C’était forte des expériences des deux premières phases, que Hideko reprit contact avec @Ten no Ikari, celui-là même contre qui le combat avait fini à l’hôpital. Celui-là même qui était un assimilateur et bien qu’elle ait encore certains ressentiments à son égard, de par sa nature, elle n’était pas pour autant bête au point d’ignorer qu’il était, en l’état, un shinobi redoutable. Aussi, c’était avec difficulté, mais déterminée, qu’elle lui avait fixée un rendez-vous avec lui, peu avant que la dernière phase du tournoi ne commence, afin qu’il ne lui enseigne une technique de son cru.
L’objectif n’était pas là d’apprendre une technique de haut rang, Hideko en possédait déjà un certain nombre. De plus, leurs affinités étaient difficilement transposables, la foudre ne ressemblant en rien au feu et au métal. Non, l’objectif était d’apprendre une des techniques dont Ikari avait le secret : ces techniques simples, mais redoutable en Taijutsu, qui lui permettaient de déstabiliser l’adversaire. Elle espérait donc ne pas être déçu de l’effort ainsi entrepris.

Vêtue d’un haut long en tissu et d’une robe courte, laissant, comme à son habitude, exposées ses nombreuses cicatrices, elle avait simplement emportée sa sacoche shinobi, tant chargée de son équipement que de bandages et de nourriture afin d’être le plus efficace possible.
Ainsi, elle attendait là, perplexe sur le terrain d’entraînement que son invité n’arrive et ne lui enseignes sa sagesse. Comment devait-elle se comporter avec lui ? Car bien qu’elle ne le portait pas dans son cœur, elle avait était sensible à son histoire, à ses souffrances.
Peut-être serait aussi une manière d’en apprendre plus à son sujet ? De se faire un autre avis ? Surtout, de confirmer si oui ou ses soupçons étaient fondés.
Aussi, elle ne le détestait pas, tout comme elle ne l’aimait pas. Mieux valait-il peut-être faire semblant de rien ? Ce fut avec cette idée en-tête qu’elle l’accueillit, alors qu’il s’approcha d’elle. Elle aurait tout le temps, pendant cet apprentissage, pour échanger avec lui.

─ Bonjour Ikari, comment allez-vous?

Cette situation était particulièrement étrange pour Hideko. Il y a de ça quelques semaines à peine, elle ne ressentait que de la colère, voir du dégoût, pour Ikari. Leur échange avait certes remis en question sa façon de penser, pour autant, cette colère et ce rejet de sa différence qu’elle considérait toujours comme anormale étaient toujours présents. Cependant, elle essayait aussi de le voir comme ce qu’il était aussi : un être humain, un shinobi, un membre du village. Cette dualité incompatible la troublait et elle essayait tant bien que mal de ne rien laisser apparaître.
Il la salua en retour et partagea avoir été surpris et touché qu’elle ait fait appel à lui.

─ Je vais bien, je vous remercie. Lui répondit-elle d’un ton détaché, masquant sa gêne.

Ikari était toujours aussi joviale, toujours aussi plein de vie. Sur son visage se dessinait un grand sourire chaleureux, mais qui la dérangeait tout autant qu’au premier jour. Tourné face à lui, ses yeux posés dans les siens, elle le fixa longuement, mais ce visage impassible ne le resta pas longtemps, car Ikari émit la supposition que Hideko voulait apprendre sa technique balayage, supposition qui était la bonne et qui la surpris.

─ Euh, oui, c’est bien ça… Dit-elle l’air étonnée.

Elle ne devait pas être la première à lui demander d’apprendre cette technique, cela ne faisait aucun doute, mais avant toute chose Hideko forgea une petite point de métal dans sa main droite et se coupa légèrement l’index de la main opposée. Une série de signes plus tard, elle commença son invocation.

« Kuchiyose-no-Jutsu : Atsuo. »

Le caracal apparut entre eux dans un nuage de fumée qui eut tôt fait de se dissiper.

─ Bonjour Atsuo. Voici Ikari, c’est celui qui va m’enseigner la technique dont je t’avais parlé. Dit-elle en indiquant d’un signe de la tête le chuunin. Je te laisse t’installer tranquillement.

