Vous, les gagnants, les lauréats couronnés de victoire, vous vous avanciez vers la place principale du village, auréolés de la gloire qui seyait à ceux ayant accompli de tels exploits. Que vous ayez triomphé du stoïcisme du légendaire Papy Kaguya, de la frigidité d'une huître ou simplement des distractions du vieux concierge du Dojo de Kiri, vous aviez tous fait montre d'un esprit d'équipe qui avait plu à vos examinateurs.

C'était maintenant l'heure de sortir le grand jeu. Et pour cela, vous deviez retrouver un nouvel animateur. Il s'avançait déjà vers vous, sa silhouette se découpant à l'horizon comme dans un western. Et à mesure qu'il se rapprochait, vous pouviez réaliser qu'il ne vous semblait pas si inconnu. Pour certains d'entre vous, son visage était même très familier. Et il n'évoquait pas les meilleurs souvenirs. Au contraire, il convoquait dans votre mémoire la peur, la haine, le dégoût. Et pour cause: ce visage vous rappelait celui d'un homme mort. Mort après avoir tenté mille fois de déjouer Kiri. Mort après avoir tenté de réduire en cendres votre belle île en extirpant un Dieu de son sceau. Mort après avoir tenté un ultime affront contre la Brume. Ce visage était celui de ...

Spoiler:

"Bonjour. Je suis Oa."

TANTANTAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAN

La première surprise passée, il y avait en effet quelques menues différences avec Raonaka Ao. Mais très subtiles, et difficiles à discerner sans un oeil averti.

"Félicitations. Vous avez triomphé de vos épreuves, et je vous présente maintenant la suivante, pour vous départager."

Sa voix était particulièrement aiguë, ce qui lui donnait l'air parfaitement ridicule. Entre autres choses. Il dévoila un chevalet à côté de lui, sur lequel était posée une toile représentant un autre presque-visage familier:

portrait de saji:

"Votre tâche est de dessiner le noble Nobuatsu Saji sans son masque. Faites preuve d'inventivité, et surtout d'esprit d'équipe. Chacun d'entre vous produira une oeuvre. Quand tout le monde aura terminé, j'examinerai vos oeuvres et je déciderai de quelles équipes méritent de s'affronter pour la GRANDE finale."

Les chevalets vous attendaient déjà. Un pour chaque participant, garni d'une toile blanche, et avec tout le matériel imaginable pour produire un chef-d'oeuvre.

"C'EST PARTI !"

Spoiler:

Hana avait bien combattu, elle avait réussi à plonger son sabre dans le flanc de celui qui avait hérité du surnom de Gardien Sylvestre. Elle avait même essayé de l’empaler par la suite, mais l’énorme tigre avait bloqué l’attaque avec sa patte surdimensionnée. Néanmoins, cette intervention signifiait la fin du combat, en effet les deux équipes avaient réussi l’épreuve. Au départ, la jeune tetsujine était pantoise, car elle n’avait rien vu venir et n’avait absolument pas compris l’essence même de l’épreuve. Enfin, ceci était une bonne nouvelle.

La suite du tournoi pouvait continuait et un nouvel « arbitre » faisait son apparition. Quand l’homme jaillit de l’ombre pour embrasser la lumière, la gamine oscillait d’un sourcil en voyant l’individu. Ao venait-il de renaître de ses cendres ? Impossible. Néanmoins, ce n’était pas ce dernier, un sorte de sosie déluré. Oa de son prénom, présentait la suite qui devait départager les nombreux candidats encore en liste, il s’agissait d’une épreuve artistique. La Nagamasa comme ses petits camarades devaient prendre position devant un chevalet où était posée une toile dessus afin d’y représenter le plus grand des sabreurs de l’archipel du Pays de l’Eau : Nobuatsu Saji. Mais, il y avait une difficulté supplémentaire, il fallait le représenter sans son masque. La Genin ne savait pas à quoi pouvait ressembler l’homme, comme beaucoup d’autres, un secret ou plutôt Le Secret de la cité militaire de Mizu no Kuni.

Oa lançait le départ. La jeune samouraï attrapait les pinceaux ainsi que les différentes peintures et elle laissait exprimer sa fibre artistique, sa subtilité, sa féminité, son talent, mais surtout son imagination. La gamine se mit à chanter, comme si elle fut possédée par le dieu de la peinture, rien ne pouvait l’arrêter, elle était partie dans un monde où l’on ne pouvait pas revenir indemne, celui de la vanité.

