Invitation à en découdre. Défi ouvert et marqué de l’empreinte de la Louve. Il avait tiré le gros lot en n’espérant pas même avoir les miettes de tout ce qu’il pouvait espérer récolter. Moisson extraordinaire. Il ne pouvait que se satisfaire de la tournure de la situation car en dépit du mal qu’il avait pu faire et qu’il voulait encore faire, il n’avait même pas eu à forcer les choses pour en arriver là. Accueillir le destin tel qu’il se présente. Composer avec les opportunités qui s’invitent.

Le Monarque des Bois possédait bien des tourments dans les méandres de son esprit calculateur mais il se refusait d’abdiquer devant quiconque, aussi vrai qu’il avait déjà trop appris à se soumettre et qu’il n’ambitionnait à présent plus que de s’élever. A Kaminari, c’était son propre Capitaine, Taizen Jiguro, qui avait étiré son piège de façon suffisamment large pour qu’il y mette finalement un pied et qu’à défaut de pouvoir prédire ses actions, s’enfonçant dans les sables de son mentor, il ne puisse plus que se débattre devant son tortionnaire n’attendant que la faille pour le poignarder une bonne fois pour toute et mettre fin à la menace que le Shinrin pouvait représenter pour lui. Tel deux fauves prêts à se dévorer l’un et l’autre, il fallait bien qu’à terme l’un d’entre eux se décide à ouvrir sa gueule pour la refermer sur la nuque de celui qui devait devenir le super-prédateur.

Et puis il y avait cette machination hors du commun dont la Lieutenante qui allait lui faire face avait été l’instigatrice, cheffe de meute emblématique du clan Inuzuka, qui malheureusement eu le déplaisir de constater que malgré toutes les précautions prises elle avait tout de même attiré d’autres loups, moins braves qu’elle, plus pernicieux et, peut-être, plus dangereux aussi. Cet affrontement allait le prouver. Le duel permettrait de lever le voile sur tous les doutes que l’un et l’autre pouvaient avoir sur celui ou celle qui s’était tenu en face.

Et il comptait bien lui faire payer cher sa prétention.

Il était venu à pied avec pour seul instrument sa longue lance pliée en deux dans son dos et dont les deux blocs étaient liés par une chaine de fer, et son pavois de bois hérité du Marchand d’Armes qui trônait sur son bras gauche, sa lanière ceinture la base de son gauche et son poignet, et qui lui permettait de fait de pouvoir se protéger tout en effectuant des mundras. Il était paré comme s’il partait en guerre, fier symbole de l’armée teikokujine, et lui ferait comprendre ô combien elle s’était fourvoyée en voulant le tester.

Il la démolirait jusqu’à ce qu’elle baigne dans son sang ou celui de son ninken. Sans pitié, il l’était. Peut-être pas aussi expéditif que Gozen, mais plus cruel sans doute.

« Sakka ! Je suis venu ! »

Lança-t-il, son regard braqué dans sa direction.

Spoiler:

Ses yeux rutilants continuèrent de sonder la psychologie tourmentée de l’Inuzuka. Semblait-il que par sa faute la Louve eusse perdu quelque chose qui paraissait lui être précieux, et qui justifiait toute la rancœur qu’elle pouvait exprimer à son égard en dehors même du fait qu’il avait foudroyé ses ambitions avant même qu’elles ne puissent naître. Avortement dans l’œuf. Toutefois et malgré l’évidente animosité qui se dégageait de la farouche, Shinpachi était parfaitement insensible au chagrin que pouvait exprimer celle qui désormais se dressait contre lui et exigeait, pour qu’elle consentisse à le suivre, de mesurer sa force.

Après tout, les cendres étaient admirablement fertiles pour les terres. Le Pays du Feu ne pouvait en sortir que plus fort et c’était là la raison de son ignominie, partagée par Gozen quand ce dernier décida de jeter ses flammes ardentes sur la cabane. Tout reconstruire à partir des cendres laissées par l’incendie ; tel était l’esprit du Teikoku, naguère fustigé par la guerre, désormais bousculé par une rixe. Le schéma ne faisait somme toute que se répéter comme un cycle infini où la violence tenait lieu de fond de scène.

« Je te rassure : perdre ne fait pas partie de mes plans. Voyons si les crocs d’une Louve sauront briser l’écorce d’un Shinrin… »

Il débuta une série de signes incantatoires et à l’intérieur de lui il sentît le chakra affluer comme une énergie vivante, un flot mouvant remplissant ses veines, un torrent déchaîné passant les barrages du soi, se déversant dans chaque musclé contracté pour qu’enfin, se campant sur ses appuis et fléchissant ses jambes, le Monarque se sente comme soulevé par une aura meurtrière qui explosait à l’intérieur de son corps. Son diaphragme se gaina en gonflant démesurément alors qu’il inspirait une quantité d’air colossale, mélangeant cette dernière au chakra liquide qui sommeillait en lui.

