Docilement, il rejoignait ses consœurs pour la suite des opérations. Sur le chemin il s'attardait alors à dévisager sa propre prothèse, la manœuvrant avec souplesse comme pour en apprécier chaque jointure et le doux grincement des articulations qui lui rappelait ses premières années d'apprentissage de l'art marionnettiste. Aussi aguerri était-il devenu dans la confection de ces œuvres, il n'avait jamais pris la peine de s'en construire une nouvelle, non que cette première réalisation fut parfaite, c'était juste un semblant d'artefact qui avait aux yeux du jeune homme une signification particulière.


Se libérant de ses pensées antérieures, il saluait avec déférence les damoiselles tandis que dans un éclat de surprise il redécouvrait les prothèses qu'il avait lui-même conçu il y a quelques heures.

"Mairu-san, je dois l'avouer, vous m'épatez…"

Avec une attention raffinée, il vint agripper l'un des membres artificiels pour l'examiner de long en large, appréciant d'un fin doigt le toucher frais de la fine couche de métal qui ne respectait en rien les propriétés naturelles du matériau. Elle avait su dompter l'alliage avec une telle maîtrise que le jeune homme en venait à douter de ses propres connaissances sur les possibilités qu'on pouvait exploiter. Il en devenait jaloux de sa propre prothèse.

"…"

Mais il n'était malheureusement pas l'occasion de continuer sa contemplation car après tout, il n'était pas dans un musée ou un vernissage mais bel et bien dans une salle d'opération. Alors il se tus, recula de quelques pas et devint attentif à chaque palabre de la doctoresse qui commençait son travail.

"C'est une conception très sophistiquée que vous utilisez là comparé à ce que j'ai dû faire pour mon propre appareillage. A n'en point douter, les qualités de cette prothèse seront bien supérieures à la conception simpliste de ma propre œuvre."

Après tout, il n'avait pas eu à ses côtés les talents d'une experte en Iroujutsu et d'une forgeronne talentueuse à l'époque. Il devenait évident alors qu'à plusieurs on pouvait aller plus loin.

L'œil fureteur, il se faisait bon élève de l'enseignement qu'elle leur disposait, retenant chaque détail qu'elle leur partageait dans un coin de sa tête en reformulant chaque information plusieurs fois pour mieux l'encoder et la retenir. Lui qui se disait connaisseur de l'anatomie n'était qu'un piètre imitateur qui se contentait de capter le fonctionnement global de la matière et non d'aller autant dans les détails.

"Entendu Chiwa-san, il est l'heure de mettre la main à la patte (wink) !"

Avec une concentration d'orfèvre il s'approchait alors, positionnant les deux membres à l'emplacement désiré à une distance convenable pour permettre à la demoiselle d'opérer. Usant de ses fils de chakra, il vint alors ouvrir la coque du minuscule dispositif qui siégeait dans le creux de la prothèse et qui ferait l'interface entre les mécanismes de l'appareil et les nerfs du patient. Un souffle, puis un deuxième, il était l'heure, même si ça avait beau être une première tentative, ils n'avaient tout de même pas le droit à l'erreur.

Grâce aux instructions très détaillées de l'Eiseinin, la Metaru avait donc réussi à finaliser les prothèses qui étaient à présent posées près de celui qui en serait le propriétaire, si tout allait bien.

Pour la pose des membres artificiels, qui nécessitait la réouverture des moignons et de connecter les fils de métal aux nerfs, le patient avait été endormi. Et, fort heureusement car, même Mairu elle-même se retenait de grimacer, voyant Aimi ouvrir la chair puis stimuler les nerfs de l'endormi comme si de ne rien n'était. Il était évident que pour l'Eiseinin, tout ceci était tout à fait banal mais, malheureusement, ce n'était pas le cas de la kumojin dont le lieu de travail était une forge et non un hôpital. La Metaru aux cheveux violacés avait beau ne pas être très sensible, elle eut tout de même quelque chair de poule.

Ce fut avec une concentration plutôt perturbée par ce qu'elle voyait que la kumojin écoutait l'iwajin expliquer comme les choses fonctionnaient. Trouvant l'exposition fort intéressante, malgré la pratique qui ne lui donnait guère envie, Mairu essaya d'enregistrer un maximum des données vues et entendues. Celles-ci pourraient très bien lui servir un jour. De prime, elle pourrait partager ses connaissances aux eiseinin de son propre Village.

