Rayon de lumière. Incommensurable bonheur.
J'en avais les larmes aux yeux. Pour être honnête, j’en pleurais de joie. Je dirais même que des rivières de larmes débordaient de partout. On aurait pu vous en verser un verre, que dis-je, vous auriez pu vous y noyer ! Bref. Je venais de recevoir ma toute première mission en tant que kunoichi. Moi, Natsumi. Une mission de faible rang, certes, mais une mission tout de même. Cela représentait énormément, à la fois un test de compétences et une sorte de rite de passage, symbole de mes premiers balbutiements dans ce vaste et incroyable univers. On me donnait enfin ma chance, l’occasion de prouver ma valeur aux yeux du monde et de venir en aide à la population civile de Kaminari no kuni, en m’ordonnant d’offrir le support nécessaire à la ville de Hidshu, réputée comme principal fournisseur de bétail, au sud-ouest de Kumogakure. C’était aussi une occasion en or de voir un peu plus du pays et de prendre contact avec ses habitants, moi qui n’avais posé pied à l’extérieur des limites du village depuis mon arrivée, en provenance de Hi no kuni, des années auparavant. On me remit, tout juste avant mon départ, une carte décrivant sommairement la topographie des territoires de la Foudre ou du moins de ce qui en était connu, afin de faciliter mon déplacement. L’hiver faisait rage et les températures ne pardonnaient pas en cas d’égarement en pleine nature. Je devais faire attention, considérant ma condition, ou je me retrouverais bien vite en difficulté. Il ne faisait pas bon être unijambiste. Encore moins une unijambiste perdue, en détresse.

Après préparation, je pris rapidement la route, seule avec mon bâton, en direction du sud-ouest, de la cité des bê-bêtes et des chasseurs, ne sachant pas trop ce qui allait m’attendre une fois arrivée sur place. Mon imagination s’emballait déjà, à vrai dire. Scène de désolation, destruction et ruines à perte de vue, cruelle famine ou encore un début de propagation de virus mortel transformant le moindre cadavre animal en monstre cannibale dévoreur de jambes et d’orphelins? Ou pire encore? Quelle horreur ! Le parchemin décrivant l’ordre de mission, avare en précisions, ne contenait qu’une description peu exhaustive de la situation. Il me faudrait constater l’état des lieux avant toute chose, puis aller à la rencontre de mon coéquipier - dont l’identité ne m’avait encore pas été révélé - et des éleveurs, afin de faire le point sur les dégâts que leur avait causé le diluvien débordement et évaluer les objectifs prioritaires. Peut-être devrais-je aussi éviter que l’on ne dévore mon seul membre inférieur restant, si l’hypothèse farfelue des dévoreurs cannibales se confirmait. À voir. Il ne fallait pas mettre la charrue avant les pandas, disait-on par chez moi. Je comptais bien m’y tenir.

La marche jusqu’à Hidshu fut relativement rapide, mais glaciale et effrayante. Naïvement, je n’avais pas emprunté le chemin le plus facile, en traversant la forêt, au sud des montagnes de Kumo. L’unique sentier qui la traversait, presque effacé par le gel du sol, m’obligea à rester concentrer sur lui tout en faisant fi des alentours, du craquement des quelques feuilles mortes bercées par le vent, restées fièrement accrochées à leurs arbres respectifs. L’état du paysage ne jouait pas en ma faveur. Mince. C'était risqué. Une quelconque menace aurait pu guetter ce moment, propice pour lancer un assaut et me trucider. Enfin. L’impression qu’un grand méchant loup surgirait pour me manger me hanta tout au long de ce périlleux parcours, jusqu’à l’apparition d’une bruyante rivière sur mon flanc droit. Un cours d’eau qui, selon la carte, me guiderait jusqu’à destination. Chouette.

La lumière au bout du tunnel vint lorsque je vis les premiers bâtiments de la ville, au loin. La nuit menaçait de tomber, les rayons du soleil se faisant de plus en plus rares. Il était temps: je grelottais, frigorifiée suite à ce parcours du combattant, mes ardeurs refroidies par ce trop long contact avec les plaisirs de l’hiver. Mon moignon me faisait terriblement souffrir. Il me fallait impérativement trouver un endroit où m’abriter, mais où ? Cherchant la moindre indication, je découvris qu’une minuscule auberge se situait en bordure d’Hidshu. Vétuste et délabré, sinistre même, elle ne donnait franchement pas envie. Cela ferait l’affaire, pour l’instant.

