L'on aurait pu croire à une balade champêtre tant le climat, le décor et l'attitude du jeune homme y prêtait. L'exilé avançait d'un lent pas dans les forêts du pays, en quête de ceux qui se voulaient inaccessibles. Mais en témoigne son flair qui l'avait mené jusque là à pénétrer leur précédent lieu de campement, le jeune homme n'était pas sans reste de sa filiation avec les Shinrin d'Hayashi no kuni, car à l'instar de nombreux de ses congénères, le pays du bois était son lieu de naissance. Naguère avait-il rejoint le pays du feu et son Empire en compagnie de sa fratrie, il en restait néanmoins profondément attaché au climat et aux sonorités qui font l'empreinte de sa terre natale. La faune, la flore, la virginité de certains bois, la putréfaction sauvage de la mangrove ou encore le fumet délicat qui emplit certains pans de l'air, c'était là des éléments qui appelaient le cadet Shinrin à retourner à sa source et quitter ses occupations pour se complaire dans le simple mais pur plaisir qu'offre la nature et ses trésors.

Mais le jeune démon demeurait malheureusement profondément captif de certains tourments qui ne souhaitaient guère le laissait s'abandonner aux délectations de la vie. Il avait un but, il avait des desseins, et aussi gaie soit cette douce balade, elle ne restait qu'un chemin à entreprendre vers la prochaine étape.

Debout, son œil se faisait fureteur dans cette fraîche clairière qui, à l'œil nu, semblait pucelle de toute présence humaine. Quiconque avait l'œil aiguisé pouvait cependant reconnaître à quelques endroits des dispositions étranges de rocs, de mousse et de végétaux. Aussi appliquée l'œuvre était-elle, elle demeurait entachée de quelques imperfections imperfectibles qui représentaient là les indications tant recherchées par le damoiseau en quête des siens.

Accroupi, d'un fin doigt déganté, il palpait un amas de fange semble-t-il frais dont la présence semblait incohérente au vu de l'environnement actuel. S'imprégnant de son odeur, il la roulait des mains comme pour mieux capter ses caractéristiques et propriétés. Il avait trouvé sa clé de lecture, celle qui le mènerait - il espérait - vers les Shinrin d'Hayashi no Kuni. Après tout, elle portait la signature d'un individu tout à fait familier à Hanzo : son oncle. Il en restait plus qu'à parier sur la suite.

Détaillant de son linge un rouleau défraichi par le temps, le déroulant il invoquait par la même occasion un modeste pantin représentant d'une manière assez fine les traits d'un oisillon. Enchaînant sur une série de mûdra, sa main apposé sur le dos de la petite bête vint alors l'imprégner d'un charme chakratique qui représentait là la volonté du Shinrin : traquer sa famille.

Et tel qu'un coup de baguette, la petite chose de bois pris son envol. S'il restait confiant en son art, les chances de succès de sa technique n'étaient guères assurées. Pour sûr, il restait néanmoins téméraire et appliqué dans sa tâche. Le voyage se promettait d'être long, la vitesse de vol de la pie était relativement basse et les Shinrin du pays avaient pour habitude de s'éloigner grandement de leur précédent campement. Un moment opportun pour le jeune homme pour se laisser aller à la réflexion sans toutefois s'abandonner à la paresse. Dégainant quelques rouleaux vierges qu'il entassait dans sa sacoche, il profitait de sa petite expédition pour y inscrire quelques jutsus de son répertoire. L'ennui avait ça de le laisser à portée de ses démons les plus nocifs, le labeur représentait donc pour lui une tare qui lui permettait de se dérober à une autre.

Regard fixé sur l'étrange énergumène qui se présentait telle une épreuve dans leur quête, c'est avec circonspection et attention que Hanzo se faisait scrutateur de cette singulière silhouette qui semblait en tout point être un rejeton de ce pays. Mais malgré toute l'ardeur qu'il mettait à la tâche pour tenter d'entrevoir un lointain cousin grandi dans les traits de l'archer, il ne faisait guère mouche.

S'accotant au Gardien Sylvestre, il pouvait sembler étrange que la pugnacité ne fut pas là sa réponse instinctive. Bien au contraire, le Shinrin se montrait au demeurant impavide et quiet.

"Comme le sous-entend mon germain de la brume, nous sommes des enfants du clan. Je suis Hanzo d'Hi no kuni, et voici Aditya."