Puis il libéra tout ce qui était contenu. De ses lèvres déferla un voile majestueux qui se mit à conquérir toute la zone, brouillard rempli d’humidité qui vint ôter la vue à tous les combattants présents à cet endroit. Profitant de l’opacité de cette nouvelle atmosphère, il recula de quelques mètres et se croqua le pouce…

Spoiler:

« Eh bien Sakka, tu ne viens pas ? »

De façon volontaire, il indiqua sa position par sa voix en offrant l’opportunité à la Louve de le rejoindre, de le repérer aussi facilement que l’on pouvait voir un poisson à travers l’eau claire. Shinpachi ne s’amusait pas pour autant de cette situation et la réflexion, si elle avait un peu d’ironie dans la forme, n’était dans le fond qu’une volonté de la provoquer. Le voile brumeux dont il avait été l’auteur avait presque admirablement rempli sa fonction puisqu’il avait été amené pour la provoquer et la pousser à utiliser son flair ; et comme il s’en doutait, elle se montrait assez intelligente pour savoir que lui-même la poussait à rentrer dans son jeu. Une provocation tacite à laquelle elle refusa de répondre en apparence, et qui ne suscita en dépit de ce qu’il avait espéré aucune attaque ; mais cela ne faisait que rajouter de l’intérêt à son égard. Il ne s’agissait véritablement pas d’un combat à sens unique. Par sa méfiance et son refus d’entrer dans le tissage souterrain du Shinrin, Sakka dévoilait sa capacité à lui tenir tête.

Le voile brumeux cependant n’avait pas qu’une fonction. Pour Shinpachi, il ne s’agissait pas tant de se camoufler lui-même, mais aussi de camoufler ses actions. Il s’était déjà croqué et de fait, il ne lui restait plus qu’à invoquer son fidèle compagnon de bataille. Lorsqu’il traça le symbole sur le sol, un léger bruit terrestre résonna et des limbes émergea le rongeur qui en naissant s’amusa à faire trois fois le tour du corps du Shinrin en l’escaladant. Il n’était dès lors pas difficile pour l’Inuzuka de repérer une seconde odeur, peut-être plus alléchante que celle de son antagoniste principal. Bunbô, l’écureuil nouvellement invoqué, se plaça sur l’épaule de son maître. Dans la brume opaque, son bandeau qui cachait l’orbite vite où autrefois se tenait son œil gauche, son museau fendu en deux et son air strict paraissaient encore plus sinistres et assassins. Le kuchiyose était loin de paraître aussi candide que ses congénères. Il avait un côté beaucoup plus martial. Et surtout, ses pensées étaient en parfaite osmose avec celles de celui qui l’avait appelé en renfort. Des pensées secrètes qui en l’état n’auguraient rien de bon pour la Louve puisqu’elles camouflaient un ardent désir de lui nuire pour lui faire saisir à quel point le Monarque des Bois n’hésiterait pas à prouver sa force. Des pensées infâmes, fruit d’une violence intérieure qui jaillissait par le masque d’une insensibilité manifeste et d’une totale absence d’empathie pour la douleur des autres.

Nous la détruirons.

« Comme tu le sais, Bunbô, je me suis promis de ne tuer personne tant que cela ne sera pas nécessaire, et jusque-là ma promesse a été tenue. Du reste, il me faut apprendre à la Bestiale ce qu’est le véritable pouvoir de l’Empire du Feu. »

Il recomposa une série de signes incantatoires et comme tout le monde pouvait s’y attendre, il fit naître le pandémonium sylvestre sous la brume. Encore une fois, l’opacité visuelle empêchait de pouvoir comprendre ce qui se tramait réellement mais à l’ouïe des troncs déchirant le sol et s’élevant tel des dragons serpentesques d’une taille extraordinaire et en s’entortillant dans des bruits de fissure d’écorce et de craquements boisés, la Louve put mesurer ô combien cette forêt était impressionnante. Les monstres rampants à branches et houppiers broussailleux pompèrent dans les ressources personnelles de leur auteur et ce dernier se sentît soudain comme vidé de sa propre substance en laissant le sol aspirer son chakra, y déversant tout son pouvoir créateur ; les Shinrin n’étaient pas que des combattants, ils étaient l’incarnation des dieux originels et imitant les premiers jours de la genèse ils ne pouvaient que paraître plus proches de ces esprits transcendants qui avaient enfanté le Yuukan. Ils étaient le culte du nouveau. Les chantres de la vie. Aussi les troncs en terminant de remplir la zone en dévorant tout ce qu’il y avait autour d’eux, conquérant tout ce qui pouvait être entre la terre et le ciel, continuèrent de révéler la grandeur du Monarque des Bois, véritable Seigneur du nouveau territoire qui venait de remplir l’atmosphère. L’air vicié fut alors empli d’un parfum de sève, le soleil disparût derrière les branchages, et la forme des troncs courbes et irréguliers donnant l’impression d’un nouveau monde déstructuré où le sol ne représentait qu’une des nombreuses surfaces possibles, la plus basse.

