Alternant entre le bureau provisoire du Palais de la Brume et celui du Grand Dojo, le Sabreur masqué passe le plus clair de son temps à répondre à des problèmes, analyser la situation et trouver une solution. Tel était en résumé, le rôle de l’Ombre de la Brume, résoudre le problème de tout le monde, tout le temps. Qu’il s’agisse de recevoir des clients venus acheter les services de ninjas de la Brume, des rapports de mission, des autorisations à donner ici et là, des décisions à prendre dans l’urgence pour résoudre le problème de voisinage, les rapports régulier sur le Sceau de l’Eau toujours en cours d’examen, les avancées des grands travaux, pour la reconstruction du Palais et l’érection d’une Arène qui accueillerait une épreuve de l’examen et certainement des tournois afin de satisfaire les pulsions de combat de cette armée ninja en perpétuelle évolution et dont les rangs ne cessent de s’agrandir chaque jour, chaque semaine, chaque mois. Qu’ils viennent des quatre coins de l’Archipel ou du Grand Continent, chacun des effectifs est une pierre à l’édifice suprême de cette grande puissance militaire du Yuukan qui a tenu face aux assauts répétés de l’envahisseur.

Pour contribuer à la gloire de cette armée ninja, il est essentiel d’investir dans la formation des générations de shinobis, une veine qui s’est concrétisée par la construction du Complexe ninja dont le Directeur n’est autre que la Main de Kiri, alors qu’auparavant, le Grand Dojo qui est soit en passant le quartier général des Sabreurs constituait le principal centre d’entraînement pour ceux souhaitant affûter leurs arcanes ninja. Et même si aujourd’hui le Complexe offre bien plus de possibilités pour apprendre et se perfectionner, notamment grâce à leurs espaces ouverts, leur documentation, leurs enseignants, le Grand Dojo n’a pas cessé d’être une grande école pour ceux souhaitant parfaire leur formation, si celle-ci inclut la maîtrise du kenjutsu et d’autres arts martiaux, grâce à ses salles piégées, ses mannequins de bois et tout un éventail d’armes mis à disposition des visiteurs souhaitant se familiariser avec le combat au corps-à-corps.

Par habitude, et par goût pour l’enseignement, le Kaminarijin a été lui-même professeur à certaines séances du Grand Dojo, et malgré un professeur érodé par les responsabilités, mais il fallait qu’il finisse par accepter le fait qu’il ne pourrait plus assurer ces cours, par manque de temps puisque celui-ci sera presque entièrement consacré à son nouveau poste de Mizukage. Il lui fallait d’urgence un remplaçant, ou en l’occurrence, une remplaçante répondant au nom de Mawehara Miyuki à qui il s’est adressé par lettre afin de lui communiquer son souhait de la voir le remplacer et enseigner la voie de la lame aux apprentis de l’école des Sabreurs. Pourquoi la choisir elle? Essentiellement de l’instinct, mais aussi le résultat de ce qu’il a pu observer dans son comportement lors de leurs dernières rencontres, que ce soit à l’épreuve des salles piégées, ou au cours du conseil. Un mélange de prudence et de maturité qu’il apprécie particulièrement.

Dans le Grand Hall, l’homme au shôzoku noir l’attend dans une posture statuaire, les bras croisés et la saluant amicalement de la tête pour lui renvoyer la politesse. Il a pour habitude d’entrer dans le vif du sujet sans perdre de temps, mais avant d’assumer la passation de la technique, il était curieux d’en savoir plus sur la genin, profitant de cet échange pour mieux connaître les membres de ce clan.

“Merci d’être venu, Miyuki. La tâche que je te confie est de grande importance, car il est question de transmettre notre savoir aux apprentis et faire d’eux de meilleurs combattants pour Kiri, mais aussi potentiellement de meilleurs Sabreurs pour rejoindre notre confrérie.”

Il se souvient que la blonde avait hérité de Senritsu, la lame qui lui a été léguée par Hanzo Mitsui, le successeur de Chikara Meiyo avec qui il avait travaillé en mission autrefois.