Puis vint la suite des opérations et sans doute la plus délicate : la pose des prothèses. Suivant ici encore les instructions de l'experte en médicine, Mairu tenta de relier les deux fils métalliques qui dépassaient de la prothèse aux nerfs du moignon de nouveau ouvert. Posant une simple main sur le prototype, la Metaru diffusa son chakra dans le métal afin de mouvoir les fils qui allèrent se lier délicatement aux nerfs concernés alors que le Shinrin, de son côté, poussait tout aussi subtilement la prothèse, suivant la vitesse de connexion des parties métalliques aux parties organiques.

« - Dites-nous quand arrêter Aimi-san !? Demanda Mairu alors que chaque fil métallique s'insinuait à un nerf pour ne former plus qu'un. »

Après un temps qui lui avait paru particulièrement long et réellement éprouvant psychologiquement, Mairu eut enfin l'ordre de s'arrêter de la part de l'Eiseinin. Hanzo s'occupa alors de fixer la prothèse au moignon via le mécanisme qu'il avait déjà mis en place lors de la conception de celle-ci.

Après avoir vérifié que la première prothèse tenait correctement, le trio procéda à la connexion de la seconde qui avait pris un peu moins de temps. Mais, restait encore à vérifier si tout fonctionnait correctement. Mais pour cela, il fallait attendre que le patient ne se réveille.

Se retenant de joindre les deux mains, silencieusement, Mairu pria que tout allait bien se passer et surtout que le patient ne présentera pas de grave séquelle si l'opération avait échouée …

Soigner les blessés

Elles œuvraient avec une précision d'orfèvre et c'était beau à voir. Le petit orchestre se fiait aux instructions de la coordinatrice pour que dans un silence qui s'abattait comme une chape de plomb la magie opère. Chacun avait sa tâche et sa responsabilité, tous avec des connaissances spécifiques dans un domaine particulier. Hanzo avait déjà fait le gros de son travail et ne représentait pas une grande contribution à la chirurgie en place, il s'y donnait tout de même avec cœur et âme pour être sûr que tout se passe pour le mien.

Une puis deux, les jambes étaient à présent connectés aux appareils. Monoculaire sur l'œil, il vérifiait alors que la connexion était propre et que l'interface était bien configurée. Soudain, lorsque l'Eiseinin entreprit de tester le dispositif le jeune marionnettiste fut pris de quelques nausées tant pour lui la procédure était inhabituelle et infâme à imaginer.


Mais grâce au ciel, il n'était pas du bon côté du corps pour avoir une vision directe de la chose. Il se contentait alors de se tenir au plus près de la prothèse vérifiant que les mouvements avaient bien lieu.

"Je crois que… oui, oui ! On a une réaction ! Cependant elle est étrangement faible, laissez-moi une seconde."

Au plus proche de la jointure, il opérait de plus belle avec ses fils de chakra afin de configurer quelques éléments de l'interface en place et permettre une meilleure sensibilité du dispositif aux nerfs du shinobi.

"Et là ? Ça devrait être bon."

Soudain, une réaction, plus une deuxième, il semblait que l'opération fut un succès.

"On est bons ! A voir quand il sera réveillé et en pleine possession de son corps. Ça risque d'être chaotique les premières fois, le corps et la prothèse vont avoir besoin d'un moment pour s'acclimater mais avec un peu d'exercice il devrait pouvoir marcher seul d'ici une à deux semaines."

Après avoir refermé le dispositif de jointure jambe-prothèse avec une dextre d'orfèvre, le jeune homme prenait alors un pas de recul comme pour mieux contempler la scène et laisser échapper un regard à la rouquine avant de s'attarder sur la Metaru. Il y avait tellement de chose à faire dans ce monde, c'en était déconcertant.

Soigner les blessés

Comprenant le message dans le regard que lui jetait Aimi, Mairu concentra son attention sur les prothèses. Ainsi, elle pu assister aux réactions de ces dernières, grâce au stimulus manuel qu'exerçait l'l'Eiseinin en tripotant des doigts le gros nerf qui servait de liaison nerveuse générale.

