’étira rapidement, puis elle se mit en position de combat, face à son adversaire. Une légère tension se fit sentir, le désir de combattre de son partenaire était fort et elle ressentait un intérêt en cela, car elle ne l’avait encore trouvé chez personne d’autre. Aimait-il se battre ? Si tel était le cas, alors il avait trouvé la partenaire parfaite.
Ayant déjà eu la chance de combattre deux Nara, Aizen et Joben, Hideko savait à quoi s’attendre. Surtout, elle avait parfaitement conscience de l’importance des distances, de la lumière et de leurs ombre respectives.
Lors de son combat contre Aizen, Hideko s’était retrouvée piégée quand elle avait voulu engager le combat au corps à corps, leurs deux ombres entrant logiquement en contact. Grâce à cette expérience, elle avait appris une importante leçon : tout contact des ombres direct causerait à sa perte.
Ses cheveux, complètement trempés, tombaient maintenant lourdement sur son dos. La queue de cheval qu’elle avait faîte menaçait de lâcher à tout instant, tant le poids qu’était imposé sur la bande de tissu par ses cheveux pesait. La pluie perlait abondamment sur son visage. Ses yeux fixés sur son adversaire, elle attendit qu’il eut ouvert le duel.
Zenjirō ne fit pas durer le suspens plus longtemps. Il se saisit de makibishis qu’il lança sur la droite, bloquant ainsi le chemin de Hideko. Il courut aussitôt vers la gauche en arc de cercle autour d’elle, gardant ainsi un mouvement tandis qu’il restait éloignait d’elle.
N’approchait-il pas par crainte du combat rapproché ? Le Katana que tenait Zenjirō était la preuve qu’il maîtrisait le Kenjutsu. En sa qualité de Nara, il pouvait donc facilement avoir le dessus, si leur ombre entrait en contact. Sa prudence était tout justifiée, le signe qu’il possédait une certaine justesse d’analyse, en dépit de son manque d’expérience qu’elle avait ouïe dire.
Hideko se mit elle aussi en mouvement, courant en ligne droite devant elle afin de s’éloigner de la zone des makibishis, gardant l’œil sur son adversaire. Elle effectua une série de mudra. Une épée en fer se forma sur sa gauche, épée qui fut, aussitôt terminée, propulsée sur Zenjirō, veillant à viser là zone où il se tiendrait logiquement, suite à sa course.
Dans un second temps, Hideko se saisit de deux kunaïs. Elle enroula sur le second un parchemin explosif, puis les envoya tous les deux, l’un après l’autre. Le second kunaï, piégé, se trouvait ainsi juste derrière le premier afin de rester dissimulé de son adversaire, idée qu’elle avait eut lors du tournoi et qu’elle désirait essayer afin d’en éprouver l’efficacité.

Situation:

Zenjirō esquiva habillement son épée, preuve que son Katana n’était pas simplement là en guise de décoration, mais que le jeune homme avait une réelle maîtrise du combat au corps à corps.
Un plan commença à se dessiner dans l’esprit de Hideko. L’objectif était d’analyser les facultés de Zenjirō afin d’en établir un compte-rendu. Il lui fallait donc l’attaquer de différentes manières, tester ses capacités de combat au corps à corps et à distance, l’éprouver de toutes les manières possibles. Il lui fallait aussi monter en pression jusqu’à déterminer le point de rupture, celui à partir du quel il ne serait plus capable de se défendre.
Puisqu’il possédait un sabre, il était logique qu’elle engage le combat au corps à corps afin d’en tester sa maîtrise. Elle vit la surprise sur le visage de son adversaire, étonné que le combat prenne si vite une telle tournure. Était-ce à cause du kunaï piégé où du fait qu’elle me chargeait ? Alors même que cela pouvait signifier une fin rapide pour Hideko.
Se faisant, elle se détacha autant que possible de sa manière de combattre classique. L’objectif n’était pas là de vaincre, mais d’évaluer. Elle devait elle-même prendre les risques nécessaires pour parvenir à cette fin et pousser Zenjirō dans ses retranchements.
Il effectua deux clones intangibles devant lui, qu’il utilisa comme pour bouclier pour se protéger des deux kunaïs, mais lorsque le second arriva sur son clone et explosa, Zenjirō fut pris par surprise. Les flammes de l’explosion léchèrent le haut de son corps et lorsque le flash qui s’en suivit eu passé, Hideko vit que ses mains, le haut de son torse et son visage étaient tous trois touchés et présentaient des signes de brûlures légères.
La pluie tombait toujours et bien que légère elle eut tout fait de faire disparaître le nuage de fumé causé par l’explosion. Chaque mouvement était légèrement plus difficile qu’à l’accoutumée, ses vêtements lourds et gorgés d’eau la contraignant, causant une légère gêne, mais qui n’affectait en rien ses aptitudes en combat.
Loin de se laisser démonter par ces premières blessures, Zenjirō contre-attaqua, envoyant un kunaï chargé de d’éclair. Hideko n’aurait aucune difficulté à parer une technique d’une telle envergure. Aussi, elle continua de foncer sur sa cible, tout continuant de l’occuper. Elle fit une série de mudra et reforma une épée, mais celle-ci différait de la précédente de par son apparence, bien plus tranchante et robuste que la première. La réalité était toute autre : cette attaque là avait pour seule utilité de prendre son adversaire par surprise et non pas de lui causer des dégâts. Comment réagirait-il ?
Les deux projectiles, l’épée et le kunaï, se croisèrent dans les airs. Hideko leva le bras droit et para l’arme à l’aide de son gantelet. Soudain, lorsque les deux métaux entrèrent en contact, un flash lumineux se produisit. Hideko, éblouit par cette attaque surprise, d’une grande intelligence, stoppa nette sa course et bondit en arrière afin de se distancier de son opposant. Elle effectua une première technique, la vue complètement brouillée par le flash et repéra la direction approximative dans laquelle se trouvait son adversaire, afin de confirmer s’il avait bougé ou non, puis elle saisit cinq shurikens qu’elle envoya vers sa position supposée.
Zenjirō, malgré son inexpérience, possédait déjà des techniques témoin d’une grande intelligence du combat. Membre du clan Nara, ayant grandi entre ses murs depuis son plus jeune âge, il en était le parfait représentant : des stratégies efficaces et un mental fort et habile.
Une chose l’étonnait pourtant : pourquoi n’avait-il pas saisi cette occasion qui se présentait à lui, alors qu’elle engageait le corps à corps, d’essayer de la piéger avec ses ombres ? Les premiers signes montraient qu’il maîtrisait ce genre de combat, pourtant, grâce à cette attaque, il venait de la stopper nette dans son élan. Voulait-il la charger et la prendre au dépourvue ? Profiter de cet instant pour l’attaquer avec son ombre ?
Les possibilités étaient nombreuses, Hideko se tenait prête. Juste après son bond, pendant lequel elle avait envoyée ses shurikens, elle commença à courir en arc de cercle autour de la position supposée de Zenjirō. Elle n’oubliait pas non plus la présence des makishibis dans son dos, bloquant ainsi toute retraite.
En traçant ainsi une courbe autour de lui, elle pouvait déterminer s’il bougeait grâce à la trajectoire d’où émanait le chakra. Ses yeux purent alors se rouvrirent, bien que sa vue était encore légèrement diminuée, traumatisée par le flash.

Situation:

Tandis que ses pas foulaient la terre gorgée d’eau, Hideko tournant autour de sa cible, ses yeux yeux purent peu à peu entrevoir à nouveau la scène de combat. Éblouie par le flash lumineux, il lui fallut quelques secondes supplémentaires pour que ses pupilles se réhabituent à la faible luminosité ambiante, se décontractant afin de laisser passer les maigres rayons du soleil qui parvenaient à passer au-delà des nuages.
La pluie tombaient toujours et Hideko était maintenant totalement trempée. Ses vêtements et ses cheveux étaient lourds, lui provoquant la gène qu’elle avait imaginée à ce stade combat, mais pas de quoi l’handicaper. Zenjirō, quant à lui, ne semblait pas du tout gêné par les conditions du combat, ce qui prouvait, en un sens, qu’il avait déjà une certaine expérience. Ses stratégies et sa maîtrise, tous les éléments qu’elle pouvait observer renforçait l’idée que ce n’était là pas un simple genin.
Il y a deux mois à peine, Hideko n’aurait jamais été capable de combattre aussi bien que lui. Jamais elle n’aurait pu faire preuve d’une telle maîtrise. Âgé d’une vingtaine d’année environ, bien qu’il était encore tout en bas de l’échelon militaire, Zenjirō était bien plus puissant que bien d’autres vrais débutants, comme pouvait l’être Ken ou elle-même il y a peu.

