La dernière fois qu’Arukisa avait arpenté l’île de Kaiba, elle n’avait cessé de se brouiller avec tous les pirates locaux. Cet endroit était définitivement le repaire de toute la racaille maritime de Kiri. On pouvait presque la qualifier de zone de non-droit tant le banditisme était encore présent là-bas. Parmi les terres de l’archipel, elle était le fief d’un nombre important de corsaires belliqueux et de gangsters de renom. Une épine dans le pied de Mizu qu’il fallait encore contrôler régulièrement pour instaurer la domination de la Brume. Néanmoins, la gladiatrice prenait presque un malin plaisir à s’y rendre. Non seulement elle appréciait cette ambiance populaire et en constante ébullition, mais surtout elle savait qu’elle ne s’y ennuyait jamais. Il suffisait de patienter quelque temps à certains endroits pour y trouver du grabuge. D’ailleurs, c’était pour ça qu’elle était envoyée avec son équipe. Ils devaient débusquer et localiser une nuisance qui commençait à faire trop de bruit.

Cette mission était sa première avec Ken. Une action en lieu hostile qui lui permettrait de le voir à l'œuvre sur le terrain. Son passé tumultueux faisait de lui un membre prometteur pour les shinobis de Kiri. Quant à Misaki, elle avait brillamment participé à la protection d’Eri, il fallait maintenant voir ce qu’elle donnait dans un environnement parfois inhospitalier comme celui de Kaiba. Les pirates n’aimaient pas vraiment la présence des shinobis et n’hésitaient pas à le montrer parfois, surtout avec les jeunes femmes. Elle risquait de se retrouver bousculée et allait devoir faire preuve de sang froid et de cran pour ne pas se laisser marcher dessus par cette ambiance pleine de testostérone.

Le chemin jusqu’au point de rendez-vous fut de courte durée. Son lieu de vie était tout proche du port Naragasa. Le trajet lui permit tout de même de croiser quelques têtes connues qu’elle salua au passage. La jônin avait ses habitudes sur les quais. Friande de produits marins, elle arpentait souvent le marché en quête de denrées fraîches et exotiques. De ce fait, elle connaissait la plupart des pêcheurs qui fournissaient les étalages des commerces.

Quand la Rose arriva sur place, elle reconnut l’embarcation d’un capitaine qu’elle avait déjà croisée. Les passeurs pour les missions de shinobis étaient souvent les mêmes. Le salaire pour ce genre de tâche devait être attrayant. D’un pas énergique, elle s’avança vers Misaki qui l’attendait déjà. Cette matinée estivale était couverte d’une purée de pois typique de Kiri. L’horizon marin était à peine visible.

- Salut Misaki ! Dit-elle en observant les flots. Ah les charmes de Mizu… Heureusement qu’on a de bons marins ! Ajouta-t-elle en saluant de la main le capitaine. Dès que Ken arrive, on embarque. Si on peut arriver discrètement, ça nous aidera. On fera un point sur la mission pendant le voyage.

Inspirant grandement face à l'énorme porche du porte Naragasa informant de l'entrée de ce dernier, Ken soupira ensuite. Les souvenirs de son avenir en ces terres lui reviennent à chaque fois qu'il revient sur ce lieu et à chaque fois, le même frisson parcours son corps. Celui d'une peur insatiable anéanti par un second frisson bien plus chaud, le réconfortant de la survie des siens. Mais que fait-il sur un lieu lui rappelant la mort de nombreux membres de son clan ? Pourquoi s'infliger une telle contrainte alors qu'il pourrait gentiment se pavaner dans les ruelles de Kirigakure no Satô tout en se délectant de la nourriture traditionnelle locale ?

Premièrement, il en est obligé de par le caractère missionnaire qui l'y conduit. Mais dans un second temps, il se force à passer cette barrière traumatique pour grandir mentalement, une chose que son père aurait souhaité. C'est certain. S'il se terre éternellement dans ses ressentiments apeurés, l'Okogoto ne pourra jamais évoluer comme il se doit. De plus, comment ne pourrait-il pas profiter d'un lieu aussi parfait pour lui. Le port, la faune aquatique, l'océan ... Il est dans son élément le plus parfait.

