[invisible_edit]
Sur les pavés que ses semelles s'amusaient à fouler, Yasei Reikan ne repéra pas la moindre trace de brumaille ou de grains de sable typiques de la Cité Brumeuse et de la Cité des Dunes toutes les deux portées dans son cœur. Mais de tels asphaltes n'en demeuraient pas bien moins silencieux et exempts d'échos à problèmes, déjà tâchés par ces remous de l'agitation qui se promenait au creux des ruelles de la Capitale de jade. Et force restait de constater que même les plus vicelards et faibles penchants de l'Homme n'avaient dès lors su trouver ni frontières ni limites à travers les pays couvrant la surface du Yuukan. Parce que même dans ce faubourg coloré et criard où se baladait la Tigresse blanche, au cœur d'une nuit au bras de ces artères mercantiles d'émeraude, la population entendait encore jouir de la brise estivale qui portait les cœurs et les étanchait d'une atmosphère fumante de vices et de beuveries. Et si notre féline avait pu penser un seul instant qu'elle s'apprêtait à prendre du repos à la table d'une taverne ourlée d'accalmie, où le silence se révélait peu de fois amputé par les bruits de chopes de bières et de coupelles de saké, cet espoir si candide allait vite abuser d'elle pour mieux s'envoler d'un revers de désillusions ensuite. Car bien assez tôt, ses pas eurent vite fait de la conduire sur le chemin de la Momi no Jinka* pas trop loin ancrée de ce toit que l'Empereur du Feu avait imposé à la délégation dont elle faisait partie. Dans ce quartier populaire où les individus se terraient derrière les murs et fenêtres afin de profiter de la soirée, cette buvette ne semblait plus qu'attendre la compagnie si étrangère et lointaine de la Tigresse blanche.

Non pas pour la laisser se délecter des gnôles de ces terres, mais lui donner une vision de l'Empire smaragdin autre que celle d'une diplomate.

Arrêtée sur le pas de la maison faite dans le bois et la pierre, où la seule entrée grouillait déjà d'une chaude ambiance, l'enfant des Bêtes ne tarda pas à pénétrer en son sein pour se confronter à un taulier en forme et une clientèle changeante. Vieillards et jeunots, travailleurs et hommes de troupe ; tous se mélangeaient au nom d'une réunion bacchanale avec pour seuls mots pendus aux lèvres ceux de la gloire de l'Empire et de ses faits d'armes. Ils criaient forts, avaient la dent dure et la main lourde. Mais tant que la bonne humeur siégeait en maîtresse sous une telle charpente, nulle raison aux pupilles de la métamorphe de ne pas aller trouver une place dans son coin et voir de ses propres yeux la vie civile du centre névralgique du Pays du Feu, sans risquer de retirer la capuche qui faisait de l'ombre à ses traits. Car il valait mieux pour la crinière de jais d'éviter les regards qui pouvaient tant brûler les différences au nom des dieux et de la peur de l'inconnu que se laisser consumer par une convoitise des richesses. De lieu de détente et de relâche à véritable coupe-gorge de débauche et de dépravation, il n'y avait qu'un pas. Toutefois, Yasei Reikan fit passer cette attente sous le jeu de son œil observateur, appuyé sur la présence d'un sapin géant au beau milieu du débit de boissons. Les racines entremêlées aux planches, les ramures élevées aux cloisons en supportant le plafond, la changeforme attarda son attention sur cet arbre qui semblait étouffer au milieu de tous. Or, cela ne l'empêcha pas d'entrevoir la survenance de trois silhouettes autour de sa table rendue esseulée jusqu'à lors. Le rideau d'un silence pesant retomba à ses côtés, alors que son visage se levait et laissait luire l'éther de ses boucles d'oreilles griffues à la lumière tamisée. Et ainsi intrigués par cette arrivée trop nébuleuse à leur goût, le trio de gaillards se permit de lancer les hostilités.

D'abord, par les mots.


Puis hélas pour eux, par les actes.

Car l'odeur de l'alcool et l'ombre de la main qui mûrissait déjà au-dessus de l'une de ses épaules, dans l'espoir de retirer ce capuchon obscur de mystères, eurent suffi pour transir sa patience. Et la pousser à répondre, au même degré d'audace qui avait pu borner leur stupide comportement. Sitôt que les doigts du mastodonte derrière elle eurent frôlé son imperméable, la Fille du Désert sacrifia son anonymat et délaissa tomber sa capuche. Non pas sans une once de répercussions ; qui d'ailleurs, arrivaient déjà le long du bras du bonhomme, que la féline tordit d'une prise en marge de tout remord avant de plaquer son torse sur le chêne de sa table. Celle qui s'était redressée pour mieux faire chuter l'individu dévoila son visage aux deux autres, pendant que ses mèches d'ébène et les préciosités de mille et une couleurs qui y régnaient revenaient encadrer son teint hâlé par le soleil du Pays du Vent. Les pupilles imprégnées de déception, la Jōnin de la Brume prit pourtant la peine de tourner le visage vers le suivant qui comptait lui tomber dessus, suite à un râle de douleur relâché par son ami. Si le premier n'avait plus de bras droit pour la fin de soirée, le second perdit sa respiration pour un temps dès qu'elle eut fléchi genoux et décidé de heurter de l'un de ses coudes le milieu de son épigastre. À mille lieues de leur vouloir du mal outre sa défense, Yasei Reikan se fit silencieuse et se contenta de se redresser, entretenant un espoir d'avoir dissuadé le restant afin de repartir dans le calme. Mais qu'est-ce que le cœur d'un homme pouvait se rendre alourdi et confus, lorsqu'il était fait d'alcool. Parce qu'à peine eut-elle le temps de se redresser que d'ores et déjà, le troisième avait sorti une hachette de son ceinturon pour essayer de l'abattre sur l'ennemie et la meurtrir de haut en bas, en vain. Car sa seule cape eut vite fait de se meurtrir, sous le coup.[invisible_edit]

