La destruction était, de l’avis du grand brûlé qui déambulait dans les couloirs de l’hôpital tel un fantôme, la condition sine qua non à la création et au renouveau. Sans elle, dans le cycle de la vie qui se perpétuait sous les yeux de l’Homme et des animaux depuis des temps immémoriaux, le monde se serait dors et déjà trouvé coincé dans une antichambre purulente d’inéluctable décomposition, une lente descente vers un état toujours plus vain et affligeant que le précédent. La destruction était le berceau de l’évolution et de l’avenir, et en cela Yanosa pouvait aisément tenter de comprendre et d’assimiler bien des exactions entreprises par les plus fous d’entre les Hommes qui peuplaient le Yuukan, à l’image des desseins formulés par Tôsen. La nature même des êtres humains, cependant, bouffis de leur orgueil, de leur égo et de leurs prétentions, avachis dans leur faiblesse et leur inconstance, empêchait parfois la destruction pure et simple de faire son œuvre.

C’était suivant ce raisonnement, ainsi que le duel qu’il avait mené et perdu contre la Godaime, que le guerrier brûlé s’était décidé à annuler purement et simplement ce qui aurait dans les faits pris la forme d’un attentat sur le palais du Daimiyô, fusse-t-il vidé de ses occupants. Le « message », peut-être aurait-il pu être entendu, mais l’Oterashi était bien décidé à ne pas sombrer dans une forme de maniaquerie fanatique et dénuée de raison. Car au-delà du penseur brutal qu’il était, il demeurait un soldat. Un soldat aux appétits difficilement rassasiés en matière de combats et de batailles, mais un soldat tout de même, et si il y avait bien une chose qui avait pu se frayer un chemin dans son cortex au fil des années passées à Iwa, c’était la discipline. Cette même discipline, au beau milieu de la nuit, qui lui permettait de simplement arpenter les couloirs du centre de soin enrubanné dans les bandages cicatriciels, tandis qu’un torrent de souffrances et de supplices lui vrillaient les nerfs et embrasaient jusqu’au moindre de ses orteils.

Quelle pitié de se voir ainsi réduit à l’état de momie de chair, en un sens. De visu, il ne pouvait plus inspirer que la répulsion, la peur, la méfiance. Ces réactions, il pouvait les utiliser à son avantage, bien sûr… Mais cela n’en altérait pas moins la réalité. Aussi puissant qu’il pouvait être à présent, aussi loin que pouvait aller le processus de guérison, il ne se départirait plus jamais de cette forme inhumaine, de ce simulacre de corps ravagé qui lui servait de vaisseau. Une pitié… et une chance à la fois. Car là où se trouvait semée la destruction, guettait également le renouveau.

Des gémissements, plaintifs et chargés de douleurs, lui parvinrent aux oreilles. D’un coup d’oeil rapide, il identifia aisément le couloir d’où provenait le bruit, et avança en direction de la chambre sans un bruit de ses pieds nus recouverts de bandages à demi défaits. Sa tête passant dans l’ouverture, l’Oterashi comprit alors de qui et de quoi il s’agissait : la fille Byakuren, au coeur de la nuit et de sa pénombre d’une neutralité angoissante, traversait un épisode traumatique intense. Cela faisait plusieurs jours, maintenant, que le guerrier tellurique l’avait amené des Crocs jusqu’ici. Sa réapparition avait soulevé son lot de question dans son esprit, et sans vraiment laisser trop l’impression que son sort l’intéressait plus que celui d’un autre, il avait malgré tout pris soin de se renseigner sur son état. Et la raison à cela, comme souvent lorsqu’il s’agissait de Yanosa, trouvait ses racines dans une réflexion purement pragmatique et utilitaire. Car si la pure destruction ne pouvait pas nécessairement l’aider à mettre en branle les changements qu’il souhaitait voir arriver à Tsuchi… d’autres moyens, plus détournés, le pouvaient.

Il s’approcha, figure grisâtre dans un fond noir.

« Du calme » lança-t-il simplement de sa voix rauque marquée par les flammes.

Il brisa la distance le séparant du lit où la jeune femme semblait lutter contre la raison même de sa survie. Une énergie invisible se canalisa entre ses doigts, au creux de sa paume, et lorsqu’il arriva auprès de la Byakuren, il la posa simplement sur ton torse. Le chakra qui l’inonda alors eut de quoi la plaquer envers et contre tous ses efforts sur le matelas, mais alors qu’elle pouvait alors exprimer encore plus de difficultés à respirer, à se calmer comme il le lui avait si sobrement intimé un instant plus tôt, le Tellurique inversa le processus sur le temps d’une respiration. Au lieu de s’enfoncer dans les draps, la princesse s’en éleva alors, la paume seule de l’Oterashi sur son torse l’empêchant de rejoindre le plafond.

« Inspire... »

Il l’alourdit à nouveau, moins fort que la fois précédente et de façon graduelle pour que son corps rejoigne le lit en douceur

« ...Expire... »

Il répéta la manœuvre deux fois, faisant lentement et délicatement léviter la jeune Yume dans les airs, avant de finalement la laisser en proie à son poids naturel.

« Ça ne sert à rien de se battre contre la douleur, princesse. Elle ne fait que revenir… C’est à toi qu’il revient de l’accepter, de la nourrir même… pour la faire tienne. »

Il fit quelques pas en arrière, s’adossant à un mur au fond de la chambre et croisant les bras en observant la fille Byakuren.

« ... »

Le soulagement. Un espoir de rémission, de guérison, de voir la douleur s’envoler. Ce qu’il lui avait apporté en l’aidant à reprendre son souffle n’était, finalement, qu’un cadeau empoisonné, une fenêtre ouverte puis aussitôt refermée sur un horizon un peu plus clément que l’océan de douleurs dans lequel elle avait semblé se noyer. Cruel, sans doute, mais aussi nécessaire, pour que la jeune femme ne suffoque pas sous l’étreinte de ses propres spasmes. Adossé au mur du fond, l’ombre enrubannée qu’était l’Oterashi resta impassible, plongé dans ses réflexions. Passer outre la souffrance n’était pas une faculté que beaucoup pouvaient posséder, même au sein des forces shinobis : même si il connaissait personnellement plusieurs kunoichis particulièrement dur au mal, il ne pouvait donc pas tenir rigueur à la Byakuren de se trouver ainsi en proie à ses maux physiques.

Mais alors qu’il songeait à la meilleure façon d’aborder le sujet qui lui brûlait les lèvres, ce qui aurait pu s’apparenter à une explosion retentit dans le lit devant lui. Un déversement incontrôlable de larmes, un déluge de chagrin, qui semblait s’être emparé de Yume comme l’aurait fait un Yokai pernicieux appâté par la douleur, tandis qu’elle se questionnait sur ses actes.

Il fronça les sourcils, restant un petit moment perplexe. Ces larmes, songea-t-il, n’avaient rien à voir avec les épreuves que son corps était en train de lui faire traverser. La princesse, dont la respiration s’était quelque peu normalisée, ne se noyait pas dans la douleur, mais dans la peine, la tristesse,… le remord. Longuement, le guerrier calciné expira. Son dos se décolla du mur dans un élan bref et nerveux, ses pas commençant dès lors à le mener vers la sortie. Peu lui importaient ses traumatismes, ses sentiments, son chagrin : si il ne pouvait pas échanger avec la Byakuren maintenant, il le ferait à une autre occasion, plus propice. Mais alors que la porte ne se trouvait plus qu’à une enjambée de là, il s’arrêta net, ses yeux de braise se retournant en direction de la jeune femme dont les contours se dessinaient timidement dans la pénombre. Il l’écouta un instant haleter, se questionna malgré lui sur ce qui pouvait se cacher derrière ce rideau de larmes, cette culpabilité, et se mit à réfléchir.

« En toute compréhension réside une forme de pouvoir ». Ces mots, à l’origine tirés d’un tome de réflexions sur la politique aborigène de Tsuchi, il les avait mit à profit dans sa quête de puissance en tant que shinobi. Il se retourna tout à fait en direction de Yume : même si la tâche était complexe, il pouvait à présent tenter de le faire aussi dans un tout autre domaine.

« ...Shinobis ou pas… nous perdons tous tôt ou tard quelque chose qui nous est cher. Parfois… c’est même une part de nous-même qui nous échappe, sans qu’on puisse y faire quoi que ce soit... »

Il se rapprocha du lit, ombre mouvante faussement menaçante et à la voix éraillée étrangement apaisante.

« ...L’évolution. Qu’elle soit pour nous même, ou le monde autours de nous, qu’on la subisse… ou qu’on la provoque. Elle sera toujours synonyme de douleurs. Si tu penses pouvoir agir contre la douleur… tu te fourvoies, autant que tu te trompes de combat. »

Il se rapprocha encore, toisant cette fois tout à fait la jeune Byakuren, droit comme un i au côté de son lit d’hôpital.

« Comprendre. Maîtriser, apprivoiser. Accepter, d'abord, cette violence qu’on porte tous dans notre âme. Je doute que tu sois poussée par le vice et l’égoïsme… alors… pourquoi t’apitoyer ainsi sur tes actes, hm ? Tu penses que laisser la morale des autres juger la tienne… peut être la solution ? Nous faisons tous des erreurs… mais c’est en les admettant et surtout, en les rectifiant… que nous prouvons notre vraie force.

Alors, Yume, dis moi… Sauras-tu être forte… évoluer… ou bien te laisseras-tu pourrir dans ta propre indifférence et celle de tous ceux qui t’entourent... comme l’a fait ton père ? »

Si le guerrier tellurique avait certainement attendu une réaction de la part de la jeune femme en évoquant ainsi en des termes aussi tranchés son paternel et sa passivité patenté, il ne fut ni déçu ni véritablement surpris par celle qu’il obtint, même si il aurait aisément pu s’attendre à un autre genre de réaction venant de l’héritière du trône de Tsuchi. Les pleurs se tarirent, son regard se fixa dans le plafond. Dans le peu de signaux qu’elle pouvait envoyer depuis son corps meurtri, tout en elle véhiculait le refus, la recherche de solitude, la paix. Mais, plutôt que de le congédier, comme il lui aurait été si facile de le faire surtout quand on considérait les habitudes qui avaient pu lui être transmises par Masato dans sa jeunesse… elle lui répondit. Yanosa croisa les bras sur son torse : il y avait à fortiori bien des moyens de percevoir les actions et positions du Daimiyo, des angles flatteurs propres à enjoliver sa façon de diriger son pays, au moins autant que d’angles sous lesquels il pouvait paraître aussi inefficace qu’un roturier catapulté à sa position et incapable de prendre les décisions évidentes.

Yume, plongée dans sa tristesse, entouré de son désespoir, avait cependant décidé en cet instant de voir le meilleur, de se rappeler de l’homme de principe, du dirigeant éclairé que son père pouvait être. Peut-être sans s’en rendre vraiment compte… elle s’accrochait à quelque chose, à des valeurs. Immobile d’abord, l’Oterashi ne put s’empêcher de tisser des parallèles entre la jeunesse de la princesse et la sienne. Lui aussi, avait contrarié sa famille par ses passions inadéquates, avait pris le contre-pied de tout ce qu’on avait voulu lui imposer. Lui aussi, était né dans un milieu qui lui semblait toujours aussi aliénant encore aujourd’hui. A la différence de Yume, cependant, même en ressassant le passé sous tous les angles possibles, il demeurait impossible pour le Tellurique de cautionner ou de légitimer ce qu’étaient ses parents, ce qu’ils lui avaient imposé. Il leur devait en grande partie l’homme qu’il était aujourd’hui, et si il se targuait de posséder une grande lucidité, son obtention s’était faite dans des douleurs et des violences indicibles. Une violence qui s’était à présent logé au plus profond de son coeur à tout jamais.

Il se retourna en faisant quelques pas, s’adossant à un autre mur avant de se laisser y glisser pour finir sur son séant, les bras autours des genoux, embrassant la douleur de ses plaies qui lui vrillèrent tout le dos.

« ...Même une horloge cassée donne l’heure juste deux fois par jours. Tu as fait des erreurs, ça, je n’en doute pas… Nous en faisons tous. Crois-tu que ton père s’est improvisé prophète en « prévoyant » les tiennes ? Aurais-tu vraiment préféré mener une vie au service de son idéologie plutôt que de vivre la tienne comme tu l’as fait ?

Soyons francs, Yume, si Masato a effectivement toujours eu à coeur le bien être de ses sujets… ça ne l’a jamais empêché d’ignorer les sacrifices que nous, shinobis, devons faire tous les jours pour protéger ces mêmes citoyens… Jamais empêché de maintenir en place l’opulence maladive et dégoûtante que la noblesse pense devoir entretenir de bon droit pour elle-même au détriment de ceux qui créent la vraie richesse, qui maintiennent la sécurité… Tu as bel et bien raison, princesse : il est toujours possible de faire changer les choses en s’investissant corps et âme. Comme je te l’ai dit, il ne faut cependant jamais oublié que tout changement… a un prix. »

Peu étonnant, dans sa position tant mentale que physique, que la jeune femme se fasse ainsi submerger par tous les aspects négatifs de son passé ou de ses choix. Mais si une chose apparaissait de plus en plus clairement au guerrier calciné à mesure qu’il parvenait à converser avec la fille Byakuren, c’était bien que celle-ci possédait peut-être tout juste ce qu’il fallait de force de caractère pour emprunter la voie qui s’offrait à elle. Une voie que l’Oterashi devrait peut-être, le moment venue, lui montrer sans trop le laisser paraître, mais tandis qu’il songeait à ces avenirs possibles, les derniers propos de la princesse lui comprimèrent lentement mais sûrement la poitrine. Ses bras s’écartèrent lentement de ses genoux, son dos se décolla du mur, et il se pencha en avant pour se rapprocher de Yume.

« ...Tôsen… ? Tu parles de l’Homme au Chapeau ? Qui est mort, Yume… Comment pourrais-tu avoir causé… ? »

Sa question mourut dans la pièce, tandis que ses pensées s’affolaient pour tenter de comprendre et de mettre un sens précis sur les paroles de la jeune femme. Elle avait suffoqué, elle avait pleuré abondamment, laissé son chagrin sortir de sa poitrine comme un barrage brisé. Mais à présent, se dit-il, à présent… elle était lucide. Factuelle. Sakaze Tôsen. Parlait-elle bien de lui ? Le seul homme, dans tout le Yuukan connu, à pouvoir manipuler le temps à sa guise ? Les hypothèses fusaient, les pensées s’entrechoquaient, mais une chose était sûre : Yanosa, assis sur le sol de la chambre d’hôpital, était pendu aux lèvres de la princesse.

Le chagrin laissa peu à peu la place à l’anxiété, et dans la voix frêle et abîmée de la princesse s’invita dès lors une lucidité que l’Oterashi n’aurait pas osé espérer de sa part il y avait de cela encore quelques instants. Avachi sur le sol, le guerrier tellurique enrubanné s’était penché encore davantage en avant, comme si les mots qui allaient se frayer un chemin hors de la bouche de la Byakuren pouvaient s’évaporer dans l’air entre le lit et lui. Pendant un moment qui sembla se suspendre dans le temps, laissant presque à croire que Tôsen lui-même était présent dans la pièce, il attendit, écouta, tenta de comprendre ce que Yume avait bien pu vouloir dire. Ses premiers mots, bien que cryptiques, laissèrent percer malgré tout quelques traits de lumière pour éclaircir le mystère. Puis, dans un élan chargé de fatigue et de regrets, ouvrant soudainement en grand la porte derrière laquelle s’étaient jusque là terrés ses souvenirs, la princesse lâcha prise.

Dans le caractère épuré du phrasé de la jeune femme, Yanosa trouva une clarté salvatrice, une pureté qui lui permettait de comprendre au-delà des préconceptions de rigueur qui se trouvaient souvent bafouées par l’Homme au Chapeau et ses facultés hors normes. De ses hypothèses et pensées diverses qui s’étaient entrechoquées auparavant, seule une poignée subsista d’emblée, restreignant les possibles, les polarisant autours de deux extrêmes qui semblaient aussi improbables et invraisemblables l’un que l’autre. Le regard embrasé du Tellurique parcourut le sol obscur et indéfini de la chambre, son corps soudain relâché comme après un effort physique intense. De deux choses l’une, songea-t-il si fort que les derniers mots lui échappèrent : soit la fille Byakuren avait complètement perdu l’esprit, soit…

« ...Il vient du futur... »

Dans un sursaut nerveux, l’Oterashi se releva d’une traite, osant un pas sur le côté, puis un second. Subitement, il tourna la tête vers Yume : loin de la juger ou de la condamner, il comprenait sans doute plus que jamais ses tourments. Les siens… et ceux de Tôsen. Sa conclusion, son grand plan, demeurait aux yeux du guerrier calciné irrémédiablement faussée, mais si il avait pu avoir des doutes sur la pureté de sa conviction, ceux-ci venaient de s’envoler.

« ...Il n’a pas hésité… à subir une nouvelle fois la perte de sa femme, pour s’assurer de devenir celui qu’il est aujourd’hui… qu’il est voué à devenir… C’est admirable, et aussi… incroyablement hypocrite. »

Il marqua une pause, un sourire désabusé sur le visage.

« Tôsen aurait pu sauver tellement de vies. Eviter tellement de drames, pour lui-même, pour le Yuukan… Il reconnaît l’inéluctabilité de la douleur, de la souffrance et de la violence. Et pourtant, du haut de toute sa sagacité… il reste animé par cette simple rancoeur... »

Raisonnant à haute voix, l’Oterashi avait bien été obligé de reléguer au second plan ses manigances teintées de politique face à l’ampleur d’une telle révélation. Pour autant, il n’en perdit pas le fil de ses pensées.

« ...Hm. Pas étonnant dans ces conditions, que tu doutes de ta capacité à changer quoi que ce soit. L’avenir… doit te sembler aussi inaltérable que le passé, après que ton histoire ait croisé celle d’un être aussi singulier, plus encore que ce qu’on imaginait… Pourtant… ce n’était que ça : un croisement. Et maintenant que tu es de retour chez toi, la question demeure… Que vas-tu faire, Yume ? Embrasser ses idéaux ? Redonner une chance à ceux de ton père ? … Ou bien… forger les tiens. »

Même si il n’en donnait pas nécessairement l’impression, surtout ainsi plongé dans l’obscurité, l’Oterashi peinait à garder ses pensées concentrées et sous contrôle. Il n’avait pas pensé ça possible, mais l’Homme au Chapeau, Tôsen, s’avérait être en réalité une personne encore plus singulière et unique qu’il ne l’avait pensé jusque là. Ses motifs, ses ambitions, découlaient d’une vie passée qui l’avait mené à des décennies de leur présent, celui dans lequel Yanosa se sentait tout à coup bloqué et étriqué. La vie avait acquis un sens pour cet homme qui sans doute lui échappait, à lui simple shinobi, mais en son for intérieur, il ne pouvait malgré tout combattre cette certitude selon laquelle du haut de tout ce pouvoir et de tout ce savoir, le Sakaze s’était perdu dans les limbes d’une solution aussi unique qu’illusoire.

Dans les propos de la princesse, le guerrier de pierre entendit en tout cas une nouvelle lucidité, plus surprenante celle-là. Pendant un instant, il crut même avoir été pour ainsi dire démasqué, dans son approche et les desseins qu’elle accompagnait, mais si la finalité restait la même vis à vis de l’état d’esprit de la Byakuren, il n’en était rien en fin de compte. Car le seul homme à accaparer les pensées de l’héritière du trône de Tsuchi, c’était bien évidemment lui, et personne d’autre : Tôsen.

« ...Une boucle infinie, la plus belle et la plus perverse qui soit, dit-il en faisant quelques pas sur le côté, glissant comme une ombre. Mais si tu crois que Tôsen songeait à ce point à ta petite personne en mûrissant ses plans, tu te méprends lourdement princesse. »

Il faisait là état d’un fait qu’il tenait pour acquis, ne cherchant par là même aucunement à manipuler la Byakuren ou à l’amener là où il aurait aimé qu’elle soit. C’était sans doute là que son plan à lui disposait du plus de force : dans les pans de vérité et de pragmatisme objectif qu’il pouvait se targuer de mettre en avant.

« Penser comme tu le fais revient à abandonner. Et on ne me fera pas croire qu’une fille de Tsuchi, une kunoichi de notre cité, puisse se rabaisser à ça, surtout après tout ce qu’elle a traversé. Réveille-toi et lève-toi, Princesse. Nous avons une cité à rebâtir, un pays à protéger. »

Il en avait assez fait, assez dit : prononçant ces mots, il fit demi-tour et se dirigea vers la sortie de la chambre, laissant la Byakuren à ses songes et à ses pensées. Sous peu, il la reverrait, pour faire état des graines qu’il avait réussi ou non à semer. Mais pour l’heure...

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