Le regard d’Arukisa balayait la forêt devant elle. Le shinobi allait venir, elle le sentait. Si depuis leur départ il tentait de défendre son projet, il n’allait pas laisser le sanglier lui échapper des mains comme ça. La jônin repensa à Gine, qui finalement ne l’avait pas du tout suivi. Il fallait la retrouver après s’être débarrassée du nuisible. Sa disparition inexpliquée la tracassait. Qu’avait-elle derrière la tête ? L'équipe était dispersée, c’était un point faible. Elle devait vite régler son compte au mentaliste afin de rejoindre ses alliés avec l’animal.
La kunoichi se mordit le pouce puis posa sa main sur le sol terreux. Un nuage de fumée se forma laissant apparaître son fidèle compagnon Hakubo. La chauve-souris virevolta quelques instants avant de se poser sur l’épaule d’Aru. Ses petites pattes griffues s’accrochèrent à ses vêtements. Il cligna des yeux rapidement pour s’habituer à la lumière, c’était un être nocturne, évoluer en plein jour n’était pas vraiment à son goût.

- J’ai besoin que tu me localises les sources de chakra aux alentours, nous ne sommes pas seuls…

A l’aide de ses ultrasons, le petit volatile sonda la zone. En un rien de temps, il indiqua de ses pupilles noires la direction à surveiller pour sa partenaire. Les ondes avaient détecté trois entités distinctes.

- J’aperçois une grande créature dans les airs, il a l’air de voler vers nous. En dessous il y a un homme qui vient dans ta direction, il chevauche une autre grosse créature. Attention, elle accélère vers nous. Elle approche à grande vitesse, prépare toi. Dit Hakubo, en gardant son calme, sûre des capacités de la jônin.

En effet, la gladiatrice commençait à sentir le sol trembler légèrement. Plusieurs petits gravillons sautillaient sur la terre, annonçant une arrivée fracassante. D’après leurs précédentes rencontres, elle était quasiment certaine qu’un autre animal avait été convoqué et fonçait vers elle. Arukisa posa un genou au sol et maintint sa position. Mikazuki bien accrochée sur son dos, elle prépara ses mains afin d’accueillir le danger. Soudain, les fourrés devant elle volèrent en éclat, dévoilant deux cornes immenses. Le shinobi chevauchait un sublime taureau noir. Ses muscles saillants ressortaient de sa carcasse et présageaient une puissance certaine. Tête baissée, il chargeait la kirijin qui attendit le dernier instant pour exécuter une série de signe et poser sa main au sol. La terre devant elle se mit à grouiller avant qu’un mur de terre s’éleva formant un demi-dôme. Les cornes vinrent se planter dans la protection qui toutefois ne céda pas, quelques fissures se formèrent tout de même. Devant la puissance du choc, le sanglier se releva et commença à grommeler. La panique semblait à nouveau l’assaillir. Elle qui avait trouvé quelques minutes de calme se retrouvait encore une fois en danger. Le taureau tentait de se débattre mais il restait coincé. La jônin en profita pour sauter sur sa formation doton afin de faire face au shinobi. Celui-ci avait disparu. Dans le même temps, le bovin s’était calmé, l’emprise avait été rompu.
L’action reprit immédiatement lorsque le dompteur ninja refit son apparition dans les airs sur sa monture ailée. Comment avait-il fait ? Aru’ n’en avait aucune idée, mais peu importe, il revenait à la charge et rapidement. Si bien qu’elle n’eut pas le temps d’attraper son fusil et qu’elle dût sauter de son dôme en catastrophe. Hakubo s’envola de son épaule, prenant une autre direction. L’oiseau fit un vol à raz le sol pour tenter de l’agripper avec ses serres. Tout à coup, une aide inespérée arriva. D’un bon majestueux, le renard armé de Tatsuya bondit des buissons brandissant son sabre dans sa gueule. La lame acérée vint trancher l’aile du rapace qui poussa un cri de douleur avant de s’écraser au sol sur plusieurs mètres. Dans l’incapacité de reprendre sa position aérienne, le shinobi se résigna à prendre les armes face à la kunoichi. Le canidé se jeta sur sa proie pour l’achever pendant que son maître la délaissait cruellement. A côté, le sanglier s’agitait de plus en plus, apercevant le visage de son persécuteur.
Arukisa était satisfaite de ne plus avoir à faire à cet oiseau, mais elle ne put s’empêcher de ressentir un sentiment de haine envers ce monstre qui laissait mourir son compagnon sans même tenter de le protéger. Le poing serré, elle fonça sur lui tout en déployant sa faux. Le shinobi sortit une arme peu commune : un fouet. Au vu de son emprise animale, ce n’était pas illogique. Mais sur le moment, elle ne prit pas la mesure du danger et se jeta dans un duel au corps au corps. Les deux ninjas échangèrent plusieurs passes d’armes, esquivant avec brio les assauts de chacun. Tandis que la lame courbée d’Aru tranchait l’air, les claquements du cuir du dompteur lui répondait. Soudain, il arriva à désarmer la jônin et enchaîna en enlaçant son fouet autour de son cou. Elle sentit la matière venir enserrer sa peau et commencer à lui couper le souffle. La bête apeurée tirait de plus en plus sur son fil d’acier lorsqu’elle vit qu’Arukisa était en position de faiblesse. Elle posa ses mains sur le cuir afin d’essayer de se libérer de l’étreinte mais elle perdait ses forces tandis que sa peau commençait à rougir du manque d’air. Son regard croisa celui de l’animal. La même lueur de détresse perçue chez le sanglier se forma dans la pupille de la kirijin. D’un geste désespéré, elle tenta quelque chose à la fois d’improbable et instinctif. Pendant quelques secondes, elle eut le sentiment de sonder l’âme du sanglier et de pouvoir lui faire entièrement confiance. Elle attrapa un kunai à sa ceinture et le lança vers l’animal. La pointe vint trancher le fil d’acier tendu qui céda immédiatement. Libérée, elle charga comme une furie son bourreau. L’immense créature vint percuter avec une violence inouïe le corps immobile du malheureux. Surpris par ce geste improbable d’Arukisa, il n’avait pas bougé. Il percuta un arbre avant de tomber au sol, inerte.
La gladiatrice reprit son souffle bruyamment, elle avala une grande bouffée d’air et toussa. Elle retira le cuir qui l’étranglait et le jeta à terre. Son cou aurait probablement des marques pendant plusieurs jours. A genoux, elle tentait de se remettre de ses émotions. Le sanglier revint vers elle et grommela tout en frottant son groins sur la tête de la kirijin afin de lui montrer sa reconnaissance. Aru’ sourit et passa sa main sur son poil afin de la caresser. C’était une créature extraordinaire.

Le kuchyiose de Tatsuya informa la jônin de la situation en ville. La kunoichi s’empressa de ligoter le shinobi encore dans les vappes afin de le ramener à Kiri, et prit la direction du port sans perdre de temps.
Quand elle arriva, elle vit l’envoyé d’Eri se jeter sur elle, les yeux remplis de joie malgré l’état de la ville. Néanmoins, il passa de la joie à la crainte en une seconde lorsqu’il s’aperçut que le sanglier n’était même pas attachée. Avant même qu’il prenne la parole, Aru’ le coupa.

- Prenez soin d’elle et ne la brusquez pas. Elle a vécu des jours difficiles. Nous interrogerons le suspect à Kiri afin d'en savoir plus sur ses intentions. Dit-elle autoritairement. Elle aperçut Gine et Tatsuya au loin. Je vous laisse, notre mission est terminée et il y a plus urgent à gérer désormais. Finit-elle avant de partir vers ses compagnons.

Ce n’était pas dans ses habitudes de couper court à une discussion ainsi et à adopter une attitude aussi froide, mais elle n’avait pas le coeur à sourire. Les sanglots de la pauvre Gine parvenait à ses oreilles alors qu’elle s’en approchait. La mission était un succès mais la journée était sous le signe du deuil. Aru’ ne put s’empêcher de penser qu’elle n’aurait pas dû la laisser seule. Elle l’avait perdue de vue quelques instants et tout avait dégénéré. Elle entendit la voix d’Aya lui demandait de prendre soin de Gine. La kunoichi remua son nez et renifla discrètement pour ravaler un sanglot montant. Elle avait fauté dans son rôle de protectrice. Les risques de la vie de shinobi étaient connus de tous, mais quand ils frappaient, ils blessaient toujours. Aucune mission, peu importe le rang, ne devait être pris à la légère.
La gladiatrice s’approcha de la jeune lionne et posa sa main sur son épaule. Son regard aperçut le corps inanimé de sa compagne.

- Je suis désolée. Dit-elle solennellement. Je vais essayer de trouver de quoi nous ramener tous à Kiri, avec Aya. Annonça-t-elle.