Le guerrier enrubanné jeta un œil dans le bureau du Taishô aux pupilles de nacre pour confirmer son premier sentiment. Personne. Peu étonnant, quand on considérait la somme de travail et d’allers-retour requis par la fonction de tête du Sazori. Tant pis, se dit-il, il allait devoir s’acquitter du rapport papier réglementaire sans avoir tout de suite l’occasion d’exposer de vive voix son contenu à son Capitaine. Il s’installa donc prestement à une table de la salle commune attenante au sein du QG troglodyte avec un nécessaire d’écriture, puis coucha sur un parchemin le résumé de ses récentes activités et surtout leur résultante. Son document rapidement complété et scellé, il alla le déposer sur le bureau du Hyûga et sortit des profondeurs du QG, direction l’hôpital.

Si il n’avait pas été affilié à l’unité du Scorpion, sans doute aurait-il d’ailleurs cherché en premier lieu à rapporter ses dernières initiatives à la Taishô du Shishiza, qui était certainement la plus concernée, mais il devait bien la primeur de l’information à son supérieur direct. N’en restait pas moins que, pour assurer la sécurité du Pont de l’Aterasu qui venait de pousser de terre, la police d’Iwa était certainement l’unité la plus indiquée. Volant avec la maestria de l’oiseau dans le ciel du village de la Roche, le Tellurique ne mit pas même une minute pour rejoindre le centre médical, sur le toit duquel il se posa avec légèreté avant d’y entrer par l’accès supérieur.

Aimi… La jeune femme aux responsabilités presque sans fin avait accompli un petit miracle en opérant les greffes de ces jambes artificielles et composites sur les victimes de Yonbi, tout en gérant sa propre convalescence en parallèle. Sans parler des greffes de peau opérées sur le guerrier brûlé lui-même, et sans lesquelles celui-ci aurait certainement succombé à un choc sceptique depuis longtemps. Toph avait été contrainte de prendre du recul, et plus que jamais la Chiwa incarnait donc la face d’Iwa pour faire front aux adversités qu’ils allaient inévitablement devoir braver. Face à la mort, elle représentait la vie, flamboyante et vivace, une part irremplaçable de l’équation et garante de son équilibre.

Nonchalant comme à son habitude, l’Oterashi toqua par trois fois à la porte du bureau de la cheffe de l’hôpital et y pénétra sans attendre d’y être vraiment autorisé ou invité.

« Aimi-Hanshô », salua-t-il tout en refermant la porte derrière lui.

Il s’avança de quelques pas, se postant dès lors droit devant la tête du Lion.

« Je te sais très occupée, je tâcherai de faire bref. Je pense que tu es familière de la chaîne de montagne de l’Aterasu, au nord-est. Je suis venu t’informer… qu’un pont vient d’y être construit. Il traverse le massif du nord au sud en surplombant les vallées, et permettra donc à Tsuchi de simplifier et accélérer la circulation des Hommes et des biens dans cette région. Bien sûr, la responsabilité de sécuriser ce pont nous revient… Mais je gage qu’à terme, les routes qui contournent aujourd’hui l’Aterasu auront besoin de moins d’attention une fois leur trafic re-routé vers le pont. Et c’est sans parler de la simplicité pour nos troupes de contrôler et surveiller une voie comme celle-ci : des économies d’effectifs en perspective.

Avec ta permission, j’aimerais emmener deux membres de ton unité sur place, pour qu’ils puissent faire leurs propres observations et s’assurer que le pont peut être facilement sécurisé. L’affaire d’une journée, certainement. »

Lorsque dans le discours de la Chiwa apparut comme une éventualité tangible de faire détruire le fruit de son travail, le guerrier de pierre ne put s’empêcher de hausser lentement et légèrement l’emplacement de feu ses sourcils, laissant à voir un certain degré de perplexité. Détruire son pont, et pourquoi donc ? Le degré de méfiance frontal de la Taishô du Shishiza semblait hors de propos et tout bonnement excessif, mais alors que la réponse à sa proposition s’étoffait, il finit rapidement par comprendre le pourquoi du comment. Son visage de referma alors pour regagner son état neutre et impassible habituel, tel le roc qu’il était, toujours prêt à laisser s’abattre sur lui les vagues de la suspicion et de la méfiance. Mais à l’inverse d’autres situations où il aurait pu totalement ignorer l’impact d’une telle dépréciation de sa personne ou de ses agissements, il sentit cette fois malgré tout ce nœud se former dans son estomac, presque imperceptible mais définitivement pesant.

* Même Aimi… *

Il se ressaisit intérieurement, déposant un regard plein de bienveillante malice dans les prunelles de la toute jeune femme à la tête de l’hôpital.

« ...Ai-je jamais dit que ce pont était de mon fait… ? »

Il laissa planer sa question, désormais devenue totalement rhétorique, une poignée de secondes avant de reprendre en expirant par le nez pour marquer son ironie.

« ….Heh, j’imagine que tu me connais assez bien pour pouvoir simplement lire entre les lignes… Rassure-toi, j’ai veillé au moindre détail : géré correctement, cette infrastructure nous sera bénéfique à tout point de vue. Tout le travail nécessaire sera fait en bonne et due forme... »

Quittant sa posture droite et monolithique, Yanosa porta son dévolu sur un fauteuil aux allures assez confortables sur le côté et alla s’y installer nonchalamment.

« Oh, oui, je comprends bien. Je TE comprends, surtout. Tu as tellement de devoirs, à présent, que la moindre problématique potentielle devient une urgence à régler, et tu crains que ce pont n’en soit une. Je conçois… »

Il était vrai que lui-même n’avait pas tant à gérer d’un point de vue administratif que la Chiwa, et que le nombre de vies pour lesquelles elle pouvait être tenue pour référente devenait de plus en plus important de jour en jour. A vrai dire, il aurait certainement détesté avoir ce genre de responsabilités, et préférait en rester à la logistique de terrain pure et dure et garder la masse de paperasse à gérer à un minimum.

« ..Hm, c’est bien vrai. Mais c’est toujours le calme avant la tempête, par chez nous… Mes blessures… ? Elles… vont bien. Je te dois la vie, tu le sais, mais même avant Yonbi, c’était… compliqué. »

Sa langue se tourna dans sa bouche, comme pour ruminer ses vieilles blessures et leurs conséquences durables sur son état nerveux. Son esprit avait déjà peine à trouver le vrai repos par avant, et ce n’était pas avec ce physique ravagé au centuple que cela avait pu s’arranger.

« Toutes ces responsabilités… Tu t’en sors bien, Aimi. De ce que je vois, en tout cas. Et avec les deux autres… vous arrivez à vous organiser ? »

« Ce serait mentir de dire que c’était exclusivement pour ça, cela dit. Passées les épreuves qu’on a connu, toutes ces… remises sur pied successives, j’ai réussi à tirer quelque chose de positif de tout ça. Grâce au don que j’ai développé, l’architecture… est pour ainsi dire devenu un hobby intéressant. »

A la mention des souvenirs plus amers que le Tellurique partageait avec Aimi, le guerrier sans visage arbora des traits plus sérieux et se pencha en avant dans l’assise qu’il s’était choisi. La confiance… La lionne et lui pouvaient se targuer d’avoir tissé des liens de confiance depuis longtemps déjà et, chacun à sa façon, ils tâchaient de les faire prospérer en dépit des obstacles. Cependant, Yanosa lisait clairement, trop peut-être, au travers des mots employés par la Chiwa, car si cette dernière avait effectivement toujours confiance en lui en dépit des « remous » qu’il était coutumier de provoquer, il n’était devenu que trop clair même à ses yeux que le plus gros de la hiérarchie d’Iwa, surtout depuis la mort de Tenzin, voyait l’Oterashi comme une sourde menace. Méfiance, crainte,… Le guerrier de pierre avait beau tout faire pour assister sa cité, la pousser à s’améliorer, pour amener Tsuchi tout entière à devenir cette nation pilote qu’il en-visionnait pour elle, la force qu’il avait développé précisément dans ce but, à présent, se retournait contre lui.

« … Je prendrai ça en compte, n’aie crainte. Je prendrai tout, en compte », lança-t-il d’un air qui tirait vers le maussade.

Mais le tempérament d’Aimi, celui-là même qu’il lui avait connu depuis ces années écoulées, se chargeait de lui-même d’équilibrer la balance. Attentionnée, tournée vers son prochain comme le Tellurique n’en serait certainement jamais capable autant physiquement que socialement, la Chiwa n’avait semblait-il aucun effort à faire pour toujours se soucier d’autrui. Les lèvres à peine visibles et craquelées de Yanosa se pincèrent, résolu devant l’inexorable que semblait remettre en question l’eiseinin renommée.

« … Tu as déjà bien assez à te soucier sans avoir à te torturer de savoir si tu pourrais faire quelque chose pour moi ou pas, Aimi. Mes douleurs… elles n’ont jamais cessé depuis mon réveil, quand Etsuko dirigeait encore la clinique. Le seul mérite que peut s’attribuer Yonbi, c’est d’avoir rendu ces souffrances plus… visibles. Je te sais capable de choses incroyables… mais je refuse que l’image que je vois dans le miroir soit celle d’un lâche qui n’assume pas ses choix. Jamais je n’oublierai ce que le Singe nous a fait subir. Mais je n’oublierai jamais non plus son cri… » dit-il la mâchoire serrée en formant un poing avec sa main droite, qu’il fixa d’un regard incandescent.

Dire que se remémorer ces instants était intense pour l’Oterashi aurait été un doux euphémisme, mais celui-ci aurait préféré souffrir encore davantage plutôt que d’essayer de gommer les stigmates qui s’étaient accumulés sur son corps ravagé. Ce dernier n’était plus qu’une seule grande plaie béante aux reliefs horrifiants, et même si il l’avait souhaité et avec le concours d’Aimi et de tous les meilleurs médecins du village, Yanosa doutait qu’il soit même possible de lui faire regagner une apparence « normale ».

« Toph… la mort de Tenzin aura été celle de trop pour elle. Je l’ai vu venir en un sens, même si… je ne peux pas vraiment la blâmer. Je ne te cacherai pas… que j’ai mes réserves, sur ce mode d’administration, mais ce n’est pas en en débattant sans fin qu’il aura une chance de réussir quoi que ce soit. Quant à Tôsen… n’oublie pas pour quelle cause il se bat. Si il venait à réussir, plus jamais… tu ne pourrais sauver des vies comme tu le fais aujourd’hui. Il prétend nous affronter pour préserver le futur, du haut de sa soit-disant omniscience, mais la vérité qu’il se cache à lui-même, c’est qu’il nous hait… et qu’il fera tout pour nous faire disparaître. »

Le Tellurique capta le regard déterminé de la rubiconde, prenant toute la mesure du parallélisme de leurs combats respectifs et des épreuves qu’ils avaient à surmonter ensembles. Ensembles… mais à des échelles désormais bien différentes.

« … Je devrais te laisser, maintenant, fit-il tout en se relevant soudainement du fauteuil pour se diriger vers la porte. Ne lâche rien, Aimi. Et… ne tarde pas trop à m’envoyer tes deux agents pour le Pont de l’Aterasu. »

Aimi était son alliée. Taishi était son allié. Masami était… « d’alignement similaire ». Bien d’autres shinobis encore, à travers le village de la Roche, le supportaient et étaient prêts à l’aider à un niveau ou à un autre, et ce sans que son caractère, son tempérament ou la portée de ses pouvoirs ne fassent obstacles le moins du monde. La question était de savoir… serait-ce suffisant ? Ces affinités, ces esprits aux motivations et expériences partagées, seraient-ils assez forts pour lui permettre de faire prendre à Iwa l’inflexion qu’il souhaitait ? Son poing serré, Yanosa aimait croire que cela était possible, à la seule condition sine qua non qu’il conserve intacte sa propre détermination, mais alors qu’il avait contemplé cette idée, une aura apaisante s’était approchée. Sans qu’il ne s’en rende compte, Aimi était entrée dans son champ de vision, avant de poser une main douce et auréolée d’une énergie salvatrice sur son poing.

Sur le moment, l’Oterashi avait bien failli rejeter instinctivement cette main tendue, cette démonstration de douceur de la part de l’eiseinin invétérée, de peur qu’elle ne vienne affaiblir sa résolution. D’un regard tendu, profond, qu’il avait plongé dans celui de la Chiwa, le guerrier sans visage avait véhiculé l’idée que ce geste, cette attention, ces mots… lui étaient chers. Mais cette vie qu’Aimi lui faisait en quelque sorte miroiter, cette énergie positive qui semblait irradier de tous ses pores, Yanosa ne pouvait pas s’en imprégner. Pas encore.

« ...Je te remercie, Aimi. Mais… il est trop tôt. Trop tôt pour que j’essaie de laisser cette rage derrière moi. »

La douleur faisait partie de la vie du Tellurique, lui dictait son tempo, mais nourrissait également sa colère. Cette même colère qui animait chacun de ses coups, et qui lui donnait cette résilience à toute épreuve. Ce système qui régissait son corps et son esprit était fondamentalement imparfait et difficile à encaisser, mais le Chûnin, pour l’heure.. en avait encore besoin. Fermement, avec un poids certain mais aussi une douceur induite, l’Oterashi posa son autre main sur celle que la Juunin avait utilisé pour apaiser ses maux, la faisant glisser légèrement pour s’en soustraire tout en la fixant toujours dans les yeux pour appuyer ses dernières paroles. Yanosa était capable de se contrôler, de ne pas rejeter en bloc l’affection qu’on pouvait vouloir lui donner, et en cela il avait ces dernières années beaucoup progressé. Mais de là à accepter ces attentions, il y avait un pas qu’il n’avait pas encore franchi.

« Oh, je sais, tu te battras comme une lionne. L’échec… peut nous guetter. Mais je ferai tout… Tout ce qui est en mon pouvoir, pour que le Chakra et ses merveilles puissent triompher. »

Il s’était relevé, peu désireux de s’épancher davantage alors qu’il savait pertinemment le temps de la Chiwa compté. Cette dernière, toutefois, n’avait pas dans l’idée de le laisser s’en aller sans un dernier mot, et ce fut bien malgré lui qu’un mince sourire en coin égaya brièvement son visage sombre et enrubanné.

« … Hm ! J’y compte bien. C’est grâce à toi si ce corps est encore en un seul morceau, et j’ai bien l’intention de le faire entretenir par la meilleure… A très bientôt, Taishô. »

Et enfin il se détourna, tournant la poignée et se glissant à l’extérieur du bureau de la cheffe du Shishiza.