Dans la jungle où il devint Dieu, Shinpachi fit résonner sa voix.

« A présent, laisse-moi te révéler ma véritable force. »

Il n’eut qu’à faire quelques mudras de plus pour que des troncs supérieurs déferlent des branches perforantes, qui foncèrent sur toute la zone devant lui en menaçant de pourfendre Sakka, son chien, ses clones ; tout ce qui habitait dans ses bois devant lui. La brume n’était encore une fois pas qu’un atout pour se camoufler ; c’était surtout une aubaine pour dissimuler ses attaques qui, en plus d’être invisibles, tombaient désormais des cieux que les troncs avaient conquis, à une vitesse encore plus probante du fait qu’il n’eut pas à créer l’arbre d’où pouvaient naître ces épées de Damoclès qui chutaient sur les impies tel une punition céleste, divine, impitoyable. Sitôt qu’il entendit les branches perforer le sol, il coupa sa connexion chakratique avec la brume environnante et cette dernière se dissipa, laissant apparaître le monde d’écorce où régnait fondamentalement l’obscurité, du fait que la lumière du jour était filtrée par les houppiers de cette jungle dense. Il s’agissait là d’un monde déstructuré et sombre qui se révélait sous les yeux de Sakka ; et c’était bel et bien le reflet du paysage intérieur du Shinrin.

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Il ne tarda pas à comprendre que l’Inuzuka pouvait compter sur son agilité pour échapper aux incisifs dangers guettant la louve depuis les bois dont il était l’auteur. Si l’ambiance était sienne, la Louve ne l’était pas, elle, et continuait de défendre son libre-arbitre coûte que coûte ; ce qu’à l’évidence l’exhortait à se montrer encore plus violent. Fort heureusement, il avait pu compter sur la création de son pandémonium pour régner, dans l’enfer sylvestre, comme un monarque damné, maudit, usant de son royaume pour étendre son emprise. Puisqu’elle était sur son territoire, elle devenait, dans son esprit, sa sujette. De fait, l’utilisation du mokuton lui étant moins légèrement moins coûteuse, il partait avec certains avantages sur le long terme.

Sakka parvint toutefois à déchirer les branches de ses griffes, répondant à l’attaque par l’attaque. Une stratégie pour le moindre efficace qui l’empêcha de finir embrochée de toutes parts. Mais il était impossible pour elle de tout protéger : son chien, ses clones, elle-même. C’était en quelque sorte une leçon que venait de lui instruire le machiavélique héritier du clan Shinrin ; pourquoi n’avait-elle pas déjà enfourché sa propre bête, d’ailleurs ?

Anticiper la riposte n’était que pure logique de la succession d’évènements. Il ne la voyait pas précisément, non ; mais en entendant le vrombissement du vent et du fait de l’absence de paroles et de déplacements, il décida de se consolider une défense digne de ce nom. Oui, quelque chose arrivait ; quelque chose de puissant et redoutable. De la terre naquit un horrible golem de bois, géant et solide, épais comme une colline. En rugissant, le monstre d’écorce se confronta directement dans un duel épique à l’orbe tempétueuse de l’Inuzuka, qui l’écorcha vif ; dépecé de toutes parts, il s’éteignît en vulgaires copaux de bois. Certaines lames de vent continuèrent leur course en dégageant le bois, formant une petite clairière ; lui, protégé par ses propres troncs, n’eut pas à s’en inquiéter, mais avisa que la Louve avait choisi de se dégager de son emprise.

Grave erreur. Car en même temps qu’il composait des mudras, son écureuil en composait d’autres. Lui posa ses mains sur un tronc ; de ce dernier naquit une nouvelle excroissance d’écorce, laquelle recommença à harceler la louve et son ninken. La même chose que précédemment ; à ceci près que, tandis qu’elle se défendait ou tentait de fuir, Bunbô surenchérissait l’assaut en faisant apparaître, du sol, une seconde à peine après que les branches eurent percuté le sol, une tête de dragon qui crachait une vague redoutable. Une vague qui ne visait pas l’Inuzuka, non, mais son chien.

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