Plongeant la plume dans son encrier, il revient sur la surface du papier pour y écrire des lignes, dans un silence monacal et une concentration d’artisan. Chaque trait était tracé avec une grande précision, dansant sur un parchemin d’une qualité rare, il semble prendre un grand soin à mettre sur le papier les kanjis qui évoquerait pour les générations futures et ses successeurs, l’histoire du clan. Il était important tant pour lui que pour les membres du clan de garder en mémoire leurs actions, leurs réflexions communes à l’aune des événements qui influeront certainement sur le destin de la Brume et des Sept épéistes, à travers des annales précieusement conservées qui serviront à d’autres personnes qui un jour prendront le relais.

Perpétuer l’héritage fait partie des grandes devoirs du chef des Sabreurs, d’autant que le Nobuatsu accorde un respect immuable à ceux qui l’ont précédé. Hormis Dame Watanabe, les récits écrits des chefs de clan restent plutôt obscurs et peu exploités, comment conter la légende Sept épéistes de la Brume, sans personne pour la préserver? Plutôt que d’engager un scribe ou un homme de lettres pour mettre à l’écrit ses pensées, il se plaisait à cet exercice de tenir à jour les accomplissements de ses confrères de la lame.

Sa table disposée près de la fenêtre, ouverte à moitié, tout y est rangé avec soin. Que ce soit l’écritoire, les parchemins mis de côté, un repose-plume pour ne pas tâcher la surface du bois d’hêtre laqué de noir. Avec la méditation, l’écriture fait partie des activités qui le reposent, et qui contrastent logiquement avec le reste de son quotidien, mêlant tumulte et violence. Depuis l’intérieur de son bureau, alors qu’il continuait l’écriture, il lui suffisait de tendre l’oreille pour entendre l’atmosphère changer de ton. La lame avait cessé de fendre l’air, et les pieds cessaient de frapper le sol comme à l’accoutumée, signe que les apprentis étaient en train de s’entraîner.

Sa crainte est rapidement confirmée par l’amplification du brouhaha dans la cour du Grand Dojo, où des jeunes épéistes s’étaient regroupés autour d’une personne, suivi de près par le Gardien. Comprenant qu’il lui fallait intervenir, il se lève, et quitte son lieu de silence pour rejoindre l’extérieur, et aller comprendre de lui-même ce que signifie cette cohue. Une fois sur place, sa visière d’acier vient rencontrer le regard du colosse gardien escortant la Mawehara jusqu’au Nobuatsu, qui vient de sortir du bâtiment.

Sans un mot, il leur fait signe de venir en comprenant qu’il devait s’agir de quelque chose d’important, signalant aux étudiants de reprendre la séance immédiatement. Le chef de clan les invite à le rejoindre dans le Grand Hall, au centre duquel trône encore le portrait de la Godaime, un autel sur lequel est déposé de l’encens encore fumant.

“Qu’est-ce que tu as trouvé?”

Il écoute avec attention les paroles de la blonde épéiste, sur laquelle il observe des blessures au niveau des pieds couverts de bandage après une mission qui aurait apparemment mené à un massacre, sur l’île d’Ue. Le fait qu’elle ait pu y retrouver une des épées légendaires ne peut donc pas être une coïncidence, il aurait pu s’agir d’un candidat qui aurait échoué à l’épreuve, une épée perdue lors de la Purge par un porté disparu, une arme découverte par la première fois dans cette terre sauvage à pein explorée… Les hypothèses sont nombreuses, mais en tous cas, les faits sont là. La genin lui livre une histoire rocambolesque, d’un esprit prenant possession d’un ouvrier du chantier qui aurait donc tué de nombreuses personnes sans raison apparente, mais parce que l’esprit l’aurait “possédé”. Ouvrant le journal, il parcourt et s’arrête sur certaines pages. Il reste silencieux quelques instants, réfléchissant à ce que cela pourrait signifier.

“Cela ressemble bien à une des épées qu’on pourrait qualifier d’épée légendaire… Mais rien ne parle d’une possession telle qu’elle finit par dominer son porteur, et surtout sans avoir besoin d’extraire l’esprit de son réceptacle. C’est un phénomène qui échappe à mon domaine d’expertise, peut-être qu’en consultant un de nos anciens. Ils sauraient en dire plus… Bon travail.”