Expirant alors un grand coup pour se résoudre à combattre définitivement la peur de perdre les siens une nouvelle fois, l'épéiste passe l'entrée de manière impassible, prêt à faire face à ses démons. Et rejoignant les membres de l'équipe numéro cinq, Ken se contente de les saluer, attendant pour grimper à bord du navire devant les amener sur une île du nom de Kaiba.

« Kon'nichiwa Arukisa-sensei, Misaki-chan. »

Son regard froid croise celui des deux femmes par la suite, naturellement. Mais son air insociable comme ténébreux, elles commencent à en avoir l'habitude. Ken semble être la parfaite représentation de son passé sentimentale.

« Hâtons-nous. Nous avons des criminels à débusquer. »

Ordonne t-il ? Peut-être bien, au premier abord. Mais si l'on réfléchit un minimum, on peut savoir que ce genre d'individu, Ken se fait un plaisir de les traquer? Après tout, ce sont des hommes de ce genre qui ont faillis réduire son clan à l'état de poussière ... Un état d'âme ? Il n'en aura aucun lors de cette exploration.

Spoiler:

Le dernier membre de l’équipe complèta le trio. Arukisa grimpa sur le navire et informa le capitaine de son désir de partir immédiatement. Kaiba n’était pas très loin de Kiri, ils pouvaient encore espérer profiter de la couverture naturelle que constituait la brume épaisse qui les entourait en arrivant.

Poussée par de légers vents marins, l’embarcation s’enfonça dans les profondeurs inconnues de l’archipel. Une ambiance presque lugubre et intimidante accompagnait leur progression. Le bateau glissait sur une mer presque plate. On entendait le bruit des flots traversés par le bois de la proue, quelques mouettes perchées sur le haut du mat, mais c’était tout. Avancer dans une telle atmosphère relevait presque de la folie tant on avait l’impression de se diriger tout droit vers un destin funeste. A tout moment, on pouvait s’attendre à voir sortir du brouillard un vaisseau fantôme venu vous emporter vers les fonds marins dans le plus grand des anonymats. L’anxiété pouvait vous prendre rien qu’en observant les volutes de brume tournoyer autour du navire tels des monstres marins prêt à l’engloutir. Cette épreuve était le quotidien des marins de Kiri. Et en observant le calme olympien du capitaine et de ses hommes, ils étaient parfaitement habitués à évoluer dans ce milieu effroyable.

La chef d’équipe profita de ces instants d’accalmie pour faire un premier briefing de la mission. Sur le pont, près du capitaine avec qui elle avait un peu échangé, elle fit signe à ses élèves de la rejoindre pour leur partager ses plans.

- La mission qu’on nous a donné est une mission d’exploration et de filature, comme le stipule l’ordre, on doit seulement préparer le terrain pour une future intervention. Kaiba est une île réputée pour sa piraterie, c’est pas aussi tranquille que dans le reste de l’archipel. Dit-elle de but en blanc. Les corsaires sont nombreux et surtout ils se sentent encore assez chez eux pour ne pas hésiter parfois à défier les shinobis. Attendez-vous à vous faire bousculer mais ne répondez pas à toutes les provocations, sinon… on ne s'en sortira pas. Et si jamais ça va trop loin, ne donnez jamais le premier coup. Jamais. Insista-t-elle. N’oubliez pas que nous sommes des shinobis. Je ne suis pas la plus à cheval sur l’image mais sur cette île on est encore plus observé qu’ailleurs et ils n'attendent qu'une faute de notre part pour mettre le feu au poudre.

Arukisa venait de faire un court préambule sur l’ambiance qui régnait sur cette terre encore indomptée par Kiri. Dans la plupart des coins de l’archipel, les shinobis étaient respectés et leur présence appréciée. Sur Kaiba, dernier fief de l’ancienne piraterie, ils étaient seulement tolérés. Le port principal était sous contrôle mais le reste de l’île restait encore très hostile.

- Pour trouver le repaire de cette bande, on va devoir être discret et bien choisir à qui s’adresser. Les civils ordinaires sont assez imprévisibles. Certains se rangent du côté des shinobis tandis que d’autres, par choix ou par peur, sont à la solde des pirates. Il faut qu’on trouve au moins une piste ou une information pouvant nous mener à l’un des membres de cette bande. Une fois qu’on aura ça, on le prendra en filature. Mais ça, c’est le plan idéal. Termina-t-elle. Des questions ?

