Le jeune Nashi termina enfin sa formation et devint un soldat de l’Empire à part entière. Ses connaissances avaient bien changé : il avait appris à lire et à écrire, pris conscience de la grande étendue du Yuukan et des innombrables mystères dont il ignorait encore tout, compris les forces majeures qui se disputaient le monde. Evidemment, son savoir avait énormément évolué. Lui pour qui le monde se résumait auparavant à la demeure dans laquelle il était esclave avait été propulsé dans un univers beaucoup plus grand. Néanmoins, son opinion du monde ne changea pas. L’échelle était différente mais la situation similaire : entre obéir à un Maître ou son supérieur et être puni en cas de manque de discipline… Il fallait contenter le type au-dessus pour s’en sortir correctement. Cette règle était immuable, qu’importe le monde et son échelle.

Pendant sa formation, l’Empire arbora plusieurs visages : Yamanaka Rei, Sendai Yahiko, Shinrin Hanzô, … Encore une leçon qu’il avait déjà connue : on peut perdre ses privilèges à tout instant. Baissez votre garde ne serait-ce qu’un instant et tout peut basculer. Non : ce monde était définitivement cruel et égoïste. Chacun ne pense qu’à soi et Nashi n’était en rien différent des autres.

Comme tout soldat, il dut choisir entre les trois unités de l’Empire et sa demande se porta sur la Coloniale dans le but de découvrir davantage de ce monde mystérieux. Pour s’assurer que sa vision était bonne ou dans l’espoir d’être contredit ? Lui-même l’ignorait. Ou plutôt : il ne se posait pas la question. En réalité, il avait soif de découverte pour étancher l’immense vide au fond de lui et dont il détournait sans cesse les yeux.

Kogami Akira était le capitaine actuel de l’unité Coloniale. Depuis combien de temps ? Ce poste-ci était-il aussi versatile que celui de l’Empereur ? Nashi patientait devant la porte de son bureau, attendant l’autorisation d’entrer. Bien qu’il soit légèrement anxieux à l’idée de cet entretien, il n’en paraissait rien. Nashi savait que faire montre d’hésitation ou de faiblesse pouvait être une raison suffisante pour justifier le fouet, alors il s’était entrainé depuis longtemps à cacher ses émotions derrière un sourire de façade à l’allure parfaitement naturel.

Une question directe sans la moindre fioriture ni présentation. Akira n’était pas le genre d’homme à perdre son temps en flagornerie et politesse. Deux personnes pour mener les entretiens et le Capitaine gardait ses armes près de lui même dans son propre bureau. Devait-on parler de prudence ou de méfiance ? Des tatouages étaient visibles sur ses bras mais le jeune Nashi avait appris lors de sa formation qu’il pouvait s’agir d’une bonne méthode pour dissimuler des sceaux prêts à l’emploi. Quant à la salle, le nombre de documents empilés ci et là témoignaient du caractère précieux qu’arborait le temps pour le Capitaine. A moins qu’il ne soit davantage un homme d’action que d’administration et qu’il laissait trainer la paperasse ? Dans tous les cas ces entretiens étaient un devoir et non ce pourquoi il avait signé à la base. Le prototype du soldat qui avait vu du terrain et qui avait obtenu ce poste pour ses faits d’armes. Le genre qui prônait l’acte à la parole. Le jeune Nashi avait l’habitude d’observer son interlocuteur, et notamment son Maître, pour y déceler la meilleure manière de se comporter afin d’éviter le fouet.

Il savait donc que les compliments ne le mèneraient nulle part avec ce Capitaine et qu’il fallait lui prouver mériter d’intégrer son unité. Mais il ignorait quelle était la bonne réponse pour autant. Répondre directement, sans détour, oui. Mais quoi ?

« Je souhaite aider l’Empire et je pense que l’unité Coloniale est le meilleur moyen pour moi de lui témoigner ma reconnaissance. Je suis moi-même originaire d’un pays extérieur, mes actes et ma parole auront plus de poids auprès des étrangers qu’une personne qui n’a connu que l’Empire. »

L’approche de Nashi semblait bonne, ou en tout cas elle n’était pas rédhibitoire : les étrangers n’étaient donc pas interdits au sein de l’unité Coloniale. Le Capitaine étant du genre à aller droit au but et ne pas perdre de temps, il aurait fait renvoyer le jeune soldat si ça avait été le cas. Mais à présent qu’il avait choisi la carte de l’étranger au service de l’Empire, il allait devoir faire attention à la suite. Heureusement pour lui, la simple vérité devrait suffire.