J’entrouvris la porte, qui hurla comme si je venais de lui arracher un ongle, histoire d’avoir une meilleure idée de ce qui m’attendait de terrible à l’intérieur. Peut-être était-ce là le repaire des monstres cannibales ? Je devais prendre garde. Il n’y avait, en fait, que deux ivrognes, vraisemblablement abrutis par une infecte boisson alcoolisée, qui somnolaient dans un coin sombre. Une vieille dame, d’apparence sympathique, montait péniblement la garde derrière un large comptoir malpropre. D’apparence sympathique seulement, car je savais très bien qu’il pouvait s’agir d’un piège, tendu par le grand méchant loup de la forêt. Avec crainte, je me présentai à elle, puis payai pour une chambre et un lit simple, qui seraient peu confortables, à mon avis. La charmante grand-mère n’était pas un loup, de toute évidence, et, oui, elle était bien sympathique. C’est à ce moment que la porte grinça à en perdre des dents : quelqu’un venait de faire son entrée dans l'auberge. Un jeune homme au visage familier. La belle (?) surprise.

Lumière étincelante dans un trou à rats perdu.
C’était comme si le soleil, ressuscité d’entre les morts, tentait un bref retour en terre humaine, trop fier pour céder sa place à cette timide lune d’hiver. Ses rayons multicolores m’aveuglèrent l’espace d’un instant, illuminant jusqu’aux plus sombres racoins de l’auberge. Même les ivrognes en furent choqués, je vous le jure ! Oui, je le vis, là, devant moi, ce beau grand Hercule, Champion parmi les champions, le bel homme et prince charmant qui m’avait fait l’effet d’un glaçon fondant tranquillement, goutte par goutte, en pleine canicule d’été. Oui, c’était lui. Son abondante crinière rousse étincelante ne laissait place à aucun doute. Tengoku, Kappa Tengoku, la personne m’ayant délivré de ma terrible et honteuse chute au Panda Unijambiste, commerce tenu par ma famille à Kumogakure.

La timidité me gagna d’un coup. Je rougissais. Moi qui, quelques instants auparavant, était sur le point de finir en aliment surgelé, je suai maintenant à gros bouillons. Pire, l’ébullition. Il ne faisait aucun doute, sa présence ici n’était pas l’œuvre du hasard. Personne n’aurait fait un tel arrêt dans une auberge aussi désœuvrée que celle-ci sans une bonne raison. Le destin nous réunissait, c’était sans équivoque. Le voilà, mon coéquipier, mon partenaire de mission. La chance. Celui-ci prit la parole. Il confirma ce que, déjà, je savais. Sa voix, une voix douce, mielleuse, dotée d’une incroyable musicalité. Était-ce là une tentative d’envoutement ? Voulait-il, une fois de plus, me jeter un sort destiné à gagner mon cœur ? Quel être vil, pervers. Je devais m’en méfier. Il était trop parfait pour être si facilement accessible, là, devant moi. Un piège, pour sûr. L’œuvre du grand méchant loup peut-être ? À vérifier. Il s’approcha. Je n’écoutai pas ses prochains mots, comme hypnotisée, paralysée par une force obscure, mystique, surpuissante. Un genjutsu perpétuel, ce mec, je vous le dis. Je remarquai, rapidement, qu’il était couvert de blessures. Une attaque de ces satanés dévoreurs cannibales ? Peut-être. Dans tous les cas, celles-ci lui donnaient un petit côté sauvage, féroce. La classe...

Le choc initial terminé, je le vis, s’apprêtant déjà à gravir les quelques marches qui nous séparaient de l’étage supérieur. Il avait, de toute évidence, dérobée la clé pour l’unique chambre restante – et son lit simple, là, juste sous mon nez. Je croisai le regard de la mère-grand cherchant un quelconque support féminin, auquel elle répondit avec excitation par un haussement exagéré des sourcils et un sourire moqueur. Vilaine sorcière.

