Été 204, Prison des Yuki, village de Kiri.

Au rythme de chaque écho que forgeait ses pas dans son sillage, la silhouette longiligne d'Aditya se frayait un chemin au cœur des dédales opaques des prisons du clan Yuki, lui qu'il n'avait encore jamais foulé de sa présence. Son regard acéré se déposa sur tous les détails des lieux pouvant trouver trait à son attention, qu'il s'agisse du visage fermé d'un homme dont les reflets d'un faucon avait été peint sur son masque blanchâtre, les clefs teintantes à la hanche d'un géôlier ou l'imposante porte de bois qui se dérobait face à lui, afin de l'amener au plus près des quelques âmes demeurant entre ces murs. D'un bref geste de la tête, le blond remercia son vis-à-vis avant de lui enjoindre le pas sur une allée écartée des autres prisonniers ; et bien que ses yeux s'attardèrent avec une forme de mélancolie et de droiture sur les traits de certains, il s'en détacha bien assez tôt pour aviser l'ombre qui se dessinait devant eux.

Le cliquetis d'une serrure répondit au silence qui s'était installé entre les deux hommes, seulement entrecoupé du son languissant de gouttes d'eau s'échouant auprès de leurs consœurs dans l'un des recoins de ce baraquement ; d'autant de noblesse les Yuki purent-ils se revêtir, les éclats du coup d'état avaient laissé plus d'une trace dans les fondations de cette prison.

Et lorsque le grincement d'une seconde porte suivi le jeu de clef, l'ascèse releva son regard vers l'intérieur de cette pièce qui lui était offerte, dardant la silhouette qui s'y dissimulait avec une profonde indifférence.

Il entendit, plus qu'il n'écouta, les mots du géôlier adressé à son encontre et encore marqués par un certain respect quant au rang qu'il occupait pour de dernières heures au sein de la Main de la Justice ; un rôle, qui lui avait permis de pénétrer en ces lieux sans avoir à répondre de ses actes.

De se tenir face à ce visage cerné de mèches immaculées, et au corps couvert de bandages comme s'il avait été frappé des pires meurtrissures... bien que la raison en fut tout autre, offerte à la connaissance du Gardien Sylvestre.

Il congédia l'homme sur ses flancs d'un regard équivoque.



Un fin sourire se glissa sur les lèvres de l'individu lorsque les pupilles éthérées d'Aditya croisèrent les siennes, glissant, parfois, sur l'ombre des bandages cernant son cou. Mais avant même qu'il ne put lui répondre, sa voix s'éleva à nouveau, avec cette fourberie qui avait valu son emprisonnement en ces terres.


Un soupir discret échappa au blond, tandis que ses bras vinrent se croiser sur son torse, son regard venant border l'horizon qui se dévoilait au-travers des barreaux de métal couvrant la seule et maigre fenêtre que ces murs pouvaient offrir. Son attention s'échoua sur les objets trônant à l'intérieur de la couche de son vis-à-vis, bien différente de celles de ses pairs ; car il y trônait ici livres et parchemins divers, remplis de notes personnelles et de recherches, soupirant tant d'indices sur son refus d'abandonner l'ouvrage de sa vie qu'un simple coup d'œil pouvait offrir à qui savait lire entre les lignes.


Le prisonnier avisa une œillade vers ses propres travaux.


Un éclair de lucidité anima les orbes éclatants du prisonnier, où l'ombre nébuleuse de la malice venait de se loger en leur cœur. La courbe de ses lèves se mua en un sourire carnassier, comme si, intérieurement, l'homme réfrénait des pulsions de satisfaction. Il avait compris toute l'étendue des sous-entendus que son vis-à-vis venait de prononcer, ô combien alléchants puissent-ils être.


La silhouette du Gardien Sylvestre s'avança davantage face à son vis-à-vis, jusqu'à ce que son regard perçant n'observe de haut le visage de cet homme ayant sacrifié son honneur et sa vie, pour satisfaire la seule envie que lui criait son infâme cupidité.


Sa présence se délia de celle du maître des potions, sans pour autant que son attitude n'en sorte inchangée.


Ses pas tracèrent l'égide de son retour vers l'orée la porte de cette géôle, n'ayant que peu – si ce n’est plus – d’intérêt envers le garant de ces maigres lieux, à qui la voix semblait faire défaut. Mais alors que le bruit de ses getas effleurèrent de leur écho le silence qui s’était imposé entre eux, un murmure lui parvint, non sans être toujours affublé de ce ton fourbe qui semblait ne jamais le quitter.


Le regard d’Aditya vint trouver une dernière fois celui de son interlocuteur, par-dessus les mèches d’or semblaient couvant gracieusement les détours de son épaule.


Et sans un mot, le son criard d’une porte se refermant mit fin à leur échange, avec tout le sens qu’elle pouvait sous-entendre à cet homme forgé par le vice.

Été 204, Quartier noble, village de Kiri.

De deux coups frappés sur les lignes boisées d'une porte, une silhouette annonçait sa présence à l'orée de cet humble vestibule, garant de la présence d'une âme qu'il avait cherché à retrouver depuis le jour où les éclosions du printemps avaient laissé leur place à l'étouffante chaleur de l'été. Son bras retrouvant le confort habituel de son corps, tandis que ses yeux s'échouèrent sur les inscriptions demeurant au creux de ses doigts, encré sur la face d'une note laissée à son attention quelques temps plus tôt.

Pour autant, seul le silence bordant les berges du village lui répondit, seulement entrecoupé de l'écho marin s'érodant près de lui.

Alors, l'ascèse vint presser sa paume sur l'égide de cette porte, et l'entrouvrant légèrement à sa surprise. Son geste se raffermit une nouvelle fois, afin de confirmer ses doutes ; mais semblait-il malgré tout que les lieux avaient été désertés, tout du moins pour l'heure. Sans une réflexion de plus, il s'engouffra à l'intérieur du quartier, veillant à happer chaque recoin de ces lieux au cœur de son attention, dans la noirceur tombante du crépuscule. Et tandis qu'il s'avançait, ses pas demeuraient aussi silencieux que son environnement, où l'ombre de la nuit s'étendait au rythme des secondes s'écoulant sur ces terres, appelant la venue des lucioles sur les détours du jardin intérieur apparaissant sur ses flancs.

Sa marche se fit plus lente lorsqu'il parvint auprès de l'un des piliers porteurs de l'étage sous lequel ce corridor prenait place, jusqu'à ce qu'elle ne se stoppe tout à fait. Son regard s'éleva au-dessus de son épaule, le visage empreint d'une once de méfiance ; car en ces terres, rien ne demeurait trop longtemps dépourvu de vie, à moins que l'on ne le désire ainsi.

La morsure d'une lame vint se presser contre son cou, forçant son menton à s'élever avec légèreté vers l'instigateur. Le visage mécanique d'une marionnette faite de chair et de bois accueillit le reflet de son regard, dont les mouvements ne cessaient d'être accompagnés des cliquetis équivoque à son corps forgé par des doigts humains... et contrôlé, encore en cet instant, par ces derniers. Pourtant... le blond demeurait d'un calme sempiternel face au bras prothétique qui menaçait sa gorge, et dont une lame claire avait été empalée sur son moignon de bois.

Nulle panique ne semblait se lire dans son regard, ni aucune tension transparaître le long de son échine ; mais alors que ses yeux trouvèrent le flan est de ce corridor, sa voix s'éleva comme une réponse à une déclaration muette, logeant la note entre ses doigts au creux de sa paume.


Et dans l'ombre que l'étage déversait sur cette alcôve, il crut percevoir, au fond de son égide, une silhouette dissimulée par le manteau de la nuit et l'éclat léger de cheveux blanchis par les âges.


Et comme gisant en écho à ces paroles, le reflet bleutés de cinq filets de chakra se révéla à ses yeux impies, liant les rouages de cette marionnette humaine aux doigts de leur manipulatrice.


L'attention de l'héritier du bois s'attarda sur les mouvements de sa créature, dont l'étreinte macabre semblait se raviser au gré des mouvements de main de sa vis-à-vis. La fraicheur du fer se délia de sa peau, avec la douceur d'une caresse que l'on n'infligeait qu'une fois ; et ce ne fut qu'alors qu'il croisa le regard de celle qui fût autrefois la dirigeante de la morgue de l'hôpital, désormais éloignée de ces lieux par son seul désir.


L'ombre de sa main vint soulever son menton tandis qu'elle avisait le jeune homme, dardant la chaise qui lui faisait face d'une seule œillade. Ses doigts se mouvèrent pour faire revenir à ses côtés sa bête de création, sans jamais la dénuer de son contrôle.


Aditya avisa le siège qu'elle lui présentait.


La marionnettiste lui parut pensive, et sans qu'il ne cherche à la questionner, il crut deviner qu'il s'agissait-là de la mention de l'Irounin, qui servit autrefois à ses côtés lorsque ce village trônant au cœur même de l'Eau ne fut pas encore érigée.


Il put voir les paupières de sa vis-à-vis se plisser face à ses paroles, bien que les mouvements de sa main demeurent immobiles, à la différence de ses lèvres qui l'invitèrent à en prononcer davantage.


Ses paroles tracèrent les lignes des mêmes explications qu'il avait fourni à Ōgai ou à Osamu, lorsque les prouesses d'un mentor lui avaient permis de finaliser les dernières brides de prothèses érigées en tant que prototype sur bien des âmes auparavant. Qu'il s'agisse de l'aspect que revêtirait cet enseignement, ses valeurs, sa volonté d'être à la fois indépendante et intimement liée aux instances du village ou à sa hiérarchie, l'ascèse ne laissa rien au détail de l'ignorance... précisément car il savait que si la moindre zone d'ombre persistait à sa connaissance, la marionnettiste n'éprouverait aucun regret à le congédier sur le champ.

Un soupir fendit ses lèvres lorsqu'il accorda un instant au silence de cette nuit désormais imposée à la vue de tous sur les berges de la Brume, avant de soupirer sa dernière proposition.


La marionnettiste soutint son regard pendant de longs instants, comme éprise d'une réflexion intérieure ; car si elle avait souhaité il y a plusieurs mois se défaire de sa fonction auprès du même hôpital dans lequel l'ascèse avait forgé sa connaissance des arts médicaux, cela signifiait également son désir de laisser derrière elle les responsabilités qu'elle devait à la Brume... bien que ce poste qui lui était offert n'en était pas plus garant que ses occupations actuelles. Demeurer libre de s'adonner à son désir de quiétude, en s'assurant que le vestige pour lequel elle s'était battue il y a bien des années perpétuerait son existence dans les ordres nouveaux.

Sa silhouette s'éleva du siège sur lequel elle présidait depuis lors, laissant ses pas l'amener au plus près du jardin intérieur dépassant le flanc du corridor ; et tandis que ses prunelles observaient avec délice les allées et venues des lucioles parant cette faune, sa voix s'éleva elle aussi, en réplique aux murmures de son esprit.


Un simple hochement de tête lui répondit, avant que les mots ne le redoublent.

Été 204, esplanade extérieure de l'hôpital, village de Kiri.

Bercé par l'aurore du lendemain, la silhouette d'Aditya se frayait un chemin silencieux jusqu'à l'extérieur des murs de ce bâtiment lui étant devenu une habitude si chère, au rythme doucereux des gouttes de pluie faisant écho de leur présence sur les revers tuilés des toits. Ses pas le guidaient auprès de l'esplanade extérieure, utilisée par bon nombre d'apprentis pour maîtriser leur chakra à l'image d'une force titanesque ; mais aujourd'hui, ce fut davantage la protection de cette alcôve qui attira sa volonté de s'y trouver, le long d'un couloir s'étendant sous l'étage principal.

Un couloir, au bout duquel son regard trouva les traits de l'une de ses comparses, assise auprès de l'une des barrières couvant un kiosque intérieur. Son attention laissée à la dérobée de la nature, elle semblait avoir fait taire l'existence d'autrui autour d'elle, préservant son esprit aux réflexions que le passé et les souvenirs lui dictaient de se remémorer.

Alors, avec une bienveillance toute particulière accordée à la jeune femme, l'ascèse prit à cœur de ne pas outrepasser sa quiétude, ne serait-ce que le temps où sa marche ne l'amènerait auprès d'elle.

Et lorsqu'il fut finalement à l'orée de ses flancs, son visage se détourna de la cadence éthérée de l'averse pour venir trouver l'ombre du jeune homme, qui répondit à sa surprise par un sourire avenant. Les traces que la fatigue avait imprimé sur leurs deux traits à l'aube semblèrent leur arracher un faible rire tandis qu'il prenait place à ses côtés, dans un soupir.




Le regard du Gardien Sylvestre se détacha de la silhouette de son précédent mentor, éloigné de leur position. Son kiseru au bout des lèvres, il s'adonnait à son vice habituel ; celui d'offrir ce peu de temps que l'effort lui offrait au tabac brûlant en son sein, faisant fi des discussions qui s'animaient autour de lui. Ses lèvres muées en un léger sourire, Osamu darda à nouveau son attention sur le blond, qui profita de cette occasion pour reprendre la conversation là où ils l'avaient laissée.


Un hochement de tête lui répondit.


Aditya laissa sa nuqe reposer sur l'égide de la balustrade à leur dos, appréciant le temps d'un instant la fraîcheur qui s'en dégageait, les yeux clos. Et petit à petit, tandis que ce sentiment poussait ses paupières à se rouvrir, sa voix suivit leur mouvement pour redoubler leur écho.


Elle le considéra un instant avant de répondre ;


Un long silence s'installa entre eux. Tandis que l'un appréciais la fraîcheur que ce lieu pouvait offrir à leurs esprits échauffés par leurs devoirs médicaux de la nuit, et que l'autre se ravissait dans le spectacle naturel que cette pluie déversait à leurs regards. Les yeux clos, Aditya demeurait silencieux, conscient que d'autant plus après tant d'efforts matinaux, il demeurait à l'esprit de la brune plus d'un instant de réflexion à considérer.

Pourtant, contrairement à ses attentes, sa voix s'éleva une nouvelle fois, avec le même calme de toujours.


L'intéressé laissa une bouffée de fumée s'échapper de ses lèvres alors qu'il en éloignait son kiseru, avisant la jeune femme d'un coup d'œil rapide.


Un sourire amusé se glissa sur le visage des deux individus à l'écoute de ses dires, poussant même l'ascèse à ouvrir les yeux en direction de la jeune femme ; et lorsque leurs regards se croisèrent de nouveau, il lui semblât que son expression en fût changée.

Été 204, Temple Seidou, village de Kiri.

Dépassant l'orée du torii majestueux gardant l'entrée de ce sanctuaire, deux pas résonnèrent jusqu'à l'entrée de ces lieux, courbant leur échine face aux divinités gardiennes et anonymes y reposant encore ; et de l'écho des mouvements de leurs getas fut trahit leur présence, guidant le regard d'une certaine rougeoyante jusqu'à leur provenance. Un fin sourire se glissa sur ses lèvres lorsque, se ravisant, elle ancrait les détours de cette silhouette si familière dans son esprit, qui, assurément, ne tarderait pas à venir couver ses flancs.

Amusé, le nouveau venu se fit esclave de ses attentes, pressant sa marche jusqu'à ses détours – et alors que la courbe de son dos ployait à nouveau, ce ne fut cette fois-ci non pas pour l'absence de dieux et déesses amers, mais pour une âme humaine trônant devant lui. Adjoignant la caresse de brins d'or glissant sur sa peau, Aditya vint déposer un baiser au creux de la nuque de la jeune femme avant de prendre place à ses côtés, au bord de ce jardin intérieur surplombant le maître saule pleureur.



Aditya sourit à sa réplique, retenant un léger rire.


Son regard vint trouver le sien, et dans la lueur qu'il reflétait à ses yeux, l'ascèse crut deviner l'ombre que présidait de sa réponse.


Elle lui accorda une œillade, comme pour trouver dans les traits de son visage toute réponse que ses lèvres tardaient à prononcer, toute émotion qui ne s'était pas encore dévoilée à elle ou à ses mots ; et ne pouvant les trouver, elle les nomma pour elle-même, en fondant sa réponse sur les réactions passées d'autrui envers elle.


Un sourire amusé s'adjoint sur les lèvres du Gardien Sylvestre face à ses paroles, tous deux conscients de la vérité qui s'y cachait. Ses lèvres vinrent se presser sur les courbe de ses tempes avant d'imiter son geste de plus tôt, et de laisser son corps s'abreuver de la fraîcheur de l'eau claire qui se déposait devant eux, en révérence à ce majestueux saule pleureur.

Derrière eux, l'écho des pas des uns et des autres jouait telle une mélodie naturelle ; bien qu'ils s'évertuent à se faire aussi discrets que possible dans leurs allées et venues, les bonzes de ce temple étaient loin d'aller jusqu'à s'excuser de leur présence, nécessaire à la tenue du sanctuaire. La courbe de la nuque de l'ascèse se dénoua, laissant son visage s'enivrer de la maigre brume qui couvait ce village des rayons ardents d'un soleil d'été. Les bras repoussés vers l'arrière pour supporter le poids de son corps, il s'accordait, aussi bien que la gladiatrice à elle-même, un instant de quiétude en la compagnie de l'autre. Ô quel chemin tous deux avaient pu tracer depuis leur rencontre, où des moments tels que celui-ci auraient été impossible à envisager, ou que l'affection qu'ils se portaient n'étaient encore qu'une fervente hargne gisant au cœur de la jeune femme. Elle demeurait en elle, cependant ; mais aujourd'hui, elle semblait l'avoir dominée, domptée, fait d'elle ce qu'elle avait toujours été considérée dans son enfance. Quelque chose d'utilisé, servant ses propres intérêts.

Non, les fantômes d'Asosan n'étaient plus que cela. Des lueurs qui hantaient encore ses nuits de leurs murmures, mais que le jour, elle avait appris à défaire, à oublier. Si elle avait pu être une âme sans importance ou nom dans ces souterrains, elle entendait bel et bien forger sa propre voie dans ce monde, en effaçant ce qui l'avait toujours meurtrie. Et c'était peut-être pour cela, qu'Aditya la chérissait tant. Elle, et la vision qu'elle lui offrait ; celle d'une jeune femme défaite de ses démons d'antan, le dos redressé par la fierté de n'être que ce qu'elle est et nulle autre chose, et la silhouette languissante dans l'indolence et les plaisirs de ce monde. Lorsqu'il la regardait, c'est là toute l'immensité de ce qu'elle était à ses yeux.

Alors, d'une voix fine, il s'adressa à elle, sans oublier un seul mot qu'elle lui avait prononcé plus tôt.


Elle parut surprise, au début – seulement un peu, d'une émotion passagère au creux de son regard ambré.


Elle laissa s'échapper un léger rire en réponse à ses dires, comme pour s'en moquer. Mais au fond d'elle, peut-être avait-elle été touchée par la franchise de ses paroles. Elle l'était toujours. C'était ce qui était le plus rassurant, avec lui ; il n'y avait pas de faux semblants.

Alors, son regard vint trouver le sien, mêlant l'ambre à l'azur – et au creux de ses paupières, il crut discerner l'ombre d'un fragilité feinte, qu'elle ne laissait s'écouler qu'auprès de lui.


Un simple hochement de tête lui répondit, avec toute la sincérité qui se traduisait dans ses yeux.


Pour toute réplique, la jeune femme vint se presser contre lui, l'ombre de son bras gisant dans le dos de l'ascèse, une paume élevée sur son épaule pour accueillir les détours de son visage. Et sans un mot, elle demeurait ainsi, pensive, auprès de la fraicheur de l'eau.

Après une poignée d'instants de quiétude, Aditya murmura quelques mots à son encontre, accueillant son geste de lèvres pressées sur son front.


Son visage se délia du sceau formé par sa main, lançant un regard au blond. Et tandis qu'elle le considérais un instant, lui et sa proposition, elle laissa ses doigts glisser au creux de ses mèches d'or, en réplique à son attention de plus tôt.


L'ascèse étouffa un son amusé, à nouveau ; et face à cet accord sourd qui avait désormais clôturé l'égide de leur discussion, il ne put que se laisser, enfin, à l'indolence qu'elle lui avait tant appris à apprécier, au lendemain des premières moissons.