« Je viens d’un hameau du pays du Vent où j’ai grandi comme esclave jusqu’à la chute du gouvernement il y a deux ans de ça. Nous avons fui ce passé et j’ai fini par me retrouver dans le pays du Feu, sans toit ni couvert. Je me suis enrôlé pour survivre mais l’Empire étancha plus que ma faim : il m’apporta connaissances et maîtrise. »

Nashi n’arbore jamais ses faiblesses, c’est pour lui donner le bâton pour se faire battre. Mais confier qu’il était esclave n’est pas une faiblesse. Soit il bénéficie de la pitié, soit de l’indifférence, mais cette information-ci ne s’est jamais retournée contre lui et Nashi barricade ses émotions bien trop profondément en lui pour qu’une remarque à ce sujet puisse l’atteindre. Ou plutôt : il ne s’agissait pas là de son talon d’Achilles.

« J’ai rejoint l’Empire pour survivre et c’est aussi ce que je dois à l’Empire : la vie. »

Existe-t-il meilleure motivation ? Bien qu’en réalité, foncièrement égoïste, Nashi ne ressent aucune reconnaissance envers l’Empire. Il s’agissait d’un moyen pour survivre, ni plus ni moins. Personne n’est bon ou bienveillant, l’altruisme pur n’existe pas. L’Empire aussi n’a pas choisi de le sauver mais de s’octroyer un soldat supplémentaire. Chacun agi pour soi finalement.

Pourquoi le Capitaine faisait-il allusion au massacre de Yugure ? Il n’y avait pourtant rien dans ce qu’avait dit Nashi qui y faisait référence. Alors pourquoi un homme si direct ferait-il cette disgression ? Ce pan de l’histoire devait faire écho quelque part dans son vécu. Peut-être que le Capitaine avait subi ce massacre ? Ou y avait-il participé ?

En tout cas les propos du Capitaine ne déclenchèrent aucune réaction particulière auprès du jeune soldat. Tous les exemples qu’il venait de donner étaient bien plus doux que ce qu’il avait dû vivre auparavant. Dormir dans la boue ? Passez donc la nuit sur de la paille où se mêlent vos excréments et votre sang. Planter la lame dans un ennemi qui dort ? Lui offrir le repos éternel sans douleur ? Trahissez donc vos proches pour ne pas gouter au fouet, les condamnant ainsi à le subir eux tandis que vous les regardez crier. Affronter la mort ? Il y avait eu des fois où Nashi l’avait souhaitée…

Alors, soutenant le regard de son Capitaine, Nashi répondit avec la même froideur qu’auparavant, comme si le sujet n’était pas plus important. Ou plutôt : il n’était pas plus effrayant. Même s’il s’agissait là de la vie d’un soldat, Nashi avait connu pire.

« Je ne comprends pas : ça devrait changer mon avis ou ma loyauté ? Ce que vous décrivez est un doux rêve en comparaison à la vie d’esclave. Je n’ai pas peur de me salir les mains et la mort peut être libératrice. »

Evidemment, Nashi ne donnera pas sa vie volontairement pour l’Empire : il avait grandi en poussant les autres à se prendre les coups pour s’en dispenser, pas à se sacrifier lui. Mais s’il devait répondre honnêtement à la question de ce que ça lui ferait de mourir, il répondrait que plus rien ne le retient en ce monde.

Le Capitaine semblait mélanger deux points qui, bien que similaires, différaient en pratique : la coopération et la camaraderie. Coopérer, obtempérer, obéir, … C’était une voie que l’on pouvait emprunter sans avoir à tisser de liens particuliers avec les autres. Coopérer et se servir des capacités de chacun pour obtenir le résultat escompté était une chose que Nashi savait faire. Et si, par camaraderie, le Capitaine voulait dire savoir se faire apprécier des autres, le jeune esclave qui devait adapter son comportement aux humeurs d’un Maître s’y connaissait également. Néanmoins, s’il attendait de Nashi à ce qu’il apprécie sincèrement autrui, à ce qu’il se lie d’affection pour une personne, ça n’arrivera jamais. Pas tant qu’il n’aura pas changé son opinion du monde et des gens qui l’arpentent.

« Un esclave apprend qu’il ne peut survivre seul, par ses propres moyens. Il connait l’impuissance de ne pas tout contrôler et de savoir son destin entre les mains d’un autre. La vie d’un esclave est liée à autrui et à ce que l’ordre donné soit respecté et le résultat atteint. Coopérer ou travailler en équipe est parfois une nécessité : il est des tâches qu’on ne peut faire seul.
Vous attendez d’un soldat qu’il puisse avancer avec le groupe pour atteindre l’objectif fixé et qu’il soit capable de se remettre à ses camarades sans hésiter même dans le feu de l’action et surtout lorsque la Mort plane au-dessus de sa tête.
Ce sont des aptitudes similaires à ce qu’apprend un esclave. Atteindre le but donné, seul ou à plusieurs, et avoir sa vie dans les mains d’autrui. »

Mais rien sur l’esprit d’équipe ou la franche camaraderie, évidemment. Autant partir du principe que le Capitaine faisait référence au point sur lequel Nashi était capable et non l’autre.

« Quant à mes compétences, j’ai hérité des capacités des Yamanaka – Nashi se garda bien de dire qu’il en était un car il avait renié ce nom – et je peux donc, entre autres, détecter les mensonges, connaître les circonstances de la mort d’un cadavre frais et prendre possession du corps d’autrui pour lui faire faire ou dire ce que vous désirez.
De la récolte d’informations comme de la manipulation donc, mais aussi et comme je vous l’ai déjà dit : je n’ai pas peur de me salir les mains et suis habitué aux tâches que d’aucun pourraient qualifier d’ingrates ou de sales.
Je sais pertinemment mes faiblesses et mon manque d’expérience sur le terrain, comme je viens tout juste de terminer la formation militaire, mais si vous m’en donnez les moyens mes qualifications pourraient devenir les indispensables que vous recherchez. »

Nashi faisait en effet l’amalgame entre soldat et esclave car le salaire mis à part, existait-il véritablement une différence ? L’Empire n’avait-il pas mis des têtes à prix avec pour raison : désertion ? Ainsi, pouvait-on vraiment tout quitter si aisément ? De son point de vue, l’existence même de ces contrats démontrait le contraire et justifiait cet amalgame, mais Nashi se garda bien de contredire son Capitaine.

Son Capitaine oui, car il semblerait qu’il soit accepté au sein de l’unité Coloniale. Une victoire intérieure, satisfaction, mais le jeune soldat n’en démontrait rien : il avait déjà connu le fouet pour un simple sourire de sa part. Ne pas faire montre d’émotion et les bannir tout au fond de soi demeurait la méthode la plus sûre pour ne pas s’attirer les foudres d’autrui.

En temps normal Nashi se serait arrêté là, mais les paroles du Capitaine semblaient mettre de l’importance sur les capacités du jeune soldat. Oui les possibilités des Yamanaka étaient utiles, même si Nashi venait à peine d’en effleurer l’art, mais ce nom ne signifiait rien pour lui. Ce n’était qu’un outil comme un autre. Outil qui pourrait peut-être justifier quelques faveurs ?

« Merci Capitaine. Malheureusement ces capacités me rendent bien souvent vulnérable. Comme je vous l’ai dit : je connais mes faiblesses et reconnais mon inexpérience du terrain. Peut-être pourriez-vous me conseiller quelques vétérans pour m’apprendre à palier mes défauts ? »

Ou était-ce trop tôt pour ce genre de requête ?

A priori être direct fonctionnait bien avec le Capitaine, chose plutôt attendue venant d’un homme pour qui son temps était précieux. Ce qui l’était moins, cependant, c’était le passage direct de l’entretien à une séance d’entraînement. N’y avait-il plus d’autres postulants après Nashi ? Ou le second du Capitaine allait se charger de la suite ? Mais que fallait-il y comprendre ? Que le dossier de Nashi intéressait particulièrement le Capitaine ? Une attention particulière donc. Nashi nota dans un coin de sa tête de vérifier si le Capitaine était ainsi avec le reste de son unité également. Non pas que ça le gênerait d’être ainsi mis en avant, au contraire, mais c’était également une pression supplémentaire : il ne faudrait pas décevoir les attentes du Capitaine.

Capitaine qui semblait avoir bien étudié le sujet finalement : il ne lui fallut rien de plus que le clan dont provenait Nashi pour avoir une idée de ses besoins. Comme si tout avait été préparé à l’avance ? Ou c’était la preuve indéniable de l’expérience de son supérieur. Dans les deux cas, Nashi avait au moins l’assurance d’être entre les mains d’une personne compétente. Il allait pouvoir rapidement agrandir ses compétences avec un homme pareil.

Ce dernier n’eut d’ailleurs besoin que d’une main pour procéder à la technique, là où Nashi devait user de ses deux membres pour exploiter ses capacités. Le Capitaine de l’unité n’était pas le premier parvenu. Ou les Capitaines, à présent qu’ils étaient trois ?

« Vous semblez bien connaître les faiblesses des Yamanaka… J’ai déjà vu d’autres personnes créer des clones au cours de ma formation. De quoi sont-ils capables ? Et… J’ai besoin de mes deux mains. Pouvez-vous me montrer les mouvements adéquats ? Ca me semble quelque peu similaire à ceci ? »

Procédant aux signes nécessaires, Nashi fit lui aussi apparaître deux clones à ses côtés. Mais les siens étaient immobiles et surtout intangibles.

Des clones doués des mêmes capacités que l’original. C’était effectivement très intéressants, bien plus que les leurres visuels créés par Nashi, et ils pouvaient en effet défendre le corps inerte du Yamanaka à l’œuvre. Peut être pouvaient-ils même endosser eux le rôle du corps vulnérable ? Après tout, s’ils sont déjà fragiles de base, un peu plus ne le dérangera pas non ?

Le jeune soldat écouta attentivement les explications du Capitaine et quelque chose en lui se mit à douter. S’il fallait diviser en trois parties distinctes, quelle différence finalement entre l’original et les clones ? Leur fragilité mise à part. L’utilisateur avait il pleine autorité sur ses sosies ou au contraire chacun agissait en sa propre âme et conscience ?

« Jusqu’à quel point les clones nous sont identiques ? Sont-ils leur propre arbitre ? Un clone ne risque-t-il pas de vouloir vivre, s’ils sont comme nous, quitte à fuir ou à prendre notre place ? »

L’instinct de survie de tout être s’exprimait-il également à travers les clones ? Mais surtout, Nashi se connaissant lui-même, si ses clones étaient de parfaites copies il savait pertinemment qu’ils seraient capables de le trahir pour assurer leur propre survie… Et tant que ce doute subsisterait en lui, il savait pertinemment qu’il aura beau essayé, la manœuvre demeurera un échec. Comme ce fut d’ailleurs le cas à ses premiers essais : des corps difformes et non fonctionnels, mais surtout une tête, siège de l’esprit et des décisions, complètement amorphe.

Nashi aurait bien rétorqué qu’une ombre ne risque pas de fuir mais elle peut malgré tout s’en prendre à son propriétaire si l’on croit les cours reçus sur les aptitudes des Nara, mais il s’abstint. Il n’était pas là pour remettre en question les réponses de son supérieur mais pour l’écouter. Sans doute les vestiges de son passé : ne jamais s’opposer au Maître d’une quelconque façon que ce soit.

A priori donc, il n’y avait aucun risque. Mais même si Nashi gardait quelques doutes au fond de lui, il se rassurait en se disant avoir le Capitaine en face de lui. Alors si ses clones se mettaient à rêver de liberté et de révolution, ils seraient très vite remis à leur place. Ainsi Nashi put s’y mettre correctement.

La manœuvre était effectivement similaire aux clones inconsistants. Les signes à composer étaient faciles à maîtriser. La division et l’équilibre du chakra plus ardu, Nashi n’ayant eu connaissance du chakra et de sa maîtrise que depuis près de deux ans. Mais surtout le plus gros obstacle était effectivement d’ordre psychique. Diviser le chakra à l’équilibre signifiait autant le même pouvoir à chacun, les mêmes armes. Ne pas leur être supérieur et donc potentiellement être à leur merci. Heureusement que le Capitaine était présent.

Mais il demeurait des traces de ce blocage, de cette appréhension, bien qu’il s’améliorait. Néanmoins cela se voyait : lorsqu’un clone parvint enfin à bouger ne serait-ce que le petit doigt, Nashi se mit immédiatement en posture défensive au cas où il allait l’attaquer.