Au premier coup d’œil, la chambre sembla pire que le reste de l’établissement en termes de confort. Peu spacieuse, une odeur nauséabonde à en vomir empestait l’air ambiant. Écoutez, monsieur l’agent, il devait clairement y avoir un cadavre en décomposition sous le lit. Une vraie scène de crime, cette pièce ! Les couvertures, déposées pèles-mêles sur un matelas dure comme la roche, auraient pu être brûlées sur le bûcher pour sorcellerie. Vous ne me croyez pas ? Demandez à Hercule, il vous le dira.

Je déposai mon Bô-Bô, fidèle bâton d’un mètre quatre-vingt, puis pris place sur le bord du lit. J’entrepris de défaire les bandes de cuirs reliant le moignon à l’équipement prosthétique. Les douleurs fantômes dues à mon amputation récente se faisaient trop insistantes pour que je puisse tenir debout un instant de plus sans risquer une chute. Trop petit pour deux personnes, il nous faudrait négocier un arrangement pour savoir qui aurait le ‘luxe’ de se reposer sur la royale paillasse. Je pris l’initiative de proposer quelque chose :


« Ah... je n’en pouvais plus. Hm... Contente de savoir que je pourrai compter sur ta coopération pour la mission. Pour le lit, je... je... J’aurais bien besoin d’une nuit complète dessus si je veux être en mesure d’accomplir quoi que ce soit demain. Mais... je pense qu’avec tes blessures – qu’est-ce qui t’es arrivé, d’ailleurs ?, tu es dans le même état que moi. Je... je... ne prends pas beaucoup de place... Peut-être qu’on pourrait se diviser le lit, cha-chacun sa zone..? »


Les rougeurs regagnèrent mes jolies joues. Je reniflai les répugnantes couvertures, attendant sa réponse. Je n’avais qu’une seule envie : les cramer. J’aurais tout fait pour ne pas les utiliser, mais la température ne me laissait guère le choix. En fait, il y aurait eu un autre moyen de me tenir au chaud, mais je préférai ne pas y songer. Le coller, Lui, pour conserver notre température corporelle ? Nan, dans mes rêves. Autant dormir avec le grand méchant loup, ce serait bien plus réaliste. Bref, la nuit passa... Tengoku vous en décrira plus.

Au petit matin, le soleil pointant à peine le bout de son nez, je pris le temps de réajuster les sangles et de fixer ma prothèse convenablement, pour éviter de la perdre en route. Cela aurait été dommage. Un fâcheux coup du sort. Ma jambe droite, ou, ce qu’il en restait, était légèrement œdématié par l’inflammation. La suite ne serait pas de tout repos, définitivement. Zut. Je réveillai la bête poilue qui somnolait encore, puis passai directement au plan de match :


« Bon, par quoi est-ce qu’on pourrait commencer, pour la mission? Hmm... Je suggère de faire une balade entre amou... une balade de reconnaissance, histoire de connaître l’état des enclos et de la ville d’Hidshu. On pourrait ensuite arrêter dîner en tê... manger un morceau, puis aller à la rencontre des éleveurs. On aura probablement plus d’informations sur les bêtes perdues et l’état de leur élevage. Il nous faudrait aussi connaître le total de bêtes par éleveur et l’étendue des pertes. Avoir l’inventaire de tout ça... ce serait un bon point de départ, je crois. Qu’est-ce que tu en penses ? »


Je le contemplai en diagonale, visiblement gênée, craignant sa réponse. Quel homme imposant, après tout, cet Hercule. Un beau bonhomme, bien intimidant. Oh que oui.

