Il avait toujours été coutumier des longues séances de soin à l’hôpital et connaissait dès lors intimement son agencement et ses larges couloirs de pierre. La fréquence avec laquelle il avait été obligé de les arpenter dernièrement, cependant, avait eu de quoi profondément l’irriter, et pas seulement parce que le traitement de sa peau brûlée s’avérait toujours aussi pénible. C’était surtout la vue de ses coéquipiers estropiés, une vue à laquelle il ne pouvait pas se permettre de se soustraire, qui avait cet effet sur lui.

Recevoir des visites de sa part était un droit qu’ils avaient acquis, inaliénable et inaltérable, et après être passé voir Senken et son apprenti Shuhei, c’était au tour d’un autre shinobi à la fameuse renommée de le voir arriver dans sa chambrée. Yanosa s’était assuré de l’absence du dindon chasseur de primes pour simplifier l’entrevue qui allait suivre, se présentant alors sans vergogne dans entrebâillement de la porte en affichant ouvertement ses cicatrices encore fraîches, à peine masquées par un gilet sans manche. Son balayage chakratique ne semblait pas l’avoir trompé et, un rouleau de papier à la main, il s’approcha du lit et de la chaise qui se trouvait non loin sur le côté.

« Je t’en prie, ne te lève pas » lança-t-il de sa voix abîmée par les flammes avec une ironie caustique.

Attrapant le dos de la chaise, il s’y assit douloureusement, davantage pour se mettre à la hauteur du Juunin que pour chercher un quelconque confort. Il laissa ensuite s’abattre le journal qu’il avait en main sur le lit, à portée de main de l’ex-déserteur.

« Apparemment, on a sauvé assez de meubles pour toujours être sur la liste de diffusion du Kunai. Tu sais encore lire, je vais pas te faire la lecture, mais en résumé… Yonbi n’est pas le seul à avoir été réveillé. Ichibi, Sanbi… qui sait combien d’autres. Sur notre singe national et la tortue, le récit reste très… évasif. Les détails concernant le tanuki, eux… un peu moins. »

Il marqua une pause, assis droit sur la chaise pour éviter de tirer sur ses cicatrices, pour laisser son hôte éplucher le journal si il le désirait.

« Une « explosion spectaculaire ». Il faut croire que j’aurais beaucoup gagné… à te parler de mon plan en amont. »

Une nouvelle pause, durant laquelle l’Oterashi décortiqua le shinobi de la tête aux « pieds », pragmatique et froid.

« … Shuhei et Senken… J’aurais pu leur épargner ça, si j’étais resté… Mais toi, Taishi. Bordel. Tu peux m’expliquer pourquoi tu te retrouves dans cet état ? »

En dépit de son état, l’Eclair Vert n’avait pas totalement perdu son sens de l’humour et de la dérision. Rassurant et triste à la fois pour l’Oterashi, qui ne savait que trop bien à quel point son propre penchant pour la comédie et le second degré s’étiolait jour après jour, broyé sous le poids de la vie et de ses épreuves. Côtoyer Taishi, c’était pour lui retrouver un peu de cet humour, de ce dédain pour tout ce qui était trop sérieux. Toutefois, la sensation s’avérait avec le temps de plus en plus ténue et surtout, de plus en plus forcée et artificielle. Son buste et ses épaules furent parcourus d’un bref sursaut, un relent pas tout à fait désagréable de rire le traversant. Son visage scarifié, lui, resta de marbre, tandis qu’il laissait l’Hayai prendre plus ample connaissance du contenu du journal.

« ...Oui, tu as raison. On ne peut pas réécrire ce qui s’est passé. Ce qui ne nous empêche pas… d’en tirer des leçons. Après mon… séjour… dans les entrailles du Yonbi… je n’avais pas vraiment besoin de ce canard pour tirer mes conclusions. Le plan était ce qu’il était et mes idées n’avaient pas trouvé d’oreilles suffisamment attentives. Aujourd’hui, un père de famille est donc devenu le réceptacle d’une bête millénaire… Tu l’as dit, je suis qui je suis… et je fais ce qui me paraît nécessaire. »

Une courte pause, presque introspective, le regard perdu dans la pièce.

