Bien que connu pour être un village portuaire donc l’économie était principalement axée sur la pêche, Matshu était bien plus : c’était l’épicentre d’une économie florissante. Des navires de commerces en provenance de terres lointaines s’arrêtaient à Matshu pour y décharger leurs cargaisons. Les précieuses caisses étaient ensuite expédiées dans tout le pays. Une partie était embarqué dans des navires plus petits qui naviguaient sur le fleuve menant à Teitetsu ; l’autre partie empruntait les routes partant à l’ouest.
C’était dans cette ville qu’avait élu résidence la famille de Hideko. Le père de famille avait décidé qu’ils devaient tous les quatre partir de Kumo pour s’installer dans une autre ville. Il avait prétexté que la concurrence était trop nombreuse et trop rude à cause des autres membres du clan. En réalité, les autres Metaru ne le supportaient plus. Des conflits avaient éclaté entre lui et d’autres familles. Il avait donc décidé de partir, sa famille n’ayant d’autre choix que de le suivre dans son exode.
Cela faisait maintenant deux ans qu’ils s’étaient éloignés. Ce n’était pas la première fois que Hideko changeait de lieu de vie. Famille d’artisan et de commerçant obligeait, tous les quatre suivaient les variations de l’offre et la demande afin de vivre.

Le cycle d’études primaire terminée, Hideko aidait sa famille dans les affaires du quotidien. Le matin elle forgeait les armes avec son père ; l’après-midi elle était sur le stand pour vendre la production. L’emploi du temps millimétré du patriarche ne souffrait d’aucune faille. Du matin au soir, Hideko travaillait avec son père, cet homme qu’elle craignait tant. Chaque erreur était durement punie, jamais en face des clients car cela aurait pu les faire fuir. En tant que commerçant, les apparences sont primordiales. Cependant, le soir venu, elle aurait le droit à une remontrance, voir des coups si sa faute le méritait. Afin de s’assurer de sa docilité, son père Ken lui laissait quelques instants de liberté tous les jours. Seul moment de la journée où Hideko se trouvait seul, loin de ce père brutal et de cette famille qui l’avait abandonnée.

Tandis qu’elle se trouvait sur le stand, elle vit un jeune homme s’approcher. Il était quatorze heure et les clients se faisaient rares. L’heure n’était pas aux achats mais à dormir ou se reposer afin de se protéger de la chaleur étouffante qui régnait. Ce jeune homme lui rappela un souvenir d’un autre temps : une époque où elle était heureuse. A ce moment elle ne le savait pas : elle ne savait pas que ces années où elle était à l’école primaire seraient les meilleures. Hideko aimait l’école mais souffrait déjà des violences de son père. Elle ne vivait cependant pas toute la journée avec lui. Ce passé représentait ce qu’elle avait perdu : sa liberté. Chaque fois qu’elle se le remémorait, une puissante émotion jaillissait de son torse. Son œsophage se contracta, sa respiration se stoppa. L’adolescente dut violement réprimer l’envie de pleurer.
Elle suivit Yahiko du regard, l’observant jeter un œil sur elle puis sur les armes qui étaient disposés sur le stand. Celui-ci ne la remarqua pas immédiatement, mais un second regard s’attarda sur elle. Il ne fallut pas attendre bien longtemps avant qu’il ne l’interpelle, mais Hideko était déçue : il ne la reconnut pas. Elle ria intérieurement, d’un rire sarcastique. Ne se souvenait donc-t-il pas celle qui l’avait bizuté à l’école ? Ne se souvenait-il pas de celle qui l’avait fait partir afin qu’il arrête de souffrir des coups fourrés qu’elle et ses copines lui faisaient subir ? Le temps était passé par là, tel un flot qui balayait les souvenirs du passés. Pour Hideko, c’était comme si tout cela s’était passé la veille.

Il lui commanda un pack de vingt kunaï.

- « Bien monsieur, je vous fait ça tout de suite. »

Elle saisit une vingtaine de lame qui se trouvait dans une caisse en dessous du stand, devant-elle, et lia cinq kunaïs par un fil en métal. Enfin Yahiko la reconnut. Hideko n’allait cependant pas le laisser en réchapper aussi facilement.

« Vous pensez ? »

Elle lui sourit.

« Nous nous sommes déjà rencontrés. Plus que ça même, nous avons déjà longtemps joué ensemble. Mais tout cela s’est arrêté un jour, brusquement. »

Elle accrocha une seconde série de cinq kunaïs en suivant la même méthode. Son visage de commerçante, avenant et accueillant, laissa place à de la tristesse et de l’inconfort.

« A l’époque je te charriais et t’embêtais. Je me moquais de toi car tu souriais et tu riais. Tu me donnais l’impression d’être un idiot, un mioche qui me courrais dans les pattes. Jusqu’à ce qu’un jour je ne te force à t’éloigner de moi et de mes copines car je savais que ce que l’on te faisait subir était mal. Tu ne te souviens donc pas, Yahiko ? »