Son ton était doux quand elle s’exprimait à son camarade, bien plus doux qu’avec n’importe qui d’autre.

─ Bonjour Hideko, bonjour Ikari, enchanté de faire votre connaissance. Dit-il de sa voix féline.

Atsuo, d’un puissant bond, alla se poser sur un arbre en hauteur, sur le bord du terrain d’entraînement. Hideko, bien conscient que Ikari ne devait rien n’y comprendre, s’expliqua rapidement.

─ Atsuo est l’une de mes invocations. Je l’invoque toujours quand je m’entraîne ou quand j’apprends une nouvelle technique afin que nous soyons tous les deux le plus synchrone possible.

Elle pensa aussitôt à Bakeneko et sourit bêtement à l’idée d’invoquer l’immense Carcal.

« Au moins lui je peux l’invoquer sans problèmes. Dit-elle en riant. Mais d’ailleurs, comment savez-vous que je veux apprendre cette technique précisément ? On vous l’a tant demandé que ça ? » Demanda-t-elle avec curiosité.

Ikari semblait intéressé et réellement surpris par la capacité de Hideko de pouvoir faire appel à ses compagnons félins. Bon nombre de shinobis pouvaient faire appel à un animal avec lequel il avait passé un pacte de sang, mais rares étaient ceux, comme elle, qui pouvaient en faire appel à plusieurs.
Aussi, il lui demanda si elle pouvait en faire appel à d’autre, avant d’en revenir directement au sujet de leur entrevue, expliquant comment il avait pu déduire que l’objet de l’apprentissage serait sa technique de balayage.

─ Je peux faire appel à un autre caracal du nom de Bakeneko, mais il fait plus de dix mètres au garrot et vingt mètres de longueur. Dit-elle en mimant la forme de l’animal à l’aide de ses mains.

Il était donc hors de question de faire appel à lui dans n’importe quelle situation, au risque d’effrayer tout le village, bien que ses habitants et surtout les autorités avait connaissance de l’existence de l’animal et de la capacité de Hideko à pouvoir l’invoquer.

« Et j’essaye de passer un pacte avec un troisième, mais il faut d’abord que je lui prouve ma valeur. » Dit-elle sans s’épandre plus en explication.

Ce troisième caracal n’était que l’un des nombreux autres compagnons félins avec qui elle espérait pouvoir passer un pacte, mais c’était surtout l’un des plus féroces et des plus puissant de son clan. La seule manière d’acquérir sa confiance serait de lui montrer sa force et un tel challenge attendrait la fin du tournoi, car Hideko n’en ressortirait certainement pas indemne.
Ikari, toujours un sourire scotché au visage, l’invita à venir près de lui et à essayer de le faire tomber. Le jeune homme ne tournait pas au tour du pot et allait directement à l’entraînement, ce qui n’était pas non plus sans lui déplaire, car Hideko se sentait toujours mal à l’aise en sa compagnie.
Hideko s’approcha de lui, puis pris une profonde respiration et ferma les yeux afin de se concentrer. Quand elle se sentit prête, d’un geste rapide, elle se baissa et essaya, de toute ses forces, de frapper le pied droit d’Ikari avait son pied gauche, sur le côté extérieur, afin de lui faire perdre l’équilibre. Ne sachant pas qu’elle était la meilleure méthode, elle agit à l’instinct et tenta, de cette manière, de le faire basculer sur le côté.

Quand elle énonça la taille de Bakeneko, la surprise d’Ikari se fit immédiate : il fut sidérée par cette description en rien exagérée, mais cet hébétement laissa place à l‘excitation, une excitation de combat que tous deux partageaient. Plus que leur appartenance au village, plus encore que leurs différences, c’était cela qui les rassemblaient, qui poussait Hideko à l’accepter, car Ikari semblait être fait du même bois qu’elle.
Une même envie de combattre, un même passé tragique.
Ainsi il l’invita à croiser le fer, à nouveau. Cette invitation, elle accueillit avec grâce, car cette fois-ci, elle gagnerait.
L’heure n’était cependant pas aux discussions de comptoir, mais à l’action et Ikari parvint justement à bloquer son coup de pied, sans même être déséquilibré.
Une première tentative qui, tout naturellement, se traduisait par un échec.
Hideko se releva et réfléchit à son approche. Ikari hocha la tête, mais bien qu’il soit satisfait, quelque chose n’allait pas. Était-ce l’angle d’attaque ? Le mouvement ? Elle avait pourtant essayer de répéter le même geste que celui qui lui avait fait Ikari lors de leur affrontement. Ce dernier la félicita, mais expliqua que si elle désirait réussir à déséquilibré un adversaire plus grand et fort qu’elle, il y avait un petit plus à apporter au mouvement.
Pour sûr, du haut de son mètre cinquante et de ses cinquante kilos, Hideko n’était ni la plus grande, ni la plus lourde et la jeune femme jouait souvent sur ces proportions en sa défaveur pour surprendre ses adversaires, par sa brutalité et sa puissance.
Ikari prit sa cheville pour exemple et lui indiqua là où elle avait frappé et là où elle devait frapper. Ce dernier endroit était plus en arrière, au niveau de l’articulation et du tendon. Ainsi, elle aurait besoin de moins de force pour faire basculer son adversaire, puisqu’il ne s’agirait pas là de question de résistance physique, mais simple de frapper une articulation dans le bon angle afin de la faire plier.

─ D’accord, je comprends.

Les explications données, c’était maintenant à son tour de jouer. Hideko se remit en position, face à lui et se concentra. Puis après quelques secondes, elle se baissa, prenant appui sur sa jambe gauche et tenta avec son pied droit, en usant de toutes ses forces, de faucher la cheville d’Ikari, à l’endroit même où il avait indiqué.

Ikari tenta à nouveau de contrer son attaque, mais cette fois-ci, son angle d’attaque était parfait et Hideko parvint à le faire tomber. Cependant, Ikari ne se laissa pas faire aussi facilement : il se rattrapa, alors en pleine chute, à l’aide de sa main droite, puis il se remit debout, comme si de rien était.
Il l’a félicita de son succès. Apprenait-elle vite comme il le disait ? Non, c’était simplement que ce mouvement, basique, n’était pas difficile à réaliser, surtout face à un cible immobile. En plein combat en revanche, ce serait bien plus difficile de faire de-même et ce fut justement la direction que décida de prendre Ikari dans son enseignement.
Il baissa son pantalon afin de dissimuler sa cheville, cachant ainsi de ses yeux la zone précise où il lui avait conseillé de frapper, puis il l’invita à se battre avec lui et d’essayer de le faire tomber, comme elle venait de le faire.

─ Prête. Lui répondit-elle simplement.

Aussitôt ce mot prononcé, Ikari fonça vers elle et commença à l’assaillir de toute part, mais de mouvement simple, sans aucune utilisation de chakra.
Un premier coup de pied arriva sur son flan, attaque que Hideko para à l’aide de son bras, en se baissant légèrement afin de prendre solidement position sur le sol. Ikari essaya ensuite de lui frapper le visage d’une puissante droite, coup qu’elle para à nouveau. Le combat se poursuivit ainsi plusieurs secondes avant que Hideko ne parvienne à trouver une faille dans l’offensive de son adversaire.
Tandis qu’il lui décocha un nouveau coup de pied, elle se baissa au sol en se projetant sur le côté. En équilibre sur sa main droite, elle tenta de frapper la cheville de Ikari avec son pied droit en y mettant la même quantité de chakra et de force qu’il lui avait indiqué. Sa petite taille aidant, elle n’eut aucun mal à esquiver l’attaque de son adversaire et ainsi tenter de le surprendre, comme elle le faisait bien souvent en combat rapproché.

Hideko avait cependant oublié un élément important : Ikari n’était pas comme n’importe lequel de ses adversaires, car lui aussi n’était pas bien grande, surtout pour un homme et il savait profiter de ce paramètre à son avantage. Contre toute attente, il parvint à esquiver son assaut d’un habile salto arrière.
Comment avait-il fait ? Qu’elle était donc son erreur ?
Hideko s’arrêta instantanément, puis se releva afin d’écouter les conseils de son enseignent. Ce dernier lui conseilla de travailler son timing et sa précision, ce qui signifiait que rien n’allait dans sa dernière attaque.

─ Mmh… Murmura-t-elle, pensive.

En se rejouant mentalement la scène, elle comprit que son attaque avait manqué de précision, en plus d’être totalement prévisible, ainsi guider par les conseils d’Ikari. A peine eût-elle le temps de comprendre cela qu’il fonça sur elle pour l’assaillir à nouveau.

─ Vous ne perdez pas de temps. Lui dit-elle alors qu’elle avait commencé à parer ses attaques.

Au fur et à mesure des enchaînements, les attaques d’Ikari se faisaient de plus en plus rapides, de plus en plus précises, bien qu’elles soient toujours dénuées de toute forme de chakra. Hideko para une à une ses attaques, esquivant celles qu’elle ne pouvait ni dévier, ni se défendre, jusqu’à ce qu’à nouveau, elle voit une faille dans la défense de son adversaire, mais elle se retint. Afin de ne pas être trop prévisible, elle laissa ainsi trainer l’échanger, bougeant au rythme de son adversaire, jusqu’à ce qu’elle sente que ce soit le bon moment.
Soudain, Hideko passa sur le côté droit d’Ikari qu’il venait de lui asséner un coup de pied de sa jambe droite, puis elle tenta de le faire tomber en balayant sa seule jambe qui le portait, à l’exacte endroit de l’articulation ; une tentative risquée, mais qui pouvait faire mouche si elle touchait.

Une tentative risquée qui paya : le pied d’Ikari décolla du sol et il tomba, non sans avoir parfaitement contrôlé sa chute. Affalé sur le sol, il rigole et la félicita. Cette fois-ci elle avait réussie et cette réussite se traduisit par un sourire qui, bien que ténu, témoignait de sa fierté.
Une nouvelle corde à son arc, une de plus.
Ikari se redressa d’un bond en avant, avant même que Hideko n’ait pu lui proposer son aide pour se relever. Puis tout en se tapotant légèrement ses vêtements afin d’en ôter la poussière, il l’avertit qu’elle devrait encore s’entraîner de nombreuses fois avant d’arriver à maîtriser cette technique, bien qu’élémentaire et cela allait de soi.

─ Oui, c’est évident. Lui répondit-elle. De toute façon, je ne pense pas pouvoir l’utiliser dans le tournoi, pas sans risques inconsidérés.

Car les risques, Hideko en prenait à chaque combat, mais tous étaient calculés, qu’ils se révèlent payant ou non.
Enfin, il adressa ses dernières paroles à Atsuo, lui demandant son avis sur la petite séance d’entraînement qui venait de se dérouler sous ses yeux. Le caracal, perché sur son arbre non loin d’eux était allongé sur une branche, l’air détendu. Pour autant, il n’avait pas loupé une seule miette de ce qui s’était déroulé devant lui. Aussi, quand il entendit Ikari lui parler, il le fixa du regard en simple guise de réponse, sans rien répondre. Après tout, rien ne l’obligeait à répondre à cet humain inconnu.
Surtout, le problème de Hideko n’était pas de savoir s’entraîner et de ne répéter les même gestes pour les maîtriser. Non, il était de savoir quand s’arrêter, mais il taisait cette pensée. Hideko n’était pas encore prête à l’écouter et cette dernière reprit justement la parole pour répondre à Ikari. Si Atsuo n’était pas tenu de lui répondre, elle l’était, compte tenu de leur niveau hiérarchique respectif.

─ Je pense qu’il est satisfait, sinon il ne se serait pas retenu de faire une remarque. Dit-elle d’un ton mi-accusateur, mi-amusé. En tout cas, je vous remercie d’avoir accepté ma demande.

Lui dit Hideko en inclinant légèrement la tête en signe de respect, puis elle resta là, observant ce qu’allait faire Ikari. La journée était loin d’être terminée et elle devait encore continuer à s’entraîner, à apprendre et aller voir Aya.
Le prochain combat du tournoi était proche et cette pensée ne quittait jamais son esprit. Elle devait être prête, quel qu’en soit le prix.