Ses cheveux ballottait à chaque pas, frappant son dos de toute leur masse, s’écrasant dans un bruit de tissu trempé que l’on frappait sur le sol.
Son adversaire esquiva son épée, qui fit ainsi son œuvre de dupe. Alors qu’elle aurait à peine pu lui causer une légère coupure, il avait décidé de l’éviter, mais cette stratégie ne marcherait qu’une seule fois et ne il ne laissa aucune faille apparaître à la suite de ce mouvement.
Zenjirō changea de stratégie face aux cinq shurikens : il envoya un kunaï sur lequel il avait attaché un parchemin explosif devant Hideko, au niveau de ses pieds, puis il tenta d’esquiver les cinq shurikens en restant sur place, plutôt que de bondir ou de s’en protéger avec sa lame. Qu’avait-il donc en tête ? S’il désirait rester immobile, cela ne pouvait signifier qu’une chose : sa prochaine attaque était déjà en route et elle lui demandait de rester immobile pour être efficace.
Tous les projectiles le touchèrent et le coupèrent légèrement, sauf un qui percuta le fourreau de sa lame. Un dernier, le plus efficace, se planta dans sa cuisse, le faisant légèrement grimacer.
Hideko tenta de s’arrêter nette afin de faire volte-face et esquiver ainsi le parchemin explosif tout en fonçant sur sa cible. Il était temps de tester sa valeur dans un combat au corps à corps, mais alors qu’elle se tourna légèrement pour appuyer sur son pied gauche afin de changer de direction, elle le sentit glisser sur le sol se dérober.
Aussitôt, elle fit un mudra et concentra du chakra sur ses pieds afin de recoller au sol. Son pied gauche reprit immédiatement son appui et lui permit de faire un quart de tour. Hideko, plutôt que de continuer à courir en arc de cercle autour de lui, fonça sur sa cible.
Zenjirō ne se laissa pas surprendre et fit une série de mudras. Tandis qu’elle se projeta sur lui, elle vit l’ombre de son adversaire commencer à prendre une forme plus sombre et à se mouvoir dans sa direction. Il était donc décidé à ne pas la laisser approcher d’elle, ou plutôt n’avait-il pas essayé de l’empêcher d’agir ainsi pour qu’elle commette une erreur ?

─ Ne me remercie pas encore car c’est loin d’être terminé ! Lui dit-elle en réponse.

L’ombre de Zenjirō s’approchant dangereusement d’elle, toutes deux courant l’une vers l’autre, Hideko prit appui sur le sol et d’un geste maîtrisé fit un grand bond en arrière. Là, en plein vol, elle se saisit de ses trois derniers kunaïs qu’elle lança sur Zenjirō. Dans un second temps, elle se saisit de sa bombe fumigène. Alors que ses pieds reprirent contact avec la terre ferme, à cinq mètres de son adversaire, elle éclata le fumigène à ses pieds, disparaissant ainsi de sa vue et de la menace de son ombre.

Situation:

Aussitôt qu’elle entra dans le nuage de fumée, Hideko fit un bond en arrière afin de s’en extirper et ainsi reprendre du recul sur le combat. Elle vit alors un kunaï s’extirper du nuage qui obstruait sa vue, nuage qui se dégagea bien plus vite qu’à l’accoutumée, les gouttes de pluies absorbants les fines particules qui le composaient. D’un mouvement réflexe, elle plaça ses deux bras devant elle afin de s’en protéger, parant le projectile. Ses défenses de métal s’entrechoquèrent avec le kunaï, qui virevolta quelques centimètres sur le côté gauche, mais tandis qu’elle allait enchaînait sur son attaque, elle vit, trop tard, que Zenjirō avait usé de son ombre pour dévier le deuxième kunaï qu’il avait envoyé et qu’elle n’avait pu voir.
Il était trop tard pour s’en protéger, mais pas assez pour contre attaquer. Zenjirō faisant preuve d’une grande maîtrise pour éviter le combat au corps à corps, il était temps de monter la difficulté d’un cran et de voir ce que ce jeune homme avait en réserve.
Hideko changea complètement de trajectoire, espérant ainsi surprendre son adversaire et bondit sur sa gauche. Plutôt que de tenter d’esquiver ou de se protéger du kunaï, elle fonça dans sa trajectoire. Tandis que le projectile se planta entre ses côtes, une grimace de douleur se dessinant sur son visage, Hideko activa la suite de son plan. Un carreau de baliste se forma devant elle, carreau qui se propulsa aussitôt vers sa cible, mais plutôt que de viser son torse, le projectile se dirigeait vers les jambes de son adversaire. Si Zenjirō tentait de l’esquiver, sans bondir pour s’en éloigner, le projectile se planterait dans le sol et exploserait, faisant ainsi son œuvre et il en était de même s’il tentait de le parer. Un piège, une nouvelle technique que Hideko avait développé et utilisait pour la première fois.
Plusieurs solutions s’offraient à Hideko. Elle pouvait continuer à essayer de provoquer Zenjirō au corps à corps, mais il avait clairement montré l’étendue de ses capacités pour l’empêcher de se faire. De plus, malgré sa stature assez fine, il semblait savoir user de ses bras et de ses jambes, comme il l’avait démontré en parant et en esquivant ses attaques.
Il avait aussi démontré une petite partie de talents en ninjutsu. Bien que ses attaques soient assez faible, elle était rusée et pouvait, utilisée à bon escient comme il le faisait, être pertinente et efficace.
Invoquer Atsuo était une autre solution, mais Zenjirō aurait clairement du mal à l’affronter elle et le caracal, sachant qu’il pouvait faire preuve d’une rage de vaincre tout à fait comparable à la sienne.
Prenant appui sur le sol, Hideko concentra le chakra dans ses pieds et chargea sa cible. Face à toutes ses possibilités, elle décida de pousser Zenjirō dans ses retranchements afin, dans un ultime assaut, de tester ses limites. Pendant qu’elle chargeait, elle fit jaillir de chaque côté d’elle des chaînes qui n’avaient pour autre but que d’entraver Zenjirō, enchaînant ses jambes au sol afin de le maintenir et l’empêcher, une ultime fois, de le laisser esquiver.
Le risque que cette tactique puisse échouer n’était pas nulle, car il aurait été tout aussi pertinent de viser ses bras et ses mains afin de l’empêcher d’utiliser son ombre, mais l’objectif n’était pas là de gagner, mais de pousser toujours plus ce jeune homme plein de réserve.