Yahiko bafouilla. L’adolescent ne semblait pas la reconnaître. Hideko était déçue mais comprenait. Pourquoi se souviendrait-il d’elle ? Elle qui l’avait tant embêté, tant moqué ? Il y avait deux réactions possibles lorsqu’on subissait un tel comportement : soit on haïssait le bourreau, soit on l’oubliait. Yahiko avait opté pour le second choix. Il avoua que cela n’était pas la première fois qu’il ne reconnaissait pas son interlocutrice. Cependant il savait que lorsqu’il n’arrivait pas à ce souvenir des gens, c’était pour une seule et unique raison : qu’ils lui avaient fait du mal.
Hideko accrocha la troisième série de kunaï ensemble. Bientôt la conversation devrait toucher à sa fin, mais la jeune femme ne le voulait pas. Elle voulait continuer à lui parler, à lui qu’elle avait tant fait souffrir. Hideko se sentait coupable. Surtout, elle voulait échanger, discuter, parler. Elle voulait fuir sa réalité et passer du temps avec les autres l’aider à s’échapper. Jamais son père accepterait qu’elle parte ou qu’elle prenne une pause. Yahiko attendrait-il qu’elle eût fini sa journée ? Hideko l’espérait, elle voulait y croire, de tout son être. Elle voulait lui parler, à nouveau. Une dernière fois.
Yahiko reconnut enfin son visage, mais son nom ne lui revint toujours pas en mémoire. Il la remercia pour ce qu’elle avait fait dans le passé, mais ignorant ce dont elle parlait réellement, ces remerciements lui parurent sans substance.
Hideko accrocha les cinq derniers kunaïs ensemble puis mit le tout dans un épais sac en tissu. Elle veilla à ce que les pointes soient dirigées vers le fond du sac et les manches vers le haut. Sa main saisit le haut et vint le refermer avec une ficelle en tissu. Hideko prit une profonde respiration afin de se donner du courage, puis lui tendit le sac.

- « Tiens, ça te fera 500 ryos. »

Hideko lui donna le sac et saisit son argent. Sa main vint machinalement placer les pièces sonnantes et trébuchantes dans la caisse.

« Qu’as-tu prévu pour le reste de la journée ? Tu vas rester ici jusqu’à ce soir ? Car je finis d’ici 4 heures… »

Un léger mouvement d’épaules trahit sa gène. Hideko ne put se refreiner de frotter ses mains et elle tenta de les cacher sous le stand.

« Peut-être que tu pourrais m’attendre ? On pourrait parler… comme avant. »

Yahiko accepterait-il ? Le jeune homme avait tout les raisons de refuser, mais Hideko comptait sur sa mémoire défaillante couplée à sa curiosité pour sa proposition soit acceptée.

Sa gène était palpable. Hideko ne savait pas quoi attendre de cette chance qu’elle voulait saisir. Allait-il se venger ? Allait-il lui crier dessus ? La taper ? Elle n’en savait aucunement, mais malgré le risque, elle voulait essayer. Il ne lui restait que cela : essayer.

Yahiko semblait gêné, hésitant. Il était tout à fait normal de rechigner à accepter la proposition de son interlocutrice. Le jeune homme savait que s’il l’avait oubliée, c’était parce qu’elle lui avait fait du mal par le passé. Aujourd’hui les rôles étaient inversés : Hideko dans la position de faiblesse, demandant l’aide de Yahiko.
L’attente était insoutenable. Yahiko mit fin à ses souffrances en acceptant sa proposition. Elle pourrait le retrouver au terrain d’entrainement après avoir fini sa journée. Hideko ne savait pas où il se trouvait, mais le jeune homme pensa à mentionner sa direction. Il lui sourit, puis la salua et s’en alla.
Hideko était rassurée, mais cette réponse positive n’avait aucunement atténué son malaise. Elle se sentait faible, ridicule, pitoyable. Le bourreau appelait à l’aide sa victime. A l’époque elle l’avait repoussé pour le protéger et cela avait marché. Mais cet acte juste n’effaçait pas les erreurs commises et les souffrances provoquées.
Elle lui rendit son sourire et s’inclina en signe de respect.

- « Merci, Yahiko. A tout à l’heure. »

La journée de Hideko était loin d’être terminée. Elle regarda son ancien camarade s’éloigner, sa silhouette s’effaçant peu à peu au loin. Ses yeux fixèrent le coin de la rue où il avait tourné. Elle resta ainsi une dizaine de minutes, puis se reconcentra sur le client qui venait juste d’arriver.

La journée touchait enfin à sa fin. Le soleil commençait à descendre pour laisser place à la nuit. Hideko finit de ranger le stand pendant que son père faisait les comptes. Une fois terminée, elle lui demanda l’autorisation de se balader.

- « Tu es rentrée dans 30 minutes maximum, avant qu’il ne fasse nuit. »

« Oui père. Je vous remercie. »

Hideko s’inclina en signe de respect puis s’en alla aussitôt vers le terrain d’entrainement. Les recettes de la journée n’avaient pas été bonne : les clients s’étaient fait peu nombreux. Sa permission quotidienne dépendait de la somme accumulée par les ventes de Hideko. Trente minute c’était peu, mais mieux que rien.

Arrivée au niveau du terrain un brin essoufflée, elle balaya l’horizon du regard. Rien. Yahiko n’était pas là. Son cœur s’accélérait, elle pouvait sentir son sent battre dans ses oreilles. Le souffle court, elle observa plusieurs la zone, cherchant derrière des arbres ou des rochers. Toujours rien. Les larmes lui montèrent à la gorge. Hideko était déçue, si déçue. Pourquoi, pourquoi lui avait-il menti ? Pourquoi l’avait-il trahi ? Sa tristesse se mua en colère. Elle avait été gentille, fait preuve de compassion et c’était comme cela qu’il la remerciait ? Hideko ne pouvait pas l’accepter.
Yahiko devait s’être souvenue d’elle. Dans un élan de méchanceté, il s’était dérobé à sa parole et l’avait abandonnée à son sort. Hideko se jura de ne plus jamais faire preuve de faiblesse à nouveau. Elle se jugera de ne plus rien attendre des autres. Elle était seule, seule face à la vie et ses difficultés.