« J’essaie, en tout cas. »

La rancoeur de ses paires, fusse-t-elle aussi mesurée et maîtrisée que celle de l’Eclair Vert, il la comprenait et l’acceptait. Il l’avait accepté, à vrai dire, avant même de connaître les conséquences de son assaut. Un assaut qui, assurément, s’était soldé par un échec : quel que soit le sens précis des paroles de Taishi, c’était indiscutable, car le Yonbi était effectivement encore aussi vivant que les jambes de ses camarades n’étaient broyées ou amputées. Mais aussi incroyable qu’ait pu être l’attaque du singe gargantuesque, l’Oterashi avait du mal à s’imaginer ce qui avait pu empêcher l’Hayai de s’y soustraire. Etait-il possible… que le célèbre Juunin ait pu voir ses réflexes à ce point affectés par l’âge ? De ce que Yanosa avait pu voir, il y avait fort à parier que non. Mais l’autre explication qui lui venait à l’esprit, et qu’il avait déjà théorisé longtemps auparavant, avait tant d’implications qu’il pouvait entrevoir le pourquoi de la pudeur et du flou dans lequel Taishi se drapait.

« ...Hm ! Ce cher Glouba. Ce n'était pas lui que j'étais venu voir, mais il est libre de venir collecter sa dette s’il en a envie. D’essayer, du moins. Ce qui me fait penser... J’imagine mal ce tas de plumes s’attacher réellement à qui que ce soit, alors… pourquoi cet instinct maternel avec toi, hm ? Toi aussi, tu lui dois quelque chose ? »

L’Oterashi s’interrompit un moment, prenant le temps d’assimiler tous les non dits de cette discussion, de faire sien le tourment de Taishi à rester cloué là, sans certitude de pouvoir marcher à nouveau un jour. Il n’avait certainement pas besoin de sa sollicitude, mais son soutien lui était invariablement acquis.

« Je demanderai à Aimi si ils ont des pistes pour vos jambes. Compte sur moi pour ta rééducation : ce que je pourrai faire, je le ferai. »

« ...Je me plierai aux décisions du Commandement. Je ne suis qu’un simple Chûnin parmi d’autres, après tout, mais… je gage qu’Iwa va avoir besoin de tous les moyens à sa disposition pour se relever. Quant aux autres… J’irai les voir. Comme je suis venu te voir. »

Une impunité grandissante s’était installée chez l’Oterashi depuis longtemps déjà. Si il en était précisément là où il en était, c’était autant grâce aux pouvoirs qu’il avait développé et aiguisé qu’à cause de ce qui pouvait passer d’un point de vue extérieur pour de l’inconscience ou du mépris de l’autorité. Depuis un certain temps maintenant, il marchait sur la corde raide, et ce n’était à priori pas près de s’arrêter.

Taishi, comme de coutume, trouva les mots justes, transformant les ressentis du guerrier calciné en réalités tangibles. La langue de bois n’avait pas cours entre les deux homes, et si il lui semblait parfois qu’ils se trouvaient aux deux extrémités d’un spectre lumineux, Yanosa voyait, percevait au-delà de ces différences les parallèles qui se tissaient entre leur existence à chacun. Les intérêts d’Iwa, de ses combattants et de l’écosystème qui leur permettait de vivre, il les défendrait en effet, quitte à provoquer les remous nécessaires, à initier les mutations parfois douloureuses qui s’imposaient. Pas de raison à ses yeux que les shinobis, ces hommes et ces femmes qui acceptaient de flirter avec la mort, soient les seuls à consentir autant de sacrifices.

Cependant, il avait également conscience des priorités, et des nombreux chantiers à venir qui viseraient à renforcer la cité ainsi que le village de Torii nouvellement fondé, il ferait sa part et plus qu’à son tour. Et tout en songeant à cela, Yanosa écouta attentivement, intrigué, la requête que finit par lui formuler l’Eclair Vert. Il fixa un moment le paquet qu’il venait de lui présenter, se penchant vers lui pour l’examiner de plus près en ignorant les douleurs sur son abdomen et dans son dos.

« ...Je vois. Un palliatif intéressant, quoique temporaire. »

Leur entrevue touchait à sa fin, et Yanosa disposait à présent, contre toute attente, d’une mission à remplir pour tenter d’assister ceux qui avaient laissé leurs jambes sur le champ de bataille. Il se releva donc vivement, attrapant précautionneusement le large paquet, et fixa une dernière fois les pupilles du Juunin.

« Je connais un bon endroit pour ça. Je te rapporterai le résultat dès que j’en aurai fini, sauf si tu tiens vraiment à faire ta nuit d’une traite... »

Il tourna les talons, les jambes d’argile en devenir dans les bras et se dirigea vers la sortie de la chambre, laissant le journal à disposition de l’Hayai.

"...C'était donc finalement si simple de le rembourser. Hm." lança-t-il avec un brin d'ironie, le peu dont il était encore capable de faire preuve.

Le regard de l’Oterashi suivit momentanément celui de l’Hayai, comprenant dans la foulée ce qu’il aurait à faire pour ramener le fruit de leur travail conjoint sans alerter qui que ce soit. Une fois de plus, la discrétion et la défiance dont il ferait preuve envers ses propres alliés seraient mises au profit d’un bien supérieur, se dit-il, comme le lui rappela le vétéran alité en mentionnant à demi-mot son incursion dans la salle du Conseil qu’il lui avait confessé autrefois. Taishi avait bel et bien raison : inutile de prévenir qui que ce soit de ce petit projet, qui pouvait tout aussi bien réussir et permettre à certains blessés grave de recouvrer un peu de mobilité qu’échouer lamentablement en brisant les espoirs de ces mêmes shinobis estropiés. L’espoir servait à se tourner vers l’avenir et à envisager des solutions aux problèmes : en excès, il était source de désillusions si fortes qu’il pouvait briser un Homme de l’intérieur si il venait à ne pas atteindre le fruit de ses attentes.

Sans hâte mais avec sa tâche bien en tête, Yanosa sortit donc de l’hôpital le paquet à la main. Sous le couvert de la nuit d’été, presque trop douce pour ses goûts rustiques et pour sa peau rongée par les flammes qui réagissait à présent vivement aux changements de température, il se dirigea vers ce qui restait du Dojo des Assimilateurs. Là, il le savait, se trouvait toujours relativement intact l’accès à la zone d’entraînement qu’il avait aménagé pour la jeune Amiko, assimilatrice de lave. Patiemment, en prenant garde à ne pas éprouver les structures fragilisées du bâtiment, il accéda à la trappe de roche, qu’il déplaça en canalisant une quantité non négligeable de chakra Mitsudo, et s’enfonça dans les profondeurs qui devaient ultimement le mener à un flot de magma souterrain.

Heureusement pour l’Oterashi, les lieux n’avaient pas eu à subir trop de chamboulements depuis l’irruption du singe géant : à l’exception de quelques menus éboulements, fruits des secousses liées à la bataille, rien ne vint entraver sa progression et il fut libre de rejoindre le sous-sol baigné de la lueur orangé du magma. Revoir cet élément à son état naturel suscita chez le Tellurique un vif sentiment de répulsion qu’il mata aussitôt, trop fier pour admettre que ce chakra parasite avait encore une quelconque emprise sur lui. Posant le paquet dans l’embouchure du tunnel duquel il était arrivé, il en sortit l’une des jambes d’argile que Taishi avait confectionné, prenant la mesure de sa consistance, de sa résistance et de sa forme exacte. Un travail d’orfèvre, qu’il aurait été dommageable de gâcher par une bête négligence de sa part. Se concentrant plus qu’il ne l’aurait cru nécessaire, Yanosa se mua alors intégralement en roche, avançant la jambe d’argile à la main vers le petit pont artificiel qu’il avait installé au-dessus du flot de magma. Il s’y assit en tailleur, la jambe tendue au-dessus de la fournaise à bout de bras, et attendit.

Souvent, il tâta le matériau. Longtemps, il patienta pour parvenir à l’équilibre décrit par l’Hayai. Puis, sans crier gare, la première jambe atteignit l’équilibre en question : en toute hâte, le guerrier brûlé se rua vers le tunnel escarpé, ramenant l’appendice dans sa fraîcheur naturelle. Et d’une, se dit-il. Retournant dans la grotte baignée de cette lumière orangée, il fit jaillir de son corps un troisième bras, qu’il utilisa pour s’emparer en une seule fois des trois jambes d’argile restantes. Et, quelques temps plus tard au milieu de la nuit, l’Oterashi ressortait des ruines du Dojo, le même paquet dans les bras, cette fois chargé d’un ersatz d’espoir. Bouffi de chakra Mitsudo, il lévita alors jusqu’à l’étage où se trouvait la chambre de Taishi et repéra sa fenêtre, pas tout à fait fermée. Il atterrit silencieusement à son rebord, poussant le battant de sa main libre en notant la lueur de la chandelle, et profita des résidus de son allègement pour s’inviter tout à fait dans la pièce sans un bruit.

« Ça s’est bien passé. Pour autant que je puisse en juger, en tout cas... »

Il déposa le paquet sur le lit, de façon à ce que l’Eclair Vert puisse aisément le cacher à nouveau au besoin.

« ...Tu comptes essayer de les rôder tout seul ? Pour que ça marche, un peu d’aide au démarrage… serait peut-être une bonne idée. Enfin, je ne suis pas médecin.

Tes jambes, ton problème. »

Il lui avait bien semblé avoir atteint l’état de la matière argileuse que lui avait décrit le Juunin, mais entendre la confirmation de sa bouche était malgré tout rassurant, surtout considérant le temps que lui avaient pris les « cuissons » de ces membres artificiels. Un premier pas franchi, aussi maigre qu’il puisse être, sur le chemin sinueux et incertain de la guérison non seulement pour l’Hayai, mais aussi pour tous les autres shinobis qui s’étaient vus privés de leurs membres inférieurs suite à la bataille contre le Yonbi. Savoir la cheffe de l’hôpital, le représentant Chôkoku et l’Intendante dans la confidence de ce projet était également une bonne assurance aux yeux de l’Oterashi que celui-ci pourrait être mené aussi loin qu’il était possible qu’il le soit, et si tout restait à faire, si sa propre contribution ne demeurait somme toute que minime, l’étincelle était là, comme le disait si bien Taishi. Une coïncidence tout à fait à propos, que ce soit lui l’homme de pierre qui ait pu en être à l’origine, tel le silex frappé contre son homologue.

« ...Je récupère, ne te fais pas de soucis pour ça. Rien ne m’y obligeais, assurément, mais… quel genre de Chûnin laisse ses coéquipiers croupir dans leur misère… hm ? Je ne suis pas vraiment connu pour ma bonté d’âme… mais ça ne fait pas de moi un salopard pour autant. »

Des mots prononcés sur un ton étonnamment factuel et détaché, tandis que le guerrier brûlé se tournait de trois quart en direction de la fenêtre comme pour signifier son départ imminent. En entendant l’Hayai élaborer son propos concernant le chasseur de primes emplumé, il tourna cependant la tête dans sa direction.

« …Ça se laisse envisager, si l’objectif en vaut la peine. Je risque d’être particulièrement sélectif, par les temps qui courent. J’évoquerai l’idée… lorsque nous nous recroiserons. »

Yanosa pensait l’affaire entendue et conclue, et aussi évasif que son sommeil pouvait se montrer avec lui, Taishi devait certainement avoir besoin de repos, de beaucoup de repos. Contre toute attente, il retint cependant verbalement le Chûnin, qui se retourna à proprement parler vers lui en fronçant légèrement la zone calcinée où auraient du se trouver ses sourcils.

« … Pas une seule chose sur laquelle je me suis déjà entraîné, non. »

Il se demanda un instant où il voulait en venir, mais vit bien vite venir la réponse lorsque sous ses yeux apparut une sphère de lumière verte, création de l’Hayai, qu’il aurait pu croire aussi solide qu’une balle de volley. La lumière. Il n’avait en effet jamais expérimenté le pouvoir du Mitsudo sur celle-ci et, à y penser de visu, il lui semblait tout à fait improbable qu’une telle manipulation puisse fonctionner. En voyant la sphère prendre la forme d’un singe tout à fait reconnaissable en dépit des dimensions astronomiquement plus petites que l’original dont il était la réplique, Yanosa décocha un regard en coin à Taishi, un air un peu circonspect devant ce degré d’humour douteux dont il venait de faire étalage. Mais bientôt, le singe se mua en une nuée de lucioles, et le guerrier brûlé se retrouva muet devant cette question finale : pouvait-il, en fin de compte, envisager d’influer sur la lumière avec le chakra Mitsudo ?

La question semblait rhétorique, et il doutait que l’Hayai le lui ait posé dans le simple but de dresser les limites exactes de ce pouvoir que lui avait enseigné Mého. Un long moment passa, durant lequel l’Oterashi observa de façon distraite, en pleine réflexion, les petites créatures de lumière virevolter dans la pièce.

« … Même si j’étais en mesure de la toucher, d’y appliquer une préhension quelle qu’elle soit… le Mitsudo ne permet que d’amplifier une masse existante… et quelle masse peut bien avoir la lumière, hm ? Elle est au-delà du poids, elle est… énergie, pure et brute. Pour qu’elle puisse avoir un semblant de poids… Je ne sais pas. Il faudrait une telle concentration de lumière en un point donné que ça en défierait certainement toutes les lois physiques connues.

Des lois… que je ne suis pas le plus à même d’expliquer ou de comprendre, d’ailleurs. Alors pourquoi me poser cette question à moi, Taishi… Tu ne me feras pas croire… que c’est le Mitsudo qui t’intéresse réellement à ce point. Alors...quoi ? »

Le Tellurique avait nécessairement du accroître substantiellement sa faculté à attendre, sa résistance au temps, en un mot, sa patience. Considérant les tâches qu’il avait à remplir, la dangerosité de son métier et les situations impensables dans lesquelles il pouvait se trouver ou même se catapulter lui-même, ça n’avait pas été du luxe, et il était reconnaissant à ses pairs pour l’avoir poussé sur cette voie. Sa nouvelle « condition », ces nouvelles plaies qui mettaient à rude épreuve l’intégrité de son mental, faisaient travailler dur et en continu cette faculté qu’il avait développé et étendu. Tout comme le faisaient, à cet instant précis, l’exposé de l’Hayai concernant sa faculté à manipuler la lumière.

Yanosa n’était pas à proprement parler pressé, ni fondamentalement ennuyé par le discours que lui tenait Taishi concernant l’Hikariton qu’il parvenait manifestement à contrôler, une capacité qui d’après ses dires dérivait de son Jikkukan. Cependant, cela n’empêchait pas cet échange, théorique, académique, de trancher vivement avec ses prérogatives personnelles du moment, tournées toutes entières vers des sujets autrement plus vitaux pour lui, mais aussi et surtout pour le pays tout entier. Sans qu’il le sente venir, l’Oterashi finit par éprouver cet effort, consenti de façon presque automatique, lorsqu’il réajusta sa position pour se montrer plus corporellement à l’écoute qu’il ne l’avait été jusque là. De façon presque imperceptible, ses douleurs chroniques et les déchirures qui maculaient son corps, se firent plus pressantes, plus présentes : rien à voir avec une rechute, cependant. Son esprit seul était fautif. Toutefois, le fil de la conversation finit heureusement par capter à nouveau sa pleine attention.

« … Je vois. Je commence à comprendre » fit-il, l’air légèrement désabusé.

Comme il l’avait supputé, l’Eclair Vert n’avait pas tant l’ambition d’en apprendre davantage sur le Mitsudo que de l’utiliser comme un medium pour tester ses propres expérimentations et théories. Sur les traits déjà fatigués du Juunin, Yanosa lut un effort particulièrement intense, lorsque la lumière verte reprit sa forme simiesque en arborant des traits plus flous, plus incertains, mais aussi… plus « chargés ». Sans même qu’il ait réellement besoin de le lui demander, l’Oterashi s’était rapproché de la forme projetée dans les airs, canalisant instinctivement l’énergie du Mitsudo dans sa paume et la tendant vers le singe vert. Et, aussi curieux, étrange et prévisible à la fois que cela ait pu être compte tenu des efforts surhumains que semblaient déployer l’Hayai… il « toucha » la lumière. Il sentit son chakra faire contact, se diffuser, lentement et sûrement, alourdissant la masse de chakra que focalisait à cet endroit le Juunin. Au même rythme que son Mitsudo alourdissait la structure, celle-ci semblait « couler », comme fondant dans les airs en perdant sa constitution.

Une poignée de secondes plus tard, le contact fut rompu, et ne demeura plus que la forme éthérée et intangible du singe.

« ...Tu es parvenu à rendre la lumière… tangible… Impressionnant. »

Il employait rarement cet adjectif, mais il était en l’occurrence parfaitement approprié, si ce n’était même légèrement faible pour qualifier la prouesse de l’Hayai. L’Oterashi savait quels progrès il avait fait lui-même en matière de technique pure, mais ils n’arrivaient certainement pas à la cheville de ceux qu’avaient fait son coéquipier. Il recula d’un pas, stoïque.

« Les possibilités… Mais… L’énergie que ça semble te demander… Tu vas avoir besoin d’entraînement. Beaucoup d’entraînement. »

Il balaya la pièce du regard, prenant une nouvelle fois bien conscience des épreuves qu’allaient devoir surmonter Taishi et les autres pour récupérer leur pleine et entière autonomie. Tant de défis. Si peu de temps.

« ...Si je peux t’aider avec ça, je le ferai, tant que je suis dans les parages. Mais, pour l’heure… dors, espèce de maniaque. Tu ne pourras rien mener de front avec des cernes pareilles. »

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