Voguant désormais sur les flots Mizujin, le trio s'avance donc vers l'île de Kaiba, actuellement en proie à la miséricorde d'une population criminelle en tout genre. Si de nombreux pirates se permettent d'envahir cette île encore trop peu apprivoisé par les shinobi de la Brume, l'île reste habitée par des civils Mizujin souhaitant une paix durable sur leur lieu de vie. Du moins, c'est ce dont a pu se documenter l'Okogoto avant de prendre la mer.

Le regard froid de par les révélations qui lui ont été faites lors d'une réunion de clan, Ken se montre désormais inatteignable émotionnellement parlant vis-à-vis de ses camarades. Même si de son côté, Arukisa reste son maître et représentant, ce n'est pas pour elle qu'il parvient à penser cela. Mais plutôt en ce qui concerne Misaki ...

Depuis de nombreux jours, à chacune de ses rencontres l'épéiste peut ressentir une certaine attirance envers la yuki et ressent étrangement le même ressentiment venant de la part de la belle. Toutefois, n'ayant aucune connaissance de ce type de sentiment ni même de comment cela se traduit réellement, Ken s'en débarrasse naturellement.

Même si ces derniers reviennent éternellement au galop.

Il avait changer de coupe de cheveux, avait finalement réussit à retirer cette malédiction qui cachait ses iris ambrés cependant, le genin reste sur sa faim. Quelque chose lui manque, comme si ... un faim insatiable le rongeait. Est-ce les effets néfastes de la possession de Peau de Requin ? Il l'a d'abord pensé. Mais cela vient de plus loin. Bien plus loin ... En arrivant sur cette île, après les instructions bien ficelées de la senseï, l'Okogoto ressent cette faim de plus en plus forte. Est-ce son souhait d'abattre les criminels de ce monde qui ressurgit violemment ? Son rythme cardiaque s'intensifie un bref instant et paraissant stressé, le prédateur parvient à se calmer.

« Bien, allons-y. »

Touchant le ponton d'amarrage, la coque du navire annonce leur arrivée sur l'île et prenant l'initiative d'ouvrir la marche, Ken compte bien cacher ses pulsions meurtrière le plus longtemps possible. Son héritage génétique semble lui rappeler ses principales valeurs; celles de la violence et du chaos.

- Faites attention à vous, n’oubliez pas qu’on est pas en terrain conquis ici. Répéta la jônin avant de quitter ses élèves.

La proposition de Misaki était la plus judicieuse. Non seulement ils couvriraient plus de terrain et glaneraient plus d’informations en se séparant mais en plus de cela ils passeraient plus inaperçus. Trois shinobis qui se baladent ensemble au port de Kaiba, ce n’était pas commun. La nouvelle aurait vite fait le tour des quais. En s’éloignant les uns des autres, ils avaient plus de chances de se fondre dans la masse.

Arukisa enfila son chaperon sur sa tête et se faufila à travers la foule des docs. Mikazuki repliée pour plus de discrétion, elle avait un plan en tête pour tenter de parvenir directement à la source du problème. Les pirates cotoyaient souvent les mêmes lieux : les tavernes et les receleurs. Pour ce qui est du premier endroit, la gladiatrice n’avait que peu d’espoir d’obtenir un seul renseignement des propriétaires. Les corsaires étaient leur gagne-pain, jamais ils ne collaboreraient. Ils buvaient jusqu’à plus soif et passaient des nuits entières attablés en ces lieux. Cependant, les receleurs étaient nombreux dans les environs et tous n’avaient pas les faveurs de cette nouvelle bande. Si la Rose trouvait l’un de ceux qui étaient lésés depuis leur arrivée, elle obtiendrait sûrement ce qu’elle cherchait. La question était de savoir où les trouver. Fort heureusement, la kunoichi connaissait une personne avec le bras assez long pour obtenir ce genre d’information. De ce fait, elle avait demandé au préalable à Kanon Eri une liste des receleurs du port de Kaiba ainsi que leur localisation.

La jônin fut surprise de voir que certains noms dans la liste correspondaient à des commerces dont la devanture et l’activité de façade dénotaient complètement avec ce qui se tramait en arrière-boutique. Comme quoi, Kiri n’avait vraiment pas la mainmise sur cette île. Le Kyoi devait vraiment surveiller cet endroit. Cependant, ce n’était pas la mission du jour.
Les recherches furent mitigées. Quand certains refusaient de donner des renseignements, d’autres niaient complètement leur statut caché. Aru’ ne voulait pas recourir à la force et faire du grabuge, il ne fallait surtout pas attirer l’attention. Finalement, c’est dans le sous-sol d’un marchand de tonneau qu’elle trouva de quoi faire avancer l’enquête. Au milieu des barils, un homme proprement habillé et au physique soigné venait d’admettre qu’il avait entendu parler de cette nouvelle bande.

- Pff bien sûr que j’ai entendu parler d’eux… Ils se surnomment les Sabres rouges. Depuis qu’ils sont dans les parages, j’ai perdu la moitié de mon chiffre d’affaires ! Pesta le malfrat.
- Qu’ont-ils contre vous ?
- Ces vauriens m’évitent car je ne leur propose pas assez. Ils veulent plus, toujours plus. Croyez-moi, ils préparent quelque chose. Dit-il en plissant les yeux.
- Justement, je veux savoir ce qu’ils manigancent. Où est-ce qu’on peut les trouver ?
- Personne ne le sait exactement. Les rumeurs disent que c’est à l’Ouest de l’île. Quand ils ont voulu traiter avec moi, c’est un homme avec un aileron de requin tatoué sur la main gauche qui est venu me voir. C’est tout ce que je peux vous dire.

Arukisa hocha la tête et remonta dans la boutique principale. Ce n’était pas une grande avancée mais elle ne ressortait pas bredouille de l’heure qui venait de s’écouler. D’ailleurs, il était temps de rejoindre son équipe pour partager ses informations.

Misa revenait avec une piste plus prometteuse que sa sensei. Un marin un peu vantard et bavard qui se trémoussait devant ses camarades d’avoir trouvé un bon filon pour se faire de l’or, c’était le jackpot pour l’équipe 5 de Kiri. Une bonne partie des pirates n’était pas très futée et tomberait facilement dans le panneau si l’un d’eux l’abordait et le faisait un peu parler. En trainant dans les tavernes le soir tombé, ils avaient de grandes chances de profiter de leur alcoolisme notoire pour obtenir ce qu’ils voulaient.

- On va essayer ça oui, c’est notre meilleure chance. On va attendre la tombée de la nuit, une fois que tu auras reconnu les marins qui discutaient, on essaiera de repérer ce Takeru. C’est toi qui l’abordera avec le Henge. Ken et moi sommes reconnaissables avec nos armes. Je serais dans le coin, je me mettrais à l’extérieur de façon à t’observer par une fenêtre. Si jamais tu as le moindre soucis, tu me fais signe, compris ? Dit-elle en l’attrapant par les épaules. Essaie de te fondre dans la masse, d’adopter leur attitude, de parler comme eux. Expliqua-t-elle en essayant de mimer trivialement et de façon plutôt comique le comportement du corsaire de base.

Prendre une apparence ne suffisait pas, il fallait aussi comprendre le comportement de celui qu’on copiait. Pour la Yuki, entrer dans ce monde de corsaire rempli de testostérone, de vulgarité et de beuverie n’était pas forcément une tâche aisée. Une nouvelle fois, elle allait découvrir que les bases académiques n’étaient que des outils primaires, l’utilisation en mission, même pour une technique aussi sommaire, demandait de réelles compétences d’infiltration.
Avant de la laisser partir, la jônin leva son doigt telle une mère interpellant sa fille.

- Hey, bois pas trop. Ajouta-t-elle en souriant. Vas-y, prends de l’avance, je te rejoins.

Dans un sens, c’était une chance que Mikazuki soit reconnaissable. Arukisa ne tenait absolument pas l’alcool. Ses derniers déboires festifs s’étaient terminés par une main transpercée par un bout de verre.