La Yuki observait sa toile qui était terminée. Un grand sourire se dessinait sur son visage, elle attrapait la peinture qui n’était plus vierge et la présentait à tous.

— « J’ai nommé cette modeste œuvre : Le Mizumasqué Démasqué ! » Lançait la gamine fièrement.

Oui, elle était terriblement fière et montrait une certaine vantardise qui ne se soupçonnerait pas de prime abord. Adieu la noble samouraï, bonjour l’artiste !

Le Mizumasqué Démasqué:

BASE 3D:

L’angoisse de la toile blanche.

Tokage n’avait aucune idée de ce à quoi pouvait ressembler le Mizukage sous sa cagoule. Il n’y avait jamais vraiment réfléchi. La question ne l’intéressait pas, en fait. Il la trouvait juste superflue : le Mizukage n’avait pas besoin d’exister sans son masque, parce que c’était lui qui faisait son identité. Avait-il seulement un visage là-dessous ? Il s’en moquait bien. Car, pour le Yamanaka à l’esprit vagabond, c’était la tenue de mystère dont était vêtu Nobuatsu Saji qui faisait toute sa beauté, tout son charme, tout son sex-appeal. Damn, ce p’tit cuir moulant. Fallait être aveugle pour pas l’apprécier.

Croisant les jambes pour dissimuler l’accident qui commençait à se manifester à cette seule pensée, Tokage reporta son attention sur sa toile. Puis sur les outils. Il n’était pas étranger à l’art de la peinture. A vrai dire, il avait même un certain talent pour ce domaine, selon l’appréciation de celui qui avait été son professeur, il y a de cela plusieurs années déjà. Alors qu’il s’attelait à son œuvre, les souvenirs affluaient dans sa mémoire, et faisaient danser comme par eux-mêmes son pinceau sur la surface blanche …

C’était à Mizu, avant même la fondation de Kiri. Là, perdu dans quelque montagne isolée, vivait un vieil homme. Un sage, un peu fou, selon les rumeurs. Un de ces excentriques qui préféraient s’exiler d’eux-mêmes plutôt que de partager l’air du commun des mortels. Cette quête de la tranquillité, de la vraie paix, était bien noble. Mais c’était sans compter sur l’intervention du pire des parasites qui soient …

Tokage avait trouvé le chemin escarpé qui menait au cabanon délabré où le vieux avait posé ses pénates. Il voulait bénéficier de son enseignement. Car cet ancien à la réputation si étrange, derrière des rumeurs de folie, cachait en fait le nom d’un des plus grands artistes que Mizu ait jamais porté … Et son art, Tokage voulait le faire sien.

La rencontre avait été étonnamment paisible. Aucune lutte, aucun éclat de voix. Pas même de dispute. L’accord avait été trouvé presque immédiatement. Comme si ces deux esprits, chacun retranché dans son étrangeté, s’étaient attirés comme des aimants. Une sorte de communion intellectuelle s’était alors établie automatiquement entre les deux âmes. Et, bercées de cette harmonie aussi surprenante que soudaine, elles s’étaient laissées aller à l’apprentissage de la peinture la plus magnifique qui soit dans tout l’archipel de l’eau.

Tokage eut un sourire teinté de nostalgie en se remémorant les enseignements de celui qui, pendant quelques jours, avait été son mentor. C’était un homme bon. Excentrique, certes, mais ce n’était pas lui qui allait s’en offusquer. Son pinceau caressait toujours la toile de ses couleurs. Les formes étaient là. Elles étaient venues d’elles-mêmes. Qui sait ? Peut être était-ce sa mémoire qui lui avait fait représenter le visage de son tuteur sur les épaules du Mizukage. D’ailleurs, il n’avait pas pris grand soin pour ce qui était du corps de Nobuatsu Saji. Après tout, c’était la tête qui importait. Le corps, lui, devait être banalement semblable à tous ceux des soldats bien entraînés de Kiri. Ce n’était pas une critique négative : ces corps-là, Tokage les appréciait d’autant plus qu’il avait eu l’occasion d’en explorer quelques-uns plus qu’à loisir. Mais ils avaient perdu de leur éclat parce qu’ils étaient si fréquents, voilà tout.