Était-ce là un gardien qui se tenait face à eux ? Aussi bien sa posture que son attitude portaient à le croire, pour autant devaient-ils forcément en arriver aux mains pour avancer ?

"Bien que des printemps soient passés depuis mon déracinement de ces terres, je n'ai guère de remembrances qui me viennent à l'esprit à la vue de ta trogne mon ami. Es-tu un affilié du clan ? Un vagabond de ces terres ? Ou… ?"

Car oui, il va sans dire qu'une rencontre en ces forêts pouvait aussi bien être le fait du destin que le dessein d'un opportuniste en quêtes de bourses et de primes velues. Du moins, c'est bel et bien vers cette première possibilité que le marionnettiste souhaitait que conjecture tende, pour une fois.

La légère brise et la stridulation des cigales s'assortaient étrangement bien à la tension qui emplissait les lieux, c'était là ce genre de scène qui en appelle une autre, un chapitre où aucune entracte n'était en vue, où l'attention de tout spectateur se montrait à son paroxysme. Mais que pouvait-on attendre de ces quelques mots échangés si ce n'est une réaction de celui qui semblait commander le pas ?

La cime de l'arbre se mouvait telle une tignasse désordonnait tandis que la kunoichi sylvestre s'en détacha tel un fruit afin de faire face à ses cousins vagabonds.

"Mais c'est... ?" s'interrogeait le pâle vêtu de sombre.

En son for intérieur ressurgissait alors maints souvenances d'un temps qu'il pensait avoir oublié. La chute de sa comparse était tel un roc qui frappant la rivière réveillait l'eau et remontait la fange enfouie et les reliques du passé qu'elle contenait. Mais si le minois de la belle n'avait que peu changé, il était fort inconvenant pour le pauvre esprit du jeune homme de voir que l'espiègle petite fille était devenue une femme.

"Chihiro !"

Se défiant de tout discernement et prudence, il s'approchait alors de la donzelle à une allure qui disconviendrait certainement à son pusillanime gardien.

"J'eus espéré ne pas avoir à te croiser petite harpie ! Que tu as grandi ! Il faut croire que le temps fait bien son oeuvre, regarde toi ! Tu es une vraie dame maintenant ! Une vraie dame accompagnée de surcroit !"

Bienheureux le jeune homme en oubliait les considérations de base, s'abandonnant sans ménagement à cette époque où tout était beaucoup plus simple, ou tout était plus radieux. Se retournant vers son comparse des îles, il lui sommait d'un sombre regard empli d'autorité fraternel de bazarder son inconvenante déférence face à la damoiselle avant de finalement reprendre son attention sur cette dernière.

"Ce serait une joie que de se joindre à vous. Je dois l'admettre, bien qu'une certaine fierté maladive rende bien de nos frères muets sur le sujet, depuis Hi vous nous manquez tous."

C'était une large et franche banane que la joie lui dessinait sur la face. Pour peu que l'on omette certains de ses actes entachés d'infamie et de répugnance, l'on aurait presque pu lui attribuer de la candeur et de la pureté.

Ainsi grâce à une germaine et son amant, les deux protagonistes avaient rejoint leur famille du Pays des Bois. Mais aussi réconfortante fut cette réunion constellée de remembrances enfantines et de bienveillance familières, il peinait le jeune homme de les avoir rejoint avec à l'esprit une ambition singulière. Mais là n'était guère l'heure du labeur et des farouches projets militaires. Car il fallait bien se réjouir de ces retrouvailles et les festoyer comme la convenance le voudrait. Il y avait des souvenirs enfantins, honteux et bienheureux à ressasser, des ignorances à élucider et des nouvelles à partager. Pour peu que l'on oublie les péripéties du Yuukan, la soirée qui attendait le clan des bois se voulait gai et paterne. Et s'il y avait bien quelques têtes qui n'avaient pas l'âme à boissonner ou considérer le sang de deux âmes qui se voulaient à leurs yeux étrangères, il y avait suffisamment de douces matrones, de vétérans que l'expérience n'avait guère rendu aigris et de jeunes avares de récits d'outre Hayashi pour que le moment se veuille une réelle source d'apaisement et de reconnexion pour l'Exilé du Feu.


Le lendemain, il fallut attendre les corvées du matin pour que le clan se rassemble de nouveau autour du grand feu pour partager à même le sol un repas de nouilles, de navet et de perdreau pour que le jeune exécrable d'Hi ne se lève, quémandant d'un raclement de gorge l'attention de ses pairs. Le temps du loisir s'était tu, là était venu l'heure de la plaidoirie.

Drapé d'un kimono aux couleurs des esprits prêté à l'occasion et étouffant comme il le pouvait son membre de bois sous ses manches trop courtes, le maître-marionnettiste semblait éprouver une certaine hésitation tant l'exercice n'était guère dans le registre de ses appétences et qu'il ignorait complétement la conjecture qu'il prendrait.


Mais si son attitude pouvant semblait hésitante, ses convictions elles étaient pures. Alors redressant son échine, dirigeant ses œillades vers le ciel et éclaircissant sa voix habituellement raillé, il s'exprimait avec clarté et force :

"Mes frères, mes sœurs… Naguère les ramures du clan ne formaient qu'un seul et même arbre. Encore aujourd'hui, nous portons les stigmates d'un temps qui nous a accablé et qui aujourd'hui ne cesse guère de le faire."

Ses pupilles déclinant à l'horizon, c'est sur chacune des âmes présentes en contrebas qu'il portait alors son attention, dévisageant dans chacune d'elle l'écho de ses propres mots, les remembrances d'un passé maculé de deuil et de supplice.

"… Mais pour la seconde fois de notre vie, nous sommes en guerre. Inlassablement, nous sommes appelés à faire face un défi contre un principe qui, s'il venait à prévaloir, serait fatal pour les nôtres. Un tel principe, débarrassé de toute mascarade, se tient en une seule et même doctrine : le puissant a raison."

Le silence tombait comme une chape de plomb tandis qu'il recomposait avec ses propres convictions ternis de doute et de haine. Décanillant le linge de sa prothèse, il l'exacerbait alors à son auditoire en venant agripper son col et le dégrafer sans ménagement, exhibant son torse sur lequel pouvait-on scruter cette scarification encore fraîche, béante, large et rectiligne qui, de son épaule droite à sa hanche, marquait là une abomination marquée à même son cuir.

"A l'est, notre peuple doit se confronter au joug d'un tyran confortant le meurtre de notre frère, le Valeureux, tandis que moi-même ait dû faire face à une ignominieuse et fourbe tentative de meurtre de celui qu'ils considèrent comme "leur Empereur". Sous un manteau de faux semblants et de pacifisme, la "Colombe" étrangère se targue d'être le protecteur d'un pays dont il ostracise les Shinrin, ses archennemis qui ne cèdent guère face au despote... Mes frères, mes sœurs, l'on m'a arraché la dignité de ne même pas pouvoir protéger mon nouveau-né."

Genou à terre, détaillant d'un regard une dernière fois l'horizon, c'est vers le sol qu'il ployait et courbait l'échine, implorant par le corps et les mots ceux dont il partage le sang de concourir à ses côtés :

"C'est nanti des affres de cette tyrannie et nu de toute arrogance que j'en viens à vous supplier, vous, mes frères, mes sœurs, mes oncles, mes tantes, à embrasser ma vision et venir nous porter assistance. Je ne vous demanderai guère de sacrifier ce que je ne pourrais moi-même abandonner. Reboutons-nous, solidarisons à nouveau deux breuils qui n'appartiennent qu'à un seul et même bosquet et relevons-nous face à ceux qui pensent bon de s'attaquer aux nôtres."

Relevant le menton, orné de quelques larmes et d'une trogne fielleuse semblant implorer aux cieux justice, là était venue l'heure du talion.

"Shinrin ! Allons-nous donc continuer toute notre vie à être les témoins et victimes des puissants ? Que ce soit pour les démons de l'est et ceux de l'ouest, si aujourd'hui n'est pas le jour où nous arrêtons de tendre la joue, il n'existera nul futur où sur les feuilles de nos jeunes pousses subsistera quelconque nuance de vert."

…

"Mes frères, mes sœurs, il est l'heure."

Et face à cette dernière conclusion, c'est vers son ainé des îles qu'il déposait avec circonspection son attention. Main tendu vers ce dernier, il ne l'avait guère oublié, car aussi étranger était-il à leurs coutumes et leur histoire, il restait un enfant des bois vers qui son discours était également orienté.

"Gardien Sylvestre, mon frère, que ce soit pour l'est ou pour l'ouest, je mande également ton concours."