Il confie l’épée au Gardien sur lequel l’esprit n’a pas d’effet voire très peu, l’épée qui malgré son poids ne semble pas poser de problème pour le tas de muscle qui se retire donc en direction de la pièce où siègent les anciens du clan, des hommes en robe régulièrement convoqués pour effectuer le rituel d’invocation d’esprit des épées. L’épreuve des lames ayant lieu à des intervalles irréguliers, seulement après que les Épéistes de la Brume se mettent d’accord sur les élèves dont ils ont eu la charge pour les envoyer sur l’ile d’Ue, et qu’ils auront formé au préalable.

“Nous aurons rapidement notre réponse. En attendant, tu peux te reposer. A moins que tu aies d’autres questions sur… le rôle de Sabreur?”

Il fait bien sûr référence à la curiosité qu’elle avait exprimé lors de leur dernier apprentissage, au sujet de ces “voix”. Peut-être que cela s’est amélioré?

La disciple se montrait aussi curieuse que serviable, toujours prête à faire avancer les intérêts de son clan mais aussi à découvrir ses plus grands secrets. En tant que deuxième meilleure épéiste de son clan, elle se montrait bien plus investie dans les opérations et assistait son chef dans la mesure du possible, ce qu’il appréciait sincèrement. Pouvoir compter sur une personne solide au sein d’un groupe où seuls certains montrent suffisamment de patience et de force d’esprit… A son grand regret, Jiro n’était pas l’élu qu’il attendait, même s’il n’affichait pas tout à fait les qualités d’un leader de par son comportement impertinent, il était une figure controversée parmi ses confrères. Tout le monde n’avait pas l’étoffe pour demeurer parmi les Sept.

“Tu as déjà beaucoup fait, merci. Cet événement prouve que les épées légendaires ne peuvent être maniées par personne d’autre que nous, que l’esprit qui habite ces réceptacles ne peut être dominé que par le nôtre… Ce qui pourrait démontrer que nous ayons une résistance psychique supérieure? Ou une simple affinité avec les lames? Dans tous les cas, les membres du clan seront mis au courant.”

Cela fait des décennies, et même des siècles que les épéistes ont su apprivoiser ces armes uniques et maîtriser leur pouvoir… L’explication coule de source, et pourtant. Il manquait encore certaines pièces du puzzle pour savoir exactement ce qui pouvait lier ces épées à eux en particulier, sachant que l’épée choisit son maître, et que les maîtres Sabreurs semblent prédestinés à manier ces lames légendaires. Sont-ils élus dès la naissance? Ou cela s’acquiert-il au fil du temps? Beaucoup de questions restaient encore en suspens.

“Un gardien de la forêt tu dis? Je l’ignore, mais si tu penses qu’il peut nous apprendre quelque chose, je ferai envoyer une équipe pour “l’appréhender” et avoir un échange avec cet homme. D’après ton témoignage, il était conscient du danger du sabre, puisqu’il vous en a défendu. Rien ne dit qu’il en sache davantage. Toutefois, ce serait dommage de laisser passer un possible indice.”

Il note dans un coin de son esprit d’envoyer une équipe de shinobi enquêter sur l’île d’Ue, car tout comme Miyuki, il avait le sentiment qu’il pourrait les aider à résoudre cet énigme. Pour l’instant, il leur faudrait attendre et s’occuper des affaires plus urgentes. Le Nobuatsu proposa à la genin de poursuivre la conversation qu’ils avaient commencé l’autre fois avant l’apprentissage sur les “voix” qu’elle pouvait entendre et qui provenaient vraisemblablement de son épée Senritsu. Elle avait l’impression de parler à une personne, comme elle lui parle à présent. Une sensation étrange, presque terrifiante de savoir qu’une personne puisse être scellée à l’intérieur de l’épée et qu’elle viendrait vous sussurer des mots dans votre conscience.

