La drôle d'annonce était tombée sur le coin du pif de Kamui au saut du lit : on l'avait affecté à une équipe, lui qui avait pourtant maintes fois démontré ses facultés en solitaire, lui qui était clairement plus à l'aise dans un bloc opératoire ou un camp de réfugiés qu'en formation militaire. Espion et apothicaire, on l'avait déraciné et jeté dans la gueule d'un loup à l'oeil mordoré et aux crocs impitoyables qui voulait faire de lui un guerrier dans la plus pure tradition Kirijine.

Le rythme cardiaque du dévot s'était alors emballé - et pas de peur. Ses doigts se raidirent sur la missive, écrite par la main même de celui qui s'annonçait comme son futur (et éventuel) chef d'équipe, la chiffonnant presque. Un premier pic d'adrénaline prenait d'assaut le Charlatan, qui se retrouvait plongé dans l'inconnu par les hautes instances - l'impatience le gagnait. Le rencard qu'on lui proposait se déroulerait dans les marais salants de l'île principale, et ferait manifestement office d'intronisation à la huitième équipe de la Brume ; et de sa connaissance, nulle maison de thé ne l'attendrait là-bas. Soit il se retrouvait placé entre les mains expertes d'un shinobi-paludier ou d'un grand penseur amateur de paysages Mizujins, soit on l'attirait délibérément loin des zones occupées par les civils.

Dans le doute, le Shimazu enfila ses kote.


Un Kaguya, Jōnin de surcroît ; on ne s'était visiblement pas moqué de lui. Guerrier parmi les guerriers, le shinobi d'élite l'invitait à prendre part à la danse du chakra et du sang - autant dire qu'il était parti pour un sacré tour. Ce Shitekka, qui l'avait vu venir avant même qu'il ne s'annonce, qui s'était empressé de régler les formalités avant d'annoncer l'aube de cette bataille, exsudait de cette aura pesante et intimidante qui était propre aux grands noms qui parsemaient le parchemin des recueils historiques; inquisiteur, confiant, souverain.

Et face à lui, resté mutique jusque là, se tenait un homme qui jurait clairement avec l'atmosphère des lieux. Mains liées derrière la tête, il toisait avec un air confiant et amusé le Jōnin. Les dés sont jetés, se disait-il, avant d'enfin prendre la parole.


« Kamui, enchanté. Bonne chance. »

Sorti de sa bouche, cet encouragement qui tenait de la bienséance semblait presque déplacé. Le Charlatan ramena ses deux mains face à lui méthodiquement, puis disposa ses pieds sur la fine bande de terre qui tenait lieu de chemin, jambes fléchies ; sa posture de combat était classique, mais trahissait immédiatement son style, surtout lorsqu'on prenait bonne note de la présence du kote couvrant les bras du combattant. Il patienta ainsi quelques instants, cogitant à toute berzingue tant qu'il le pouvait encore. Il avait la main, alors il en profitait ; c'était probablement la dernière fois qu'il aurait l'initiative à ce point avant la fin de cette démonstration.




Puis, ses mains se lièrent, ses doigts enchaînèrent les signes incantatoires. L'eau à ses côtés fut littéralement siphonnée des carreaux vers sa personne, tourbillonnant autour de ses jambes avant de s'élever au-dessus de sa tête pour former la silhouette d'un dragon serpentin aux prunelles luminescentes. Véritable missile aqueux pressurisé, la guivre fondit avec vigueur sur le Jōnin qui faisait face à son invocateur. Si la principale menace de l'assaut résidait dans l'impact puissant qu'il pouvait générer, nul doute que sa composition exceptionnellement palustre saurait lui donner une saveur toute particulière.

Espérons que notre ami soit de ceux qui ne jurent que par le salé, ironisa silencieusement le Chūnin, qui se doutait d'avance que l'amusement serait de courte durée pour lui.

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Dire qu'il était surpris de voir la gueule de son dragon aqueux brasser l'air serait mentir ; il n'avait eu pour vocation que de démarrer les hostilités, de proposer une mise en bouche à son adversaire. Kaguya Shitekka avait admirablement esquivé l'assaut comme Kamui l'aurait lui-même fait - ce qui ne démontrait donc rien, au final, de ses facultés. Au mieux, le Shimazu était désormais certain qu'il avait affaire à un soldat valide et en pleine possession de ses moyens. Pour le moment.

Un silence de plomb pesa sur le champ de bataille improvisé, l'espace des quelques instants qu'il fallut au Jōnin pour se repositionner. Le rythme du combat était cassé, loin d'être l'invivable mêlée qu'avait anticipé l'apothicaire ; c'était une joute plus qu'une guerre, jusque là. Ainsi, il ne fut pas vraiment surpris de voir le Kaguya recourir au Ninjutsu pour lui rendre la pareille - ce choix, pourtant incongru au regard de l'identité de l'officier, allait avec le flot naturel qui semblait régir l'entame de leur affrontement.

Il aurait de toute façon été bête de la part d'un chūnin confirmé, si inapte à la bataille ouverte qu'il était, de sous-estimer la versatilité de l'un de ses supérieurs. Désavantagé, il ne pouvait se permettre de tels biais cognitifs.

Lorsqu'il sentit la terre trembler sous ses pieds, Kamui soupira intérieurement. Son regard dériva naturellement vers le sol, lâchant l'espace de quelques instants la silhouette de son adversaire - ainsi, il vit jaillir de terre la stalagmite qui avait pour vocation de l'embrocher, propulsée à une vitesse diabolique. Ses propres réflexes furent mis à l'épreuve, et il se mût dans l'urgence en pivotant sur l'appui de sa jambe gauche, sortant son corps de la trajectoire du pieux. L'éclair de douleur qui traversa tout son corps l'informa sans tarder qu'il n'avait pas été assez rapide, ou plutôt, qu'il ne s'était pas assez éloigné ; la pointe de roche avait entaillé sa jambe d'appui en se déployant, et il la sentait déjà faiblir. Sa mâchoire crispée étouffa un râle de douleur.

Son pied droit se planta solidement dans l'eau salée du carreau qui bordait la droite du petit chemin sur lequel il se tenait précédemment. En équilibre précaire, il joignit à nouveau les mains, avant de les séparer pour adopter une posture mythique : la moitié du mudrâ du tigre devant le visage, l'autre bras tendu vers les cieux.

Un tourbillon de brume naquit à ses pieds, avant de s'élever tout autour de lui et d'enfin se répandre sur la zone toute entière. Opaque, le brouillard privait tous ceux qui s'y tenaient de leur vision. Lors d'un affrontement entre shinobis sensoriels, il confrontait directement les facultés perceptives des deux intéressés - on était donc en droit de s'attendre que le Charlatan mise là-dessus pour camoufler son chakra, pour approcher en vitesse le Kaguya pour lui porter un coup avant qu'il n'ait le temps de se concentrer.

Il choisit pourtant de jouer une toute autre carte. Un atout qu'il avait à coeur de garder dans sa manche, car il pouvait causer de lourds dégâts à ses pairs - étant donc inadapté à l'entraînement. Cependant, au regard de la blessure qu'il venait d'encaisser, il jugea que l'affrontement était assez sérieux pour le pousser à s'en servir.

Vivement, il dégagea de son yukata un rouleau rougeâtre de sa dextre, qu'il déroula dans la direction de son opposant. Sa paume gauche s'apposa sur le verso du parchemin, juste derrière le sceau qu'il désirait activer, pour y injecter une grande quantité de chakra. L'inscription se déforma, puis un jet vaporeux blanchâtre se mit à soudainement s'en échapper. Se mêlant à la brume, l'étrange gaz se propagea vers la position où s'était tenu Shitekka avant l'apparition du brouillard. L'assaut était aussi perfide que dévastateur : le Maléfice du Loup avait été lancé, en réponse à l'attaque dévastatrice qui avait presque embroché le dévot.

Tandis que la malédiction s'abattait, Kamui bondit du mieux qu'il put vers l'arrière, pour se repositionner sur une bande de terre ferme en s'éloignant de son adversaire. Maintenant que sa mobilité était réduite, il n'avait aucun intérêt à se trouver dans les environs. Le Doton était déjà son ennemi naturel, il n'avait aucunement envie de s'y offrir - ou même de laisser au Jōnin le loisir de se servir du Taijutsu si réputé de son clan.

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