“Tu étais l’élève de Hanzo Mitsui n’est-ce pas? Comment s’est passé ton apprentissage sous son aile? Pourquoi as-tu décidé de rejoindre les Épéistes de la Brume?”

En plus d’être le dirigeant du village, le masqué n’oubliait jamais ses responsabilités de chef de clan ni de chef d’unité spéciale, des rôles qu’il ne pouvait honorer complètement ces derniers temps en dépit de son bon vouloir… Il s’efforce malgré tout de rester présent sur tous les fronts, même s’il doit accepter quelques fois de déléguer une partie de son travail à ses lieutenants, et des personnes de confiance qui sauraient mener la tâche à bien. En faisant appel à la Mawehara, il avait la ferme intuition que la blonde se montrerait parfaitement adaptée à transmettre son enseignement aux nouvelles générations, montrer la discipline nécessaire pour faire partie des piliers du budô du Grand Dojo de la Brume et pas simplement un membre du Conseil venant occasionnellement pour prendre part aux grandes décisions. Il attendait davantage de ses confrères, en plus de leur rôle au sein de la Brume, des axes de progression qu’il a justement évoqué lors du fameux Conseil ayant eu lieu très récemment et qui avait pour but de rappeler leur rôle au sein de la famille lié par les intérêts communs plutôt que par le sang.

Parmi les étoiles montantes du clan, il pourrait désormais compter sur la maîtresse de Senritsu, successeur d’Hanzo Mitsui et avant lui, de Chikara Meiyo avec qui le Nobuatsu a combattu dans le passé lors de ses débuts au sein de la confrérie. L’épée mélodieuse a pourtant été transmise à un genin sans talent et sans ambition, le prédécesseur couard de Miyuki n’ayant pas su se montrer à la hauteur du rôle qui lui a été confié, il a rapidement pris sa retraite des rangs des Épéistes de la Brume en réalisant qu’il n’avait plus sa place parmi les gardiens des épées sacrées. Sans avoir de véritable mentor sur qui compter, la kunoichi a suivi une longue initiation dans un dojo depuis ses dix ans avant de rejoindre Kiri dans le but de poursuivre le rêve qu’elle s’est fixé: devenir Sabreur.

Un idéal aujourd’hui concrétisé et suite à quoi elle ne s’est pour autant pas reposée, profitant de chaque occasion qui lui est donnée pour se montrer utile et prouver sa valeur en tant que membre de l’élite des bretteurs, sans l’orgueil de Jiro, ou l’indolence de Nô, elle faisait preuve d’une résolution et d’un courage dont peu pourraient se vanter d’avoir. Mais aussi le fait qu’elle soit la seule femme actuelle des Sept, rappelant quelque peu les premiers pas de la guerrière Watanabe Shiori… s’il n’avait pas encore sa force, elle lui rappelait son caractère.

Profitant de cet échange personnel pour en connaître plus sur le chef de clan, la genin glisse une question sur l’arrivée de l’homme au shôzoku de jais au sein du clan… Une histoire qu’il a perdu l’habitude de raconter, tant les membres ne parviennent guère à imaginer qu’il existait une ère où l’actuel chef de clan n’était pas encore Sabreur, cette immuable réalité qui s’apparente à une évidence. Alors que les faits sont bien plus complexes.

“Disons que le destin m’a conduit jusqu’ici.”

Il brandit la lame qu’il extirpe de son fourreau accroché à son dos, laissant briller l’acier de Baransu sous les rayons du jour. Il fixe l’épée dans toute sa longueur, comme si tout son passé y était gravé et qu’il pouvait lire dessus les chroniques de sa vie, il se rappelle du jour où il a tenu le manche pour la première fois.

“Mon maître me l’a remis alors que j’étais dans une école de kenjutsu à Kaminari. Il a considéré qu’il était temps pour moi de manier la lame légendaire qu’il conservait dans l’attente d’un élève digne de se l’approprier. En découvrant son pouvoir… et les voix - ce qui est normal quand on n’apprivoise pas encore tout à fait son arme, j’ai compris que seul le clan des Sabreurs pouvait m’aider à la maîtriser.”