Comment débuter une si parfaite journée,
si ce n’est en passant une chaude nuitée entre les pattes de son panda bien-aimé, comme il vous l’a si bien détaillé. Mais passons. Nous avons d’autres pandas à fouetter, n’est-pas? Sourire coquin. Nous quittâmes le pathétique auberge, tout courbaturé. J’eus droit, la grande chance, à une visite guidée par mon fidèle compagnon. Un vrai de vrai, ce Tengoku, il semblait connaître tout sur tout et cela ajoutait définitivement à ce si envoutant aura qui le caractérisait. Le charme. Je me laissai ainsi entraînée dans ce malheureux parcours, constatant avec effroi l’étendue des dégâts laissés par le passage des monstrueuses créatures cannibales dévoreuses de chair humaine (qui n’étaient en fait qu’un diluvien débordement de rivière, je précise, pour vous. N’allez pas croire tout ce que je raconte !). La situation était désastreuse, la plupart des enclos abattus et les champs, noyés sous la boue. J’en avais les larmes aux yeux, le cœur brisé. Comment cette rivière avait-elle pu oser? La méchante fille, elle aura la fessée. Allez hop ! Retourne au lit. Nous prîmes donc le pouls de la situation, discutant par-ci par-là avec quelques connaissances du p’tit Kappa. Le résultat? Tachycardique, la pauvre, il fallait opérer. Une pilule, une petite granule, une injection, une infusion, y’a rien de mieux, fiston, c’est ce que répétait la traditionnelle chanson. Maintenant, embraillons. Il nous fallait mettre la main à la tâche et compléter la mission. Un peu de jus de bras venant de tout le monde de ne pourrait pas faire de mal.

Nous rassemblâmes l’ensemble des habitants au centre de la ville, de la même manière qu’on l’aurait fait pour un troupeau égaré, puis bâtiment une petite scène bien bancale, instable et un peu trop surélevé à mon goût. Cela ferait l’affaire, sans doute... Je posai mon Bô-Bô au sol, puis grimpai sur l’installation improvisée, me servant d’une main que me tendais mon preux chevalier orangé. Je pris aussitôt parole devant cette fabuleuse assemblée, quelque peu intimidée par tous ces yeux, vers moi rivés. Je devais pondre le discours d’une vie, pour arriver à les amadouer. Je toussotai légèrement, ‘One-Two Testing’, puis débutai mes jacasseries. Ça roule, ma poule. Une vraie politicienne.

« Gens de Hidshu, entendez-nous ! Je suis Harusame Natsumi, shinobi de Kumogakure, et voici mon coéquipier, le fortiche petit Kappa. Kappa Tengoku. Vous le connaissez sans doute déjà, de ce que j’ai pu comprendre... » Je pris une courte pause, histoire de mettre en place mes idées. Je fis un timide clin d’œil à mon beau partenaire, puis poursuivis, portée par une rare confiance. Je ne devais pas me planter devant mon prince, ce serait trop la honte. « La situation, ici est tristement catastrophique. Vous qui travaillez toujours aussi fort dans vos champs et vos enclos, de réputation, vous voyez maintenant les ravages qu’ont laissé le débordement des eaux. Nombre de vos bêtes sont mortes ou disparues et vos cultures, ravagées par la flotte. Mais j’ai confiance que vous ne vous laisserez pas abattre ! Voici comment nous ferons pour réparer les dégâts. Nous aurons d’abord besoin de l’ensemble de vos compétences. Les personnes ayant des compétences en cuisine prépareront les denrées nécessaires pour soutenir les volontaires qui aideront à nettoyer tout ce bazar et réparer les enclos. Nous aurons aussi besoin d’en savoir plus sur vos besoins actuels, sur vos pertes et sur votre nombre de bêtes restantes. La cité de Kumogakure vous épaulera financièrement pour éponger le tout, ne vous en faites pas. Vous n’aurez qu’à venir en discuter avec mon partenaire, ici. Il s’occupera de tout noter. Il ne mord pas fort, ne craignez rien ! »


Je saluai la foule, bien heureuse que tout se soit déroulé sans le moindre accros. Je n’avais point bégayé, une première. J’avais chaud, après autant de mots. Enfin. Je m’apprêtai à descendre de scène, fière, lorsque, coup de théâtre, l’une des caisses glissa sous mon poids. Le sol était encore humide, zut. Je fis mon plus impeccable plongeon en carrière, directement dans la sale boue qui dominait les routes, sous le regard incrédule de tous et chacun. Plouf ! Dix sur dix, m’attribuèrent le jury. Technique parfaite. La honte. Mes magnifiques vêtements étaient maintenant trempés, dégoulinant de cette immonde substance brunâtre. Mon courageux héros bondit prestement, à son tour, s’empressant de me sortir de cette fâcheuse situation. Il me fallait me changer, pour ne pas congeler. Nous quittâmes donc rapidement en direction d’une cabine que nous indiqua l’un des bergers, un endroit où personne n’aurait su nous espionner. Celui-ci, en gentilhomme, nous apporta quelques vêtements, dignes d’une éleveuse hidshujine, Un métier de plus pour moi. Chouette.