Après quelques rectifications de la part du marionnettiste hijin, les orteils du patient réagirent ; de façon plutôt étrange certes mais ils bougeaient. Ce qui prouvait que la liaison aux nerfs avaient été un succès mais restait encore à vérifier si les prothèses dans leur intégralité étaient fonctionnelles.

Face aux émotions qui semblaient subjuguer la Directrice de l'hôpital au réveil du Bokuran, la Directrice de la Forge de Kumo resta totalement placide. Bien que comprenant ce que pouvait ressentir la Roquine, la Violette ne parvenait pas à se réjouir. Et pourtant, elle devrait car elle avait également contribué à la réussite de l'opération. Une opération qui allait permettre à des valeureux shinobi de retrouver l'usage de leurs jambes. De prime, le succès d'aujourd'hui signifiait qu'elle était sur la bonne voie pour accomplir pleinement la mission qui l'avait mobilisée à Iwa. Chose qui la tenait très à cœur ; bien plus que de voir des hommes qu'elle ne connaissait point de nouveau débout. Était-ce sans doute parce que la kumojin considérait tout ceci comme un simple devoir, et non un acte de pure bonté, qu'elle ne parvenait pas à s'exalter ? A cet instant la Metaru ne ressentait qu'un simple sentiment de soulagement. Le soulagement de ne pas devoir tout recommencer.

« - Pour l'instant je ne vois rien d'anormal, répondit la Metaru à la question de la Chiwa qui s'était calmée émotionnellement. Si des dysfonctionnements sont présents, ils seront détectés au fur et à mesure qu'Ashitaka-san utilisera les prothèses. Alors nous les corrigerons à ce-moment là. »

Mairu marqua un bref silence.

« - Il faudra certainement du temps mais les nerfs et les fils métalliques finiront pour ne former plus qu'un. Et j'ai usé du métal inoxydable alors il y aucun risque de corrosion. »

Bien que n'étant pas une experte en médicine, la Forgeronne savait qu'un corps étranger finissait toujours par fusionner avec les cellules. Un peu comme la nature qui prenait ses droits sur un objet oublié dans son environnement …

Un rare sentiment de gaieté lui prenait les poumons tandis qu'il observait avec inquiétude l'expression de la rouquine. Étrangement, l'expression de satisfaction sur son visage lui avait laissé plus d'effet que la simple vue du patient réveillé. Il était tout de même agréable de voir le fruit de son travail en place, pour une première fois ils avaient fait du très bon boulot et il était certain que l'éveil et les premiers essais du martyr Borukan apportaient également un élan de réconfort, malgré l'étrange mutisme de ce dernier.

"Ashitaka-san, il est normal que vous ressentiez un sentiment d'étrangeté aux premiers abords. Le temps sera le meilleur remède à tout vos maux, bientôt, vous reprendrez du service comme si de rien n'était. "

Les trois protagonistes voyaient enfin le bout du tunnel, cette étape, la plus primordiale, marquait la première brique d'une longue série d'opérations. Ce serait bientôt toute une ribambelle de shinobis qui auraient à nouveau pied à terre, et qu'importe si leurs nouveaux membres n'étaient pas de chair, il n'y avait nul chemin infranchissable pour des guerriers motivés à servir. Hanzo avait réussi à franchir ce palier, ils réussiraient également.

Acquiesçant avec égard aux propos de la Metaru et de la directrice, le Shinrin lui se projetait déjà à la suite des hostilités.

"Sur ce, je me retire à l'atelier pour commencer la confection des nouvelles prothèses. Le travail de conception étant déjà accompli, la production sera rapide."

Saluant une nouvelle fois l'assemblée, le jeune homme fut pris de légères somnolences tandis qu'il tentait d'embrayer un corps encore alangui par un effort constant. Légèrement déséquilibré, tentant de se rattraper dans son malaise, son bras de bois vint inopinément claquer le gracieux bas des reins de la demoiselle Metaru à ses côtés dans un vacarme assourdissant. Rattrapé par le meuble, il se relevait aussitôt sous le réveil sec de cet acte impoli qui n'en restait pas moins agréable pour le damoiseau qu'il était.

"Toutes mes excuses, il semble qu'une petite boisson chaude soit de mise avant de me remettre à la tâche !"

Et comme cela, jouant l'innocent, il s'en alla d'un prompt pas pour se dérober au jugement de ses consœurs.