En un soupir, il leva la pointe de son outil. Une dernière touche de peinture. Ici. Là. Puis, dans un soupir d’extase, il croisa le regard de sa création. Et alors lui revinrent en mémoire les mots de son maître :

« Si tu dois ne peindre qu’une chose, alors peins les yeux. Ce sont eux qui sont le vrai reflet de l’âme. »

Et ces yeux-là, à coup sûr, ne pouvaient être que les reflets de l’âme la plus pure. Celle du Père de la Brume.

Le Père de la Brume:

Prêt pour la dernière épreuve, voilà qu’Haise faisait face à un nouveau défi. Beaucoup moins attendu qu’il n’aurait pu l’imaginer, il fut surpris de voir l’objet du défi final. Toutefois, il devait avouer trouver le tout fortement intéressant.

Portant une attention particulière aux paroles de celle qui était chargée de leur donner des instructions, il avait plutôt l’impression qu’elle était là pour les déranger. Toutefois, malgré tout, ses paroles ne mentaient pas : ils devaient produire une oeuvre personnelle, mais faire preuve d’esprit d’équipe, un phénomène assez particulier dans la situation actuelle.

Voyant dès lors ses camarades prendre le devant, Haise avait visiblement l’impression qu’il était trop tard voir et pas forcément agréable de travailler en équipe sur l'expression individuelle du sens artistique de chacun. Ainsi, il proposa la solution suivante :

-Et si on tentait de dépeindre Nanadaime sous différentes émotions? Après tout, le reflet d’une personne peut varier d’une expression à l’autre non ?

Se fiant sur le fait que l’oeuvre de Gine ressemblait visiblement à un synonyme de colère, il décida ainsi de percevoir Saji de manière souriante.

Y appliquant dès lors un thème particulier, Haise se disait qu’il était fort probablement impossible de trouver à quoi ressemblait vraiment Saji. Ainsi, il laissa son inspiration prendre le dessus, optant pour un type de création assez particulier. Réfléchissant en se disant que cette oeuvre devait être unique, il décida ainsi d’opter pour un hommage des gens qu’il appréciait le plus, son entourage.

Ainsi, il commença par la bouche, optant pour le sourire le plus flamboyant qu’il avait vu dans son existence. Bien qu’il n’était pas au courant des origines Kaminarijines du chef de village, il ne pouvait s’empêcher de penser au sourire du Kan lorsqu’il était question d’imaginer quelqu’un de souriant.

Se délectant ainsi de la tâche, il s’efforça d’y ajouter le moindre détail, usant ainsi de son sens de l’observation pour peindre visuellement l’oeuvre qu’il désirait manifester. Visualisant ainsi le tout dans sa tête avant de le mettre sur le moindre canevas, il remonta aussi au niveau du nez. Ne pouvant s’empêcher de penser au nez aquilin de Ketsumei, il décida de l’ajouter sachant qu'ils avaient respectivement un flair pour les ruses et l'ingéniosité.

Songeant dès lors à son regard, seuls les iris perçants et bleutés de sa cheffe se présentèrent dans son esprit. Un regard inégalé aussi profond que doux, telle était la manière dont il visualisait le regard masqué du représentant Kirijine.

Couronnant ainsi le tout d’un bandeau, il décida de faire contraster son calme tant dans la couleur que dans la forme. S’employant ainsi à y ajouter un peu de piment, il songea à la chevelure éclectique de la femme enflammée avant de manifester une chevelure qui était calquée sur la personnalité de la fameuse Gine.

Ouvrant dès lors les yeux, il s’adonna soudainement à la tâche, ressentant ainsi l’inspiration d’un réel virtuose en art. Manifestant ainsi son pouvoir de la visualisation sur un cadre spécifiquement, il s’approcha finalement des juges avant de composer un mudra.

-J’ai décidé de rebondir sur l’expression colérique de Gine en manifestant un Saji souriant pour le peindre sous une autre facette de ses émotions…

Y ajoutant dès lors une aura lumineuse qui saurait rendre les éléments les plus hideux jolis, voilà qu’il déposait une oeuvre phénoménale. Malheureusement, entre son imagination et la réalisation, semblait-il que son talent s’était évanoui ou enfui. Pourtant, il demeurait calme, comme si tout était calculé… tentant tant bien que de mal de cacher son manque de talent flagrant pour l’art plastique par de la confiance…

Après tout, tout était dans la perception dans ce genre de compétition… En d’autres mots, c’était son heure de gloire...ou pas.