Tengoku, en véritable homme galant, m’aida à retirer mes infects atours, avec la délicatesse que cela incombait. J’étais rouge, plus rouge que le rouge le plus rouge de chez rouge. S’il ne connaissait pas mes sentiments, dorénavant, c’est qu’il était idiot. Alors qu’il m’aidait à déboutonner le haut de mon vêtement, je fixai ses yeux, remarquant enfin à quel point j’aurais voulu y plonger. C’était, ah oui, si beau. Rire nerveux. Cédant à la fougue de la jeunesse et, surtout, aux hormones qui me submergeaient, je ne pus m’empêcher de passer un doigt le long de sa joue. Voilà. Nos lèvres se touchèrent déjà. C’en était presque violent. Une réelle surprise, comme cette attaque de l’Empire du feu. J’étais complètement conquise (Le comble, pour une kumojine en territoire annexé par le Teikoku), à lui. J’avais succombé au maléfice de la déesse iwajine, créatrice de ce succulent Hercule. J’espère que vous vous souvenez d’elle. Les actions se déroulèrent rapidement, trop rapidement, à mon goût. Il faisait si chaud, dans notre petit château. Bientôt, nous nous retrouvâmes sur le dos, trempés une fois de plus. La honte oubliée, perdue en chemin, tantôt remplacée par une immense passion partagée. La naissance d’une belle relation, et grâce au plus miraculeux des jutsus combinées, de quelque chose d’encore plus grand, pour peu qu’on lui en laisse le temps. Comme edo tensei, mais en mieux.

Promenons-nous, dans les bois, pendant que le grand méchant loup n'y est pas.
Ou peut-être s’y cachait-il, guettant l’instant pour passer à l’action, nous dévorer tout rond, qui sait ? Il nous fallait être prévoyant ! Voir plus loin que le bout de son nez, tout mini, tout gelé, et pister les odeurs de ce vilain monstre affamé, exactement ! Le panda, on pourra s’y fier, lui et son odorat surqualifié. C’était le plan. Brillant. Palpitant. Bravo Tengo, c’est l’heure du tango. Menons la danse. Trouvons-les, ces bê-bêtes perdues et ramenons-les au bercail. Retournons un peu dans le passé, voir ce qui s’y est déroulé. Le grand méchant loup, nous y reviendrons tantôt. Les suites de cette intense aventure avec ce mignon partenaire de mission, dans la cabane humide et dorénavant souillée par notre amour, furent une source interminable de malaise, alors que nous ressortions, les cheveux encore en bataille, sous le regard taquin des bergères et bergers, éleveurs et agriculteurs, (Mon dieu!) une bien trop curieuse assemblée ici rassemblée. Nous fîmes comme s’il ne s’y était rien déroulé et continuâmes notre avancé de cette grande épopée. Une légende, une vraie, dont on parlerait pour des générations à venir. Le Panda et la lapine, un conte qui ne tenait pas debout et, pourtant, ô combien réel. Mais tout ceci, n’y repassons point plus de temps. Tengoku et moi avons déjà bien trop détaillé ce point à présent. Où en étions-nous déjà ? Ah oui, la forêt au loup. Bien !