La suite était déjà écrite. Il fallut pour le maître-marionnette une paire de nuitées pour accomplir son devoir. Le front beurré de sueur, les mains entichées des stigmates du labeur, le jeune homme pouvait enfin savourer la délicate appréciation d'un travail bien fait. Devant lui, c'était tout une panoplie de sets de guiboles qui s'alignait sur son établi. Chaque paire était drapée de napperons avec le nom des intéressés inscrits à l'encre. Soudain, le crissement de la porte se faisait de nouveau entendre. Abattu mais fier, le cadet se retournait…

Soigner les blessés

Le patient s'était réveillé mais se révélait encore être incapable de se redresser. Il ne semblait pas cependant souffrir le martyr et c'était déjà très bien ; du moins du point de vue de Mariu qui appréhendait que l'éveil du Borukan ne se ferait dans une immense souffrance. L'absence d'élancement était preuve que l'opération s'était bien déroulée. Que tout fût en place correctement. Et surtout que l'Eiseinin avait effectué merveilleusement bien son travail.

La surprise de la tape accidentelle sur son fessier passée, ce fut avec détachement que la Metaru regarda le Shinrin sortir de la pièce. La Violette était d'accord avec la Rouquine ; le Marionnettiste devrait d'abord songer à se reposer avant de s'atteler à la tâche. La fatigue n'était pas non seulement mauvaise pour la santé physique et mentale mais elle pouvait aussi mener à faire n'importe quoi. Et, une petite erreur dans la réalisation d'une prothèse pourrait tout ébranler !

Les jours qui s'en suivirent, la Metaru les passa à assister aux séances de rééducation du Borukan qui devait réapprendre à marcher avec, non pas ses jambes originelles mais des membres artificiels. La plupart du temps, Mairu regardait en silence et de loin pour ne pas gêner le patient et ceux qui l'encadraient dans ses exercices. La jeune femme à la peau hâlée n'intervenait que pour examiner l'état des prothèses après une chute ou une difficulté de se mouvoir de la part du porteur puis de procéder à une réparation ou à un ajustement si besoin. Comme la Metaru l'avait énoncé, l'utilisation des prothèses permettait de révéler les défauts présents que ses interventions permirent de corriger immédiatement. Des ajustements qui seront intégrés chez les nouvelles prothèses.

Puis, vint le jour où elle la kumojin dû remettre les pieds dans le laboratoire où elle avait préféré laisser le hijin travailler en toute tranquillité.

« - Suis donc la voix de la raison et va te reposer !, fit la Metaru d'une voix presque autoritaire tout en concentrant son attention sur les nombreuses prothèses que le Shinrin venaient de donner naissance. Je prends la suite. Nous attendrons que tu aies retrouvé la forme pour les poses … Je ne tiens pas à ce que tu t'effondres sur moi ! Conclut Mairu sur un ton taquin cette fois tout en fixant Hanzo. »

Sans perdre de temps, la Metaru s'attela à la tâche. Bien qu'il lui suffît d'un simple toucher sur une prothèse de bois pour effectuer son travail, cette fois elle n'avait pas une mais plusieurs paires de membres à finaliser. Ce qui lui demanderait plus que quelques minutes de travail. En effet, ce fut seulement plus d'une heure plus tard que la Forgeronne acheva sa besogne.

« - J'ai terminé. J'ai appliqué sur chaque prothèse les ajustements que j'avais dû réaliser sur les prototypes portés par Ashitaka-san. Cependant, des accommodations se révèleront certainement nécessaire étant donné que chaque prothèse ne subira pas la même pression car chaque patient a leur propre poids. Certaines nécessiteront probablement d'être renforcées alors que d'autres demanderont d'être délestées car trop lourdes pour le porteur. La dernière opération pourrait se révéler délicate car cela signifierait également enlever de la solidité mais, espérons que ma capacité à produire du métal solide mais léger, comme les fils utilisés pour la liaison nerveuse, suffira ! … »

La vie était en cela faite que vos ennemis d'antan puissent devenir vos confidents du moment. Jamais n'aurait-il pu prédire qu'un jour il pourrait accorder autant d'égard à soigner des guerriers qui n'étaient pas de son monde et qui… sous certaines perspectives, pourraient être un jour amenés à frapper le sol de son pays avec les propres pattes qu'il aurait confectionné. Mais les dystopies ne sont pas l'affaire du présent, en cela son travail ne devait pas être interrompu par quelques sombres perspectives. Il était là pour des prothèses, il avait fait ses prothèses et ce, avec tout le soin qu'il aurait apporter pour ses propres compatriotes.