La kunoichi resta un peu en retrait, attendant que Misaki prenne quelques distances. Elle se tourna vers Ken. Depuis leur arrivée, celui-ci ne semblait pas concerné par la mission. Il avait l’air préoccupé par quelque chose. Une mission en terre hostile comme celle-ci demandait une concentration et une application de tous les instants. Aru’ fit la moue, elle prit une décision qui ne lui plaisait guère mais elle n’avait pas le choix.

- Je vois bien que tu n’es pas avec nous Ken. Je ne sais pas ce qui te préoccupe mais si ton esprit est ailleurs, il vaut mieux que tu restes près de l’embarcation en attendant notre retour. On discutera de ça une fois rentré à Kiri. Dit-elle avant de remettre sa capuche et de retourner vers les commerces, prête à seconder la Yuki.

Postée sur un toit, à l’abri des lueurs qui éclairaient les rues, la jônin observa de loin son élève rentrer en scène. Capuche baissée, elle n’entendait évidemment rien des conversations mais elle pouvait au moins garder un œil bienveillant sur Misaki. Son accoutrement de corsaire était idéal pour se fondre dans la masse. Son attitude semblait la bonne, elle rentra sans soucis dans la taverne.
Silencieuse, patiente, spectatrice du déroulement des opérations, Arukisa prenait son mal en patience. La passivité était certainement son plus grand ennemi. Ce n’était pas pour rien si elle exécutait rarement des missions d’espionnage ou d’infiltration. Son sens de l’observation était celui d’une jônin mais son impatience et son dynamisme hystérique ne jouaient pas en sa faveur. La Rose avait besoin d’action ! Or, l’agitation ne mit pas longtemps à se manifester. Quand elle observa la Yuki ingurgiter une pleine choppe comme du petit lait, elle fut effarée. Comment un corps si frêle pouvait supporter tout cela d’un coup ? Misaki avait enfreint ses recommandations, pour le bien de la mission assurément, mais sur l’instant, la Rose fut prise d’un léger sentiment de jalousie voire de honte. La raison était simple : elle était incapable d’en faire autant. Quelques gorgées alcoolisées et elle sentait les vapeurs monter jusqu'à son cerveau. Elle jeta un regard froid de biais à son élève, un jugement immature qui se dissipa très rapidement quand elle s’aperçut que son geste l’avait menée à se rapprocher de sa cible. Aru’ descendit un pied de son perchoir pour mieux observer la scène tout en restant discrète.

- Allez vas-y Misa, montre-leur qui c’est le bonhomme ! Chuchota-t-elle.

****

Passant son épaule sous le bras de la manieuse de glace, Arukisa l’aida à reprendre ses esprits le temps que les effets de l’alcool se dissipent. Quelques minutes s’étaient écoulées à peine depuis son cul-sec, elle ressentait fortement les conséquences de son sacrifice. La jônin ne lui en voulait pas. Il fallait parfois donner de sa personne pour réussir une mission. Au contraire, en l’écoutant balbutier ses informations glanées, elle lui tendit une gourde d’eau qu’elle avait préparée au préalable. Elle se doutait avant son intervention que celle-ci mènerait sûrement à un concours de beuverie afin de prouver sa ténacité. Le langage pirate dans toute sa splendeur. Le duo se mit à l’écart, dans une ruelle sombre.

- Tiens, bois un peu d’eau. On va patienter un peu le temps que tu redescendes. Je vais le faire suivre dès qu’il sortira. On va se reposer et on les débusquera demain.

A peine quelques temps après, le dénommé Takeru termina son breuvage d’une traite et quitta la taverne. Arukisa se mordit le doigt jusqu’au sang et invoqua son compagnon chiroptère. Dans un nuage de fumée, Hakubo sortit de son domaine et se mit à virevolter dans la pénombre. Avec sa taille minuscule et la noirceur de sa peau, on le distinguait à peine. Un parfait espion qui passerait inaperçu dans l’obscurité nocturne.

- Suis cet homme et reviens vers moi quand tu auras trouvé son repaire. Dit-elle à la chauve-souris en pointant du doigt discrètement l’homme qui ne se doutait de rien.

Appliqué, le volatile s’appliqua à sa mission. Hakubo était capable de retrouver Arukisa n’importe où. D’ailleurs, leur prochaine étape serait de trouver une chambre pour la nuit. Les auberges, ce n’est pas ce qui manquait sur les quais. Encore fallait-il en trouver une qui n’était pas mal famée et qui ne servait pas de maison close clandestine pour les pirates…

****

Aux aurores, Arukisa fut réveillée par les battements d’ailes légers d’Hakubo. La nuit avait été très courte. Le sommeil en milieu marin n’était pas vraiment reposant. Cette sensation de balancement constant était dérangeante quand on n'en avait pas l’habitude. Prestement, la Rose se leva et enfila sa robe de combat qu’elle avait quittée pour dormir. D’un geste léger, elle secoua l’épaule de Misaki, espérant qu’elle se soit remise de sa folle soirée.

- Misa, Misa… Dit-elle doucement. On doit partir, Hakubo est revenu.

Spoiler:

Pendant le trajet, le duo avait échangé quelques banalités tout en suivant la piste d’Hakubo. Arukisa avait trouvé les mots pour tenter de rassurer son élève concernant son écart nocturne. Elle ne lui en tenait pas rigueur, elle avait fait ce qu’il fallait pour le bien de la mission. C’était en accord avec les convictions de sa sensei. Parfois, il fallait se mettre en danger, outrepasser les règles et fermer les yeux sur certaines choses pour arriver à ses fins. Leur différend concernant le sort d’Eri en était la preuve. Bien que ce ne soit pas équivalent en termes de conséquence, Misaki avait su prendre sur elle et pardonner sa sensei. La Rose lui devait bien ça.

La découverte faite par le chiroptère semblait être la raison de leur venue sur l’île. La baie qui s’étendait au pied de leur perchoir comportait une taverne en bord de plage que la jônin avait déjà vu en parcourant l’île auparavant. Une partie du littoral peu fréquentée par les civils et par conséquent moins sécurisée. Les shinobis passaient également rarement par cet endroit. Entourée par une falaise qui faisait office de protection, un chemin unique menait jusqu’au bas, à l’entrée de la gargote et au littoral. Cependant, plusieurs transformations dans le paysage marin sautèrent aux yeux de la Rose. Formant une barrière naturelle, plusieurs rochers ressortaient des flots, rendant difficile l’accès par bateau. D’ailleurs, on pouvait constater plusieurs débris de bois et des longs tissus provenant certainement de voiles brisées sur la plage. Les cadavres de plusieurs navires ayant chaviré étaient éparpillés contre les défenses minérales affutées prêtes à empaler n’importe quelle coque. Un véritable cimetière marin s’étendait devant elles. Voilà la raison qui expliquait pourquoi les patrouilles kirijins n’avaient pas pris le risque de s’avancer jusqu’à la baie et découvrir l’apparition étrange de cette grotte dans la falaise. Seuls des marins expérimentés pouvaient naviguer entre ses pieux, et il fallait une bonne raison de vouloir s’y aventurer. Être caché des autorités en était une. Les pirates comptaient parmi leurs rangs des hommes quasiment nés sur la mer, progresser dans ce parcours épineux ne les repoussait pas quand le jeu en valait la chandelle. Cette entrée fortifiée était un positionnement ingénieux pour se défendre en profitant du terrain avant même que leurs ennemis aient atteint la caverne.
L’entrée du repaire était assez grande pour permettre la navigation des navires corsaires. Un chemin de fortune longeait la paroi, offrant un accès pédestre. Devant, un homme semblait monter la garde et surveiller le passage.

Devant tous ces changements incompréhensibles à première vue, Arukisa en vint à la même conclusion qui expliquait tous les ébranlements naturels récents : le réveil de Sanbi. L’invocation récente de Sanbi et ses assauts dévastateurs avaient provoqué de réels changements dans la géomorphologie de l’archipel. Il était certainement la cause de la remontée de ses rochers menaçants et de l’éboulement de la falaise.

La nuit venue, l’approche furtive des kunoichis fut interrompue par un événement imprévu. Le défilé de ses enfants menottés ne présageait rien de bon sur la cruauté des trafics qui se déroulaient dans cet endroit. Les hommes qui s’en prenaient aux enfants étaient de la pire espèce et ne reculaient souvent devant rien pour assouvir leur soif de richesse. La Rose soupira de dépit, à défaut de pouvoir intervenir. Elle sentit dans les mots de Misaki le même déchirement qu’elle ressentait. Un choix qui au final n’en était pas un. Elles risquaient de compromettre leur mission en intervenant pour les libérer. Malgré le visage apeuré et meurtri de ses prisonniers, il fallait retenir ses pulsions momentanées pour se concentrer sur leur objectif.

- On ne peut pas intervenir Misaki. On serait immédiatement repérées pour la suite de la mission. Répondit-elle avec aigreur. Il faut se dépêcher pour qu’on puisse revenir avec des renforts, c’est la meilleure chose à faire. Mais c’est une opportunité pour entrer. Suis-moi. Termina-t-elle en observant le cortège plonger dans l’obscurité de la nuit en se dirigeant vers la plage.

La gladiatrice descendit le long du chemin en restant accroupi tandis qu’elle pouvait suivre de ses yeux les torches entourant les prisonniers. A pas feutrés pour ne pas informer de sa présence, elles arrivèrent à quelques mètres du garde qui surveillait le chemin menant à l’intérieur. Elles prirent soin de ne pas entrer dans la zone illuminée par la lueur de sa torche. De cette position, on pouvait déjà entendre les vaguelettes venir cogner contre la roche de la grotte. En pleine nuit, aucune lumière n’informait de cette alcôve, certainement pour ne pas être aperçu du large. Aru’ fit signe à Misaki de se rapprocher d’elle. La Rose observa la vigie avant de composer une série de mudras et de frotter ses mains l’une contre l’autre.

- A l’aide ! Entendit l’homme en provenance de la plage.

Le garde avança sa torche vers les flots et afficha un visage déconcerté, confus parce qu’il venait d’entendre. Il avança de quelques pas et tenta de regarder au loin. La gladiatrice répéta une nouvelle fois son stratagème.

- Ils s’échappent ! Entendit-il cette fois.

Ni une ni deux, il quitta son poste pour accourir au secours de ses confrères. La ruse de la jônin avait fonctionné. Tout ce dont les kirijins avaient besoin, c'était de quelques secondes de battement pour se faufiler dans le clair-obscur de la grotte pour observer de plus près le repère des Sabres rouges. Arukisa ne manqua pas cette opportunité. D’une main, elle composa un signe et déploya ses ailes ténébreuses. Elle attrapa Misaki par la taille et décolla du sol. La Yuki était aussi légère qu’une plume et son vol serait à peine handicapé. D’un battement, elle s’élança discrètement dans les cieux pour s’enfoncer dans la grotte. Sous cette forme, le duo pouvait progresser sans prendre le risque de prendre le chemin emprunté par les piétons. De plus, en pleine nuit, elles avaient peu de chances de croiser un navire. Par précaution, elle longea le plafond pour rester dans la zone la plus obscure et profiter du rayonnement de la lune qui éclairait un peu les eaux sombres.

Au bout du tunnel créé par la puissance de Sanbi, on distinguait une immense caverne perforée par d’immenses faisceaux provoqués par la luminosité de l’astre de la nuit. Le renfoncement ne diminuait pas à mesure de leur progression. Pendant son envolée, Arukisa pouvait sentir les embruns marins percuter son visage ainsi que l’odeur de la pierre saline. Tenant fermement son élève, elle se dirigea vers un petit promontoire en surplomb de la cavité finale. En atterrissant, elle reposa doucement Misaki, replia ses appendices et observa le repère enfin découvert.

Un petit port de fortune avec plusieurs quais pouvant accueillir des navires se tenait devant elle. Sa composition et son architecture primaire laissaient à penser qu’il était construit avec des matériaux de vaisseaux détruits, on pouvait constater que ce n’était que le début des aménagements. Une poignée de loups de mer faisaient les cent pas en surveillant des esclaves construire le reste de cette cité pirate naissante. En balayant la zone, Arukisa repéra plusieurs cahutes qui semblaient servir de logement ainsi que d'entrepôts pour des marchandises. Une barque contenant des tonneaux faisait des trajets entre un navire et le quai pour décharger son contenu. En hauteur, des canons dirigés vers l’entrée de la cachette étaient disposés de façon à bombarder n’importe quel vaisseau intrus. Cette nouvelle bande était bien organisée.

- Enregistre le plus d’informations possibles Misaki. Cet endroit pourrait devenir un sérieux problème si nous ne les arrêtons pas avec une opération bien ficelée. Ils sont prêts à se défendre visiblement.

Spoiler:

En complète infiltration, l’équipe numéro cinq passa donc la journée à observer la base en construction. Leur promontoire offrait une couverture certaine mais elles se trouvaient dans l’impossibilité de le quitter tant qu’ils faisaient jour. Autant exploiter cette attente pour examiner plus minutieusement les lieux.

C’est Misaki qui fut chargée de retenir les signatures chakratiques des pirates qui déambulaient dans le lieu. Ses capacités sensorielles étaient bien supérieures à celles de son enseignante qui ne maîtrisait que très peu ce domaine. Obtenir ne serait-ce qu’une bribe d’informations sur l’identité et le nombre des occupants les aiderait à mieux se préparer pour la suite. Les marins ne restaient visiblement pas dans la base, tout comme ce Takeru, certains retournaient au port principal de Kaiba. S’il était possible de les reconnaître et de les appréhender là-bas ou en dehors de cette caverne, les shinobis prendraient moins de risque.

Quant à Arukisa, elle opta pour une observation plus poussée de la physionomie du lieu. En pleine nuit, elles n’avaient pas remarqué certains détails de ces nouvelles fondations. Les quais étaient au nombre de quatre, chacun pouvant accueillir un navire de grande taille. D’ailleurs, elle remarqua que le roulement des embarcations était assez important dans la journée. Cet endroit jouissait déjà d’une certaine réputation auprès des corsaires de Mizu. Les différents pavillons illicites défilaient sous leurs yeux. Une tour de garde surplombait légèrement l’entrée de la grotte. Deux archers surveillaient le passage et une cloche en métal permettait de sonner l’alarme en cas d’intrusion. Une chance qu’elles aient réussi à briser leur vigilance lors de leur arrivée. En surplomb des constructions, la Rose compta huit lance-harpons dont la disposition permettait de couvrir tous les angles de la caverne. Un système de galerie à même la roche permettait de circuler et de s’y rendre rapidement. Seulement, elle nota que seulement la moitié était occupée en permanence. Probablement un manque d’effectifs pour le moment, il fallait vraiment exploiter cette faille et agir rapidement. La place était accessible par seulement deux voies. Le passage marin, extrêmement surveillé, et Aru’ nota la présence de brèches dans le plafond de la caverne, assez grandes pour laisser passer des humains et laisser pénétrer la lumière du soleil. Cependant, la hauteur de celles-ci ne pouvaient être franchies par un saut basique.
Les bâtiments semblaient avoir plusieurs fonctions. A cette distance, elles ne pouvaient observer l’intérieur. Seulement, en analysant les déplacements de marins, on pouvait aisément comprendre que certaines bâtisses servaient à stocker des marchandises et d’autres des armes. Les armureries étaient un point stratégique à maîtriser pour une future intervention.

****

La nuit tomba, laissant la voie libre aux kirijins pour s’éloigner de ce nid à rats. La vue de ses esclaves travaillant dans des conditions désastreuses dégoutait Arukisa qui se sentait, comme son élève, frustrée de ne pas pouvoir intervenir immédiatement. Faisant de nouveau appel à sa technique bestiale, elle emporta la Yuki avec elle pour cette fois s’évader vers le haut. En prenant de l’altitude, elle pouvait mémoriser correctement une dernière fois la topographie de la zone. Quand elle sortit de la brèche, elle put constater qu’une maison abandonnée, et manifestement partie en feu vu les traces de suie sur les murs, se trouvaient à la sortie de la caverne. Une information qui permettrait de localiser facilement cette entrée.

Le cœur de la mission touchait à sa fin. Il fallait maintenant retourner au port pour rentrer à Kiri. Comme souvent, Arukisa profiterait du voyage marin pour rédiger son rapport.