Jugeant qu’il n’était pas nécessaire d’en dire plus pour le moment et qu’ils avaient suffisamment bavardé, il était temps pour eux de passer à l’enseignement. Le Nobuatsu prend une courte inspiration avant d’introduire en articulant la technique que la kunoichi devrait assimiler afin de la transmettre aux apprentis. Une technique cruciale pour tout adepte de l’épée et qui ne devrait pas demander des efforts incroyables pour y parvenir, si tant est que la genin a déjà quelques notions en parades.

“La leçon du jour: c’est une technique qui paraît simple à première vue, mais qui demande une certaine dextérité. La parade multiple. Peut-être sais-tu déjà bloquer des coups relativement légers, et lents. Maintenant il s’agit de t’apprendre à dévier une série de projectiles, bloquer des coups plus puissants. Si tu es prête, nous pouvons commencer."

Si le jounin a jugé peu utile de digresser sur l’histoire de sa famille, d’un frère qui aurait terni l’honneur de son nom, c’était non seulement pour s’épargner les nombreuses qui risqueraient venir derrière, et les explications qu’il devrait fournir pour rassasier la curiosité de la genin. Celle-ci se montre même compréhensive en ne faisant pas remarquer cette interruption dans l’histoire de son supérieur hiérarchique, mais se permet toutefois de glisser une question sur un sujet qu’elle tient à partager étant donné les nombreuses facettes de son rôle en tant que Sabreur. Ces dialogues avec l’esprit de son épée, ce lien immuable entre l’arme et son porteur, un lien tel qu’il n’existe sous nulle autre forme, si ce n’est peut-être d’autres armes à pouvoir détenues par des gladiateurs. Mais le cas précis des épéistes de la Brume, ceux-ci étaient dans une certaine mesure, liés à une autre conscience tant qu’ils accepteraient le fardeau d’être les maîtres d’une épée légendaire.

Sans surprise, la blonde s’inquiète de cette “voix”, si on peut l’appeler ainsi. Cette chose, cette entité mystérieuse que personne n’explique. Qui sont-ils? Nul ne peut vraiment définir leur origine, ou déterminer leur essence. Tout ce que l’on sait, c’est qu’ils sont des choses parlantes, des esprits scellés à l’intérieur d’une arme. Les exorcistes de la confrérie eux-mêmes continuent d’étudier les anciens écrits datant des origines des sept épéistes, beaucoup de ces documents restent vagues et relèvent de l’hypothétique. Il est toutefois possible de relever des symptômes, des récurrences, lier les expériences des uns et des autres pour finalement comprendre ce qu’implique cette connexion si étrange avec ces armes légendaires.

“Si tu commences à avoir ces “conversations”, c’est que ta conscience est en train d’entrer en interférence avec le pouvoir de l’épée, et que cette voix est la manifestation de cette interférence... un conflit interne si tu préfères. Plus tu maîtriseras ton arme, moins tu entendras cette voix. Cette dernière est seulement la projection de ton imaginaire.”

Et pourtant à l’épreuve des lames, ces esprits se matérialisent bel et bien, telle allait être la question de la genin, probablement.

“Les esprits seraient les projections de nos peurs, nos désirs, nos sentiments. Quelque chose d’enfoui, voire d’inconscient, et qui pour une raison obscure, prennent une forme qui dépend de l’utilisateur. Les autres peuvent la voir, si elles sont invoquées. Tu as peut-être pu voir la forme du tien.”

Il marque un temps de pause...

“Si tu le souhaites, on pourra en discuter une autre fois. Mais pour le moment…”

… et reprend la partie théorique de l’apprentissage, remarquant au passage que la genin s’était déjà mise en garder, prête à recevoir une salve d’armes de jet à dévier.