Le vent se réveilla, marquant sa présence par de brèves bourrasques froidement déstabilisantes : une tempête se préparait, entraînant avec elle son lot de péripéties et d’histoires à dormir debout. Il nous faudrait nous dépêcher. Je pris, avec mon herculéen partenaire, l’initiative de monter une expédition, une équipe destinée à fouiller de fond en comble la forêt aux limites de Hidshu, dans l’objectif de réunir les animaux manquant toujours au compte, pour peu que ceux-ci aient survécus. Je pris l’arrière-garde du groupe, fermant la marche derrière un imposant Tengoku - une belle vue, d’ici - et quelques spécialistes en pistage sélectionnés parmi les plus habiles chasseurs en ville. Suivant la moindre trace du passage des bêtes, nous en identifiâmes bientôt une première, étendue dans les broussailles, morte, sa gorge déchiquetée par on-ne-savait-quoi encore. Des indices nous permirent de croire que son destin lui avait été imposé récemment, par un animal affamé et assoiffé de sang, visiblement, un prédateur sournois. Horrifiant. Quelques pas plus loin, un second cadavre, portant sensiblement les mêmes marques d’une telle sauvagerie. L’espoir de trouver ne serait-ce qu’un individu bien en vie s’amenuisait petit à petit. De plus, nous ne pouvions laisser passer la menace que pouvait représenter une telle agressivité envers ce bétail sans défense. L’hiver devait être rude, en forêt, et la nourriture, rare, exactement ce qu’il fallait pour s’inquiéter d’une éventuelle attaque envers le groupe ou, pire, contre Hidshu même. Mince, un nouvel objectif, imprévu celui-ci, s’ajoutait à une déjà bien longue liste de corvées. De quoi nous en mettre plein les bras, n’est-ce pas? Mince. « Continuons dans cette direction ! » chuchotta l’un des hidshujins. Les heures s’écoulèrent sans que nous ne puissions trouver le moindre signe d’espoir. C'était un carnage, cette forêt. Il n’y avait plus rien à faire ici. Rebroussant chemin, nous nous apprêtâmes à battre en retraite vers la civilisation.

C’est alors que surgit, vive comme l’éclair, une maléfique créature de la nuit. Coup de tonnerre. Un dévoreur cannibale ? Non, bien pire, mon sire ! Le grand méchant Loup. Celui dont on écrivait des histoires à vous en glacer les sangs. Celui qui, je m’en étais doutée, oui-oui, avait comploté pour dévorer les cadavres meurtris des égarées du troupeau, éparpillés dans son piège de forêt, sa tanière, son poisseux repère. Avait-il aussi mangé la sympathique grand-mère de notre pathétique auberge, au passage ? Monstrueux. Le Loup avait donc choisi son moment, guettant à la lisière de la forêt, l’instant propice pour propager sa malice. Rusé et musclé, il me sembla doté de caractéristiques trop extraordinaires. Je le vis, identifiant sa proie, bondissant telle une gazelle vers celui qui, naïvement, lui tournait le dos : mon panda. Je ne pus l’accepter, non de non ! Un instinct protecteur s’empara de moi et, sans même réfléchir aux conséquences de mes actions, je fonçai tête première vers cet ultime ennemi qui menaçait l’homme de ma vie. Peu rapide – la malchance d’avoir une prothèse pour jambe, je composai plusieurs mûdras, sachant que je pouvais être sur le point d’y perdre mon prince charmant. Jamais ! Il fallait arrêter le monstre aux dents acérées dans son élan puissant. Au dernier moment, je touchai le sol de mes deux bras, infusant tout mon chakra ou peu importe ce qu’il en coûterait. Je m’en fichais, Tengoku m’appartenait. Bas les pattes, vile bestiole !

Je criai le nom de ma technique, enragée, un soupçon de théâtralité ajouté, alors que le sol s’animait, dans un grand bang! et engloutissait la bête, la contenant elle et ses sombres desseins, tout confinée, paralysée. Stylé, non? Je l’avais, maintenant, prisonnière de ce jutsu de mon cru, produit du terroir. Une première, l’exécution de cette technique. Quelle fierté. Bravo Natsumi. Mais alors que le monde semblait s’être arrêté, je sentis cette lourdeur dans mes bras s’étalant progressivement à l’ensemble de mon corps, maintenant ankylosé. Un coup de fatigue, soudain, j’étais vidée, épuisée. Le piège allait céder. Me retournant la tête vers mon amour de compagnon, je lui partageai mon angoisse du moment, le suppliant des yeux de prendre les choses en mains lorsque mon emprise s’effondrerait. « Je te laisse la suite, Tengo... » Et alors que la geôle s’effritait, il y eu, sueur froide, ce grognement de bête, bien décidé à se venger. Elle voulait en découdre. La conclusion approchait.

Technique: