Vingt-trois heure trente.

À cette heure tardive, le Dojo des assimilateurs était pratiquement désert. Demeurait dans le grand atrium encore quelques jeunes personnes aux prises avec des discussions enflammées, mais tous étaient sur le point de quitter pour clore cette longue journée. Mais dans une lointaine salle d’entraînement, la plus éloignée et la plus à l’écart qu’il ait trouvé, Akimoto s’entrainait toujours. Depuis l’heure du dîner à dire vrai. L’heure de son départ d’Iwa allait bientôt sonner, l’hospitalité temporaire que pouvait lui donner le village tirait à sa fin. Maintenant que le Borukan était rétabli et que ses nouveaux pouvoirs étaient sous contrôle, le moment de reprendre son exile était venu. Au cours des derniers jours, il avait obtenu les réponses qu’il cherchait…Mais avait aussi découvert à quel point le village avait été mise à mal depuis son départ. Une part de lui aurait aimé pouvoir reprendre les reines, redresser le village qui en avait grandement besoin…Mais cela était hors de son ressort. Et sa présence ici ne ferait qu’envenimer les choses. Non, il se devait de repartir, il n’avait pas le choix. S’il ne pouvait pas aider Iwa de l’intérieur, il le ferait de l’extérieur. On ne lui avait pas demandé, il avait même dû lui-même tirer quelques verres du nez afin d’obtenir réponses à ses questions et comprendre les évènements des derniers temps. Le Nidaime ne comprenait pas comment son village avait pu chuter en aussi peu de temps. Ni comment il était possible qu’une gamine de seize ans soit à sa tête. Il se souvenait encore, il y a peine deux ans, de la jeune Genin du clan Hyûga. Le rouquin ne remettait pas en cause sa puissance ou son prodige, mais aucune gamine de 16 ans ne pouvait prétendre avoir la maturité nécessaire pour diriger un village et, surtout, d’en assumer toutes les conséquences.

C’est avec ses pensées en tête qu’Akimoto continuait de s’entraîner. Il s’était préparé un programme de remise en forme dont il enchaînait les mouvements à répétition telle une machine, frappant différents mannequins d’une série de puissantes frappes et générant de la lave à partir de son corps pour atteindre diverses cibles à l’opposé de la pièce. Le Colosse n’était pas seul, à quelques mètres de lui, un petit ourson en kimono écarlate était étendu. Loin d’être silencieux, la petite boule de poile s’amusait de quelques commentaires à l’égard du Borukan et de ses mouvements, à la manière d’un mentor vis-à-vis d’un élève.

Minuit quarante-cinq.

Akimoto s’arrêta enfin, presque épuisé. Il tamponna la sueur qui perlait de son front à l’aide du linceul qu’il avait trainé avec lui et s’installa sur le sol à côté de Kumako qui l’observait toujours. Reprenant son souffle, il porta à ses lèvres une gourde pour prendre une grande lampé désaltérante. Eau ou saké? Seul lui le savait. Il la tendit à l’ourson, mais ce dernier déclina l’offre d’une simple hochement de tête.

« Kumako…Dit moi, pourquoi les autres ne répondent-ils plus à mes appels? Tes frères me font tous la sourde oreille depuis quelques temps. »

« Je n’ai pas de réponses pour toi, Akimoto-kun. Je ne peux parler que pour moi-même. Et moi j’ai bien entendu tes appels. C’est Kamikuma qui pourrait te répondre. »

« Comment veux-tu que je lui demande s’il demeure sourd et muet à mes appels? »

« Huhuhu…S’il ne peut venir jusqu’à toi, alors rend toi jusqu’à lui, c’est simple. » répondit l’ourson tout en rigolant. Il se dressa sur ses pattes arrière et dépoussiéra son kimono de quelques tapes. « Bon, il est l’heure d’aller manger maintenant. À bientôt, Akimoto-kun. »

Sur ces dernières paroles, l’ourson se volatilisa dans un petit nuage de boucane, laissant maintenant le Borukan complètement seul. Akimoto quitta sa salle d’entraînement et se dirigea vers le grand atrium pour prendre la sortie. Prenant son temps, il se mit à siffloter tout en se perdant dans le dédale de couloirs. Le dojo avait une bien différente allure lorsqu’il était complètement vide. Du moins, c’est ce qu’il croyait….

Le dédale de couloirs n’offrit à Akimoto que solitude et silence. Il était bel et bien le dernier sur les lieux. Tâchant de ne pas se heurter à un mur ou un obstacle, il se laissa guider le long des corridors par la lueur des bougies et lanternes disposées tous les quelques mètres, tout juste pour distinguer suffisamment les arrêtes des murs et des tournants. Au bout de quelques minutes, le Borukan émergea dans le grand atrium, à peine plus éclairé que le reste du dojo, sifflotant toujours le même air que tout à l’heure.

À sa grande surprise, il croisa une fine silhouette aux côtés de l’arbre. À son contraire, celle-ci se dirigeait vers l’intérieur du dojo. N’interrompant point son sifflement, Akimoto eut une pensée pour cette personne qui s’en allait débuter un entraînement nocturne alors que lui n’attendait que l’étreinte de son lit pour rejoindre morphée. La jeune femme lui souhaita la bonne soirée en le croisant, parole auxquelles le Colosse ne répondit que d’un simple signe de tête et d’un petit sourire polie, qu’elle ne put certainement pas distinguer.

Alors qu’il l’avait maintenant dépassé de plusieurs mètres et qu’il était sur le point de quitter le dojo, Akimoto entendit la jeune femme l’appeler. Pétrifié, il s’arrêta en plein geste, attendant même quelques instants avant de se retourner. Dans la pénombre, il ne put qu’apercevoir les reflets argentés de sa chevelure sous la lueur des lanternes et deviner les formes de sa silhouette féminine. Il s’avança de quelques pas, question de pouvoir mieux l’observer. Le connaissait-elle vraiment? Ou bien ne l’avait-elle reconnu que par sa carrure bien caractéristique. En s’approchant, Akimoto put subitement mieux distinguer ses traits, des traits qui lui rappelait un vieux souvenir.

« Luna-san? » En brisant le silence de la nuit.

Akimoto n’en croyait pas ses yeux. Le destin avait de biens drôles de manières de se manifester. Un souvenir traversa alors son esprit, aussi limpide que s’il s’était produit la veille. Il y a un peu plus de deux ans, quelques temps avant son exile, la jeune adulte aux cheveux blancs comme neige était venue le rencontrer dans son bureau au domaine Borukan, prenant son courage à deux mains, pour lui demander une permission bien spéciale, celle de quitter le village pour rejoindre sa famille afin de perfectionner ses arts shinobis. Elle n’était qu’une jeune jônin fraichement promu à l’époque, une kunoichi à première vue comme toutes les autres. Mais l’audace dont elle avait fait preuve en venant le voir à l’improviste…Akimoto s’en souviendrait toute sa vie. L’ancien Tsuchikage s’était bien efforcé de suivre ses progrès et ses efforts pendant quelques temps, mais la visite de Masato dans le même bureau où il avait rencontré Luna pour la première fois l’avait forcé à faire un autre choix.

« Qu…Quel hasard. » dit-il en se ressaisissant soudainement. « Je ne m’attendais pas à te revoir ici… » Il s’arrêta, réalisant que ce qu’il venait de dire était bien paradoxale compte tenu du fait que c’était lui l’exilé, et non elle, ce qui lui arracha un grand sourire. « Depuis quand es-tu rentré? »

Akimoto était encore sous le coup de l’étonnement. Moins que quiconque, il ne s’attendait pas à retrouver Luna ici ce soir. Elle n’avait jamais été formellement son élève, mais tout au long de son cheminement en tant que Kunoichi au sein de la roche il l’avait accompagné, de loin comme de près. Les deux avaient quitté le village presqu’en même temps, lui pour son exile forcer, elle pour un voyage de perfectionnement volontaire auprès des siens.