Situation:

Cet objectif, elle arrivait justement, après moultes tentatives, à y venir à bout. Comme en témoignait la fatigue physique qui se lisait sur le visage et les réactions de Zenjirō, le combat arrivait à son terme et elle le poussait ainsi dans ses derniers retranchements afin de jauger de la valeur du guerrier qu’il était. Vraisemblablement à bout de ses réserves de chakra, il tenta de parer son carreau uniquement à l’aide de son épée et le projectile explosa aussitôt, déversant toutes ses lames sur sa victime. Zenjirō était recouvert de plaies, son corps parcouru de petites lames enfoncées dans ses chairs.
Hideko fut surprise qu’il n’ait pas tenté d’esquiver une ultime fois, ne serait-ce sur place. Cette réaction, plus qu’un choix volontaire de sa part, laissait penser que son corps, ses forces physiques, arrivaient à leurs limites plus rapidement que ses réserves de chakra et sa volonté.
Le combat était terminé, mais cela n’entama en rien la combativité du jeune homme. Il se saisit d’un kunaï, le chargea de son chakra Raiton et le lança en direction de Hideko. Le projectile ne se heurta cependant pas à ses défenses, puisqu’il passa juste à côté d’elle, ce qui lui permit de comprendre que cette fois-ci il visait un autre objet métallique afin de l’aveugler à nouveau. Répétant la même stratégie qu’il avait employé, il déploya à nouveau son ombre pour fondre sur Hideko et ainsi, dans un dernier baroud d’honneur, la capturer.
Epuisé par tous ces efforts, Zenjirō ne tenta pas d’esquiver les chaînes qui s’enroulèrent autour de ses jambes, lui ôtant ainsi toute possibilité d’esquive, mais malgré cela, il continuait à se battre. Cette détermination était remarquable et couplée à cette intelligence qui était sienne, avec de l’entraînement et de l’expérience, il parviendrait sans nulle doute à devenir un excellent shinobi.
La même situation se répétait donc une deuxième fois : Hideko chargeait Zenjirō et ce dernier avait utilisé son flash lumineux couplé à son ombre pour la capturer. Zenjirō, se faisant, prenait un risque dont il n’était peut-être pas tout à fait conscient, car Hideko, connaissant maintenant sa stratégie, ne se laisserait pas avoir deux fois et comptait bien y réagir de manière beaucoup plus efficace.
Joignant ses deux mains, alors qu’elle courait toujours vers sa cible, elle forma sur ses yeux deux larges lunettes en métal, qui les recouvrèrent en intégralité, laissant juste une petite fente horizontale sur chaque œil afin qu’elle puisse voir ce qu’il se passait devant elle et légèrement sur les côtés. Puis elle forma dans sa main droite une barre de métal, d’un mètre de longueur, qu’elle projeta elle-même, tel un javelot, sur l’épaule de son adversaire.
Quand le kunaï heurta un obstacle métallique derrière elle, un puissant flash recouvrit à nouveau toute la zone de combat, mais Hideko, protéger par sa technique, n’en ressentit aucune gêne. Alors que l’ombre de Zenjirō la captura finalement, la stoppant nette dans sa course, la barre de métal lui fracassa l’épaule, l’obligeant à abandonner le maintien de sa technique. Zenjirō perdit l’équilibre et ne put, ses jambes étant bloquées par les chaînes de fer, se rattraper. Il chuta en arrière au sol, vaincu et Hideko arriva à son niveau quelques secondes plus tard.
Complètement trempée à cause de la pluie, mais le corps bouillonnant par l’excitation du combat, Hideko se pencha sur le jeune et attendit quelques instants qu’il n’ait repris ses esprits. D’un seul mudra, elle fit disparaître les chaînes et toutes les lames plantées dans son corps, puis, d’une voix calme, elle s’adressa à lui.

─ Pouvez-vous vous lever ? Il faut que nous allions vous faire soigner à l’hôpital. Si vous ne pouvez pas, je vous porterai.

Situation:

Le visage de Zenjirō ne montrait aucune tristesse, aucune déception, aucune douleur. Non, il souriait. Il souriait comme s’il ressentait ce plaisir du combat, cette sensation de plénitude après avoir combattu à son maximum. Cela, Hideko pouvait le comprendre, parfaitement le comprendre car c’était à travers le combat qu’elle se sentait le plus vivante, qu’elle se sentait enfin réellement libre, comme si son passé, toutes ces horreurs qu’elle avait vécu, n’avaient jamais existé, jamais fait partie d’elle.
Zenjirō resta ainsi quelques secondes, puis il se leva, se posant sur ses coudes afin de s’assoir. Il refusa cordialement son aide et fouilla dans sa sacoche, mais Zenjirō se trompait. Elle n’avait aucunement proposé d’aller se faire soigner, elle avait proposé de l’aider à y aller. Ses blessures étaient importantes et bien qu’il ait des bandages, matériel de soin de base qu’elle aussi avait dans sa sacoche, la pluie, l’humidité, leur corps sale et endolori ; la situation tout entière nécessitait des soins appropriés.
Il s’amusa de cette situation, situation qui amusait beaucoup moins Hideko. Son visage, d’un premier abord doux, se raidit. Elle attendit qu’il ne finisse de parler, puis prit à son tour la parole.

─ Ce n’était pas une proposition à aller se faire soigner, mais une proposition à t’aider à marcher pour te faire soigner. Dit-elle d’un ton plus autoritaire. Donc si tu peux te lever, lèves toi et allons-y. Avec cette pluie, tes bandages vont se gorger d’eau en plus du sang et tes plaies vont s’infecter. Tu as besoin de soin, dans un endroit sec, à l’abri de la pluie et tu as besoin de faire ausculter toutes ces blessures.

Hideko ne montra aucune agressivité, aucun agacement, mais cette fois-là, elle ne lui laissa aucun autre choix que de la suivre. Elle forma dans sa main une petite lame en métal, se coupa le pouce, puis elle effectua une série de signe et apposa ses mains au sol. Un sceau se dessina et l’instant d’après, Atsuo apparu.

─ Bonjour Atsuo. Excuse-moi de t’invoquer par un tel temps, mais j’ai besoin que tu ailles à l’Institut, prévenir qu’ils ont un blessé à prendre en charge. Dit-elle avec douceur.

─ Bonjour Hideko. La salua-t-il de sa voix féline.

Atsuo se tourna vers Zenjirō, analysant l’état du jeune homme. La pluie légère qui tombait commença à perlait sur son pelage légèrement gras, qui protégeait sa peau des caprices du temps. Comprenant la situation, il se retourna vers Hideko et lui répondit.

« C’est compris, j’y vais puis je repars aussitôt. »

─ Merci. Dit-elle avec respect en s’inclinant légèrement.

Atsuo s’en alla et Hideko resta à côté de Zenjirō, veillant à lui apporter son aide s’il en avait besoin. Quand enfin il y parvint, elle prit le temps de réfléchir à sa question avant d’y répondre. Tous deux se mirent en marche vers l’Institut. La pluie, porté par la brise automnale, frappait les parties dénudées de son corps.
Il avait effectivement mal jugé Hideko en évitant le corps à corps, car bien qu’il ne s’agisse pas d’une faiblesse, ce style de combat n’était pas non plus celui dans lequel elle excellait. Non, Hideko brillait bien plus dans un combat à distance, se jouant justement de son adversaire à travers ce jeu du chat et de la souris alors qu’elle-même ne cherchait pas réellement à s’engager dans un affrontement physique, mais avant toute chose, il fallait lui répondre.

─ Avec plaisir. Son ton s’était radouci. Pour répondre à ta question, oui, je pense que tu as fait une erreur de jugement. J’ai essayé d’engager le corps à corps parce qu’il me semblait, du part ton Kekkei Genkai ainsi que ton sabre, qu’il s’agissait de ta force. Je voulais te tester sur ton terrain, jauger ta valeur, tes forces, avant d’essayer d’autres angles d’attaques. Le corps à corps n’est pas ma faiblesse, mais ce n’est pas non plus ma plus grande force.

Un sourire se dessina sur son visage, sourire amusé, joueur.

« Et tu m’as justement forcé, brillamment forcé, à jouer sur mon terrain de prédilection : le combat à distance moyenne. »

Malgré cela, Zenjirō avait montré une résistance, une analyse de la situation et une justesse de choix d’une grande valeur, bien plus importante qu’elle n’aurait pu le faire jusqu’à il y a peu.

« Préfères-tu me poser des questions et que j’y réponde, ou que je te fasse part de mon analyse et de mon ressenti de cet entraînement ? »

Zenjirō fut immédiatement intéressé par Atsuo. Le caracal faisait toujours le même effet aux gens et c’était bien normal, tant il était inhabituel de voir un tel animal, bien que naturellement présent dans le pays.
Il reporta ensuite son attention sur Hideko et lui posa toute une série de questions, mais avant qu’elle n’eût le temps de répondre, il tomba en arrière, sur ses fesses, chutant sur le sol détrempé. Ses jambes ne le portait plus, il avait trop tiré et trop perdu de sang. Inquiète, elle ne laissa pas trainer là plus longtemps et commença à le prendre par le bras.

─ Non. Je vais te porter jusqu’à l’Institut, on parlera durant le trajet. Lui répondit-elle avec autorité.

Plus petite que Zenjirō, elle se plaça sous son bras gauche et à l’aide de son bras droit serra son corps contre sien. Tous deux reprirent leur marche, la majorité du poids de Zenjirō étant supporté par Hideko afin que ses jambes n’ait plus qu’à jouer un rôle de béquille.
Son état l’inquiétait et bien qu’au fond d’elle, Hideko savait qu’il n’était pas en danger de mort, elle hâta le pas. Puis comme convenu, elle continua la discussion.

─ Je suis shinobi depuis le début de l’été, il y a donc quelques mois seulement. Dit-elle, impassible. En ce qui concerne tes capacités de combat à moyenne distance, je dirai que tu manques surtout d’expérience et cela ne s’acquière qu’avec les missions, les entrainements et les combats. Tu as de bonnes techniques, mais…

Hideko prit un temps de réflexion, formulant sa pensée, se remémorant l’ensemble du combat avant de surenchérir.

« Tu as surtout des techniques de contrôle et ta capacité naturelle va dans ce sens, mais du coup tu manques de techniques offensives percutantes. Tu manques aussi de capacités de défenses autre que de l’esquive. Par exemple, si j’utilisai ma techniques de zone la plus puissante, je ne vois pas comment tu pourrais t’en sortir entier avec ce que tu m’as montré là. Mais cela ne diminue en rien ta performance, tu as très bien combattu et tu peux être fier de toi. Continue à t’entraîner, continue à te battre, n’abandonne jamais et tu y arriveras. »

Cette dernière phrase était son propre crédo, crédo qu’elle se répétait inlassablement et qu’elle suivait à la lettre, sans jamais s’en éloigner.

« Pour la mission, oui, ce serait avec plaisir, mais vu que mon prochain combat au tournoi devrait avoir lieu sous peu, ce sera une mission de rang D ou C maximum et qui s’étalerait sur une journée, pas plus. »

Marchant d’un pas rapide, usant de toutes ses forces pour porter le corps de Zenjirō, la fatigue commença à se faire ressentir, mais comme à son habitude, Hideko n’en montra aucun signe. Elle serra les dents et continua, mais sa respiration se fit plus fort au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient de l’Institut.

« Et toi ? Depuis combien de temps es-tu shinobi ? Car en dépit de ce que j’ai dit au sujet de ton manque d’expérience, tu as utilisé des stratégies impressionnantes d’ingéniosité. »

Le fait d’être membre du clan Nara n’expliquait pas tout. Zenjirō avait beau être intelligent, certaines choses ne peuvent s’acquérir que sur le terrain et ces choses-là, il les lui avait montré durant leur entraînement.

Zenjirō la remercia d’avoir fait part de son analyse et rebondit dessus afin d’expliquer pourquoi il avait choisi d’utiliser ses techniques de contrôle durant le combat : une volonté de rendre ce combat intéressant pour elle, son adversaire. Il avait aussi tenté d’éviter de jouer dans un terrain où ses lacunes dans sa défense et de son attaque pourrait le pénaliser. Hideko l’écouta avec attention, mais décida de réagir sur un point qui, selon elle, méritait d’être relevé.