“Et cette voix ne s’est pas atténuée avec le temps? Je t’avoue que c’est étrange. Si tu as progressé dans la maîtrise de l’arme, cela devrait être l’inverse. A moins que Senritsu soit une exception? Je ne me souviens pas que les anciens porteurs en aient parlé.”

Cela faisait beaucoup trop d’anomalies en une journée. Des épées qui prennent possession d’un non-initié, des épées qui continuent de parler malgré une meilleure maîtrise de la lame… Pourtant, il est logique que plus un Sabreur entre en connivence avec son épée, plus cette identité se reflète dans l’absence d’interférence sur le plan psychique, jusqu’à ce qu’ils ne fassent vraiment qu’un.

“Tu n’es pas obligée d’en prendre un. Je m’occupe pour l’instant des sélections dans l’attente que toi et Nô deveniez chuunins et commencez à enseigner. Ton senseï saura t’y préparer j’en suis sûr.”

Et pour ce qui est de la dernière question, la blonde revenait sur l’origine des épées légendaires dont ils sont les gardiens. La question la plus existentielle de toutes: qui est le créateur… le forgeron capable de fabriquer toutes ses lames? Le pragmatique en Saji refusait de croire que cela pouvait provenir d’une entité divine, et pourtant ils avaient fait face à des monstres relevant du mythique.

“Nos “ancêtres” (ou plutôt prédécesseurs) ont émis l’hypothèse qu’un forgeron était à l’origine de ses armes, mais cela s’arrête là. L’explication est logique, mais pose la question: qui est-il et comment fait-il pour alimenter ces épées de tels pouvoirs? S’il existe bel et bien, c’est à lui qu’il nous faut nous adresser afin qu’il réponde à nos questions.”

Chassez le naturel, il revient au galop, ayant beaucoup dialoguée avec la genin, le Nobuatsu cherchait justement un partenaire d’entraînement afin de se dégourdir le corps comme il en a rarement l’occasion, puisque Jiro n’était plus là pour croiser le fer avec lui.

“Si tu n’as pas d’autres questions, nous pouvons en profiter pour nous entraîner, ou que je t’apprenne une technique en particulier?”

Le maître épéiste avait su répondre à certaines questions que se posait sa consoeur de lame, curieuse d’en apprendre plus sur leur discipline et les mystères qui entourent encore les origines du clan et les esprits des épées qu’ils possèdent. Ce qui est normal après tout, qui ne s’interrogerait pas sur ces entités mystérieuses auxquelles ils sont liés lorsqu’ils passent enfin l’épreuve des lames, telles des démons prenant possession d’une partie de leur esprit. La peur de perdre le contrôle est d’autant plus grande quand on sait ce qui est arrivé à Amane, un non-initié certes, mais cela n’en reste pas moins une preuve que les esprits demeurent une énigme même pour les expérimentés des Sabreurs qui ont appris à vivre en acceptant cet écho perpétuel hantant leurs pensées.

Tant de questions lui venaient, et elle ne recevait guère de réponse parfaite de la part de son supérieur, seulement des suppositions découlant de son expérience ou encore de la doxa, sans doute serait-elle insatisfaite que le chef de son clan ne détienne pas la clé du savoir mais au moins aurait-elle des semblants de réponse pour la contenter quelques moments, ou du moins expliquer le fait qu’elle présente des symptômes si uniques. Sa condition de femme? Son âge? Une faille dans son style de combat? L’entendre se remettre en question pour quelque chose qui ne participe peut-être pas d’une erreur de sa part, mais d’une cause naturelle et prédéterminée sur laquelle elle n’avait aucun influence…

“Les choses sont parfois telles qu’elles sont, certains esprits réagissent différemment en relation avec l’épéiste. Tant que tu arrives à trouver le sommeil, c’est tout ce qui importe pour le moment.”

Elle aurait tout le temps pour en apprendre plus sur elle-même et son pouvoir tant qu’elle persévère dans sa voie, si par chance elle ne rejoint pas ceux qui finissent par abandonner en raison d’un manque de volonté ou qu’ils sont incapables d’avoir la patience pour concrétiser leur objectif. Il pense à tous ses élèves qui ont fini par tomber, ceux qui n’ont pas su être à la hauteur des enseignements prodigués par le Sabreur muet.

“Je te propose d’échanger avec nos armes, et d’employer notre ninjutsu. Nous sommes épéistes, mais aussi ninja, et nos entraînements devraient comporter davantage de techniques affinitaires, quoique pour éviter de détruire nos salles d’entraînement… Il serait préférable de sortir. Suis-moi.”

Ils prirent ensuite la direction d’un terrain d’entraînement à l’extérieur, on pouvait entendre certains des élèves s’entraîner dans un terrain d’à côté. Faisant quelques pas pour mettre de la distance entre lui et la genin, il déposa ses longs doigts fins sur le manche de l’un de ses deux katanas, accrochés à son dos.

“Évitons d’utiliser des techniques de trop grande ampleur, au risque d’endommager les alentours. D’accord?”

Il attendit un signe de la part de son adversaire avant de dégainer et d’effectuer grâce à un geste du poignet, une multitude de coups de taille dans le vent, déployant des projectiles enflammés prenant la forme de pétales de feu.

Spoiler:

HRP:

Prenant l’initiative, il envoya une série de lames de feu dans la direction de la genin qui se défendit sans mal en élevant depuis le sol un muret de terre. Les flammèches finirent par s’éteindre contre l’épaisseur de la structure qui s’écroula après quelques instants, mais le mur de terre fut aussitôt réutilisé par la blonde pour envoyer une volée de senbons. La Mawehara était donc une adepte du Doton, une affinité qu’il partageait également. Une affinité utile tant sur le plan offensif que défensif, il profiterait de ce face-à-face pour se mesurer à elle dans un échange de techniques d’élément terrestre.

“Doton hein?”

Voyant les aiguilles jaillir vers lui, il effectua un mudrâ à une main de façon à générer un plastron de terre au niveau de son torse sur lequel ricochèrent les projectiles avant de tomber au sol, laissant des fissures sur sa pièce d’armure. Endommagée, cette dernière finit par s’effriter, ne laissant qu’un monticule de terre à ses pieds. De nouveau, tenant une épée dans son dextre, et effectuant un signe de son senestre, il posa sa main libre au sol depuis lequel il modela une sorte de catapulte qui tira un boulet de pierre.

Il poursuivit dans le même thème en effectuant encore un mudrâ de sa main gauche, cette fois pour extraire du sol un projectile encore plus grand - si on peut encore appeler cela un projectile, un très grand bloc de pierre dont les dimensions étaient encore plus impressionnantes et qui s’éleva dans les airs. Comme pour le boulet de pierre, il fut immédiatement projeté dans la direction de la genin, menaçant de s’écraser sur elle. C’était la meilleure façon d’enseigner à des initiés du Doton.

Spoiler:

HRP:

Un bloc après l’autre, le Nobuatsu bombarde le genin de projectiles d’ampleur croissant, afin de lui faire une démonstration du potentiel affinitaire du Doton, même s’il n’en était encore qu’au commencement. Voyant la kunoichi se défendre avec un mur du premier projectile, faisant voler le rocher et le mur en éclats par la puissance de l’impact, elle ne put faire autrement qu’esquiver le second rocher, bien plus grand et difficile à arrêter. C’est par réflexe qu’elle se dégagea sur le côté et laissa le gros roc se perdre dans le décor, laissant une trace profonde au sol témoignant du passage de la boule de pierre. Il avait quelque peu abîmé le terrain mais rien d’irréversible, le plus important était pour sa consoeur d’être soumise à une difficulté constante afin de savoir répondre à toutes sortes de situations.

Après avoir esquivé l’immense rocher avec succès, elle se mit de nouveau sur ses appuis pour courir dans sa direction et dégainant finalement la lame de son fourreau, elle s’apprêtait à lui porter un coup de taille. La vitesse modeste de la course permit au Nobuatsu de réagir sans être pressé par le temps, il tenta alors de la ralentir davantage en tirant de sa poche une poignée de makibishis d’une pochette ceignant son grand pectoral et libérer au sol devant lui toute une nuée d’objets tranchants tandis qu’il effectuait un grand bond en arrière pour esquiver l’assaut imminent.

Il enchaîna ensuite avec une série de mudrâs finissant par celui du serpent, évoquant une autre technique de nature Doton. Cela se traduit alors par un torrent de boue partant devant les pieds de Saji et se déversant en ligne droite pour tenter d’emporter les jambes de Miyuki et l’emporter en arrière avec l’ensemble des makibishis. Sauf que l’enchaînement n’était pas terminé: le Nobuatsu espéra profiter d’une éventuelle chute ou du moins gêne de la part de la genin pour voir comment elle se sortirait de la suivante.

Elle lui avait fait l’honneur de lui montrer son pouvoir, il était temps pour lui aussi de lui présenter son épée. Tirant celle-ci de sa gangue de magnolia, il ne fit aucun geste s’apparentant à la projection de croissants de chakra ou de feu comme on pouvait s’y attendre mais il l’envoya tout simplement en direction de la blonde. Après ce geste, il composa un mudrâ qui démultiplia l’épée en une dizaine de projectiles menaçant de l’empaler si elle ne se sortait pas immédiatement du danger.

Le chef des Sabreurs se montrait impitoyable pour le bien de sa protégée.

Spoiler:

HRP:

Voyant le sol se dérober sous ses pieds, la genin parvient finalement à s’échapper du piège de boue en plantant sa lame au sol et usant d’un mur juste à temps pour intercepter la rafale de lames menaçant de l’empaler de toutes parts. Elle fait parfaitement usage des techniques de son répertoire pour se défendre et survivre à l’enchaînement de techniques imposées par le Nobuatsu, à défaut de s’en sortir indemne étant donné les éraflures laissées par les makibishis lui ayant écorché la peau dans le flot de boue qui se déversait sur elle, elle rassemble ses efforts pour revenir à l’assaut de son adversaire masqué en brandissant son épée qui semblait pousser un hurlement bestial s’inspirant de la ténacité dont faisait preuve son propriétaire.

En deux temps trois mouvements, il ne fallut que quelques pas pour que la Danseuse se trouve rapidement à la hauteur de Saji qui au lieu de se déplacer une nouvelle fois pour éviter l’attaque frontale, préféra rester au corps-à-corps pour apporter une touche finale au combat que sa partenaire d’entraînement ne pourrait disputer plus longtemps. L’épée de Miyuki embrassa le vent du côté droit de Saji qui avant de dégainer son deuxième katana (puisque l’autre s’était planté plus loin contre le mur de la kunoichi) décrocha le fourreau de bois de son dos pour bloquer subitement le dos de la lame sur le point de le frapper au cou.

Dans le même mouvement, l’homme au masque se sert de son autre main pour dégainer la deuxième épée dans son dos et dégager l’arme de Miyuki d’un coup sec pour qu’elle soit sans défense mais aussi pour neutraliser complètement le pouvoir de son épée, qui a toutefois réussi à atteindre le tympan du Sabreur au même temps où il effectuait la technique de désarmement. Lâchant le fourreau, il se servit de sa main libre pour se tenir l’oreille meurtrie par la vibration qui venait de pénétrer son conduit auditif. Usant de son autre main tenant son épée secondaire, il frappa Miyuki au ventre avec le pommeau pour tenter de la mettre au tapis et profiter du fait qu’elle était désarmée et affaiblie.

A moins qu’elle ne profite de cette opportunité que son senseï ne puisse se battre qu’à une main pour tenter de prendre le dessus?

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HRP:

Le corps-à-corps était inévitable pour deux adeptes de l’épée, même si le Nobuatsu était loin de se douter que sa comparse avait une certaine expertise en matière de Taijutsu, il aurait alors peut-être choisi de ne pas la désarmer tant cela n’affectait pas la genin dans sa capacité à poursuivre le combat de plus belle. Elle profita du fait que son supérieur avait sa main proche de l’estomac pour tirer sur celle-ci et l’attirer vers elle dans le but de le mettre dans une position où il ne pourrait se défendre face aux autres coups. Elle n’avait malheureusement pas la force pour tenir tête au chef de clan qui glissa rapidement son bras hors de l’entrave pour à son tour composer des mudrâs de sa main quittant enfin son oreille et libérer depuis sa lame une aura de feu contrastant avec les poings de terre de la Danseuse se préparant à lui asséner une série de coups à bout portant.

Ainsi elle avait maîtrisé le Doton sous plusieurs aspects et avait même prévu de le coupler à ses techniques à mains nues, ce qui donnait un style intéressant et original de la part d’un des épéistes de la Brume. Le Nobuatsu enflamma sa lame et se défendit immédiatement avec une série de parades rapides qui lui permirent de contrecarrer et peut-être causer suffisamment de dommages aux gants de terre pour que la Danseuse soit contrainte de les reformer. Après l’enchaînement, le dos de la lame rencontra la jambe de la genin qui tentait de le faucher au niveau des jambes, tentative qu’il annula avec son épée avant de se redresser tandis que son épée plantée dans le mur de pierre érigée par Miyuki plus tôt revenait vers le propriétaire, mais dans le dos de son adversaire.

L’épée volante arriva derrière les jambes de la blonde pour la faucher à son tour et la faire tomber au sol sans la blesser outre mesure en utilisant la partie contondante de la lame. Sentirait-elle venir l’entourloupe tandis que le Nobuatsu s’apprête à mettre fin au combat après un échange des plus endiablés? Qu’elle se fasse avoir ou non, elle avait déjà prouvé plus qu’il ne faut à son confrère qui est resté attentif malgré la tentative de déstabilisation qui aurait pu le mettre en difficulté. Il lui manquait encore à peaufiner son immobilisation. Le but de cet entraînement spontané était justement de tester ses limites. Si l’entrave n’avait pas fonctionné sur lui, peut-être qu’avec suffisamment d’expérience pourrait-elle maîtriser la technique?

— Tu as encore de la réserve?

Question qui n’avait d’autre utilité que de relancer l’ardeur de la genin. Nulle doute qu’elle avait encore la flamme pour poursuivre le combat.

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HRP:

Ne se donnant aucun répit dans cette confrontation à l’épée, la Danseuse enchaînait les offensives sur son maître de la lame avec une certaine férocité, il fallait reconnaître qu’elle n’était pas du genre à abandonner malgré la différence de dextérité entre les deux épéistes, une différence qu’elle tentait sans relâche de traverser en entreprenant des attaques plutôt osées mais bien pensées, si bien que cela obligeait le Sabreur masqué à se dépenser davantage quand bien même il faisait usage de son chakra avec une relative parcimonie. Il appréciait ce moment qu’ils partageaient, plutôt que d’y voir un simple test des capacités de son disciple, son style de combat reflétait sa personnalité. Un adage qu’on répète souvent mais qui n’en est pas moins vrai.

La kunoichi tombe au sol suite au croche-patte furtif de l’épée volante, mais se relève aussitôt pour revenir à la charge après avoir ramassé son arme légendaire, la rage au ventre et décidée à porter le coup qui atteindra enfin le Nobuatsu. Ce dernier se rappelant de sa dernière parade qui ne lui avait pas tout à fait réussi, puisqu’en bloquant la lame de son adversaire il avait tout de même été affecté par le pouvoir sonore de Senritsu, il se montra moins indolent dans son style de combat et rappela son épée vers lui, ce qui ne demande guère plus d’un instant puisque son arme se trouvait à ses pieds.

Tout se déroula très rapidement, si bien qu’il sembla disparaître du champ de vision de son adversaire, il put alors s’envoler rapidement dans les airs avant d’atterrir plus loin derrière la kunoichi, suite à quoi il rengaina son épée, dos à la genin avant de se retourner face à elle. Une partie de son chakra avait été consommé, il regardait maintenant Miyuki rassembler le reste de son énergie dans une ultime attaque qu’il était prêt à intercepter, à moins qu’elle ne soit à court d’énergie. Il extirpa deux kunaïs de chaque main, qu’il fit tourner autour de son index et de son auriculaire, avant de lancer une salve en direction de son adversaire.

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