“La clé pour te défendre de projectiles, il n’y a pas de secret, c’est de répéter et entraîner ton oeil à suivre des objets qui défilent rapidement sous tes yeux. Il serait regrettable que tu te blesses lors de cet entraînement, c’est pourquoi je te conseille d’avoir recours à des clones au cas où tu ne parviendrais pas à intercepter l’un des projectiles tranchants. Nous commencerons d’entrée de jeu avec des kunaïs.”

Il prend une distance raisonnable d'une dizaine de mètres pour commencer, afin de laisser le temps à Miyuki de voir venir les projectiles. Tirant une poignée de kunaï de sa sacoche, il attend le signal de la genin annonçant qu’elle était prête pour envoyer dans sa direction des salves en nombre croissant: un kunaï, deux kunaïs puis trois kunaïs en même temps… dans le but de tester son temps de réaction et ses mouvements.

Spoiler:

HRP:

Certains se seraient privés de discuter la méthode de la Septième Ombre de la Brume, mais elle non. La genin venait de se plier à l’exercice et aux instructions de son supérieur en créant des clones qui lui éviteraient de se blesser avec des projectiles coupants, tout en étant assurée que l’expérience lui reviendraient à la destruction des clones. La méthode était non seulement sûre, mais très efficace pour apprendre des techniques rapidement, quelque chose que les enseignants du Grand Dojo avaient coutume d’appliquer pour que les apprentis mémorisent des techniques dans un plus court laps de temps…

Si les clones de la blonde parvinrent à dévier certains projectiles sauf la dernière, comportant un nombre plus grand et nécessitant un parfait alignement de la lame pour les parer, ou alors une vitesse si rapide qu’elle pourrait les dégager en plusieurs temps, ce qui est très difficile, elle exprima une moue insatisfaite et n’hésita pas à se confier à son supérieur à ce sujet. Le Nobuatsu l’écoutait silencieusement sans hocher de la tête, les bras croisés dans une position statique, soit qu’il était plongé dans une profonde réflexion, ou qu’il était vraiment en train de considérer les propos de la Sabreuse. Un peu des deux. .

“Tout le monde ne fonctionne pas de la même façon. Notre cerveau enregistre les informations, mais le travail musculaire c’est autre chose. Effectivement, bien vu.”

Il réfléchit alors à des armes de jet moins dangereux à utiliser sur l’initiée, il lui semble que le Grand Dojo disposait justement d’un stock de balles en caoutchouc qui prenaient la poussière, il fit donc venir un cageot de ces petites beautés par un apprenti qui les a trouvé dans le placard à balais. Soufflant à la surface, il fit lever une pellicule cendrée créant un léger nuage s’évanouissant dans l’air. D’une poigne ferme, il se saisit de trois petite balles et les faits tourner entre ses doigts tout en prenant une distance raisonnable de la genin qui devrait les réceptionner de sa lame.

“Elles ne trancheront pas, mais attends-toi à quelques bleus si tu te fais toucher. Prête?”

Heureusement, les balles étaient assez petites pour tenir entre ses doigts, ce qui lui permettait d’envoyer des salves pour réellement s’appliquer à des parades multiples, comme le veut le principe de la technique.

“Continue de te concentrer sur l’observation, si tu ne les touches pas tous pour l’instant, ce n’est pas grave.”

Si sa consoeur était prête à recevoir des coups, il ne se priverait pas d’exaucer son souhait. Abandonnant la méthode des clones, il fit de même que pour les kunaïs et lança pour commencer une seule balle fusant à une vitesse similaire que les lames, puis une salve de deux, et enfin une salve de trois balles en caoutchouc qu’il lui faudrait dévier de leur trajectoire avec son épée.

La nouvelle méthode semblait fonctionner pour la blonde, les balles de caoutchouc arrivaient rapidement dans sa direction et ne lui laissant que quelques instants pour réagir. La seule différence entre ces projectiles et des armes ninja étant les blessures infligées, elle n’avait pas à craindre d’y laisser plus que quelques bleus. La douleur restait réelle malgré tout, et le Sabreur muet s’assurait de lancer ces objets sphériques avec suffisamment de force et avec la même précision qu’il aurait eu en envoyant des kunaïs.

Qu’importe la méthode tant qu’elle parvienne à la fin à maîtriser la technique de déviation multiple, et que son oeil puisse s’habituer à voir passer plusieurs objets en mouvement et que cette observation soit parfaitement synchronisée avec ses réflexes.

Comme il l’avait énoncé plus tôt, il n’y avait pas de recette secrète pour arriver à un tel résultat, il lui faudrait répéter le mouvement encore et encore et que son oeil puisse suivre le mouvement dans son champ de vision, que le projectile se trouve dans sa vision centrale ou périphérique, il lui fallait rester concentré pour garder le rythme.

Lors des premières salves, la genin se montrait irréprochable, mais ce n’est que lors des derniers essais qu’elle était mise en échec par le nombre de balles qu’il lui fallait dévier à la fois. Une erreur plutôt commune qui ne surprend par le Sabreur masqué qui avait déjà quelque chose de prévu pour permettre à son disciple de corriger sa technique.

Miyuki était suffisamment lucide pour comprendre d’où venait la faille dans ses parades, celle-ci résidait dans son sens de l’observation plutôt que dans sa technique de sabre. Il n’était pas donné à tout le monde de savoir dévier des projectiles envoyés à grande vitesse, surtout quand il s’agit de deux dizaines envoyé simultanément. Une fois qu’elle aurait compris le principe de la parade multiple, elle pourrait alors passer au niveau supérieur.

“Ne concentre pas tes pupilles sur un projectile à la fois mais imagine un point dont ton adversaire est le centre, essaye de visualiser son mouvement juste avant qu’il ne les lance pour deviner dans quelle direction il les enverra. Il faut aussi prendre en considération le temps pendant lequel les projectiles feront le trajet jusqu’à toi, tu ne peux ni frapper trop tôt, ni trop tard. Il te faut un timing parfait.”

Il sortit une autre poignée de balles dans la caisse, prêt à repasser à l’assaut.

“Essaie avec tes mains, ce sera plus facile pour commencer ainsi tu seras moins gênée par l’amplitude des mouvements à l’épée. Nous augmenterons la cadence avec des séries qui monteront progressivement à dix, puis vingt.”

Il commença par une première salve de cinq balles en succession rapide, puis une dizaine, puis une vingtaine en les envoyant par groupe de cinq.

Une nouvelle étape allait être franchie au cours de cet apprentissage où il suggéra à sa protégée de tenter de bloquer les balles à mains nues, et non plus à l’aide de sa lame. Elle ne montra pas de remontrance à tester cette méthode qui lui permettrait d’être moins embêtée dans la dextérité de ses mouvements et mieux concentrée sur son observation et mieux anticiper la rapidité des objets en mouvement. Soufflant à chaque lancer, le Nobuatsu s’efforçait de garder une certaine précision et maintenir la même posture dans sa technique.

Avec une régularité presque mécanique, il envoya les balles en série afin de tester les réflexes de la genin qui parvint à bloquer les balles une à une, sans pour autant réussir parfaitement à toutes les dévier. Les premières étaient les plus faciles, ce n’est que dans les dernières volées qu’elle eut plus de difficulté à garder la même intensité. Ceux qu’elle ne parvenait pas à dévier de leur trajectoire la frappaient de plein fouet sans qu’elle ne bronche pour autant, elle faisait preuve d’une certaine tenacité, elle parvenait à surmonter la douleur en persistant dans l’entraînement.

Les essais se poursuivaient, et les lancers devenaient plus rudes pour la Mawehara dont la sueur perlait sur son front. L’enseignant accepta de laisser une pause à la genin qui alla se chercher de quoi se désaltérer. Suite à quoi ils ramassèrent ensemble les balles éparpillées au sol, une tâche relativement ingrate qu’elle partagea avec son entraîneur reprenant son souffle après l’effort considérable qu’il a dû fournir. Il répondit au remerciement par un acquiescement et profita de ce moment pour échanger avec elle sur sa performance encourageante:

“Je remarque que tu réagis plus tôt qu’avant. Je pense que nous pouvons passer à l’étape supérieure. Reprends ton épée, et garde le même rythme, la même concentration. Continue comme ça, et rappelle-toi: ne focalise pas ton champ de vision sur un seul point, tu dois être capable d’en suivre plusieurs à la fois et à la suite, c’est ainsi que tu ne te feras pas submerger par le nombre de projectiles.”

Expliqué ainsi, l’exercice semblait facile alors qu’en réalité, une telle technique requérait une grande dose de patience et une concentration à toute épreuve. Elle avait d’ores et déjà affiché des signes de progrès indiquant qu’elle était prête à anticiper plus facilement la trajectoire des projectiles, elle n’aurait plus qu’à peaufiner le mouvement à l’épée pour bloquer les balles sous plusieurs angles, mêmes les plus difficiles à adopter.

“Encore un effort, aller.”

Faisant tournoyer son bras, il échauffa de nouveau son épaule qui avait refroidi au repos. Mine de rien, ses muscles de son épaule droite avaient relativement bien travaillé au cours de cet entraînement dont il est l’enseignant. Il devait réussir à lui transmettre cette technique pour qu’elle puisse à son tour l’apprendre aux apprentis. Une fois en position, il intercala des balles entre ses mains pour envoyer quatre balles à la fois de chaque main, et alterna les séries, tantôt à un rythme lent, tantôt à un rythme plus rapide afin de voir si elle parvenait à s’en défendre. Il avait confiance en elle, assez pour miser sur sa capacité à assimiler cette technique dans les temps.

La Danseuse portait bien son surnom tant ses mouvements s'enchaînaient avec une grâce que personne au sein du clan ne saurait égaler, pas même le Nobuatsu dont les gestes étaient certes toujours très techniques et effectués avec précision, mais reposant plus sur le résultat et la fluidité que sur de la technique pure. Et cela se ressentait dans sa façon de se tenir, sa posture face aux volées de projectiles qui arrivaient dans sa direction, elle ne lésinait guère en réponses à chaque tentative de montrer encore plus qu’elle méritait bien sa place au sein de la confrérie, ce qui ne manquait pas de retenir l’admiration du Sabreur masqué.

Ce dernier ne baissa pas sa garde pour autant et continuait d’envoyer des salves de balles les unes après les autres afin de tester encore ses réflexes et si elle avait bien assimilé le fondement de la technique de parade, l’épée en main. Sa technique n’avait plus rien avoir avec ses gestes du début de la séance où elle échouait coup sur coup sur les dernières tentatives, parvenant à bloquer certains projectiles plus par chance que par volonté, il était maintenant fier de constater qu’elle avait maîtrisé une fois pour toutes ce qu’il souhaitait lui enseigner.

Il suffisait de voir aux pupilles céruléennes de la blonde que son regard avait considérablement changé, et que cela allait de pair avec l’absence de maladresses répétées qu’elle commettait auparavant. Désormais, elle savait comment articuler son geste avec son sens de l’observation, ajuster le timing de telle sorte qu’elle pouvait arrêter tout objet volant à son encontre. Et ce n’est qu’après une salve finale que le professeur du jour s’arrêta de lancer quoi que ce soit, tout bonnement parce qu’il avait consommé toutes les munitions disponibles alors que la genin se tenait toujours droite, transpirant et fatiguée jusqu’à ses moindres muscles, mais toujours debout.

— Cela suffira pour cette fois. Tu as encore du temps avant que les apprentis n’arrivent pour le cours, mais je pense que tu as su maîtriser les fondements de la technique à leur enseigner.

Sur ces mots, il fit le ménage dans la salle en la débarassant des balles qui roulaient ici et là, suite à quoi il adressa ses dernières paroles avant de prendre définitivement congé de la kunoichi.

— Bon travail.