Les yeux dans ceux de ses nouvelles amies, il appréciait avec une brève sensation d'euphorie la thérapie chakratique de la rouquine, se laissant aller à un petit instant de béatitude pas désagréable.

"A trop me dorloter de la sorte, je finirai un jour par quitter les miens pour vous jurer allégeance, Chiwa-san."

Son ton était goguenard au même titre que sa face de plaisantin. C'était là sa façon de détailler sa sympathie à l'égard de celle qui lui accordait ce petit moment de réplétion. Cependant, l'injonction de la gracieuse dame au teint cuivré brisa son petit cocon de douceur lui rappelant avec gêne son précédent geste dépravé. Mais 'Oh grand Dieu…' se disait-il, pour peu que l'immoralité soit une norme dans ce monde, il aurait recommencer à pleine main.

"Vous avez bien raison, je m'éclipse, et ne t'inquiète pas Mairu-chan, la prochaine fois que je m'effondre sur toi ce ne sera guère par fatigue !"

Sur sa maline galéjade coquine il s'esquivait une nouvelle fois tel un fripon du jugement de ses damoiselles, rejoignant la salle de repos adjacente où il avait disposé sa couche sommaire : un simple drap nacré doublé d'une couette raccommodée le tout assorti d'un sac de linge qui faisait office d'oreiller.

On lui sommait le repos sans savoir que si le cadet s'écoutait, jamais il ne se réveillerait. Car si Dieu avait rendu les hommes différents des bêtes, il semblait que cela n'empêchait guère le marionnettiste d'hiberner avec le même panache qu'un grizzli bien dodu en ses jours de congés.

Si le jour est père du labeur et la nuit est mère des pensées, il semblait bien que le jeune marionnettiste s'était emmêlé les pinceaux ce coup-ci. Les yeux rivés sur ces lueurs qui transparaissaient sur les murs, il bataillait sans merci pour trouver un repos au demeurant bien mérité. Et pourtant, aussi fatiguée soit sa chair, son esprit lui ne semblait point convoiteux d'une césure, tentant irrémédiablement de terrasser le jeune homme de quelques pensées accablantes et frénétiques. Finalement, il fallut une bonne demi-heure et la fenêtre de tir d'une petite accalmie pour qu'il rejoigne le royaume de morphée, laissant son souffle émacié accompagner les gazouillis des moineaux qui le contemplaient depuis le carreau.


Plusieurs jours plus tard, les trois compagnons se retrouvaient à l'endroit de leur rencontre. Là où tout avait commencé. Le regard porté au loin, c'était un peu plus cerné mais bienheureux que le jeune homme faisait ses adieux au village martyr. Leur travail fut rude mais rondement bien mené, toutes les prothèses furent posées et les premiers essais rapportaient des résultats radieux et encourageants.

Se déportant sur la dame du moment, la reine rousse de ses lieux et maîtresse de son art, le jeune homme dégageait depuis un sceau une arme comme signe de paix. Pour peu qu'elle fut amie de son précédent détenteur, la Chiwa comprendrait directement le geste qui était tendu vers elle.

"Je vous remercie pour notre rencontre et l'aventure que vous nous avez offert, Chiwa-san. Veuillez accepter avant mon départ la faux de votre ami, elle vous revient de droit. "

Courbant l'échine, il se montrait aussi discipliné que reconnaissant à l'égard de la Directrice.
Au tour de la kumojin qui ne tarderait certainement à prendre également la route vers son pays d'origine, il préleva de sa bourse une paire de rouleaux qu'il lui tendait amicalement.

"Quant à toi Mairu-chan, je souhaite te faire cadeau de ces rouleaux. J'espère qu'ils t'apporteront un savoir approprié à ta trempe. Je reste louangeur de ton don et de l'adresse avec laquelle tu le manipules. Pour sûr, la réputation des forgerons de Kumo n'est pas démérité, et il faut l'avouer, ça me fait du mal de l'admettre. "

Quelques brefs paroles et il était bientôt l'heure de décoller.

Soigner les blessés

Après des jours de dur labeur, des enchainements des opérations, des rééducations et des ajustements des prothèses, les choses commencèrent peu à peu à se calmer. Après une frénésie dû aux activités intenses qui s'y déroulaient, le calme s'instaura peu à au peu au sein de l'établissement médical du Village Caché de la Roche.

Les patients se remettaient plus ou moins vite. Ceux qui étaient armés d'une volonté de fer se rétablissaient plus rapidement que ceux qui étaient plus fragiles émotionnellement. Ces derniers retombaient dans le désespoir au moindre échec dans la maitrise de leurs nouveaux membres alors un soutien moral, en plus du physique, leurs étaient nécessaire. Fort heureusement, là était un travail qu'effectuait merveilleusement bien la Directrice de l'hôpital. La Chiwa était aussi douée dans la maitrise de son art médical que dans le sauvetage des âmes en détresse. Si la Metaru ne lui enviait guère son travail en tant qu'eiseinin, elle admirerait cependant la capacité de la Rouquine à réconforter ses semblables.

Vint enfin le jour tant attendu par la kumojin. Bien que satisfaite et très fière du travail qu'elle avait accomplie en collaboration avec Aimi et Hanzo, Mairu ne pensait plus qu'à rentrer au sein de son Village Caché. La Dame de Fer ne regrettait pas chaque instant passé au sein de l'hôpital, auprès de ses deux partenaires et des patients et ce, malgré l'ambiance bien morose du départ mais elle trépignait à présent d'impatient à l'idée de pouvoir enfin rentrer chez elle. N'étant pas habituée à être éloignée des siens, ces derniers commençaient sérieusement à lui manquer. De plus, des projets importants l'attendaient à Kumo ainsi que ses deux élèves dont elle avait dû délaisser les apprentissages à peine entamés.

Lorsqu'Hanzo lui offrit des rouleaux, Mairu ne sut quoi dire tant elle ne s'attendait pas à un tel geste de la part du jeune Shinrin. Certes, ils avaient fini par s'entendre mais la Metaru n'aurait jamais imaginé qu'il irait jusqu'à lui offrir des présents d'adieu.

Alors que la Dame de Fer réfléchissait sur ce qu'elle pourrait bien offrir à Hanzo en retour, Aimi lui tendit un magnifique katana. De sa provenance, le sabre n'avait certainement pas uniquement de la valeur en tant que matériel mais était aussi imprégnée d'une valeur sentimentale. Un objet probablement bien précieux pour Aimi que Mairu hésita à le prendre. Mais, refuser un présent offert de si bon cœur serait fort impoli de sa part alors, timidement, la Metaru finit par saisir l'arme rengainée dans son fourreau.

« - Merci beaucoup Aimi-san. J'en prendrai grand soin, fit la Heidan tout en s'inclinant en direction de l'admirable eiseinin. Ce fut un plaisir d'avoir collaboré avec vous pour offrir un espoir à vos camarades. N'hésitez surtout pas à me solliciter si besoin. »

La jeune femme accrocha le katana à sa ceinture puis rangea les présents du jeune Shinrin dans ses affaires parmi lesquelles elle extirpe ensuite quatre rouleaux qu'elle tendit au hijin.

« - De même, j'espère qu'ils t'apporteront un savoir approprié à ta trempe. Et en bonus, Mairu fit naitre de sa paume droite une statuette de métal à l'effigie du jeune Shirin mais avec une expression qui n'était point à son avantage. En effet, la Metaru l'avait représenté avec son faciès d'épuisé donc à moitié endormi et orné d'énormes cernes. »

La Directrice de la Forge de Kumo se tourna ensuite vers Aimi pour lui révéler, sur la même paume, une magnifique statuette à l'image de l'iwajin. Contrairement pour le présent d'Hanzo, Mairu avait représenté la Chiwa dans sa magnificence. La forgeronne s'était même permise de lui offrir une paire d'ailes ainsi que des apparats dignes des plus grandes princesses. Mairu tenait à offrir à Aimi ce que cette dernière représentait à ses yeux : une princesse au cœur digne d'un véritable ange gardien.

Après ces échanges plutôt émotifs, Mairu emboita les pas d'Hanzo qui était parti avant elle ...

Pour Hanzo: