Kiyon au centre de l'arène d'Asosan. Il y a quelques mois, vous lui auriez dit qu'il s'y rendrait de son plein gré et hors de tout ordre de mission il ne vous aurait pas cru. D'autant plus qu'à sa grande surprise, il inaugurait une nouvelle attraction gladiatrice sur place. Ce qui allait se dérouler dans l'enceinte de ces quelques tribunes marquerait le commencement d'une suite de combats qui allait faire prospérer le nom d'Asosan à l'international en plus de renforcer celui de Kiri la Grande. Quoi qu'il advienne, qu'il réussisse, qu'il perde, qu'il soit couronné de triomphe ou bien arrosé de honte, ce combat serait gravé comme étant le premier d'une nouvelle tradition guerrière. Non, définitivement, il n'y aurait pas cru.

Et pourtant, le voici. Sous la pénombre dans laquelle il était réfugié en faisant face à la grille qui le ferait rejoindre cette arène et le centre de tous les regards, Yamanaka Kiyon avalait un peu de sa salive. L'anticipation rendait sa gorge sèche mais l'excitation faisait battre son coeur. Entre mordillements de lèvre par appréhension et tapes du pied par impatience, l'Épouvantail se tordait intérieurement. Rien ne faisait sens dans son esprit, ses pensées étaient brouillées ce qui laissait une place entière à son instinct et ses pulsions. Quoi de plus bienvenu au milieu de l'Arène d'Asosan ?

Et enfin, sous le sable du Colisée balayé par les premiers vents d'Automne qui pointaient le bout de leur nez, les étendards se levèrent et les esprits s'échauffèrent. Quelques interpellations furent scandées, quelques messages furent récités, quelques insultes entre hooligans déjà se proféraient. L'excitation était là, et la grille s'entrouvrit. La silhouette de l'Épouvantail projeta toute son ombre sur le terrain vague qui attendait son affrontement. Bien des choses hors du simple combat se dérouleraient dans les quelques prochaines minutes. Politiquement, déjà, Kiyon était ici en tant que shinobi de Kiri au sein d'une organisation qui résistait encore à la mainmise de la Seigneurie de l'Eau. Symboliquement donc, cette rencontre était pleine de sens. Plus largement, ensuite, se jouait l'issue de plusieurs paris effectués parmi les spectateurs. Et chacun de ces gages, peut-être, impliquait de manière sous-jacente des histoire personnelles pour ses participants.

Cette succession d'enjeux et d'enchevêtrements donnait naissance à un véritable arbre aux branches touffues autour de ce simple affrontement et de ceux qui suivront que ce dernier eusse inclut Kiyon ou non. Baignant sous le poids du regard du public, le shinobi s'avançait de quelques pas pour prendre place là où on l'attendait. Rempli de considérations pour son adversaire du jour, il lança le premier mot vers ce dernier après que la femme à la voix rauque ait énoncé le nom de chacun :

- Enchanté. Prêt ?

Sous un sourire malicieux quoique teinté d'une pointe d'anticipation anxieuse, le Maître-Esprit joint les doigts de ses deux mains pour venir invoquer l'assistance de deux clones à ses côtés, se préparant pour le début des hostilités.

En guise d'adversaire, Kiyon fit face à une masse de graisse difforme qui fit son entrée dans l'arène. Gracieuse, non. Graisseuse, oui. Comme si la nuisance visuelle ne suffisait pas, le Colosse amenait à chacun de ses pas une véritable cacophonie au son des chaînes qu'il traînait à ses côtés. Au bout de ce qui l'entourait se tenait lourdement un boulet. Choix esthétique ou arme de fortune, le Yamanaka saurait garder un oeil sur cet éventuel gadget.

Le son de sa voix n'était pas moins bruyant que celui de ses pas. En effet, une fois les présentations faites, il s'illustra par le ton désagréable de sa voix. Doucement, presque à lui-même, les considérations de l'Akimichi inspirèrent ces quelques paroles à l'Épouvantail :

- Je sais qu'on est dans une arène, quand même mais ... pas besoin d'être désagréable, hein ?

Il serrait les dents. En étant tout à fait honnête, le Chunin n'était pas rassuré après avoir entendu le nom de celui qu'il allait devoir affronter. Akimichi. Kiyon venait du Pays du Feu, il a dans une certaine mesure connu le front de la guerre civile. En soi, il a donc déjà affronté des membres de ce clan et leurs capacités ne lui sont pas inconnues. Son père Yubao, d'ailleurs, se faisait une spécialité d'infiltrer leurs avant-postes pour empoisonner leurs réserves de nourriture lorsque la Seigneurie le lui intimait. ( www. )

Mais même si en un sens le Maître-Esprit avait une relative connaissance (ou en tout cas intuition) de ce qui l'attendait, il ne fut envahi d'aucun sentiment de sécurité. Au contraire, l'appréhension augmentait. La faiblesse de ce kirijin se situait dans le combat au corps-à-corps, mais réussir à maintenir son adversaire à distance l'avait plusieurs fois sauvé et permis de remporter quelques victoires (non sans avoir également essuyé des défaites). Cela faisait partie des stratégies qu'il avait dû adopter pour s'adapter au champ de bataille. Face à un Akimichi, par contre, il devient bien plus ardu de maintenir une distance tant ceux-ci se font adeptes de l'art de projeter le combat physique à distance. En effet, leur capacité à étendre leurs membres leur permettaient d'effectuer des rafales sur de larges zones. Et Chobyo ne se fit pas prier pour venir démontrer cela.

Voyant les membres de ce dernier se décupler et sa taille tripler, le shinobi interpela immédiatement ses duplicatas en voyant la trajectoire de la Grande Chasse au moustique se dessiner :

- Formation 27 ! La Roue du Paon !

Aussitôt, le trio adoptait une position triangulaire, l'un était à droite, l'autre à gauche et un dernier se trouvait entre les deux face à l'Akimichi. Chacun formulait des mudras en se positionnant. Un oeil avisé remarquerait que ceux positionnés sur les côtés formulaient les mêmes signes mais pas celui du centre. Mais tous, par contre, crièrent en même temps le résultat de leur invocation. Deux voix scandèrent :


Alors qu'une seule, les doigts réunis en un seul cercle face à lui s'écriait :


Pendant que les deux poignes s'approchaient de leur destination, chacune d'entre elle fut accueillie par un violent courant qui s'efforçait de stopper leur course et ne cédait pas malgré la puissance décuplée de l'Akimichi patibulaire. Cependant, dans le même temps car sachant ses côtés protégés, une Transposition fut lancée directement sur la cible massive et très peu mobile que représentait le Gladiateur.

Si de base, un Akimichi se retrouvait grandement impacté dans sa capacité de mouvement lorsque décuplé, le timing de la formation à laquelle le Yamanaka s'était entraîné était parfait pour lui. Lancé dans l'exécution de sa Chasse au Moustique, puis subrepticement maintenu en place par le choc entre les panades et les deux yeux du cyclone, Kiyon était assez confiant sur le fait qu'il pouvait lancer une technique aussi risquée.

L'était-ce ? Avait-il raison ? Rien était sûr, mais au moins il savait qu'il aurait tenté. Très honnêtement, ce n'était pas une issue qu'il avait prévu d'envisager aussi tôt dans ce combat. Mais, premièrement l'occasion était dorée et deuxièmement, la puissance de la technique de son ennemi ne l'a clairement pas motivé à employer autre chose que les grands moyens. Il devait absolument raccourcir ce combat et ne pouvait en aucun cas se permettre de fanfaronner.

D'autant plus que cette seule Formation de la Roue du Paon lui avait demandé beaucoup de chakra d'un coup. Non, définitivement, que son offensive réussisse ou non, cet affrontement n'allait pas s'éterniser. Il gagnerait rapidement ou bien il perdrait rapidement. Et la réponse à cette question dépendra du succès ou de l'échec de ce combo. Pour l'heure, les choses étaient en suspens alors que les genoux du Kiyon central tombèrent au sol, son âme ayant quitté son enveloppe.

Alors que les genoux de Kiyon rejoignaient le sol, les pieds de Chobyo quittaient le sol. Se désengageant de la trajectoire de la Transposition, l'Akimichi évitait un destin qui lui aurait probablement été fatal. Non pas qu'il aurait perdu la vie, mais cet affrontement se serait probablement terminé. Même s'il l'avait tenté, le Yamanaka n'aurait pas aimé que leur rencontre se termine si rapidement. Au fond, tout le monde était heureux. Mais pas pour longtemps. Car au vu de la dépense de chakra que lui demandait cette épreuve, l'échec de cet enchaînement signifiait une probable défaite de l'Épouvantail.

Il était loin d'avoir épuisé toutes les combinaisons que son attirail lui permettait d'envisager, mais il lui serait impossible d'en sortir beaucoup d'autres. S'il pouvait se considérer rusé, le Kirijin ne disposait pas de réserves chakratiques illimitées. Et les situations dans lesquelles cet ennemi le mettait lui ponctionnait beaucoup de cette petite réserve. Sans doute pourrait-il tenir encore un échange ainsi, mais pas plus.

Et le Colosse ne décevait pas, sa réponse ne laissait aucun répit à la consommation du Maître-Esprit. Pire encore, elle le mettait dans une situation bien inconfortable. Le revêtement qui parait l'Akimichi rajoutait une dose de dangerosité à une situation qui était déjà délicate sans ce paramètre ajouté. Pas le choix, il allait devoir utiliser la même défense mais cette fois-ci elle ne serait pas supérieure à l'offensive essuyée. Ainsi, les Kiyon du côté réérigèrent les yeux du Cyclone chacun, tenant les poignes à distance respectable quelques instants avant de céder et de se prendre quelques dégâts malgré tout bien atténués par leur défense.

Grâce à ce mouvement, cela dit, ils permirent de sécuriser le Kiyon inconscient dont l'âme était actuellement en vadrouille. Par contre, les dégâts essuyés compromettaient le maintien de l'existence des clones. Mais, contre ce qui pouvait avoir été pensé par l'Akimichi, une seule disparition s'annonça. En effet, si deux Kiyon ont été tranchés par le revêtement affinitaire de leur ennemi, un seul d'entre eux était un clone. Le Yamanaka avait appris à plutôt envoyer ses clones se transposer sur ses cibles au lieu de risquer de se mettre soi-même dans une situation critique en restant inconscient sur le terrain. Il valait mieux garder un pion à sacrifier plutôt que de mettre la Reine en danger. Ainsi, l'effectif face au Gladiateur n'était réduit que d'une seule unité.

Et alors ? À quoi bon ? Le shinobi était essoufflé. Être épuisé aussi vite était en général signe d'impétuosité. Cela avait-il été le cas ? L'Épouvantail ne le croyait pas et préférait se réfugier derrière ce que l'arsenal de son ennemi le forçait à mobiliser. Mais avait-il raison ? N'avait-il pas réellement été trop imprudent ? Quoi qu'il puisse en être, le retour à l'âme du Kiyon central ne promettait pas un changement de ligne dans sa politique de consommation du chakra. Se relevant difficilement, il intima à son adversaire en formant quelques mudras :

- Si je suis un moustique, j'espère sincèrement que ma piqûre t'apportera la pire des maladies. Esquive-moi ça, Chōbyō ! Futon : Le Splendide Léopard Céleste !


Sous ces quelques signes, le clone qui avait recouvert ses esprits envoya lourdement ses bras en avant, comme transportant un poids massif derrière lui. Et en effet, des suites de cet envoi naquit un violent courant d'air qui envoya valser le bandana du shinobi et fit danser sa chevelure sous le sable du terrain qu'il remua. Une attaque frontale chargée de lames de vents vint se ruer sur l'Akimichi. Cette offensive était la dernière, pour sûr. Elle avait définitivement amoindri le carburant du Yamanaka et si le Colosse survivait, il n'aurait pas de quoi répondre à son assaut.

Et d'ordinaire, attaquer frontalement n'aurait pas été la bonne méthode, assurément. Mais Kiyon comptait sur la lenteur de ce dernier pour qu'il ne puisse avoir d'autres choix que de recevoir la technique qui lui était envoyée et le mettre hors-combat en un seul coup. Au final, si le shinobi avait plus l'habitude de s'illustrer par son utilisation du genjutsu et des arts Yamanaka qui évoquaient plus une image de subtilité, il n'avait pas forcément, dans cette arène, brillé par sa discrétion. Preuve de versatilité ou d'imprudence ? L'avenir le dira. Mais dans tous les cas, le dernier clone du kirijin s'éclipsa après son intervention. Ses réserves étaient si basses que la présence d'un seul clone lui devenait difficile à tenir. Mais il était toujours conscient, un genou à terre car écrasé par la fatigue, mais il pouvait encore tenir.

La Fin. Aucune technique n'avait fait mouche, et le chakra de Kiyon ne lui permettait pas de tenter de nouvelles combinaisons. Il avait pourtant encore tant de cartes à sa disposition, mais l'éventail de techniques de son adversaire l'avait forcé à ponctionner bien trop lourdement dans ses réserves. Bien sûr, certaines offensives trop coûteuses auraient pu être évitées. Toutes, à vrai dire, dans la mesure où aucune n'avait fait mouche. Mais pouvait-il prédire l'avenir, non ? Avait-il manqué de stratégie ? Possible. Aurait-il pu mieux aborder l'enchaînement de ses attaques, installer un enchaînement qui favoriserait la portée de ses techniques ? Assurément. Mais tel en était le sort, et il n'avait d'autre choix que d'affronter les conséquences de ses propres actes.

Genou à terre, le shinobi était impuissant face au spectacle qui se déroulait face à lui. Le Splendide Léopard Céleste se faisait relayer à l'état de chaton, se faisant balayer sans autre forme de procès par Chobyo. Le Colosse s'épuisait, certes, mais Kiyon était dans un état bien plus piteux que lui. Aucune fierté ne saurait être retenue de cet affrontement. Trop engourdi pour esquiver, la brise vint le cueillir. Lui qui se voulait si proéminent dans les arts illusoires se retrouvait à la merci du Vide Absolu. N'ayant plus assez de ressources pour disperser l'Illusion, il suffoquait. De toute manière, il ne pouvait être certain qu'il s'agissait d'un genjutsu.

Il portait une main à son cou, un oeil fermé. Entre le soleil qui s'abattait sur l'arène, ses blessures et toute son énergie dépensée, l'Épouvantail frôlait l'inconscience. Il serrait les dents, relevant le menton au ciel alors que sa cage thoracique s'ouvrait puis se resserrait dans l'espoir de déclencher une respiration, il n'en fut rien. Alors que son corps se battait avec lui-même, La Boule commençait à se replier sur lui-même, prenant une véritable forme sphérique. Kiyon savait ce qui l'attendait. Il savait également qu'il ne pourrait se défendre face à cet assaut. Il ne lui restait qu'une issue face à la défaite et, possiblement, la mort : tout faire pour emporter son adversaire avec lui.

Remporter la victoire était une pensée bien lointaine à présent, hors de portée même. L'idée ne traversait même plus l'esprit du chunin. Entre chercher à reprendre son souffle et défendre sa défaite, il fit vite son choix. S'il tentait de ne pas s'étouffer, ses efforts ne changeraient rien et il finirait inconscient sous le boulet. S'il essayait de faire choir Chobyo avec lui, il finirait inconscient également mais garderait un peu d'honneur. Alors, de quelques vifs signes péniblement exécutés, le Yamanaka qui était déjà au sol portait une main sur le sable qui constituait l'arène et que les deux avaient tant remué.