─ Etudier et réfléchir à tes stratégies est une bonne chose, mais tu ne dois pas non plus négliger ton entraînement physique, car tu commettras là la même erreur que ceux qui passent tout leur temps à s’entraîner physiquement. Pour faire un bon shinobi, il doit y avoir un équilibre entre le corps et l’esprit. L’un des deux sera forcément ta force et tu as raison de ton concentrer sur la tienne : ton esprit, mais si ton corps ne suit pas, alors tu ne pourras jamais utiliser ton plein potentiel.

Alors qu’elle prononça ses mots, Hideko se rendit compte d’un fait qui, bien qu’évident, ne lui avait jamais sauté aux yeux : elle passait tout son temps à s’entraîner et à étudier. En réalité, sa seule et unique pause était lorsqu’elle allait rendre visite à Aya.
Depuis son retour, Hideko n’avait pas arrêté un seul instant. Jamais elle ne s’était permise de se poser, de prendre du recul, du temps pour elle. Cela ne faisait que 4 mois qu’elle était entrée dans les rangs, mais ces quatre moi avaient été si chargés. Au fond d’elle, Hideko ressentait le besoin de rattraper le temps, tout ce temps qu’elle avait perdu jusqu’alors, tout ce temps où elle n’avait fait qu’obéir et suivre les directives de son père. Tout ce temps qu’elle essayât maintenant de rattraper.
Zenjirō reprit la parole, l’extirpant de cette désagréable prise de conscience. Il lui exprima son désir de se commander une armure Metaru. Une armure… Elle aussi voulait en avoir une, ou plutôt, elle voulait s’en forger une, mais comme pour tout le reste, Hideko n’avait toujours pas trouvé le temps de le faire. Il continua à lui faire part des raisons qui l’avait poussé à prendre cette décision. Il parla aussi d’Aizen. En tant que membre du même clan, il était évident que les deux hommes devaient se connaître depuis longtemps.
Faire croire à son adversaire que le kenjutsu était son domaine de prédilection à l’aide de cette armure et de son sabre, alors qu’en réalité, c’était le combat à distance moyenne : voilà une stratégie qui lui allait à merveille.
Zenjirō était sans nul doute bien un membre du clan Nara.
Puis quand il expliqua n’avoir obtenu son diplôme il n’y a que quelques jours seulement, Hideko tomba des nues. Elle arqua les sourcils et lui jeta un coup d’œil furtif avant de se reconcentrer sur sa marche : elle ne pouvait se permettre de les faire tomber tous les deux, au risque d’empirer l’état déjà inquiétant de Zenjirō.
Quelques jours seulement ? Il avait pourtant tout sauf l’air d’un débutant. Était-ce là ce qu’on appelait le talent ?
Peut-être était-ce justement à cause de la fatigue, mais il n’arrêtait pas de parler. Il parlait, parlait et se confiait à elle. Hideko sourit, un sourire en coin qui trahissait sa fierté : celle de devenir quelqu’un à qui on pouvait parler, quelqu’un à qui on pouvait se confier, quelqu’un qui existait, mais alors qu’il continuait à parler, ses paroles s’assombrirent. Ce fut à cet instant qu’elle comprit les raisons qui poussait Zenjirō à devenir shinobi : retrouver son père. Voilà qui n’était pas sans rappeler l’histoire de Minako.
Retrouver son père…. Tous ces jeunes hommes et femmes, tout le monde semblait avoir une histoire de famille compliquée en ces temps de guerre incessantes, mais tous semblent tenir à cette famille et c’était là une fracture en elle et eux.

─ Je n’ai jamais fait de ghost training et à vraie dire, je ne connaissais pas cette technique d’entraînement. Dit-elle d’une voix calme. Et je connais le shogi de nom, mais je n’y ai jamais joué.

Ken, le père de famille, n’aurait jamais autorisé Hideko à jouer au Shogi ni à quelconque autre jeu. Ce n’était pas là le domaine des femmes. Non, leur domaine se réservait aux tâches ménagères, à la famille et aux enfants. A cela s’ajoutait l’atelier où Hideko travaillait jour et nuit, mais c’était uniquement parce qu’elle n’avait pas de frère pour reprendre le commerce familial.

« Et j’espère que tu retrouveras ton père. Dit-elle d’un air détaché. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé, mais je te souhaite qu’il soit encore vivant et que tu parviennes à le retrouver. »

Malgré tous ses efforts, Hideko ne parvenait pas à comprendre cette envie de retrouver ses parents, cette envie de les revoir. Jamais elle ne se s’était sentie aussi bien, aussi libre depuis qu’ils avaient disparu.

« Pourquoi ne reviendrait-il pas… Il doit avoir ses raisons, je suppose, bonnes ou mauvaises. »

Un silence s’installa. Hideko était mal à l’aise dans ce genre de discussion : le genre qui lui rappelait sa différence avec les autres.
La pluie, toujours portée par la légère brise qui soufflait, continuait de tomber. Trempée jusqu’aux os, Hideko marchait sans faiblir vers l’Institut et elle empruntait maintenant le pont qui passait au-dessus de la rivière, cette même rivière qui les en séparait.

« Je ne sais pas. Tu es le seul qui pourras trouver la réponse à toutes tes questions et tu dois justement te donner les moyens d’y arriver, car personne d’autre ne le fera pour toi. »

C’était là tout ce qu’elle pouvait lui dire pour l’encourager.

« Tant que tu n’abandonnes pas, il y a de l’espoir. »

L’espoir. Voilà ce qui lui avait manqué toutes ces années. Voilà, ce qu’elle avait perdu de vue, voilà pourquoi elle avait baissé les bras : car elle n’y croyait plus, mais la vie lui en avait décidé autrement pour elle.
D’un drame, elle avait obtenue sa liberté, car sans la mort de ses parents, elle n’en serait pas là aujourd’hui. Au début, Hideko culpabilisait de penser ainsi. Comment pouvait-elle se réjouir de la mort de ses parents ? Ceux qui l’avaient mis au monde ? Ceux sans qui elle ne serait pas de ce monde, mais elle avait compris que cela n’étaient que de futiles états d’âmes. Non, la seule chose qui importait, c’était qu’aujourd’hui elle était plus libre que jamais, elle pouvait vivre comme elle l’entendait, être elle-même et cette liberté, maintenant qu’elle y avait goutté, elle refusait de la perdre, quelque soit le prix qu’elle devrait payer pour la garder.
Zenjirō était comme tant d’autres. Lui, Akagi, Akio, Minako, Ken, tous désiraient protéger le village, mais pour Hideko Kumo n’était qu’un tremplin, un moyen d’arriver à ses objectifs. C’était là une relation gagnant-gagnant et aucunement une soumission de sa part aux autorités. Tant que le village lui permettait d’avancer, elle le protègerait corps et âme, mais si le village la bridait, tout comme pouvait le faire son père, alors elle partirait.
La seule et unique autre chose qui lui importait était sa sœur, Aya. Elle aussi avait tant souffert, elle ne pouvait pas l’abandonner, mais que faire si elle devait partir ?
Hideko ne le savait pas, elle ne savait pas si elle devrait l’emmener ou la laisser ici où elle serait probablement plus à l’abri, plus en sécurité. Face à ce dilemme, elle avait arrêté de penser à ce cas de figure et avait simplement poursuivi ses efforts, se contentant d’apprendre et de se battre, sans jamais s’arrêter.
Ce désir qu’avait son camarade de protéger le village, elle le comprenait, mais ne le ressentait pas. Au fond, peu importait : tant qu’il gardait espoir, qu’il n’abandonnerait pas, alors il pourrait atteindre son objectif.
Tous deux s’approchaient de l’entrée de l’Institut. A l’autre bout de la rue, au niveau de cette entrée, deux membres du personnel médical attendait là, à l’abri de l’appui sous le porche, mais avant qu’ils ne doivent se séparer, Zenjirō se montra curieux à son égard.
Hideko continua de marcher, se gardant de répondre à son camarade afin de peser chacun de ses mots, d’ordonner ses pensées, dans un silence pesant, seulement perturbée par le bruit du vent et de la pluie. Alors qu’ils arrivaient enfin, elle brisa ce silence.

─ Je suis entré dans les rangs de l’armée… Je suis devenu shinobi pour devenir puissante, car seule la puissance me permettra de protéger cette liberté que j’ai aujourd’hui, me permettra de me protéger. Peu importe au fond que je quitte le village. Peu importe la forme que cela prendrait, je prendrai la route qui me permettrait de devenir la plus puissante le plus rapidement. Dit-elle avec une détermination sans faille.

Alors qu’ils arrivèrent à quelques pas du porche, les médecins s’approchèrent d’eux et prirent en main Zenjirō, mais avant de les laisser s’en aller, elle lui glissa quelques derniers mots.

« Survivre, ce n’est pas vivre. Si ton père te manque tant que tu ne peux pas vivre, alors bats-toi, bats-toi sans relâche pour le retrouver, pour trouver la vérité, mais tout a un prix et si tu veux vraiment y arriver, toi aussi tu devras le payer un jour. »

Sur ces derniers mots, elle fit signe aux deux médecins et tous deux, accompagnés de Zenjirō, entrèrent dans le bâtiment. Hideko, seule à l’extérieur, resta là, immobile, plusieurs secondes durant. Puis elle se retourna et s’en alla vers sa maison. La journée était encore longue et elle avait encore beaucoup à faire avant d’avoir à trouver le repos.