Tourner la tête sur le côté, échouer l'une de ses perles myosotis sur lui et laisser s'y miroiter toute la colère injustifiée qui rongeait l'homme et son arme. C'était là tout ce que la Meneuse de changeurs de peau fit, face à la menace du Feu.

*Momi no Jinka (樅の人家, litt: Maison du Sapin)

[invisible_edit]Si elle avait été à la parfaite écoute de ses plus bas instincts, nul doute que Yasei Reikan n'aurait pas tardé à sortir de leur nid ses griffes pour tâcher d'écarlate le plancher de la Maison du Sapin. Mais le cœur sage et enlacé de la main de la raison, la droiture de son dos n'avait pas su se tordre face à toute la rancœur qui essayait de battre ses côtes et d'investir ses entrailles. Pourquoi diable les Hommes aimaient tant se déchirer entre eux de la sorte? Très longtemps, la Tigresse blanche avait eu l'audace de torturer son esprit avec ce genre de réflexions. Elle qui était une enfant des Bêtes né sur les dunes puis en marche sur les sentiers du monde avait, parfois, bien du mal à cerner tout l'imbroglio du genre humain duquel ses origines l'en tenait éloignée. Immaculée de toute rancune, même avec une hachette aux pieds, la guerrière aux épaulières dorées demeura bien silencieuse face à cette scène qui avait apporté une parenthèse de flottaison au creux d'une petite taverne de l'Empire de jade. Et de celle-ci, sa plus grandiose figure décida d'en sortir pour mettre un terme à cette rixe illégale, illégitime. Doucement, ses pupilles éthérées suivirent le même chemin que la silhouette de l'Empereur, lui qui avait pris le parti de lever la voix afin de surmonter l'irresponsabilité caressant les actes de ses soldats. Sendai Yahiko. Il est sage, ils sauront l'écouter et ne pas se relever. Son invitation, elle poussa la combattante du Brouillard à plisser les paupières avant de rabattre à nouveau le poids de son regard sur les hommes qui décoraient le chêne du parquet.

Un regard à mille lieues de son habituelle douceur, qui étreignait d'habitude toute sa férocité.

Sitôt, la Meneuse du clan Yasei tourna les talons et offrit à la vue des enfants du Feu le symbole du Tigre blanc qui ornait le dos de son haori noir, libéré par la retombée de sa cape meurtrie. Et sans piper mot, ses pas empruntèrent les pavés de la sortie pour passer de la lumière tamisée de la maison à la lueur chélidoine de la lune. Sans même se retourner, la Yasei aux éphélides continua à marcher sans fausser compagnie de l'enfant du Chakra. Le pouls accéléré par le joug de sa bestialité, menacé par la violence de ces ivrognes, la changeforme s'affaira d'abord à calmer les ardeurs intestines de son sang à l'ombre de son visage de marbre. Me voir y prendre goût... Le pouce de sa dextre au creux de sa sœur, elle canalisa le flux de cette frénésie avec brio pour l'inverser et empêcher son épiderme de se gommer sous l'apparition d'un effrayant pelage. Si la lutte dans le foyer de son âme se voulut furieuse, force restait de constater que la féline ne laissait rien paraître à l'extérieur. Peu à peu apaisée par les cliquetis de ses boucles d'oreilles griffues, qui dansaient au rythme de son allure, Yasei Reikan s'imposa une clôture de ses cils de jais avant de reporter son attention sur les rues d'Urahi plongées dans la nuit. Ses fines mains eurent vite fait de subir le fléau de la gravité et retournèrent le long de ses mèches d'ébène mêlées aux voiles orientaux et fuligineux, eux qui édifiaient sa tenue et illustraient ses lointaines racines.

Sur les pas de l'Empereur aux cheveux de neige, il était venu le temps de s'exprimer.


Dans ses iris myosotis, le regret de parcourir et faire face à la civilisation de l'Empire smaragdin plutôt qu'à sa verdoyante nature pouvait se lire. Mais loin de tout ce que l'on pouvait s'imaginer de celle qui guidait les enfants des Bêtes tantôt estimés comme des démons, tantôt comme des monstres, Reikan mêlait tout ce qu'il y avait de plus fier et noble avec l'exotisme de ses éphélides, de son accoutrement. Et malgré la brutalité à laquelle la changeuse de peau avait l'habitude de se confronter, une véhémente gentillesse semblait déborder d'elle à travers la mélodie d'inquiétude qui dessinait sa voix.

[invisible_edit]Un homme, au séant porté par un trône qui rejetait son sang et le pestiférait.

Voilà qui était donc Sendai Yahiko, le Second Empereur du Feu.

Contrairement à ce que l'on pouvait croire d'une Meneuse de clan comme Yasei Reikan, fière à outrance de son sang d'enfant des Bêtes, nulle moquerie n'eut osé se dresser dans sa gorge, s'accrocher à ses lèvres. Seules les empreintes de la rancœur et de la pitié eurent l'audace de la traverser pour guider tant ses réactions corporelles que ses pensées, sur les pavés d'Urahi bercés par la compagnie du nivéen. Pourtant, malgré tous les meilleurs efforts portés en ce monde et tournés pour le comprendre, elle ne put que rester étrangère à ce sentiment de dégoût qui inspirait l'homme tenu à ses côtés. Abhorré par ses propres soldats, rendu branlant par ses propres forces, il ne semblait voir en son Empire de jade que des flammes destructrices, seulement bonnes à cracher sur ce qui faisait de lui un inconnu aux racines du Feu ; son sang, sa provenance, son terreau dans lequel avaient germé ses toutes premières idées. C'était là quelque chose de bien incompréhensible pour la Yasei aux éphélides ; car même si la dignité de ses chairs construisait toute la droiture de son squelette de valeurs et de puissances, la gloire du clan Yasei peinait à lui mettre des œillères pour ne voir que les changeurs de peau et à la rendre sourde pour fermer son cœur à tous les autres enfants des Hommes. Plus haute que ces clivages dépassés, elle s'était rendue plus mature que la plupart des ainés métamorphes qui avaient engendré la déchéance des leurs, au creux des dunes du Pays du Vent. Mais comment pouvait-elle saisir toute la complexité de cette situation, que Sendai Yahiko essayait de lui exposer?

Ses pas, ils la retinrent ici bas, au bras du Pays du Feu.

Et ses yeux, eux, ils l'emmenèrent bien au-delà, au rythme des desseins de son esprit qui lui rappelaient les siens et son foyer, au cœur de l'Archipel de l'Eau. Comment envisager de dominer une telle ramure, sans avoir été porté par ses plus petits et originaires rhizomes? Cette question n'eut de cesse de la tarauder, elle qui entrevoyait l'Empereur se décrire plus comme un parasite que comme un tronc. Car aussi beau le genre humain voulait bien se rendre de temps à autre, celui-ci se voulait parfois aussi intransigeant, aussi cruel que la plus folle des natures. Abrutie par des valeurs désuètes, aveuglée par des figures malveillantes mais trop charmantes, l'humanité ne savait plus démêler le mal du bon, le vrai du faux ; à tel point que les meilleures promesses devenaient les plus horribles déceptions, pour un peuple qui ne voulait se reposer que sur ses acquis au sacrifice d'autres opportunités plus brillantes et moins viles. Cette parenthèse de réflexion, elle ne parvint pas à la détacher de l'accompagnement de cet Empereur qui n'avait rien d'un légitime souverain au goût de son peuple, à commencer par le sang vengeur et craint qui pulsait en lui. Parce qu'à côté de sa marche, déjà loin de ces brutes décérébrées du Momi no Jinka, la métamorphe eut la force de trouver une forme de magnanimité, de prévenance. Même faite pour couvrir l'attirance pour ses seuls intérêts, cette forme savait retenir l'attention de la Yasei aux éphélides sur les terres du Feu plutôt qu'ailleurs, après avoir eu la malchance d'assister à l'un de ses déboires qui semblaient pourtant sévir quotidiennement dans leurs bras.

Sendai Yahiko semblait sage.

Mais la population embrasée ne voulait pas l'entendre de cette oreille.

Quel gâchis. Sa sincérité, elle vint éclore sous sa forme la plus pure en son sein. Allochtone à cette réaction collective, incapable d'en comprendre les aboutissants sans en détenir les tenants, Yasei Reikan ne put que se sentir consternée derrière le marbre de son visage, qui n'osait pas afficher cette déception qui lui demeurait bien inconnue. Parce que si Sendai Yahiko paraissait se débattre dans les liens de son échec, afin de ne pas avoir su creuser sa place à même le Feu, la Tigresse blanche avait couronné de succès sa tentative d'imposer son joug et son courroux à même la plage de choix la plus convoitée de son clan. Et même meurtri, même éparpillé encore aux quatre coins du monde, la crinière de jais savait faire reconnaître sa valeur, sa puissance à ses pairs. Ce qui l'avait fait triompher sur les ombres du clan Yasei et ce qui était en train de faire tomber l'actuel Empereur du pouvoir du Feu, la féline ne savait en cerner les contours pour dénoyauter l'essentielle différence qui les séparait, afin de l'aider comme elle le pouvait. Quand bien même elle essayait d'y réfléchir, de tels pavés n'étaient pas assez solides pour porter ses meilleures réflexions. Et le temps lui manquait cruellement, afin de lui permettre d'échapper au changement de conversation imposé par son interlocuteur.[invisible_edit]

Des ruines smaragdines de l'Empire qui criaient dans le cœur de Sendai Yahiko, l'Héroïne de l'Eau jongla du regard vers le ciel étoilé qui ne portait pas une moindre brumaille familière en son tableau. Dégagé et pur des bruines de son Archipel de l'Eau, son étendue fut suffisante pour apaiser le manque de revoir ses pairs que l'enfant du Chakra était en train de raviver en elle, rien qu'en parlant de la Cité Brumeuse que tous dévoraient des yeux. Que tous brûlaient de comprendre et de découvrir, même à l'autre bout du Yuukan.


Un de ses poings se ferma, jusqu'à en faire pâlir ses phalanges.

Il était l'Empereur du Feu.[invisible_edit]

Mais son cœur criait à l'abandon plus que n'importe quel autre ambitieux, face à un peuple de jade bien trop belliqueux.

Bien trop hideux.

Pendant l'ombre d'un moment, Yasei Reikan manqua de briser le marbre de son visage, qu'elle avait construit avec tant de rigueur et de patience. Car devant la poignante résignation de cet homme, qui se tenait à ses côtés et qui malgré tout détenait presque tous les pouvoirs sur ces terres et ces gens, elle ressentit un mal fou, un mal viscéral à se rendre totalement étanche à sa situation, à sa peine. Cette envie de retourner auprès de la taverne, en vue de mieux éduquer ces ivrognes empreints de stupidité et rendus aveugles par le sang des guerres et des labeurs, elle voulut lui déchirer les entrailles et la faire céder afin de lui faire rebrousser chemin. Afin de leur faire regretter une telle attitude désobligeante et honteuse qu'ils nourrissaient, vers un pays qu'ils pouvaient rendre plus radieux et une tête pensante dont ils n'étaient pas même dignes. Méritante? La population du Pays du Feu ne semblait l'être assez que pour stagner dans la boue pour mieux y croupir, à force de s'enliser dans les terreurs et les folies du monde. Les Hommes se pensaient au-dessus de ces Bêtes sauvages, qu'ils capturaient et faisaient se battre entre elles dans des amphithéâtres, sous le joug d'un soleil meurtrier. Mais eux, ils demeuraient bien pires. Parce que le Feu qui les représentait et grondait en eux, à l'ombre de ce patriotisme bien smaragdin, il ne s'était pas privé du merveilleux et à la fois terrible luxe de dévorer leurs cœurs et de raser toute la forêt de leurs principes, de leurs valeurs.

Se battre pour le seul goût de la lutte et de la gloire, sans espoir de paix.

Voilà à quoi se résumait le triste et écœurant salut des soldats du Feu.

À mille lieues de celui que paraissait entretenir leur dirigeant.

Malgré l'ironie et la légèreté de son ton solennel, force était de constater qu'il restait laborieusement surmontable pour Yasei Reikan de demeurer insensible à l'alerte d'autrui. De s'essayer à la surdité, au-devant des cris et des pleurs d'autres âmes embourbées, d'autres corps délaissés. Ainsi arrêtée à cet embranchement, questionnée par son vis-à-vis sur la suite de cette soirée, ses pensées empruntèrent la voie de l'évaporation. De l'évanouissement, dans les méandres de son esprit désarmé qui était gagné par les griffes de son cœur. Libre et sauvage, la Tigresse blanche l'avait toujours été. Imprévisible aux yeux des Hommes, ils la considéraient comme une créature dangereuse qu'il fallait éviter pour ne pas risquer de la froisser. De la contrarier. Car jamais personne n'avait réussi à la commander, elle et ses envies qui la rongeaient, elle et ses instincts qui la guidaient. Toutefois, ses proches ne pouvaient lui en vouloir pour une instabilité aussi naturelle. Parce que... si ses épaulières dorées étaient celles d'une guerrière aussi impérieuse que malicieuse, elle n'en demeurait pas moins cette femme dont la maturité n'avait pas su, un seul jour de sa vie, faire taire les élans d'espoir et de candeur de petite fille. Pas même face à la mort en personne, qui avait eu l'audace d'éteindre à l'éternel bien de ses frères et sœurs de sang ou d'armes. Quelles chances avaient alors l'autorité de Jade et tout le poids qu'elle écrasait sur les épaules de Sendai Yahiko, face à cette férocité qui animait Yasei Reikan?

La rancœur, la féline était guettée par son ombre de toute sa grandeur.

Mais jamais elle n'avait souhaité en devenir son vecteur.


Alors, approchée de l'Empereur de Feu comme si la gêne n'avait toujours été qu'un fantôme à ses côtés, elle se tint. Ici, là, tout proche, à deux doigts de lui arracher l'air qu'il comptait respirer pour laisser ses poumons le lui voler. À quelques centimètres de devenir celle qui, peut-être, aurait pu débarrasser ce pays et ses hommes de celui qu'ils haïssaient et respectaient à la fois, pour sauver leurs peaux. La Tigresse blanche, elle, n'en fit rien à l'égard de cet Empereur à qui tous souhaitaient arracher la tête en secret et contre qui nul ne semblait avoir assez de courage pour le défaire. Parce que le cœur pur et primitif qu'elle abritait, il décida de lui montrer son espoir. Tout comme il prit la décision de porter sa dextre jusqu'à l'encolure de son veston et d'y serrer ses doigts de manière étrange et imprévue, plutôt qu'à sa gorge. Et, dès lors que le cuir s'était mis à grogner sous les ongles de la métamorphe tenue devant lui, Sendai Yahiko put l'entrevoir. Cette petite boule de poils qui, adagio, se tortillait contre le poitrail de sa maîtresse afin de laisser ressortir ses oreilles et ses petites formes félines à travers sa veste d'ombres. Avant d'écraser son regard félin et bleu-vert sur le combattant à la chevelure de lumière et de s'accaparer son espace, en le laissant devenir la proie de son contact. En le soumettant à sa loi, à travers les phalanges de la jeune femme et sans même qu'il n'ait le temps d'en placer une. Car déjà, la nuit de l'Empire de Jade lui fut remplacée par un flamboiement aveuglant. Pire que celui d'un soleil à son zénith. Une étincelle de lueurs qui, chasseresse de bien des ténèbres, se mit d'abord à envahir sa vue puis à investir sa tête, pendant que ses talons perdaient leurs appuis et son corps, son équilibre tout entier.

Pendant que l'Héroïne de l'Eau l'emmenait, loin de cette ruelle de pavés.

Loin de ce Feu déchaîné.

...

Afin qu'il ouvre un regard nouveau sur ce monde, vu sous un angle plus calme.

Et à travers un prisme bien plus agréable que celui des guerres.

Le polyèdre de Yasei Reikan et de son rêve de paix.


Ce paysage, il n'attendait plus qu'à être contemplé par les yeux du chanceux. Celui que l'enfant des Bêtes avait décidé de ramener en sa compagnie, qu'importe la raison. Si les paupières de la Colombe blanche tardaient à s'ouvrir après ce flash trop lumineux, ses oreilles, elles furent agressées par le bruit des cascades et les sons d'une forêt encore hostile à l'Homme, qui se dressait à ses arrières. Et cette herbe, qui gangrénait ce chemin de rochers en le rendant moins abrupt et indocile comme il avait appris à se rendre sans son aide, elle envisageait bien de continuer à lui caresser le dos et les mains tant qu'il n'avait pas pensé, après son si long voyage, à se relever. À se redresser, pour revoir ce petit lion aussi blanc que ses cheveux qui l'attendait en position assise et ronronnait tout seul, à mi-chemin de l'entrée de Kowaomote*, cette grotte aux allures de gueule de Bête.

Le calme vénéré.

Il vociférait, dans ce lieu que nul ne semblait avoir encore foulé.

Dans ce sanctuaire, où la nature reprenait ses droits et les rendait divins jusqu'à les prier.

Sur ce sentier de verdure rageuse, où seules les hautes herbes savaient s'incliner avec noblesse sans en mourir devant la fraîcheur du Nord. Et, sous lequel le paysage se voulait bien ouvert, au ciel bas repeuplé de nuages qui bourgeonnaient sans cesse à l'horizon et prévenaient de l'or liquide qui allait bientôt s'abattre contre ces monts bien secrets. Contre ces montagnes bien gardées, par une faune et une flore qui cherchaient à vous arracher la rétine. À vous happer le souffle à l'intérieur de son étreinte, pour vous faire oublier toute la fadeur de la civilisation et toute l'infertilité de ses Hommes. Toute leur inhabilité à pouvoir concevoir plus de merveilles que de malheurs, en ce monde rendu bien imparfait. En ces êtres devenus bien laids à force de sévir pour le mal, plutôt que pour le bien. Pour le profit et la gloire d'un seul, plutôt que pour l'équité et l'honneur de tous. Ce si hideux visage de l'humanité, qui n'avait pourtant plus rien d'humain, Yasei Reikan l'avait su bien réel. Et très tôt, elle avait appris à s'en débecter, à s'en exécrer. À s'en débattre, pour mieux l'abattre et y échapper. Parce que malgré toute la sauvagerie qui pouvait parfois animer ses traits et border ses actes, en dépit de toute l'énigme qu'elle incarnait aux yeux des autres, la métamorphe n'avait jamais eu cesse de répondre qu'à une seule chose ; son instinct, cerclé de bien des principes. De bien des valeurs, forgées par la main d'une éducation, certes de fer. Mais aussi de griffes et de crocs. Car là où la changeforme entrevoyait une forme de paix pure et dure, certains n'y entrevoyaient qu'un enfer féroce où plus aucun mur ne pourrait les protéger. Ne pourrait les satisfaire, de cette factice supériorité sur les autres espèces. Qui donc pouvait s'y sentir à l'aise et se surprendre à aimer cette simplicité, à part une enfant des Bêtes?

Et surtout, quel Homme oserait voir cette magnificence, à travers ses yeux à elle?

Pendant que ceux du lionceau, pers par nature, bravaient la crainte de sa petitesse et se déposaient sans gêne sur Sendai Yahiko et sa silhouette vêtue de cette nouvelle amie qui lui seyait pleinement. Comme s'il savait que la peur ne naîtrait pas en son poitrail à cause d'eux, il demeura assis sur ce roc à son approche et se permit même de fermer les paupières devant lui pour ne lui répondre que d'une mimique féline. Pour ne lui accorder qu'un ronronnement gracieux mais efficace, aux allures de i et de finesse. Mais cette robe d'innocuité, de crédulité, elle ne put aller au-delà des poils de ce si chétif animal. Cette chaleureuse mais faible lumière, qui avait su séduire l'Empereur du Feu avant que son peuple n'ait su le faire, elle se voulait encore trop fragile pour s'épanouir au-delà et lui faire oublier toute la rudesse de sa vie passée. Et tous ces dangers, qui rôdaient encore dans le moment présent.

Un vent patibulaire.

Voilà ce qui vint caresser son oreille et faire s'envoler de peur l'oiseau sur son épaule, avant de lui frapper le dos depuis la forêt.

Avant de lui arracher un regard et de lui montrer tout le contraste dont cette jungle pouvait bien faire preuve, derrière ce tableau bien idéal. Ni belle ni laide, cette nature se trouvait à mille lieues de toute la perfidie dont les Hommes aimaient s'entourer. Mais ses règles n'en demeuraient pas moins rigoureuses ni moins cruelles pour ses enfants. À tel point que même ses plus grands, souvent devenus guerriers, ne pouvaient se rendre insensibles à son terrassement, où des lianes épaisses avaient pris place pour s'y dandiner, s'y onduler. Enchevêtrées pour agir comme un piège, ceux qui rampaient savaient bien s'y agglutiner et y grouiller pour mieux surprendre. D'un sombre trop humide, d'un remugle assez tenace, ni air ni lumière ne semblait y circuler. Seuls des murmures sourds et des petites mais douteuses lueurs vacillaient, circulaient afin de prévenir l'arrivée d'autres menaces de la pénombre. Mais elles n'osaient pas s'aventurer plus loin, au pas de Kowaomote. Près de ce repaire encore incompris, au pied duquel le jeune lionceau se redressait pour déjà sautiller vers son antre, sans prévenir. Sans se retourner, pour voir si l'enfant du Chakra avait eu le courage de le suivre ou la frousse de demeurer esseulé au bout du monde. Qu'importe, car s'il décidait de rebrousser chemin par lui-même, le Feu ne lui serait d'aucune utilité en ces terres. Lancé dans sa course, le petit brave fit un petit bout de chemin dans les premières entrailles de la caverne, en faisant le choix d'emprunter certains passages plutôt que d'autres. Mais cette cavale, elle lui ordonna de s'arrêter un instant pour voir si quelque chose ou quelqu'un suivait ses traces. Et dès lors qu'il aperçut cette ombre humaine grimper à la hâte sur les murs afin de le rattraper, il reprit en vigueur et continua de s'enfoncer au fond de cette gueule qui n'en finissait plus. Sous cette lumière azurée et captivante, qui ne naissait pas des torches inspirées du progrès mais des préciosités incrustées dans le minerai, prête à faire taire les ombres des profondeurs. Et à faire crier la brise d'une sortie à l'air libre, prochaine et attendue.

La lueur du jour, elle ouvrit les bras au lionceau qui s'épuisait à force de cavaler.

Et peut-être à l'homme, s'il s'était pris la peine d'en faire de même.

D'en faire autant que lui, afin d'obtenir la récompense d'une parenthèse de paix plus longue.

...

Afin de les retrouver, elle et ses origines.[invisible_edit]


Au sommet de cette sierra, qui incarnait le refuge de ses plus fidèles alliés.


Yasei Reikan tourna la tête, vers les bruits de pas qui avaient martelé le roc de ce temple millénaire.

Sous les derniers rayons du jour détenant la force d'éventrer l'écharpe de brouillard qui retenait encore miraculeusement ses cordes, elle fit promener ses pupilles d'éther à ses arrières. Pour les faire accoster d'abord, sur son frêle compagnon époumoné. Puis, sur celui qui avait eu l'audace de le suivre et à qui elle venait d'offrir une réponse. Une réponse au fond plutôt lacunaire, qui d'elle-même mettait de côté le poids de l'éducation transmise par son père, Yasei Ragna. Un enseignement dont peu auraient compris l'acharnement et la violence, sur lequel il demeurait encore, pour l'Héroïne de l'Eau, bien difficile de placer des mots à sa hauteur. Et pourtant, qui donc pouvait se douter d'une telle ignominie pour la faire grandir, elle, une femme à la fois si brutale et si douce? À ses pieds, le lionceau venait de s'arrêter pour signaler son retour. Mais Yasei Reikan avait bien plus à lui donner qu'un aval. Désormais accroupie après sa parénèse, sa dextre alla caresser de toute sa paume la tête bien velue de l'animal, qui profitait de l'instant. Et qui, sans plus tarder, retourna à la guerrière aux épaulières dorées toute sa tendresse envers lui en grimpant sur lui lorsqu'elle eut l'idée de se relever. De se remettre debout, devant Sendai Yahiko.

Le petit lion laiteux dans les bras, à le choyer à coups de gratouilles au menton et à l'écouter ronronner, la Cheffe du clan Yasei garda les yeux baissés sur lui.

Il venait du monde des Hommes, aussi vicieux que traître.

Elle, du monde des Bêtes, loin de tout bien-être.

Tout les opposait, sans même qu'ils n'aient besoin de se connaître.

Et pourtant, c'était ce même rêve de paix qui les avait vus naître.

Mais à quelques petits détails près, une ambition voulait se rendre plus forte et monstrueuse que l'autre. Plus lumineuse et plus dévorante encore que sa sœur, elle dévorait sans pitié les entrailles de la bestiale Yasei Reikan comme elle grignotait ses pensées sans manquer de les guider et de les étouffer. Car si Sendai Yahiko avait eu l'habitude de se détourner de ses fonctions et de quitter ses différents foyers pour ne pas plus se confronter au mal de ce monde et toujours mieux proroger au lendemain, sous le fouet de la raison, l'enfant des Bêtes avait été, depuis sa naissance, tyrannisée par celui de l'obstination. Et par celui de la ténacité, à foison. À la place d'un Empereur du Feu qui préparait d'ores et déjà son départ, la féline n'aurait même pas ouvert les portes de son cœur à une telle tare. Le peuple du Pays du Feu et de son Empire de Jade, il n'avait pas su le voir autrement qu'un nid de vices, qu'un berceau de malices. Une population rendue désabusée par les guerres, lassée de ses dirigeants et nécrosée jusque dans ses plus jeunes pousses qui, pourtant, ne faisait qu'à peine s'enraciner au centre névralgique du Yuukan et de toutes ses promesses bien cachées. Mais aussi vil pouvait-il se rendre aux yeux du monde, aussi lâche et rampant s'était-il comporté dans la paume tendue d'un étranger prêt à l'aider et le supporter, nul argument ne savait convaincre la Tigresse blanche du sort perdu et tragique de ce peuple. Car plus que la misère des esprits comme celle qui gangrénait l'Empire, elle avait entrevu et touché, de ses propres pupilles comme de ses propres doigts, celle des chairs en qui coulait le même sang que le sien. Abattus par les tyrans, poussés dans les misérables tréfonds du Désert et éloignés des richesses de l'humanité, les siens avaient enduré. Et surtout, ils avaient surmonté, au-delà des abîmes qui s'étaient creusées en eux et avaient souillé leur confiance envers autrui. Qui avait été le plus faible, dans ce cas? L'envoyé de la Colombe blanche et de sa paix, pour avoir abandonné trop vite et trop tôt? Ou plutôt les enfants qu'il avait laissé derrière lui, pour avoir accepté trop aisément peut-être de devenir les martyrs de leur histoire sans vouloir s'en relever?

Qu'importe la réponse, seul le navire de Jade voguait désormais à sa perte.

Car Sendai Yahiko avait déjà pris sa décision, à même cette herbe verte.

Devant lui et sous le poids de ses questions, l'Héroïne de l'Eau se rendit silencieuse.

Il pensait que cette force de caractère, elle l'avait tirée des aléas de son existence. Des tragédies, qui avaient voulu lui faire violence. En partie, sûrement. Mais pas tout à fait entièrement. Parce que si bien des jeunots auraient succombé à la mort ou refusé d'y faire à nouveau face de manière si prématurée sous les coups d'un parent, l'enfant des Bêtes, elle, avait accepté dès son plus jeune âge. Avait toléré ses origines et leurs présages, leur poids sur ses épaules et toute leur virulence. Cet état d'esprit bien trempé, qui tranchait avec toute la douceur de son apparence, Yasei Reikan l'avait toujours eu. L'avait toujours entretenu, comme cette ferme intention de ne jamais abandonner qu'elle avait obtenu. Et de ces peines, de ces obstacles, la Tigresse blanche n'en était jamais restée bien longtemps abattue. Voilà ce qui, peut-être, la différenciait du reste. L'écartait de façon manifeste, de ces gens qui souhaitaient se montrer gorgés de bonté mais qui, face à la réalité, se dévoilait bien creux d'espoirs. Bien vide de savoir.

Et pourtant, rien n'avait su entacher son innocent sourire.

Rien n'avait su la tirer de son accalmie, à s'en frotter les ongles contre le menton de Ririi. Pas même les vibrations telluriques qui s'étaient mises à caresser le roc de la grotte, à faire sursauter sa verdure et ses petits cailloux. Mais si le lionceau et sa maîtresse ne montraient pas l'once d'une moindre appréhension ou d'une éventuelle crainte, Sendai Yahiko parvint à les voir. Déjà et tout d'abord eux, ces oiseaux qui s'éloignaient de la falaise pour mieux fuir au loin le danger qui s'élevait depuis le précipice. Et puis elle, cette énorme et curieuse crinière immaculée qui se dressait derrière l'enfant des Bêtes, au même titre que sa queue remuait au rythme de ses instincts. Il put finalement les entrevoir, sous le pinceau d'un merveilleux tableau de bestialité. De férocité, où les poils semblaient danser afin de se faire passer pour la chevelure d'une crête menacée par les vents ou pour la peau d'un lac ondulée par les mouvements. Où cette énormité souhaitait se rendre, l'espace d'un pauvre instant, véritable extension de la Tigresse blanche et de toute sa puissance. Une puissante et sèche brise vint s'abattre à l'intérieur du refuge pour frapper ses parois et tous ceux qu'elles abritaient, tourmentant ses mèches de jais qui contrastaient avec toute la lumière de la robe qui rôdait comme le ferait un gardien à son dos. Pour de bon, la blanche fourrure qui paraissait sans fin se mit à dessiner le portrait du Lion blanc, que quelques excroissances touffues détachaient de la réalité.

Afin de l'ancrer dans le mysticisme du chakra et de ses plus folles entités.
Une voix caverneuse se mit à résonner, si grave et vibrante qu'elle semblait venir des tréfonds de l'âme de ce monstre. Un timbre qui n'avait rien à voir avec le cristallin de la guerrière demeurée debout à ses pattes, sans peur.

Sans frayeur, malgré toute sa grandeur.


Enfin, Yasei Reikan détacha ses pupilles de Ririi pour les planter sur l'Empereur du Feu.

Pour observer sa réaction, devant un être si sauvage.

Pendant qu'à côté d'elle, se déposait lourdement la seule patte encore ornée du fer de l'esclavage.

*Rakasha (litt: राकाईश, Seigneur de la Pleine Lune)
*Shūsaikigan (秀才奇岩, litt: Rocher des prodiges)

Loin de tout ce que l'on connaissait, notre superbe savait grandir et s'embellir.

Comme celle de Sendai Yahiko, que l'enfant des Bêtes ne voulut empêcher ni dans ses actes ni dans ses mots.

Si bien qu'il put, sans craindre des répercussions, faire appel à l'un de ses alliés pour essayer d'égaler le Lion immaculé. Silencieuse mais attentive, Yasei Reikan vint enfouir le bout de ses fins doigts parmi la dense forêt de poils de son protégé, qui tenait au creux de son bras. Mais ses pupilles éthérées, elles, ne perdirent pas de vue la fumée blanche soudainement apparue et aussitôt éventrée par des ailes. Et alors que la douceur d'un nuage alternait avec celle d'un plumage, la féline marbra ses traits et fit balader son regard miroitant sur la Colombe blanche, dans lesquels sa grandeur et son ivoire se reflétaient sans usurpation ni soustraction. Longtemps, la métamorphe s'était sentie bien plus à l'aise avec les Bêtes qu'avec les Hommes. Mais dans cette inattendue apparition, nul n'aurait pu penser que l'Héroïne de l'Eau ne maudissait pas, à cet instant précis et précieux, la présence d'un autre qui pourrait menacer ce cocon de bestialité, ce paradis de férocité. Non. De cet étranger qui n'en était presque plus un, son esprit lui criait de ne pas douter. De celui qui avait rendu son honneur en tant qu'Empereur de jade, ses chairs et les instincts qui les animaient lui faisaient sentir qu'elle n'avait rien à craindre ni à appréhender. Si ce n'est la découverte de l'autre, au-delà de tout vécu comme de tout titre. Au-delà de toute apparence comme de toute impression, que seuls les agissements pouvaient briser mieux que les paroles. Et en admirant ce tableau rendu plus beau par l'arrivée d'une touche d'animalité, la changeforme comprit un peu mieux la raison pour laquelle l'albâtre avait peut-être eu toutes ses raisons pour tourner le dos à un Empire toujours plus gourmand, toujours plus dévorant. Cerna un peu plus à quel point l'opalescent respectait ce à quoi autrui tenait, lorsqu'elle l'aperçut s'incliner et les remercier pour cette parenthèse, à mille lieues du Feu et de ses brûlantes ambitions.

Ses yeux le poursuivirent dans sa croissance et ses oreilles, dans ce qui semblait être une empreinte d'impudence comme d'imprudence. Mais les traits de Sendai Yahiko et la majestuosité de sa créature lui rappelèrent qu'il n'était enfin peut-être pas comme ceux qu'elle exécrait. Ceux qui, sur leurs épaules, ne voulaient rien porter d'autre que leur carcasse qui demeurait bien leur seul et unique fardeau. À côté de lui qui, avant même d'obtenir une réponse à ses attentes pourtant bien grandes, se proposait déjà pour lui rendre la pareille et contribuer à ce qu'elle avait de plus cher. Le clan Yasei. Un instant, ses perles myosotis étaient tombées sur le visage apaisé de son lionceau, à qui elle caressait avec tendresse le menton. Toute sa vie, la chevelure de jais avait espéré et continuait de le faire pour que les enfants des Bêtes puissent, au même âge que ce fort prédateur en devenir, profiter d'une telle quiétude. Et elle ne pouvait y parvenir qu'en gonflant, un peu plus avec le temps, l'emprise protectrice de sa patte blanche sur les morceaux de ce qu'il restait des enfants des Bêtes éparpillés à travers le monde.

Après avoir mûri sa réflexion, Yasei Reikan releva son visage et planta ses yeux sur Sendai Yahiko.