« Oui elles le savent, en quelque sorte. » dit-il, suivis d’une longue pause. « Ce sont elles qui sont venus me chercher dans mon exile pour me ramener au village. » finit-il, demeurant volontairement énigmatique pour l’instant.

Le Borukan tourna dos à la porte du dojo et s’avança jusqu’au près de Luna qui l’avait dépassé tout juste auparavant. Il s’installa sur l’un des bancs adjacent au grand arbre qui trônait au centre de l’atrium, avant de décrocher de son ceinturon une gourde de bonnes tailles. Il en prit une grande lampé, de saké bien évidemment, avant de la tendre à la jeune femme tout en souriant du coin des lèvres. Akimoto se remémora alors un souvenir qui serait bien familier à Luna également. Le soir de sa promotion au rang de Jônin le Borukan l’avait félicité d’une bouteille de saké qu’ils avaient fini par boire au complet tous les deux. Il se remémorait ses pommettes rouges et ses paroles décousues à la fin de la soirée. Tenait-elle mieux l’alcool aujourd’hui qu’à l’époque?

« Nos exiles respectifs auront alors été bien similaires en termes de temps. Je suis bien heureux d’apprendre que votre séjour dans votre famille et vos apprentissages ont portés fruits. Puisque si ma mémoire est bonne, vous m’aviez juré lors de notre dernière conversation ne pas revenir avant d’avoir maîtrisé la voie du Samouraï, n’est-ce pas? Tu te souviens ce qui arrive à ceux qui me mentent? » termina-t-il en s’esclaffant tout en mimant de se couper une main.

Sous a lueur des torches et de la lune qui traversaient l’atrium, Akimoto devinait qu’elle était revenue plus forte de son voyage. Elle était droite et rigide, portant fièrement deux sabres à sa ceinture. Tout chez la jeune femme laissait transparaître qu’elle était une kunoichi d’exception. Il sourit une nouvelle fois tout en l’observant. À l’époque déjà elle avait un sérieux qui ne démordait pas, un sens des valeurs et de la justice inébranlable. Après un séjour chez les samouraïs, le rouquin n’avait pas le moindre doute qu’elle avait dû aiguiser ce sens tout autant que ses épées.

« Mon passage au village n’est malheureusement que temporaire. Mon exile n’a pas été levé… » dit-il nostalgique. Triste. « J’ai beaucoup voyagé pendant les premiers mois, de Kaze à Mizu, en passant par Joheki et Kumo. Partout sauf à Hi, tu comprendras pourquoi…Mais je n’ai pas trouvé ce que j’espérais que le voyage m’amène donc je suis rentré chez les miens, au nord du pays près du Mont Hachiman. C’est là que j’ai été frappé par la Résonnance. Je me suis transformé en un bloc d’obsidienne, prisonnier de ma propre tourmente, pendant presque une année entière. La Grande Prêtresse à fait parvenir une missive à Iwa il y a quelques semaines lorsque mon cocon à montré des signes de faiblesse, lui laissant croire que j’étais finalement bien vivant. C’est Yanosa, accompagné d’Amiko et Muramasa qui m’ont extirpé de ma paralysie. Je les ai suivis jusqu’ici pour ma convalescence…Et pour apprendre à maîtriser mon nouveau don. »

Sur ses dernières paroles, Akimoto tendit sa main vers Luna, paume vers le haut, avant de la transformer totalement jusqu’à la demi de son avant-bras en une lave incandescente et bouillante. Puis, tout aussi soudainement qu’elle ne s’était transformée, la main repris son apparence et sa forme initiale.

« Dis-moi…Je me questionne sur une chose. On ne me donne que des demi-réponses depuis mon arrivé, comme si on cherchait volontairement à me cacher des choses. Que s’est-il réellement passé à Iwa pendant mon absence? Tout me semble si…Différent. »

Tout comme Yanosa l'avait fait quelques jours plus tôt lorsqu'il l'avait questionné sur le même sujet, Luna rétorqua au Nidaime que tout à Iwa se déroulait pour le mieux. Ces paroles rassurèrent le Borukan qui jusqu'à ce qu'il ait posé ses yeux sur le village après deux années d'absence s'attendait au pire.

L'Itö amena alors son ancien mentor jusque dans un endroit reculé du dojo, une pièce faite pour les assimilateurs d'Encre comme elle. La pièce bien particulière s'ouvrait sur un balcon et une vue imprenable sur le village tout entier. À cette heure plus que tardive, Akimoto pouvait observer les lanternes et les flambeaux dans tout le village, qui jetaient leur lumière chaleureuse sur les foyers et les montagnes avoisinantes. Une vision qu'il était impossible d'oublier. Une vision qu'il avait gardé dans son esprit pendant sa longue absence et qu'il était heureux de retrouver aujourd'hui.

Akimoto lu le parchemin que venait de lui tendre son ancienne disciple. D'abord surpris par ce geste qui était si inusité venant de la part de celle qu'il connaissait depuis tant d'années, il prit quelques instants pour lire le poème. Son esprit palpita. Il le relut une deuxième fois. Puis une troisième. Son cœur bouillonna. Quel genre de mots pouvait-elle bien avoir pour le Borukan pour ce que dernier s'emballe autant? Seuls eux le savaient. Personne d'autre ne le saurait jamais.

"Des mots très évocateurs en effet. Mais des mots qui font à la fois peurs. Es-tu certaine de ta plume? Je connais ce poème, ne se lit-il pas plutôt comme ceci?"

Le Colosse attrapa de sa grande main l'un des délicats pinceaux que Luna gardait à proximité dans son studio et il se laissa guider par celui-ci, écrivant à son tour un poème.



Une fois le court poème, long de quelques mots et courtes phrases, terminé, il le tendit à la Jônin au cheveux blancs.

"Voilà, les mots devraient être juste cette fois."

Akimoto accepta la proposition de sa compagne nocturne et il prit place sur la banc installé au balcon du studio. Alors que cette dernière rédigeait encore ses prochaines proses, le Borukan se laissa de nouveau bercer par la douce vision d'Iwa à la lumière de la lune et des étoiles. Tout ce qu'il lui manquait pour que cette nuit soit parfaite était un verre de saké à la main. Il se remémora quelques soirées au cœur de son domaine, perché dans les hauts plateaux, alors qu'il était toujours Ombre du village. De l'une des tours de ce dernier, il pouvait avoir une vision d'ensemble de tout le village et des montagnes environnantes. Il n'avais jamais trouvé un lieu, même lors de ses voyages, qui lui offrait une meilleure vision, un paysage aussi beau. Lorsque la jeune femme eut terminé de gribouiller ses derniers mots, elle lui remit de nouveau un parchemin qu'il s'empressa de lire.

"De bien justes proses encore une fois. Les samouraïs ne vous on donc pas enseigné que l'art de l'épée, mais de la plume également." dit-il, relisant les derniers passages du poème.

À son tour, le Colosse se laissa aller de nouveau à l'écriture de quelques vers et de quelques lignes. Au bout de quelques longues minutes, il relut son poème une dernière fois, apportant quelques correctifs, avant de le tendre finalement à la Jônin.

"Ne nous précipitons pas dans nos échanges. Comme l'évoque ci-bien ce dernier poème que je t'offre, il y a toujours des dangers autour de nous. Commençons par s'en débarrasser et ensuite nous échangerons de nouveaux quelques proses!"

Sur ces derniers mots et ce dernier poème, Akimoto déposa finalement le pinceau et l'encrier. Toute cette créativité lui était monté à la tête et il aurait beaucoup à réfléchir pour préparer son avenir. Et pas seulement le sien. Il se tourna vers celle qui avait été sa protégé et lui offrit l'un de ses grands sourires si caractéristique. Il déposa sa main sur son épaule, qui paraissait soudainement bien petite entre ses paluches. Le Colosse ne dit point d'autres mots, mais il savait qu'elle comprendrait. La saluant une dernière fois, il tourna les talons pour prendre la direction de la sortie.