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Un autre jour, une autre tâche à accomplir. Cette rengaine routinière, si elle avait toujours eu sa place dans la vie de chacun des shinobis du village et même des civils qui y habitaient, dans l’exercice de leur profession respective, trouvait ces dernières semaines un écho particulièrement puissant dans l’enchaînement nécessaire des constructions, restaurations et aménagements en tout genre qui devaient être opérés au sein de l’ancienne Rokkusu. La dévastation apportée par Yonbi avait été d’un tout autre calibre que les destructions qu’avaient pu dispenser les mercenaires endoctrinés par Mamushi l’année précédente, et avait requis une organisation du travail plus rigoureuse que jamais. Et si Iwa voyait bientôt pointer le bout du tunnel, à force d’efforts collectifs et de sacrifices, demeuraient malgré tout plusieurs chantiers à boucler, plusieurs projets à mener à bien pour pouvoir assurer à nouveau pleinement la sécurité de ses résidents. Et quand il s’agissait de gros œuvre, les autorités du village avaient fini par clairement identifier à qui faire appel en priorité.

Entre deux voyages dans la chaîne de montagne de l’Atorasu, loin au nord-nord-est, où l’Oterashi avait initié son propre chantier visant à doter la région d’un immense pont aérien qui redéfinirait sans doute à jamais la façon d’organiser les transports dans ce secteur, le guerrier sans visage s’était vu confié une fois de plus une mission de reconstruction. Tout le monde était occupé, les effectifs étaient saturés : tous ceux capables de manier le Doton, en particulier, se voyaient réquisitionnés à tour de bras. Cette fois, c’était à la périphérie, sur les remparts eux-mêmes qu’allaient devoir se porter son attention : il n’allait cependant pas s’y rendre seul.

Shimajima Yugure. Le jeune homme, à la candeur aussi touchante que superflue voire handicapante dans le monde dans lequel il évoluait, avait depuis leur dernière rencontre recouvré sa mobilité, suite à la greffe réussie des jambes artificielles mises au point par Aimi et des experts venus en renfort de la Coalition. Une certaine Metaru Mairu de Kaminari, ainsi que Shinrin Hanzo du Teikoku. Pas de quoi vraiment avoir l’esprit à la fête, tant il s’agissait d’un palliatif à un état autrement difficilement supportable pour n’importe qui, mais mieux valait voir cette réussite pour ce qu’elle était : un succès, ni plus ni moins.

Tôt le matin, le jour suivant la réception de cet ordre de mission où figurait le nom de son coéquipier, Yanosa se prépara donc prestement dans ses quartiers spartiates au Dojo Assimilateur. Si il avait rarement besoin de ses outils ninja sur le terrain, il gageait que cette fois, ils ne lui seraient absolument d’aucun utilité. Par la voie des airs, il avala alors la distance le séparant de la périphérie, atteignant sans mal un point donné sur les remparts qui se noyaient dans les montagnes entourant la cité, là où le rassemblement avait été convenu dans le parchemin. Ses muscles sous ses bandages cicatriciels, pourtant rompus à l’exercice le plus rude et soutenu qui soit, le tiraient anormalement fort, réveillant d’autant plus vivement les douleurs de ses innombrables cicatrices. Nerf à vif ambulant qu’il était devenu, le Tellurique ne perdait même plus de temps à comparer l’intensité de ses maux d’un jour à l’autre, mais difficile de ne pas ressentir instinctivement la différence : il poussait ces temps ci son corps dans des retranchements dangereux sans aucune considération pour la viabilité d’un tel rythme sur le long terme, mais aussi sûrement qu’il souffrait, l’Oterashi n’y prêta pas attention.

Repérant depuis les cieux le point de rendez-vous, il identifia sans mal la silhouette de Yugure en contrebas. Amorçant sa descente, il l’acheva un tantinet rudement, son corps lourd et drapé de bandages fléchissant sous le coup de la chute maîtrisée à quelques pas devant l’apprenti d’Aimi. Non sans expirer longuement en serrant les dents, le Chûnin se retourna ensuite de trois quart pour porter son regard rougeoyant sur le jeune eiseinin.

« Yugure. Content de te revoir sur pieds. Littéralement. »

Yanosa balaya la zone autours d’eux. Une portion comme une autre du périmètre défensif d’Iwa, faite de murailles hautes et épaisses imbriquées dans les montagnes comme pour compléter leur formation protectrice. Le passage de Yonbi, même ici, était toutefois plus que visible : des impacts, à l’intérieur des enceintes, des portions ébréchées, effondrées, des lampées de magma durci,… La liste de réparations à opérer était longue.

« ...On a du boulot, c’est le moins qu’on puisse dire, j’espère que tu te sens d’attaque pour utiliser ton Doton à son meilleur niveau. »

Tandis que son jeune coéquipier lui répondait avec un degré de solennité auquel il ne s’était jamais vraiment habitué et qui le mettait passablement mal à l’aise, le guerrier tellurique passa en revue les environs. Le duo se trouvait actuellement à la pointe sud du village, sur les hauts remparts qui fermaient la chaîne de montagne qui séparait les deux entrées différentes des Crocs Rocheux, dont l’une était depuis longtemps condamnée. C’était, à n’en point douter, la zone de défense la plus cruciale de la Cité de la Roche, car au loin derrière eux en contrebas se trouvaient les quartiers résidentiels encore partiellement en travaux, et si ce point d’entrée n’était pas stratégiquement le plus judicieux à adopter de la part d’assaillants potentiels, il n’en restait pas moins que si ce pan des remparts présentait des failles, elles pouvaient être exploitées de façon dramatiques. Et c’était précisément à cet endroit, de surcroît, que les dégâts engendrés par Yonbi avaient été les plus sévères.

« … Appelle-moi simplement Yanosa. Je tiens autant du professeur que toi du tueur né. »

Du tacle ou du compliment, il aurait été difficile de dire quelle valeur pouvait vraiment avoir cette analogie lancée à la face du Shimajima. Rien dans le ton ou la posture du Tellurique ne trahissait de quelconque mépris ou de reproche, mais rien ne communiquait le contraire non plus. Une plaie ambulante et monolithique enroulée dans des bandages cicatriciels, voilà à quoi il ressemblait.

« … Pourquoi nous ? Regarde autours de toi, Yugure, regarde bien. »

Il laissa quelques instants à son coéquipier pour s’exécuter.

« Aucun ouvrier ne grimpera jusqu’ici. Si nous nous assurons de défendre ces régions autours du village, c’est pour sauver des vies, pas pour que des civils la perdent en se lançant dans des chantiers d’altitude extrêmement périlleux. Sans parler du fait… que nos caisses ne permettent pas de payer tout le monde. Nos salaires à nous shinobis sont fixes : les prestations des ouvriers, elles, sont proportionnelles aux travaux qu’on leur demande d’effectuer. On se doit de leur donner du travail… mais pas au point de se mettre dans le rouge. Simple leçon d’économie. »

Bien malgré lui, Yanosa avait dû emmagasiner un bon nombre de bases dans ce domaine durant sa petite adolescence avant son départ forcé pour l’école militaire. Lorsque plus récemment il avait manigancé pour récupérer le leadership de l’entreprise de ses parents, il s’était également assuré de maîtriser différents facteurs clefs pour pouvoir vérifier que ses géniteurs, désormais simples employés, faisaient bien le travail qu’il leur demandait. Un sujet bien éloigné de celui qui les amenait ici ce jour-là.

« … Regarde, là, dit-il en pointant du doigt une section de rempart entre deux monts où de la lave avait durci sur le dessus, et où des fissures affreusement inquiétante courant sur toute la hauteur se laissaient contempler. Autant commencer par ici, c’est le point le plus proche. Il va falloir déblayer la lave durcie vers l’extérieur, mais ça va appliquer beaucoup de pression sur la structure : l’un de nous devra donc colmater et stabiliser la muraille pendant que l’autre la déblaye. Tu t’es amélioré avec ton Doton : c’est donc toi qui t’occupera du premier rôle. »

Il marqua une pause en commençant à s’avancer sur le bord de leur position, prêt à s’élancer vers leur premier chantier. Il se retourna cependant soudainement, plongea son regard dans celui de Yugure.

« … C’est bon pour toi ? »

« Je fais simplement ce que je dois… J’imagine en corollaire que toi aussi, tu t’acquitteras de tes devoirs, et te montreras capable de prendre des vies lorsque ce sera nécessaire. »

Il avait asséné sa réplique aussi sèchement qu’une conversation neutre pouvait le permettre et encore une fois, le jeune Genin originaire de Kaze pourrait y voir autant une preuve de confiance en ses capacités qu’une pique lancée dans l’ombre d’un énoncé purement informatif, et il y avait là matière à susciter la perplexité.

« Nous gagnons plus que la plupart à compter du grade de Chûnin. Étant donnés les risques pris au quotidien dans notre profession, c’est plutôt normal. Bien sûr, dès qu’on se met à considérer les revenus des propriétaires terrestres, des chefs de compagnies ou autres nobles ramollis… nous nous situons là bien en retrait. C’est pour ainsi dire… « le jeu ». Mais aucun civil, quelle que soit sa richesse, ne peut espérer toucher du doigt le pouvoir de création qui est le nôtre. »

L’Oterashi, comme emporté, avait mis l’emphase sur cette dernière phrase, habité par la conviction que, si leurs talents particuliers avaient surtout vocation à guerroyer et à perpétuer des violences millénaires et instinctives, ils pouvaient également servir à bâtir un monde nouveau, émancipé de ses carcans d’autan. Ils incarnaient l’évolution, et il ne laisserait pas Tôsen le convaincre du contraire.

« Non, ça ne marche pas comme ça Yugure. Un Borukan aurait autant de contrôle sur cette masse de lave durcie que moi sur le sommet de cette montagne. Je vais faire passer des flux de roche en dessous dans les moindre interstices pour faire levier, et utiliser le Mitsudo pour alléger le poids de ce bloc. »

Sur quoi, par une série d’appuis déterminés et puissants, le guerrier calciné se rendit sur le rempart qu’il avait désigné plus tôt, sentant dès lors sous ses pieds l’intégrité structurelle douteuse de la paroi sévèrement abîmée. Attendant que le Shimajima soit en position où il le jugerait le plus pertinent, soit à la base du rempart soit accroché à mi-hauteur de ce dernier grâce à une fine couche de chakra, Yanosa guetta sa mise en place tout en envoyant de fins flux boueux passer dans les interstices qui pouvaient exister entre le bloc durci et le sol du rempart. Quelques mudras plus tard, son flux d’énergie stabilisé, il plaqua les deux mains sur le bloc, les flux boueux désormais solidifiés et toujours reliés à son corps pour pouvoir exercer l’effet de levier.

« ...Tu es prêt Yugure ? Je te laisse commencer la stabilisation, essaye de colmater au mieux la fêlure la plus grosse et maintiens ton effort pendant que j’excise ce truc. Ne te relâche surtout pas avant que je t’en donne la permission, compris ? C’est parti… en douceur... »

Et ainsi, leur première manœuvre pouvait commencer.

Le Tellurique sentit dans son dos en contrebas la création de matière rocheuse, art dans lequel il excellait lui-même particulièrement, et il sut dès lors qu’il ne lui faudrait plus tarder à exciser cette masse de lave durcies pour éviter que Yugure ne flanche devant l’effort. Sans se ménager, Yanosa poussa et souleva dans le même temps, infiltrant ses flux de pierre toujours plus profondément sous la masse noirâtre et augmentant l’intensité du chakra Mitsudo qu’il continuait à diffuser à l’intérieur de celle-ci. Et sous peu, les résultats ne tardèrent pas à se manifester. Le bloc, solidaire et d’une densité impressionnante, commença à se craqueler à sa base et à se soulever, mais sous ses pieds, le guerrier calciné sentait également la stabilité du rempart fondre comme neige au soleil, menaçant de faire s’écrouler tout ce pan fragilisé et de les condamner à le rebâtir entièrement.

« Yugureee…. ! »

Une semonce, une seule, qui heureusement suffit à stimuler suffisamment le Genin pour le pousser à renforcer encore davantage et avec application le contrefort qu’il avait initialement créé, permettant à l’Oterashi de transformer l’essai en laissant toute son énergie physique et spirituelle se déverser sur la masse durcie désormais désolidarisée du rempart. Un grand craquement retentit, suivi d’un roulement assourdissant et d’un frottement qui frôlait l’alarmant. Puis, passant le seuil, expirant profondément, Yanosa rejeta la masse sombre dans le vide vers l’extérieur de l’enceinte, où elle alla s’écraser dans les reliefs escarpés et naturellement mortels qui formaient le reste de la frontière ancestrale de la cité de la Roche. Lentement, sondant l’intégrité du sol sous ses pieds, le Tellurique retourna sur ses pas, regardant ensuite en contrebas pour avoir Yugure en visuel ainsi que ses contreforts.

« Bon travail. Je vais injecter de la boue dans les fissures depuis le haut qui se solidifiera à l’intérieur. De ton côté, sécurise les contreforts pour qu’ils soient pérennes. »

Il s’exécuta, repérant les points de fragilité sur le chemin de ronde désormais peu ou prou dégagé et y faisant couler depuis son corps des flots de boue qu’il solidifia petit à petit pour recréer du lien entre toutes les sections fragilisées. Son œuvre ici accomplie, il reparut au bord de la haute paroi défensive pour s’adresser à nouveau au Shimajima.

« Si tout est bon de ton côté, j’ai repéré un trou béant un peu plus loin du coté est. Je crois... que la lave là- bas a complètement oblitéré le rempart qui s’y trouvait et a tout fait s’écrouler. Il faudra certainement tout recréer de zéro. »

D’un bond ample et précis, l’Oterashi se propulsa en contrebas pour se rapprocher de Yugure et étudier de plus près le fruit de son travail. Son regard, sans le laisser paraître, s’attarda également sur les jambes du jeune kazejin, mais ne fit pas grand mystère de ce qui lui passa alors par la tête.

« … Ces jambes. Tu t’y fais, ça ira pour suivre ? Compléter ces réparations est primordial, mais moins que ton rétablissement : si tu as le moindre doute il faut m’en informer, ne présume pas de tes forces. Compris ? »

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Apercevoir un être aussi menu et physiquement tout à fait ordinaire comme Yugure être capable de faire trembler les fondations d’une muraille de pierre géante aurait eu de quoi stupéfier n’importe quel civil, voire une bonne partie des shinobis un peu trop crédules. Le guerrier de pierre pour sa part en observant cette manifestation de force brute ne put simplement pas s’empêcher de faire un rapprochement entre la faculté du jeune kazejin d’origine à secouer les montagnes avec celle qu’il avait lui-même. Ce pouvoir, le Mitsudo, qui lui aurait permis sans mettre ses muscles sous une pression inhumaine de soulever des monceaux de débris gigantesques par le seul truchement de son chakra. Le Chakra, encore et toujours, catalyseur et outil à la fois de toutes les fantaisies que pouvaient bien imaginer les Hommes, et qui pouvait autant arborer les traits d’une arme de mort que celle d’un matériau brut qui ne demandait qu’à être mis en forme pour donner naissance à un autre genre de civilisation.

« Restons réalistes quant à la portée des travaux, tu veux bien. »

Les deux shinobis de la Roche se dirigèrent sans attendre vers le second point du secteur à se trouver parfaitement éligible, si ce n’était même plus que le premier, à une rénovation en profondeur en raison des dégâts qui y avaient été infligés par les gerbes de lave projetées violemment hors du cratère d’où avait émergé Yonbi. Une brève occasion, quoi que qualitative pour le jeune Shimajima d’expliquer ce qu’il pouvait ressentir avec ces prothèses greffées à ce qui avait subsisté de ses cuisses. Et de poser, de façon assez innocente pour éviter tout emportement de la part du guerrier tellurique, une question en retour qui n’alla pas sans remuer des souvenirs encore très vivaces et douloureux dans l’esprit du Chûnin.

« ...J’ai connu mieux. Mais je n’ai pas à me plaindre, tous mes membres sont à leur place. La douleur…. Est un petit prix à payer. Un prix que je payais déjà bien avant cette bataille, de toute façon. »

Son regard dériva un instant à nouveau vers les jambes artificielles de Yugure juste avant qu’ils n’arrivent à destination.

« ...Tu t’en sors plutôt bien en tout cas » lâcha-t-il sobrement, sans vouloir laisser s’installer le vague compliment qui se terrait dans ces paroles.

Le chantier était à présent devant eux, et celui-ci s’annonçait paradoxalement beaucoup plus simple à aborder pour les deux soldats d’Iwa que le précédent. En l’absence presque totale de base à reprendre, en effet, il s’agissait dès lors pour Yanosa et son coéquipier de créer à partir de rien la protection manquante à cet endroit du rideau défensif de la cité. Une tâche qui aurait été assez colossale pour faire pâlir n’importe quel ouvrier civil, mais qui paraissait à présent presque triviale à l’Oterashi, de même qu’à l’élève d’Aimi qui avait depuis le temps appris à raffermir son contrôle sur son Doton ainsi que la qualité de ce dernier. Instinctivement, Yugure sut par quoi commencer les rénovations, ce qui suscita chez l’agent du Sazori un vague haussement de ce qui lui tenait lieu de sourcils, se passant dès lors de commentaires en se mettant à son tour au travail.

« Dans ce quadrant-ci en tout cas. Mais il faut bien laisser un peu de travail aux ouvriers, sans parler du fait… qu’on a pas que ça à faire. »

Disant cela, immobile sur un maigre piton rocheux, le guerrier dépossédé de visage envoya de larges et longs flux rocheux pour former d’autres murailles, qui allèrent se lier aux piliers créés par Yugure et créèrent rapidement l’égide protectrice dont avant besoin ce secteur dans un grand ballet de roche faussement fluide.

« … Tu apprends vite. Si jamais tu voulais te perfectionner au corps-à-corps, surtout avec ces choses… tu sais où me trouver. Aimi… n’a plus autant de temps qu’avant, la faute à ses nouvelles fonctions. »

A la question que lui avait posé le jeune Shimajima dans la fouée de la précédente concernant son état, le guerrier de pierre n’avait pu se résoudre à répondre immédiatement, la faute aux résurgences de souvenirs encore prégnants dans son esprit marqué par les traumas. L’Oterashi avait eu cette chance, au bout du compte, de ne jamais perdre un bras ou une jambe en dépit des océans de violence qu’il avait déjà dû traverser. Que ce fut à l’école militaire loin au nord, à Iwa, ou lors de l’un de ses nombreux affrontements potentiellement mortels contre des adversaires toujours plus dangereux, Yanosa était toujours parvenu à « éviter » une blessure qui lui aurait fondamentalement coûté sa capacité à combattre. Malgré tout, le poids des épreuves successives, des deuils, des seuils de douleur aux limites sans cesse repoussées, avaient indéniablement érodé la pensée du Chûnin enrubanné au fil des ans. Le visage tendu, des flashs erratiques lui rappelant exactement comment tout s’était déroulé cette fameuse nuit, Yanosa finit par inspirer profondément en regardant devant lui avant de formuler sa réponse.

« … J’ai été un an dans le coma. Une offensive de shinobi venus de Mizu. De Kiri. Je n’étais pas au fait de mon Assimilation, à l’époque. Un jutsu Fuuton m’a frappé, après que mon unité ait été mise au tapis. A mon réveil, les cicatrices… On ignore pour quelle raison, elles n’ont jamais vraiment guéri. La meilleure hypothèse était que certains centres nerveux avaient été touchés, mais peu importe le pourquoi au final. »

L’Oterashi ne ressentit pas le besoin d’en dire plus, à plus forte raison quand il avait déjà l’impression d’en avoir dit long. Tout ce qu’il espérait, c’était que Yugure ne rebondirait pas sur le sujet de ces problèmes nerveux qu’il avait mentionné, et sur lesquels moult médecins, y compris l’ancienne tête du Shishiza, s’était déjà penchés à maintes reprises. Si solution il y avait eu, celle-ci aurait depuis le temps été découverte par l’un ou l’autre des éminents eiseinin de la Roche : en l’occurrence, ce n’était pas le cas.

Au maigre trait d’humour de Yugure, le guerrier de pierre ne put s’empêcher de répondre avec un tout aussi maigre sourire néanmoins chargé d’un respect indéniable. Contrairement à d’autres shinobis qui s’étaient trouvés cruellement et violemment estropiés par le Dieu Singe, le jeune homme venu du pays des vents faisait montre d’une résilience en apparence à toute épreuve, se tournait vers l’avenir avec bien à l’esprit ce qu’il avait encore pour lui et ce qu’il pourrait faire pour le protéger. Un état d’esprit finalement pas si éloigné de celui de Yanosa, mais qui se manifestait dans les faits de façon bien différente. A l’image de la philosophie du combat au corps-à-corps que détailla par la suite le Shimajima, bien conscient du devoir qui lui revenait de parfaire ses compétences dans le domaine mais incapable d’envisager d’employer ces dernières pour faucher des vies à tour de bras. Une nécessité devant laquelle l’Oterashi rechignait également par la pensée, mais qu’il finissait malgré tout par embrasser de façon pleine et entière, incapable de se défiler.

« La technique pure ne se soucie pas de la finalité. C’est l’intention qui dicte le résultat d’une attaque, pas la façon dont elle a été intégrée. Et puis, j’ai beau certainement moins m’y connaître que toi ou ta sensei en anatomie, je sais de façon assez certaine que des doigts brisés empêcheront qui que ce soit de s’employer au Ninjutsu. Même si ma méthode pour arriver à ce résultat différera assurément de la tienne... »

Soucieux de terminer proprement ce dernier pan de chantier, l’expert bâtisseur focalisa un instant sa concentration sur les finitions à apporter au rempart, envoyant presque nonchalamment quelques flux rocheux renforcer et pérenniser la structure. Sur le côté, il sentit alors Yugure l’approcher, main tendue, et marqua un mouvement de recul, les sourcils froncés sous ses bandages.

« Qu’est-ce qu- Je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi, je terminais de fortifier la structure. »

Il observa une dernière fois son travail, expirant par le nez.

« ...On en a fini. Rentrons nous occuper de la paperasse.. la journée est loin d’être finie. »