Signant ainsi son oeuvre, il espérait qu'ils allaient apprécier son oeuvre.

Spoiler:

Ce "tournoi" ne devait être qu'une vaste blague, il ne pouvait en être autrement. A moins qu'un puissant Genjutsu n'emprisonne Ketsumei dans une espèce de réalité alternative où rien n'avait de sens. Ce qui impliquait que ses camarades n'étaient que des illusions ?! Si c'était le cas, elles étaient fidèles à la réalité. Les épreuves déjà proposées restaient saugrenues et lui arrachèrent un soupir. Après un véritable concours joke de papa, les organisateurs avaient décidé de lancer un défi artistique aux participants.

Le sujet n'était autre que le Mizukage. En tout cas de savoir quel pouvait être le visage se cachant derrière le masque caractéristique du leader de la Brume. Ketsumei ne le connaissait guère mais il imaginait que même ses proches n'avaient pas forcément accès à cette information, sinon ils n'en auraient pas fait une épreuve entière. Croyant d'abord à une vaste blague, la Chauve-Souris observa de toute part ce que faisait les autres. Il devait y avoir baleine sous gravillon. Un assaut allait les percuter de plein fouet. Les toiles se fissureraient pour laisser place à un combat endiablé aux règles de survie extrêmes. Rien de tout ça ne se produisit naturellement. Tout le monde s'empara soigneusement de ses mediums artistiques pour se lancer dans leur œuvre. Un crayon en main, le zoomorphe resta stoïque face à la surface immaculée.

A ses côtés, Gine et Haise entamaient. Ce dernier proposa d'ailleurs d'associer leur travail pour proposer des versions diverses des expressions faciales du Nanadaime. Alors qu'ils se lançaient, Ketsumei se posa moultes questions. Non pas sur les techniques ou la trame qu'il allait coucher sur la toile. Il s'interrogeait plutôt sur la succession de choix qu'il avait fait au cours de sa vie pour en arriver là. Une suite irrémédiable de mauvaises décisions ? Ou bien une seule, suffisante pour l'amener à participer à un concours d'arts plastiques au sein d'un village dont les valeurs guerrières n'étaient plus à prouver ? On ne reprendrait plus la Chauve-Souris à se lancer à la recherche d'un ami perdu.

Automatiquement, et sans grande inspiration, Ketsumei se lança à son tour. Le crayon parcourait maladroitement la toile, définissant des traits assez grossiers. Il se voyait mal réussir dans cette épreuve mais il aurait au moins un rendu à fournir aux examinateurs, tel un jeune homme d'une vingtaine d'années luttant mentalement pour se retirer l'air d'Hakuna Matata en plein examen d'institutions administratives, juridiques et sources de droit. Sans grande conviction, il coucha son "art" sur le papier. Un rapide regard vers les œuvres de ses acolytes lui fit adopter une expression un peu plus neutre pour l'énigmatique Kage.

Sa réflexion était simple. Il visualisait bien le Nanadaime s'empêtrer d'un autre masque sous son masque. Juste au cas où le premier tomberait. Même s'il adoptait un modèle plus ouvert au niveau du bas du visage, Ketsumei recréa une visière qu'il jugeait potentiellement possible. Prenant un brin de recul sur ce qu'il venait de faire, il se souvint de sa précédente réflexion. Et si tout ça n'était qu'un vaste Genjutsu ? Il lâcha son crayon pour venir croquer à pleine dents dans son pouce. Il résista à la douleur qu'il attendait salvatrice de ce cauchemar. Pourtant rien ne disparut de son champ de vision. C'était bien une réalité qu'il devait affronter. Il soupira et, après un ultime regard sur le portrait qui lui faisait face, il choisit d'essuyer le sang qui perlait au niveau de la ligne des yeux du Mizukage. Si les critères prenaient en compte la réalisation, c'était la fin de la participation de la Chauve-Souris. Pour son plus grand plaisir.

"Œuvre" :